夥計們累了一天了，晚上在榮寶齋的前廳搭好了鋪，手腳麻利地爬上去，不久就都沉沉地睡去了。半夜裡，雲生起來小解，發現王仁山還在翻來覆去地折騰，他悄聲問道：「仁山哥，你哪兒不舒服嗎？」
王仁山搖搖頭：「沒有，藍瑛那幅畫……我老覺得心裡不踏實，萬一貝子爺走了眼呢？」
「你看出來哪兒不對了嗎？」
「也沒有，就是有一種感覺，心裡不踏實。」
雲生拉上被子：「仁山哥，睡吧，貝子爺都掌過眼了，你就別瞎琢磨了。」
不一會兒，雲生就打起了呼嚕，可王仁山依舊是睡意全無。第二天晚上，張喜兒正在北屋裡埋頭記賬，王仁山站在門口：「掌櫃的……」他欲言又止。
張喜兒抬起頭：「仁山，有事兒？」
王仁山走進屋裡，他猶豫著：「掌櫃的，藍瑛那畫……我能再瞧瞧嗎？」
「你還心裡打鼓啊？」
「這畫可不是小數兒，萬一貝子爺看走了眼，咱可就賠大發啦。」
張喜兒沉思了片刻：「你要是還不踏實，咱就多擱幾天，先不答應賣主兒。」
「我也是這意思，掌櫃的，我能……再看看嗎？」
張喜兒站起身，開啟靠著東牆的櫃子，取出了卷軸遞給他：「這大晚上的，你也瞧不真照啊。」
「白天都瞧過多少遍了，掌櫃的，賣這幅畫的人一直沒說畫的來歷，咱們手頭兒又沒有藍瑛的真跡作對比，我聽說過好多做假畫的事兒，心裡頭老不踏實。」
「願意瞧就瞧吧。」張喜兒說著，遞上一把鑰匙，「你到東屋去，別礙著雲生他們睡覺。」
「謝謝掌櫃的！」王仁山拿起卷軸兒奔東屋去了。又是一個不眠之夜，早上，張喜兒來到後院，王仁山兩眼通紅地從東屋裡出來，他把卷軸遞給張喜兒：「掌櫃的，我琢磨了一宿。」
張喜兒十分驚訝：「啊，你一宿沒睡？」
「我想跟您請個假。」
「請假幹嗎呀？」張喜兒莫名其妙。
「我去找個人，掌櫃的，您再拖些日子，在我回來之前，這畫先別給錢。」
「你真覺著含糊？」
「越瞧心裡越沒底兒。」
張喜兒想了想：「那……你打算走多少日子？」
「說不準，我儘量快去快回。」
王仁山走後沒多久，張幼林還在服喪期間，一天中午，宋栓急匆匆地來到榮寶齋，張喜兒迎上去，焦急地問：「怎麼樣了？」
「老掌櫃的……今兒早上過去了。」
張喜兒一時沒反應過來：「過去啦？什麼意思啊？」
「莊掌櫃的……今兒早上過世了。」宋栓的眼淚「唰」地就下來了。
張喜兒恍然大悟，他跌坐在椅子上，聲淚俱下：「怎麼……說走就走了呢？」
訊息很快就通報給了張幼林，張幼林在悲痛之餘，做出了一個驚世駭俗的舉動，使得不僅是琉璃廠，乃至京城的大字號裡一時都議論紛紛。
陳福慶嘴裡叼著烏木杆的旱菸袋踱進了慧遠閣，宋懷仁正在收拾櫃檯，他搭訕著：「大夥計，您聽說了嗎？榮寶齋在京城可是拔頭份了！」
「怎麼了？」陳福慶坐下，心想，這個宋懷仁，又大驚小怪的。
宋懷仁湊過去：「他們那老掌櫃的莊虎臣不是死了嗎，榮寶齋的東家放出話來了，老掌櫃的家人十年之內，薪水照拿！」
「人都死了，薪水還照拿？」陳福慶滿臉的驚訝。
「這都不算，還有更邪乎的呢，十年之內，不但薪水照拿，紅利還照分呢！」
陳福慶顯得不大相信：「榮寶齋的東家真是這麼說的？」
「大街小巷都傳開了。」宋懷仁給陳福慶沏上茶，「瞧人家這氣魄，莊虎臣這輩子也值了……」
宋懷仁還在豔羨不已，陳福慶的臉已經陰沉下來：「得，別瞧著人家眼兒熱了，咱是慧遠閣，不是榮寶齋。」
世上真有這等好事兒嗎？宋懷仁的話讓陳福慶心裡癢癢的。過了幾天，張喜兒從慧遠閣的門口經過，陳福慶從裡面出來叫住他：「喲，張掌櫃的，進來坐會兒？」
「改日吧，我得趕緊回去。」
「瞧瞧，榮寶齋的人，心氣兒就是不一樣，活著的時候拼命招呼，死了還能照得好處。」陳福慶陰陽怪氣的。
張喜兒詫異地看著他：「陳大夥計，您說什麼呢？」
陳福慶趕緊作揖：「對不住，一不留神就說走嘴了，我可沒有方您的意思，我這是夠不著樹上的柿子，瞧著眼饞哪。」
「我們老掌櫃給東家擔了多大的事兒啊，咱這麼說吧，沒有老掌櫃的，也就沒有榮寶齋的今天，要我看，給什麼都不多。」
「那是，那是。」陳福慶往張喜兒的身邊兒湊了湊，壓低了聲音，「往後，榮寶齋折騰成什麼樣兒，可就全瞧您的了。」
張喜兒趕緊擺手：「我可沒老掌櫃的那身本事，眼下是一時找不到能人，什麼時候找到了，我就讓位了。」
「有這事兒？」陳福慶顯出驚訝的表情。
「不是金剛鑽兒，攬不起那瓷器活兒，咱有多大能耐，心裡頭門清。」
「我說張掌櫃的，您可別小瞧了自個兒……」
小學徒從鋪子裡出來：「大夥計，後頭有人找您。」
「得，忙著吧，回見。」張喜兒抽身走了。
陳福慶看著張喜兒的背影，一臉的不屑：「敢情是臨時墊背的呀，哼，那還死賣什麼力氣呀？」
陳福慶到後院接待客人去了，宋懷仁踱出慧遠閣，他在臺階上停留了片刻，就向榮寶齋走去。
張喜兒回到榮寶齋，李默雲已經恭候他多時了。李默雲皺著眉頭：「張掌櫃的，您倒是要，還是不要？那畫的本主兒說了，讓您給句痛快話兒。」
張喜兒還沒來得及搭腔，宋懷仁邁進了門檻：「你們說妥了嗎？張掌櫃的要是犯含糊，我現在就接過去，李先生，馬上給您開現銀。」
張喜兒的臉立刻就拉下來了：「哎，我說小宋，榮寶齋和慧遠閣斜對門，咱們都在一條街上混飯吃，你怎麼能戧我的買賣呢？李先生可是先找的我。」
「您不是一直拿不定主意嗎？還不許我問問？」
「我說不要了嗎？」
兩人戧戧起來，李默雲趕緊起身打圓場：「二位，二位，和氣生財，別為這點小事兒傷了和氣。」他看著張喜兒：「既然張掌櫃的還要再想想，那我就再寬限幾日，默雲這就告辭了。」
張喜兒把李默雲送到門口：「您慢走。」
宋懷仁也跟出來，他拱拱手：「張掌櫃的，我快人快語，有不周到的地方請您多擔待，我給您賠不是了。」
「這倒也用不著。」張喜兒淡淡地說道。
「李先生那畫您要是決定不要了，可千萬想著我。」宋懷仁顯得十分地誠懇。
宋懷仁走後，張喜兒一直眉頭緊鎖，雲生湊過來：「掌櫃的，我看這畫沒什麼大問題，貝子爺不是都掌過眼了嗎？您就留下吧。」
張喜兒嘆了口氣：「唉，這個仁山，怎麼還不回來呀。」
王仁山離開琉璃廠未敢耽擱，他馬不停蹄地趕到了天津，在天津賣古玩字畫的幾條街上串了兩天，會了幾個朋友，摸到些底細後，就直奔了素有「京津走廊」之稱的武清縣。
到達武清縣城時已經是傍晚了，王仁山在一個小雜貨鋪的門前站住，向裡面張望著，雜貨鋪的主人趙寬信走出來，上下打量著他：「呦，這不是仁山嗎？人五人六的混出來了啊。」
王仁山親熱地拍著他的肩膀：「趙大哥，你還忙乎這小鋪哪？」
「不忙乎它忙乎啥呀？」
「咱們有好幾年沒見了吧？走，我請你好好喝兩盅兒。」
「好啊！」趙寬信眉開眼笑。
兩人在一家飯鋪里豪飲了一番，王仁山不住地給趙寬信斟酒，趙寬信七碗酒下肚之後，舌頭就不大靈便了：「仁山啊，這事兒，你可找……找對人了。」
「你門兒清？」
「我那本……本家兄弟……」趙寬信掰著指頭數，「老大、老二、老三，全……全乾這個。」
王仁山聽罷，精神為之一振。第二天一大早，趙寬信就帶著王仁山去趙家村找他的本家兄弟趙廣信。此時正是嚴冬季節，寒風刺骨，他們瑟縮著穿行在田埂上，王仁山裝作有一搭無一搭地問道：「趙大哥，你怎麼沒跟著學學做假畫的手藝啊？」
趙寬信搖搖頭：「俺沒那耐性，整天關在屋裡一點兒一點兒地吭哧，還不如俺開個鋪子自在呢，好歹能裡外亂竄哪。」
「倒也是，您不是這路人，那年我從琉璃廠出來，聽人說你們這兒有做假畫的，我來找過，可沒找著。」
「那你怎麼不跟我說呀？」
「我那陣子正走背字兒呢，連口吃的都快混不上了，認你這大哥的時候，已經沒那份閒心了。」王仁山又回到了正題，「趙大哥，你那本家哥哥的手藝，是打哪兒學來的？」
「我大爺是行醫的，治肺癆有一手絕活兒，當年他治過一個病人。」
「那病人會做假畫？」
「那病人早先家裡有錢，也有不少好東西，他本人也會畫兩筆，還有點兒名氣。」
王仁山狐疑起來：「那怎麼到這窮鄉僻壤，找你大爺看病來啦？」
「他到這兒的時候已經是個窮光蛋了，連藥錢都交不起，為了報答我大爺的救命之恩，他把做假畫的手藝教給了我家老二，就算抵了藥錢，還甭說，老二還真迷上行了。」
「這下你大爺可發財了。」
趙寬信的嘴一撇：「發什麼財呀，臨到了，我大爺把那病人轟走了。」
「這幹嗎呀？」
「我大爺原本指望把行醫的手藝傳給老二，沒承想，讓那病人戧行了。」
「他不是仨兒子嗎？」
「嗨，除了老二，那倆都是廢物，老大淨給人拿錯藥，老三呢，一給病人扎針，手就哆嗦。」
「嘿，瞧這哥倆，行醫學不了，做假畫就成啦？」
「當年那病人也沒教他們，瞧著做假畫能掙幾個錢兒，都是後來跟老二學的。」趙寬信湊近了王仁山，「當年那病人說過，老二做假畫是個天才……」
說著話兒，兩人來到了趙廣信家門口，趙寬信敲敲門，裡面傳出一個女人的聲音：「誰呀？」
「二嫂，是我，開門吧。」
二嫂把大門開啟，她警覺地打量著王仁山，趙寬信拍拍王仁山的肩膀：「這是我兄弟，我給二哥拉買賣來了。」
聽到「拉買賣」仨字兒，二嫂僵硬的臉鬆弛下來，她讓開了路：「他在東屋裡忙著呢。」
趙寬信帶著王仁山來到東屋，只見趙廣信正在聚精會神地臨摹一幅舊畫，他沒有理會來人，繼續屏住呼吸，把一塊山石畫完。
王仁山的眼睛四處巡視著，突然，他在牆上掛著的眾多畫作當中發現了藍瑛的那幅《山水圖》，他的心不覺一顫。
趙廣信畫完最後一筆，站起身來，趙寬信給他介紹：「老二，這是我認的兄弟，叫王仁山，放心！人可靠。」
趙廣信招呼王仁山坐下，王仁山指著藍瑛的《山水圖》：「二哥，我能拿下來看看嗎？」
趙廣信過去把畫從牆上取下來遞給王仁山，王仁山仔細地看著，趙寬信湊上去：「兄弟，你瞧上這個啦？」
王仁山不動聲色：「二哥，您這手藝不錯啊。」
「嗨，我就愛瞎琢磨這個。」趙廣信挺謙虛。
王仁山抬起頭：「二哥，我不是您這行兒裡的人，要是問得不是地方兒，您可別見怪。」
「不打緊的。」
王仁山用手輕輕地觸控著畫：「這紙不會是當年的吧？」
「當年的東西上哪兒淘換去啊，原作用的是四川生宣。」
「有意思，您這做舊的手藝真是絕了，怎麼做的？用的是什麼呀？」
「這個容易。」趙廣信從案子上抽出一張宣紙，「在上頭刷一層白礬水，晾乾了，再刷上一層隔夜的濃茶水。」
王仁山點頭：「噢，這麼一來，看上去就像舊的了。」他端詳了一會兒，又問：「這筆法……您怎麼處理？」
「這個有訣竅，藍瑛的細條一波三折，跟使的筆有關，他使的是狼毫瘦型筆，後來我悟出來，這種筆含墨量少，下筆速度得快，不能拖泥帶水，這樣畫出的線條才像藍瑛本人的，蒼苦有力。」趙廣信指著畫：「你瞧，還有明顯的露鋒用筆。」
「二哥，您真是把藍瑛琢磨透了！」王仁山發出由衷的感嘆。
「不是我琢磨透了，我那師父，祖上和藍瑛家有點關係，知道底兒。不瞞你說，我是專吃藍瑛，要是仿別人的畫，我可一點兒把握也沒有。」
趙寬信瞥了趙廣信一眼，嗔怪起來：「二哥，你把做假的招兒都說出去，不怕別人偷學了去？」
趙廣信笑道：「哪兒那麼容易啊！這麼說吧，我就是全告訴你，你不是那塊料，一輩子也仿不出來。」
王仁山附和著：「那倒是真的。」他又裝出漫不經心的樣子問：「二哥，您見過原作嗎？」
「這畫的原作，是我師父家傳的。」
「還在嗎？」
「早沒了，師父臨死前把它燒了，是我親手點的火。」
聽到這話，王仁山心裡踏實了。趙寬信顯得很心疼：「幹嗎毀了呢？」
「唉，師父是大戶人家出來的，值錢的東西就剩這一件了，捨不得賣，臨死跟他一塊兒去了。」
「可惜了，二哥，我見過一幅和這個幾乎是一模一樣的。」王仁山依舊是不動聲色。
「那應該是……」
趙廣信的話剛說到一半，他的女人端著茶盤撩開門簾進來：「先生，您喝碗熱茶。」
王仁山接過茶碗，道了謝，對趙廣信：「您接著說。」
「要是和這個幾乎是一模一樣，那就應該是他拿走的那幅。」
「他是誰？」
趙廣信剛要回答，女人狠狠地瞪了他一眼，趙廣信不作聲了。
王仁山不便再追問下去，他轉了話題：「這幅我能要嗎？」
趙廣信點頭：「可以，不過還差道工序。」
「您這道工序得用多少天？」王仁山皺起了眉頭。
「你等著，一會兒就完。」趙廣信接過王仁山手裡的畫，出門來到院子裡。
他把放在牆角的一個鐵架子往外挪了挪，將畫擱在鐵架子上，又拿起旁邊的一個粗瓷盆，裡面放了些柴火，點燃，放到鐵架子底下。
王仁山站在院子裡，仔細地看著。不一會兒，趙廣信滅了柴火，把畫拿起來。
果然，畫面上出現了自然老化的效果，這就和在榮寶齋的那幅相差無幾了。
付過銀子，王仁山帶著畫日夜兼程趕回了榮寶齋。
已經將近午夜，張喜兒還在榮寶齋後院的北屋裡整理賬簿。這回要不是仁山，鋪子的損失就大了，他這個掌櫃的是不能再幹下去了，與其等著東家辭退，不如自個兒主動辭職，他要連夜清理好賬目，明天一早就去找東家。突然，張喜兒隱約聽到了由遠而近的馬蹄聲。
一匹快馬風馳電掣，在榮寶齋的門前停下，一名少校軍官跳下馬來，急速地敲響了榮寶齋的大門。
新來的學徒趙三龍睡眼惺忪地爬起來，開啟門：「先生，您找誰？」
「我找莊掌櫃的。」
「莊掌櫃的？」趙三龍一時愣住了，他滿臉狐疑地打量著來人，「莊掌櫃的已經過世了，我們現在的掌櫃姓張。」
「你說什麼？莊掌櫃的過世了？」軍官也是一愣。
張喜兒趕過來：「長官，您有什麼事兒？」
「你是……張喜兒？」
「您是……呦，三郎？怎麼是您呀？」張喜兒大吃一驚。他隱約記得以前聽莊虎臣唸叨過，三郎捲走了額爾慶尼的大部分家產和他的七姨太逃跑了，如今，怎麼鳥槍換炮又殺回來了？
三郎帶著七姨太逃到了奉天省的遼瀋道，突然之間從奴才變成了爺，腰包裡有了可供揮霍的大筆銀圓，枕邊長伴如花似玉的女人，三郎自然是找不著北了，他吆三喝四地盡情享樂了一番，可沒過多久，他就自動放棄了這種花天酒地的日子，哪怕是倒找錢，三郎也死活不過了——這還得從七姨太的死說起。那是一個夏天的晚上，三郎陪著七姨太聽戲回來，半路上電閃雷鳴，傾盆的暴雨一股腦地砸下來，兩人慌忙跳下敞篷馬車，奔向路邊的一棵老槐樹下去避雨，七姨太跑在前邊，先於三郎兩步到了樹下，就在一瞬間，一個響雷在她頭頂上炸開了，三郎永遠也忘不了那讓他一輩子都心驚膽戰的場面：渾身溼漉漉的七姨太突然被雷電照亮，一團耀眼的火光閃過之後，如花似玉的七姨太就變成了一堆黑黢黢的焦炭……
三郎本來不大相信因果報應之類的說法，可七姨太就是一個明證，而且她的陰魂不散，整夜纏著三郎做噩夢，搞得三郎惶惶不可終日，連上吊的心都有了。捲走主子的家產是七姨太的主意，他是脅從，這不，七姨太先遭了報應，下面就該輪到……可也不能等死不是？三郎左思右想，反正都是個死，不如干脆來點兒刺激的，於是他一不做二不休，把尚未花掉的銀圓寄回老家孝敬年邁的父母，自個兒上山投奔在遼瀋道一帶大名鼎鼎的匪首杜老五，入他的綹子幹起了打家劫舍的勾當。
按照當地的民風，當土匪不算什麼見不得人的事，當地還有這樣的諺語：男人不當鬍子算不得好漢。不但無業遊民上山為匪，很多士紳富戶也都通匪，否則自家難保，更有桀驁者為土匪通風報信、打掩護，一起坐地分贓。匪首杜老五得知原紫禁城內務府總管的貼身侍衛前來投奔，不禁喜出望外。在他看來，三郎就是皇上身邊的人，杜老五一下子覺得自己的身價抬高了許多，遂把三郎留在了身邊。杜老五雖然是個粗人，但他志向高遠，佔山為王並不是他的終極目的。
一天，杜老五手下四梁八柱中的一位弟兄從保定探家回來，這位弟兄與當時任北洋警衛軍第一旅旅長的馮玉祥是遠房親戚，無意中說起馮玉祥要率部到陝西一帶追剿白朗匪幫，杜老五認為機會來了，他率領著一千人馬浩浩蕩蕩地離開老巢，經過長途跋涉，在陝西靈寶投奔了馮玉祥，併為馮玉祥此次剿匪立下了汗馬功勞。此後，杜老五隨馮玉祥轉戰南北，屢建戰功，不久前，經馮玉祥斡旋，杜老五即將出任北京城防警備司令，此時，三郎已經是杜老五的少校副官了。
三郎抹了一把頭上的汗水：「我們司令急著要送禮，聽說榮寶齋賣名人字畫，特意讓我先進京找莊掌櫃的聯絡。」
「您請進來吧。」
張喜兒把三郎讓進後院東屋，聽罷他的要求，不禁微微皺起了眉頭，但嘴上還是應承下來：「三先生，您是老熟人了，我們儘量按照您的要求辦。」
第二天，張喜兒來到張家，張幼林好言安慰了一番，做出了一個讓張喜兒深感意外的安排：他還繼續當掌櫃，提拔王仁山當二掌櫃的，在大事上，兩個人商量著來。張喜兒的眼圈立刻就紅了：「可是，差點兒出了大婁子，我這心裡頭……」
張幼林把他的話截住：「倒騰古玩、字畫，哪有不走眼的？再說了，連貝子爺都走了眼，怎麼能怨你呢？」