焉識皺皺眉，笑了笑。她和恩娘現在把他看成什麼？塌了的天？他會讓她們看看，他是不是真塌了。大學教不成，他可以教中學，他在重慶教中學的經驗蠻不錯。他還可以寫文章。他陸焉識的本事和價值很快會被人重新認識，被這兩個女人認識。
婉喻不知道該做什麼了。她又回到視窗的椅子上坐下，拿起絨線，但幾根針動得猶猶豫豫。然後她跟手裡的絨線針說：「李先生今早來了。儂在睡覺，他就走掉了。」
他笑笑。
「他蠻過意不去的，想跟你道歉一下。」婉喻又說。
那不是要跟他陸焉識道歉，是要跟一段日本絲綢、一聽克力架、一罐紐西蘭龍蝦道歉。
「伊講伊還會再來看你。」
焉識憋著一肚子小便，憋得心神不寧。去他的吧，現在誰來或者不來跟他一點關係都沒了。他絕對不再求任何一個人。地牢都呆過的人！他陸焉識要肯求人肺上也不會有幾個小窟窿了。為了活命他都沒有求過人；他只要公開登報認錯，就可以從地牢裡出來的。就算後來求人也是韓念痕去求的。
他現在最關心的是昨天家宴的那些菜餚。
「小囡囡跟弟弟吃得開心吧？」他心裡希望孩子們沒有把菜吃光，還給他剩了些，尤其那個八寶甲魚。
「伊拉都沒吃。」婉喻說。「恩娘跟伊拉講，這些菜還要派大用場的。」
「還派啥大用場？！讓他們吃！幸虧沒讓那些人吃掉！」他心裡想，還博士呢？狗屁！心眼比繡花針眼還要小！但他一般不在婉喻和恩娘面前猙獰或者惡毒。在美國住了五六年，懂得了美國男人不拿女人當人，當裝飾、寵物，因此真面孔是不給寵物和裝飾看的。
「恩娘講了，菜留下來請那幾個接收日產的人來吃。」
「那不是幾個人，是幾條惡棍。」他微笑著說。但他的意思婉喻已經懂了，他是同意把原先打算喂幾位文豪的美食用去喂幾個惡棍的。
他運足了氣力，雙手撐著床沿，站立起來，自我感覺像一次非同尋常的崛起，巍然峨然的。
惡棍們倒是很有時間觀念，當晚六點，一個個的都到了。新長衫、新禮帽，新的雙梁布鞋。一把戰火把一小撮人燒富了。恩娘不知用了什麼方法，使昨天的菜餚看上去一點也不陳。過後恩娘告訴他，她在冷菜上薄薄地刷了一層帶水的油。焉識在他們來之前，揹著恩娘喝了兩杯加飯酒，所以造成了很理想的朦朧視野，所有可憎面孔都勉強可以面對。酒還讓他自己堆起他一貫厭惡的笑臉，那種懷揣明白的功利目的與人瞎聊胡扯的笑臉。
恩娘和婉喻都坐上了席。恩娘跟幾個惡棍碰了好幾杯，前幾天的拼老命態度全沒了。婉喻不時地斟酒，委婉地勸酒。焉識非常驚訝，這一仗打下來，人們都在一個奇特的方面發掘了奇特的潛力。原來婉喻為了保住房子，也是吃得消這份噁心，跟惡棍們平起平坐的。
席間，恩娘到樓上去了一趟，下來的時候手裡拿了幾個繡袋。她說各位的夫人都沒有來，所以她給夫人們準備了點不成敬意的小禮物。從繡袋外面，焉識看不出「小禮物」是什麼，只能看出它們雖小卻沉甸甸的。幾個惡棍接過繡袋就塞進長衫懷襟的內兜裡，「謝」字都說得含含糊糊。收下的是什麼，他們都心裡有數，至少比焉識有數。
所以等惡棍們一走，焉識便問，裝在繡袋裡的是什麼「禮物」。恩娘說還能是什麼？這個年頭，你只有給金磚金條，人家才給你面子收你的賄賂。不過哪裡來的金磚？還能哪裡來呀？陸家就剩下這幢房子了。把房子抵押了？！對呀。恩娘很平實地看著他。
恩孃的戰略非常驚險，她抵押了陸家的房產，同時拍了電報讓焉識的弟弟在比利時儘快湊出一筆錢電匯過來。萬一匯的錢慢一步，房子就會被拍賣出去。焉識不敢批評恩孃的大膽冒失。戰爭結束，似乎發跡的都是大膽冒失的人。他雖然還是兩腿灌鉛，但不得不出動了。他要確保恩娘九曲十八彎弄來的黃金不被惡棍們白白吞掉。怎麼看他們都像那種白吃賄賂不眨眼的。
焉識找到一個在政府裡做事的學生。這個學生姓陳，過去跟焉識學的是法語，後來出國進修了一年法律。按說這種選過一兩門課的就不能算學生了，拿親戚的演算法就是「遠房親戚」，不到絕境上焉識不會找這個「遠房學生」。好在陳姓學生一直敬重陸教授的才學，見陸教授親自求上門，馬上答應盡力而為。第二天他告訴焉識，辦事的人態度很好，黃金使他們欣然意識到，陸博士也可以跟他們一樣下作，下作地去使賄賂。陳姓學生跟惡棍們講了他和陸教授的關係，請他們一定給陸教授行方便。反正他們權力通天，是日產不是日產他們一句話定奪，而他們做一個決定，陸教授一家子的生計就是天上地下的區別了。
焉識聽了學生的轉述，點頭說是是是，實在不能看著陸家世世代代積攢的一點家產，全部要敗在他陸焉識手裡。過了五天，焉識的弟弟從比利時匯來了款項。弟弟雙博士畢業後發現很難受聘，便跟一箇中國女校友結婚了。焉識的弟媳是當地的華僑，從照片上看，如果不做陸家的兒媳是有可能做老小姐的。弟弟一直帶點歉意跟恩娘說，其實她不上相而已，本人比照片好看多了。並且她雖醜，卻是醜陋的金枝玉葉，是個有錢人家的獨生女兒，父母開了五家電影院和幾家餐館，所以兩人結婚後就接過了她父母的生意，漸漸積了不少錢。
收到匯款，恩娘把抵押的第三層樓贖了回來，她這把大氣魄的賭博總算有驚無險地告終。
從這次收到恩孃的求助電報，焉識的弟弟意識到國家和陸家都貧弱到什麼程度。三個月後，他們又收到一個來自比利時的海運包裹。剛剛通暢的郵路把比利時的乳酪、香腸、燻魚，以及各種衣料送達上海。而上海此時正鬧米荒，蔣經國強行壓制米價，把投機販子逼出了上海，他們寧可帶著米到上海之外去謀高利潤。米商們把米全部壓在庫裡，天天掛出「售罄」的牌子。陸家只有焉識吃乳酪，餘下的乳酪被恩娘拿到黑市上去換米和麵粉。
1947年5月，我祖父陸焉識在徐匯區的一所教會高中找到了職位。正好中學的洋校長需要一個精通英文的教務主任。我祖父一個月的薪金可以買三十多斤米，夠陸家全家吃半個月粥，剩下的半個月，要靠恩娘用陸家二兒子海運過來的乳酪、罐頭、衣料到黑市上去換吃的。有一次包裹到達後，啟開箱子，發現裡面裝著一堆舊書和幾個包在爛報紙裡面的空酒瓶。大概船上有人發現了從比利時到上海的這條食品供給線，啟開了箱子，調換了裡面的內容。
焉識有了值三十多斤米的正式教職，再靠弟弟的遙遠接濟，日子還過得下去。焉識只要日子過得下去，筆頭就開始不安分。他想到那幾個惡棍的嘴臉，寫了一篇諷刺文章，把惡棍們整個敲詐的過程描述一遍，化了名字投寄到一家左傾雜誌。文章登出來之後，兒子讀得咯咯笑，從此跟父親成了忘年莫逆。文章裡的丑角們都變成了a先生，b先生，所以焉識向擔憂的恩娘擔保，不會有事的。
大衛·韋被文章招來了。打了八年的仗，他倒不像長了八年歲數，還是那樣跟誰也不客氣，不請自坐，坐下就要喝的。一邊喝茶，大衛一邊指著自己的黑邊眼鏡，說他一眼就認出了陸焉識的招牌幽默。大衛仍像曾經那樣熱烈，說他如何著迷焉識的才華，那淡雅的幽默。他大衛還知道，陸焉識遲早會革命，遲早要跟凌博士那種人決裂。大衛說，凌博士到這種時候還在勸學，號召快要餓死的教授們回去教課，號召餓得半死的學生們好好讀書。有焉識這樣的文筆，不但要讓貪官汙吏現形，也要給表面清廉但實質更貪的凌博士以揭露。
焉識說，「凌博士也在餓飯，他貪什麼了？」
大衛把兩根眉毛揚到了一對眼鏡框上面：「他貪功名啊！」
焉識呵呵地笑起來。他說因為1936年他大衛·韋暗中操控文墨大戰，凌博士到現在還記仇呢。大衛說他完全知情，所以對凌博士的最後幻想應該破滅了；難道焉識還以為有希望跟他和解？
「你十幾年前就斷了我和解的後路了。」焉識笑道。
「我那麼幹就是要斷了你跟他和解的後路。」大衛也笑嘻嘻的。
「有沒有後路，我都想自己走自己的路。你別來抓壯丁。」
「你不是無產階級，必定是資產階級。我不抓你壯丁，你必定會被別人抓走。凌博士那次在學術會議上，不就是要抓你壯丁嗎？」
「誰抓我去都沒用。我不信的東西對我來講，是不存在的。」
「我先抓了你再說，慢慢地你一定會信的。」
焉識還是笑笑，換了英文說：「iamalbelard，andyouareanselm。」
大衛·韋不問這兩個人是誰。他在歐洲待了兩年，就是不知道他們，他也不願意承認。
焉識說：「這兩個12世紀的哲學家，對任何一種主張或者思想，albelard必須先懂得它才能相信它。anselm相反，覺得只有相信了它才能懂得它。」
「凌博士沒把你抓去，是因為我破壞得及時。」大衛·韋堅決不跟著焉識跑題。
「不在於你破壞不破壞。」焉識感到嗓子眼一陣毛茸茸的，滿嘴都是鐵鏽氣。他不知道自己有沒有力氣和氣概把下面的話說出來。他等嗓子的刺癢壓下去又說：「順便說一下，以後請閣下別再搞這種破壞了。到頭來破壞的就是我陸某的人格。」
「人格也是相對的。資產階級覺得你人格完美，無產階級未必會買賬分毫。」
焉識掏出手絹，對著它咳了兩聲。肺上的窟窿又出現了新創面，一絲疼摻了兩絲癢。他想面前這個人快走吧，他至少可以痛快地咳嗽幾聲。可大衛·韋演說起來沒完，眼神像在合唱隊裡唱聖歌，鼻子和額頭像出爐的麵包，剛刷了一層油。
焉識漸漸地沉默了。他不想和大衛再爭什麼。像大衛這樣理解世界，倒也簡單：要麼無產階級，要麼資產階級。就像焉識二十歲時理解的世界那樣，一切分野無非是知與無知。知，產生文明；無知，保持野蠻。
「……這就是最好的時候！」大衛結論性地說。他的長衫破舊，疲沓地垂掛在他上聳的肩膀上。圍巾被蟲蛀的洞眼在焉識的角度都能看得見。都餓成了這樣，火氣還下不去。
焉識錯過了大衛前半句話，心想他別把那個茶杯碰到地板上，如今茶杯碎了就算了，茶葉卻很貴。
「你同意吧？」
「嗯。」
焉識滿懷希望，只要自己「嗯」了，不接著唱反調了，大衛就會告辭。
「那你今晚就寫出來。我明天就給你拿到編輯部去。」
「寫什麼？」
「你剛才不是同意了嗎？」
「我同意什麼了？」
焉識虛汗都上來了。對於大衛，他陸焉識不止是壯丁，還是槍桿子。他正在給他壓子彈，不知要去放誰的黑槍呢。
「儂這個人，太滑頭了！」大衛哈哈大笑。
原來他說的「最好的時候」，是焉識向凌博士放黑槍的最好時候。他怎麼能讓大衛這樣的人明白，他做什麼事，寫什麼文章，都是出於他自己的道德審美。或者說出於一種道德趣味。各人有各人的趣味，不符合他趣味的，他就會覺得不適，或者噁心。對，就是噁心。凌博士跟他觀點不同，他們辯爭得怎樣激烈，那不妨礙他尊重凌博士的趣味。一旦要他陸焉識以大衛的形式去反對凌博士，他的道德趣味就被違反了，噁心就來了。
焉識模稜兩可地說他會考慮大衛的建議。他的託詞是剛坐了教務主任的交椅，工作還沒有摸熟，等熟悉了再說。大衛用手指頭點著他，笑呵呵的。意思焉識明白，是點破他的滑頭。隨大衛怎麼想吧，假如他必須耍滑頭才能保住自己的道德趣味，那就讓大衛認為他滑頭好了。
焉識那篇諷刺文章的影響很大，不少左傾作家漸漸跟上來，用類似的反諷筆調寫政府和黑幫暗地勾結，貪占房產、倉庫、廠房、機器的事。有一個劇社演出了在焉識的文章基礎上編劇的諷刺喜劇，以上海當地的滑稽戲語言，在城市的好幾個小劇場演出。越演越紅火。焉識帶了全家去看，一場子的人都笑得東倒西歪。焉識沒有去向劇團討要版權費用，第一他是用了化名登載文章的，版權該屬於那個模擬人格；第二他不願意做目標，招致惡棍們的注意。
惡棍們還是被驚動了。他們自己做的醜事自己是認得的，所以喜劇轟動不久，陸家便又響起急促的門鈴聲。門口的兩個男人都是生面孔，跟上次的幾個人比較，上次的應該是惡棍紳士了。這兩個人連站相都沒有，明著告訴你他們從小就不學好，祖祖輩輩缺乏正經人。兩人也掏出政府印發的公文，跟上次幾個人拿的公文稍微不同，紅色印章是長方形。他們說有鄰居揭發，這個宅子在抗戰期間一直住的是日本間諜。所以政府不僅對宅子有權接收，連陸家的人是否通敵都有權懷疑。他們限陸家在三天之內收拾東西滾蛋，否則就會有一車警察來請他們滾蛋。
他們來的時候焉識在學校上班，聽到電話裡恩娘蒼老的聲音，他幾乎認命了。他向他的美國校長請假，校長是個六十多歲的老修女，在中國教了大半輩子書，租界被佔領前夕回到美國，1946年又從美國回到上海。她馬上準了他的假。他直接去了陳姓學生的辦公室，告訴他自己當時跟著大學遷移到了重慶，內人和繼母帶著孩子在太平洋戰爭爆發後無法生存，是靠租房熬到戰爭結束的。把房子租給日本平民的上海人多的是，這不能成為搶佔他們房產的理由。
陳姓學生這回眉頭皺緊了。抽了半根菸之後他說，現在他們把陸家的房客說成是日本間諜，誰都無法推翻這個說法。
「陸教授，流氓要跟你搗蛋，你麻煩就大了。上次你靠賄賂贏了他們一手，他們為了受賄吃了你一記啞巴虧：現在上海人人都看了那個滑稽戲，流氓心裡窩死了！這一記報復，你大概逃不脫。」
焉識從陳姓學生那裡離開，讓自己習慣一個念頭，就是五代都是住自家房屋的陸家，要開始租住在別人的房子裡了。上禮拜大衛·韋還讓他投誠到無產階級一邊，一禮拜後他就成了名副其實的無產階級。
回到家他發現客廳裡冷清清的，殘陽照進來，紅木八仙桌面上一層浮灰看得很清楚。窗簾的環被拉脫一個，角落耷拉下來。人還沒走，荒涼先出現了。他聽了聽，似乎人都在樓上。
他走到樓梯口，用誇張的正常嗓音對樓上說：「恩娘，我回來了。肚皮餓死了，晚飯燒了嗎？」
婉喻的臉從樓上的扶手空隙露出。夫妻倆的臉一個朝上一個朝下，就那樣對視，焉識也看出了不妙。他三步兩步跑上樓梯，婉喻已經等在恩孃的臥室門口，手指緊急而微妙地指指室內。
一個臉色黃灰的恩娘躺在挑字枕頭上。兩手也是黃灰色，放在被子的淺粉色縐紗被頭上，非常不潔的樣子。恩娘很少洗被子，只用布的零頭做一些被頭，行在被子上。曾經畫絹扇、執絹扇的手，老醜乾枯得焉識不敢相認。它們在八年戰爭中做了什麼，讓孩子們一個個好歹健全地長大，焉識又恨不得膜拜這雙手。婉喻對他耳朵說，恩娘覺得不舒服，已經不舒服一下午了。
焉識也對著婉喻耳朵問，有沒有去請醫生。恩娘這時微微睜開眼睛，說請什麼醫生？用不著的。就是太累，渾身沒力氣，休息一會就會好的。她土也埋到眉毛了，自己還不能做自己的醫生嗎？
焉識也就不堅持了。但他很快就要發現他的不堅持是個大錯誤。
「人活著就好。」恩娘把她老醜的手向焉識的方向伸了伸，焉識馬上輕輕把它握住。「人活著需要幾樣東西呢？需要沒幾樣的。」恩娘反而來勸慰焉識，手在焉識的手心裡坦蕩蕩攤著。
好像恩娘在身體不舒服的時間裡脫了世俗。焉識說好的，他想得開的：人活著最要緊。恩孃的嘴巴還想說什麼，但太吃力了，就那樣半張著停住。她的嘴唇沒有一點顏色，眼皮內側卻紅紅的。恩娘對焉識和婉喻打了個手勢，說婉喻你帶焉識去吧，還有一小塊鬆糕，給他做點心吃。這麼多年來，這是恩娘第一次把焉識交給婉喻，對他們兩人單獨相處表現得那麼大方。
等焉識吃了恩娘兩天前做的鬆糕，回到樓上，恩娘已經嚥氣了。她最終還是沒有想開。陸家的房子怎麼就喪失在她這樣一個能幹聰明的陸家兒媳手裡。她因為想不開才引發了心臟病和其他一切不清不楚的大小毛病。
焉識走下樓來，低著頭跟婉喻說：「恩娘走了。」
婉喻看著他，心想他是什麼意思？恩娘過去的「走」是有名的，跟她抬槓她要走，夫妻倆親密一點她也要走，焉識剛說的「走」和原先的「走」是不是一回事？她扔下手裡正在洗的蒸籠，飛快地跑上樓梯，看看到底是焉識還是自己造成了恩娘這一回的「走」。
焉識在樓下很快就聽見樓上爆發的哭聲。這樣的大哭不太像婉喻的聲音。焉識一步一步走上樓梯，腦子裡的念頭東零西散。這樓梯上過兩天響的就是別人的腳步了，好在恩娘聽不見了。恩娘就衝這一點也想一走了之。她這一走，葬送陸家最後房產的罪人就不是她了。
焉識和婉喻把恩孃的去世寫了訃告，登報的登報，寄親戚的寄親戚。出殯的日子定在兩個禮拜之後，因為必須等到焉識弟弟的一家從比利時趕來。恩娘去世的第二天，陳姓的學生來了，說他想到了一個保住房產的辦法，可以試一試。焉識說算了，他已經準備搬家了。陳姓學生說，陸教授不妨先試試他的辦法，放棄總是可以晚些放棄。
陳姓學生的辦法是請焉識的美國朋友幫忙。在三天裡把房子賣給那個美國朋友，當然，買房子的錢必須要由焉識籌足。陳姓學生可以打通關節，讓過戶手續在一兩天內辦完。現在美國人是蔣介石的靠山，政府不願意得罪他們。等事態平息了，他們再把過戶手續辦回來。焉識的損失將是兩筆過戶費用和不可免的請客送禮費用。
焉識攤開雙手，對學生說：「陸老師現在是一貧如洗。人一窮不說沒有美國朋友，連中國朋友都快要沒了。」
等到陳姓學生走了後，焉識突然想到自己的校長。校長跟美國大使館的許多官員，以及美國駐軍的高階將領都是朋友，並且，她是個好心腸的老太太，也許肯幫焉識這個很難幫的忙。校長的心腸馬上被證實是真好。她說幫這樣的忙是一句話的事情。國民黨的腐敗和地痞的無賴，她太領教了，因此她非常欽佩焉識的勇氣，寫出那樣的話劇。
焉識趕緊解釋，話劇絕不是他寫的。老太太詭笑一下，說她又不會去告發焉識的。焉識想，連這個美國老太太都知道了那個滑稽戲跟焉識有關，還想瞞那些流氓惡棍？焉識沒有像李公僕、聞一多那樣，在昆明給暗殺，沒有像臺灣「二·二八」的本土人一樣，被接收大員們成片屠殺，已經是非凡幸運了。
焉識得到了老太太校長和陳姓學生的幫助，在流氓們給的三天限期之內辦完了過戶手續。接下去的故事發展，是老太太轉告焉識的，因為焉識和全家暫時搬進了老太太的亭子間。兩個流氓一按門鈴，見到的是一個美國老太太，以為走錯了門，愣了一會兒問老太太懂不懂中文，老太太又是聳肩又是搖頭。他們沒有辦法，只好走了，等他們再來的時候，不止是老太太一個人了；老太太把陸家的房子佈置成了一個小型客棧，租給了幾個短期駐滬的美軍軍官。流氓們這次是帶了翻譯的。他們通過翻譯問此處房產屬於誰，軍官說這是美國人買的房子。流氓請他們拿出地契和戰後的接收委員會的房產登記表。軍官們說在美國房產屬於個人經濟秘密，不能輕易透露，只能在法庭上透露。軍官們歡迎他們上國際法庭。
焉識聽了老太太的轉述，心想恩娘是對的，他是個沒用場的人。打仗把很多人的用場打出來了，包括這個老太太。
在恩孃的葬禮上，他和弟弟一家團聚了。弟弟有四個孩子，老大的法文名字叫皮埃爾，十九歲，善文學，偏愛中文。他跟焉識這個大伯非常投緣，聽大伯講中國歷史和詩詞能三小時不動彈。全家離開上海回比利時的時候，留下了食品、衣料、皮鞋、藥品，和皮埃爾。