東部某城。說是城市，其實大部分是泥濘翻騰的路面，馬蹄、車輪和人足紛沓，有時有路有時沒路，城宇的邊緣還有炮彈的痕跡，部分甚至是廢墟。一九五○年的中國只能是這個樣子，連規模並不大的閱兵都塵土漫天，之前一百年沒有基建只有戰爭。
千里蹭的順風馬車，跳下車，幫著陷住的馬車脫困。回家時的衣衫光鮮早就全廢了，這年頭中國人出趟門跟打仗也沒差，所以像爸媽那樣的人就沒離過家鄉五十里地。
這是城市的外圍，狹窄到只能稱為巷的街道上還算熙攘，行走著零亂的市民和在零亂中仍維持著隊組建制的軍人。因為情況特殊，後者所去基本是一個方向，全副武裝，基本沒話，九兵團的裝備以繳獲日軍和國民黨軍隊的為主，陳舊但並不寒磣，因為那是戰利品，帶著因地制宜的偽裝，這讓他們還未上戰場便已帶著征塵。
千里：「老廖！廖利民！這呢！幫手！」
廖利民是個揹著手風琴的炮兵副連長：「七連長啊。」
炮兵們正用畜力和人力在拖帶一門日式七五炮，分幾個過來，千里和馬車眨眼就脫困了。
千里順便送走蹭了一段的馬車：「謝啦老鄉。我歸隊了。」
九兵團有著良好的風紀，幫完手之後的炮兵自覺歸建，連熟絡得不行的千里也只在佇列外伴隨。
千里：「我正找七連。銷假，歸建。」
廖利民：「都在車站集結。」
千里小聲問：「海峽？解放全中國？」
廖利民答：「趕緊的吧。揹著炮彈練泅渡，說起來就想死啊。」
壓著高興互相嘀咕時，千里眼角餘隙瞥見個熟悉的身影，轉頭，沒啥。
於是他們從偏道拐上了此城的主街，主街完全被調動中的軍隊徵用：九兵團，揹著自己戎馬生涯的全部家當，連通常的行人道都佔用了，自各路彙集，奔流而來，奔流而去。