千里：「人呢？你們在幹什麼？」
硝煙濃得要化不開，橋面上凍結的血漬，打成了零件的槍械，被崩散了的彈藥箱和打空了的彈殼滿地零落。千里走過這些，只有一個槍聲持續而孤獨地在響，讓他有一種這就是七連末路的錯覺。
寒風中弟弟的聲音被吹得很悠長，以至帶著哭腔：「還——有——手——雷——嗎？」
他看見他脆弱又頑強的老弟，低著身子在七連的遺體上翻找，直面或猙獰或平靜的遺容，繼承過他們手上的武器。他看見他還在的七連，連重傷員都算上尚不到十個人的存在，踞伏中等待敵軍的下一次攻擊——就算長時間的爆轟沒有損壞他們的聽覺，那幾個可能也就剩下一個反應了：攻擊來臨時衝上去的反應。
唯一還在射擊的是平河，專注到麻木的射擊。
千里：「餘從戎呢？」
沒回答，但平河那一隻獨眼流露出來的哀慟，和斷橋那邊被再度爆破的慘狀讓千里明白了。平河終於打空了他的機槍，於是回到殘骸之後，在彈藥箱裡翻揀出子彈安裝彈鏈，這是個不可能完成的任務，裝彈一下午突突三分鐘說的就是他這種彈鏈機槍，可七連現在已經徹底打零碎了，沒人幫他安裝彈鏈。
這樣的窘迫讓千里幾乎不好意思說出他的要求，以至像是請求：「爆破需要人。下邊……下去就凍僵了。都摔下去倆了。就我一個人。」
唯一響應他的是萬里。千里相攜相扶著老弟，走向縋繩的橋頭，身後又有沙沙的腳步，平河放棄了裝彈的徒勞跟上來，很平靜也很古怪，從來不主動說話的他今天主動說話。
平河：「今天是還債的好日子。」
千里：「犧牲的好日子。」
平河：「還債的好日子。」
千里沒去較勁這個，把縋人的那根繩拽上來，想綁在自己腰上，這回他想自己下去，可沒人拽著不行。可平河卻在做完全相悖的一件事，他把縋下去的兩箱炸藥給拽上來，甚至可以理解為搞破壞。
平河思忖：「得有個火。」
千里示意了一下他的訊號槍：「下邊能把人吹飛了，啥火都不靈。這回我用這個。」
平河用點頭表示同意，從他手上把訊號槍拿走，千里沒表示異議，若有所思地看著。而平河開始做一件事，他把兩箱炸藥綁在身上。
平河：「小萬里啊，我一直想學餘從戎這麼叫。他不過腦子就能把你當小兄弟，我是真沒有臉拿你當小兄弟。」
萬里看著，他預感到又一件他無力阻擋的事將要發生，發生的每件事他都無力阻擋：「你……不要去，不要去。」
平河：「我是第七穿插連第623個兵。七連第623個兵是七連第305個兵餘從戎在淮海抓的俘虜，後來他想重新開始，可他是個第一筆就寫錯了的字。」
他把炸藥一前一後在身上綁紮結實，把兩根導火索拉過肩頭擰在一起，讓它們搭在胸口。他個子很大，一箱炸藥在餘從戎背上像是龜殼，兩箱炸藥在他身上卻不顯得臃腫。
平河：「別難受，要難受也聽我說完。來七連，你的第一問，誰殺了百里？我。他進攻，我防守。我殺威脅最大的目標，你哥是威脅最大的目標。往下餘從戎衝進來，逮了我們一地堡的人。」
萬里艱難地幹張了張嘴，出不來聲。
平河：「餘從戎隱約能猜到，可他沒說，七連就沒人知道。別殺我。不是求饒，是求你給個機會，我把命還給你哥倆的機會。」
萬里像一條將在寒風中凍死、渴死的魚。
小杰登被從橋上拖下來搶救，他已經喪失戰鬥力了。
車隊在大罵，此情此境人人都是炸藥。車隊又在擠出更大的間隙，以便調動他們新到位的殺器。又一輛工程車，這沒什麼，再一輛是謝爾曼坦克，這讓小杰登暈沉中都很是嘀咕：重型的潘興坦克都沒用，中型的謝爾曼坦克能幹什麼？
謝爾曼坦克粗暴地擠過，把一輛擋路的吉普撞翻。小杰登看見謝爾曼坦克之後的燃料拖車：那不是謝爾曼，那是一輛噴火謝爾曼。
平河：「挑明瞭說，是要你別難受。不值當為殺你哥的人難受。」
潘興坦克那邊傳來「又來了又來了」的呼號，那喚起了萬里本能的反應，他蹣跚地走向那邊，連肢體都有些扭曲。
平河看著千里，千里看著萬里的背影：「結果他更難受了。他以前沒朋友，現在真當你是朋友。」
平河嘆了口氣：「還有什麼話要告訴一個就要去死的人？」
千里：「我早就知道。」
平河愣了一下，現在是他像萬里一樣，一條幹張嘴的擱淺之魚。
千里：「當時就知道。不是全連，但全連骨幹都知道——哦，不對，你現在也是骨幹。知道，可都裝作不知道，是你一直存著顆不如死掉、最好死掉的心，可七連想你活。」他幫平河整理身上的綁縛：「不跟你爭。矯情不起，你又好像比我更懂炸藥。可我會想你，比萬里還想。記得百里的人越打越少，打完這一仗，他真就要成一個只有名字的前連長了。」
平河哭泣，他一隻眼睛瞎了，於是連瞎了的那隻眼睛都在哭泣：「走了。幫把手。」於是他們相互幫扶著，平河用繩索在腰上綁了死結，千里把他往下縋。
那輛謝爾曼坦克緊閉著艙蓋，行駛的速度謹慎小心到讓人發急。它沒像前兩位那樣上橋便來一通速射立威，那門看上去就很醒目的主炮就沒開過，它是在拉近的過程中偶爾使用一下車內機槍。
實情是這傢伙的主炮是木頭偽裝，偽裝成坦克，因為戰場上從來把這種步兵之災當作集火物件——對反裝甲能力為零的七連這沒啥意義。
萬里被那個猥瑣得對不起坦克二字的傢伙弄得有點發急，同時覺得有點不對。然後他忽然想起來，沒千里，沒雷公，沒梅生，也沒餘從戎和平河，他第一次在沒有主心骨的情形下作戰，回望，千里正在把平河下縋。
轉頭，謝爾曼坦克又駛近幾米，其後掩映著工程車。謝爾曼坦克轉動著它的炮塔，讓所有人等待主炮轟鳴，可木頭炮旁邊的噴管裡噴射出一道既熾熱又陰毒的燃燒著的油柱，擊打在潘興坦克的殘骸上。
就像高壓水龍噴射在目標上的水花四濺，只是每一點滴都是以近千度高溫燃燒的凝固汽油。
火龍衝著正準備投彈的萬里撲來，迅速佔據他的全部視野。
萬里：「哥，頂不住啦！」
謝爾曼坦克在噴射中微調炮塔，這相當於它的掃射，讓斷橋的那一端完全成為火海。至此已經了無障礙。工程車駛上，接續已經被中斷兩次的作業。
但是一隻燃燒的手從殘骸後投出燃燒的手榴彈。
祠鼐橋上沒有憐憫，七連繼續投彈，坦克繼續噴射，工兵繼續作業。
千里把平河下縋，背包帶拼湊出來的繩索讓人提心吊膽，平河加兩箱炸藥是一百多公斤的分量，連番的跋涉和惡戰早讓他體力衰竭。
身後的斷橋熊熊燃燒，背上都能感覺到熾人的熱量，沒回頭，用僵硬的手指一尺一尺地下放著繩索。
平河看著漸遠的千里，當別無選擇時說什麼都是干擾，只能儘量減少自己的晃動，用眼睛交換焦慮。
謝爾曼坦克的第一次噴射就把七連的倖存者減少到了個位數，被燃料柱直接噴射到的當即就死了，但潘興坦克的殘骸阻攔了絕大部分，謝爾曼坦克微調著射角，把整輛殘骸燒成烙鐵，換著角度折射，讓燃料濺射殘骸後的敵軍。
美軍終於找到了適用於這個特殊地形的最佳武器，排除了對面之憂的工兵施工速率倍增。
萬里蜷在潘興坦克的死角之後，但濺射的液體沒有絕對死角。看著咫尺之外難以辨認的軀體，也看著身邊的戰友被星星點點的火焰澆淋，火焰很快蔓延成大面積的燃燒，戰友不再沉默忍耐，他含混地吼叫著，站起來投彈。