他睜開眼，看著夜色，這個時代有條路就不錯了，一切都淹沒在黑暗中。
時光：「目標有什麼訊息？」
手下：「吃了兩碗最便宜的光頭拉麵，然後就找個最便宜的旅館睡了。」
時光：「兩碗拉麵……那個吃貨不要吃完以後又失蹤個三五天。」
手下：「陳亭組已經出動了全部人馬在監控，有三個人和他睡在一屋。」
青山在旅社房間的床上放下自己快散架的身子。這裡比欠記那種大通鋪好不了多少，一屋四張床，再沒別的。三個同屋的住客，一個解著永遠解不完的鞋帶，一個補著永遠補不完的褲子，一個刷著永遠刷不完的牙。他們很快就聽到了青山的鼾聲。
山野小路上，茂密的枝葉掩映著努桑哈的馬隊。蘆焱呼吸著山野裡帶著草葉香氣的溼重空氣，看著陰雲密佈的天空，這一切南方特有的東西讓他有一種久違了的神情。
努桑哈低嗄著嗓子：「歇一歇。」
下馬，幾個傢伙聚成了團。也不敢生火，拿著酒袋子也只是小小地抿一口，他們安靜得出奇，連吃肉也是破天荒地用手撕下一條放進嘴裡，而非往常那樣像野獸一樣豪爽地大撕大嚼。
蘆焱奇怪地看著轉了性子的同伴們，酒袋子遞過來，他搖頭不要，於是樹海把酒袋子遞給努桑哈。蘆焱很詫異，因為努桑哈一直是被剝奪了喝酒資格的。
蘆焱：「怎麼給他酒喝啦？」
努桑哈苦著臉：「是水。」
蘆焱更加詫異：「樹海的酒袋裡裝著水？酒喝完啦？」
樹海：「喝完啦，就是沒喝完也只好喝水啦。」
努桑哈神秘兮兮地：「你不知道這是誰的地方嗎？」
蘆焱：「過了黃河，還是中國的地方啊。」
努桑哈揭曉：「是日本人的地方。」
蘆焱氣極倒笑了：「那可還隔著海呢。努桑哈呀，誰的地方不是以槍子打不打得到來算的，就像幾百年前它也不是以馬蹄能不能飆得到來算的。」
樹海噤若寒蟬：「他們很矮，很壯，很兇。」
蘆焱：「那你去摔倒他們呀。」
樹海：「他們也摔跤，摔不過就開槍。」
話音未落，就聽見遠遠的一聲槍響，然後是機槍的掃射和爆炸。努桑哈的馬隊這時終於像地道的走私販子，迅速地潑滅火堆，收拾輜重，然後躲藏起來。
努桑哈：「又是你們漢人的游擊隊。打不過還要打，羊怎麼能挑戰狼群？」
蘆焱：「我只能告訴你，黃河它還在那裡流著呢。」
他們閉上了嘴，因為聽見馬蹄聲和人的奔跑，一個破衣爛衫的人跑進了他們的視野，他那隻老燧發槍的裝填讓他必須停下，以便在後邊的騎兵追上來時能開上一槍。他沒能成功，剛剛把火藥填實，後邊那名日本騎兵就追上來，一刀砍掉了他的腦袋。然後舉刀，怪嘯，離開。馬隊的人們戰戰兢兢地出來。
樹海：「他們人很矮，可馬很高，刀用得很好。」
努桑哈已經撿起死人的槍和自己的比較：「他的槍比我的還破。」
蘆焱：「你別動他的槍！他只有這支槍！」
努桑哈把那支槍扔回了死者身邊：「努桑哈不要這麼破的槍。走吧，讓漢人和日本人打。」
蘆焱：「努桑哈，你爸爸是漢人，媽媽是蒙古人，你是一箇中國人。」
努桑哈對他的回應是摔了他一跤，讓他躺在那具屍骸旁邊。
蘆焱便看著那具屍骸：「對不起，我一直窩在西北來著，可你現在讓我知道，我們正在打的是一場什麼戰爭了。」
努桑哈：「走啦。」
蘆焱拍拍死人的手：「我還被舊事纏身，可我很快就會離開他們，加入你們。」
努桑哈的夥計給馬勒了嚼子，用布包上了蹄子，他們一直是堂而皇之的，從現在起他們像賊了。
時光的車隊停在陳亭縣城牆根下。時光站在車邊，半個身子倚在車上，剩下的重量藉助手杖支撐。他煩躁地看著陰霾的天空——他的腿很疼。
時光：「這鬼天。」
九宮：「還好。說是晚上才會下雨。」
時光：「我覺得身上發黴。看慣了西北的太陽。」
九宮：「你這些年是一直鞠躬盡瘁地在那窮山惡水裡為黨國效力……」
時光：「鞠你媽個頭啊！怎麼沒太陽曬著你們說話都陰溼起來了？」
九宮：「是。」
一個人帶著幾個人，誠惶誠恐向這邊過來，那副油滑相也許像個鄉長鎮長，但他是屠系在陳亭的小組長。
陳亭組長：「時光兄！時光兄！久仰大名了！怎麼不去兄弟那裡？您一說光臨，兄弟的接風酒就預備好了！」
時光：「他是……」
九宮：「陳亭組組長。」
時光：「牌九打得很好那位？怎麼倒生得就像一手爛牌？」
陳亭組長：「……時光兄說笑了，兄弟……」
時光：「閉嘴。」
陳亭組長：「兄弟……」
時光沒說話，但九宮立刻一記耳光把那位組長餘下的話打回了嘴裡，那位立刻換上了一副哭臉。
時光：「無須說話時說話，就是干擾，視同與敵同謀。目標在哪兒？」
陳亭組長直到被九宮捅了一下才敢再次說話：「一大早就起床了，我的手下三班倒盯著……」
又是一記耳光：「在哪兒？說話簡潔！要點！」
陳亭組長：「要點……他在逛街景，又逛了趟車站，但沒做什麼……」
時光：「不是又想跑？」
陳亭組長：「不是。要跑也不能從車站……陳亭是鐵路終點，再往前走是鬼子佔的地方，要走也不能從鐵路。」
時光：「即是說這裡是與敵針鋒對峙之處，本該枕戈待旦，卻對出你個油頭粉面不得要領的廢物，效率可想而知。撤職！」
陳亭組長苦了臉，他恐怕是一生也掌握不了與時光說話的要點了。
時光：「上車。」
他和九宮上車，陳亭組長被擁上車，還需要他引路。汽車揚長而去。
青山站在一個烤地瓜的攤子邊，一夜的休息讓他恢復了許多。
青山：「我要這個。」
販子：「先過秤哪！——一塊二。」
青山看了看手上的幾張零碎法幣，那已經是他僅剩的錢了。
青山：「這麼貴？」
販子：「什麼都漲啦，過陣子該拿大米當錢了。」
青山只好委屈地挑了一個小得多的：「這個吧。」
他啃著地瓜往前走，他很想看報紙又沒有買報紙的錢，便拿了包地瓜的報紙津津有味地看著。跟蹤的陳亭組員搶掉了青山付給小販的錢，扔給他另外幾張法幣。
西河渡河岸邊晾著成排的整張羊皮，小欠和三稜走過，小欠頗覺新奇。
三稜：「靠水吃水，說的就是這個。這些整張羊皮吹足了氣一綁，就是黃河人家自古以來的渡河器具，當然是窮人使的。」
小欠明白過來：「咱們也要靠這玩意兒過黃河嗎？」
三稜赧然：「實在是鬼子打，屠先生也打，咱們在這地界已經沒什麼人力了。委屈你老了。」
小欠苦笑：「要說委屈，還有什麼委屈得過開一家叫作欠記的孫子店？我是說我們在西北打生打死，怎麼黃河邊這樣的寶地卻放給日本人？」
這根本不是三稜能回答的問題，所以三稜也只是攤攤手，然後走向羊皮堆裡一個正在把羊皮做成筏子的本地人。
三稜：「林德，欠老闆來了。」
林德點點頭，很木然的一個人，收拾了器具便去河邊造他的羊皮筏子。
三稜向小欠介紹：「林德在這地方耗掉了跟咱們在西北一樣久的時間。」
小欠不由起敬，即使對方看不見，他還是向林德的背影點了點頭：「都是不易，可為先生辦事，是應該的。」
林德繼續忙碌：「還能這麼想的人，那才真是不易。」
話裡的怨氣讓小欠為之一愣。三稜連忙岔話：「這西河渡就沒剩什麼人了。好在盛貨郎會帶人來接應咱們。」
小欠再沒說什麼，只是看著河水東去。
小欠：「大沙鍋怎麼也是天上一天，人間十年的，好多東西都變啦。」
他們三個用粗陋的羊皮筏子渡河，駛向東岸。
小欠：「這地方我來過，那時候它還不叫淪陷區。」他其實是想問林德話，卻又不大願意和他說話，「日本人佔著的地界，有什麼要注意的嗎？」
林德：「沒有啦。盛貨郎會接應您老進上海。你們來時，這裡被日本人佔著，你們走時也還是——什麼都不會變的。」
三稜又一次摻和：「林德的忠心是不用提啦，他帶我們走的這條河道是最隱僻的，鬼子絕不知道，直到跟盛貨郎接上頭，跟鬼子都打不上照面。」
然後他的眼睛瞪大了，就在將近的河岸邊，幾個人影站了起來：幾個偽裝良好，早就埋伏在他們的登岸點的日本兵，一直在瞄著他們。小欠和三稜都看向林德，林德喃喃罵了一聲，伸手去摸雜物下的槍，那意思是拼個魚死網破。
小欠：「他們打我們就像打氣球一樣。把槍扔了。」
他在舉手之前，讓自己的槍順勢滑入了水中，然後他舉起了手。
小欠：「記住，我們是走私販子——他們好像不知道我們是幹什麼的。」
確實如他所說，岸上的日軍對他們並不像如臨大敵，兩個人瞄著，剩下三個倒在望閒，一個招手讓他們靠岸。林德和三稜也悄悄讓槍落入水裡，舉手。兩個日軍還瞄著，兩個研究他們的筏子，兩個跳過來用槍托毆擊。
小欠們忍受著槍托的毆擊。
時光的車停在陳亭街上，時光坐在車裡等待著跟蹤者傳來的訊息。
九宮的裝載電臺的那輛車過來。
九宮：「時光，你的計劃成了，欠老闆已經在西河渡被鬼子抓了，三個都是活口。」
時光難得地見了些滿意：「要你們轉告他的話說了沒有？」
九宮：「還沒有，會有人說的。照你吩咐，我們的眼線只告訴鬼子他們是走私銀圓的，鬼子也只拿他們當普通犯人處理。」
時光：「怎麼個處理呢？」
九宮：「那就不知道了，那幫人什麼招都想得出來的。」
時光：「把話遞給欠老闆，再不用操心了。這是閒棋。」
九宮：「是。」
時光打醒了精神看著前陳亭組長氣喘吁吁跑過來——他現在被當成小跑腿的在用——那可不是閒棋。
前陳亭組長：「目標在街邊買了個烤地瓜，四兩七錢重，花國幣五毛三，現在在看報紙，看得很仔細。」
時光向他的手下：「去買張報紙。」
陳亭組長：「報告，是用來包地瓜的報紙，是八天前的舊報紙。」
時光：「你終於學會了鉅細無遺。——八天前有什麼新聞？」
九宮：「時光，八天前我們還是天外山，好像除了戰事也沒什麼大新聞。」
時光：「去找八天前的報紙。」
青山在街頭走著，終於把那張包地瓜的報紙看完。
他的地瓜也吃得一點不剩。路邊賣香菸的盯著他，當然是屠系手下。
前陳亭組長正向時光彙報：「目標連地瓜皮都啃掉了。」
時光：「媽的個老吃貨，去告訴他吃多了那玩意兒要放地瓜屁的！」
前陳亭組長：「是！」
時光：「回來！真敢不長腦子？待這兒！」
聰明人因為他人的愚鈍嘆了口氣。
一個手下汗水淋淋地過來：「這是八天前的報紙。」
時光：「很好。」
他開始看報紙，一邊奇怪地看看報紙上的油漬，聞了一下。
九宮：「包過燒雞的。」
時光忿忿地看一眼九宮手上拎著的燒雞。
時光：「吃了吧，早飯。」
他看報紙。九宮無奈了幾秒鐘，和手下分食燒雞。
青山站在小城的十字路口，向著天邊的陰雲展開雙臂。他呼吸進一口陰溼的空氣，似乎也拿定了一個主意。他走向一個路口，不是先前那樣遊山逛水的閒情了，像是要趕去某個地方。
時光的手下正在分食那隻雞。
時光在看報紙，油漬太多的地方他只好對著逆光看。
前陳亭組長再次奔命樣地跑過來。
陳亭組長：「目標有動靜了。」
時光放下了報紙，他實在不能在上邊找到任何可能的疑跡。
時光：「什麼動靜？」
前陳亭組長：「正往這邊過來。最多……一分鐘。」
時光愣了一下：「……快撤！」
頓時亂套，兩輛車附帶了陳亭站的協助人員一團糟地開始收拾家當，九宮躥上車時嘴上還叼著半隻雞腿。他看一眼時光，時光瞪著他。他把雞腿扔了。
時光：「撿回來。」
九宮立刻明白這會暴露目標，忙又撿了回來，沒處放，只好又叼在嘴上。
時光再不看他，在忙亂中衝前陳亭站長嚷嚷：「要點！」
兩輛車在瘋狂的倒車中幾乎撞在一起，他們確實效率驚人，一分鐘不到便全部倒入了街角，讓這條街上空空落落。可憐的前陳亭組長顯眼至極地站在街上，所有的人都落下了他。一個時光的手下從街角跑出來，向他揮著拳。前陳亭組長終於有了一個方向，他抓狂地跑向那隻揮舞的拳頭。
青山在另一側的街頭現身。老年人的優遊，老年人的從容，老年人看透世情的不疾不徐。他興致盎然地打量著街上的每一個門臉，滴水簷、門楣他都有興趣。他更像是老殘重遊，在尋覓少年時吃過便難以忘懷的某家老店。
時光坐在車裡陰鬱地看著。那個人讓他一看便生氣，不光是因為這樣糟糕的開局，更因為那個人的狀態那樣的悠閒和享受，與時光繃得弓弦一樣的人生是個死敵。九宮叼著雞腿一言不發地坐著。一隻手杖在敲他的頭，時光在敲他的頭。九宮看了一眼時光那雙眼睛，幸虧他很快為他的食物找到了一個匿藏處，他把雞腿塞進了大衣口袋。
時光繼續看著那個方向。前陳亭組長蹲在街角，靠著牆喘著氣。一片死寂。
青山似乎終於找到了自己要去的地方。他在一個像是士紳人家的門外站住，退後，又張了兩望。確定，然後慢條斯理地敲門。門開，青山和開門的人說著什麼。
時光都能看見開門人滿臉的錯愕。青山進去了，門再沒關上。
九宮：「目標進去了。」
時光轉頭尋找著什麼，他找到了他要找的傢伙，前陳亭組長正靠在牆根擦汗。時光用手指示意，那愚鈍的傢伙居然根本沒看見。時光團了那張八天前的報紙砸過去，那傢伙才誠惶誠恐地過來。
時光：「你閣下身在敵我對峙之處，跟鬼子關係搞得不錯，跟共黨也夠鐵啊！」
前陳亭組長：「在下……不大明白。」
時光：「這裡的共黨基地設在如此明顯的地方？」
前陳亭組長看著時光所指的那家，露出下巴都快掉了的驚訝表情。
時光：「說話。」
前陳亭組長：「那裡……這個……在下……您一早就該進那裡去了，在下在那裡給您擺的接風酒……那裡是咱們陳亭站的所在……」
時光回頭又看了看，他臉上露出罕有的困惑表情。
平原上，努桑哈那支戰戰兢兢的馬隊在路邊的地溝裡前行，任何一個人踩翻一塊石頭都要被他們的老大死瞪。因恐懼就生了怒氣，怒氣就發洩在蘆焱這唯一的漢人身上。
努桑哈：「你們漢人的地方就是不好，到處都是人！咱老子的地方就沒這麼些的鬼人，咱老子的地方就不用人躲人！」
蘆焱：「你躲的是日本人好不好？不是漢人。」
努桑哈：「就是不好！不好就是不好！」
他們所在的路端樹叢已經告盡，對膽戰心驚的馬隊來說，要走上那光禿禿的路面是勇氣上的考驗。幸好路對面有些樹叢。
努桑哈：「上對過。」
蘆焱：「這話你說第四遍了，在路上躥來躥去更容易被發現。」
努桑哈：「咱老子走過一趟的……」
他在路中央站住，他的馬隊也站住。路對面的樹叢站了起來，那是身上披掛著樹枝的日本兵。槍響了一聲，努桑哈隊尾正要逃跑的一個夥計栽倒。死寂。
殺了努桑哈夥計的日軍的槍卡了膛，他的同伴把槍拿過來，使勁拉了拉，在地上蹾了蹾。把槍還回去的時候，他指了指被押著的在蹣跚前行的蘆焱。日軍瞄著蘆焱開槍，蘆焱身邊的一名夥計摔倒。日軍大笑。樹海癱軟了下來，這個全無爭鬥之心的彪形大漢實在無法忍受這樣的旅程。他的皮袍被刺刀挑開了，一柄刺刀在他結實的胸膛上刺出一個血點，那只是找個瞄準點。日軍在蓄力待刺。樹海慟哭，這個五大三粗的漢子本性上跟羊差不多。蘆焱抓住了那柄正要刺出的刺刀，看了看掌心裡流出的鮮血。
日軍在笑，對著蘆焱伸出一根大拇指。然後掉轉了槍托，一託砸在蘆焱的頭上。蘆焱晃了一下，扶起樹海迴歸在押的佇列。一句話沒有，但努桑哈的馬隊已經死了兩個，還有兩個從鬼門關打了個轉回來。
陳亭縣街角，時光陰沉地坐在車裡困惑著。
給青山開門的那名小特務跑出來，他的遲鈍比前陳亭組長有過之而無不及，在門邊東張西望地看了一回，才在九宮的瞪眼下跑向時光們藏身的街角。
小特務：「他要見……他要見……」
前陳亭組長：「快說！要點！」
小特務：「見您老人家。」
「您老人家」指的不是時光，而是他前組長閣下，前組長頓時萎了半截。
時光：「還不快去？您老人家。」
前陳亭組長：「您老人家………這個……」
時光：「一個半截進土的老共黨吃不了你……也許我會讓你作為組長繼續在此地混吃等死。」
後邊一句很要緊，前陳亭組長強打了十二分鐘精神向自己的據點走去。
時光不耐煩地坐在車裡打著哈欠。
前陳亭組長從陳亭組的據點裡跑出來，一副驚嚇到了的樣子。
前陳亭組長：「他要見……他要見……」
時光：「給他。」
九宮給了前陳亭組長一個耳光，那著實是很有療效。
九宮：「他收到了。」
前陳亭組長哭喪著臉：「他要見屠先生。」
時光：「胡扯。」
九宮打算再給前陳亭組長一記，但這回那傢伙警覺地抱住了頭。
前陳亭組長：「他真的要見屠先生！」
時光：「先生想見誰就見誰，可先生不是誰想見就能見。」
前陳亭組長：「他說他代表中共高層。他說延安應該已經給總部去電。」
時光：「查。」
第二輛車上的電臺開始忙碌。
陳亭據點有庭有院，有寬敞的天井。前陳亭組長擺的接風酒在桌上原封未動，時光從未賞光也就蓋著，偌大的一桌蓋碗席。
青山正在看庭堂裡的字畫，也許他看的不是那幾幅字畫，而是另外某個時空的某人某事。前陳亭組長跑出大門，毫無必要地東張西望。時光已經無聊到敲打著自己的假腿。
時光：「這傢伙，我真想挖了他那雙不管用的招子。」
前陳亭組長跑過來，先避開了總抽他耳光的九宮。
前陳亭組長：「我照您吩咐的跟他說了。在下身份太低，聯絡不上屠先生。他說真是他大大的不對，他老糊塗了。」
時光冷笑：「他老糊塗了？」
前陳亭組長：「他又說，哎，大大的對了。」
時光：「什麼不對對了的？」
前陳亭組長：「他說向時光……您老問好，讓我們一起為了聯合抗戰而努力。」
時光：「……我知道我是時光。」
前陳亭組長：「我說那是一定的。」
時光：「客套話你倒會說。」
前陳亭組長：「最後他又說對了，那您看這麼合適不合適，屠先生不在，我就見時光也是一樣的。」
時光：「然後你就跑出來了？」
前陳亭組長：「是的，我急著問您老的意思……」
時光暴起，以至於把頭都撞到了，不過他絕不是個怕疼的人。
時光：「豬！」
九宮：「狗！」
但是前陳亭組長閃念間躲開了九宮揮過來的巴掌，無他，熟能生巧而已：「啊？」
時光：「他又把你繞進去了！你這不是告訴他我也在陳亭嗎？」
前陳亭組長：「啊？」
他看了一眼九宮，抱住了頭。
九宮陰惻惻地：「我不會為你浪費力氣了，等著一顆槍子兒吧。」
時光從頹然的前陳亭組長身邊走開，在車邊焦躁地踱著。報務員過來。
報務員：「已經向總部核實過了。延安確實發過一封中共特使求見屠先生的電文……那簡直形同騷擾。總部沒當回事，也沒告訴我們。」
時光將手杖在車身上揮了幾下，以讓自己平靜下來。他做到了。
時光：「還在大沙鍋就已玩到白進紅出圖窮匕見，現在都快過黃河了他還來玩這套皮裡陽秋的政客把戲？」
九宮：「時光，我們好像在被他拉著轉圈。」
時光將手杖空揮了一下，他也拿定了主意。
時光：「見。為搞清他想幹什麼，我們已經花了太多時間。」