蘆之葦一個耳光扇了過去：「你發什麼癲啊？咱們家哪有老二？」
蘆天倫清醒了，幸好客廳並無別人，只一個應小家，被他兩位眼神一掃，立刻去了廚房。
蘆天倫小聲：「……就這十幾來年認識的人，咱家是隻有做生意的老大，可我跟您都快三十年了，屁股都快被那兩位踢腫了——真是老二啊。」
蘆之葦冷眼：「我看你真是瘋了。」
但這一刻，他不再是一個小丑，而是讓人看著就覺膽寒。他懷疑地看蘆天倫一眼，這一眼讓蘆天倫萎縮，而他自個兒走到窗前瞭望：公館門外，了無生氣的一團破布。
但他關注的重心是周圍，四下，任何一個可能藏著監視者的角落。
蘆之葦：「我知道你是最惜命的，你不敢撒謊。可老二從來就生得一副叫花子相，這世上的叫花子又實在太多。」
蘆天倫也不堅持：「那準是我認錯了。」
蘆之葦：「我是上去睡個回籠覺呢，還是等著衛生隊把他拖走呢？」他笑了笑，「這老鼠夾子都放到我家門口來了呀。」
說歸說，蘆之葦和蘆天倫還是隔了鐵門研究著蘆焱的屍體。用人們一旁觀望。
蘆天倫：「我現在瞧著又不像了。」
蘆之葦表情僵硬，已經不再去關注周圍了，只是瞪著蘆焱。
蘆之葦：「你出去，把他調個個兒讓我看看。」
蘆天倫出去，抄了把掃帚，挪動著蘆焱的腦袋：「我看不是，十四年前二少爺也沒長得這麼猥瑣，這黃瓜條身子豆角子臉，蘆家人就沒長成這德行的。」
蘆之葦：「不是，要是了就是個笑話。」
他繃著臉回去，蘆天倫把掃帚狠狠摔在蘆焱臉上：「廢了我一柄好掃帚。」
但蘆之葦開腔了，又咬牙切齒又不想讓人看見他在說話：「去抬回來，就說……是你的遠房親戚。」
蘆天倫：「啊？」
蘆之葦：「我丟不起這人，也不想讓這事成了新聞。」
他進去。
蘆天倫對下人嚷嚷：「天開眼啦！那是我遠房堂弟啊！五塊錢，快來幫我抬啊！每個人啊！」
蘆焱躺著，沒死，但只剩下手指還能動動。他被抬了起來，他抬頭看著抬他的——青山和門閂。
蘆焱：「我說，你兩位？」
門閂笑：「你也來啦。」
青山：「我們早到啦。」
蘆焱：「……不要臉的，王八蛋。」
抬著他的用人們詫異：「他怎麼罵人？」「罵你就罵你啦，以後他打你也是應該。」「這哪旮挨哪旮？」
聰明人便跟笨人耳語，然後一起看著前頭心懷鬼胎指揮的蘆天倫。
蘆焱被七手八腳地扔在沙發上。
蘆之葦退到了一個與己無關的距離。
蘆天倫下命令：「你去找醫生！你去先找點救急的藥！你燒水去！把衣服給他換了！有傳染病的！……怎麼都不動？」
他忽然住嘴了，警惕地看著用人，他們什麼都沒有做，在沉默，有一個預謀似乎在方才已經商定了。
蘆天倫：「為什麼不去做事？」
所有人走到蘆之葦跟前，齊刷刷大鞠躬：「恭喜老爺！賀喜老爺！」
蘆之葦：「同喜同喜。不過這喜從何來？」
用人：「二公子回來了！大喜事！」
蘆之葦：「蘆某隻得一個生意做到三過家門而不入的小犬，何來二公子？」
一通七嘴八舌：「就是二公子呀！剛才大管家都喊出來了。」「老爺，照您的性子，大管家的爹媽要這樣上門，恐怕您也不會讓他們進來吧？」「是啊，老爺，知主莫若僕的。」
蘆之葦倒笑了：「再說就是知子莫若父了。別管抬進來的是什麼東西，總之他不是我蘆家的喜事，散了吧。」
用人很不忿，但只能忍著：「……老爺，喜錢。」
蘆之葦：「沒有喜事何來喜錢，散散。」
用人：「那大管家答應的五塊錢總得給吧？」
蘆之葦看蘆天倫，蘆天倫掏銀子：「五塊五塊，拿好了。」
蘆焱在恍惚中看著那些人在討價還價，一切都模糊，什麼都看不清。
用人們出離憤怒：「一共五塊？」「你說的是每個人五塊，大管家！」
蘆天倫：「我說的是五塊錢，快來幫我抬啊！每個人啊！聽明白啦？每個人都來幫我抬，不是每個人五塊錢！當我們蘆家是暴發戶呀？」
用人：「……我辭工，老爺。」「我也不幹了，老爺。」
蘆之葦嘿嘿冷笑。
用人：「我們早商量過了，你家的活沒法幹，我們早想辭了。」「你家也不是上等人，棚戶區的野狗都比你體面，上等人的管家不會到處拿話坑人，上等人家的老爺品雪茄不像抽旱菸，喝茶不嚼茶葉。」「這樣沒體面又沒錢掙的工我們不幹了。」
蘆之葦看著用人們出去：「乘我之危？天倫你盯好了他們！別偷走東西！」
蘆天倫：「老爺放心，這個我拿手！」
蘆之葦：「這樣窺探主人家事的下人就不要再找進門！再來我叫警察啦！」
蘆焱有氣無力地微笑：「爸，中氣十足啊……為富不仁，果然養人。」
蘆之葦在咆哮中暴跳：「這是什麼話？啊？天倫回來！小畜生醒了！……天倫找醫生！……天倫拿藥！……天倫？拿什麼藥？……天倫？做事呀！」
蘆天倫：「老爺，天倫就一個。」
蘆焱：「爸，你是還那樣，可咱們家房子會長的，長得我認不出來了……」
蘆之葦：「去你媽的！」
蘆焱：「您就別勞動九泉下的媽媽了……」
蘆之葦：「她被你氣死的！」
蘆焱：「瞎說。二十年前她就被您氣死了，我最多能氣死您。」
然後他昏了過去。蘆之葦試圖扳動兒子的軀體，然後忽然……開始哭泣。
蘆之葦：「這到底是生了個什麼玩意兒啊？迴光返照的那口氣還要拿來和我鬥嘴？怎麼辦哪？天倫？他快死了，真的快死了……」
流泥坑貧民窟，小欠和貨郎幾個穿得像是挑菜進城的菜農，遠望著從貧民窟到上海城區的重重屋宇。他和蘆焱一樣有種恍若隔世的神情。
貨郎：「若水先生會在流泥坑見你，馬騮他們弄了骨頭鍋等著給你接風。」
小欠點點頭：「幾年的羊肉吃下來，我都忘了豬長什麼樣子啦。」他抓一把土在鼻子上捂著聞了聞，「家鄉的土還真是有甜味的。雖說我一事無成。」
貨郎：「你幾年沒回來了？」
小欠：「四年。」
貨郎嘆了口氣：「先回家去看看吧，先生總得下午才見人。」
小欠：「先生交代的事沒辦好，沒臉去顧自己的私事。」
貨郎看看他，表情有些複雜：「這幾年，上海變得很多。」
小欠：「不變的上海還能叫上海？只要先生不變就可以了。」
而貨郎要說的恰恰是若水的改變：「……當然，先生沒變。」
小欠拍了拍他：「謝啦，我知道你想說什麼——可誰知道變了的是不是我們自己？然後像醉鬼看每個人都喝高了。」他略帶威脅地，「對先生不許懷疑。」
貨郎點頭，小欠走開之後他擦了把冷汗。
聖巴特里斯飯店，時光拉上了厚重的窗簾，也是拉上一道心理防線。但他並沒忍住不去看窺孔。他看見青山坐過的那把椅子，然後一黑，窺孔被擋上了。時光嚇了一跳，他後退一步，快速掏槍。
站在門邊，時光啞然。手下們正在忙著搬空青山房間的什物，包括任何東西。九宮候在他的門口，一臉抱歉。
時光：「在清理老傢伙待過的地方？」
九宮：「對。聲音還會更大，會吵到你的。」
時光：「無所謂，我可以在馬背上睡覺。」但他看到幾個手下往屋裡拿的工具時也驚訝了，「這是要拆房子嗎？」
九宮點頭：「對。照你的命令，已經剖開了，可除了生理資料什麼也沒發現。目標是個太重要的人物，牽動我們這麼多人力物力，報文太薄拿上去不好看。」
時光：「什麼剖開了？」
九宮：「青山呀。天目山的活兒從昨天下午四點幹到今晨七點，乾得很細，現在青山最重的部分只有……」他看了下書面資料，「四百七十一公克。」
時光沉默。就在他站的這個地方，青山把一個飯糰夾油條塞到他的手上。
青山：「給你。」
時光：「什麼？」
九宮：「你要不要去看看？這裡反正也沒法待人了。」
時光：「看什麼？」
噪音聲響了起來，手下開始拆房子，完全淹掉了他的聲音。
九宮大聲：「看青山的殘骸呀，你也許能發現什麼！」
不知是噪音還是九宮的提議讓時光更加心煩意亂，他逃向大堂。
九宮緊跟。
大堂經理對時光鞠躬，時光站住，看著身後追來的九宮。
時光：「不去，因為沒有必要。」
九宮：「可是咱們這行一向是不放過任何可能……」
時光：「別再說了。」
九宮閉嘴，倒是時光自個兒在說：「先生將到，其他的事都是次要的。你說得沒錯，現在的搜查只是為了讓總部那幫統計狂多些他們愛看的數字。」
九宮遞上一摞紙：「這是青山的解剖資料，還有照片。」
時光推開：「我們現在要全力保證先生平安到達上海灘，別的事都不重要。」他走，九宮仍在跟著。
「你就沒有別的事情好做了嗎？」
九宮：「還有一件事，兩棵樹的欠老闆今晨現身上海。」
時光很高興轉移了話題：「他居然沒死在日本人手上？討厭的東西還真是命長，那傢伙素來深藏不露，怎麼這麼容易被你們盯上？」
九宮：「我們沒盯，是他們自己人賣的。他們那邊好像出了亂子，連一些對若水死忠的人也動搖了。」
對與青山無干的事，時光的腦子飛快：「這是先生在重慶的佈局見了功效。先生早說過，對若水這樣的深水魚，別等樹倒猢猻散，要在樹倒前就撼跑猢猻。」這訊息讓他高興起來，「欠老闆的店這回開在哪裡？鄉里鄉親，少不得要去叨擾。」
九宮：「我就去確認。」他又想起一問，「屍體怎麼辦？」
時光：「一個被自己人賣了的暗流連野狗都不如，咱們就當死狗處理吧……你是說青山的屍體？」
九宮忍受著時光的失常：「欠老闆還活著呢。」他倒是想好了屍體的用途，「有些牆頭草總是搖擺不定，我們會定期地送些紅包讓他們明白風向，以往的屍體都是這麼處理。你知道的。」
時光：「我知道。」
他再度茫然。青山重傷後，在車上，在上海郊外，在必死之旅的中途。
青山：「……我就不知道我會不會有口棺材。」
時光沉吟了一會兒：「棺材倒會有的。」
青山看起來很高興的樣子：「謝謝，賺了。」
時光納悶兒地看著他。
青山：「有棺材就好了，這行當有棺材就很不錯了。」
時光：「……棺材。」
九宮納悶兒：「要棺材做什麼？」
時光：「……去買塊墓地。」
九宮詫異：「買塊墓地？」
時光不想讓九宮看見他的表情：「埋了。」他走開，「別跟著我。」
九宮失聲：「是不是還要辦個喪事？我們殺了多少共黨？哪個用得著棺材？」
時光：「他的喪事在活著時已經辦過了，這一路上他都在辦自個兒的喪事。」與其說他在說服九宮不如說是在說服自己，「他是先生的舊識，和別人不一樣。給他副棺材也是對先生的敬意。」
九宮嘀咕：「三槍能打死的人一定要給他五槍，這才是先生在表達敬意。」
時光孤單地踱步於飯店四通八達的走廊，那些或堂皇或陰暗的角落，而他沒法不看見青山一次次向他伸出的手。
青山：「給你。」
時光：「別煩啦，我已經把你埋啦。比起你該得到的，我做得太多了。」
青山：「給你。」
時光：「我不要。誰要共黨給的東西？」
青山：「這不是你的錯。」
時光疲倦地嘀咕：「……走開吧。」
青山：「我這條老命，你把它用得還不錯。」
時光靠在牆上，又傷感又無奈地看著老傢伙在他心中栩栩如生地鬧騰。
時光：「討厭的老頭子，死了還這麼討厭……什麼？你要給我什麼？」
蘆公館。在爆炸中蘆焱發現他的棍子又短了一截，而他還得用它去捅前路沒完沒了的地雷。日本兵在他身後呼喊，嘲笑。蘆焱捅出了他的棍子，爆炸，天旋地轉。蘆焱睜開了眼，模糊的視野裡，天花板起伏旋轉，那不僅僅是因為眩暈，蘆公館僅存的三個人正試圖把他搬上二樓。應小家是主力，並且竭盡全力，承擔了蘆焱上半部分的全部重量；蘆之葦有心無力，他搬運蘆焱的兩條腿；蘆天倫的出力主要在嘴上。
蘆天倫：「我昨晚就覺得不對，可太太非說他是個叫花子。」
應小家只使勁，不解釋。
蘆之葦：「天倫，我待會兒會有點要緊的事跟你說。」
而蘆焱用他僅有的力氣對著過身處的日本旗豎起中指。
應小家輕叫，她早就沒勁了。蘆焱滾落在樓梯上，帶累著蘆之葦癱坐在地。
蘆天倫：「是太太先撒手的。」
應小家：「他剛才睜著眼。」
蘆之葦：「還沒死，不是死不瞑目。天倫你過來。」他一個耳光對著蘆天倫抽了過去，「這是我兒子！你害的！想不想去姓閻的那裡賣弄你的嘴皮子？」
蘆天倫囁嚅，沉默。混亂中蘆焱暈過去，他被扔在床上。
蘆天倫：「大夫來了，大夫來了。」
神志不清的蘆焱聽著那些變了調的聲音，不時勉力看一眼大得不像話的房間，視野裡似乎飄著紗布和霧氣。又一輪白手套和白大褂的檢查。被醫生扒開眼皮拿電筒晃著，被撕掉身上的破布，被消毒藥水一次次地拭擦後現出了本色的肌膚。
醫生：「感染性休克，多處外傷，一處槍傷，貧血，瘧疾，器官衰竭。還有一種我不認識的寄生蟲……」
蘆之葦黑著臉：「那可是真正名士才養得起的東西，西人謂之神的明珠。負暄捫之，侃侃而嚼，又風雅又古樸。」
蘆焱迷糊中被人扎針灌藥，微笑和嘀咕——他現在得到了在一個家庭環境裡能得到的最好的醫療照顧：「學名叫蝨子，老爺。」
醫生跟蘆之葦低語：「無論他是什麼人，都應該住院。」
蘆之葦：「你知道他是什麼人？正好是無論如何都不能住院的那種人。」
蘆焱輕聲為父親註釋：「是無論如何也會丟臉的那種人。」
他在藥效中睡去。
時光從酒店裡出來時精神抖擻。得力干將們在外邊候著，九宮在身後緊跟著。
九宮：「確認了欠老闆行蹤。來自船幫內線的訊息，他們下午見。」
時光一邊上車一邊表達著他的失望：「沒有若水？」
九宮：「就若水幾十年的深藏功夫，上回是我們最接近他的一次了。」
時光：「等他的走狗都變成了死狗，他就會露頭了。」
青山站在樓梯上，諸多的槍口之間：「我們本來可以讓日寇的血染紅大地，我們倒在用中國人的血塗抹天空！」
時光有些怔忡。
九宮：「欠老闆先不要殺——這是先生的意思。」
時光點頭，但又有些不忿：「怎麼越來越多的事，要你來告訴我先生的意思？」
九宮立刻擇清自己：「我只是個傳話的。跟咱們的電臺一樣，只傳達最簡單最要緊的意思。至於為什麼，先生來上海後會告訴你。這也是先生的意思。」
時光很有趣地斜睨著九宮，直到九宮把一張紙遞了過來。
九宮：「欠老闆留著，但這些人必須儘快拔除，這也是……」
時光：「先生的意思。」他看著那張紙上的人名，「都是若水派系的人嘛。那我們現在去哪兒？你是不是也要說，先生的意思？」
九宮：「流泥坑。這上頭有名字的三個人在那兒等著給欠老闆接風，闊別多年，又是死黨。」
時光：「很好，又是流泥坑。」
他闔目養神。
青山：「你出生在最窮最破的棚戶區，連里弄巷都不是，它叫坑，流泥坑。管它是什麼，孩子，回去看看。」
時光：「我回去看看。」
九宮瞟了他一眼，決定不搭他的話。
小欠和貨郎走過流泥坑的泥濘，一輛腳踏車把泥濺在小欠身上。貨郎瞪眼。
小欠：「走吧，別讓先生久等。」
穿行於流泥坑的窮街陋巷，離開多年，現在小欠需要貨郎引路。
小欠：「盛貨郎，老謀深算了嗎？」
貨郎苦笑：「耗子幹嗎要挖洞？那是叫貓咬慘了。咱們也被屠先生打慘了。」
他帶著小欠鑽一條雞窩似的通道。
時光的車停在貧民窟的外圍，車上空無一人。九宮在空地上逗一個孩子，一發子彈在手心手背出出入入地好不神奇，引得那孩子瞪眼睛嚥唾沫。時光從巷子裡出來，身後跟著的兩名手下正把剛用過的勒繩收進腕裡。他對九宮的玩樂很不滿意，手一伸把九宮拋離手心的子彈搶來扔了，然後從九宮口袋裡掏出幾張紙幣給那孩子。
時光：「別拿小孩子做掩護，真打起來他也幫你擋不了幾發子彈。」他對那孩子，「快走吧。」
孩子被這個殺氣騰騰的人嚇得掉頭就跑，手上錢倒是捏得生緊。
時光：「錢收起來！碰見他這樣不要臉的又給你搶了！」瞧著孩子把錢收好了，不由感嘆：「就算害怕，也知道錢是好東西，能買吃的。因為從小就怕大人說沒錢，一聽這兩字心裡就緊繃繃的。」
時光和手下回到剛才的巷子。
九宮：「問到了嗎？」
時光：「問到了。」
九宮：「這點小事根本不必髒你的手。」
時光：「該來的總是要來。而且先生也說過，吃東西不妨先吃好的，做事情卻要把最難做的放在前邊做。」