蘆焱躺在床上瞪著天花板，跟西北的窮鄉僻壤相比，這裡是天堂一般的舒適。他聽見樓下的吵鬧，躥起來，開啟窗戶。嶽勝在整理院子。幾名巡街正在趕走一輛垃圾車，棍子不光敲打在垃圾車上，也敲在那名清道夫身上。
蘆焱嘀咕：「你們能不能離我家遠點？」大聲又來了一次，「你們能不能離我家遠點？」
一名巡街向他鞠了一躬，嶽勝漠不關心地看了他一眼，這真讓蘆焱覺得無趣極了。那就起床吧。他開啟櫃子為自己找件衣服，一陣單身漢式的亂折騰，他被塌下來的衣物掩埋。
蘆焱一邊走一邊扣著釦子，他搞不太清老哥的衣服是怎麼個穿法，還扣錯了釦子。應小家在樓梯口掃地，在這麼大的家裡能碰到人，蘆焱有點驚喜。
蘆焱：「沒想到還能找到你們。我爸呢？」
應小家還是那樣不熱情不冷淡，她指了一下蘆焱背後，蘆焱回頭：蘆之葦在窗外陽臺上，正在一堆花盆中忙得不可開交，至少看上去是在蒔花。
蘆焱：「我只記得他一星期種死一盆死不了，因為他為了警告自己吸菸有害每天幾小時地往上噴他的水菸袋，結果他抽得更多了。」
應小家沒回應他，繼續掃地。
蘆焱看了一會兒她的勞動：「我年輕時還想掃乾淨地球來著，可發現不過是把垃圾從這裡掃到那裡，因為你自己就身在其中。」他解釋，「我是說，一個人要掃乾淨這麼大房子，是壯舉，也是徒勞……像我做的很多事一樣。」
應小家：「什麼是地球？」
蘆焱確定了對方不是嘲笑後，指了指腳下。
應小家：「這裡是上海。」
蘆焱又一次想是不是正被嘲笑，但忽然間悟了：「你沒上過學？」
應小家：「我不認得字。」她有些難為情，「之葦說，再好不過，不認字的人從她長成的那天起就不會再變啦。」
蘆焱：「那他怎麼不想想辦法，把他裝了八斗五車卻不往好處用的學問忘掉？」一棵樹的何思齊老師瞬間復活——蘆焱嚴肅指出，「不識字也許少學壞，可那是說什麼都不用學了，就好像沒眼睛的人就不用擔心近視眼。」
應小家多少有些受傷：「……我會做飯。」
蘆焱：「當然，很好吃，我是說冷的那頓。別說識字的事啦，這個是我拿手。」他鞠了一躬，「沒別的意思。生我養我的家差點沒把我打死，一個陌生人卻給我回家的第一頓飯。謝謝。」
應小家拿這位沒轍，繼續掃地。蘆焱去找自己的父親。
蘆之葦哼著曲，說在蒔花不如說是在搬花盆。如果不是巧合的話，他的花盆整好跟英文字母表一樣是二十六個，連花帶草帶菜形態各異的一堆，唯一的共性是半死不活或者乾脆死了個的。蘆之葦哼哼嘰嘰地把一堆植物界的重病號或木乃伊搬上搬下，怡然得很，見蘆焱過來了又裝模作樣拿了噴壺灑水。蘆焱看著他面前這位老爺，十幾年來也就有那麼幾分鐘沒在表演，所以很難說他現在是不是在表演。
蘆之葦：「結廬在人間，而無車馬喧。問君何能爾？心遠地自偏。採菊東籬下，悠然見南山……」
蘆焱：「你又擅自把境字改成了間字。還有，你叫作菊的那玩意兒已經死啦。」
蘆之葦：「粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。」
蘆焱：「《石灰吟》吟得好，你的花都像石灰水澆過的。」
蘆之葦哼一聲：「你生下來時我還以為在酸菜罈子裡泡過呢。」
這個蘆焱沒發言權，咬牙認了，徑去幫他搬花盆。
蘆之葦毫不客氣地拿噴壺澆他：「家規是什麼？」
蘆焱放棄花盆：「小孩不要動大人的東西——可大人幫老頭子一把也算？」
蘆之葦懶得理他，仍搬動著花盆，暗中遵守著只有他自己才清楚的順序：「我昨天想了一夜，拿你怎麼辦。」
蘆焱：「你最好別想出辦法來。」
蘆之葦：「有你老子想一夜還想不出怎麼辦的事嗎？」
蘆焱：「比如說讓日本人還我河山這件事情？」
蘆之葦：「那是拆自個兒的臺，商會做的可是山河破碎的生意。」他給了蘆焱一腳，「少廢話。我想好了，你去上班，否則會把家裡坐吃山空的。」
蘆焱：「你……原來是一把鑽石一把翡翠把我拉扯大的……去哪兒上班？可不要是……」
蘆之葦：「會長是愛國者副會長是漢奸的商會，是什麼商會？」
蘆焱：「……掛羊頭賣狗肉的滬寧商會。」
蘆之葦：「羊肉狗肉都賣，生意就是這樣做的。不要傻啦，活在淪陷區，你能不為日本人服務？你吃飯就是為日本人服務！那花銷可一多半要到日本人手裡！要做伯夷叔齊？搞懂現代經濟！」
蘆焱被這個訊息打擊了：「……好吧，我調養過來就……」
蘆之葦：「你已經調得養得七七八八啦。」
蘆焱：「什麼意思？我昨天才……」
蘆之葦掃了萎靡不振的兒子一眼，將目光轉向遠處的城市，一向滑頭的目光裡竟然帶著偏執和焦慮。
蘆之葦：「餓到了肚子，然後吃飽了，如此而已。這也要調養，人一天豈不要調養三兩次？活人不可怠惰……我的朋友，他在戰場上裝死裝得太像，別人拔掉他兩顆金牙，卻沒發現他其實活著——人為了活啥都得忍都得做。」
蘆焱不信：「很好的故事。不過這位長輩被人掰開嘴時都不用喘氣？」
蘆之葦不以為意：「也許吧。」他又暴躁起來，「你睡得像豬一樣時我就在打電話求人，求這個求那個，求他們給你一個職位。路漫漫其修遠兮，吾將上下而求人。」
蘆焱還是不信：「你不是副會長嗎？還用求人？照我的經驗，你要是副的，那正的就一定是個空位。」
蘆之葦：「我求他們給你一個最低的職位！求他們對你狠一點！要他們把你當太子爺供起來我還用求？我還絕不能讓他們知道我有這麼個不屑之子！馬上！去吃飯！就是現在！然後，去上你命裡該上的班！」
蘆焱信了：「……現在？」
蘆之葦：「現在！沒有時間了。」
蘆焱：「昨天，晚飯的時候……我以為你原諒我了。本來我以為回到家，會有一頓棍子……當然，是有一頓棍子，不過不是你打的。」
蘆之葦：「你要哭給我看嗎？從你很小的時候，我就知道你敬佩純潔的心和真正的英雄，熱愛勤勞善良，憎恨好逸惡勞。」
蘆焱：「你一向覺得那很傻。」
蘆之葦：「不對。我覺得你很聰明，我認為傻的是你只是敬佩和熱愛，自己卻從沒去做。」他譏諷地笑了笑，「現在有機會了。我兒子要是真有自尊，就不會告饒和推搪，他會去幹好他討厭的事，就像征服他的敵人。」
蘆焱看著父親，雖然莫名其妙，但有一點他是明白的——這一瞬間的父親比昨天晚上真實，他的父親是有本事把父子之情當戲演的，除了那點期望之心。
蘆焱離開陽臺：「我去吃飯……希望我能找到你們那個漢奸商會。」
蘆之葦看著兒子的背影：「別找藉口，我們家唯一沒走的下人就是司機，我讓他送你一次。」
蘆焱聳聳肩，走人。
蘆之葦嘆口氣：「兒子，我原諒你了。我這麼做，是因為生活本就是一場考驗。」
蘆焱小聲嘀咕著走了：「你們好像都覺得我最缺的就是考驗。」
蘆之葦苦笑，他看了看這座城市，扳折了某株植物插在花盆裡，那無意義的舉動更像是一個暗號。
天目山據點裡，時光把脫下來的衣服扔了一地，都已經被血糊滿了。天外山的人知道這傢伙愛露天洗澡，已經大桶大桶水搬了過來。了卻了張橫虎後事的雙車回來，第一眼就對天目山手下呵斥：「怎麼是涼水？快去燒熱的！哪有這樣怠慢的！」
九宮：「他在西北的三九天也是涼水。」這不是他的重點，他與雙車耳語。
雙車訝然：「殺日本人？幹嗎要殺日本人？」
時光漱著口，頭幾口吐出來的恨不得是張橫虎的血，他忍不住乾嘔：「九宮，以後記得提醒我不要用嘴殺人，你會覺得自個兒就是頭畜生。」他掃一眼那兩位，「幹嗎不殺日本人？我們和若水最近才開仗，和日本人戰爭狀態多久了？幾年？」
九宮：「阿部堪治和我們一直和平相處，最近還放了我們的人，通過他的暗地活動調開了我們交通線上的駐軍，這才能讓我們與若水爭鬥時在物資上佔到絕對優勢。並且我必須提醒你，我國政府實際上至今未向日本宣戰。」
時光一桶水對自己倒了下來：「從西北到上海，我走過的國土一半被日本人佔著——卻原來咱們還沒跟人宣戰。雙車，你覺得該殺嗎？」
雙車：「殺日本人？」他很沒有原則地，「……幹嗎不殺日本人？」
時光擦著身上的血跡：「我是說我們該殺嗎——我們。」
眾人默然。
九宮：「幸好只是個小蘿蔔頭，又全無肇因，我們還可以推到雙車頭上。」
雙車：「……幹嗎要推到我頭上？」
九宮：「你的手下。喝多了、走火，隨便什麼原因，總之誤會。反正阿部不會為個駐軍的嘍囉跟咱們鬧翻，大家面子上過得去就好。」
時光：「對。其實我那天一槍把阿部崩翻，日本人還會跟咱們維持一個面子。因為跟打我國不一樣，他們還沒做好打我們這幫暗流的準備。」
雙車：「對。」時光和九宮都看他，「我覺得你們倆都說得對。」
八角馬：「先生！先生……」
他從報務室裡衝了出來，要多慌有多慌，一腳絆倒在地上。
雙車：「慌什麼？」
八角馬：「先生已經快到上海了！」
雙車立刻啞了，掉頭就往院裡跑，衝進主堂又掉頭往院外跑，也不知他要幹嗎。
時光沒去理會那哥們兒的跑來跑去：「已經是什麼時候？快到是多遠？」
八角馬：「南郊野外。總部就給了這麼個話，是否接怎麼接何時接都沒有。」
時光：「衣服。」別是說水，連血都沒擦乾淨他就往身上套衣服，一邊往外走一邊自責：「是我們的錯。我們行動太遲緩，先生只好用這種辦法來維護周全——這樣的上海先生實在不該來。」看著雙車跑進來，他問，「你老哥到底在幹什麼？」
雙車：「總覺得忘了點事……跑到外頭又覺得裡頭忘了事。」
時光：「沒底氣？我也沒底氣，差勁的事我們都沒少做。」他居然對雙車笑了笑，「可不用瞞，也瞞不過。先生不是閻王，如果先生是閻王，那我最想見的就是閻王。你別動，鎮住這裡，順便好好想想該幫什麼。我的人比你們快，隨時聯絡。」
雙車點頭：「拜託！我讓所有人騰出手上事，只為先生……」
時光：「你讓所有人各司其職！誰敢放下手上的事就大卸八塊！你們要當腦門兒上正頂著槍！」他向手下伸手，「給我摩托車，你們太慢。」
他出去，天外山瞬間跟他走得一個不剩。三進兵八角馬還在等著雙車的命令。
雙車：「去通知所有人，稍有懈怠，我讓他死得比共黨還慘……」他終於想起重要事了，「對啦，共黨——跟我來幾個人。」
時光戴上風鏡，向身後的九宮們做了個手勢，疾駛而出。他把油門一腳到底。
手下目瞪口呆：「他來開路？這合適嗎？」
九宮冷眼看著：「他發夢一樣把上海想成大沙鍋，又有什麼不合適。」
時光飛馳。他閉著眼，飛馳在上海街頭如飛馳在大沙鍋的浩瀚之中。他想著自己一生中一次又一次的殺戮。一個又一個的屍體，在他的一生中也許要有數百個，好墊成屠先生要他走的路。燕飛熊、青山、古軲轆……最近的一次發生在幾個小時之前，他嘴裡現在還嘗得到張橫虎的血腥味。
雙車走進關押蘆淼的牢房，蘆淼又在看他並不存在的書，雙車進來，猶豫，但是決絕……這讓他先找了個刑具稍坐，而蘆淼微笑著向他點頭招呼。
雙車：「看什麼書，老陳？」
蘆淼：「考考你，看他樓起，看他樓塌。」
雙車：「別鬧啦，我這點學問都是從打打殺殺裡學來的……還有你這樣的人。」
蘆淼只笑笑，涎著臉伸出一隻手。
雙車：「沒吃的。」
蘆淼：「太糟糕了。比起看書我更喜歡吃的，其實我最喜歡一邊吃一邊看書，從肚皮到腦子都一路叫好。」
雙車：「我還以為你最喜歡一邊拉和一邊打算盤珠子。」
蘆淼：「真是沒一塊兒白混這些年，雙車你一句話說出我最討厭的兩樁事情。」他的笑容中忽然有些感傷，「我討厭打算盤，一個天天打算盤的人就是讓別人心寒。我討厭拉和，因為我都不知道我們為什麼要打。」
雙車：「大概人從斷奶那天就跟自個兒討厭的事綁在一起了吧？」
蘆淼倒笑了：「這居然是叱吒風雲的天目山老大說的話？」
雙車：「老子喝多了上茅房時倒是叱吒得很，上吐下瀉的。」他站起來，「對不住了，老陳，好日子結束了。」
蘆淼：「沒關係，該來的總是要來。」
雙車敲了敲門，三進兵帶著人進來，先去鬆開把蘆淼拴在牆上的鐵鏈。
蘆淼笑：「終於是要帶我去見見陽光了嗎？」
其實他自己也不信，向雙車擠擠眼。而三進兵們正忙著給他戴上手銬腳鐐。
蘆淼：「最好不要蒙上眼睛。」幾乎同時，三進兵們又蒙上了他的眼睛。蘆淼苦笑：「隆重成這樣當然是屠先生來了，在見他之前能不能讓我見見陽光？」
雙車：「一直陰天，沒太陽。」
蘆淼：「別矇眼睛，我指給你看。」
不但蒙著眼睛，三進兵們還塞上了蘆淼的嘴，用布袋套上了他的頭，又用繩子重重綁縛。蘆焱並無掙扎，如一具人偶，倒是雙車有點不忍了。
雙車：「會捂死人的。」
三進兵：「不會，我們試過。被這麼綁過幾個鐘頭的人會把心窩子都掏出來，好換張老虎凳坐坐。」
雙車不再說話，出去。麻木者最殘忍，這與他有無惻隱之心其實不相干。
雙車嘀咕：「老天保佑你真是紅先生——那這就只算早飯喝的豆漿。」
滬寧商會門前，嶽勝敲打著方向盤。
蘆焱看著他以為是商會的那道大門，很萎靡不振。這個被父親逼來挨刀的傢伙還未恢復，前天還是半死，昨天還在躺床，儘管那主要是餓的。他響應他父親荒唐的號召主要是出於自尊和義憤，實際上做他的人生大事大多是因為這兩樁東西。而他的西裝革履當然是取自蘆淼。
嶽勝：「不是那邊，是這邊。」
蘆焱看見另一邊一道破爛的門，不禁因那破爛寒酸而吃驚。
嶽勝全無表情地：「先生說不知道你是什麼人，那我也只好不知道你是什麼人。先生讓我告訴你，別看排場，上海最大的香菸公司就像個養雞場，只有那些以為自己在做生意的人才把錢花在裝潢上，而中國人目前的經濟，只買能吃能用的東西，不會去買櫥窗。」
蘆焱聽得發愣：「謝謝你的告訴。」
嶽勝：「你該下車了。」
蘆焱茫然：「……我幾點上班？」
嶽勝：「你六點半下班，不過經常八點半。你這活兒晚走沒關係，可一定得早來早候，就是這樣。」
蘆焱下車，站在車邊如個棄兒。
嶽勝：「最後一句話，先生要我等你下了車再跟你說。先生原話：這是他掙錢買的車，你是第一次坐也是最後一次坐——小孩不要碰大人的東西。」
蘆焱愣住，而車走了。蘆焱看著那破爛的滬寧商會。
現在蘆焱站在一個跳一下就能撞著頭的低矮陰溼的地方，旁邊是大大小小的包裝箱，進進出出的手推車，吆五喝六的粗人們。這不是他辦公的地方，他壓根兒沒有辦公的地方。
蘆焱的頂頭上司跳著腳發怒，因為蘆焱的遲到也因為他的行頭過於光鮮。
上司：「遲到了這麼久還不知道自己幹什麼來的？你是會長的乾兒子還是倒插門女婿？你是提大包的！」
一個半舊的大皮包塞到了蘆焱的手上，縫隙裡露著鬼知道哪兒來又要到哪兒去的信件。
上司：「提大包的就是跑腿的！送信的！打雜的！打雜的小廝穿成陪舞的一樣幹什麼？你以為副會長能看得上你嗎？」
蘆焱納悶為何此人要編派他爹「副會長？……我沒有衣服穿。」
上司揪著蘆焱的衣領，蘆淼的衣服配備了從領帶到領帶夾的全套零件。
上司：「這叫沒有衣服穿嗎？是不是你們家開的裁縫鋪昨天倒閉啦？」
還能說什麼？蘆焱只能沉默。沉默也不行，他被一把推開。
上司：「一副喪事臉幹什麼？會長正叫人去呢！笑啊！」
蘆焱站在那些辦公室與辦公室之間，這裡環境好多了。他站了一會兒，主要是為了讓自己臉上泛出下人對上人的笑容。他走向最近的一間辦公室。
蘆焱：「請問……」
他噎住了，被他請問的人正倚在辦公桌邊化妝。有一件事情是可以肯定的，那位不打算回頭也不打算回答任何問題的，那位全心全意在鏡子上卻似乎又對鏡子心不在焉的是……卞融。當然，還在西北時我們就知道她是卞子粹的女兒，而蘆焱也知道她那個「阿拉西安人」的公開謊言，只是他從沒有想過再見到她。如果說在西北蘆焱感受的是生命的爆裂，那麼到了上海他就在感受生活的荒唐。他冷靜地退出來，一名職員正懷疑地看著他。
職員：「你找副會長？」
蘆焱：「……我們有幾個副會長？」
職員：「十一個。這是第十二個。」他瞧一眼蘆焱雲裡霧裡的神情，「我想你不是找她。沒人找她。」
另一個職員站在一間辦公室門口：「會長問提大包的怎麼還沒來？」
職員恍然大悟：「來了來了——你就是吧？」
蘆焱被推了過去，於是連卞子粹都沒有見著，蘆焱手上多了一個信封。
職員：「速速送給副會長！」
蘆焱看著卞融的房門，如果近到這種地步，又何必他來。
職員善解人意地：「第一副會長。」
他把蘆焱拉到大門口：「這條街頂到頭，西拐到頭，東向再到頭，進里弄到頭，走到頭，都是豪門大宅啊，不會弄錯的。開眼啦你。地址信封上有。去吧，速速。」
蘆焱看著門裡出來的一位同行，那位摁響了車鈴，遠去。人家有腳踏車。
蘆焱：「那個……」
上司：「交押金了嗎？」
蘆焱：「沒有。」
上司：「老員工，可以。新來的，有押金條也可以——把車拐跑了怎麼辦？」
蘆焱開步。
時光飛馳於溝溝坎坎的郊外，遠離了上海市區，馳過久違的樹叢、農田和低矮的民居。九宮在後邊的車上，冷著臉看時光把個摩托車騎得驚險至極。他身後的座上放著電臺，電臺在噼噼啪啪地響。
手下：「總部來電，先生改道西郊。」
九宮猛摁著喇叭，讓前邊那位意識到他們的存在。
九宮：「改道西郊！」
時光對此毫不意外，車頭一擰，在磨磨嘰嘰轉向的九宮們車邊留下一溜青煙和揚塵，他仍然衝在前頭。
滿目瘡痍的廠房。一代中國人在上海地區興起近代工業，但在淞滬戰役中被摧毀了。時光駛行於那些骨架般的殘餘結構中，直到駛近他的車隊，九宮在第一時間靠近過來。
時光：「這是什麼地方？」
九宮：「上海人蓋的第一批現代工廠，淞滬之戰中毀於炮火。日本人炮打得準，靠著旁邊的那些洋人資產倒是一點沒事，誤擊了一炮還道歉賠償。」
時光又看了看周圍的景觀，苦笑：「那就是存心炸的……這是造什麼的？」
九宮：「好像是造國人最愛的鍋碗瓢盆，洋鐵的那種。」
時光：「為什麼不造炮彈？」
九宮：「後來日本人回收了這裡的鋼鐵拿去造炮彈。」
時光嘆了口氣，坐在摩托車上靜靜地感受那份荒唐。每當他覺得荒唐時總是看見青山，現在他又看見青山悲傷無比地從廢墟里拿起一個嶄新的洋鐵鍋。
時光：「先生就要來了，你會冰消雪融。」
他拿槍瞄準，而青山消失了。那裡只是廢墟，甚至連洋鐵鍋也沒有。九宮正看著他——時光並沒舉槍也沒說話，他已經很有經驗，會把這些剋制在內心裡了。
九宮：「雙車傳訊，上海的暗流現在恨不得成了明溝，藏了多年的泥鰍都想起來翻騰，有人跑路，有人拜上門來想要效忠。他忙得不可開交，告罪，得空就來。」
時光：「還有心懷叵測沒動靜的那幫人想是盯著咱們呢，而咱們就遛著他們讓他們現形。」他笑了，「先生在釣魚，釣魚前要撒把餌食讓魚聚攏，我們就是那餌食。耐著心吧，也許先生馬上到，也許今天不來，也許明天，後天，也許下星期。」
九宮小驚：「下星期？」他看看周圍，在想怎麼在這樣的荒涼中住一星期。
那不是時光在乎的事：「也許下個月，都無所謂。我只知道先生要來了，越來越近。他使出這樣手段，就是一定要來。」
他憧憬著，而手下通知他：「總部讓改道北郊。」
時光：「那就改道。」他仍然上他更喜歡的摩托車，「也許明年。」
提大包的蘆焱走過空空的巷子，上司的連線五個「到頭」都不近，他現在才走到第四個。這枯燥的路程讓他閉上眼睛，哼著諸葛騾子哼過的西北酸曲，想象著自己走在大沙鍋的乾旱之中，然後睜開眼看著熟悉的家鄉的巷子。
蘆焱：「老傢伙——少年的中國沒有學校，他的學校是大地和山川。」
這讓他容易接受，甚至步子都邁得更大了一點。然後他瞧見巷子盡頭那輛黃包車向他駛了過來。巷子很窄，蘆焱側身避著，那車停下了。蘆焱沉默地看著那輛車，而看著他的不光是車伕，車裡顯然還有人。蘆焱去翻他的包，像在大沙鍋對狼做的那樣。
車裡人：「別開玩笑啦。青山自己從不摸槍，難道在一棵樹反而讓你碰槍？你要像對土狗一樣對自己的同志嗎？蘆焱。」
當等待的東西到來時，反而是不信和恐慌，蘆焱開口時，居然有些艱澀。
蘆焱：「你……哪位呀？」
車裡的回答讓他驚訝：「蘆焱是無名之輩，紅先生在屠先生的必殺清單上可是赫赫有名。沒見過這麼犯渾又命大的——一無所知，手段粗劣，刺殺屠先生居然讓他掛彩，姓屠的明知你是個毛孩子也只好把你染成頂尖的紅色刺客。然後你從一九二七年逃到一九三六年，跑了十一個省，跟逃命有關的事都做過了，最後在共治區的一棵樹被青山保護著過到今天。」
鑑於青山曾經拿這個唬過蘆焱，所以蘆焱已不太震驚了，只是苦笑：「看來這段故事已經是無人不知，無人不曉了。」
車裡：「信我了嗎？」
蘆焱：「那你是誰？」