本章譯者:彩雲國物語吧的arrowheart等——
秀麗站在亡母長眠的小山上，俯視著貴陽。
在去藍州的過程中，夏天不知不覺過去了，母親的冥祭也錯過了。
墳，被靜蘭打掃地乾乾淨淨，還供著徒手摘的花和焚香。
一起來的邵可先行一步回家了，現在秀麗的身旁只有靜蘭和燕青。
秀麗只是朝他倆微微笑了一笑，什麼也沒說。之後她僅是站在這可鳥瞰貴陽的地方，始終站著，一動不動。秀麗既沒有打算跟他們兩個人說話，實際上，有時她甚至真的忘了他們倆的存在。
過了許久，地上影子的長度都改變了，秀麗突然說道：
「吶，你們兩個還記得嗎？兩年前，我們也像今天一樣來這裡掃墓了呢」
彷彿睡著了一般，在樹根處閉著眼的燕青啪嘰一下掙開眼，靜蘭也忽然抬起頭，看向秀麗，可兩人只看見她抱著胳膊的側臉而已。
秀麗的視線沒有看向他們，而是一直注視著貴陽。
那時候的燕青其實是茶州州牧，而秀麗女扮男裝成戶部侍童四處奔波。
雖然十分想參加國試，但女子不被允許參加。即使如此也不放棄，拜絳攸為師每晚讀書學習。為了如此努力的秀麗，邵可和靜蘭捏了飯糰，由燕青送了過去，秀麗也趁機與燕青漫談的那個時候。
僅僅只是兩年前的事，可感覺像已經是很久很久之前了。
那個夏天，女人參加國試被許可了，秀麗成為了官吏。
在母親的墳前，曾下定決心要為了這唯一的一次機會奮鬥到底。
然後另一個人——
曾起誓一定要去到同他一樣的地方，存在於秀麗的目標前方的人。
將秀麗原本不可能實現的道路開啟的人。
學習他，受他的教誨，想追隨著他的腳步。在不顧一切往上爬的前方，說過一定等她的人。
——一定。
秀麗閉上眼。
「靜蘭，你剛才說的，是真的吧？絳攸大人真的被御史臺給羈押了吧」
「是的，就在小姐您一行回來之前」
「藍將軍之後是李侍郎大人嗎，真是好忙啊！」
聽了燕青的話，秀麗胡亂抓了抓頭髮。
終於明白了！——在去藍州之前，清雅看秀麗時嘲笑的意味。
毫不留情地一個接一個先下手為強。但是，還來得及。
「——現在就去參見」
＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃
劉輝在悠舜的執務室，瀏覽著「棄位出走」期間呈上來的案件。心想著要集中精神工作，但是動不動就不由自主地想到絳攸的事上去了。下意識地開口說道：
「如果朕再早點兒回來的話——……」
在一旁輔佐的悠舜，溫和地問道：
「如果在的話？憑陛下的力量能救得了絳攸大人嗎？」
劉輝無話可說了。
「吏部……現在的吏部，沒有絳攸的話就維持不下去吧。如果被羈押的話，吏部的機能就……」
連自己聽起來都覺得像是藉口，所以這話只有頭卻無尾，不了了之了。
劉輝沒敢看悠舜的眼睛，垂下頭聽見了悠舜小聲的嘆息。
「……所以說，御史臺開始行動了哦，陛下」
明明尚書在任，可侍郎的絳攸不在了吏部就會癱瘓。
這不是異常狀況是什麼！因此御史臺出動了，通過正式的程式調查，積攢了有價值的證據後，向悠舜申請了羈押許可的。就算劉輝也不能拒絕。
其實是知道的。即使如此從劉輝的口中仍然冒出了不死心的指責。
「但是，明明一直放著不管的……」
「到底是哪邊呢？一直放著不管這種狀態的是吏部？還是御史臺呢？」
劉輝啞口無言。直到悠舜就任尚書令之前，吏部什麼也沒變。
悠舜用溫和而嚴厲的聲音繼續說道。
「陛下，您認為吏部維持現狀就可以了，是嗎？」
劉輝輕咬下唇，腦海中浮現起在藍州，那個叫瑠花的女人所說的話。
『維持現狀就行了，被給予的東西就保持原樣，只是坐在龍椅上，每天堆在桌上的工作也只是習慣性地處理』
就是說——就是說絳攸也是一樣。而且不僅是侍郎，連尚書也一樣。
「……悠舜覺得，現在的狀況再繼續下去不行了，是嗎？」
「是的，正是如此」
「……即使物件是黎深？」
沉默只維持了比一瞬間還短的剎那。
悠舜沒有動搖，僅僅回答了一句。
「臣是尚書令，陛下」
劉輝抬起低垂的頭，悠舜依然溫柔地微笑著。
可是為什麼呢，與平常無異的微笑，為什麼看上去那樣悲傷。
（不可能不悲傷吧）
物件可是黎深啊！劉輝伸手輕撫了他的臉頰。
「……對不起啊，朕……什麼也沒能做。讓你受苦了。」
悠舜好像吃了一驚的樣子，一時間，他的臉上閃現出不知該用何種表情的躊躇。但這只是在劉輝注意到之前的一瞬間，結果悠舜選擇了苦笑。
「一點也不苦啊。陛下……臣大概，沒有陛下您想象的那麼溫柔哦。只懂溫柔的人是不能勝任政事的，當然尚書令也是」
雖然劉輝心裡覺得那是沒有的事，不過他沒開口。
「……絳攸，會怎樣？好像葵長官的決定已經不能被推翻了」
「雖然是被羈押，但並沒有被逮捕。還在調查階段。而且絳攸大人本來就是出了名的有能率直，沒有收賄之類的簡單的罷免材料。並不是問罪，而是審查絳攸大人有沒有作為侍郎的資質，現在應該是朝著這方面在調查吧。接下來全看絳攸大人自身和秀麗大人了。」
聽到秀麗的名字，劉輝抬起了頭。
「這是御史臺負責的調查，且有別稱官吏殺手的陸清雅大人在，確實想要推翻決議是非常困難的，不過御史臺裡有秀麗大人在」
劉輝閉上眼。
也沒有培養臣子——在藍州劉輝曾被縹瑠花如此說道。確實如此。不論何時劉輝都光依賴著某個已經成熟的官吏。
但是隻有一個人，為了劉輝而成為官吏的唯一的一人。
這兩年間，自己所做的一切如果說稍有成果的話，也許就是將秀麗培養成官吏這件事。然而諷刺的是，這也成為秀麗不斷拒絕劉輝的緣由。
……作為官吏的秀麗，遠超乎劉輝預想地有能力，且方便驅使。
劉輝愈差遣秀麗，作為官吏的秀麗愈變成不可或缺的臂膀。
即便如此，劉輝的答案也只有一個，第一次他覺得這個答案真的很無情。
「是呢……只有秀麗呢」
悠舜凝視著劉輝，溫柔的眼瞳裡搖曳著打趣的意味。
「陛下，要不要去探望一下絳攸大人呢？」
「朕去。——把積攢的工作處理完就去」
悠舜微笑著，點了點頭。忽然看向窗外。
如同潑了墨一般，白雲中混雜著黑色的條紋。
「……看樣子暴風雨就要來了呢」
悠舜眯起了眼。
從悠舜的執務室出來，劉輝聽到了「哎呀」一聲意味深長的笑聲。
抬起頭看到，凌晏樹從對面走來看著劉輝笑容滿面。
「陛下真的是，非常中意宰相大人呢。關係那麼好，真是令人欣慰啊」
「凌黃門侍郎……」
那種柔和的聲音裡、微笑裡，什麼深含的意味也沒有——看起來如此。
劉輝想起前幾日去藍州的情形，不禁緊緊握住了拳頭。還……為時未晚。
「前段日子……朕太輕率了」
「確實如此，但是宰相大人同意了不是嗎？」
「雖然如此，可……」
「那麼，就是宰相大人的責任」
「不對，是朕任性——」
「陛下」
晏樹輕嘆一聲，彷彿教導無知的小孩兒一般透出苦笑。
「陛下您對鄭悠舜瞭解多少呢？在步入仕途之前，他在哪兒，又做了些什麼，您一定不瞭解吧。因為這都被抹消掉了」
「誒……？」
「他確實非常有才能，有才到能輕易地鑽惡黨們的空子。這是在茶州時的實績所證明了的。不過呢，陛下，想鑽惡黨們的空子的話，可不是光具備賢能和溫柔的人就能辦到的，如果不是同樣的惡黨的話是不行的哦」
凌晏樹到底在說什麼呀——劉輝心想著。
「至少，單單隻懂溫柔的人，是無論如何也不可能勝任第一線政治家的。在茶州的十年，他與頑固的惡黨們鬥智鬥勇且生存了下來，重建了茶州府，這些都不是隻懂溫柔的人可能做到的事。倘若並非如此的話，先皇陛下也不會選擇讓他赴任茶州呢，不是嗎？」
劉輝無言以答，即承認不了也否認不了。晏樹陰暗地笑了。
「……不要太在意他比較好哦，今後壞了事臣可不管哦，就這麼說了。如果認為去藍州是個錯誤決定的話，那也是宰相大人的判斷錯誤，臣不清楚他到底是怎麼想的同意了您的藍州之行，但是由於他的錯誤判斷陛下您如今陷入了多麼不利的狀況，您不應該認真地考慮一次嗎？」
突然，晏樹的表情中那慣有的如同謎一般的微笑剎那間消失了。
「陛下，貴族制正開始崩潰，古老全盛的時代——王僅需振臂一呼，就會聚集眾多誓死效忠之士的時代正趨於終結。國試製度開始了，奉行實力主義的現在，只要稍露出一點破綻就會被什麼人彈劾下臺，就像現在的李絳攸大人一樣呢。」
劉輝反射性地仰起臉。
「倘若您希望擁有持有信念與正義，靈魂堅強且純淨並誓死效忠您的同伴的話，您必須自己看清一切並守護他們才行。另外，您本身也必須成為這樣的臣子願意追隨的一國之君。如果不這樣的話，不知不覺間您的身邊會變成只剩下像臣這樣的惡黨……這種糟糕的情況呢」
「凌黃門侍郎……？」
「哎呀哎呀，瞧臣都說了些什麼呀，完全不似臣的風格呢」
晏樹，呼的一聲苦笑了一下。
「……剛才的話，是臣這世上最敬愛的人的口頭禪，好話不說二遍喲」
楸瑛回到久違的朝廷，快步走向某個房間。他的腰間又重新佩上了曾被他親手送還的「花菖蒲」寶劍。回到貴陽後不久，王就賜還給了他。
不由得無言以對，楸瑛默默地跪下，接受了御賜之劍。
今後就作為孑然一身的藍楸瑛。然後還有一人——。
（果然絳攸沒來得及嗎……）
楸瑛有一件不能釋懷的事，與他一起來到貴陽的龍蓮又不知道跑哪溜達去了。但是，在他「離家出走」之前，曾對楸瑛低聲耳語——
『……楸哥哥的那個朋友……最好小心一點哦』
在去與牢獄中的絳攸相會之前，楸瑛有個不得不去的地方。不知道為什麼大家好像不知道楸瑛已經辭去了羽林軍將軍一職一樣，不管他其實身無半職，近乎所有的衛士看到楸瑛後都簡單地讓他通過了，以至於他到達那間房前竟意外地毫不費力。
「——孫兵部尚書，藍楸瑛求見」
彷彿把楸瑛當傻瓜似的，在眼前輕鬆地搖著煙管。
實在是不太想見到這個人——楸瑛的心中鬱悶地發著牢騷。
「那——麼，有何貴幹呀？藍家的少爺……啊，已經是過去式了吧。辭了差事後回到老家，結果被攆了出來，還被心儀的女孩子給甩了，現在是一貧如洗露宿街頭，像閣下這樣的混來混去的當代小年青，就叫做飯桶唷。嘖嘖嘖，衰透了！丟死人！」
被兵部尚書?孫陵王開口狠狠嘲弄，楸瑛無力反駁，因為正是如此。
「……但是這個人完全沒變呢……」
孫尚書任藍州州牧時代曾發生的事，楸瑛都很清楚。從那時開始楸瑛就覺得孫尚書有點難對付。因為他與迄今為止周圍接觸到的『大人』實在有點相距懸殊。看見楸瑛和迅就湊過來，大大灌輸一番無聊的謊言——吃梅子的時候如果不說「美——滋」（原文中「梅」的發音與男式口語「好吃」的發音非常相似，所以為了儘量再現原文，使用了「美滋味」中的「美滋」，有點不好理解，大家見諒——譯者小插花）的話，就不會受女孩子歡迎哦之類。聽了後，楸瑛他們真的跑到茶屋去實驗，結果弄得女孩子都落荒而逃，想忘也忘不了的慘痛回憶啊——楸瑛憤然跑去抗議，但他大笑後知道結果又被他耍了。就算面對藍家本家也無動於衷的變態大叔。當知道這個變態大叔就是這個國家最顯赫的大官藍州州牧的時候，自己曾真心認為這個國家已經完了，自己必須得做點什麼。
「……已經都這麼大把年紀了，又還是兵部尚書，您不能擠出點兒威嚴來嗎？」
「你這個傻蛋！我威嚴多得天上亂飄，就像悶屁一樣，放的話周圍的人就倒霉，所以說還是不放的好吶。不懂我獨創的威嚴的人還遠遠修行不夠吶，小鬼」
叼著未加菸草的煙管，抿嘴一笑的樣子，說實話還真有點英俊帥氣。雖然極度不甘心，但是就算楸瑛做同樣的動作也一點也帥不起來吧。確實孫尚書不是沒有威嚴，反而不論何種言語行動都能嚴絲合縫地與之相配。他隨意的言語雖是愛挑刺兒，但卻是忠言逆耳。其實並不只是貴族式的，他自成一派的風格和舉止，讓他與正統的貴族代表旺季相比也毫不遜色。現在楸瑛也贏不了。
楸瑛特意去拜訪他，當然是有理由的。
「您竟能知道我在藍州被心儀的女孩子拒絕了這件事呢」
「喂喂怎麼了，你小子真的被甩了啊，哇哈哈哈！！」
孫陵王大笑起來。楸瑛氣得渾身直哆嗦。楸瑛被珠翠拒絕了——但是還沒有正式告白所以還不算被甩——如果知道這件事的話，也就是當時的司馬迅以及縹家跟孫陵王有某種串通聯絡，這本來可以成為證據的——
可是，孫陵王讓人一點也搞不懂，好像白雷炎一樣，決定性地不同，看起來直爽無欺，內心卻絕對不對人敞開。
「孫尚書」
「是的是的，不行不行。小鬼還是快回家吧」
「在下還什麼都沒說呢！」
「你是想要回將軍職位吧，別開玩笑了。你自己辭了，現在恬不知恥地跑回來要求官復原職，你這小算盤打的，你以為這世上有那麼多甜頭等著你嗎？天真，太天真了！這杏子糖果都遠比你懂得這世上的酸甜」
孫尚書將琥珀色的糖果朝楸瑛丟過來，楸瑛反射性地接住一口吃下去，結果嚇了一跳，糟了，以前的老毛病犯了——孫陵王任藍州州牧的時期，經常如此笑眯眯地朝楸瑛和迅丟糖果，就好像丟給池中錦鯉一樣一邊感到有趣地笑著一邊丟。
與那時相同的笑臉，但是不同的是眼中亮著毫不相讓的銳利光芒。孫尚書看著楸瑛，那眼神楸瑛似曾見過，曾經是藍州州牧的他與三位兄長對峙時的眼神。
「連一個藍姓官吏也沒帶回來，還被逐出家門的你，已經不需要了」
楸瑛眉頭緊皺。
「聽好了，小鬼，少給我自大。為什麼那時候讓你當了將軍，只不過是因為你小子是唯一的藍家直系罷了。把你弄成將軍，上頭也安心。自王位之亂以後，官吏們都神經質似的盯著紅藍兩家的動向呢，成天想著得罪了他們怎麼辦～，又被拋棄的話怎麼辦～之類的，傻子一樣」
孫尚書開啟抽斗，取出裝有菸絲的箱子，用習慣的動作給空煙管裝上菸草，點著火，隨著獨特的香味，升騰起一縷紫煙。
「所以說，不能再使用藍家之名的除了自己誰也不是的小楸瑛是不被需要的，沒用的。如果真的那麼想回來的話，去向陛下哭訴『我還想做將軍嘛』吧。一定能滿足你的。聖旨的話我也不能違逆。王又要裝昏君了吶」
又一粒糖果被彈了過來，楸瑛不管三七二十一放到嘴裡。
看著被自己愚弄到這種田地的楸瑛一言不發，孫尚書的笑臉稍稍起了點兒變化。
「哼——，想著這種程度就垂頭喪氣，還是承認自己是笨蛋，乖乖地夾著尾巴灰頭土臉地作罷。怎麼，看來回來後的小楸瑛稍微有點大人樣兒了啊」
含著兩顆糖的嘴巴像松鼠似的咯吱咯吱地嚼著，同時楸瑛的眼睛緊緊地瞪著孫尚書。
「——沒什麼。只是覺得人家給的東西不要白不要呀，糖果也好情報也好。正如孫尚書所言，在下又沒工作又沒錢又沒住處，有的不過只是容貌、頭腦和年輕而已」
「噗噗噗，好可憐吶——。真是像樣的東西一樣也沒有呢，叔叔同情得淚如雨下了」
早知道這樣，當初就不應該那麼老實巴交地把將軍一職還回去，應該之後隨便編個理由讓弟弟龍蓮咕咚一聲倒地，然後自己就能以弟弟病危為理由暫時回家探親了——現在楸瑛腸子都悔青了。
看透了他的心思的孫尚書爆笑起來。
「真是的，你小子真是白費了聰明腦子一點也不轉吶。還是說連一點滑頭的小花招也使不出來的性格天生就是如此呢。不過這也算是你小子招人喜歡的缺點吧」
「……完全辯解不通」
「你就先給我老實回家暫時禁閉個幾天。那麼想工作的話，這事暫告一段落之後，我再給你隨便挑個州任命個武官。」
楸瑛擲出了他的殺手鐧。他悠悠地將一直藏在背在身後的手中的小盒子拿了出來，一下子呈現到孫尚書的面前。
「孫尚書，實際上在下這裡有藍州原產的最高階菸草呢，年產量限定二十盒，讓吸菸愛好者們垂涎三尺的，夢幻菸草——通稱「藍之夢」」
孫尚書的動作頓時「當機」。
「……沒騙我？」
「當然沒騙您」
「……快給我看看」
「作為交換，您必須給我找個職位」
孫尚書揚起嘴角。
「你真是在拼命吶，相當不象樣哦，楸瑛」
「我就是在拼命，所以就算不象樣我也不介意」
楸瑛的腦海中浮現起劉輝的樣子。
「孫尚書，在下從未曾說過希望您將在下官復原職，最下層的職位就可以。只要能呆在這個皇城裡——什麼職位在下都接受。」
孫尚書一時間默默地凝視著俯下頭去的楸瑛，沒有說話。那張臉上，到剛才為止一直洋溢著的逗小孩的表情，全都消失殆盡了。流露出檢視楸瑛自身的深邃眼神。
片刻之後，孫尚書把煙管翻轉過來，將燃盡的菸灰磕入菸灰缸裡。
「藍家直系、國試榜眼及第的青年俊秀，曾任將軍一職的男人，現在卻說什麼職位都接受，真是淪落了啊。捨棄了家族和工作，最後連自尊也扔到不知道哪兒的陰溝裡去了嗎？」
楸瑛的內心沒有一絲的動搖，甚至連自己都覺得不可思議。
——到底何事才是最重要的，如今的楸瑛已經完全明白了。
「並非捨棄掉了，而是在下做出了選擇。如果為了這個選擇需要什麼的話，在下決不吝嗇任何東西。在下的自尊，好好地存在於其他地方」
陷入了長長的沉默之中。
低著頭的楸瑛不知道孫尚書究竟露出了怎樣的表情。
稍許片刻，傳來了拿筆的聲音。唰啦唰啦，筆滑動的聲音輕響著。
「看在使藍家之子認真了的王的面子上，給你這個」
如同當初拜領將軍之職時一樣，他感覺到任命書飛了過來。楸瑛接過來，開啟一瞅寫著的內容，頓時面部誇張地痙攣了起來。
「確，確實在下……說過什麼職位都接受……但是……您不覺得這太過分了嗎！？」
「嗬嗬嗬，好了，快點把菸草給我」
「誒？您真的打算要嗎？這種行為，可叫做收賄啊」
「你傻啦，事到如今還說什麼！聽好了，讓御史臺知道了的話你小子也一樣要回到『今天開始失業』的可憐光景。好了，快給我！在磨磨蹭蹭什麼！反正你也不抽。」
「唔——嗯…………那麼，好吧。請」
楸瑛在經過非常慘烈地心理鬥爭之後，極勉強地將小盒子交了出去。
孫尚書拿過盒子的一瞬間，臉上掠過「？」的神情。開啟盒子，一時間兩人誰也沒出聲。
「……喂，楸瑛，這什麼鬼玩意兒」
「您看了不就知道了嗎？是糖果，桃子味兒的」
「……超高階菸草哪兒去了」
「如果真的變成了收賄受賄的話，您和在下都得完蛋，所以我把裡面換成了糖果。怎麼樣，在下夠體貼吧」
「剛才的任命書給我還回來」
「不要，那麼在下先告辭了」
楸瑛迅速開始往回走。
「給我等一下，楸瑛，如果想只要呆在皇城裡就行了的話，其實不用來拜託我，多少門路你都應該有吧。為什麼還老實地特地跑來我這兒？」
楸瑛回過頭，直直地看向孫尚書。
「在下並沒有什麼意圖，只是老實地想見您，所以來了」
孫尚書目不轉睛地看著楸瑛，接著，好像看到什麼令人懷念的東西一樣，開心地笑了。
「你真是笨呢，楸瑛」
「最近在下自己有時也如此覺得呢。——最後，孫尚書，司馬迅這個男人您還記得嗎？」
「啊，那個以前老是和你一起的小鬼吧。我蓋下了處決他的印呢」
「他好像還活著呢」
「是錯覺是錯覺」
孫尚書眯眯笑著，徹頭徹尾一個沒有搞頭的遊手好閒的尚書。
楸瑛以前只是被孫陵王耍得團團轉，但是迅卻主動地經常和陵王談話。
「那個人真了不起，楸瑛。沒想到他真的肯見我，好感動！嘛，你還是覺得他是不良變態大叔州牧也沒關係，反正是事實嘛。」
……迅被處決的時候，作為藍州州牧，蓋下處決之印的就是這個孫尚書。
不過迅還活著。雖不知究竟發生了什麼事，在那種情況下能放走迅，偽造處決完畢的檔案的人少之又少。曾任藍州州牧的孫尚書毫無疑問是其中一人。
最重要的是迅是殺害兵部侍郎的兇犯。這使得「殺害官吏」一案在兵部侍郎處就完結了，沒有上沿上去。殺死兵部侍郎，迅「保護」了「什麼人」麼——。
掌握著迅的忠心的「主人」是誰呢。這才應該是不得不面對的對手。
楸瑛深深鞠了一躬後轉身離開了。孫尚書又一次開口叫住了他。
「楸瑛，你是當今的藍家之中最像樣的了，這點我承認。雖然光是做些又天真又愚蠢的事，但是我喜歡。在躲在殼裡從不插手他人事務的紅藍兩家裡，你竟能斬斷所有的枷鎖選擇了王。……你就陪在你所選的王身邊一直到最後吧」
楸瑛止住了腳步。
「……您說『到最後』，什麼意思呢？」
楸瑛回過頭，第一次，從那張臉上一切的天真表情都被剝落了。
「王就是那個人，其他誰都不是，現在如此，將來也如此」
說完後，楸瑛就走出了房間。
……在變成獨自一人的房間裡，孫尚書將不再冒紫煙的煙管骨碌骨碌地轉了起來。
「在下並沒有什麼意圖，只是老實地想見您，所以來了」
沒有任何花招，為了與孫陵王面對面而來——說的話老實得可笑。
不管您在想什麼，我都站在王一邊——只是來宣言的吧。
孫陵王想著想著笑了出來，真是個大笨蛋。從小就這樣，看上去很機靈，但其實藍楸瑛偏好不耍詭計地正面決勝負。司馬迅比較慎重，適合做深謀遠慮的軍師。即使如此，年輕真好啊，笨蛋也很喜歡。
自己的自尊存在於其他地方——如此斷言。他回想起來就會漾溢位笑容。
「呼……那傢伙也成為像樣的男人了。太好了，旺季。那個年輕的王，終於也有了願意與之同生共死的傢伙了。這樣的話不論發生什麼事，也不會寂寞了吶」
孫尚書並不討厭年輕的王。他知道王並不是隨心所欲地處理著政事。好好培養的話，也許能成為一個不錯的王。
但是，已經太晚了。
棋子都湊齊了，時間到了。
如同藍楸瑛從紫劉輝處看到夢想一樣，孫陵王從旺季處看到王之夢。
夢見一個沒有弱肉強食的溫柔的世界。
秀麗一到朝廷，就徑直向御史大夫室走去。
「紅秀麗拜見」
秀麗進入御史大夫室後發現，正等候著的不只是葵皇毅一個人。
秀麗緊緊地皺起了眉。
「……清雅」
「果然還是來了啊。真是容易懂的女人吶」
傲慢地放鬆嘴角展現出的優雅微笑，一如往常地最適合清雅。
清雅已經知道秀麗此次來御史大夫室的目的了吧。不過，秀麗也同樣知道清雅想要做什麼，所以她來了。
葵皇毅坐在書案的對面，定睛看著秀麗。
「有什麼事？你真是不論怎麼轟怎麼攆也學不乖呢，像銅花金龜一樣一天到晚嗡嗡亂飛吶。有事快說，說完就出去。」（譯者小插花——「銅花金龜」是一種日本的昆蟲，具體什麼樣我也不得而知，眾親有興趣就自己查查吧）
「銅花金龜是什麼呀！有這麼可愛的女孩子在你身邊轉來轉去你應該高興才是啊」
「蠢蛋！把晏樹的信口雌黃隨隨便便就當真。就像流動的溫泉一樣，那傢伙的恭維可是沒關水龍頭流個不停喔，連個髮根的價值都沒有。你這傢伙就算是銅花金龜也好也是上等的銅花金龜，乖乖地像金龜子科生物一樣，金錢也好情報也好功勞也好給我拼死地搬過來向你的主子盡忠吧。銅花金龜御史到現在好像除了幫傭和醬菜之外沒看到有什麼用嘛。」
秀麗氣得直髮抖。確實如此，萬年不變的毫無表情卻言語惡毒的上司。如果說晏樹的恭維沒關水龍頭的話，皇毅的挖苦也是沒關水龍頭。
「廢話到此為止，沒事的話快出去!」
秀麗挺直了身體。眼角的餘光可以看到，旁邊的清雅也以同樣的姿態面對著葵皇毅。
這樣正式的面對著葵皇毅，彷彿感覺到從腳底傳來陣陣顫慄。
冰一樣的視線，充滿著威嚴和緊張感。在這個人面前，所有的虛張聲勢和謊言都會被撕得粉碎。
秀麗深吸了一口氣，兩腳抵住地面，做好了無論他怎麼說，都不退縮的準備。
「——我聽說，吏部侍郎李絳攸被御史臺拘禁了？」
「沒錯。」
「負責這個案子的是站在這裡的陸御史吧？」
「那又怎樣？」
「請讓我也參與調查這件事。」
皇毅嗤之以鼻
「李絳攸對你有恩，所以你想酌情暗中幫他一把，是嗎？」
「……您如果這麼認為的話，我也沒辦法。」
「你沒有捏造任何無聊的藉口，似乎還有點頭腦。你打算用辭職為代價來換取幫助李絳攸的權利？怎麼，你想學榛蘇芳嗎？」
清雅迅速的掃了秀麗一眼，似乎很期待她的回答。
秀麗的回答簡潔明瞭、毫不猶豫：
「——不是。我不是那麼容易就能被拋棄的人。」
皇毅眯起眼睛，若在以前，這個丫頭肯定會說「是」的吧。
「是啊，容易被拋棄的東西沒什麼意義。」
榛蘇芳的行為，其實是有意義的。為了讓秀麗留下來而犧牲了自己。
雖然當時皇毅說，如果秀麗進了九彩江就開除她，但是，如果秀麗果真服從了這個命令，什麼事也沒做傻等著劉輝回來的話，葵皇毅反而會毫不猶豫地把她開除。
不能臨機應變、用自己的頭腦想好對策的人是無能的、不需要的。在明白了九彩江是什麼地方以後，採取明哲保身策略的官員，也是沒用的。合格的官吏，必須在最後關頭，不依賴上級的指令，自己做出判斷，並且會對自己的行動和其結果負責。做不到這一點的人，關鍵時刻是派不上用場的。
秀麗在明知會被開除的情況下，仍以把劉輝平安帶回來為優先，因為這是她的工作。回來以後，她也沒有為自己開脫。為了讓這樣的秀麗留在朝廷裡，就輪到蘇芳採取行動了。
就像秀麗舍身保護劉輝一樣，蘇芳捨棄自己保全秀麗——基於他的判斷：秀麗留在朝廷裡比他更重要。這不是感情用事，是理性的思考結果。所以這個行動是有意義的、有價值的。是很符合擅長於看穿長官「最後的底線」的榛蘇芳的性格的舉動。
然而，如今的秀麗，如果提出請求釋放李絳攸這種無意義的要求，那麼，相應的代價——被開除，則是沒有意義的。只是單純的感情用事。
御史的工作，可不是感情用事。
——但是，這個丫頭沒這樣回答。
這個女孩，確實總是能夠從葵皇毅壞心眼的不時設下的圈套裡逃出來。她跟清雅不一樣。清雅總是給人一種危險感，而她則一次都沒被圈套套住，不管是因為運氣好、還是直覺緣故，或者是得到別人的幫助，這一切，都表明，紅秀麗手上，掌握著一股力量。
草草瞥了一眼清雅，他看上去竟然有點高興。這傢伙，對李絳攸始終恭恭敬敬，而對紅秀麗，從一開始就充滿敵意。應該說，他很有識人之明吧？
如果現在問葵皇毅，要在紅秀麗和李絳攸之中選擇一個部下，他會選誰？那麼，他會毫不猶豫地選擇紅秀麗。
「你跟李絳攸淵源頗深，由你來調查肯定會徇情放水。」
「但是，我認為，僅派陸御史一個人，會造成不必要的嚴厲局面。雅號‘官吏殺手’的陸御史的調查，很可能已經收集了一大堆讓李侍郎下臺的證據。他一個人絕對是有失公正的，既然已經偏頗了，那麼不妨再加我一個，這樣天枰不是剛好平衡嗎？既然陸御史側重於收集證明李侍郎應該被撤換的證據，那麼，我就來調查支援李侍郎留任的證據——以我們兩人的調查為參考，結論由長官你來決定，怎麼樣？」
皇毅審查似的看著秀麗。……剛才，這女孩提了個很有意思的建議。
（……就是說分成一個法官、一個控方和一個辨方嗎……）
歷代，冤案不計其數，被誣陷致死的好官數都數不過來。為已經下獄的人辯護，本來就有被牽連的風險，所以誰都三緘其口，站在相對的立場上。
一個人有沒有罪，容易被御史的人格、能力左右。收集到越多的「罪證」，就表明該御史越有能力，他就越容易晉升。皇毅也常常在想，怎樣改變這種局面。