旺季挑選出隨同他前往紅州的第一批將士，大多為隸屬於十六衛的武官。不過也有少數來自羽林軍，皋韓升就是其中一人，為了隨赴紅州，連日來都在奔走準備。
一大早，當旺季現身時，幾乎已完成出發準備的將士們紛紛交頭接耳，發出驚歎。
正在整頓馬匹的皋韓升回頭一看，也驚訝地張口結舌。
旺季穿著一身前所未見的紫藤色美麗戰袍。
差點認不出這位昂首闊步從武官們身邊走過的將軍是誰。
「哇，真的是旺季將軍。還是第一次見到旺季大人披戰袍……」
旺季身上的輕裝戰袍和真正的武官相比，並不算是全副武裝，不過也已經是很正式的戰袍了。一身鎧甲裝扮的他，跟平日給人的印象大不相同。腰間插的那把劍雖非名家鑄造，卻看得出平日一定細心維護，因為似乎能從劍鞘看見青色劍身的紋理。最引人注目的，還是統一了戰袍與鎧甲的美麗紫藤色。紫色雖是禁色，但也曾聽聞紫門一族是唯一獲得許可，能在戰袍上使用紫色的家系。只不過，皋韓升還是第一次親眼目睹這世上唯一一套的「紫戰袍」。
（而且這套戰袍，雖說是輕裝，卻非裝飾用的無用之物……完全符合實戰的設計啊……）
優美的剪裁與花紋雖然奪目，但這套紫戰袍可不是文官心不甘情不願，從衣櫥里拉出來勉強穿上的那種東西，很明顯的，一開始就是設計給武官用的樣式。儘管質地輕薄卻很堅韌，而且每一寸都經過計算，能在真正的戰場上發揮實力的實戰戰袍，令人望而生畏。
旺季眼光停留在皋韓升身上，並且不知何故朝他筆直走來。皋韓升不禁慌了手腳，那模樣連自己都覺得蠢。到底是什麼事？
「……抱歉，那是我的馬。讓你替我打理了。」
「咦？原、原來這是您的馬啊！對不起，我自作主張了！」
早上韓升整頓完自己的馬匹後，閒著無事，正好看到一旁站著一匹孤零零的馬，走近一看發現是匹良駒，便擅自動手打理了起來。原本還以為這一定是匹備用馬，畢竟怎麼會想到指揮官的座騎竟如此隨性的放置一旁嘛。
「你叫皋韓升對吧？我猜你應該有按照我的指示去做了吧？」
從未交談過，旺季卻連自己的名字都知道，這一點再度令韓升大吃一驚。此外，眼前的旺季儘管穿上一身戰袍，動作舉止卻絲毫沒有拖泥帶水，和穿著官服時同樣優雅敏捷。想到他過去也曾日日披著這件戰袍征戰沙場，就令韓升心頭為之一熱。
只要是武官，沒有人不知道貴陽攻防戰的這場戰役。戩華王當然值得尊敬，但與他對峙到最後的旺季及孫陵王，對武官而言，更是特別的存在。對皋韓升當然也一樣。
「是！已經照您吩咐的完成了。馬和我自己都做了……請問，那是什麼特殊的咒術嗎？」
「你覺得呢？只希望有效就好。不過對馬來說，只能讓它安心而已吧。馬這種動物生性本來就比較膽小……看你的表情似乎還有話想說。無妨，你說吧。」
「那麼，我就問了。是關於載貨馬車和貨物的事……旺季大人，那些馬車，我聽說是工部特製的……但就我看來，外觀和尋常的木製馬車沒有什麼不同。而且，不是說蝗蟲吃木頭嗎，木製馬車若遇上蝗群豈不轉眼間就遭到啃蝕？至少應該使用鐵製的才好吧？」
由於上頭說明了，已有一種喜歡啃蝕木頭的變種黑蝗產生，所以當看見完成的「特製」馬車全為木製時，皋韓升不禁認真懷疑起自己的眼睛。
「鐵製馬車鈍重，不僅速度不夠快，對馬匹的負擔也大。而那邊的馬車——」
一邊撫摸座騎，確認馬匹狀況的旺季，話說到一半突然停了下來，目光落在皋韓升身後。
皋韓升也隨之轉頭一看，不禁發出「咦」的一聲。
「茈武官！你怎麼會在這裡？你應該沒有被收編到前往紅州的隊伍中吧？」
靜蘭穿著所屬的右羽林軍軍裝，牽著一匹軍馬站在那裡。可是就皋韓升的記憶，靜蘭應該沒有獲選進入隨旺季前往紅州的軍隊。
靜蘭瞥了一眼旺季身上的紫戰袍。剎那之間，那雙冰冷的眼中似乎閃過一絲不平靜。即使很快的他又露出平日沉靜的表情，但皋韓升的內心還是感到不安。
靜蘭向旺季略微行了禮，低下頭。
「……無論如何，都想請您允許我加入本次的隨行隊伍，所以擅自前來了。」
旺季眯起眼睛。看著眼前這位過去曾與母后同時被捕，並流放茶州的第二太子。
「……是你的自作主張？」
「……是我的自作主張。」
旺季瞪大雙眼。因為他沒想那位第二太子竟會回答的如此坦率直接。這十幾年來，很明顯的他已經有了改變。然而，也有完全沒變的地方。
旺季並不苦惱，靜蘭肚子裡打得什麼算盤，他也隱約察覺到了。
「我明白了，那就答應你吧。今天開始你就隸屬皋韓升他們那個部隊。」
這次輪到靜蘭驚訝了……沒想到旺季會答應得如此乾脆。
旺季望著靜蘭那困惑而欲言又止的表情，不由得從鼻子裡笑了出來。
「怎麼？還有其他想問的嗎？茈武官。」
靜蘭眯起眼睛，凝視著旺季那身美麗的紫色鎧甲。
「……那麼，我就問一件事。您這身『紫戰袍』真的非常優雅，雖然看起來並非全副武裝，只是略裝吧……」
旺季眉梢神經質地跳了一下，神情不悅地在馬背上裝上馬鞍。唐突的說：
「話就到此為止。」
「話才剛開始而已。這套紫戰袍的其他部分到哪去了？全副武裝的紫戰袍，是那麼奢華美麗。」
在得到回答前，靜蘭緊跟在旺季身後團團轉。皋韓升心想，簡直像個背後靈。不久，旺季露出不耐煩的表情，低聲吐出一句：
「………………我賣掉了。」
「………………賣掉了……？」
靜蘭頹喪的表情好比聽見世界末日的訊息。接著馬上張牙舞爪地逼近旺季，雖然他刻意壓低了聲音，但斥責旺季的內容，站在一旁的皋韓升還是聽得一清二楚。
「我就知道！十幾年前，我在一家當舖裡看到你那套滿布塵埃的戰袍！一開始我還想這贗品的作工真是精美……沒想到竟然是真貨！真令人難以置信！那套『紫戰袍』可是連太子都沒有資格擁有的最高階戰袍，你竟然用那種價錢賣給路邊的當舖！」
「不就是套戰袍嗎。那時候……我需要一筆現金應急。不過，你也管太多了吧。」
旺季想起來了。記得沒錯的話，那正是悠舜參加國試那年，正需要一筆錢支付國試費用，卻因為各種支出，一時之間手頭沒有現金。無奈之下只好將「紫戰袍」拿去典當了。現在的國試費用依然很高，不過當時更是高得不像話。皇毅和晏樹選擇靠關係進入朝廷，也是因為家貧籌不出參加國試費用的緣故。典當紫戰袍時，當舖老闆完全不相信那是真貨，所以價錢被壓得好低。旺季不想承認自己其實是被對方吃定，所以到現在還是寧可相信是那老闆沒眼光。不過茈靜蘭可不這麼想。這麼說來，當時皇毅、晏樹和悠舜三個人的表情也和靜蘭一樣。
「哪有人笨笨的讓人殺那麼多價啊？少說也相當於能買個三座、四座城的價值，卻只換來黃金百兩？真是叫人難以置信。真是太天才了，你這個生活白痴！」
這男人真羅唆。好歹當時悠舜他們三個默默的什麼也沒說，但茈靜蘭卻是不懂得什麼叫客套。旺季沒想到在自己眼中，只是一套穿舊了的戰袍，對這位過去的太子來說，會是如此的特別。
「不需要了就賣掉它，反正也沒機會穿了，這有什麼不對。」
「……話雖如此，您還是留下略裝了。」
靜蘭的聲音突然低沉下來。他只看一眼就明白了，那件美麗的戰袍即使是略裝，卻沒有一絲生鏽，足可證明主人平日多麼勤於維護。簡直就像為了讓自己隨時都能穿上它。
「想必您一定認為，自己有朝一日還能披上這件『紫戰袍』吧？」
旺季這時已裝妥馬鞍，回頭以輕視的眼神望著靜蘭。
那眼神令旁觀的皋韓升背脊都涼了起來，正想是否該介入協調時，突然傳來一陣潑水的聲音。
一瞬之後，一股獨特的刺鼻氣味也跟著傳開來了。並不是什麼臭味，而是藥草的味道。
皋韓升僵在原地，眼睜睜的看著旺季拿起瓶子朝靜蘭身上潑灑某種液體。靜蘭也不逃開，給淋了一身。液體大部分都淋在脖子以下的軍服上，不過臉上還是不免濺了幾滴。皋韓升急得像熱鍋上的螞蟻，又覺得心都涼了半截。
「這、那、旺……旺將軍……您是不是粗魯了點……」
「對付這種笨蛋這樣剛好而已。時間不夠了，上路吧。」
下一秒，旺季已經跳上馬背安坐於馬鞍上了。皋韓升看得傻眼，旺季敏捷的動作完全不輸給武官。真叫人不敢相信他是位文官，還年過五十了。
一看見旺季乘上馬，周遭也開始騷動，人人紛紛手忙腳亂地騎上自己的馬匹。
旺季從馬鞍上睥睨著身上還在滴水的茈靜蘭。看靜蘭既不閃躲，也不伸手拭去水滴。旺季不禁揚起嘴角笑了。
「……真是好樣的。我來回答你剛才的問題吧，茈靜蘭。答案是——『沒錯』。」
也就是說，旺季一直都認為會再次披上戰袍。
靜蘭眼中再次閃過不平靜的目光。兩人一度視線交錯後，旺季便率先往前騎去。
「你還好吧？茈武官。」
「……是，我沒事。」
靜蘭凝視著無言縱馬離去的旺季背影，這才伸手朝臉上粗魯的亂抹一把。舌尖舔了舔方才的液體，露出訝異的表情。幸虧不是毒，不過好像也不是什麼草藥。
「……看來也沒時間好好洗把臉了。」
「不能洗掉啊。不但不能洗掉，還得塗遍整件軍服才行。」
「……什麼意思？難道那奇怪的液體，不是為了惡整我才潑的嗎？」
「不，旺將軍的那種潑法或許是惡整沒錯。不過這液體……我雖然也不知道是什麼，但應該是某種咒術吧。先前上面傳來軍令，要眾人出發前先塗遍全身。茈武官你不知道這件事吧，或許旺將軍認為乾脆直接用潑的比較快。有了，我這裡有布巾，你拿去用吧。請不要將那液體擦拭掉，記得要塗抹開來喔。好了，我們也一起去驅除蝗蟲吧！」
靜蘭尷尬的笑了笑。不經意地，懷中突然傳出沙沙聲，令靜蘭的表情頓時僵硬了。那是秀麗給的信，還沒有拆開。靜蘭伸手壓緊懷中的信，裝作什麼都沒發生。
「是啊……害蟲……是一定得驅除才行。」
皋韓升瞥見靜蘭望著正在指揮軍隊前進的旺季，總覺得他眼底閃過一道深不可測的冷洌光芒。今天的茈武官果然有點不大對勁。不，從前陣子開始，他就有種說不出的怪了。可以注意到笑容從他臉上消失了，而且大部分的時間都在沉思。打從紅官員下落不明後，這陣子的紅家還真是問題不斷。身為紅家侍奉官員的茈武官，心裡一定很不好受吧。皋韓升一邊替靜蘭擔心，一邊也隱約覺得事情可能不是這麼簡單。
茈武官心裡一定下了某個重大決定，才會如此唐突地要求隨行。
（什麼決定？）
……總覺得，有某種不好的預感。
這天，旺季率領大軍前往紅州。
悠舜在城門上望著旺季與靜蘭，嘴角浮起了微笑，轉身回到城內。
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「秀麗大人，接獲情報了。王都果然出現了幾個大動作。」
正在「靜寂之室」寫東西的秀麗迅速抬起頭。
自從珠翠開放了全部「通路」之後，原先被阻隔在「外面」的情報便如大江奔流似的湧入縹家。由於小璃櫻全副精神都放在與蝗災和救濟相關的案件上，清查情報，輔助秀麗完成工作的任務自然而然落到楸瑛身上。
「怎麼樣的大動作？」
「藍州的長雨引起嚴重的水災和鹽害的訊息果然是正確的。雨還在下，州牧姜文仲大人正努力奔走，希望能儘量不依靠中央出手救援，自行解決問題，可是……繼續這樣下去，真的撐不了多久。藍州的存糧也因為水災，有一半都遭到破壞了。」
「這麼說來……根本無法期待藍州能放出糧食救濟其他州的災區了。」
「……是啊。接下來是碧州的訊息。同時遭逢地震與蝗災，碧州的受災程度是最嚴重的。璃櫻和珠翠已經決定著手展開對碧州的救援，也傳令給全社寺了。關於碧州的救援，王都這邊也有決議。工部侍郎歐陽玉將代替生死不明的碧州州牧慧茄大人，暫時出任州牧。」
「歐陽侍郎？」
「對。做為先遣部隊，將派出我們左羽林軍的大將軍黑燿世。他將前往統轄因地震而離散，陷入混亂狀態的碧州軍，領導大家開始著手救援災民。既然是黑大將軍親自出馬，應該是能夠放心的。」
也不管自己是已遭到解僱的身分，對楸瑛而言，他心目中的長宮，除了黑燿世之外不會有別人。
但秀麗擔心的是另一件事。近衛大將軍中的一位，不在劉輝身邊這件事，令秀麗感到不安，但她並沒有說出口。畢竟黑大將軍親自出馬，對災區來說，確實是強而有力的救援。
「然後是關於紅州的情報。前往紅州整頓蝗災的將軍人選也確定了……你的推測正確，果然是旺季大人。」
秀麗緊抿著唇。雖然早就料到去的人不是皇毅就是旺季，然而——
「……他親自出馬嗎？」
「沒錯。率領精銳部隊，想必很快就會從王都出發趕往紅州。不，說不定早就出發了。待在縹家這裡，對時間的感覺常常會失準呀，真傷腦筋。」
這裡的時間和「外面」似乎有某種落差。另外還有一點也很不可思議，在這裡住了一陣子之後，竟不自覺的無法數出究竟已迎接過幾次的早晨。聽說住久了，習慣此地之後，這種情形就會消失，但秀麗和楸瑛對時間觀念卻還有些混亂。此時秀麗突然驚覺。
「這麼說來，旺季大人他暫時不在朝廷裡了是嗎……」
「希望陛下能藉此鬆口氣就好了。」
「……是啊。」
嘴上雖這麼說，秀麗卻沒來由的感到焦慮……真能如此嗎？總覺得好像反而會面臨另一種危機。
「秀麗大人呢？寫完了嗎？」
「喔，嗯。再蓋個章就完畢了。」
秀麗拿出自己的印章，沾上朱泥，穩穩地朝書簡最尾處蓋了兩個章。一個代表御史，另一個則代表以解除經濟封鎖為目的的勅使身分。秀麗凝望著那兩個印。
「……沒想到勅使的印章能在這裡派上用場。」
要向縹家提出正式的救援請求，光是監察御史的身分稍嫌立場不足，但勅使可是國王的代理人，兩者之間的差別很大。對秀麗、楸瑛來說是如此，對國王來說更是重要。
楸瑛望著秀麗擬好的書簡與蓋下的印，也才放下一顆心似的微笑了。
「好，這麼一來，說服縹家與瑠花大人的功勞就歸國王了。太好了……」
「關於救援蝗災的部分，就等璃櫻和縹家人完成準備即可展開。同時我也才能決定何時動身前往紅州．」
「秀麗大人是要走『通路』前往那位『長老』所統轄的鹿鳴山大社寺吧？」
「對。我想這麼一來，就能先問看看關於平息蝗災有沒有什麼我幫得上忙的地方……不只如此。」
秀麗似乎陷入沉思，放下手中的筆。前往紅州一事是一開始就決定好的。蝗災的事當然也是目的之一，事實上除此之外，還有幾樁懸而未決的案件令秀麗相當在意，而這些也都在紅州發生。
（……經濟封鎖時，消失的大量紅州鐵炭，以及下落不明的技術人員……）
當初接受勅使職位時，秀麗就打定主意，等說服了紅家之後，便要進入州府與燕青攜手調查此事。雖然沒想到途中殺出了蝗災這程咬金，但也不能因此就對這些事視若無睹。
是誰，在何處，用什麼方法將鐵炭運走的呢？要將這些資源用在什麼地方？
——在短期內，大量生產高品質的鐵，這才是盜取技術與鐵炭背後的目的。
「你又在想什麼啊？秀麗大人……」
「啊，是跟蝗災無關的其他事……對了，有件事也想問問藍將軍——」
此時，珠翠開啟門，端著一個托盤走了進來。托盤上放著一碗湯藥，此情此景，令秀麗想起後宮時代，內心一陣懷念。那時候的事，久遠的像是一百年前發生的。
「打擾了，秀麗小姐。這是今天的湯藥。」
不管跟珠翠說過幾次，不必如此拘泥多禮，但珠翠就是頑固不聽。這也是個謎。
「珠翠，真的不用每天幫我煎藥，你明明就很忙不是嗎？只要告訴我熬法，我可以自己來嘛。」
「不行。煎藥一定得由我來。事關秀麗小姐的身體，這樣我才能放心。之後我會給你藥包的。還有去紅州之前，請讓我和瑠花大人為你診療一次。」
「好，好，我知道了。」
「不要敷衍我。你可得好好睡上整整兩天才行，也不許討價還價。」
「欸欸欸欸？怎麼要睡那麼久？不能再縮短一點——」
被不由分說的瞪了一眼，秀麗也只好點頭接受。就是拿珠翠沒辦法。
「嗚……啊，對了珠翠，你來得正好。有件事我想問你和藍將軍。」
「好的，什麼事呢？」
「因為我還是沒能看見結局，但你們兩個應該看見了吧？」
「看見什麼？」
除了蝗災和鐵炭之外，還有一件讓秀麗在意的事。這幾天，秀麗終於將在這段日子，層出不窮的種種問題理出了頭緒，而這也是其中的最後一項，得趕緊趁還沒忘記前，從抽屜裡把問題拉出來問清楚才行。
「想殺害珠翠與瑠花大人的兇手，請你們告訴我那是誰。」
秀麗突如其來的質問令楸瑛大感驚訝。他還以為這件事已經過去了。
「兇手……你是指被迅阻止的那個人嗎？」
「對。藍將軍，你是否看到那個男人額頭上纏繞著布條，並刺有死囚特有的刺青？」
「沒有啊？什麼都沒有。只是……那人的模樣看來不大對勁，搞不清楚他的行動是否出於個人意志或是受人操控……啊，難道他也像珠翠小姐一樣，被人控制了嗎？」
「……不，那看起來不像被洗腦。那個男人……秀麗小姐，你為什麼這麼問？」
珠翠的回答聽來話中有話，似乎知道什麼內情。但在回答之前，她卻先反問了秀麗。
秀麗嚥下一口湯藥，挑戰似的笑了。
「因為那兇手背後的『某人』，正是我追查的物件。我不能讓這件事不了了之。」
秀麗似乎已經掌握兇手的真面目了。聽她這麼一說，楸瑛的眼神也轉為警覺。
「……秀麗大人，你說的物件是——」
「還不能說。因為這是御史的工作。我只能說，被逃掉的那個兇手，之後一定還有動作……」
在秀麗的凝視下，珠翠顯得有些狼狽。秀麗的視線和前些日子楸瑛感覺到的有些類似，像是要逼人將隱藏在內心的事一五一十說出。不過，接下來秀麗卻又轉而向楸瑛提問。
「藍將軍，瑠花大人曾說過『只要殺了那個男人，問題就能解決一半』，對吧？」
「是的，沒錯。」
「一半。這意思是說，與縹家相關的部分幾乎都是那男人乾的好事吧。」
另外一半，當然就是從瑠花那裡聽來的幕後主使者本人。
「如果是和神器什麼的有關，我一點也派不上用場。可是從瑠花大人的言行舉止看來，我猜若是能逮住那個男人，幕後主使想對縹家出手就相當困難了吧。結果，想殺珠翠和瑠花大人的兇手任務失敗，卻也沒被逮住。珠翠你大概也半信半疑，對方是否會就此放過縹家吧？之所以派往各地的縹家巫女與術者都還沒回來也是因為這個原因，你們還沒放鬆警戒，正追查兇手的下落。我說得對嗎？」
「————」
秀麗說得完全沒錯。事實上，就算有縹家的年輕人做內應，但想長驅直入接近神器與瑠花、珠翠以及「時光之牢」幾乎是不可能的。然而對方卻祭出了一顆讓不可能變成可能的「詐棋」——那個男人。正因為是他，所以才能做到這個地步。
而最後，迅放走了那個男人，因此縹家還是無法百分之百安心。這一切，秀麗竟靠著區區一點線索就幾近還原了全貌。
楸瑛此時突然想起剛才秀麗問的「是否看見死囚特有的刺青」。
「……秀麗大人，難道那個兇手也是『牢中鬼魂』之一嗎？」
「牢中鬼魂」，一度被秀麗逮到尾巴的謎樣集團。
「因為一直沒有出現，所以我想大概是用了縹家的『暗殺傀儡』吧。畢竟能不被抓住是最好的，要是出了什麼事，還能推到縹家與瑠花大人身上……可是，縹家已經不再提供協助，既然如此，就可以讓『牢中鬼魂』出來了。那個人很可能就是上次的兇手。對方手中的棋子已經不多了，我推測除了拿來對付縹家之外，大概也用在其他不少地方。」
沿著一條又一條細細的線索，絕對不讓任何一根斷線，也決不放開任何一條線。看著這樣的秀麗，楸瑛終於明白為何葵皇毅在這半年非但沒踢開秀麗，還一直命令她做各種事的原因了。
「珠翠，我大概能明白，關於縹家一定有很多不能說的內情。只要把當中可以說的告訴我就好了，助我一臂之力吧，我們一起逮住那個男人。」
珠翠隻手撐額，拭去微微冒出的汗珠。垂下眼睛，深深吸一口氣……真是被她打敗了。
這是第一次，珠翠確實體會到秀麗是紅邵可——黑狼之女的事實。其頭腦清晰的程度完全就是遺傳。
「……其實，這本該是我與『母親大人』之間的秘密……就算我說不願意提供協助，秀麗小姐你也一定會擅自行動吧？」
「沒錯，因為這是我的工作。」
「既是如此，那就沒辦法了。我會盡量告訴你正確的情報，在保護你不受傷害的範圍之內。而且要是真能逮住那男人，對我們縹家只有好處而沒有壞處，我想這也是事實。」
秀麗猛然抬起頭。
「那麼說……」
「……是的，秀麗小姐。你的推測幾乎完全正確，其實要不是司馬迅和藍將軍從中介入，『母親大人』本已做好準備，要讓手下的『暗殺傀儡』剷除那個男人。」
楸瑛聽了冷汗直流。之前瑠花確實交待過他要下手殺掉那男人，只是楸瑛無論如何也要以救珠翠為優先。
「咦？如此說來，是我跟迅壞了事嗎？」
「……與其這麼說，不如說司馬迅本來就是為了保護那男人活命的一個『保險』。換句話說，一旦男人暗殺失敗，即將遭到剷除時，司馬迅就負責讓他逃走。只是這樣並不算共犯，也稱不上同夥。總之要抓住那男人是很難的。『母親大人』原本不惜以自己為誘餌也想解決那男人。不管用什麼方法。沒錯，只要沒有那個男人，縹家的問題幾乎就能獲得解決，擔心的事也會一口氣減少許多。」
珠翠皺著眉頭邊想邊說，似乎在思考著該從哪裡開始說，又該說到哪裡為止才妥當。
「剛才我也說過了，那個男人並非被洗腦。簡單來說，那就是一具會動的屍體。我聽小璃櫻說過，秀麗小姐你在追查疫病一案時，也遇過類似的殭屍。」
秀麗心頭一驚，想起杜影月的養父，水鏡道寺堂主，華真。璃櫻稱呼他為「漣」，他似乎受到某種能量的操縱。經過事後調查，證實那早已是一具死屍，甚至還引起了一陣騷動。
「和那次的一樣嗎？那個男人……和堂主一樣，是個礓屍？」
「不能說完全一樣，只是類似。華真大人已經是百分之百的屍體了，那個男人卻仍未定生死。該怎麼說呢……請想像一個失去魂魄的『空殼』吧。本來人失去了魂魄，一切也該結束才對，但只要使用某種方式，還是可以操縱這樣的『空殼』。沒錯，背後有個主使者在操縱他。」
從珠翠的語調聽來，她已經掌握了那「某種方式」，只是沒有告訴秀麗。秀麗也不問，反正問了也聽不懂。
那種「空殼」乃徘徊於死者與生者之間的模糊地帶，並不算是妖怪，所以不管是縹家大巫女的結界或是「時光之牢」，甚至神域的光芒都對他起不了作用，他也因此得以長驅直入縹家，來到瑠花與珠翠身邊。
「原本他已經被瑠花大人『捕捉』，鎮壓在縹家內不得動彈的……」
「……呼。結果卻被人弄出去了是嗎？」
「……是。應該是立香做的內應。趁瑠花大人和其他術者忙得不可開交的時候。」
小璃櫻從父親璃櫻聽到的是「瑠花把他出借給誰了」，但當珠翠去向瑠花求證時，所得到的反應卻是大發雷霆。
『我怎麼可能把那妖星借給別人！就是為了讓他別再危害別人才會收伏在縹家嚴密看管。沒想到立香那丫頭瞞著我當內應，對方破壞我設下的封印，把那傢伙弄出去了。』
說實話，珠翠非常驚訝。竟然能破壞瑠花大人設下的封印？按理說，不可能有人辦得到。
『收伏那傢伙的時候，已經有人早我一步跟他訂過「契約」了。所以比起我的命令，他會更優先遵從那男人的命令……這是後來才發現的，我太大意了。』
換句話說，就是洗腦時的優先順序。瑠花帶回屍體的時候，已經有別人確保了最優先順位了。一般來說，瑠花理當輕易便能修改這種洗腦順序，事實上她也試過了，卻無法順利置換。
就連瑠花都辦不到。所以在別無他法的情形下，也只能讓他沉眠在縹家了。
能符合以上種種條件的對手並不多，瑠花與珠翠也都隱約察覺到是誰了。
「只不過，這麼好用的『空殼』，世上也只有這一具而已。」
「所以有沒有抓到他，才會影響這麼大啊……如果能抓到，就能讓對手少一顆棋子了。」
不過就算抓到殭屍，能在審案時充當證人或證據嗎？秀麗歪著頭想。如果殭屍可以當證人採用的話，鬼說的話都能當作呈堂證供了。
「珠翠，我們普通人也有辦法抓住那具『空殼』嗎？」
「可以的。因為空殼不同於妖怪或魔物，並不擁有法術或怪力，他能發揮的只有還在世為人時所擁有的能力而已。要讓他完全動彈不得，只有砍頭這個辦法，不過若只是想阻止他的行動，其實只要五花大綁後，再加以嚴密監禁，也就足夠了。」
原來普通人也是有辦法抓得住他。得知這一點後，秀麗總算稍微放心了。就算是殭屍，能不砍頭還是不要砍的好，更何況對方到底該算死人還是活人都搞不清楚。
「他的行蹤……縹家也無法掌握了吧……要是知道早就追上去了嘛。」
「是。而且因為他既不是死人也並非活人，所以能自由出入於被封閉的『通路』，讓事情加倍棘手……因此現在能做的，也只有派出族人前往各神域，好好守住……」
「他的長相……對了，不如你們兩人試著畫出來讓我看看。這裡剛好有紙筆，包括身高和服飾都要畫清楚喔。」
秀麗一遞出紙筆，珠翠和楸瑛各自發出哀號。
「咦？畫畫嗎……？秀麗小姐，這個……我真的已經快忘記怎麼畫畫了呀……」
「欸欸欸欸？幾十年沒畫過畫了啊。不行啊，秀麗大人，我的畫真的是不……」
面對想拒絕這個任務的兩人，秀麗臉上皮笑肉不笑，發出低沉的聲音威脅：「別羅唆這麼多了，快給我畫。」珠翠與楸瑛只好屈服。
結果，看到兩人畫出來的肖像畫時，秀麗無言了。楸瑛畫的還算可以看，珠翠的就很驚人了。這時秀麗才想起過去珠翠的刺繡也都充滿了「藝術感」。從兩人的話裡獲得的情報，其實只需要「海藻頭。貓眼。性別男。身高和楸瑛差不多。神情恍惚，帶著令人不愉快的笑。不說話。武功大概和靜蘭差不多強。」這種程度的口頭報告也就差不多了。
（……等等？）
突然，秀麗記憶深處微弱地對這種形容起了反應。長卷發和貓般的眼。在秀麗認識的人之中，只有一個人的外表符合這樣的形容。但，這怎麼可能。
「……呃，那麼藍將軍，你還記得那人大概有多大年紀嗎？」
「我想應該是三十歲上下吧……還有，我總覺得他很像我認識的某個人……」
仔細看楸瑛的畫，這才發現除了五官之外，其他細節都描繪得很仔細。
「……戴著戒指，是嗎？還有手腕上這條線是……？」
「喔，對了對了，他手上戴著戒指，手上的傷應該是迅制止他時留下的。還有後來救珠翠小姐時也打傷了他的手臂，留下瘀青……不過現在應該都復原了吧？」
珠翠猛地望向楸瑛。
「不，因為他不是人類，所以不具有人體的自愈能力。我想當時的傷應該會留在他身上，可以利用它來做為尋找他時的特徵。畢竟他知道長相已經曝光，之後應該會把臉隱藏起來。」
一提到長相曝光，楸瑛也想起過去珠翠受到洗腦而襲擊十三姬時，臉上也戴著一副狐狸面具。這件事現在當然不必在珠翠面前說出來，但秀麗一定也想到了。如果幕後指使者是同一個人……
「對喔，接下來他很有可能把臉隱藏起來……」
「秀麗小姐，大概所有的『空殼』都能從外表察覺有異。特別是在『外面』時。因為和華真堂主那時的情形不同，操縱空殼的並非縹家人，而只是普通的人類。雖然可以命令他們行動，但要像『漣』那樣長時間侵佔身體卻是不可能。就算辦得到，頂多也只能維持幾個小時。」
「沒錯，他的臉色看來的確蒼白，不大像是活人會有的模樣。動作和表情也很奇特……可是若他將臉隱藏起來，可就難以分辨了……」
秀麗忙著在畫像上加上這些情報。
「秀麗小姐，我這邊也會試著追查的。等等我就吩咐『外面』的縹家各社寺，只要您一抵達，就將情報呈給您。」
「好的，那就有勞你了，珠翠。不過我想對方可能也會主動出擊。」
「咦？」
秀麗曾在縹家險些遭到毒手——雖然當時出手的只是他的手下。但若對方抱持的是擋路者死的想法，再遇到同樣事情的可能性就很高了。
（失蹤的技術人員與藏鐵炭的地方……現在這個階段，對方一定還不希望被我發現。）
秀麗看著楸瑛，搶在他說出口前先宣告瞭：
「可不准你說要護衛我一同前往紅州唷，藍將軍。」
「……」
「你得到劉輝身邊去。燕青人應該在紅州，我只要和他會合就沒問題。所以你不用管我，快回劉輝身邊吧。而且要儘快。」
秀麗認真的眼神，令楸瑛差點笑了。自己連一句話都還沒說，就被她看透內心的想法。
楸瑛還來不及回答，小璃櫻正好在此時走了進來，臉上掛著難掩的疲倦。
「紅秀麗，這邊大致上也已經能夠預測了。紅州大社寺與其下組織的救災工作以及驅除蝗災的準備，以『外面』的時間來計算的話，大約五天左右就能完成。所以到時候你也差不多能動身啟程，前往紅州。」
五天左右。秀麗雖然心裡希望能再快一點，但畢竟整個紅州幅員遼闊，這也是沒辦法的事。
按耐下焦躁的情緒，秀麗做一個深呼吸。