晏樹回答得一副理所當然的樣子。他還是一樣，只要是自己想做的事，他就真的會絲毫不嫌麻煩的去做。晏樹的優點大概也只有這個了吧，雖然這個優點也幾乎只發揮在「消滅礙事者」這方面，對這世界其實沒太大的貢獻，算是有點可惜。
「那個男人比我更早待在旺季大人身邊，不能輕易殺了他。再說，連我都無法輕易見到他啊。」
悠舜有些驚訝。皇毅、晏樹和悠舜三人中，晏樹是最早跟隨旺季的人，而最後一個被旺季撿回來的則是悠舜。比晏樹還早跟在旺季身邊的話，幾乎可與陵王相提並論了。那個男人對旺季的忠誠心，或許要在晏樹之上。
「不過，沒想到他竟比我更早做出應該要殺了你的判斷，這點倒是出乎意料。」
「這表示他比我和你都要更明白，為了幫助旺季大人成為國王最該做的事是什麼。」
晏樹的視線最後回到這間草菴裡他最中意的地方——也就是悠舜身上。
「或許吧。」
晏樹微笑，以貓般優雅的姿態接近悠舜，近得連凝結在他長髮上的雪珠都看得一清二楚。晏樹輕輕伸出手，拉起悠舜的髮絲。
「笑一個嘛，悠舜。就像你在朝廷對黎深他們做的那樣啊。那種溫柔的笑。」
「我才不要。要擺出那種笑臉可是很累人的，我光是回到這裡就已經筋疲力盡，連動都不想動了……憑甚麼要為了你運動我臉上的肌肉啊？」
「還以為你的個性變得比較好了呢，沒想到還是一樣這麼任性哪，悠舜。」
「……太慘了，被你說這種話，遠比被黎深說還糟糕。」
順道一提，皇毅應該對悠舜和晏樹都抱持這樣的想法吧。
晏樹眯起眼睛，臉上浮現謎樣的微笑。
「我說悠舜啊，不如我再說得更清楚一點吧。你一點都沒變喔，從以前到現在一點都沒變。累得精疲力盡？少騙人了。我沒說錯吧？大騙子悠舜。」
悠舜眼神一動，冷冷的望向晏樹。晏樹噗哧一笑。現在悠舜的這張毫無感情的美麗臉龐，黎深應該從沒見過吧。不過，這才是晏樹認識的悠舜。
「你還有一件事該做。不是嗎？」
悠舜沉默了。也沒有否認。世界上並不是沒有人能看穿悠舜的真偽，晏樹就是其中之一。成為壞蛋的條件，就是能看透同為壞蛋的謊言。悠舜能夠騙到的，不是平凡善良的人，就是單純的笨蛋，只有這兩種選擇。
「以前，我們已經決定了對吧。總有一天要實現自己的願望。」
啪吱。火爐裡迸出灼燒的聲音。
悠舜微微歪著頭，這才終於笑了。冷冷的，美麗的，令人不寒而慄的微笑。
「……是啊，我記得。」
「不過，有個大問題。當時，我們三人雖然都沒說出口，但彼此應該都隱約感覺到了。我們三人的願望雖然相似，但本質上卻是各不相同。」
一定要實現願望。無論使用什麼手段。悠舜、晏樹、皇毅，各自都這麼想。
「——是啊。」
儘管相似，但卻絕對不是相同。而他們三人也都隱約知道另外兩人的願望是什麼。
「我沒想到，你會拖延到最後的最後一刻才回來，悠舜。」
「不是都好好按照你和皇毅希望的去做了嗎？你有什麼不滿？我都已經工作到過勞的程度，累得像條狗了耶。」
「嗯。要是你真的有一點點變成好人的話，那就沒關係。我也可以不用到這裡來了……可是，你一點都沒變啊。」
在晏樹的世界只有喜歡和討厭兩種，沒有其他模糊地帶的存在。就算是對眼前的人也一樣。這麼說來，悠舜確實在晏樹心中佔有特別的一席之地。即使是在他被貶到茶州的十年間，晏樹也沒有一天忘記過悠舜的存在。像是撫摸心愛的玩偶一般，他摸摸悠舜的頭，用手指輕輕拉扯他的頭髮。雖然比不上旺季，但他確實很中意悠舜。因為晏樹最喜歡能讓自己的人生變得更有趣的東西了。悠舜試著對晏樹說：
「弄壞了，不覺得可惜嗎？」
「是這樣沒錯……」
晏樹的手指繼續把玩悠舜的頭髮，打從心底露出落寞的表情。
「可是啊，還是不行。到此為止還可以，繼續下去就不行了。」
「為何。這麼做未免太無趣了吧？你不想賭賭看嗎？真不像你的作風，明明現在好戲才正要開始呢。你不想看看會出現什麼樣的結果嗎？要讓一切就在這裡結束？」
悠舜託著下巴，嘲諷的笑了。要是平常，擺出這種姿勢，說出這種話的人應該是晏樹，而不是悠舜才對。不像自己的作風。晏樹最討厭被人這麼說了。
晏樹眼中罕見的閃過一抹不耐。晏樹雖然有一顆聰明的腦袋，但他也和悠舜一樣，不喜歡思考自己的事。若說有什麼謎是連晏樹和悠舜都解不開的，那個謎一定就是自己本身了。但最諷刺的是，他們又非常瞭解對方。
「……悠舜，我的角色就是監督你和皇毅。要是皇毅聽見我這麼說，一定會氣著說剛好相反吧，但我是這麼認為的，相信你也是。這話的意思，我想你一定懂。」
滿口謊言的晏樹竟然會把話說得這麼老實，這倒是稀奇。自己手中的真實底牌。就算對方早就知道了，但由自己掀開又是另外一回事。尤其對像是晏樹或悠舜這種人而言更是如此。悠舜沉默了一會兒，決定誠實將自己所知的據實以告。這裡不需要謊言。
「……是啊，在我們三個人裡面，某種層面來說，你才是最正常的。」
晏樹慢慢面向悠舜。臉上已沒有了平日那悠然謎樣的微笑，取而代之的是苦澀與自嘲。像是在說著他討厭這樣的自己。
「……沒錯。所以我既是劊子手，也扮演監督和阻止的角色。可是這樣一點都不像我。完全不像。我只想為自己而活，也不想受到別人的束縛。別人要怎麼過他們的人生我沒有意見，只要別妨礙到我，我就不會插手。畢竟我自己也活得隨心所欲，至少要做到這樣才算公平吧。這就是我的原則。」
「那麼，你應該明白吧？我的願望，並不會妨礙你。」
可怕的沉默佔領了室內。晏樹的手搭上悠舜纖細的脖子。悠舜並沒有逃開。身體疲憊使不上力也是事實。比起晏樹手中傳來的溫度，自己的脖子更冰冷，悠舜覺得，這或許代表了兩人內心冷酷的程度吧，不由得從喉嚨深處發出咯咯笑聲。
晏樹低頭看著那張比自己還壞的笑臉。
「……如果你接下來的路是要為那個笨蛋國王而走的話，我馬上就可以找出一百個當場殺了你的理由。」
「晏樹，我也不想當那種大好人啊。雖然努力試過了……」
悠舜停止了笑，傭懶的發出自暴自棄的嘆息。就是這樣才討厭啊，只要一和晏樹說話，就得被迫面對自己是個更惡劣，更冷酷壞人的事實。其實，就真的是這樣。
「不過既然都已經走到了這一步，還是想看接下去會變成什麼樣。就快了啊，晏樹。為什麼不行呢？平常的你不是該笑著說有趣，然後也興致勃勃的加入嗎？要是在這裡結束，這結局可就真的平凡無奇了。那樣不是太無聊了嗎？」
最後一句話，令晏樹的手產生了些微反應。太無聊。這是晏樹最討厭的一句話。然而，他還是沒有放開手。這就證明了他和平時不一樣。沙啞的聲音，在悠舜頭上響起。
「……你……是我們三人裡年紀最小，卻也是頭腦最好，最工心計又最會扯謊，最冷酷的一個。而只要是為了完成自己的願望，你不惜利用任何人，也不在乎背叛。」
「是啊。我一直都是這樣。很遺憾。不過這還是無法構成你殺我的理由。」
要是自己背叛旺季，晏樹早已毫不猶豫的下手了。然而，晏樹也知道不是那樣的。
按照自己定下的規則而活。那才是晏樹之所以是晏樹的證據。不被任何人牽著鼻子走，隨心所欲的活才是晏樹熱愛的人生。那既是晏樹的生存之道，也是他的魅力所在。就像一隻優美而危險的野獸。不管多麼靠近他都無法完全理解他，而且太靠近他還可能會被他撕裂。然而那一身優美的皮毛卻總是誘人伸手觸控。許多女人受他吸引而最終毀滅的理由也正是如此。
然而現在卻是晏樹有生以來，首次破壞了自己的規則。這代表晏樹已經不再是晏樹了。明明他最忌諱的就是如此。晏樹低聲在悠舜耳邊輕輕的說：
「我知道皇毅的願望，也知道你的。皇毅和你都不會背叛旺季大人。可是，為什麼呢？雖然如此——我的願望竟是最微不足道，最正常的。」
心痛的聲音。悠舜深呼吸，仰頭朝上，然後承認。
「是啊。就是那樣。我和皇毅都是很過分的人。可是呢晏樹……最終結局還沒確定。說不定也有可能是能滿足你期待的有趣結果啊？」
「哼，是嗎？那如果不是呢？」
這句話才真的完全不像是晏樹會說的話。只要他打從心底享受了過程，結果明明完全不重要。只要歡歡喜喜的迎向下一場遊戲就好。晏樹最喜歡的，不就是完全不按牌理出牌的發展嗎？那才是晏樹和那些小壞蛋不同的地方啊。悠舜皺起眉頭。「如果不是呢？」這句話真出乎意料。
「……總之，我只能說放棄吧……痛痛痛痛！請不要扯別人頭髮好嗎！」
「你這個人喔！就只有這種程度而已嗎？就是因為這樣，我才非當劊子手不可啊！」
「不想當就不要當啊！又沒人拜託你！怎能因為這樣就把氣出在師弟身上——」
「夠了，羅唆！這麼不可愛的師弟，沒什麼好疼愛的吧。給我閉嘴！」
說著，晏樹像說相聲似的衝著悠舜額頭就是一記手刀。簡直就是小孩要脾氣嘛。喉嚨還被緊緊勒住，悠舜忍不住迸出眼淚。突然，喉頭的壓迫感消失了。
「……無論如何都不行嗎？你一定要這樣走下去？」
悠舜向來討厭晏樹。晏樹應該也一樣。自從接過那不幸的桃子後，老實說不知道被他修理的有多慘，好幾次都想這討厭的傢伙怎麼不去死。可是卻總是無法真的恨他，或許是因為內心明白，自己對晏樹的討厭和喜歡一樣多吧。還有，真的只是偶爾中的偶爾，能像現在這樣不經意看見他流露真心的時刻。每當這種時候，總會有瞬間讓自己扭曲本性，變得誠實。那種特質不僅悠舜沒有，任何一個成人也都沒有。然而晏樹卻不可思議的只擁有那個。那種奇妙的純粹。雖然蒙著一層陰沉的夜色。
正因如此，悠舜知道現在只要一說謊就會被殺了。所以悠舜老實的抬起頭，很稀奇的說了真話。
「……我很明白你不願讓我活下去的心情。連我自己都這麼想過好幾次。」
所以才會一直逃走，逃到茶州，放了好長一段假期。人生的假期。
就算是虛偽的自己，虛偽的微笑，只要有人因此上當而開心了，那也不錯。只不過是不想傷害重要的人，這有什麼錯？不，那才應該是正確答案吧。
可是，不行了……不行了。離開這間草菴時，就已經做了錯誤的決定。
「……其實呢，晏樹。直到剛才我還是這麼想的喔。要是能在這裡被你殺死也不錯。這樣的話，我的另一個願望，雖然是個平凡的願望，就能夠真的實現了。」
能夠去珍惜重要的人的自己。能夠喜歡自己的自己。就算踏出的腳步已經無法收回，若是停在這裡也不錯，那對悠舜來說，便是至今仍具有相當魅力的「正確答案」。
「可是啊，還是不行，我不喜歡那樣，晏樹。當然這副身體放著不管也活不了多久，可是我還是想——走到最後的最後。靠我自己，這條命。」
想說的究竟是「走到最後」，還是「活到最後」，連悠舜自己也不知道。或許兩者皆是吧。
咳了一聲之後，突然發作似的持續咳了起來。肺部深處刺痛著，一邊哮喘一邊望著自己的掌心，上面沾滿了顏色難看的血。
低頭看了一會兒染成紅色的掌心，悠舜笑了。笑得燦爛，笑得悽豔。
有生以來第一次品嚐到這種打從心底活著的感覺。
「我想活出自己的人生。沒有什麼比這更有意思了——是不是，晏樹？」
晏樹上下撫摸著悠舜蒼白的喉嚨，低聲的說：「我知道啊。」
「我不會反悔，也不會停手。絕對不會。要殺的話就由你，只有趁現在在這裡動手了。所以我和你才會來到這裡……皇毅他是辦不到這個的。就算這才是正確答案。」
悠舜厭煩似的撥開後頸上的髮絲。自己都討厭起自己說的臺詞。怎麼看這都是壞人的臺詞嘛。可是沒辦法……為了由悠舜自己來保護旺季，就必須這麼做。
「我沒關係的。這死法挺不錯的嘛……我們之中只有你將旺季大人看得最重，所以下得了這種手……哈哈，就算你不承認也沒用。」
晏樹深色的雙眸浮起不耐的神色，雙手再次搭上悠舜纖細的頸項。
「你說什麼，不想死嗎？」
「……不是應該相反才對嗎？」
「悠舜，我沒想到竟然會有比我更聰明，性格更惡劣又更冷酷的壞蛋存在。能令我勃然大怒的人向來只有你喔。最喜歡你這麼不可愛的地方了……但也最討厭。」
悠舜最後一次望向圓窗。從拉起的窗子裡，看得見被雪覆蓋的那棵李樹。雪又開始猛烈的下了起來，想必這場雪會持續下到天亮吧。
（……這樣就好。）
悠舜輕笑了……這樣，就好。
最後腦中浮現的是誰的臉，已經不清楚了。如果可以是凜就好了。
……小得像玩具似的草菴中，傳出有什麼被毫不猶豫折斷了的聲音。
●●●
深夜裡，走上東坡關塞的守衛城樓外，劉輝覺得眼角好像瞥見了什麼，便抬頭仰望夜空。瞬間，從北方天空一顆星正划著美麗的弧線墜落。
（……是流星……）
那顆流星閃著特別美麗的藍光，從劉輝面前墜落。突然從背後傳來說話的聲音。
「先是北方的老人星，接著落下手杖星了啊……」
回頭一看，邵可不知什麼時候也上了城樓。
「……手杖……星？」
劉輝心臟猛力跳了一拍，發出難聽的聲音。說到手杖，劉輝只會聯想到一個人。
——手杖之星，墜落了。
不可能的。令人厭惡的預感擠壓著喉頭。全身冒出冷汗——不會的。
邵可察覺到劉輝的表情，輕輕微笑著說：
「……這顆星，落下得有點遲呢。」
「……咦？」
「本以為該在一個月前就墜落的。」
在悠舜捨棄劉輝，從貴陽消失的那天。當時若這顆星墜落了，就一點也不奇怪。
邵可的意思是無關生死，而是宰相從朝廷消失的意思。可是……
——他在說謊。劉輝直覺著，剛才邵可一定是說了謊。劉輝用力皺著眉頭。
「……邵可，真的嗎？」
邵可內心一驚。劉輝從以前就很能看穿他人的真偽。明明毫無根據，但他就是能正確分辨。或許是因為他對人的感情很敏銳吧。這種時候就瞞不過他了。
邵可嘆了一口氣，雙手環抱在胸前。後悔自己不該說這些多餘的話。
「……我知道這在占星上的意義，但不會告訴你。」
「邵可。」
「我不會說的。光是出現紅色妖星，現在的星象就已經夠不尋常了。我這門外漢的占星又怎能說出來左右國王呢。除非你能確定自己不會受到影響，那就另當別論。」
劉輝說不出話來，低垂下頭。邵可又輕輕的微笑了起來。
「……就算遭到背叛，你還是能愛對方啊，劉輝陛下。」
「……孤並不認為遭到了背叛。悠舜為孤鞠躬盡瘁，是孤自己……不夠成熟。」
「是啊……你這樣想就好了。」
父親的背叛與黎深的漠不關心導致了紅門姬家的滅門。今天的紅家，有著對悠舜見死不救的過去。對於深知此事的邵可而言，劉輝真摯的這番話，無疑是僅存的安慰。
抬頭望向夜空，灰色的薄雲在漆黑的天空中快速移動，看似起風了。
「……說真的，劉輝陛下，我還以為你會在這裡哭呢。」
眼角瞥見劉輝的身體震動了一下。
——有關秀麗以及縹家的事，邵可和楸瑛竭盡所知的告訴了劉輝。
劉輝什麼都沒說，連一句話都沒有。只是默默的走出室外。
他們說，現在秀麗正沉睡於鹿鳴山的江青寺。
「……邵可，你也還沒……見到她吧？」
「……是的。」
邵可比自己早進入紅州，也有充分的時間往返一趟鹿鳴山，但他卻沒有這麼做。不管玖琅送來幾封快信他都不為所動。
「要是讓秀麗知道比起國王更以女兒為優先的話，她一定會把我臭罵一頓。」
邵可選擇了搜尋下落不明的劉輝，直到他進入紅州。這雖然是事實，然而說不定……邵可突然發現，其實自己是不想一個人去見她。
「……劉輝陛下，讓我告訴你，我出生時的算命結果吧。」
「算命？」
「我此生的命運就是『與三個心愛女人的別離』。」
劉輝驚訝吸氣的聲音，落在靜謐的夜幕之間。
這個算命的結果，邵可至今從未告訴過任何人。甚至連黎深和玖琅都沒聽說過。
不記得是誰告訴自己的，過去也未曾相信過。因為當時的邵可，根本不認為自己能好好愛上哪個女人。
然而現在他已經隱約發現三人中的其中兩人是誰了。邵可命中註定的女人。
那是上一代黑狼與「薔薇公主」。她們兩人都像彗星一樣，從邵可手中隕落，離開人世。
……而或許，最後一人會是……
「邵可。」
「砰」，什麼東西撞上來的聲音。一拍之後，才發現是劉輝撞上來緊抱住自己。
「別再說下去了。」
邵可想起從前，妻子過世時，也曾發生過一樣的事。還是個孩子的劉輝抱住邵可要他別哭，自己卻哭了起來。現在的劉輝卻沒有哭泣。可是，邵可心想，竟長得這麼大了。不管是劉輝，還是秀麗。
怎麼都長得這麼大了。
此時突然，越過劉輝的肩膀，邵可看見了一道閃閃發亮的白光。
剎那間，那道淡淡的光線改變形狀，在邵可眼前幻化為秀麗的身影。
「————！」
秀麗微微一笑，似乎因為確認了邵可和劉輝平安無事，而打從內心感到喜悅。
接著，她伸手觸控劉輝的背部。剛好是心臟的位置。某種銀光一閃，然後又消失了。然而劉輝完全沒有發現，邵可則是呆若木雞，發不出聲音。
秀麗看著邵可，露出一點點抱歉的表情，嘴唇動了起來。
『爹，抱歉。』
接著她便轉身，像被誰牽著手似的伸出手，身影也開始變淡。
邵可瞠目結舌，伸出手想抓住她，卻被劉輝的肩膀擋住了。
在邵可的指尖碰到秀麗之前，幻影就消失在星空中了。
「邵、邵可？怎麼了？」
劉輝訝異的回頭看時，那裡已經什麼都沒有，只看得見夜空。
「怎麼了？發生什麼事了嗎？」
「……那是鹿鳴山的方向……」
秀麗伸出手消失的方向，正直指著鹿鳴山的江青寺。
邵可並不知道剛才的是不是眼睛的錯覺，只不斷按壓著眼頭。
……或許她是察覺到邵可內心的絕望，才會像這樣飛過來的吧。
『爹，抱歉。』
爹，抱歉。可是——
我還想多努力一下。
「……女兒在等著。」
不斷不斷地奔跑。秀麗年幼時因為生病，無法像其他孩子一樣四處奔跑，所以總是垂頭喪氣。或許是為了彌補這份遺憾，她的人生總是不斷地在奔跑。
——好羨慕喔。爹，等我病好了，也要一直跑一直跑。跑到不能再跑為止。
跑到不能再跑為止。
邵可靠在劉輝肩上，低著頭流下眼淚。
「……非去不可了。」
「咦？去鹿鳴山嗎？對、對喔，我們走吧。等閭官員來了，就把東坡交給他吧。」
「嗚嗚……好。」
非去不可。
去秀麗在前方等著的那個未來。
●●●
閭官員在幾天後踩著不穩的腳步抵達了。
年近七十，枯木般的外表，手中還拄著柺杖，閭官員看起來簡直像個仙人，不過是會站在鍋子前唸咒語的那種。就算是仙人……邵可低喃著說，他也一定是個邪仙吧。
一雙精明幹練的眼睛盯著「新徒弟」絳攸瞧了半天后，他說了第一句話——
「跳一下。」
「……啥？」
「不用問這麼多，跳就對了！」
這是什麼猜謎解謎嗎？看絳攸僵在原地不動，閭官員便舉起柺杖朝他屁股用力一敲。絳攸發出哀號跳了起來，懷中小錢包裡的零錢便跟著叮咚作響。閭官員雙眼發光，伸手往絳攸懷中一掏，取走了錢包。確認內容物之後，很快的將錢包放進自己懷裡。
「嘖，不是紅家的養子嗎？怎麼只有這點錢啊，連買柴燒都不夠。真沒意思！」
「等一下，那是我的錢包——」
「什麼？要老夫舟車勞頓前來，卻連個車馬費都不給嗎？現在的年輕人真是不懂禮數！喂，那邊的年輕人也一樣，別愣在那！快跳，跳啊！」
柺杖毫不留情的又朝靜蘭和楸瑛的屁股敲下去，兩人一樣在跳起來之後錢包慘遭沒收。靜蘭和楸瑛都傻眼了，生平第一次被人這麼恐嚇勒索（而且對方還是個老人）。
「這也是一種人生經驗。唷，這不是紅家宗主邵可大人嗎？喂，快交出你養子的養育費來——」
邵可俐落的躲開了每一次閭官員揮舞過來的柺杖，睜大了眯眯眼怒吼：
「我才不要！以蝗害救災對策為藉口，你就已經上門來不知道榨取紅家多少現金了耶！那些報告我可都有好好讀過喔。你這臭老頭，裝作一副活不了多久的樣子，其實卻是用盡手段糾纏，連天花板都被你開啟，把裡面藏的錢財也搜刮一空！結果害得現在天花板漏水漏個沒完。我們紅家那身經百戰的稅務壞蛋——不，是稅務官……總之我還是第一次看到他哭得那麼不甘心！本以為這下你應該會安分個一陣子了，沒想到你還來啊！」
「嘿嘿嘿，紅家是越來越嫩了啊。看到玖琅，老夫還萌生了一點罪惡感，稍微手下留情了呢。很久沒幹這麼大票了啊，嘿嘿嘿嘿。」
「你這老……您老就快點去隱居吧！」
「怎麼，本來想在你們前往鹿鳴山前給點小道訊息的，既然如此，我就不說了喔。」
「哼，那種東西我們才不需要！憑紅家的情報網——」
「咦？請您告訴我！」
劉輝全身上下摸了半天，不過身為國王的他，身上當然是不可能帶著什麼錢包。
「…………孤、孤身上沒錢……還是……孤剃頭髮去賣，或是賣身換錢來支付吧……」
「劉輝陛下！」
閭官員上下打量了劉輝一會兒，拄著柺杖，「呵」的一聲不懷好意的笑了。
「真沒想到，戩華那小鬼怎會生出你這小雞樣的兒子啊。你這麼年輕，搞得身無分文還光頭真的好嗎？嗯？老夫都想哭了。想搶都不知道要搶你什麼。更何況不從沒錢的人手上搶錢可是老夫的美學。算了，就用你臣下的錢包湊合湊合好了。」
臭老頭什麼美學啊！三個被扒光的臣子心中如此悲憤吶喊。這麼一來，主從一行人正好相親相愛的一起變成窮光蛋啦。回過神來的靜蘭閃動眼光想奪回財物，卻完全找不到能對閭官員下手的破綻。
「那麼，閭官員您口中的小道訊息又是什麼？」
「聽說藍州州牧姜文仲遭官員軟禁了。」
閭官員掏掏耳朵，一邊把手指上的耳屎吹走一邊若無其事的說。邵可聞言不由得驚愕。
「你說什麼？紅家還沒接到這個訊息啊。」
「算算也差不多該傳到紅家和紅州府了。對外是宣稱他病倒了，暫時由副官代替值勤，但事實上卻是被奪走職務。藍州的郡太守也有半數以上是旺季那個小少爺的人馬嘛。不過，這件事並非出自旺季的指示，而是郡太守和州官獨斷的作為。之前發生的藍州水災受害狀況甚鉅，姜文仲雖然已儘量將災情減至最低，卻還是給了旺季派人馬聲討的機會。藍家的人又不出來幫他說話。」
聽見最後這句話，楸瑛默默握緊了拳頭。
「不過，現在還不能殺了姜文仲。這麼做會引來監察御史的調查。所以便謊稱他生病，再將他關進牢中，實質上則由旺季派人控制州府。國王消失後的中央朝廷已是無主狀態，所以他們算準春天來臨前不會產生人事異動，打算將姜文仲軟禁到那個時候。如此一來，到時候藍州也能成為旺季派的地盤。」
「紅州這邊已經表態站在國王這邊，所以他們才必須儘快行動，拿下藍州啊……」
「就是這麼回事。旺季一門盡是備受栽培的年輕官員，和某些紛紛被解職的中央笨蛋官員可是大不相同。至於這個小道訊息是否正確，就去鹿鳴山直接問州牧吧。」
邵可回頭望向劉輝。
「——劉輝陛下，請馬上準備前往江青寺。」
劉輝點頭，閭官員從他身後通過，手中柺杖「咚」地敲上絳攸的腳。
「李絳攸，你留在東坡郡，別像金魚大便一樣黏在人家屁股後面跟去了。」
「什麼？」
「你跟老夫一起做一趟修行之旅！老夫要徹底榨乾你的天真，還有錢。取而代之的是，老夫會把長年經驗累積而來的超實踐官員學全部教給你。等你學會個中訣竅和鑽漏洞的辦法，以後不管是遇到不景氣還是裁員或是壞蛋作亂，甚至是上司想炒你魷魚都沒辦法。你就等著成為全國最頂尖懂得打如意算盤的官員吧！」
最懂得打如意算盤的官員？這是怎樣的修行之旅啊？
「喂、喂」等一下啊！你們真打算拋棄我嗎——怎麼連邵可大人也這樣！救救我——啊、好痛！」
「聽好了，第一課，不可向他人求助！把自己的弱點暴露給別人看，這還有救嗎？就是這樣你才會跟黎深那個大白痴一起被開除的啦。被利用的人生到此結束！」
眼睜睜看著絳攸犧牲而走出房間的四人，對著還聽得見哀號的房門流下眼淚。
「……臭老頭傳授的根本不是官員之路，而是如何當個黑道的方法吧……萬一等我們回來，絳攸已經不再是個官員，而是成為第一流的地下黑心商人的話該怎麼辦……」
「絳、絳攸……抱歉……！我們一定不會白白浪費你高貴的犧牲！」
邵可心想，自己這個侄子可能天生具有容易招來不幸的靈媒體質也說不定。
「也罷，閭老頭他確實是個名官員。只是因為個性是那個樣子，所以他的種種功績也都隱藏在黑暗之中了……而且看起來，他似乎挺中意劉輝的嘛。」
「欸？」
「因為，閭官員對第一次見面的物件沒有出手恐嚇撈錢，這可是相當稀奇的事。」
這是哪門子的判斷標準。
楸瑛歪著頭想了好一會兒，突然擊掌大喊：
「……啊！我想起來了。難道這位閭官員——是大富豪黃門閭氏的人？」
聞言，靜蘭的臉一陣抽動。邵可深深嘆息。
「……你說的沒錯。除了紅藍兩家之外，一提到全國最有錢的家族，就非閭氏莫屬了。閭氏又被稱為黃家掌櫃。其中尤以閭老頭不但當過全商連前總帥、還曾是御史臺官員，官民雙方都有許多他佈下的線民，訊息之精通堪稱全國第一……正如他所說的，因為手中握有許多令人想開除他也開除不了的情報，任何輕舉妄動都逃不過他的眼睛。我話可先說在前面，劉輝陛下，閭老頭的不動產價值大概是你的三倍吧。說到國家跟他借的錢，那更是天文數字……」
「咦咦咦咦咦咦？……那個衣角補釘的老頭嗎？」
「他的訊息準確度是可以信賴的。至於是不是有透過黃家或旺季大人將訊息流出去的可能，從我和苟彧大人答應讓他進入東坡關塞這一點，你應該就知道答案了吧。」
「孤明白了，邵可。孤相信他。」
「哇啊啊啊啊啊啊！」從房中傳出的絳攸哀號，他們決定狠下心裝作沒聽見。
「請皇將軍留下，鎮守東坡軍要塞。姜州牧遭到軟禁若真是事實，最好儘快前往江青寺問個仔細比較好……再說，我也差不多該跟女兒見面了。」
邵可一邊嘆氣一邊笑著說。
聽見這句話，劉輝和靜蘭的表情都有些微的改變。接著便是一陣長長的沉默。
「……好。」
好不容易，劉輝才終於沙啞著聲音吐出簡短的回應。
——數日後，一行人抵達了江青寺。