「——就是這裡。」
鹿鳴山江青寺深處，一副白棺靜靜地橫放著。
棺蓋沒有蓋上。劉輝和靜蘭只往前走了幾步，便像撞上一堵看不見的牆似的停下了腳步，只是站在原地。
只有身為父親的邵可，靜靜的朝棺木走去。
秀麗雙手交握在胸前，臉上掛著筋疲力盡的表情沉睡著。伸手觸碰，雖然發現她的體溫非常低，不過臉頰還是呈現些許紅暈，看來就像隨時會醒來似的。她的睡臉和平常做完煮飯洗衣等家事後，累得睡著了的模樣差不多。彷彿只是一時的休息。
休息是為了醒來，把尚未完成的工作做完。
邵可伸出雙臂抱起秀麗。她像個人偶毫無抵抗，小小的頭垂靠在邵可肩上。邵可撫摸女兒的臉頰，又為她梳理一頭瀑布般的黑髮。她身上穿的是質料高階的縹家公主服飾。邵可第一次見到「薔薇公主」時，她的身上也是穿著這樣的裝扮。還有，流星墜落的那天夜晚所看見的秀麗幻影，也和眼前的一模一樣。
（那天果然是因為她擔心我和劉輝，所以飛到我們身邊的啊……）
最後一次見到女兒，是和黎深一起回到紅州的那時候。現在回想起來，那簡直就像是一百年前發生的事。當時邵可預見秀麗將受到政治鬥爭拉扯利用，而曾留下這樣的話給她。
『……秀麗，爹到紅州之後，就不能再幫你了。不管發生什麼事，最後你都必須自己做出決定。不過只有這件事你要記住，那就是不管你做了什麼決定，爹都會支援你。』
這句話到了今天，竟然在別的意義上變得如此沉重，打回邵可心上。
女兒照自己說的話去做了。就算父親不在身邊，就算孤單，就算得不到任何人的幫助。
她依然勇敢的去面對瑠花和自己的命運，並且自己做出了最後的決定。無論是從縹家回來，還是為蝗災忙於奔走，以及借給瑠花身體……她也很明白自己剩下的時間不多，在清楚一切的情況下做出了決定。所以，現在她在這裡。像這樣，筋疲力盡的睡著。
邵可不斷為秀麗梳理著一頭黑髮。
——無論遭到誰否定，唯有我一定會肯定你的全部。
就算這違背了邵可的心願，也和邵可想要的完全不同，他還是會遵守約定。即使必須對自己說謊。
第三個人。生命中最重要的女兒。不管她選擇了哪一條路，只有邵可會無條件支援她。
「……你很努力了，秀麗。真的很努力……好了，再多睡一下吧……」
到你醒來那天為止。
秀麗沒有回應，而且像是安心似的微笑了。
「長老，請告訴我們秀麗現在的狀況如何。雖然接到楸瑛大人和燕青大人的來信，大略說明了情形，但還是想知道更詳細確實的狀況。包括瑠花說過的，她下次醒來就是最後了的這一件事。」
將秀麗再次放回棺木中，邵可來到長老面前。
「是的。我這邊也有幾件新的情報要告訴您。」
長老按照人數取來幾塊薄薄的座墊，不過坐下來的人只有邵可和長老而已。邵可勸了幾次，劉輝才慢慢坐下，不再窺看棺木。
「其實稍早，新的大巫女珠翠大人已經出發前來江青寺，算算時間應該快駕到了。在她抵達之前，就由老夫我先就所知的，儘可能為各位說明——對了，在那之前，劉輝陛下、邵可大人，這是珠翠大人交待我交給二位的。說是手信。」
從長老小小的手中遞給劉輝的是一塊白布。開啟一看，裡面包著的像是手帕，上面還有著謎樣的刺繡。羽章長老得意洋洋的點著頭說：
「這一定是大巫女大人特製的除魔護身符！具有保佑神力，讓我們很想拿來銷售呢。」
劉輝和邵可及楸瑛紛紛低頭望著那謎樣的刺繡圖樣。楸瑛只隱約感到這不應該是什麼護身符，但邵可和劉輝的反應卻跟楸瑛截然不同。「不……」劉輝低喃，這並不是什麼護身符。
「這刺繡，刺的是『我很好，請不甩擔心。』吧……」
「沒錯……這不是護身符而是珠翠寄來的信……錯字一堆這點，還是完全沒變哪。」
楸瑛大受打擊。自己看不懂的刺繡，國王和邵可竟然一眼就明白了。
「咦？這是漢字？不會吧？還是其實已經轉換成只有你們才懂的暗號了？」
「這是普通的常用字啊？雖然歪歪扭扭的……但的確是珠翠刺的繡。看來她真的沒事……」
「等等陛下！為什麼你會比我還了解珠翠小姐的事啊！」
「哼，楸瑛大人，這種程度的書信你都看不懂，看來還有待努力喔，各方面都是。」
邵可故意調侃楸瑛。楸瑛咬緊牙根，瞪了邵可一眼。畢竟珠翠長年的暗戀物件，不知為何，就是這眼前的邵可。只是他本人完全沒有察覺就是了。
「……你真是完全不受歡迎啊，楸瑛……」
靜蘭在旁低聲說了一句，楸瑛轉頭大吼：「你少來湊熱鬧！」
長老在一旁扯著鬍鬚一邊感嘆著「年輕真好啊」，一邊回到原本的話題上。
「首先，讓我來說明關於那副白棺的事吧。」
長老說著，回頭望向秀麗所躺的那副白棺。
「那是瑠花大人做的，就算在縹家都還未曾公開過……是啊，我知道時也很驚訝。據說是能讓裡面的人進入類似熊冬眠時的狀態。」
「熊？這麼說來，我女兒的體溫確實降低了不少……」
「是的。熊的冬眠有很多難以解釋的謎團，完全不需要攝食和排洩而持續睡上整個冬天，體溫也維持在三十度上下。可是體溫雖比平時低好幾度，新陳代謝減少到平常的八成以下，卻仍能維持生命機能。在這段期間，熊除了一天數次的翻身和順毛之外，幾乎沒有其他動作，只是昏昏沉沉的睡著。但是在春天覺醒之後，就又能恢復冬眠前的活力，四處走動……」
楸瑛和靜蘭不由得面面相。楸瑛更是驚訝的說：
「那真是厲害。我們武官要是受傷臥床，躺久了肌肉就會變得衰弱，甚至還有人就此骨折，反而無法恢復到平時的身體狀態。」
「你說的沒錯，人類若長期臥床只會讓身體機能越來越衰退，體溫長期偏低的人還有可能使智力受損。可是熊的冬眠卻不是如此。我想應該是瑠花大人解開了熊的冬眠之謎，再將相同的方法以法術加諸於棺木之上。真是……瑠花大人總是如此令人驚奇……不過這件事也只有瑠花大人的頭腦和法術才能辦得到。沒想到這樣的瑠花大人卻逝……」
邵可心頭一驚。
「……那麼，現在法術怎麼樣了呢？」
「是的，已經開始解除了。即使法術和藥物的調配相同，若是作法和技術不同，做出的結果就不向。珠翠大人雖然神力高超，但卻遠不及年輕時的瑠花大人。換句話說，她無法重新於白棺上施以相同的法術。也無法制作新的棺木……這是最後一副了。」
最後的棺木。瑠花為了延長壽命，需要使用許多其他巫女的身體與生命，為了這個目的而製作的不尋常白棺。諷刺的是，現在這白棺也延長著秀麗的壽命。
「這副棺木，是瑠花大人在生前重新打造的最後一個。為了秀麗大人，用盡最後力氣施以法術。只要條件齊全，光憑瑠花大人留下的剩餘神力，還是可以維持一段時間。話雖如此，頂多也就是十年吧……再說，這裡比不上清淨的神域，為此，珠翠大人在周遭佈下了最高階的守護結界。要是能將白棺放在縹家或貴陽就更好了。」
就算一直沉睡，頂多也只能維持十年。邵可把這個數字牢牢記在心中。
「換句話說，您也不建議將棺木搬回紅家保管了，是嗎？」
「是的。其實玖琅大人寫了好幾次的信來要求，但我都勸他別這麼做比較好。當然我也必須承認，在保護工作上，江青寺的確做不到紅家那麼周全。還有第二點……」
當長老正打算繼續往下說時，門靜靜的開啟了。
「……羽章，不要緊了。接下來的事，由我來向陛下說明。」
鈴鈴，伴隨著鈴鐺清脆美妙的音色，眾人都感到飄進了一股清新舒暢的空氣。
劉輝回頭，凝視著一身巫女打扮的珠翠，咧開嘴微笑了。
「當時擅自離開，真的非常抱歉，陛下……」
「珠翠！」
劉輝從座墊上站起身，喊了珠翠的名字之後，卻不知道還該說些什麼。
向前走了幾步，縮短和珠翠之間的距離。比起女官時代，現在的珠翠看起來更柔和，也更美麗了。不知道是因為那一頭自然披在肩上而沒有紮起的長髮給人的印象，還是因為解開發髻之後心也變得自由了，總覺得珠翠變得跟以前不一樣。劉輝綻放了笑容。
「……孤好擔心你。」
「是……對不起。」
「說什麼要嫁人了，所以要離開後宮，然後就那麼消失了……」
對這句話最先有所反應的人是楸瑛。
「咦？您剛說了什麼，陛下？那是真的嗎？我怎麼沒聽說？珠翠小姐！你要嫁給誰？」
珠翠回溯記憶，自己真的有說過那種話嗎？當時確實是認為，只要一回到縹家，此生恐怕再也無法見面，所以才會對劉輝說那些就當自己嫁人的話。
「珠翠小姐！我是知道你從以前就有動不動就辭掉女官的毛病，但你應該不是以結婚為目標才這麼做的吧？千萬別說些『總之我就是無福之人，天生就是該命苦』之類的話，然後隨便找個奇怪的男人妥協，嫁給那種又窮又靠不住，貌似邵可大人的男人啊！」
「你、你說什麼！邵可大人才不是什麼奇怪的男人呢！」
不過珠翠卻沒否認「又窮又靠不住」這一點，讓邵可內心默默的受傷了。
「對、對啊，楸瑛！不是那樣的啦！而且珠翠要走的時候，孤告訴珠翠，如果她隨便嫁了人，楸瑛會傷心的。你看，孤可是有很努力想幫你挽留她的唷！」
劉輝趕緊抓住楸瑛的袖子低聲咬耳朵。正當楸瑛心想劉輝有時也派得上用場嘛，的時候……
「……可是，珠翠卻像反彈的鐘擺一樣，立刻回我一句『誰管那種小事啊』……」
最後這句多餘的話，讓楸瑛覺得自己才是被反彈回來的鐘擺打得頭昏腦脹。
邵可雙手環抱胸前，看著珠翠。
「的確，那種小事就別管了，珠翠。我有件事要問你。其實在前幾天的晚上，我曾瞬間看見秀麗的身影。這件事，和她現在的沉睡之間有何關聯？假設那其實是她的魂魄，像這樣飛離身體來到我身邊，是不是一件壞事？」
從珠翠露出的眼神，任誰都看得出邵可這話帶給她的震撼。面對邵可銳利的目光，珠翠實在無可奈何。這種地方，正是真正的親子表現。為人父母的，總是能掌握最關鍵的問題。
「…………那個，不要緊的。」
「理由是？」
「……因為已經拜託了某個人，以守護秀麗小姐的魂魄為最優先。」
某人。聽見這個字，不只邵可，所有人都有所反應。邵可小心翼翼的追問：
「可以請你更仔細說明嗎？你們對秀麗做了什麼？」
珠翠無可奈何，只好將原本想盡可能隱瞞的事告訴邵可。
「縹家的姑娘要進入棺木沉睡的前提，就是沒有醒來的必要，但秀麗小姐卻不是如此。她是為了能再度覺醒而陷入沉睡的。」
為了覺醒的沉睡。這句話重重地落在邵可與劉輝的心上。
「為了防止覺醒之前，秀麗小姐的魂魄離開她的身體，必須有所對策。就算不這麼做，瑠花大人辭世後，施加於棺木上的法術也會漸漸解除。一方面是為了補足這個部分，才會拜託了某人。簡單來說，就是請對方抓住系在秀麗小姐魂魄上的繩子，以免她擅自飛走。除此之外，也還拜託了一些其他的事……」
「……這個意思指的是，秀麗身體裡有誰在嗎？」
珠翠沒有否認，只是垂下目光望著棺中秀麗沉睡的臉。
「……是的。不過，那並不是如瑠花大人那樣佔據了姑娘們身體的作法。除非發生意料之外的不測，否則另一位女子是不會起來的。她並不具有這樣的力量。等到秀麗小姐醒來時，她也會真正消失。這次，就是永遠的消失了。」
此時邵可露出奇妙的表情……他原本還以為，秀麗體內的女子鐵定是妻子。但照珠翠的說法看來，卻又不是。不具有那樣的力量，秀麗醒來就會永遠消失，和妻子的狀況不同。
「珠翠，你說的那位『女子』，到底是誰？……不會是瑠花吧？」
「不，不是的。我不能說出她的名字，這是和她約定好的。只是，把自己最後的時光用在秀麗小姐身上，這是她自己提議的。除了守護秀麗小姐的魂魄之外，也拜託了她其他的事。例如幫睡眠較淺時的秀麗小姐完成一些她想做的事。」
「幫秀麗做事？」
「秀麗小姐雖然進入睡眠狀態，但還是可以『夢見』一些外部發生的事。當然，不是全部都能看見。不過我想，邵可大人您見到她，就是在這種情況之下發生的。」
「什麼？意思是說秀麗她一邊睡著，一邊能夠得知這些外面發生的事嗎？」
「某種程度是可以的。從邵可大人您說的看來，大概是在她睡眠較淺時，無意識地運用了『眼睛』去『看』。不知道是她本來體質如此，還是瑠花大人在她身上施加了什麼法術，只能說有這樣的可能。而且以秀麗小姐的個性，外面發生什麼事，她一定想知道得不得了吧……」
珠翠微笑著，伸手入棺，像個姐姐疼愛妹妹似的撫摸秀麗的臉頰。
「只不過，秀麗小姐並不懂法術，因此雖說是『夢見』，也和一般人作夢時一樣，醒來後能記得的不多。但是就像邵可大人您說的，一般人使用了『離魂術』，魂魄離開會對身體造成危險。為了防止這個，那位公主當時應該牽著秀麗小姐的手才是。」
邵可想起那天晚上看見的秀麗。
回頭時，看起來的確像是有人牽著秀麗的手。
「……關於『她』，我不能再說更多了，就算是邵可大人您也不能告知。」
珠翠那如水晶般透明而堅硬的話語，令邵可苦笑了起來。真是意志堅強的聲音。
「我明白了……還有一件事。」
「是，您想問的是關於秀麗小姐的『覺醒條件』吧？」
此話一齣，空氣瞬間緊繃了起來。
「我想您也已經聽說了，秀麗小姐下次『醒來』時，就會進入她人生中的最後一天。」
最後一天。聽見這句話時，在一旁沉默的劉輝額前的頭髮因震撼而晃動了。
「瑠花大人為秀麗小姐留下了特別的『鑰匙』。為了讓秀麗小姐醒來所必須的鑰匙。因為萬一要是誰都能叫醒秀麗小姐，那可就不得了了……鑰匙有兩把。一把秀麗小姐自己持有。換句話說，秀麗小姐可以在自己的意志之下，當她認為自己該醒來的時候到了，就可以自己轉動鑰匙，就此覺醒。」
沉默降臨。而且是一陣可怕的沉默。
無論是誰都有那個時刻將會到來的預感。就算多麼不希望她醒來，或是百般祈求也沒有用。
……她一定會為了度過那人生中的最後一天而選擇覺醒。
「……另外一把呢？」
忽然聽見劉輝的聲音，珠翠一面凝視著國王，一面慢慢的告訴他：
「另外一把……已經交給在場的其中一人了。」
這句話令眾人驚訝不已。珠翠一一和每個人四目相對，確認了什麼似的微笑說道：
「時候到了，那個人就會發現。無論是自己持有鑰匙這件事，或是鑰匙的使用方法。但要不要使用那把鑰匙，就得看那個人的意願了。能喚醒秀麗小姐的，這世上就只有那個人而已……請不要忘記。將鑰匙交給那個人的不是別人，正是秀麗小姐本人。到時候——」
只有這時，珠翠說話的聲音聽起來像是秀麗。
「將不再為別人，而是為自己而活。活在那僅存的時間之中。」
——為了自己。
珠翠似乎很疲憊，按著額頭大口吸氣。現在的她終於明白瑠花除了離魂之外，為何不出去「外面」的原因了。已經習慣縹家清淨空氣的身體，光是站在「外面」就覺得雙手雙腳有如綁上大石塊一樣笨重。在「外面」待久了，更感覺得出精力正不斷流出身體。
「……抱歉……我的身體狀況不好……羽章，剩下的事就交給你了……」
「請等一下，你剛才說『也拜託了她一些其他的事』吧？關於這部分能不能也做個說明？」
珠翠對耳尖的靜蘭苦笑。
「我不能說。尤其是被嚴重警告了，絕對不能告知靜蘭大人。」
被點名的靜蘭露出一頭霧水的表情。雖然很想追問「為什麼？誰那麼說的？」，但他也明白以珠翠的頑固，就算問了，她也不會告訴自己。
珠翠最後望向劉輝。
中立的縹家。正因為知道縹家不能只選擇站在國王這邊，所以劉輝除了擔心珠翠之外，其他什麼話都沒說。總是如此溫柔的國王。珠翠真的很喜歡待在他身邊時的氣氛。
『有些事，正因為是中立的立場才能辦到。我們一定也會有需要你協助的時候，所以，沒關係，珠翠只要選擇對自己來說最妥善的路就好了。』
珠翠走到劉輝身邊，懷著難以言喻的心情緊緊擁抱了他，然後，在他耳邊輕聲的說了一、兩句話。接著她便深深一鞠躬，轉身離開。
珠翠離開之後，長老接著珠翠還沒說完的話，繼續說了下去。
「……那麼陛下，大巫女還有一件事要轉達給您。」
劉輝苦笑。
「是要孤亡命縹家的事嗎？」
「您已經知道了？」
「是啊……孤聽楸瑛說了。只要逃到縹家，就能保障孤的生命安全。但是相對的……」
「……就會失去王位。陛下將無法再次即位，就算您日後有了子嗣，他也無法享有繼承權。」
劉輝與靜蘭默然不語。一旦選擇亡命，等於系出戩華王家譜上的所有人都會失去王位繼承權。
「以繼承順序來看，擁有王位繼承權的下一順位便是旺季大人所屬的旺家——他們可以選擇恢復為原本的蒼姓，或是繼承紫姓，接著王系也將轉移至該家族之上。以血緣濃度來看，擁有第一順位的繼承者是旺季大人，其次便是他的外孫小璃櫻大人。按順序下一位具有王位繼承權的人，則是紅家的百合夫人。」
「百合夫人？您指的是黎深大人的夫人？咦？這是怎麼一回事？」
在場除了邵可之外，所有人都對這最後被提出的名字感到意外。邵可瞪了長老一眼。原以為這件事在大姑婆玉環的隱瞞下無人知曉，不料還是在縹家的掌握之中。雖不甘願，邵可也只好承認。
「……百合是戩華王同父異母的妹妹，也是上上代國王最後的子嗣。也就是說，其實她是劉輝你的姑姑。」
「咦咦咦咦？……這、這麼說來，我們的髮質的確是很相像……為什麼一直隱瞞這件事呢？」
不只劉輝，靜蘭也相當驚訝。因為對靜蘭來說，百合也是姑姑。那麼漂亮又溫柔的女子竟然是自己哥倆的姑姑！對於母運不佳，也沒什麼女人運的兩兄弟而言，這真是驚人的事實。
「……不，請等等。這麼算起來，百合的丈夫黎深大人就等於是孤的姑丈了嗎……」
「……是的……的確是如此……看吧，有些事是不是不要知道比較好？」
邵可表情僵硬的企圖打哈哈帶過。
「不過，黎深大人的養子李絳攸大人因為身上未流著蒼玄王的血，所以並沒有繼承權。到這邊，接下來的繼承者順位則落在縹家現任宗主璃櫻大人身上。儘管他已經年過八十了。」
「……不過那張臉倒是還很年輕……對了，這麼說起來，身為兒子的小璃櫻順位還排在父親璃櫻之前呢……」
「再怎麼說，縹家只是緊急時的代替王家嘛。順位排列至此，若還是無人能繼承王位，才會以例外方式思考亡命國王再即位的可能……不過，應該不至於演變成這種情形。」
除非小璃櫻和百合都在未留下子嗣的情況下早逝，否則不可能會有這種情形發生。即使如此——劉輝話未出口又吞了回去。終於知道為什麼過去仙洞省會如此催促自己早日成親生子。現在的王家真的幾乎沒有年輕人和小孩了。王室後代凋零的程度，甚至連八十歲的璃櫻都必須被列入繼承順位之中。最年輕的是小璃櫻，接下來就是劉輝自己。血脈不足的情形，簡直令人懷疑這當中是不是有什麼陰謀。
「只要您願意亡命縹家，一定能在不掀起戰爭的情形下禪讓轉移王位。最重要的是，陛下您自身的安慰，縹家必將全力守護到底。珠翠人人她是真的很擔心陛下您的安危……」
劉輝閉上眼睛。過去的首席女官，現在也依然不變，溫柔貼心的為自己著想。
失去秀麗的空洞後宮中，不知道珠翠給了他多少的安慰。
「是啊……可是，不行。」
「陛下……」
「抱歉。請長老代為向珠翠轉達。孤不能逃到縹家去。」
劉輝看著身邊的「莫邪」。
「羽章，孤並不是一個好國王……對你，還有你的兄長，有太多需要道歉的地方。但孤希望至少在最後，能盡到自己身為國王的責任。」
邵可感覺得到，靜蘭和楸瑛在聽了劉輝最後這句話時都有了反應。
眼角瞥向兩人，各自露出深思的表情。只是邵可猜不透的是，他們的表情之下，想的究竟是直到最後都願意跟隨劉輝這個決定，還是不惜忤逆劉輝也要守護他的性命。
邵可對自己的猜不透厭到驚訝——從兩人的表情，說明他們都已經是出色的臣子。
劉輝看了這樣的兩人一眼後，困惑地聳聳肩。
「總之……等時候到了再做決定吧。應該還有什麼是我們可以做的。」
「明白了。我也會這樣轉達給大巫女……陛下。」
羽章一邊順著自己的白鬍子，那雙神似羽羽的白眉下，堅定的眼神望向劉輝。
「……請容我說一句話。您是我兄長認定的國王，您即位時，兄長他真的打從心底感到高興。只有這一點，請您無論如何一定要相信。兄長的死，絕對不是您的錯。」
就算只是安慰也好，聽了這句話，劉輝咬著唇笑了。
懷著難以言表的謝意與歉意，他默默的低下頭，對羽章深深一鞠躬。
此時，傳來「咚咚」敲柱子的聲音。
「好啦，你們的話已經講完了，沒錯吧？」
劉輝回頭一看，門邊站著一個用繃帶吊著手臂的男人。劉輝當然認識他，他正是紅州州牧——劉志美。
志美身後探出一顆頭，靜蘭看到那人時，不由得悶哼了一聲。
燕青一邊摸著自己長長的鬍渣，一邊微笑著揮手。
「你們遲遲未抵達紅州，真叫人擔心哪，陛下。這下總算是所有人都到齊了。」
●●●
靜蘭一看到燕青，瞬間勃然大怒了起來。
「你放著小姐不管，到底跑哪去了！我可是相信你，才把小姐交給你照顧的，可你不但把小姐照顧得進了棺材，竟然還敢不二十四小時都陪在她身邊，反而四處遊蕩！你這傢伙，真是一點用都沒有！你到底在幹什麼！」
看來靜蘭至今什麼都沒說，只是因為沒有發洩的物件。原本邵可還以為他終於長大了點而欣慰，這下又大失所望了。
「我在幹什麼？當然是工作啊。就算二十四小時都陪在小姐身邊又能怎樣？你來了正好，不然今天開始由你來陪她吧？」
「唔……」
說不出反駁的話，靜蘭沉默了。看到靜蘭這個樣子，燕青反倒感到訝異。
「唷，竟然沒有馬上衝口說出『我當然陪！』，看來你已經是個大人了啊，靜蘭。」
「我本來就是這樣，早就是大人了！」
不，根本就很幼稚。恐怕在場所有人現在都是這麼想的，包括劉輝。
「是嗎？也是啦，本來聽說你追著旺季大人來到紅州，還以為你鐵定會在旅途中下毒什麼的，找機會痛下殺手，沒想到你也都忍住了呢。」
劉輝生氣的瞪了燕青一眼，跳出來為兄長護航。
「靜蘭才不會做那麼衝動的蠢事呢！那麼做不但解決不了任何事，還會害孤當天就被旺季派的人馬殺掉吧！靜蘭他只是單純想為孤和紅州幫忙解決蝗災的問題而已！是不是？靜蘭？」
「……………………那是當然了，陛下。我怎麼可能做出那種蠢事。」
除了劉輝之外的所有人，此時都肯定了「他絕對就是想去做這種蠢事」。尤其是志美，真的在心中捏了一把冷汗。要是靜蘭下手成功，旺季被暗殺在紅州這件事，足以令自己被旺季的跟隨者五馬分屍了。
（討厭，這孩子真恐怖！）
要真是那樣，別提說服苟彧了，當天旺季派馬上就會造反拿下紅州府，正式宣戰了吧。
燕青眯著一隻眼望向靜蘭。其實在煩惱寺見到他時就推測到他想做什麼了。剛才稱讚靜蘭長大了並不是諷刺，而是真心這麼認為。
（要是以前的他，對於討厭的人哪次不是馬上殺掉對方……）
會養成這樣的個性，也是因為在「殺刃賊」的那段過去，以及更早以前燕青所不知道的過往造成的吧。對靜蘭而言，所謂的「保護」就等於「排除障礙」。過去就算靜蘭已經察覺自己這樣的做法和秀麗完全相反，他也堅持貫徹自己的主張，絲毫不打算糾正這種方式，就像個孩子一樣。
然而這次，卻是靜蘭第一次完整的保護了劉輝。不是以殺死旺季，排除障礙的方式，而是用守護的方式。
到底他的心境是在何時起了這樣的變化，燕青並不知道。邵可和秀麗都不在身邊，只有他一個人和旺季相處的那段日子裡，或許讓他感受到了什麼。見到旺季時，燕青心裡有種奇妙的感覺。比劍術，或許靜蘭比旺季更強，但他卻一定殺不了旺季。理由不清楚。若是這直覺準確，剩下的問題就是靜蘭究竟是怎麼輸的了。
燕青嘻嘻一笑。無論如何，他輸的很好看。這讓燕青打從心底感到欣慰。
「嗯嗯，我是真的覺得你是個大人了啊，靜蘭。」
「少瞧不起人了！比起被你稱讚，還不如讓紅山的猴子踢一腳！快收回你的話！」
「好了好了，別再打情罵俏了，這不是叫人羨慕死了嗎？」
羨慕？劉輝在內心對志美吐嘈著。話說回來，這個劉志美以前講話是這麼孃的嗎？
（……也罷……不過父王的嗜好真是一年比一年更叫人猜不透啊……）
這些性格奇特的朝廷大官，大部分是由戩華王與霄太師任命的。不想認為父王的嗜好就是這麼奇特，總想著或許他這麼做是開玩笑？或者是自暴自棄？不過偶爾也會覺得，這是不是父王故意整自己的啊……
「那麼陛下，您剛才說不亡命也還有什麼事是可以做的，是嗎？」
劉志美說話的方式前後判若兩人。劉輝也注意到他的眼神落在「莫邪」上，點了點頭回答：
「……沒錯，孤聊剛是這麼說了。」
「那麼我可以認為，您來紅州並不光是為了亡命而來此尋求庇護的吧？我就單刀直入的問好了——您打算向旺季將軍宣戰嗎？」
劉輝閉上眼睛，總覺得自己現在的回答，棺材裡的秀麗會聽得一清二楚。
不只是對自己，也是對她，以及那些重要的人，劉輝說出了答案。
「——不。」
「孤沒有掀起戰爭的打算。」
「必須再和旺季見一次面，我確實是這麼想的。但，這不代表要開戰。」
劉輝想起瑠花問自己的話。你想成為怎樣的王。
當時無法回答這個問題，現在卻不一樣了。逃離王都的原因。
浴血的後宮。沒完沒了的殺戮戰亂。在聽過那個老人說的話之前，劉輝內心已經知道自己希望的是什麼。
「只有戰爭，孤絕對不要。絕對。」
志美靜靜地看著國王，面對有辦法鎮壓的私人軍隊，他卻選擇了不戰，只帶著少數隨從逃離貴陽。當時如果國王下令鎮壓，只怕會觸怒早已不滿許久的旺季派人馬，帶領更多軍隊前往貴陽征伐吧。就像歷史上發生過無數次的那樣。
志美想不透的只是，到底劉輝只是個單純的膽小鬼，還是已經悟出這一點。
「……無論發生什麼事都不要戰爭嗎？甚至不考慮當作最後的手段？」
「絕不。孤只會全力避免戰爭的發生。要開始戰爭是很簡單的，但要停止卻很困難。孤知道這個……旺季，也一定知道。否則他不會採取如此迂迴曲折的方式。」
志美本以為這個國王根本不懂旺季的想法，也不打算弄懂。如今看來是自己錯了。志美在腦中稍稍修正了對這個國王的看法。
「……可是陛下，對方卻可能將戰爭當作最後手段，而且做好完全的準備了喔？再說，您或許認為自己孤立無援，但事實並非如此。光是您是戩華王所留下的最後一位子嗣的身分，就能吸引許多老臣站在你身後。朝廷裡也還有半數官員看不慣旺季及那些貴族派勢力。無論你是怎麼想的，他們都會站在你這邊，為了阻止旺季坐上王位而挺你，並且集結到紅州來——到時候國家勢必一分為二，陷入戰爭。」
劉輝用力吸了一口氣。無視於自己的意向，在各種念頭的交錯之下，事態將一發不可收拾。
志美和孫陵王說的是一樣的事。如果當時劉輝留下不走，將王位禪讓給旺季會是將傷害減至最低的辦法。可是——
「即使如此，您還是打算貫徹自己的想法嗎？」
志美的語氣中有著譏諷與冷淡。不知不覺中，劉輝發現自己正握緊拳頭。即使想放開，卻放不開。握緊的拳頭裡有著什麼，連他自己也不知道。
然而，他卻知道孫陵王說的未來並不是絕對會發生。事情尚未下定論。
「——孤是這麼打算。」
掌控是旺季和劉輝的任務。如果自己選擇的是不逃避的話。
隨著說出口的話而產生的重責大任，必須要負責到底。直到最後的最後一刻。
——未來，還沒有決定。
「……孤身為國王，如果必須要去貫徹一件事，唯一能做的就只有這個了。只是……」
劉輝沒說出口的話。只是自己或許會做得比旺季差。
「萬一有必要時，劉州牧、邵可——請你們將孤這顆項上人頭，送到旺季手上。」
志美凝望著劉輝，眨了無數次眼。確定了這句話虛偽不假。
他緩緩露出微笑，第一次屈膝跪在劉輝身前，低頭行禮。
「陛下的御令，臣確實收下了。我會執行的，如果邵可大人下不了手的話。」
邵可沒有回應志美這句話。突然從某處傳來大鴉振翅的聲音。抬頭一看，頭頂上是一片老舊的天花板。劉輝說的那些，自己並非沒有想過，但那只是邵可腦中的一個念頭，沒想到會這麼快出現在現實之中。
為了避免這件事發生，邵可才會將他帶到紅州來。邵可曾對孫陵王說，自己想守住的不是王位，而是劉輝的命，也認為自己可以做得到……沒想到錯了。
這才發現，自己竟從未考慮過劉輝本身的意志。
曾幾何時……
曾幾何時，他已經放開自己牽著的手，獨自邁步向前了。邵可真不想看見自己現在的表情。既無法答應劉輝，也無法說不的自己。以前那個能準確控制感情的邵可，隨著年齡的增長似乎開始故障了。
劉輝望向邵可，很為難似的笑了。
「不過那是最後，沒有辦法的辦法，邵可。現在一定還有我們能做的事，孤想說的是這個。」
「……劉輝陛下。」
「對啊，你是秀麗小妹的爹吧，這麼不中用，在女兒面前怎麼拾得起頭呢？」
志美看著安置在室內深處的白色棺木，輕輕笑了。好幾次好幾次，志美都獨自來到這裡，來探望沉睡中的秀麗。聽說州府與道寺裡也有很多人會偶爾像這樣來看她。
鎮壓蝗災的行動雖然由旺季統率指揮，但也不知訊息是怎麼傳出去的，其實秀麗才是說服縹家和瑠花開啟大門投入救災的人，這件事很快就傳遍了紅州。或許是縹家一族散播出去的吧。
雖然不知道前來探視秀麗的官員和道寺裡的人們，是懷著什麼樣的心情來了又回去，但志美自己是來做確認的。再次確認秀麗最後留下的那句話。
「我告訴你們，那孩子最後對我說了什麼才離開的吧。『所謂拼命守護什麼，指的不是真的賠上自己的性命。如果要賠上一條命的話，我寧可用在做其他事上——為此，我要出發了。』說完這個，她就走了。」
邵可緩緩轉身面對棺木。不，轉身的不是隻有邵可。
如果要賠上一條命的話，我寧可用在做其他事上。
在茶州時、在縹家時、蝗災時、宣告退官，得知自己生命即將結束時，她都是如此。
無論何時，她所做的就只有一件事。
茶州那件事發生時，面對輕易就想出兵的劉輝，秀麗曾經大力反對。
『軍隊和武官都不需要。無論何種狀況，都不該用武力當作解決問題的手段。思考該怎麼做才能不動武而保護人民，這才是身為文宮的驕傲，也是我們應該做的事。』
——不破壞，不割捨，只為了守護。她說，那才是治理國家的人應該做的事。
沒錯，比起賭上性命，還不如去賭更值得的東西。如果是秀麗的話，一定會笑著這麼反駁。
「……是啊，秀麗。這次，該輪到孤了。」
劉輝閉上雙眼。一直以來都依賴著秀麗，受她守護，動不動就想依靠她，就像小璃櫻說的，這些事都不知不覺的壓垮了秀麗。
你繼續睡吧。直到醒來的那天為止。
秀麗曾經想做的事，現在自己該和大家一起去完成才行。
「——劉州牧，燕青，關於藍州那件事還有其他相關的事，都告訴孤吧。」
劉輝的心願，秀麗的心願，一定是相同的。
「也就是說，閭老頭已經告訴你們藍州州牧的事羅？」
燕青正代替受了傷，單手包紮吊掛在胸前的志美，將如小山一般高的檔案與書卷搬進房中。
雖然是又小又不舒服的空間，卻沒有任何人提出想換到別間房間的提議。沒有人想離開秀麗所在的這間房間。
「是啊，拜託他，他就說了。」
「唷，這可真稀奇。那個臭老頭平常總愛炫耀自己又知道了什麼大情報，嘻皮笑臉的，拜託他說卻打死都不說呢。總是死沒正經地喊著『白痴、白痴、誰要告訴你啊』就往東坡跑掉了……咦，這麼說來，李絳攸怎麼不見人影？是被閭老頭給逮住了嗎……啊哈哈，沒想到苟彧還當真這麼做了。再怎麼討厭李絳攸，也不必做到這個地步嘛。」
「咦？原來是這麼回事嗎？為什麼？還以為他們能好好相處呢。」
「那是不可能的啦。對方是那個不知人間疾苦的少爺耶，而且雙方又分別是國試派與貴族派，光是這樣就夠他們毫無理由針鋒相對了。再說李絳攸是中央官，苟彧卻是地方官，不用說鐵定是水火不容。李絳攸早期如果被派來紅州或派往藍州擔任地方官，絕對會被整得滿頭包。地方官員裡多得是苟彧這種人，摩拳擦掌等著給他下馬威呢。雙方的關係，就像藍紅兩州人之間，不知怎地就是看對方不順眼。」
「原來如此！我明白了。」
楸瑛邊聽邊點頭，目光正好對上邵可，趕緊閉上嘴巴。
「也罷，這次遇上閭老頭，正好可以幫他補回過去沒機會鍛鏈的經驗。李絳攸一定能像不死鳥，浴火重生，完全變成另一個……不，一定能變成一個鐵人般的官員……話說回來真令人意外，向來只管荷包是否塞滿的閭老頭，這次竟難得的提起幹勁啦？」
劉大人，你剛才明明是想說絳攸會完全變成另一個人吧？
「聽說姜文仲被軟禁了？」
「是啊，一得知陛下進了紅州，對方就先下手為強打算制住藍州。畢竟對他們來說，最糟的狀況就是紅藍兩州聯手。人家我和文仲感情可是很好的呢。」
這件事劉輝實在想不透。劉志美並非出身惡夢國試組的官員，卻和那群人不僅相識，感情還很好。怎麼想也想不出他們之間的共通點，只能說可能過去發生過什麼事是自己不知道的吧。
「……這麼說來，藍州府並非完全反叛羅？」
「是啊。文仲是個善盡職守的州官，該做的都做了，下面的人應該沒有什麼不滿才是。他雖是國試組出身的官員，但和我不同，參加國試前就開始當官了，也做得有聲有色。只不過呢……以紅州府而言，我和苟彧無論是信賴度或許可權都平分秋色，藍州府卻不是這樣。文仲和副官的比重約是八比二。也就是說文仲個人肩負的責任太重了。所以當文仲一被軟禁，那八分許可權馬上消失，而旺季派人馬則巧妙的頂替上去了。」
還不算是完全反叛。如此說來，現在藍州府的關鍵人物就是——靜蘭轉而詢問燕青：
「身為副官的州尹現在處於什麼樣的位置？燕青，你見過藍州州尹吧？他是旺季派嗎？」