徐懷近不解，問：「為什麼？」
花月容一臉惆悵地說：「我自幼體弱多病，母親曾叫一位算命先生給我批過八字，說必須過了20歲生日，方可行房事，否則，必活不過22歲，還有兩天就是我的生日了，因此，請處長……」
徐懷近一愣：「哦，這樣啊，這麼說，月兒姑娘還是處子之身？」
花月容臉一紅，輕輕點了點頭。
徐懷近溫柔一笑，「呵呵，古人常說動若脫兔，靜如處子，難怪月兒姑娘舉手投足間都透露著沉穩與含蓄，呵呵，不急，不急。」
花月容趕忙行了個萬福，說：「謝謝處長，這真是莫愁前路無知己，小女命苦，乃浮萍歸海之人，卻沒曾想能在這煙花之地遇到處長這樣有情有義的人！」
徐懷近高興地笑了，突然好像想起了什麼：「你剛才說，有個算命先生……」
花月容說：「嗯，這個人很厲害，曾是家父的舊交，他曾斷家父中年有性命之憂，怎奈家父對此並不在意，家父是個倔脾氣，常說生死由命，富貴在天。出事那年，那個算命先生還專程到我家告知解災方法，但家父忙於生意，並未接納建議，結果當年冬天，家父就被仇人所害，從此家境敗落，他還算出我的兩個哥哥有災……這一樁樁的事，後來都應驗了，所以小女才很在意自己的圓房時間，小女並非惜命之人，只因母親有病在身，我放不下她，無論如何我都要將母親養老送終……可最近母親病情越發嚴重，我不想顧及這些事情了，心想死就死吧，死前能讓母親吃上口東西，死了也值……」
沒等花月容說完，徐懷近就打斷她的話：「不要說傻話，一切都有解決的辦法……」沉思了一下，又說，「你說的這個算命先生叫什麼，何方人士？」
花月容說：「這個算命先生，人稱鐵版先生，據說是什麼鐵卜子道人的嫡系傳人……」
徐懷近搶話說：「就是報紙上說的那個鐵版先生嗎？」
花月容笑著說：「小女非官非仕，哪懂得看報紙，不知處長說的是哪位。」
徐懷近說：「肯定是了，肯定是了，你還能找到他嗎？」
花月容說：「他雲遊四海，行蹤不定，這個不好說，但每年家父忌日，他都會趕來憑弔。」
徐懷近說：「令尊什麼時候忌日？」
花月容說：「本月初七。」
徐懷近點點頭，像是自言自語：「天助我也。」
花月容問：「處長說什麼？」
徐懷近說：「沒什麼，沒什麼，下次，帶我去看看你母親吧。」
花月容說：「不勞處長了……」
徐懷近說：「要的，要的，一定要看望一下。」突然又問：「你們現在住在什麼地方？」
花月容答道：「大錐子衚衕，28號，月初剛搬來的。」
徐懷近說：「好，下次你帶我去。」
花月容說：「謝謝處長關心。我今夜不能陪處長入寐，就給處長唱一首崑曲吧。」說著又給徐懷近斟了一杯酒。
徐懷近笑著說：「好啊。」
花月容手撫三絃，唱了一段《點絳唇》，平仄迴轉，餘音繞樑，聽得徐懷近不停地撫掌助興，唱到動情處，徐懷近竟身不由己地靠近花月容，將其摟在懷裡。
此時有個小特務敲門進來，看來是催促徐懷近時間到了。徐懷近走到那個小特務跟前，低語了幾句，那個小特務打了敬禮，退下了。
花月容說：「處長若有事，只管去忙，小女遇到了處長……心就……有所屬了，處長只管去忙公事，月兒就在這裡等，處長一日不來，月兒就等一日，處長一年不來，月兒就等一年，處長今生不來，月兒就等到下輩子。」
徐懷近愣愣地看著花月容，花月容痴痴地望著他，徐懷近輕輕地將花月容摟在懷裡，想說什麼，又咽了回去。
雞叫三遍，東方泛紅，很快日頭跳了出來，徐懷近整理了一下衣裝，對花月容說：「月兒姑娘，徐某兩日後再來見姑娘。」h4 女阿寶愛上軍統特務/h4徐懷近走後，花月容在屋裡梳理了一下思緒，然後將樓下的一個姑娘喊來，密語了幾句，然後自己換了身衣服，奔向大錐子衚衕。約摸半個時辰，來到28號院門前，輕聲叩門，喊：「媽？」
沒多久，一個老婦人走了出來，額頭上纏著白布，一副身染重病的樣子，高興地說：「女兒回來了？」然後開始劇烈地咳嗽。
沒等花月容開口，老婦人就對她使了個眼色，眼角掃了掃牆外，大聲說：「女兒啊，剛才有兩個好心人來我們家，說是你的好友，問了問我的病情，還給我留了些錢，真是好心人啊。」
花月容心裡咯噔一下，一邊攙扶著老婦人進屋，一邊說：「媽，什麼好友啊？叫什麼名字啊？」
老婦人說：「我問了，他們沒留姓名，就說是你的朋友，說以後還會來看望我。」
花月容說：「噢，媽，下次他們來，您記得讓他們留下名字。我也好知道是誰啊。」
老婦人嘆口氣，說：「對啊，對啊，我們孃兒倆算是遇到貴人了，你父親死得早，兩個哥哥也走了……」
花月容說：「媽，你提這些幹什麼，有女兒在，我們一切都會好起來的。」
兩人走進屋裡，把屋門關上，老婦人馬上扯下頭上的白布，花月容衝著老婦人詭秘地一笑，那老婦人將手指放在嘴邊，「噓——」示意花月容不要太放肆。
兩人又在屋裡娘啊閨女地對答了幾句，花月容開始從院子裡弄來乾柴燒火做飯，炊煙順著煙筒冒出，嫋嫋直上，一直散到高空。
其實，這期間，後牆外一直有徐懷近的特務監視偷聽。昨晚，在花月容向徐懷近訴說身世時，徐懷近就準備摸一下花月容的底。快天亮時，那個小特務上樓來，徐懷近對他低語那幾句，就是讓小特務馬上趕到大錐子衚衕28號，看看究竟是否如花月容所言。
祖爺和張恩瑞這兩個老手在佈局時早就想到了這一點，提前安排一個年齡大的女阿寶，化了裝，病怏怏地臥床在28號院裡，隨時恭候特務們的到來。
果然天剛矇矇亮，那老阿寶就聽到有敲門聲，她披上衣服，佯裝病態，開啟院門，一看是兩個陌生人，心下早有準備了，一邊把他們讓進屋裡，一邊順著對方的詢問，唉聲嘆氣地訴說自己的家事，與花月容說的一模一樣，其間還不停地咳嗽，用手帕捂著嘴，似乎要把肺咳出來。咳了一陣，停下來，開啟手帕，先前夾在手帕中的血泡破了，昏暗的屋子裡，特務們以為她真吐血了。
那幾個特務與老婦人交流了一會兒，沒發現什麼破綻，就依照徐懷近的吩咐留了些錢，然後溜到後牆外，開始蹲點。這些特務也真是狡詐，他們要看看花月容回來後，兩人是個什麼情況，結果花月容與老婦人將母女情結演繹得天衣無縫，兩個特務也放心地回去彙報了。
花月容剛進門時之所以驚訝，是沒想到徐懷近的特務會來得這麼快，她甚至沒有察覺徐懷近是什麼時候告知特務們的。對於一個阿寶來講，這是致命的失誤，阿寶們是不能錯過對手任何一個眼神、一個動作的，花月容心下一陣迷茫，自言自語：「我這是怎麼了？」
老婦人問：「什麼怎麼了？」
花月容一愣，「哦，沒什麼。」
夜裡，花月容又回到鳳鳴樓。這邊的情況，花月容已讓小腳告知了張恩瑞和祖爺，她要依照計劃進行下一步的演練，怎麼說，怎麼做，怎麼出千，怎麼收網，所有環節一遍遍地在腦海中過著。再也沒有嫖客敢上樓打她的主意了，因為徐懷近走前甩給老鴇一大筆錢，告訴她：「花姑娘，我包了。」
夜深了，花月容也累了，喝了幾口茶，解下外衣躺在床上，想睡覺，又睡不著，只好靜靜地發呆。徐懷近的樣子不停地在她眼前翻騰。徐懷近的確英俊偉岸，黃埔軍校的高材生，筆直的腰板，彬彬有禮的舉止，想著想著，花月容竟不由自主地笑了，突然又止住了，愁容代替了笑容。她清楚，她只是個阿寶，是個地地道道的騙子，徐懷近是她的狍子，是她的對手，這一切都是局，都是戲，終究要曲終人散。
第二天傍晚，花月容吃過晚飯，剛打扮好在閨房坐下，就聽老鴇一聲高叫：「哎——喲，長官來了，花姑娘在樓上等您呢！快進，快進！」
隨後是一串軍靴踏上樓梯的噔噔聲，花月容忙開啟屋門，徐懷近大踏步走過來，兩情相見，如隔三秋，徐懷近微微一笑：「月兒姑娘。」
花月容含情脈脈地說：「處長。」
花月容正要把徐懷近讓進屋裡，徐懷近一擺手，「不急，月兒姑娘。」說著，一轉身，摘下手套，伸手對身後的特務說：「拿來。」
一個特務將一束美麗的鮮花遞到徐懷近手裡，徐懷近雙手將鮮花舉到花月容的面前，眼睛望著花月容，深情地說：「月兒姑娘生日快樂，祝姑娘花容永駐，永遠漂亮。」
花月容被眼前的情景驚呆了。辛亥革命後，儘管西學東漸，國民日益羅曼蒂克，但這種西式的浪漫之舉，除了志摩、悲鴻之類的大才子玩玩，軍統特務弄這個還真少見！花月容自幼貧苦，早年深陷梨園，從戲詞中學的都是張生、鶯鶯之類的棋盤下隱澀之愛，哪經歷過這轟轟烈烈的場面啊。
花月容眼睛竟然溼潤了，一時不知道說什麼好，怯怯地接過那束鮮花，滿臉緋紅，低聲說：「處長請進！」
徐懷近對身後的特務和老鴇說：「都退下吧，沒有我的命令，誰也不準打擾！」
進屋後，花月容一下投進徐懷近的懷抱，兩人緊緊摟在一起。徐懷近又從兜裡拿出一個小盒子，開啟後是一隻雕有龍鳳花紋的玉鐲，他對花月容說：「這是我報考黃埔軍校前，臨行時母親拿給我的，她告訴我要我送給她將來的兒媳，現在我已經找到了。」
花月容深情地望著徐懷近，「處長。」
徐懷近將花月容輕輕摟在懷裡，說：「我已經派人去看望過你母親了，以後，我會同你一起照顧她老人家。你再也不用為生活擔憂了。」
花月容伏在徐懷近的肩頭流下眼淚，此時此刻，她多麼希望自己真的是一名妓女。
依照大師爸張恩瑞的安排，不到萬不得已的時候，花月容無需獻身，她本可以依照計劃，以父親三年孝期未到為藉口，躲過今晚的一劫，但她變卦了，她主動寬衣解帶……
後來，花月容死後，張恩瑞派人清理她的遺物時，在她枕下發現了一張紙，是花月容親手寫的小楷書信，也算是花月容內心最深處的獨白吧。她寫道：
將軍卿卿如晤：
妾身卑賤，生不逢時，意欲昏昏度日，了此一生，怎料上天憐妾，得與將軍。將軍雄姿英發，待妾恩重如山，妾得將軍，雲胡不喜？妾漂泊廿載，受盡苦累，無父無母，無牽無掛，自遇將軍，方諳女兒之味！
妾乃九流騙子，深陷三途惡道，自遇將軍始，遍施欺詐之伎，將軍在局中，妾身在夢中，將軍待妾之情日益一分，妾身心痛亦增一分，將軍進，妾心碎。而今，將軍還在局中，妾夢已醒，妾何嘗不想久在夢中！
妾不怨天，不怨命，妾得將軍之愛，此生足矣！從來鴛鴦多悲散，自古多情傷離別，妾將不久於人世矣！將軍陽間為人，妾身陰間做鬼，自此陰陽相隔，各依天命。人如清風肉似泥，人死無情花落去，妾生前身不由己，死後魂安何處？妾惟戀將軍，九死而不能忘！
書不盡言，言不盡意，望君伏惟珍攝，妾不盡依遲。
妾月容
丙辰日丑時
她稱這個特務為將軍，言辭中莫不是真情卓愛。這真是紗帳暖，紅燭搖，一夜雲雨百恨消；軍統情，阿寶愛，真真假假已無礙。
她自己也知道，這終究是一封永遠無法寄出的信，其實，她早就死了，死在自己的愛情裡。h4 算命先生的美人局/h4依照計劃，花月容要在自己「父親祭日」，向徐懷近引薦祖爺。幾天交歡，徐懷近和花月容已經無話不談。花月容用小腳們提前準備的月經之布，也巧妙地成全了自己處女之身的謊言。
引薦之前，花月容一再叮囑徐懷近：「千萬不要說你是軍官，因為我們這些凡夫俗子正常情況下是沒有機會接觸到軍統高官的，如果讓那位先生知道了我來青樓做妓，傳到母親耳朵裡，母親肯定會心痛！我一直對母親說，我在一家飯館做幫工，為了洗刷那些盤盤碗碗，我整夜都要加班。」
徐懷近點了點頭，說：「我就說自己是個商人，是你父親生前的一個朋友。」
這其實是個聲東擊西的套兒，只有徐懷近隱藏自己的身份，祖爺再將他的身份揭露出來，才顯得祖爺道行高深呢！表面上看，花月容出此策，是為了掩蓋自己的身份，其實是為了減少徐懷近的提防力。
徐懷近以茶商身份，在一所酒樓長袍大褂地和祖爺見面了。
剛落座，就聽他謙卑地說：「久慕先生大名，今日得見，果真道骨仙風，名不虛傳。」
祖爺呵呵一笑：「閣下過獎了，一介草民苟活亂世，何談大名。」
徐懷近笑著說：「先生過謙了，幸得花姑娘引薦，否則無緣面見先生。」說著遞出一張紙條，「這是鄙人的八字，勞煩先生給看看。」
祖爺接過八字，看了看，沉思了片刻，突然道：「閣下，可懂三綱五常？」
問得徐懷近丈二和尚摸不到頭腦，怯怯地說：「先生……您這是什麼意思？」
祖爺說：「三綱，君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱；五常，仁、義、禮、智、信。閣下毫無信義，我們還有什麼可談的呢？」
徐懷近一驚，「此話從何說起？」
祖爺一笑：「月兒跟我說你是茶商，我觀閣下八字，並非商賈之人，商賈之人不會是這個八字！」
徐懷近腦袋開始冒汗，問：「這個……那您看我八字，應是從事何職之人？」
祖爺說：「閣下八字格局迥異，三奇拱照，官殺合身，乃出將入相，做官之造！」
這一招真是連千帶打，千隆並施，一步到位。
徐懷近掩飾不住內心的喜悅，「請問先生，我能位居多高之職？鄙人目前正在升遷的關鍵時刻，不知能否擊敗對手，請先生指點。」
祖爺笑了：「一個茶商，怎麼還有升遷之機？」
徐懷近臉一紅：「先生恕罪！鄙人確實不是茶商，而是在政府任職。幾日前於青樓之中巧遇花姑娘，姑娘也是生活所迫，才墮入這青樓之中，我與姑娘一見鍾情，才得以約見先生，姑娘怕先生知道這些事後傳信與她母親，所以才出此下策。」
祖爺無奈地搖搖頭，「花家的變故，早在我意料之中，早年我就提醒過她父親，可他聽不進去……」
徐懷近低頭沉思了一會兒，說：「唉，人各有命，先生不必自責，其實鄙人對四柱和相術也略知一二，不知先生對中華術數有何高見？」
祖爺一聽，這話裡有話，於是笑著說：「易與天地準，能彌綸天地之道。學易貴在明理，理不明，學的越多，就越困惑！」
徐懷近說：「先生說得對，鄙人正有幾個問題想不明白，雖思考多日，仍不得釋然，請先生不吝賜教。」
祖爺說：「請說。」
徐懷近說：「首先是面相的問題。古書中常說，天庭飽滿、地閣方圓，是為福相。可我看到滿街碌碌無為之徒，很多也是庭閣圓滿，為何卻是這等下賤？又如相書中常說，觀人財運看鼻子，鼻樑隆起，豐滿有肉，乃大富之命，我常見黃包車伕、碼頭苦力，很多都是大鼻之人，卻勞苦清貧，又作何解？」
祖爺哈哈大笑：「閣下錯矣！如此下去，恐……恐日後貽笑大方！相術終歸五行之法，五行者，金木水火土，天庭地閣、三停五嶽只不過是五行部位的形象表述，五行貴在融通，單表一處無所謂吉凶，五官結合起來看才是正理，君不見朱元璋馬臉驢唇，單看每個器官都猙獰無比，但五官組合在一起，恰恰藏風聚水，五行暢通，於是一統霸業，位居九五之尊。同理，單看人的鼻子，不分析其他各宮配合，是不能準確判斷財運吉凶的。況且一個鼻子又有山根、年上、壽上、準頭四部分之分，只看高隆有肉，不辨曲直色澤，如何斷準？學易貴在融通，張良去《太公兵法》之糟粕而成《奇門遁甲》，徐子平補李虛中‘三柱’之不足而造‘四柱’，邵雍破八卦之序而演《皇極經世》，學易者不明陰陽，不求辨證，乃庸才也！」
祖爺這是在「打」，所謂「急打慢千」，祖爺抓住他理論中的漏洞，滔滔不絕，一氣呵成，「打」得徐懷近不得不五體投地。
這就是祖爺的真本事了。做阿寶的分兩類，一類完全靠騙，一類有些真本事。阿寶不學真正的周易，混到老死也只是個「腳」。真本事從哪裡學？一是堂口元老代代相傳，二是參訪民間高人。祖爺早年從張丹成那裡繼承了一些周易常識，後又頻頻拜訪各路民國大賢，融會貫通，收穫不少真東西。
祖爺曾教導我們：基於周易產生的一切算命術，關鍵在於變通。
就像這面相、手相，普通人只知道「這個人鼻子長得好，又高又直」、「那個人眼睛長得好，丹鳳眼」、「這個人手長得好，綿囊手」，豈不知相術要「五行配合，形神兼備」。
什麼叫五行配合？祖爺做過解釋：人體器官和五行是搭配的，眼睛屬火、耳朵嘴巴屬水、顴骨屬金、鼻子屬土、頭顱眉毛屬木，五行相生相剋，任何一個器官過大或過小，都會造成人體五行之氣的失衡，比如鼻子過大，而雙顴不起，下巴又小，整個鼻子在臉上就顯得特別突兀，鼻子屬土，土多金埋、金消水減，鼻子以泰山壓頂之勢壓倒雙顴，吞沒法令和下巴，這就是大凶之相，所以一個人的吉凶不在於某個器官長得好看與否，而在於面部各個器官的整體和諧，謂之「五行配合」。手相也是同一道理，手相的好壞不只在於幾條主要手紋，手紋固然重要，生命線要長、串錢文要深、感情線要穩、智慧線要透，但整個手掌的手型、厚度、潤澤度更要考究，手型分五種：金型手、木型手、水型手、火型手、土型手，手掌上再起八卦，分為乾、坤、震、離、兌、巽、坎、艮八個宮位，宮位和手型要相配，不能相沖相剋，手紋和宮位要相配，不能相刑相害，所謂：掌型八卦為主、為君；紋理色澤為輔、為臣。先觀掌型，再觀紋理，五行相配，造化可測。
什麼叫形神兼備？中華相術起源先秦，成形於秦漢，中國第一女相師許負就提出了「形神共參」的理念。形就是外表，包括人的面相、手相、骨相、痣相等等；神就是一個人透露給外界的氣質、氣場，也就是人的精神面貌，古人常講：表形易斷，神氣難測。祖爺說過：真正的高人，你從他身邊走過，根本不用看什麼面相、手相，你的吉凶禍福、窮通夭壽，他都瞭然於胸，一個人的行、走、坐、臥，一舉一動，處處透露著吉凶。傳說當年李鴻章帶著三個人去曾國藩府上求職，正巧趕上曾國藩在院中散步，那三個人往那裡一站，還沒來得及說話，曾國藩只瞟了一眼，就對李鴻章說：「靠左的人可小用；中間的人不可用；靠右的人可重用。」曾國藩只看了他們的站姿和眼神，就下了定論，後來歷史印證了曾國藩的論斷，靠右的那個人正是後來大名鼎鼎的臺灣第一巡撫——劉銘傳。曾國藩死前，把自己對相術的研究整理成一部書——《冰鑑》，也就是現在徐懷近等人學習的教材。
在祖爺面前，徐懷近還是個雛兒，但他還是不死心，又問了祖爺一個在命理界極富挑戰性的問題：「先生，那麼依你看，八字推命的準確度如何？」
祖爺聽後，微微一笑，說：「剛才我已經提及了，八字說到底就是一個人的生日，由出生的年、月、日、時四組干支組成，每組兩個字，共八個字，故稱八字，又因其由年、月、日、時四柱構成，所以也叫四柱，八字算命又叫四柱算命。最初由唐代進士李虛中創立，但當時只是三柱算命，只考慮一個人的生年、生月、生日，沒考慮生時，到了宋代，徐子平發現三柱論命的不足，將三柱發展成四柱，把一個人的出生時辰也納入考慮的範圍，至此，八字算命才算成形，由於徐子平的巨大貢獻，八字算命亦被尊稱為子平之術。之所以有這歷史性的一躍，是因為徐子平考慮到同年同月同日出生的人太多了，如果不將出生的時辰納入考慮的範疇，那麼同一天出生的人三柱都一樣，命運就該一樣，這顯然太荒唐！而納入了時辰，則將同一天出生的人又劃分到12個時辰之中，時辰的不同會導致吉凶的不同，這樣分析起來就更細緻更準確了。但這樣就完美嗎？非也！同一時辰出生的人也很多，他們的八字一模一樣，難道命運就一樣嗎？當然不是！所以，依鄙人之見，如果能將一個時辰再進行細化，細化到某一刻鐘，則精確度更進一層，不過，那就不是八字算命了，而是十字算命！當然，這隻考慮了時間要素，還未考慮空間要素，出生的地域環境也會對命運產生重大影響，閣下想想，就在此時此刻，中華大地有多少人降生？這些人八字一樣，但出生環境千差萬別，有的在江南溫溼之地，有的在塞北嚴寒之地，地勢、光照、冷暖皆不同，命運自然不一樣！所以，依我看來，八字只是總概，只有配合風水和相術，才能更加精確！」
祖爺說完後，靜觀徐懷近，徐懷近已折服了，站起來，深鞠一躬，「先生深諳易理，學貫古今，佩服，佩服！」
說完，思忖片刻，又對祖爺深鞠一躬，「先生，鄙人有一事相求，請先生教我。」
祖爺鎮定地說：「閣下請講。」
徐懷近說：「我所在的部門近期要重劃編制，我還想更進一步，不知先生能否施展道法，助我一臂之力，鄙人定有重謝！」
祖爺沉思了一下，然後一聲嘆息。
徐懷近見狀忙追問：「先生為何嘆息，難道我這命局有不祥之兆？還是……」
祖爺說：「學易之人貴在坦誠，我必須如實告訴閣下。」
徐懷近說：「正是，先生有話儘管講！」
祖爺說：「閣下今年命犯小人，總是有人給你背後使壞，讓你不得安心！」
徐懷近說：「太對了！都是些狼心狗肺的東西，平日裡稱兄道弟，暗地裡下刀子，可恨！可恨！」
這都是花月容傳來的訊息，這幾天巫山雲雨後，徐懷近就會把花月容摟在懷裡，大罵軍統同僚的陰險狡詐。其實，即便花月容不傳訊息，祖爺也能摸個差不多，軍統中的人參差不齊，黑白混雜，明爭暗鬥，這已不是什麼秘密。這東西妙就妙在當局者迷，徐懷近每日為提防身邊同僚算盡天機，卻不曾想軍統之外也是暗藏玄機。
祖爺接著說：「閣下要平步青雲，官升一位，必須做兩件事。否則，非但高升不了，還會有官災。」
徐懷近趕緊問：「哪兩件？先生賜教！」
祖爺欲言又止，搖了搖頭，又嘆了一口氣，自言自語道：「不可，不可。」
徐懷近有點著急了，「先生但說無妨，需要多少花銷？」
祖爺一笑：「不是錢的事，是……閣下對道術也有研究，不知是否聽過採陰補陽之說？」
徐懷近一聽，臉紅了，「這個……這個聽過，就是通過男女交合，達到陰陽平衡的目的，《千金要方》裡提過，先生是何意思？」
祖爺說：「此法的精髓在於取處女先天之陰，補男人後天之陽，閣下八字四柱純陽，陽氣過盛，今年又是陽氣旺盛之年，盛極而衰，閣下必須找到處子之身進行交合，陰陽調和，則官位可及。但，男女之事，須你情我願，閣下萬萬不可強求，否則有悖天理，還不如不做！」
徐懷近一聽，心下樂了，「真是天助我也，月兒就是處女啊！」但他沒說出來，依然道貌岸然地說：「嗯嗯，先生說得對，這種事強求不得，怎能以一己之私禍害良家姑娘啊。我慢慢尋著，如天助我，必將會遇到，天不助我，我也認了。」嘴上雖這麼說，心裡早已樂開了花。
祖爺瞅著他這副德行，心裡一陣暗笑。接著說：「另外，如果他日天公作美，遇到這樣一個女子，一定要注意，行房事後，告誡女方一年之內不得近水，否則會有性命之憂！」
徐懷近一驚：「什麼意思？」
祖爺說：「女子先天之陰氣洩盡後，需慢慢恢復，打個比方，這就像烈日下的嫩苗，多日灼曬，耗幹了水氣，焦渴至極，此時需要水，但一定要緩緩細流，慢慢滋潤，否則一旦大水狂灌，非但救不了它的命，還會逆反而死。萬陰之陰水為至，女子交合後，要遠離大江大河，否則性命堪憂！切記，切記！」
徐懷近一聽，出了一身冷汗，「這麼厲害啊！鄙人記下了！先生剛才說兩件事，還有一件是……」
祖爺微笑著說：「另一件就簡單了，不會傷及人命，都是積善行德的事了。閣下命局中火勢強烈，需以溼土收斂火氣，十二地支各有生肖所屬，所謂子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬，這十二生肖中的牛，在五行中類屬溼土，閣下可取天地大衍之數50為最，圈養50只牛，不要再讓它們勞苦耕作、受人鞭打，也不再宰殺食肉，每日草料餵食，讓其壽終正寢即可。閣下若能達成此願，不但官運亨通，還可以平添壽命！」
徐懷近問：「此話怎講？」
祖爺說：「六道眾生，各有靈性。牛從牢，狗從獄，你看這兩個字的結構，牛在牢中，狗在獄旁，宰殺肉食這兩種動物的人都沒好下場，活著不長命，死後下地獄，你非但不吃它們，還解救它們，自然壽數增長、官運亨通了！」
徐懷近恍然大悟，「先生慈悲為懷，鄙人敬佩啊！不過，這兵荒馬亂的，要想一下湊夠這50頭牛來圈養，也……也不是件容易的事啊。」
祖爺點點頭：「事在人為。閣下可派手下去牲口市場上看看，但有一點，要誠實交易，不可掠奪，否則就是造業了！」
徐懷近連連點頭，「先生放心！多謝先生指點！」說著拿出一沓鈔票，要給祖爺。
祖爺一擺手：「不必了，他日閣下功成名就時，再感謝也不遲。」
徐懷近徹底無語了。
其實，民國時期的牲口市場本不景氣，抗戰後，更是蕭條，張恩瑞為了這個局，一個月內派了幾十只小腳在江淮地區走家串戶收購牛犢，牛犢成本比起成牛相對要低，所以花銷不大。後來眼見日期臨近，也顧不得那麼多了，成牛也開始收購，最後乾脆直接偷，結果總算在祖爺出馬前，湊夠了幾十只牛。然後讓阿寶們扮作牲口販子牽著牛犢每日在附近的牲口市場溜達。同時又聯絡當地黑幫，暫時驅趕了牲口市場內的「戳驢腚的」，派阿寶們自己入市充當「戳驢腚的」。
「戳驢腚的」是黑話，是牲口市場買方和賣方的中間人。因為買方和賣方互不相識，牲口市場水太深，黑話和黑活太多，買賣雙方都不敢貿然交涉，久而久之，協調買方和賣方關係的中間群體出現了，他們作為中間人，平衡雙方利益，達成協議後再抽成。
阿寶們充當了「戳驢腚的」，這樣一來，賣方和中間人就都是自己人了，可以實現利益最大化。
別看徐懷近搞人的情報易如反掌，搞牲口市場的情報卻是外行，平日裡他也不關心這個。
那段時間，牲口行情陡變，價格一漲再漲，徐懷近動用了很大一筆特務經費，才勉強購得50只牛。在郊外圈了一塊地，僱了幾個勞工，每日負責餵養。這一切弄完後，自己想想都覺得可笑，夜裡躺在床上和花月容聊天，「月兒，你說這事荒唐不荒唐，這事要傳出去，還不讓人笑掉大牙。」
花月容說：「有什麼荒唐的？關乎命運的事，寧可信其有不可信其無，我爹爹就是不信這位先生的，才落得家破人亡。要說荒唐，你們那些官爺們才荒唐呢，你不是說過嗎，你的上司，那個戴局長都換了十幾個名字了，還有那個蔣委員長，每到一個地方安兵紮營時必看風水……」
「行了，行了，我的小姑奶奶，這些事可別對外人講，都是機密。」徐懷近打斷花月容的話，將她摟在懷裡，兩人親暱起來。
徐懷近突然想起了祖爺的叮囑，忙對花月容說：「月兒，你今年千萬不要去江邊，先生說了，要明年入夏後方可近水。」
花月容笑著說：「你怕我淹死啊？」
徐懷近說：「別胡說，什麼死啊死的！晦氣！」
他哪裡知道，依照張恩瑞和祖爺的計劃，花月容必須「死」一次，否則，無法脫身，更容易漏局。於是花月容便在徐懷近去臨鎮督辦之際，與徐懷近的家僕出去逛街，她說她懷孕了，要去江邊魚市上買鯉魚放生，希望自己和徐懷近的孩子將來能夠「鯉魚跳龍門」，女家僕死活攔不住，只好陪著去。
張恩瑞已經提前安排好小腳在魚市裡蹲候，那天正好江水漲潮，就在花月容和女僕站在江邊放生之際，魚市裡一陣騷亂，好像有人搶魚，結果不知從哪冒出來一群人，一擁而來，連追帶打的，花月容和女僕都被撞到江水裡，等女僕被人救上岸時，花月容早已消失在滔滔江水中。
女僕連滾帶爬地跑到家裡，慌忙給徐懷近打電話，徐懷近瘋了般地趕了回來，面對滾滾江水，一切都晚了，一切都沒了，他站在江邊，眼淚都哭幹了，死的心都有。
一連幾個月，徐懷近都打不起精神，花月容的一顰一笑，都深深印在他的腦海，花月容走了，把他的心也帶走了，他每天都會來江邊溜達一陣，夜裡，躺在床上望著空空的屋頂，回憶他和花月容的每個日夜，想到動情處，又不免熱淚盈眶。
他打算今後好好照顧花月容的「媽媽」，他要履行對「月兒」的承諾，他怎麼知道，那位「媽媽」也必會不堪喪女之痛而「投江自盡」。
局結束了，所有的人都要撤了，除了那50只牛，兀自地吃著草，徐懷近一無所有。
花月容和那位老阿寶回到堂口後暫避了幾日，張恩瑞和祖爺開始為他們擺慶功宴。
分別了這麼久，張恩瑞也著實想花月容，飯後，張恩瑞把花月容留下來，緊緊抱著她，「月兒，這次多虧你了。」
花月容一聲苦笑：「大師爸怎麼突然變得這麼客氣。這不是折殺小的嘛。」
張恩瑞說：「月兒，你知道我這次圈這麼多錢做什麼嗎？」
花月容說：「不都是為了堂口的兄弟們的生計嗎？」
張恩瑞一笑，說：「嗯，這麼說也對，不過這次是為了兄弟們的長遠生計做打算。」
花月容奇怪地問：「長遠？」
張恩瑞說：「對，這是我們最後一票了！」
花月容驚詫：「最後？」
張恩瑞說：「你不是經常問我，什麼時候我能娶你，我們離開這些是是非非，快快樂樂地過日子嗎？我們馬上就能離開這些是是非非，離開這一切，換一種生活，光明正大地生活。」
花月容驚得從張恩瑞懷中坐起，「我怎麼聽不明白？」
張恩瑞說：「騙子生活不是長久之計，九爺死後，我就打算洗手了，我要投靠李濟深去抗日，這次圈的這些錢都會用來買槍火，過兩天我會和大家攤牌，原意跟我走的，我都帶著，不願意的都切了……我會帶著你，今後好好待你，明媒正娶……」說到這兒，張恩瑞緊緊握著花月容的手，眼睛溼潤了。
花月容沉默了。
「怎麼？你不高興嗎？我們馬上就走上正途了，你馬上就是我的媳婦了。以後不會再讓你擔驚受怕。」張恩瑞深情地看著花月容說。
花月容沉沉地說：「高興，高興。」
張恩瑞慢慢解下花月容的衣服，附身而上……
女人一旦變了心，在床上的一切都會變味兒，這種感覺說不出，但能感覺到，折騰完後，張恩瑞靠在床頭，點上一根菸，深吸一口，緩緩吐出，說：「你不對。」
花月容也不反對，也不出聲，沉默了許久，說：「什麼不對？」
張恩瑞說：「你還在局中。」
花月容又是一聲苦笑，「每天不都在局中麼？」
張恩瑞深吸一口煙，吐出，菸圈打著轉騰起來，兩個人都不說話，屋子裡一片寂靜。過了好久，張恩瑞說：「說出來吧，說出來。」
花月容咬著嘴唇，思考了一會兒，低著頭吞吞吐吐地說：「我……能自己生活嗎？我什麼都不要，我什麼也不會說。」
張恩瑞的手一顫，長長的菸灰掉在地上，又是一陣寂靜。花月容依舊低著頭，過了一會兒，張恩瑞斷斷續續地說：「這些年……你跟著我也吃了不少苦……如果你有什麼選擇，只要不妨害我的大事，我……就放過你。」
花月容猛地抬起頭，注視著張恩瑞，說：「肯放過我？」
張恩瑞緊皺著眉頭，不說話。
花月容突然跪倒在地，淚流滿面：「你放過我吧！放過我吧！我發誓絕不會把這些事說出去！我會把這些事爛在肚子裡！一輩子都不會說！我只求和他在一起，我只求和他在一起！」
張恩瑞愣住了，看著花月容，良久，說：「起來，起來，好好說，說說怎麼回事，我放了你。」
花月容疑惑地看著張恩瑞。張恩瑞微微一笑：「別怕，說說。」
花月容心一狠，將內心埋藏的一切從頭至尾講了出來，她講到了徐懷近如何真心對待自己，自己又如何情不自禁愛上徐懷近，講了好久，好久……最後流著淚說：「是我對不起你，是我對不起你。這次我走不出來了，走不出來了。這些事，我以後不會說出來，絕對不會說出來！堂口要散了，我不會妨礙你做大事，我只求你放過我！」
張恩瑞靜靜地聽著，臉上沒有一絲表情，最後輕聲地問：「這麼說，你……真的愛上他了？」
花月容深深地點了點頭。張恩瑞雙眼一閉，淚水滑落下來。
花月容沒說話，默默地從張恩瑞房裡退出來，回到自己的住處，取出筆墨，寫了一封自知永遠寄不出的信，寫好放在枕下，自己對著鏡子梳理了一下，然後躺在床上，枕著這封信幸福地合上眼睛。
黎明前，一聲槍響，寂靜的夜空跟著一顫，花月容死了。沒人知道張恩瑞是出於大事的考慮，還是個人的怨恨，總之，他親手殺了自己最愛的女人。更沒人知道花月容死前是否真的睡著了，她就那樣靜靜地躺著，也許她聽到了張恩瑞的腳步聲，更聽到了他扳機扣動的聲音，她沒有躲，她也無處躲，天下雖大，卻沒有她容身之地。
多年以後，祖爺再次談起這個局，總是唏噓不已。誰人為好，誰人為壞，誰在局中，誰在局外，祖爺說不清楚，張恩瑞也說不清楚，徐懷近更說不清。花月容走了，帶著她一生的苦，了不斷的情，徹底走了。
日本軍打過來後，祖爺派人將那些牛分給當地的老鄉，抗日相持階段，這些牛被老鄉們套上車，幫忙運送前線退下來的中國軍隊傷員。祖爺慨嘆：「人養牛三年，牛報人一生，善惡相報本簡單，緣何人與人卻總是剪不斷，理還亂！」
後來，祖爺聽說徐懷近與軍統分道揚鑣了，結果受到追殺，跑到香港，之後再沒訊息。
張恩瑞騙了錢財後招兵買馬，拉起隊伍與軍統局周旋，據說先後刺殺了戴笠手下多名親信，後來張恩瑞投靠了反蔣抗日的李濟深。全面抗戰爆發後，張恩瑞數次請願上前線，在1940年桂南戰役中被子彈打穿了胸膛，死前留下遺願，火化後要將骨灰運回老家，埋在一個叫「花月容」的孤墳旁邊。
這個美人局，是「江相派」第一次與國民黨軍統正面交手。所幸的是，軍統的特務們並未察覺，更未引起對方的反撲。「風子手」想為九爺報仇，祖爺也想為九爺報仇，祖爺通過這個方式給了「風子手」一個交待，也給「風子手」上了生動的一課。「風子手」從此明白一個道理，凡成大事者，必不逞一時之勇，拼命誰都會，一條命值幾個錢？
隨著軍統勢力在中國的日漸擴大，祖爺料到總有一天，「江相派」會和軍統局狹路相逢，但他沒想到這一天竟來得這麼快、這麼意外。