兩個地痞進了山東老酒館，坐在一張桌前。雷子忙問：「二位爺，你們想吃啥喝啥，儘管吩咐。」高地痞問：「想吃啥喝啥就能吃啥喝啥嗎？」矮地痞說：「你這酒館吃喝花錢嗎？」
雷子不知該如何回答。陳懷海從酒館後門快步走過來：「二位，我是掌櫃的，有事儘管跟我說。」
高地痞打量著陳懷海：「你來得正好，這條街是爺罩著，爺是有面兒的人，請爺的店家多了，爺不能說去就去，因為去了就是給他臉上貼金。今天爺來你的小店是你的福分，我想你也是明白事理的人，該怎麼做清楚吧？」陳懷海不卑不亢：「二位，小店剛開不久，您說的我聽不懂。您到底啥意思明說。」
矮地痞大聲說：「真他孃的費勁了，一句話，掏銀子買平安，懂嗎？」陳懷海正色道：「要是不掏銀子呢？二位，你們來到我的小店，想喝酒我送一壺，要想賺銀子，還是請回吧。」
三爺、雷子和亮子盯著倆地痞。老蘑菇、半拉子也走過來。高地痞笑了笑：「沒有就沒有吧，等有了再說，不急。」
倆地痞走了。半拉子氣哼哼道：「也就是在這兒，換在關東山，我早把他倆剁了！」老蘑菇接上：「血水衝淨了下鍋，燜上一個時辰，稀爛。」陳懷海一擺手：「入鄉隨俗，不能總照老譜做事，都忙去吧。」
第二天上午，一張桌擺在山東老酒館門外，兩個地痞坐在桌前喝茶，桌旁拴著一條狗。有客人來想進酒館，狗朝客人狂叫，客人嚇走了。
半拉子提著菜刀朝外走，雷子和亮子跟在後面。三爺攔住半拉子：「你們要幹啥，想鬧出人命嗎？！」半拉子說：「都欺負到家門口了，還等騎脖梗子拉屎嗎？三爺放心，我就給他腦瓜頂片層皮兒下來，讓他涼快涼快，不要命！」
陳懷海讓大家都在屋裡待著，誰也不準出去，他端著兩杯茶從老酒館走出來，到桌前放下茶杯：「大熱天的，頂著日頭不容易，喝口茶吧。」兩個地痞瞄著陳懷海沒吭聲。陳懷海說：「二位，我們在好漢街好容易支巴起個攤，客兒冷清，沒賺啥錢。你們堵著門，我就更賺不到錢了，賺不到錢你們收不到錢，圖啥呢？能給條活路嗎？」
高地痞說：「哭窮來了，沒錢你咋支攤？廢話少說，拿錢來吧，爺飽了你就飽了，爺餓了你就得餓死！」
衣著講究的那正紅走過來站住說：「山東老酒館，新開的？」陳懷海笑道：「這位爺，您屋裡請。」那正紅冷笑：「惡狗堵門，我進不去啊！」
矮地痞喊：「老頭，你說誰是惡狗？」那正紅乜斜著眼：「這不是狗嗎？堵門不讓人進，不是惡狗是啥？」
矮地痞說：「老頭，你少管閒事！」高地痞一笑：「老人家，一看您就不是一般人，小的給您問好了。」「我叫那正紅，旗人。」高地痞說：「爺，這館子跟我們兄弟有點瓜葛，您要想喝酒，還請換個地兒吧。」「我有個犟脾氣，想去哪兒就得去哪兒，今兒個我就在山東老酒館喝酒了。」那正紅要進老酒館大門，狗狂吠，那正紅不理。
「老傢伙，真是給臉不要臉！」矮地痞從後面按住那正紅的肩膀，那正紅施展摔跤技，把矮地痞重重摔在地上。
高地痞衝上前，那正紅一瞪眼，高地痞嚇得站住說：「今兒個咱這樑子算結上了，你有膽就在這酒館等著，跑了不是爺們兒！」那正紅冷笑：「我不但在這兒等你們，還給你們備好酒菜！」高地痞攙起矮地痞走了。
「那爺，您屋裡請。」陳懷海說著和那正紅走進老酒館。那正紅打量著酒館：「有酒氣兒，少人氣兒。」他走到一張桌前伸手摸了摸桌面，看沒有灰才坐下。
陳懷海說：「還望您多多捧場。那爺，您想喝啥吃啥儘管說，幫了我的大忙，今天我請客。」那正紅說：「我這叫路見不平拔刀相助，自願的，要是為此白吃白喝，傳講出去豈不被街坊恥笑？我是宮裡出來的人，見過世面，懂得分寸。」
陳懷海笑著：「不管咋說，您幫了我的大忙，是我的貴客，我想請您到後院屋裡坐坐。」那正紅笑了：「掌櫃的，你是怕那倆人來尋仇吧？我把底兒交給你，他們就是來掛大車，上面戳十個八個的，那爺我也不怕。當年八國聯軍進北京，那洋人黃頭髮藍眼睛，渾身鋪著一層毛，跟小獅子一樣。平常人碰上他們早哆嗦了，那爺我不怕，是見一個摔一個，嘁裡咔嚓，全給他們摔趴下了。」
老白頭揹著磨刀的傢伙什走進來：「喲，這不是那爺嗎？」那正紅笑了笑：「是白爺啊，活兒都幹屋裡來了？」
老白頭說：「掌櫃的心善，怕我曬著。」那正紅點頭：「看來這老酒館沒白來，有意思。」陳懷海喊：「給那爺和白爺上酒！」老白頭忙說：「那爺是那爺，白爺不是白爺，萬萬不能叫亂了。」
過了一天，老白頭坐在酒館一角磨著刀，磨一會兒喝口酒。那正紅坐在桌前喝著酒。這時候趙酒客和錢酒客進來了。
趙酒客看著那正紅：「這位爺，我聽說您曾經把八國聯軍的洋人打趴下了，真的假的啊？您這能耐是咋練的？」那正紅喝了一口酒：「有半句瞎話，出不了這門。當年我在宮裡的時候，專門教小王爺們摔跤。」
錢酒客說：「教王爺摔跤，那就是王爺的師父，看來您這身手了不得。屋裡人不多，您給我們練兩手？」那正紅搖頭：「陳年往事，不提也罷。沒啥好練的。」
趙酒客笑了：「不練就不練吧，真真假假誰知道呢。眼見為實，大家說對不對？」那正紅說：「摔跤是兩個人的事，一個人沒法比劃。」
趙酒客說：「我可以給您當靶子，只求您手下留情，別把我摔散架了。」
那正紅和趙酒客面對面站好。那正紅說：「把胳膊給我。」他接過趙酒客的胳膊，用力想摔倒趙酒客，可趙酒客紋絲不動。那正紅緩過神來想鬆手，但是手被趙酒客牢牢拿住，二人較力，腳下旋轉起來。
那正紅較著力：「碰上練家子了，你要幹什麼？」趙酒客較著力：「殺人償命，欠債還錢，打了人你得給人家治傷。」
那正紅說：「要伸手咱倆出去，別碰翻了人家的桌椅，再砸瘸了你的小蹄子。」趙酒客說：「拿錢走人，我的人被你打傷了，你得花倆錢。」那正紅說：「就為打他，我這半邊膀子抻著了，你也得給我治治。」「我這不正給你拿捏呢嗎！」「那就看咱倆誰能拿捏住誰！」二人繼續較力轉圈。
陳懷海忙走過來勸道：「二位爺都高高手，有話坐下說行嗎？」那正紅說：「坐下可以，你讓他先收手。」趙酒客說：「老東西糊弄誰呢，我要一撤勁，非叫你給摔趴下不可。要收手你先收！」
二人再次較力，那正紅有些體力不支。陳懷海用力分開二人，二人都被推了個趔趄，被陳懷海拽住。那正紅和趙酒客都愣住了。
陳懷海望著趙酒客：「朋友，此事因我的酒館而起，跟那爺無關，官司得我來打。」趙酒客：「掌櫃的，我的人在你酒館門外遛狗被打，這筆賬該咋算？」
陳懷海、那正紅、趙酒客坐在桌前。陳懷海把倆地痞拴惡狗堵門的事講了：「就這麼個事兒，您要是不信，可以出門打聽，周圍的店家都看得清楚。」趙酒客只好說：「有賬不怕算，是我的賬，我認；是你的賬，你也得認。」陳懷海說：「店沒長腿兒，候著您呢。」趙酒客和錢酒客走了。
陳懷海給那正紅倒了一杯酒：「那爺，您接著喝。」那正紅伸出大拇指：「真人不露相，到底是關東山里闖出來的人，手力腳力可以推山拿海啊！」
陳懷海擺手：「那爺，我這是一身蠻力，比不得您，往後還得跟您多學學。」
沒過兩天，那正紅帶著兩個人走進老酒館。陳懷海站在櫃檯外招呼：「那爺來了，裡面請。」那正紅說：「您吉祥，陳掌櫃，我幫朋友擺點事，找個安靜的桌。」
陳懷海忙給那爺找個安靜地兒。那正紅帶著兩個朋友過去了。
三爺站在櫃檯裡說：「能幫著擺事就不是平常人，看來這那爺不是吹的。」陳懷海點頭：「別的不敢說，手上有功夫，要不是年歲大了點，確實是硬茬子。」
夜晚，那正紅擎著酒盅在老酒館內走著，他有些喝醉了：「不瞞大夥說，當年我在宮裡教小王爺們摔跤，小王爺們脾氣大啊，動不動就打起來了，我是一手託幾個王，保證讓他們都心服口服，外帶佩服。話又說回來，我用得著跟小孩崽子勞心嗎？你們別忘了，那小王的背後是大王，小王們吵鬧，就有可能把大王們的心吵亂了，大王們的心要是亂了，國家不就亂了嗎？所以說，我安撫小王就是安撫大王，安撫大王就是安撫……」
眾酒客望著那正紅聽得津津有味。一個酒客喊：「就是安撫啥啊？你倒是說啊？這是不敢說了還是吹牛吹過頭了？」
陳懷海走過來：「是喝醉了。那爺，我派人送您回去？」那正紅咕噥著：「還真有些暈，幫忙攔個車吧。」亮子扶著那正紅走了。
一個酒客醉了，搖搖晃晃站起。陳懷海走上前：「茅房在那邊。」醉酒客摟住陳懷海的肩膀：「掌櫃的，你咋知道我要去茅房？」「猜的唄。」「你猜準了，可只猜準了一半。那一半是我還不著急去，我要跟你喝杯酒。」
陳懷海說：「對不起，我不能喝酒。」醉酒客瞪眼：「不給面子？」「哪能不給您面子啊，只是我要喝迷糊，這館子就沒人做主了。」
「可是我心裡難受啊，陳掌櫃……」醉酒客摟著陳懷海，黏黏糊糊的鼻涕眼淚在陳懷海身上蹭來蹭去。雷子跑到醉酒客近前讓他坐下。醉酒客說想回家。陳懷海和雷子攙著醉酒客出去，亮子去攔車。
醉酒客摟著陳懷海的脖子嘟囔：「爹，我說的您都聽明白了嗎？您就說兒子我苦不苦？難不難？」陳懷海只好順毛捋：「我都聽明白了，你太苦太難，先回去睡覺，睡好了就不難了。」
醉酒客眼淚汪汪：「這是親爹說的話啊，爹，我走了，您也趕緊回吧。」陳懷海大聲說：「出門慢走，腳下有輕重。」他直到看著醉酒客上了車才進店。
三爺笑道：「見過吃百家飯的，沒見過沾了百家鼻涕百家淚的。」
「這不就叫你見識到了嗎？我還收了一堆兒子呢。」繼而陳懷海正經道，「不花錢就能聽到這麼多掏心掏肺的故事，哪兒買去？這年頭只有兩樣東西不用花錢，一個是力氣，那是自己的，累了睡一覺又回來了；再就是聽故事，你擎著耳朵就行了。當年我家窮，過年買不起炮仗，我就跟著我爹腚後哭著要。我爹說傻小子，放炮仗又花錢又凍手，多遭罪，別人放你聽著不就齊了嗎？故事故事，能傳下來，將來都有用！」
夜幕籠罩，微風輕拂，暑熱漸退。
山東老酒館外，一個酒客光著膀子在拔樹，他抱著碗口粗的樹，用力拔著，說著醉話：「魯智深倒拔垂楊柳算啥，我也能拔，你們看，這樹是不是動了！」
圍觀的人笑著。陳懷海上前說：「這位爺，樹都被您拔出來了，趕緊回屋吧。」拔樹酒客嘟囔：「睜眼說瞎話，樹根還在土裡呢。」陳懷海說：「晚上風硬，您把衣裳穿上再拔行嗎？」拔樹酒客瞪眼：「又說瞎話，衣裳都沒脫，穿啥啊？」
陳懷海撿起地上的衣裳遞給拔樹酒客，讓雷子和亮子把拔樹酒客攙進老酒館。拔樹酒客喊著：「等我把樹拔出來，做個大掃帚！」
進了酒館，拔樹酒客還喊：「拔棵小樹算啥，爺還能拿舌頭頂翻火車頭呢！」陳懷海說：「您非要頂不可，那就頂我得了。」拔樹酒客伸出舌頭頂陳懷海。陳懷海佯裝被頂了一個趔趄。眾酒客大笑。
拔樹酒客也笑了，他笑著笑著癱軟了。
「喝糟蹋了，酒都喝驢肚子裡了，可惜了這些糧食精！」老白頭喝了一口酒，說罷繼續磨著刀。
老酒店一角，那正紅和段老二、楊大頭坐在桌前說事。