陳懷海忙說：「哪裡的話，我是看您一表人才啊。」青年男子說：「您也是一表人才啊。」
陳懷海笑了：「您可別逗我了，我是一身菜味吧。沒看錯的話，您是唱戲的吧？」青年男子笑：「好眼力啊。」「誰的徒弟？唱的是青衣還是花旦啊？」「等有空閒了送您一曲，不就清楚了。」陳懷海說：「那我得請您喝酒。」青年男子笑了笑，不說話了。
陳懷海站起走到櫃檯處，三爺站在櫃檯裡低聲問：「男的女的？我都有些糊塗了，長得都這麼好看，能是一個人？」陳懷海說：「啥都瞞不過你這雙老眼！不管咋說，這回算看清楚一個。」
夏夜，老酒館裡透出昏黃的燈光，嘈雜聲不時傳來。
幾桌酒客在喝酒。老白頭在座。老二兩站在窗前，望著窗外喝酒。雷子走過來告訴他有座了，老二兩搖頭不坐。剛到十一點，他準備走，就走到櫃檯前，把酒壺放在櫃檯上說：「三爺，您多送了我二錢酒，我給您還回來。」三爺說：「不小心打多了，喝了吧。」老二兩一笑：「您的手是一杆秤啊，多謝了。」說著把錢放在櫃檯上走了。
老白頭走到櫃檯前說：「我也回了，今兒個又沒白過，明兒個再來。」他一摸兜，愣住了。三爺忙說：「沒事，下回一塊兒給吧。」
老白頭說：「今兒個沒活兒幹，兜裡空了，等我回家拿錢來。」三爺說：「幾個錢的事，大半夜還折騰啥啊，趕緊回家吧。」
「賒賬那叫喝的啥酒啊，堵得慌啊，等我！」老白頭說罷跑了出去。三爺望著老白頭的背影：「這老白頭，講究！」
陳懷海從酒館後門走後院內，來到一處大缸旁，低頭朝大缸周圍看了看，又環視著院落良久，然後走了。
大半夜了，陳懷海躺在炕上還沒有睡著，外面忽然傳來聲響，他趕緊下炕走出去，來到後院大缸前。大缸被挪開了，大缸下面有個坑。陳懷海朝周圍望著，周圍靜悄悄的。他急忙離開大缸，一個罈子突然飛過來。陳懷海閃身躲開，罈子摔了個粉碎。
陳懷海回到屋裡坐下，三爺走進來問：「大哥，到底是咋回事啊？」陳懷海把門關好小聲說：「最近這段日子，咱酒館裡動不動就來場戲，我尋思，這戲是誰唱的呢？要是金小手的話，他為啥在咱們酒館唱戲呢？圖的到底是不是咱們的血汗錢呢？為了弄清楚，我設了個套，那金小手果然中計，他偷走了一個空罈子，這不，又給我還回來了。三爺，他確實盯上咱了，並且一直盯著。」
三爺說：「盯就盯唄，等把眼睛盯累就不盯了。」陳懷海說：「他要就是跟咱熬上了呢？」「那就權當熬只鷹玩兒了。」「三爺，咱不是沒見過事兒的人，眼下，人家就在咱眼皮底下伸手抬腿練上了，可咱連個影兒都抓不著，這事咱爺們兒可是頭一回碰上！」
三爺充滿真情地說：「大哥，這可不是你嘴裡能冒出來的話啊！想當年，關東山場子放木頭，一根大圓木順著山上的冰槽飛下來，一下子把你衝出一里多地，你渾身變成了血葫蘆，可你爬起來了；水場子放排，到了鴨綠江，風疾浪高，你掉水裡去了，我們在江邊守了三天三夜，想把你的屍首揹回去，可你抱著一條三十多斤的大魚從水裡鑽出來了；還有在金場子淘金，塌方活埋了你，這邊給你做壽衣，那邊你頂著二百來斤的凍土塊站起來了！大哥，打從我跟了你，這些年就沒有邁不過去的坎兒，沒有蹚不過去的河。不管那金小手是男是女，是人是鬼，咱都得瞪他一眼！」
陳懷海深情地望著三爺：「有你在，我踏實多了。」
早晨，陳懷海開門剛從屋裡走出，一支紙箭飛來。陳懷海撿起紙箭展開，看到上面寫著：「果然是關東老客，在下浪跡天涯，頭一回叫人耍了，耍得好，耍得妙，耍得呱呱叫！禮而不往非君子，我得回你點好東西，小心別被嚇死了！」
陳懷海收起紙箭大聲說：「酒館有好酒，來了喝一口！」
陳懷海走到櫃檯前問：「三爺，我昨晚回屋戴帽子了嗎？」三爺撓頭：「好像戴了吧？」「咱倆回屋喝的酒，我戴沒戴帽子你不記得了？」「帽子戴在你頭上，你都不記得，我能記得嗎？咱都喝迷糊了。」
「怪事啊，等我回屋再找找，你也幫我留點意。」陳懷海說罷欲走，一箇中年男人走進來說：「不好意思，我兜裡沒錢，想拿帽子換二兩酒，成嗎？」他說著遞過手裡的帽子。陳懷海接過帽子望了一眼：「太行了，二兩酒，還得給您加盤醬牛肉。」
中年男人點頭：「看來人家沒騙我，這都是真的。」陳懷海打量著中年男人：「朋友，你說的那人是男的還是女的啊？」「男的。」「多大年歲啊？」「小孩，也就七八歲吧。」「那小孩咋說的？」「他就說撿到個帽子，拿到好漢街的山東老酒館，能換二兩酒，他是小孩，不喝酒，就送我了。」
三爺打了二兩酒，讓亮子帶著中年男人走了。
三爺看著陳懷海小聲說：「就算是他拿的，也沒啥，只是在眼皮底下拿，有點不給面子啊！」「就不給面兒了，能咋整？」陳懷海一笑，把帽子戴在頭上。
一大早，雷子掃地，亮子擦桌子。三爺開啟老酒館的一扇扇窗。老蘑菇和半拉子從後門走進來。
三爺給老蘑菇和半拉子交代好事情後走進櫃檯。一個老頭背手弓腰從外走進來。他走到櫃檯前，從身後拿出一雙鞋放在櫃檯上：「敢問……這雙鞋能換二兩酒嗎？」
三爺愣住了，拿起鞋望著，然後提著這雙鞋跑進陳懷海的房間問：「大哥，你鞋呢？」陳懷海盤腿坐在炕上：「那不在你手裡嗎？」
三爺吃驚：「這……真是你的鞋啊？」陳懷海一笑：「快拿來吧，就這一雙鞋，沒它下不了地。這回換啥吃喝了？」「還是二兩酒。」「再給他加盤醬牛肉。」
三爺說：「大哥，你還坐得住啊？人家可進屋走到你身邊，把鞋拿走了！」陳懷海說：「有啥坐不住的，他也就偷了點東西，沒幹別的。」「他要是動了毒心思……」「他要有那心思，早就動手了，還偷我鞋幹啥。」
三爺皺眉道：「話是這麼說，可開玩笑也得適可而止，不能沒完沒了啊。」陳懷海說：「先不管他，這兩回的事，咱倆沒說，兄弟們也都摸著風了，開個會吧，都講清楚，一家人，不能瞞著。」
夜晚，客人都走了，關了店門，陳懷海、三爺、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子圍坐在桌前開會。陳懷海講了最近發生的兩件事。
老蘑菇說：「大當家，旁的東西丟了咱就當鬧著玩兒，可帽子和鞋都是貼身的東西，偷這些東西就是跟咱爺們兒立棍兒啊！」半拉子說：「老蘑菇說得對，這事不能完！」三爺說：「不能完還想怎麼樣？影兒都摸不著，有勁兒沒地使。」
陳懷海說：「兄弟們，要說這事，也挺有意思的，好玩兒，也講究。為啥說講究呢，那金小手確實有本事，能在我眼皮底下說來就來，說走就走，他要想取我的人頭早就下手了。我看他就是閒得慌，逗我玩兒呢。」
半拉子說：「那也不能這麼個逗法啊，蹬鼻子上臉，沒完沒了。掌櫃的，那金小手要是讓我逮著了，我就給他來個拍黃瓜，小手拍成大手！」
老蘑菇搖頭：「盡說沒邊話，大當家都逮不著他，你能逮著嗎？」
陳懷海說：「兄弟們，我跟你們說這事，一是咱們是一家人，有事不能掖著藏著。再就是給你們提個醒，要是他把玩笑開到你們身上，大家都不要在意，該吃吃該喝喝該睡睡，好了，都睡覺去吧。」
半拉子和老蘑菇躺在炕上，二人鼾聲如雷。
半拉子踹了老蘑菇一腳：「你能不能小點聲，把我都震醒了！」老蘑菇說：「還賴上我了，你上了炕倒頭就睡，那呼嚕打的，能把房蓋掀開！」
半拉子一翻身，驚聲尖叫。一把菜刀立在半拉子臉旁，把他的臉劃出血了。半拉子起身抱拳高聲說：「好漢講究，謝了！」
早上，三爺知道了半拉子夜裡遭遇的事，就小聲對陳懷海說：「大哥，那人肯定是因為昨天半拉子放了狠話，才來了這一手，看來他就在咱身邊晃悠呢。」
陳懷海低聲應道：「晃悠就晃悠唄，要是晃悠累了能進屋喝一口就好了。」「往後說話都得憋著動靜了。我看那人不從咱兜裡把東西掏出來是不會收手了。咱就這麼忍著，讓著，一退再退，他說不定還得做出啥事來。咱得想辦法逼他收手，得讓他知道咱爺們兒不是省油燈，惹急了也要命！」「算了吧。」「大哥，你的火氣哪兒去了？」「跟他火不起來啊。」
夏夜，山東老酒館後院內靜悄悄的。
老蘑菇和半拉子分別趴在兩個房頂上盯著院裡，身邊放著繩套。雷子和亮子藏在倉房內，透過板障子縫隙朝外望。三爺坐在樹幹上，透過枝葉瞭望。陳懷海躺在炕上睡著。夜深了，老蘑菇趴在房頂上哈欠連天。半拉子拄著頭，眼睛緩緩閉上了。
忽然，一掛鞭炮飛進院裡，噼裡啪啦炸開了。老蘑菇、半拉子清醒了，抬眼望去。鞭炮聲中，陳懷海迅速爬起跑到窗前朝外看。鞭炮聲中，雷子和亮子瞪著眼睛往外瞅。三爺坐在樹幹上一臉疑惑。
鞭炮炸完了。陳懷海從屋裡走出來高聲喊：「房上的下來吧！」房頂上的老蘑菇和半拉子站起。雷子和亮子推著倉房門，可門被人鎖上打不開了。三爺從樹上跳下來，給雷子和亮子開啟門。陳懷海走進自己的屋裡，發現枕頭丟了。他噗嗤一笑：「這就叫賠了夫人又折兵啊！」
上午，幾個酒客喝著酒。陳懷海走來，掃了一眼眾酒客，然後朝櫃檯走去。一個青年女子走進來把酒壺放在櫃檯上：「您好，打一壺老燒鍋帶走。」三爺站在櫃檯裡說：「您稍等。」
陳懷海望著青年女子從他身邊走過，微微笑了笑。一個青年男子從外走進來朝陳懷海笑了笑走了。青年女子拿著酒壺走出老酒館。陳懷海早就留意的這兩個人竟然同時出現，這讓陳懷海頗感意外。
這時，三爺遞過一個紙箭說：「我正算賬呢，一抬頭，這東西就在櫃上了。」
陳懷海接過紙箭展開看，一個不男不女的聲音傳來：「還想跟我玩兒？玩兒得舒服吧？沒嚇死你吧？沙金兒不到手，咱倆就都別歇著了，世道混蛋，接著玩兒吧。」
陳懷海把紙箭放在三爺面前說：「就看誰能撐得住了。」瘦小酒客進來朝陳懷海笑了笑。陳懷海笑著：「來了，裡面請。」
第二天上午，陳懷海剛走進酒館，三爺就告訴他櫃上缺了五壇酒。門窗都上著鎖，連個腳印都沒留，酒哪裡去了？陳懷海說：「有本事把房子搬走，就啥都有了。」
這時，雷子跑過來：「掌櫃的，街上出事了，你趕緊去看看吧！」陳懷海、三爺、雷子快步走過來，見街上站著不少人，老蘑菇、半拉子、亮子也在其中。
五壇酒擺在街上，地上還有幾個大字：「山東老酒館敬贈」。
茶館趙掌櫃問：「陳掌櫃，您為啥請大家喝酒啊？有喜事？」豫菜張說：「請喝酒也不能在大街上站著喝啊，總得有個座吧？」肉餅王嚷：「只要有嘴，躺著都能喝，可光有酒哪行，還得有菜啊。」眾人紛紛鬨鬧起來。
陳懷海喊：「各位街坊，各位朋友，大家靜一靜。要問我為啥請大家喝酒，那是咱們街坊鄰里處了這麼久，大傢伙對我都不錯，我得請請大家啊。可要問為啥把酒擺街上了，那是因為不擺街上，街坊鄰里們不知道我要請大家喝酒啊，怎麼樣，這回都知道了吧，三爺，叫人把酒都抬屋裡去，今天我請客，不但有酒，還有肉！」
老酒館裡坐滿了人，眾人喝酒吃菜。老白頭、瘦小酒客都在。雷子、亮子緊著忙活。老二兩走進來問：「今兒個是啥日子啊，咋這麼熱鬧？」
陳懷海笑著：「老夥計，你來得正好，今兒個我請客。為的是大家高興唄，來，我給你找個座。」「無功不受祿，佔小便宜吃大虧，不合算。」老二兩轉身欲走。陳懷海說：「這叫啥便宜，咱老哥兒倆處了這麼久……」老二兩還是走了。
老警察走進來說：「客兒不錯啊。」陳懷海趕緊迎上：「官爺，您來了。」老警察說：「知道那金小手又作案了嗎？」他高聲對大夥說，「金小手把日本人開的餐館掃了個乾淨，還把東西送給窮漢街的窮人了。金店的事還沒了，這又捅了新婁子，是罪上加罪啊！陳掌櫃，還是那句話，眼睛得擦亮了，發現可疑人等，要立馬稟告，明白嗎？」
老警察走了，眾酒客都要給掌櫃的敬酒。陳懷海從櫃上拿起酒盅。三爺說：「不是開門不喝酒嗎？」陳懷海說：「人多勢眾，惹不起，破回例吧。」他倒了一盅酒朝眾酒客走去。眾酒客喊：「多謝掌櫃的，幹了！」
陳懷海說：「不謝不謝，能來就是賞臉，幹！」
瘦小酒客面帶醉意地高聲說：「金小手，你給我聽著，你把日本人的餐館掃了個乾淨，還接濟窮漢街的窮人，就憑這事，我認你是個爺們兒！可一碼歸一碼，咱倆的仇咋了結啊？你給我出來，咱倆就坐這張桌上，我請你喝酒，還不用你給我認錯，怎麼樣，我夠意思吧？這臺階給得舒坦吧？金小手，你給我出來！」
陳懷海走到瘦小酒客近前說：「這位爺，您小點聲。」瘦小酒客瞪眼：「我小點聲幹啥？你當我怕那金小手嗎？！」
陳懷海說：「我不是說您怕他，我是怕您的舌頭疼。好了傷疤不能忘了疼啊。」
瘦小酒客說：「掌櫃的，今天您酒館這菜味兒不錯啊。」「都是一個廚子，一個味兒。」「不不不，今天這菜比平日子要好吃，酒也更好喝，大夥說是不是？」眾酒客都說是。
陳懷海說：「多謝大家捧場，這世道，人氣最難得，有人氣了，就啥都有了。可能有人會說，你白請吃喝，當然有人氣了。我說這話也不全對，大家要是煩我，那就算我花錢請大家來，大家肯定也不會來。說到這兒，我應該感謝一個人，是他提醒我應該請街坊鄰里吃頓飯，喝頓酒。」
瘦小酒客問：「那人是誰啊？我們得敬他！」陳懷海說：「多謝大家好意，這樣，你們要敬的酒我留著，到時我單獨敬他。大家吃好喝好，有事儘管吩咐！」