賀義堂魂不守舍，來到那正紅家討主意：「那爺，您跟他熱乎得不得了，好得跟一個人一樣，怎麼會連他住哪兒都不知道呢？」那正紅說：「人家是王爺，自己不說，我能問嗎？那不是以下犯上嗎？」
賀義堂搖頭：「都啥年月了，還說……那爺啊，我看您跟那王爺交情不錯，要不您替他把錢還了？」那正紅說：「我倆是交情不錯，可我也沒那麼多錢。」
賀義堂說：「實在不行，我就去老當鋪把那手串典了。」那正紅說：「少掌櫃，這事你可得三思。那手串是王爺的稀罕之物，你要是給典了，王爺會不高興。」
賀義堂說：「他要想高興，就趕緊把錢還了！我不是背後碎嘴子說道人，他要是有錢，犯得著管我借嗎？」
那正紅說：「誰都有一時手緊的時候。放心吧，他就算兜裡沒錢，家裡的寶貝東西多著呢，那手串是擺在面上的，怕看的都在家裡藏著呢，隨便拿出一件來，都能晃瞎你的眼！再等等吧，說不定就這幾天來了個峰迴路轉。」
沒過三天，賀義堂在街上還真的碰上大高個了。大高個說：「我去家裡找你，你不在，沒想到在這碰上了。」賀義堂說：「爺，您的手串還在我那兒呢，那東西金貴，您趕緊拿回去吧。」
大高個說：「我找你就是為了這事。賀掌櫃，實在不好意思，我碰上了點急事，沒按時回來。手串拿來吧。」
二人來到老奉天飯館，賀義堂把手串放在桌子上。大高個拿起手串仔細檢視，還要了杯水喝著：「賀掌櫃，我欠你多少酒菜錢啊？不要客氣，把賬簿拿來算清楚，我一併結了。」福六拿來賬簿。大高個翻開賬簿看著，不住地點著頭：「好，一筆一筆，清清楚楚。」他一抬手，把手套掃落在地，他俯身欲撿手套。賀義堂俯身撿起手套，放在桌上。大高個拿起手套撣了撣，站起說：「把手串收好，我這就回去取錢。在這等著，我速去速回。」
可是大高個回家取錢，一走又沒影兒了。賀義堂一直等到街上燈火閃爍，也沒有等到大高個。
沒有別的辦法，賀義堂只好去當鋪當掉那手串。董掌櫃藉著陽光仔細打量著手串，老半天，他一皺眉把手串放在櫃檯上，看著賀義堂說：「拿走吧。少掌櫃，我可給你留著面子呢。」
賀義堂奇怪：「您這話啥意思？我不明白啊。」董掌櫃說：「非要我點透不可嗎？少掌櫃，這是假的！」
賀義堂愣住了：「不對啊，您都看過兩回了，怎麼可能是假的呢？您是不是看走眼了？」董掌櫃說：「我能開了幾十年當鋪，全靠這雙眼睛，前兩回都是真的，這回是假的，千真萬確，走不了眼！我問你，那天你來找我，問這手串值多少錢。從我店裡出去後，誰還碰過它？」
賀義堂回憶著：「我把它揣兜裡，從您這出去，就回家了，然後就把它藏起來了，沒人碰過，我家人都沒碰過啊。我想起來了，這手串的主人碰過它。」
董掌櫃說：「你給我講講，詳細點。」他聽了賀義堂講的經過後點點頭，「不出所料的話，就是這手串的主人耍的手段。他趁你撿手套的時候，把手串調包了！」
賀義堂說：「我明白了，他又喝水又要看賬簿，就是想把我支走，一看我沒走，就故意把手套碰掉地上了。」董掌櫃說：「那人的手段如此高明，是江湖上的老騙子，他就憑這個手串到處行騙。我聽說過這樣的騙術，今天算是見識到了。」
賀義堂把受騙的事告訴那正紅，那正紅說：「都怪我眼睛瞎了，要不你不會遭此大難。」賀義堂悽然一笑：「誰也不怪，只怪我頭上頂了個‘貪’字！」
賀小辮緊靠著炕櫃坐著：「賀義堂啊賀義堂，你這一回來，我的養老錢搭進去了，眼下這套房子也不保了，你爹我就剩這套房子了，要是再倒騰出去，那我這輩子就白玩兒了！」賀義堂跪在賀小辮近前：「爹，我也不想把房子賠進去啊，可是那麼多錢，我實在拿不出來。爹您放心，只要兒子還活著，就不能讓您凍著餓著……」
「放你孃的屁，我就一句話，這房子不能給！」賀小辮掀開炕櫃，掏出房契緊緊抱在懷裡，「我就抱著它，看誰敢來拿！」
賀義堂猶豫良久只好交代：「爹，您手裡那房契……是假的。開老奉天飯館需要錢，我沒錢就把咱家的房契抵押了。後來飯館賺了些錢，我把房契贖回來。咱家的房契在我手裡，您手裡的房契是我託人做的假的。爹，您跟我說過，人這輩子哪有總是順風順水的，摔倒了再爬起來還是英雄好漢。我……爹！」
賀小辮病了，他躺在炕上看著兩歲的孫子。孫子朝賀小辮笑，伸手揪賀小辮的鬍子。賀小辮說：「揪吧，再不揪就揪不著了。孩兒啊，這一晃你在我賀家長這麼大了，孩兒啊，我要走了，臨走前我得囑咐你幾句，你那倒霉的爹不成氣候，你將來要是有出息了，千萬別聽他的話，聽了就是敗家敗國……」
賀小辮死了，賀義堂身穿孝服，淚流滿面。禍不單行，他發現美沙紀和兒子不見了，趕緊跑到碼頭，看見美沙紀抱著孩子站在客船甲板上，就揮手高喊：「美沙紀！美沙紀！兒子！兒子！」兒子稚氣地喊：「撒由那拉！撒由那拉！」
客船開走了，賀義堂的熱淚流淌出來。
賀義堂提著行李箱從老奉天飯館裡走出來，他回頭望向飯館，把行李箱放在馬車上。陳懷海走了過來說：「賀掌櫃，您這是要回鄉下嗎？」賀義堂翻白眼：「是看我笑話來了嗎？」
陳懷海說：「您要是不嫌棄，我那裡有空地方，沒人住，您可以住過來。」
賀義堂說：「陳掌櫃，我賀義堂就是再破落，也不至於沒地兒住吧？憑我這一身本事，在哪兒混不到一口好飯吃啊？我那瓶酒給我留好了，早晚我得回來喝個痛快！」說著上了馬車。
老二兩站在山東老酒館內窗前喝酒。拔樹酒客走來望了老二兩一眼，然後坐下高叫：「半斤燒刀子，一盤醬牛肉，再來一杯白開水！」拔樹客看老二兩把酒壺放在窗臺上走了，就往老二兩的酒壺裡倒白開水。
過了一會兒，老二兩回來，拿起酒壺倒了一盅酒慢慢喝，細細品，神態自若，嘴裡叨叨咕咕。拔樹酒客偷笑。
三爺對陳懷海說：「兌了水的酒老二兩沒品出來，看他整天喝得勁勁兒的，還以為他的酒道多深呢，原來就這兩下子。」
陳懷海搖頭：「綢緞眼皮兒看人，輕薄了不是。他品出來了。」
又一天，老二兩站在窗前喝酒。拔樹酒客坐在一旁瞄著老二兩，看老二兩走了，他又往老二兩的酒壺裡倒水。
雷子發現了，走過來說：「你幹啥呢！欺負人，我揍你！」陳懷海過來拍了拍雷子的肩膀，搖搖頭。老二兩走回來，到窗前倒酒喝酒，依舊神態自若。
拔樹酒客說：「和尚不急太監急，笑死人了。」陳懷海把手搭在拔樹酒客肩上：「走，去那邊說幾句話。」拔樹酒客甩開陳懷海的手：「有話就說唄，怕什麼。」
陳懷海說：「今兒個你的酒我請了，往後請你不要再來。老酒館不歡迎你。」
拔樹酒客說：「陳掌櫃，我逗那個窮光蛋玩兒呢，你有必要這麼認真嗎？不是吹牛，我一個禮拜的酒錢都頂那個叫花子喝一年的了，你不護我還護著他嗎？」
陳懷海說：「進了老酒館的門，來了都是客，一錢酒是情誼，一斤酒也是情誼，不分薄厚。老酒館不攆客，可絕不留無酒德之客！」拔樹酒客低頭走了。
老二兩站在窗前喝著酒，嘴裡依舊叨叨咕咕……
老酒館裡挺熱鬧。那正紅和三個朋友圍坐在桌前，喝酒聊天。幾個朋友都誇那爺，給那爺戴高帽子，給他敬酒。那正紅滿面紅光：「兄弟不分彼此，今天這酒我請了，誰爭我跟誰急！」
杜先生走過來說：「那爺，您面泛紅光，有喜事？」那正紅說：「朋友在一塊兒喝酒，不就是喜事嗎？」杜先生笑著：「那我得離您近點坐，沾點您的喜氣兒。」
那正紅一臉醉意：「這嘴巧的，聽著就是舒坦，杜先生，你的酒我請了！」
又有兩個酒客過來打招呼：「喲，那爺，您在這兒呢！」那正紅醉眼矇矓：「您吉祥，這一晃眼兒，全是熟人啊，三爺，今天這酒我全請了！」那正紅那桌的人越來越多，圍成了一個大圈。
昏黃的燈光中，雪花飄飄……
那正紅一個人坐在桌前，靠在椅子上閉著眼睛。雷子過來：「那爺！我們要關門了。」那正紅緩緩站起，戴上皮帽子，穿上皮大褂。雷子攙著那正紅走到櫃檯旁。那正紅摸了摸兜：「先賒著吧。」
三爺說：「那爺，您都賒小半年的賬了。」那正紅皮帽子摘了下來，放在櫃檯上，又脫皮大褂：「酒菜錢。那爺我是欠賬不還的人嗎？要是傳出去，讓我這張老臉往哪兒擱啊？收著！」
三爺說：「那爺，您這可就為難我了，趕緊穿上吧。」「一碼歸一碼，老酒館還是老酒館，三爺還是好三爺，咱們還是好交情，我還得來！」那正紅穿著單褂子燈籠褲走出去。雪花飄飄中，那正紅的笑聲越來越遠……
那正紅回到家裡，老婆埋怨：「這酒喝得把衣裳都喝沒了，我看你早晚得把房子也喝進去。」那正紅坐在桌前喝著茶：「你懂什麼，錢是死的，人是活的，人家喝了你的酒，吃了你的飯，都會記得你的好。」
忽然有人敲門。老婆開了門。陳懷海提著一個包裹進來。那正紅站起說：「是陳掌櫃啊，您吉祥，請坐，看茶！」
陳懷海把包裹放在桌上：「那爺，您不要麻煩了，我說句話就走。昨晚我不在家，回來後得知您把衣裳落我那兒，我給您還回來了。」
那正紅擺手：「還回來幹啥，趕緊拿走！你把它還給我，就是再不讓我去老酒館了？潑出去的水收不回來，收回來裡面也摻沙石了。要不你把它帶回去，要不拿去燒了。」「那爺，您不要為難我好嗎？」陳懷海放下包裹走了。
第二天一早，那正紅就把皮帽子、皮大褂拿到當鋪櫃檯上。
董掌櫃說：「那爺，天還冷著呢，要不先留著穿吧。」那正紅說：「家裡滿櫃子都放不下，佔地方不說，萬一被蟲子嗑了，倒是添了堵。這點事還磨嘰啥，趕緊的，我還有要事辦。」
董掌櫃說：「那爺，您這皮褂子……」那正紅話匣子開啟了：「這皮褂子面兒上看，普普通通，跟平常之物沒啥兩樣，可要細說起來，講究多著呢，能冒您一腦門子汗！三十年前，我在宮裡教小王爺們摔跤。那年冬天格外冷，呵口氣舌頭上站冰碴。旁人都是裡三層外三層捂得嚴嚴實實，而我是短衣襟小打扮，身上還冒著熱氣。那時年輕，身上又有功夫，火力旺。我教小王爺們摔跤，一教就是一個時辰，從頭練到尾，能不冒汗嗎？可這汗不能總冒啊，一不冒我成了霜人了，渾身白花花一片。教完小王爺們，我正趕著熱乎氣兒往回走呢，只聽一聲斷喝：‘站住！’我站住順聲望去，一看我這腿就軟了，是皇上！皇上說我還納悶呢，這雪人咋自己走了呢，成精了？原來是個人啊，嚇我一跳。驚著皇上了，這可是死罪啊，我嚇得大氣都不敢出，等著發落。皇上問我怎麼弄得跟雪人一樣？我說是教小王爺們摔跤熱的。沒想到皇上樂了，說熱成了雪人，這事不看見肯定不信，必有欺君之嫌，可到眼前了還確實為真，栽培皇子皇孫，盡心盡力，功勞不小，萬不能受寒中病，賞皮馬褂一件！皇上怕我凍著，賞我皮大褂，就從這件事上看，皇上宅心仁厚，讓人感念啊。」那正紅的眼睛溼潤了。
董掌櫃說：「那爺，您這大褂是寶貝，還是別當了。」
那正紅火了：「住口，你怎敢用‘當’字！要是被皇上聽見，就得砍了你的頭！」董掌櫃冷笑：「您把它拿我這來，不就是要當了嗎？這都啥世道了，皇上在哪兒呢？他管得著我嗎？砍得了我的頭嗎？算了，這寶貝您拿走，我不收了。」
那正紅愣了一下：「掌櫃的，您別火啊，咱有事好商量。都是老相識，至於說翻臉就翻臉嗎？來來來，咱老哥兒倆好好嘮嘮。」