那正紅摸著滿頭散發，突然高喊：「你要了我的命啊！」說著撲向矮胖浪人。矮胖浪人把辮子扔給尖嘴猴腮浪人。辮子在空中飛來飛去，那正紅跟著辮子來回跑，他突然衝向矮胖浪人。矮胖浪人閃身躲開，揮刀砍向那正紅，那正紅的胳膊被刀劃傷，血染衣袖。眾人袖手旁觀，不敢上前。
矮胖浪人收起刀：「今天我心情好，留你一條狗命！」那正紅瘋了一樣撲向矮胖浪人。矮胖浪人拔刀轉身刺那正紅，刀尖就要刺到那正紅的胸口，陳懷海猛然從後面抱住那正紅的腰，仰身倒地，刀刺空。
矮胖浪人提著那正紅的辮子走了。一個大紅燈籠滾落在那正紅身邊。
那正紅散發蓬亂地坐在街邊的青石上。陳懷海站在一旁說：「您傷得不輕，趕緊去看大夫。」那正紅聲音微顫：「我的命都沒了，還用看大夫嗎？沒了辮子，皇上不認識我了，活著還有啥意思，不如死了！」
陳懷海勸說著：「您能聽我一句話嗎？世道早變了，您惦記的那些東西都是夢，假的！就算有皇上，那也是日本人的皇上！您醒醒吧！」「不管誰的皇上，皇上就是皇上，有了皇上，我就有了主心骨，就有了家，有了命！」那正紅緩緩站起，「你一介草民懂什麼？妄言國事，大罪！」他拍拍屁股走了。
第二天，那正紅來老酒館請陳懷海喝酒：「感謝您救了我一命，這杯酒我敬您。」陳懷海說：「我的規矩是酒館門開著我不喝酒。」「給我開回面兒，別客氣行嗎？」「您在我這老酒館，從今往後比客人還客氣。」
那正紅皺眉：「陳掌櫃，您這話啥意思？」陳懷海正色道：「我已經跟您說過，那是日本人的皇上。日本人成立了‘滿洲國’，這是國恥；你倒惦記著加官晉爵，這叫認賊作父！日本小鬼子都蹬鼻子上臉了，您還拍巴掌叫好，這叫背叛國家！」那正紅爭辯：「不管是誰的皇上，皇上就是皇上！我就知道皇上是真龍天子，他做的事肯定對，你等草民不懂！」
陳懷海長嘆一口氣，擎起酒盅說：「為你開面兒，僅此一回，喝了這杯酒，你我從此不要往來！」二人乾杯。
賀義堂靠在破躺椅上講著：「乞討看起來容易，不花錢，幹賺錢，伸手就有。就算這個不給，那個不給，總有人會掛不住面子，或者善從心頭起，手一鬆，錢就來了。可這錢是人家的，飯是人家的，咱白吃白拿不公道。人活這輩子，不能光為了這張嘴，還得混個臉面不是？」一個乞丐說：「先生，我們是乞丐，天生就是討飯的命，沒臉沒皮。」
賀義堂搖頭：「此言差矣，討錢得出力，出力吃飯，天經地義，別人挑不出毛病來，到哪兒都能直著腰板，這就是討得有臉面。乞討要文明，要文藝，要問心無愧。什麼叫文明呢？就是要懂禮貌，要說文明語，不能強要，更不能死纏爛打；文藝是要有才藝，吹拉彈唱得會一樣；問心無愧是要對得起良心，不能裝假騙人，要討得光明正大，天地可鑑！行了，等找空再講吧。」
這天，乞丐劉和眾乞丐圍桌子坐著，桌上擺著酒菜。大家等著賀義堂，都不耐煩了，紛紛議論：「好酒好菜擺上，他倒拉尿去了，急死人！」「不用出去幹活兒，整天躺著等飯吃，飯來了還不急不忙，咱爺們兒都得餓著肚子等他，這是養了個爹嗎？」乞丐劉擺手：「都少說兩句，要是沒有老賀，咱們能討來這麼多錢嗎？能吃上這好酒好菜嗎？老賀對咱們有恩，得敬著。」
賀義堂走進來坐在主座上說：「肚子不舒坦，多蹲了一會兒，人都到齊了？你們怎麼不吃啊？」乞丐劉說：「這不等你嘛。」
賀義堂高興道：「夠意思，這才是兄弟。來，都吃吧。」乞丐劉拿起酒壺給賀義堂倒酒：「先生，你受累了。」賀義堂老實說：「我在屋裡待著，你們在外面跑更辛苦。」幾個乞丐都訴說自己出外乞討受的苦。
賀義堂說：「講起來都不容易，看來就我最舒坦。我知道，你們開始看我不順眼了。我在屋躺著，身子舒坦，可腦子累，我得琢磨，不琢磨你們能吃好喝好嗎？各位兄弟，你們只看到眼前這桌飯菜，吃了這頓再惦記下頓。而我看的不只是這桌吃喝，是今後十年、二十年、三十年的吃喝。我開過飯館，當過掌櫃的，後來碰上點事，砸了買賣。但我可以東山再起，只要兄弟們聽我的，多多賺錢，咱們早晚有一天就開飯館去，每個人都是掌櫃的！」
眾乞丐張著嘴，表情木訥，眼睛都盯著桌上的飯菜。「好了好了，都吃吧。」賀義堂剛一開口，他的筷子還沒伸出去，眾乞丐就搶著吃開了。
這天，賀義堂一身西裝皮鞋，戴著墨鏡，大搖大擺來到山東老酒館外，扭頭看到對面的賀家老宅，不禁鼻子發酸，他很快調整一下情緒走進老酒館。
三爺忙打招呼：「賀掌櫃，您從哪兒來啊？」賀義堂說：「不管從哪兒來，到底是來了，我的清酒呢？燙二兩，方肉塌白菜片，爆腰花。」
三爺說：「酒給您存著呢。菜馬上就妥。」「陳掌櫃呢？我想起一件事，先去辦事，等辦完了再回來。」賀義堂說著低頭朝外走，想不到竟然和陳懷海撞了個滿懷。陳懷海笑了：「賀掌櫃，您在屋裡戴黑眼鏡，能看清楚嗎？小心腳下。賀掌櫃，我請你喝酒。」賀義堂說：「想吃啥喝啥儘管說，我包圓兒了。」
賀義堂坐在桌邊喝酒吃菜。陳懷海問：「您這是來辦事？」賀義堂說：「也沒啥大事，隨便走走，能碰上好鋪子就盤下來。您這生意還行？得越幹越大，酒館變酒樓。」「您還別說，我正有這個想法呢。」「想開酒樓得抓緊，要是被我搶先您可別埋怨。」
吃好喝好，陳懷海送賀義堂從酒館裡出來。乞丐李過來就說：「這位爺，您滿面紅光，神清氣爽，一看這身子骨就結實得很啊，我祝您心想事成，大吉大利，一帆風順，生意興隆，財源廣進……」他忽然愣住了。賀義堂也愣住了。
乞丐李說：「賀……」賀義堂急忙接話：「賀詞就會這幾句？不管真假，聽著倒是順耳，來，拿賞錢。」他說著從兜裡掏出錢給乞丐李，「趕緊吃頓好的去！」
乞丐李回來對眾乞丐講，他見賀先生去吃館子，賀先生還給他不少賞錢。這一下眾乞丐炸鍋了。大家非常氣憤，賀義堂一回來，眾乞丐搶走他的西裝、皮鞋、墨鏡，把他轟走了。
賀義堂穿著單衣抱著膀子坐在樹下，凍得瑟瑟發抖。他仰天長嘆：「老天爺，你到底要折磨我到什麼時候啊？我賀義堂什麼都沒了，就剩一條命，你還想怎麼樣？相中我這條命就趕緊拿去！沒相中就給我留好了。早晚有一天，我得讓您看看，讓好漢街的老少爺們兒看看，我賀義堂是個人物！」
忽然，一個包裹扔過來砸在賀義堂後腰上。賀義堂開啟包裹，裡面是他的西服和皮鞋。他朝周圍掃視，不見一個人。
賀義堂穿著西裝皮鞋走在街上。陳懷海迎面走來：「賀掌櫃？您這是去哪兒啊？」「我……我去辦點事，改天再聊。」賀義堂欲走。「我正找您呢，有關賺錢的事，到我那說去。我請客，走吧！」陳懷海拉著賀義堂進了老酒館。
賀義堂坐在桌前狼吞虎嚥地吃著。陳懷海問：「賀掌櫃，您上回說要開酒樓，這話真假啊？選好鋪子了嗎？」賀義堂一本正經：「當然是真的，鋪子正選著呢。」陳懷海說：「我也打算開酒樓，要不咱倆一塊兒幹？一個人勁兒小，倆人勁兒大。」
「您為啥找我？」「您不是說想開酒樓嗎，咱倆這腦袋碰到一塊兒去了，當然找您。」
賀義堂皺眉：「一塊兒幹……倒不是不可以，只是……怎麼個幹法呢？」陳懷海說：「一人出一半錢。」賀義堂沒吭聲，又埋頭吃起來。陳懷海試探著：「要不我出錢，您幫著出主意，也伸把手。」賀義堂也試探：「請我做軍師？」
陳懷海笑道：「差不多就是這個意思。賀掌櫃，該說的我都說清楚了，您要實在不想幹，我也不強求。」賀義堂竊喜，面上倒平淡：「盛情難卻，好吧，我那邊的生意就先放一放，先可您的來。」
賀義堂進了山東老酒館總想顯擺，整天嘮嘮叨叨惹人煩。這天，他又惹得半拉子和老蘑菇窩火，於是半拉子提著菜刀，老蘑菇提著爐鉤子，倆人要修理賀義堂。賀義堂嚇得爬到樹上喊救命。
陳懷海過來問是咋回事。老蘑菇說：「掌櫃的，這小子沒事找事，欠收拾！他說我菜做得不行！我腚坐鍋臺手把勺，吃過的都說好，用得著他指手畫腳？」半拉子說：「我切菜動靜大了點兒，他一會兒說鬧耳朵，一會兒說把菜板切壞了，嘮嘮叨叨跟綠頭蒼蠅一樣，把我嗡嗡蒙了，不小心切破手。我不該揍他嗎？」
賀義堂爭辯：「你切菜的時候瞪眼立眉，咬牙切齒，面目猙獰，好像跟菜有血海深仇，你這麼切費菜板又費刀。你要是專心，泰山崩於前而色不變，還能切到手嗎？幹活兒得專心、用心，不能三心二意！」
陳懷海說：「都把傢伙什收起來！賀掌櫃是我請來的，進了老酒館，就是一家人。一家人可以吵架，不能拔刀見血。往後誰也不準來這一套！」
老蘑菇和半拉子走了。賀義堂從樹上爬下來：「陳掌櫃，你說我管得對不對？」
「該管。你剛來，大家都不是很熟悉，往後有事跟我說。」陳懷海要走，賀義堂跟著：「我還正想跟你說件事呢。」
陳懷海站住：「我要去茅房。」賀義堂說：「你去你的，我說我的，不耽誤事。我覺得老酒館的菜譜該改改了，有些菜得換掉……」
陳懷海問三爺：「該進酒了吧？」三爺說：「別的酒不用進，就是萬家燒鍋的扳倒井和燒刀子賣得好，最多還能頂兩天。」
陳懷海點頭道：「客兒們都是明眼人，這萬家燒鍋的酒確實好，我都喝不夠。」
三爺說：「那老萬頭不是見錢眼開的人，想多買他一點酒比登天都難。」
陳懷海說：「知道人家為啥能釀出這麼好的酒嗎？憑的就是心氣兒！我去萬家燒鍋走走，跟老萬頭嘮嘮嗑去。」三爺說：「賀掌櫃沒事，你帶他去得了。」
「還是留家裡，給你搭把手吧。」「給我搭把手？那尊佛的腚太沉，我搬不動。」
陳懷海笑道：「你搬他幹啥，順毛捋，捋舒坦他自己就動起來了。」三爺搖頭：「大哥，我就不明白，那賀掌櫃開館子的時候傲得不得了，還拿大銅鏡照咱，渾身毛病一大堆，你咋把這尊佛搬咱這來了呢？」
陳懷海說：「他拿大銅鏡照咱，是聽了風水先生的話，不是他有意使壞。他心氣兒挺高，毛病不少，可口快心直，是個好人。再說咱們曾經門對門，眼下他連飯都吃不上，我眼裡容不下。」三爺撇嘴：「他不是說混得挺好，還要開酒樓啥的。」陳懷海一笑：「你就當聽個笑話得了。」
賀義堂走過來問：「你們嘮啥呢？」「嘮酒呢，賀掌櫃，我去萬家燒鍋一趟，家裡你多費心了。」陳懷海說著朝三爺笑了笑走了。
賀義堂走到櫃檯前，望著三爺嘆了口氣。三爺問：「你又看我又嘆氣是啥意思？」賀義堂嘮叨開了：「櫃檯是館子的門面，是聚攏錢財的地方，機密要地，重中之重啊！可是你沒有認識到此地的重要性！你看你這身打扮，太簡單了，太簡陋了，在這麼重要的地方，怎麼能穿得這麼不講究呢？這有損老酒館的威名啊！當務之急，你得趕緊做身新衣裳，料子要好，款式要新，再把頭髮好好修剪修剪，這樣一來，你光彩照人，老酒館蓬蓽生輝。」
三爺沒說話，低頭翻著賬本。賀義堂問：「我跟你說話呢，你聽見了嗎？」三爺說：「沒錢，你要有錢，給我做身新衣裳吧。」賀義堂搖頭：「幾個錢的事，權當我白說了！」