這天，楊大少爺來到山東老酒館對三爺說，他家老爺子自打吃了老酒館的菜，別人家的連瞅都不瞅。只是老爺子身體不好，一時半會兒來不了。楊大少爺近期要出門，家裡做飯的嬸子回老家了，二姨太又得照看老爺子又得做飯，忙不過來，想給老爺子訂一個月的菜，一天送一頓，每天晌午送過去就行。楊大少爺把一張選單放在櫃檯上，老爺子喜歡的菜都寫在上面，穿插換著樣，夠吃一個月的。三爺滿口答應，說大少爺儘管安心出門，這事辦得保準讓老爺子高興。
給楊老爺子送飯的差使就落在賀義堂肩上。三爺說：「你是見過大世面的人，你辦事我最放心。別小看這送飯的活兒，裡面講究可多，送好了人家下回還來咱館子訂餐，送不好人家就不來了。你抓緊去送飯，去了喝壺茶，嘮嘮嗑，不用著急回來。」賀義堂笑著：「那我就卻之不恭了，三爺，這一個月的跑腿活兒我全包！」
賀義堂西服革履，提著食盒走在街上，迎面碰到乞丐劉和乞丐趙。乞丐趙說：「養得不錯，看來是發財了。」賀義堂皮笑肉不笑：「還行吧，這不點了幾個菜，正準備回家吃嘛。」乞丐劉說：「姓賀的，真沒想到你嘴上有功夫，手上也有功夫，到底把這身西服皮鞋穿走了。」
賀義堂愣了一下：「這身衣裳不是你們給我送回來的？」乞丐趙說：「大哥，他笑話咱兄弟呢！」
老警察騎馬走來：「這不是賀掌櫃嗎？」賀義堂說：「官爺，您挺好啊？多日不見，我都想您了。」老警察哈哈大笑：「好得很啊。這嘴甜的。」他轉臉看見乞丐劉和乞丐趙，立刻放下臉子喝道：「你倆給我站住！賊眉鼠眼，來路不明，跟我走一趟！」倆乞丐嚇壞了。賀義堂忙說：「官爺，我認識他倆，就是個討飯的，不是壞人。」老警察這才放倆乞丐走。
賀義堂提著食盒走著回憶著，他的西裝皮鞋不是乞丐還給的，是誰把那包著西服和皮鞋的包裹扔給他的呢？當時，他穿著西裝皮鞋走，轉眼就碰上陳懷海有事找他，這麼巧啊？那一定是陳懷海乾的。看來他要飯的事陳懷海早就知道了！嗨，可笑自己還在人家面前假眉三道裝大尾巴狼呢！
賀義堂來到楊家院外敲門。二姨太出來沒看賀義堂，接過食盒就關上院門。賀義堂喊著要食盒，沒人搭言。他低聲嘀咕：「狗眼看人低！」過了好一陣子院門開了，二姨太把食盒還給賀義堂。
賀義堂擺出掌櫃的架勢：「請問菜炒得怎麼樣？我們開館子的對客人的口味很看重，老爺子有什麼要求儘管跟我說，不要客氣。」二姨太說：「你是掌櫃的？掌櫃的親自來送菜，不容易。」賀義堂一笑：「自家館子，容易不容易，都是給自己幹活兒，好了，我得走了。」
賀義堂回到酒館告訴三爺，明天他不去送飯了。
三爺說：「為啥不去了？你臨走時還說這一個月送飯你全包了！爺們兒說話得算數。」賀義堂只好說：「三爺，我還在乎那幾步道嗎？開個玩笑。」
賀義堂再次去送飯，竟然被楊家人鎖在小倉房裡。賀義堂高喊：「關我幹什麼？有事該找掌櫃的陳懷海，我就是個跑腿的。」二姨太在門外說：「那好，你等著，我找你陳掌櫃說事！」
陳懷海聽說老賀被關起來了，就趕緊到楊家問緣由。二姨太說：「我家老爺昨天晌午吃了你們老酒館送來的菜，到下午就拉稀，這一拉就停不住，找來大夫，大夫說我家老爺中毒了，毒哪兒來的？查來查去，是海鮮的毒，你們送的海鮮不新鮮！眼下我家老爺拉虛脫了，站都站不起來！再這麼一鬧騰得搭進半條命。」
陳懷海問：「大夫開的藥不見效？」二姨太說：「剛吃過，還沒止住。」「那海鮮就老爺子一人吃了？」「就他自己吃的。」
陳懷海說：「二姨太，我不是推脫責任，要說是我酒館裡的菜出的毛病，這事還拿不準，需要再查。」二姨太說：「怎麼不是菜裡出的毛病？我後來聞了聞螃蟹，確實有腥臭味，海螺也不新鮮。不信你去廚房，菜都在那擺著，自己聞去。」
陳懷海說：「大熱天的，又都過了一宿，不用聞了。這事是各說各的理，要想弄清楚，還得仔細琢磨。」二姨太高聲道：「還琢磨啥，早上喝的粥，吃的鹹菜，晌午吃的你家的菜，下午就拉了，這毛病不是出在你們身上嗎？你別想賴賬，不行咱們就官司上見！」
楊家三個人氣勢洶洶走過來盯著陳懷海。陳懷海商量著：「二姨太，不管楊老爺是怎麼得的病，眼下他確實病了，病得這麼重，我們得先把他的病治好。你們找好大夫給楊老爺治病，診費藥費我全包，您看行嗎？」二姨太不動聲色：「我們家也不差那點錢，就是這事得說清楚。送客！」
陳懷海把賀義堂領回來了。他把大夥召集到一起說：「門關上，都說說吧，看毛病出在哪兒。」三爺說：「那就從頭扒，海鮮是我買的，隋老海的船，下了船就搬回來了，道上沒停。」半拉子說：「海鮮是我收拾的，乾乾淨淨。」老蘑菇說：「進了鍋就是我的事，出鍋前我嚐了，鮮得很，出鍋後就不歸我管了。」
眾人看著賀義堂。賀義堂瞪眼：「看我幹什麼？難道我送菜還能送出毛病來？」陳懷海耐心道：「賀掌櫃，我多問兩句，沒別的意思，你千萬不要往心裡去。你出了店門，是直接去的老楊家？」「一條道跑到底。」「一直提著食盒沒撒過手？」「撒過手，是左手換右手。」陳懷海沉默了。
賀義堂大聲說：「陳掌櫃，我知道你信不過我！你怎麼不問三爺手裡的海鮮撒手了沒？半拉子撒手了沒？老蘑菇撒手了沒？好了，我啥也不說了，是我往海鮮裡下的藥！」說著走了。陳懷海擺手：「算了，時辰不早，都回屋睡吧。」
陳懷海進屋要睡覺，賀義堂跟著進來。陳懷海睡眼惺忪地打著哈欠：「都幾點了，有話明天再說。」賀義堂說：「不行，有話不說完我睡不著。幾句話的事，說完我就走。」陳懷海只得坐在炕沿上靠牆閉眼聽著。
賀義堂說：「我不是怕事的人，既然出了事，又說不清楚，那好，我擔著不就完了？我拿錢給老楊頭治病，多大點的事啊！」陳懷海說：「錢還是從櫃上支。你有錢嗎？」賀義堂張口結舌：「我……我的錢都借出去了，就先從櫃上支點。」「這不還是從櫃上支嗎？」「不一樣，你從櫃上支是你拿錢，我從櫃上支是我借你的錢，借到我手就是我的錢，是我拿的錢。」
陳懷海擺手：「好了，繞口令啊？我都被你弄糊塗了，算了吧。」賀義堂說：「算了哪行，這鍋我背定了。你不答應我今晚不走！」陳懷海搖頭：「我算服了，你說咋弄就咋弄吧。」賀義堂這才去睡覺。
二姨太請的大夫治不好楊老爺的拉肚子，大夫讓二姨太另請高明。賀義堂來探問楊老爺的病情，還把給楊老爺治病的錢交給二姨太。二姨太接過錢要關門，賀義堂說：「我學過西醫，西醫很管用，要不讓楊老爺……」「我家老爺從來不看西醫。中醫都治不好的病，西醫能治好嗎？笑話！」二姨太隨手關上院門。
賀義堂垂頭喪氣地回來告訴陳懷海，二姨太請的中醫大夫治不好楊老爺的拉肚子，他們不去看西醫，這可怎麼辦。陳懷海覺得這事怪了，不就是吃拉肚了嗎，不算啥疑難雜病，咋就治不好呢？
賀義堂說：「可能是老楊頭本來就有別的病，這一拉肚，把別的病勾起來了。」
陳懷海擔心：「要是再拉下去，就怕扯著命了。看來這事有些麻煩啊！」「你說那老楊頭要是真沒了命，這官司該怎麼打啊？」「冤有頭債有主，該是誰的就是誰的，跑不了。」陳懷海看著賀義堂。賀義堂急出一腦門子汗：「你說誰跑不了？你看我幹啥，我就是個跑腿的。」
三爺、老蘑菇、半拉子走進來。「掌櫃的，老楊家說楊老爺子是吃咱們做的海鮮中了病，不管這話真假，海鮮經了我的手，我就有責任，我得拿錢給他治病。」三爺把錢放在桌上。半拉子和老蘑菇也說自己有責任，都掏了錢。
賀義堂一拍桌子：「這是要幹什麼！你們不是懷疑我嗎？今天我把話放這兒，老楊頭的病我花錢治，這坑我佔了，誰也插不進腳來！」
楊大少爺一回來，就到老酒館興師問罪。他找掌櫃的，陳懷海不在。他找送菜的，賀義堂快步走過來：「您找我？」楊大少爺問：「是你給我家送的菜？說說到底是咋回事？」
賀義堂語無倫次：「我送菜是送出了事，不對，這跟我送菜沒啥關係，是菜……也不對，那菜也新鮮啊，它吃不出毛病來啊。楊大少爺，我是真不清楚到底是咋回事啊！」楊大少爺問：「這就怪了，你不清楚，為啥花錢給我爹治病呢？」
賀義堂強辯：「這……你爹病了，我就先給治著唄，我也是一片好心啊。」楊大少爺說：「一片好心？我看你是心懷鬼胎！」「我沒做虧心事，不怕鬼敲門！」「你說誰是鬼啊，罵誰呢！」楊大少爺甩手給賀義堂一個耳光。賀義堂被打蒙了。
三爺從櫃檯裡跑了出來，雷子和亮子也跑過來。陳懷海剛進門，見狀急忙過來讓他們該忙啥忙啥去，然後對楊大少爺說：「我是老酒館的當家人，給您家送的菜是我酒館做的，出了事我揹著，要打您打我，別打旁人啊！」楊大少爺說：「陳掌櫃，你要是早來，我犯不著跟他們廢話！這到底是咋回事，你得給我講清楚了！」
陳懷海平心靜氣道：「楊大少爺，這事從面上看，您家老爺子確實是吃了我家的飯菜後壞了肚子。可到底是不是我家的飯菜出的毛病，這話還得兩說，因為大夫說海鮮不新鮮的時候，海鮮已經過了宿，到底當時吃的時候新鮮不新鮮，這還拿不準。不過我們還是出診費藥費了。眼下老爺子病重，得趕緊治病，等治好了，咱們再掰扯清楚，您看行嗎？」「啥也別說了，你們趕緊燒香吧，我爹要是有個好歹，這事可就完不了了！」楊大少爺轉身走出去。
陳懷海問：「賀掌櫃，你沒事吧？」賀義堂愁眉苦臉道：「我就不明白，這事跟我有啥關係，怎麼到頭來都怪到我頭上了呢？！」「因為一看你就是個好人，好人當然得多擔待點。」「好人受欺負，什麼世道！」
賀義堂走在大街上，一箇中年人過來說：「賀爺，您等等，我家楊大少爺找您有事。」賀義堂說：「有事讓他來找我。」中年人說：「他說他錯怪您了，想當面把話講清楚。我家大少爺臉小，您就給個臺階下吧。」「好，等我抽空過去。」「我家大少爺等您呢。他不在家，他在海邊獅子灘。」
賀義堂來到海邊獅子灘，不見楊大少爺。他到一處石崖上四處張望，看到不遠處有一個人的背影，就朝那人走去。可那人很快不見了。
賀義堂來到楊家找大少爺，二姨太告訴他，大少爺一早就出去忙了，還沒回來，有事等他回來再說吧。