夜晚，三爺噼裡啪啦打著算盤。賀義堂走過來說：「今天楊家大少爺說有事找我，我去了沒見到人，到底是啥事呢？」三爺說：「啥事，醫藥錢唄。賀掌櫃，咱可說好了，這是大家的事，咱們得一塊兒扛著。」「那你們不懷疑我了？」「從頭到尾，誰說懷疑你了呀？你就是自己琢磨的。」
突然，兩個楊家人走進來喊：「姓賀的，我家楊大少爺哪兒去了？」賀義堂瞪眼：「楊大少爺……我哪兒知道他哪兒去了？」「你不是說你今天去見他了嗎？」「我是去了啊，可沒見到人啊。」「可我家大少爺到現在還沒回家呢！」「他沒回家，你找我幹啥啊？我也沒見到他。」楊家人轉身走了。
第二天，老警察一進酒館就喊：「賀義堂過來！跟我走一趟。」賀義堂面色緊張地過來：「去哪兒啊？」老警察說：「你去哪兒我去哪兒。」賀義堂蒙了。陳懷海急忙過來說：「官爺，賀掌櫃這人挺老實的，不招人不惹人，一捏一個坑，是個好人。」老警察板著臉：「沒官司都是好人，攤上官司好人就變成了壞人！」
賀義堂一頭虛汗：「您說我攤上官司了？」陳懷海道：「官爺，老楊家人說，楊老爺子吃我家館子的菜吃壞了肚子，這事我清楚。菜是我老酒館做的，我是掌櫃的，所有責任應我承擔，您該找我啊。」
老警察說：「那是雞毛蒜皮的小事，用不著跟我說！」賀義堂一激靈：「是為楊大少爺的事嗎？楊大少爺怎麼了？」老警察盯著賀義堂沒說話。賀義堂急了：「官爺，我……我啥都不知道！」老警察冷笑：「我看你知道的不少啊，廢話少說，趕緊跟我走！」
陳懷海說：「我跟他一塊兒去，他是我的兄弟。」老警察說：「不是同夥就別跟著添亂，要是幫了倒忙，那就是害了兄弟。」
老警察帶著兩個警察和賀義堂來到海邊獅子灘。賀義堂指著石崖說：「就在這兒。」老警察問：「你確定在這見的楊大少爺？」賀義堂說：「是在這兒，可我沒見到楊大少爺啊。」
老警察語重心長道：「賀義堂，我跟你爹也算老相識了，你爹那人一是一二是二，實誠得很，是個好人。你是他兒子，當然也錯不到哪兒去。就唸著我跟你爹的交情，咱把門關上，撈乾的，你有啥說啥，天大的事都能商量。你要是不說實話，老天爺都救不了你，弄不好就是個死無葬身之地啊！」賀義堂說：「官爺，真沒騙您，我確實沒見到楊大少爺。」
這時，另外兩個警察把在臨海石縫裡發現的一隻男人的鞋拿給老警察看。老警察把那鞋翻來覆去看了幾遍，就帶回去了。
老警察來到楊家，對二姨太說：「我們只是搜到了一隻鞋，大少爺到底在哪兒還不清楚，你先不要多慮。」
二姨太掩面痛哭：「那一定是大少爺的鞋，又是在海邊石崖上發現的，他要是好端端的，能把鞋留那兒嗎？楊家就這一個頂樑柱啊……」
老警察說：「你先別哭了，容我問幾句話。聽你所言，我對楊家和山東老酒館的恩怨也有了一些瞭解，可如果說賀義堂就因楊大少爺抽他一個耳光而動殺心，這事落不了底。我聽說是大少爺找的賀義堂，你知道大少爺找賀義堂所為何事？」二姨太搖頭：「我不知道，沒聽大少爺說過。」「給賀義堂捎信兒的人在哪兒呢？」
「我也不知道是誰捎的信兒啊。」
老警察讓二姨太把這段日子來過楊家的親屬和大少爺熟悉的人都叫來，由賀義堂逐一辨認。賀義堂仔仔細細來回看了幾遍，沒有那個捎信兒的中年人。
當夜，老警察來到山東老酒館，把陳懷海約到僻靜處說：「陳掌櫃，咱們都痛快點，早嘮完，不耽擱你的事。就說那個賀義堂吧，這段日子，他有沒有什麼反常的舉動，說了什麼不該說的話，做了什麼不該做的事？」
陳懷海說：「官爺，自打楊老爺子吃壞肚子，我們就一直在琢磨這事，前前後後翻來覆去琢磨了多少遍，可還是沒弄明白。就算是我家的菜不新鮮，把楊老爺子吃拉肚了，楊老爺子身子骨弱，又病上加病，這些我們都認了，後來我們拿錢給人家治病，這也都是擺在檯面上的事。再說賀義堂，他在這團亂麻裡就是個跑腿的，他跟這事沒啥關係，跟楊家人更無冤無仇。」
老警察問：「楊大少爺抽過他一個嘴巴？」陳懷海說：「楊老爺子病了，楊大少爺來我這找理，賀義堂多說了兩句，捱了一巴掌。事後，賀義堂也沒說什麼，畢竟楊老爺子病得那麼重，不管受啥屈，都得等楊老爺子病好再說。」
老警察問：「聽說那醫藥錢是賀義堂拿的？」陳懷海點頭：「菜是他送的，他怕別人說是他的責任，所以他要出醫藥錢，以示清白。其實這醫藥錢是從櫃上支的，我這老酒館裡的所有人都拿錢了。楊家要多少拿多少，每回都是由賀義堂把醫藥錢送過去。」
老警察皺眉：「楊大少爺找賀義堂要說啥事呢？是醫藥錢的事嗎？他倆之間除了這點事，沒別的事了吧？」陳懷海沉默著。老警察繼續說：「這都是猜測，拿不準。眼下只盼著楊大少爺趕緊回來，他一回來，這滿天的雲彩就都散了。」
陳懷海說：「官爺，賀義堂那人是有些認死理，可他的心不壞，是個老實人。官爺，我想去看看賀義堂。」「該看的時候就讓你看了。」
老警察走了。
這天上午，老警察又來到楊家問二姨太：「大少爺沒留下個一兒半女？」二姨太說：「大少爺還沒成婚呢。」「聽說大少爺一表人才，就沒個相好的？」「大少爺忙事業，整天早出晚歸，沒聽說動那個心思。」
老警察問：「這兩天，老爺子沒問起大少爺？」二姨太說：「能不問嗎？我只能說大少爺有急事，出門了。大少爺是大孝子，老爺病得這麼重，他不應該出門啊，可我不這麼說，還能咋說啊？也不知道現在大少爺在哪兒啊，他要是有個三長兩短，老爺就活不成了，楊家可就絕後了！」說著又抹起了眼淚。
老警察臨走時，發現門口角落裡的一個笸籮裡裝著刺繡之物，還有一副鞋墊，上面繡有一對鴛鴦。他多掃了笸籮幾眼走了。
下午，老警察把在海邊撿到的那隻鞋遞給二姨太：「你可得看仔細了，這到底是不是大少爺的鞋？」二姨太信誓旦旦：「官爺，我可以拿命擔保，這就是大少爺的鞋。」老警察接過鞋說：「那我就放心了。我怕冤枉了人。」二姨太連連點頭：「是啊，不能冤枉好人，也不能放走惡人。」
老警察盯著二姨太：「我今天來想跟你交個實底。這麼說吧，眼下楊老爺子病重，楊大少爺又生死未卜，這案子要想查清，十年是它，二十年也是它。不瞞你說，我手裡沒破的案子太多了，壓得我半夜都睡不著覺，我也想輕快輕快啊。」
二姨太眨著眼：「官爺，我沒太聽明白。」「簡單點說，要不……你們私了吧，這樣你們楊家還能賺筆錢。」「人命關天的事，怎麼能私了呢？我不答應！」
老警察說：「你不答應，說不定老爺子能答應呢。」二姨太搖頭：「我不可能把這事跟老爺說，他知道了得急死。」「那就慢慢耗著吧，也不知道得耗到哪年哪月。」「不管耗到哪年哪月，我也得給大少爺討個說法，給楊家討個公道！」
幾天後，二姨太來到老警察的辦公室關上門：「請問案子還沒訊息嗎？」老警察為難道：「我上回不是跟你說了嘛，這案子面兒上看簡單，可扒開往裡看，是沒頭沒腦啊。現在是公說公有理，婆說婆有理，證據又不足，只能先放著了。」
二姨太長嘆一口氣：「老爺的病沒完沒了，官司也沒完沒了，大少爺又不在，家裡沒了賺錢道，坐吃山空，這日子可咋過啊？」老警察不動聲色：「那就看你想咋過了。」
二姨太猶猶豫豫：「上回您說私了的事，我又想了想，實在不行，就按您說的辦吧，畢竟治老爺的病得花錢，過日子得花錢，人總得活著啊。」老警察說：「這事倒好辦，只是你做得了楊家的主？」「我今天來，就是想問問您到底能不能私了，能的話，我就回家勸勸老爺。早晚得說，碰上話口兒，就說了吧。」「那最好不過，這事妥了。」
晚上，陳懷海、老警察、二姨太坐在趙家茶館雅間桌前，二姨太頭戴大簷帽，絲巾遮面，遮擋得挺嚴實。
老警察說：「人到齊了，我先開個頭。就是這麼個事，不說你們也都清楚。既然坐這了就彆著急，儘管敞開了講，早講完早了心思。你們都把心放安穩了，我找的地方風雨不透。」陳懷海和二姨太都不說話。老警察點名：「二姨太，口在你手掐著呢，你講吧。」
二姨太磨磨唧唧，用手指蘸著茶水在桌上寫了幾個字。老警察笑著：「看著沒？這就是管家的好手，辦事滴水不漏。」陳懷海點頭：「開眼了。」老警察讓陳懷海看二姨太寫的字。陳懷海望了一眼沒說話。
老警察望著二姨太：「這價準成？」二姨太點了點頭。老警察望著陳懷海：「牽著命的事，不多不多，我看可以。」陳懷海說：「您說可以就可以。」老警察笑著：「這事弄的，到頭來是都給我面子了！」
二姨太突然一皺眉，捂住頭叫喊：「哎喲，頭好疼啊！老爺病重，我一上火，頭疼病犯了！我得趕緊找大夫去，咱們三天後再說吧。」說著急忙走了。
陳懷海笑望老警察：「我可以走了？」老警察說：「你結了賬愛去哪兒去哪兒。」