杜先生在山東老酒館內講著評書：「咱前面講到，楊老爺子吃壞了肚子，中了毒，病還沒治好呢，屋漏偏來連陰雨，一波未平一波又起，那楊大少爺轉眼沒了影兒。楊家亂了套，老酒館也跟著吃了掛落。到底楊老爺子是不是吃老酒館的菜壞的肚子，楊大少爺失蹤到底跟賀義堂賀掌櫃有沒有關係，這兩件事是一個西瓜切兩半，還是兩個西瓜各長各的呢？楊家愁，老酒館愁，官爺愁，我也跟著愁啊！您要問了，你一個說書的，跟著愁啥？我要說了，就因為我是說書的，才愁呢，這一團亂麻不捋清楚，我這書講不下去了啊！」眾酒客大笑。
三日後，陳懷海、老警察、二姨太又在趙家茶館雅間碰面。
老警察問：「二姨太，你的頭疼病好了嗎？碰上頭疼的事，能不頭疼嗎？」他轉臉問陳懷海，「你頭疼嗎？」陳懷海表情痛苦：「渾身上下全疼啊！」
老警察一本正經道：「疼也得挺著，誰讓你攤上事了呢！言歸正傳，上回都說清楚了，這回長話短說，二姨太，你先說吧。」
二姨太還是用手指蘸著茶水在桌上寫了幾個字。
老警察看了一眼沒說話。陳懷海看了一眼：「比上回漲了一倍啊，這麼多錢，我拿不出來。」「拿不出來就算了。」二姨太站起身。
老警察雙手下按：「坐下，急啥啊，有錢沒錢不得嘮嘮嗎！陳掌櫃，這錢多錢少得看花在啥事上，扯著命的事，不多啊。再說了，人家也沒說讓你一次全拿出來，你可以慢慢還。二姨太，我說得對嗎？」二姨太坐下：「可以按您說的辦。」
陳懷海猶豫再三：「好吧，我答應！」老警察拍手：「爽快，二姨太，咱們……」
二姨太突然劇烈咳嗽起來，她拿起茶碗喝水。有人敲門，老警察起身開啟門。楊家親屬站在門外說：「二姨太，老爺吐了，正找你呢，趕緊回家吧。」「不好意思，我得先走一步，等找空再說。」二姨太匆匆走了。
杜先生在老酒館講評書：「故事講到這兒，那楊老爺子鬧肚子的事咱說不清楚了，說不清楚就放那兒吧。您要問了，正講得過癮呢，放那幹啥？接著講吧。我要說了，咱不是史官，是講評書的，可講評書的也得有史有據，不能胡編亂造。要是說錯了話，冤枉了人，那就是嘴上無德，喪了良心。話分兩頭說，楊大少爺到底去哪兒了呢？他找賀掌櫃所為何事呢？看來，那個讓賀掌櫃去見楊大少爺的人，才是解開這團謎的關鍵，可那人在哪兒呢？露了一面咋就再也沒影了呢？難不成是受人指使，有意為之？不管咋說，這事是越來越神了，也越來越深了，可萬事難不倒官爺，找不到那人，咱想別的辦法唄。您要問是啥法子？不要急，等我喝口水潤潤嗓子再講……」
又是三日後。陳懷海和老警察坐在趙家茶館雅間桌前。陳懷海問：「這回能談成嗎？」老警察說：「我哪知道，你嫌煩了？」「我怕您辛苦。」「不管真假，算是講了一句良心話，我在這穿針引線圖啥啊？不都是為了你們嗎！」「官爺，等事成之後，我請您喝酒。」「喝啥酒啊，少給我添亂就行了！」
二姨太依舊頭戴大簷帽，絲巾遮面地進來坐下說：「實在不好意思，讓你們久等了。前兩次都是我的原因，讓你們白來兩回，這次就算天塌下來，我也不走了。」
她這回很乾脆，立馬用手指蘸著茶水在桌上寫個數字。
老警察望著皺了皺眉。陳懷海望著重重嘆了口氣。
二姨太說：「我這個價不是胡亂出的，是我和老爺考慮再三最終商議的結果。老爺就一個兒子，眼下兒子下落不明，家裡沒有人賺錢了，我們今後的日子怎麼過，能不能吃上飯，這都兩說，我們得把今後的吃飯錢拿到手，望你們理解。」
陳懷海哭喪著臉：「二姨太，我非常理解你說的這些，可就算把我和店捆一塊兒賣了，也不值你出的這個價啊！」二姨太不退讓：「我知道這錢不少，可你要想把官司了了，就只能再想想辦法了。」
陳懷海沉默著。老警察開導：「有句話說得好，叫‘留得青山在，不愁沒柴燒’。陳掌櫃，你那老酒館的生意不錯，這些錢早晚能賺回來。」陳懷海愁眉苦臉：「說得簡單，那得多少年啊？我得賣多少酒啊？」
老警察繼續勸說：「可誰讓你攤上事了呢？眼下你店裡的菜吃壞了人，出醫藥錢治病，到頭來人沒了，你得賠多少錢？再說這事要是傳出去，你的店還能開嗎？還有，你店裡的夥計有殺人之嫌，這要是傳出去，不也得砸了招牌？賠了錢丟了店，是損了夫人又折兵，不值當啊！趁著風還沒傳出去，趕緊把事了了吧！」
陳懷海為難著：「可這麼多錢，我一次性拿不出來啊！」
二姨太問：「那你今天能拿多少？」陳懷海說：「回去劃拉劃拉，能拿一成吧。」二姨太說：「可以，簽字據吧。」老警察拍手：「痛快！」
二姨太走出茶館，急忙走到一家胭脂店外，一頭扎進去好久才出來。
月光中，楊家院裡靜悄悄的。一個黑影跳進院牆，很快鑽進一間屋裡。進屋的是個中年男人，他看見桌上的酒菜，笑道：「好酒好菜都備上了，看來錢到手了。」幔帳遮擋著床，沒人搭言。中年男人脫了外衣，走到床前問：「老不死的睡了？」幔帳裡還是沒人搭言。
「小心肝，你咋不說話呢？」中年男人拉開幔帳，卻見老警察坐在床上。
杜先生講著評書：「這就叫貪心反被貪心誤，心急吃不了熱豆腐。講到這兒，您又該急了，說杜先生，你趕緊的吧，我們都被你講糊塗了，到底是咋回事啊？好了，那我就不掖著藏著了，要說這官司，是芝麻殼裡裹陀螺，小身子大肚子，它還轉著呢。先不說楊老爺子吃壞了肚子是咋回事，就說官爺在海邊撿到了一隻鞋，還是楊大少爺的鞋，這鞋裡有鞋墊，鞋墊的腳掌上可繡著一對鴛鴦呢！咱前面講了，楊大少爺沒成親，也沒相好的，那這鴛鴦是誰給他繡到鞋墊上的呢？就是楊家二姨太不小心露了這一手，尾巴尖兒冒出來，讓官爺給揪住了。可就算二姨太和楊大少爺不乾淨，那楊大少爺咋沒影了呢？那楊老爺子咋又病倒了呢？為了弄明白，官爺使了一招絕的，把鞋裡的鞋墊抽出來，換了一隻沒有刺繡圖案的鞋墊。鞋墊換了，二姨太瞪眼沒看出來，還說這就是大少爺的鞋。由此可見，這鞋是不是大少爺的，就兩說了。為了弄清楚，官爺再出奇招，二姨太果然中計，說楊老爺子同意私了，還開出了天價。這麼說吧，楊家是富貴人家，兒子被人害死了，當爹的能說私了就私了嗎？不得拔刀斬仇人嗎？答應私了，這不合情理啊！很有可能是二姨太一廂情願。在談價過程中，二姨太說頭疼去見大夫，其實她徑直回了家。二姨太回家去幹啥不知道，可再回來又抬價，且三番五次。由此可見，她背後必定有人指使，那人是誰呢？等二姨太拿到了錢，心滿意足，直奔胭脂店的時候，這事可就清楚多了。」
杜先生喝了一口茶接著講：「要說背後那人是誰，我不清楚，可我清楚的是，他和二姨太有私情，是一對姦夫淫婦，這一切都是他和二姨太設的局，包括楊老爺子重病，以及楊大少爺送命！那對姦夫淫婦早就看楊老爺子不順眼了，想除之而後快，可一直沒找到機會下手。直到去年中秋佳節，楊老爺子的一句話，讓那倆惡人起了殺心。楊老爺子喝酒喝高興了，藉著酒勁說等自己不行了，會把遺書寫好，兒子和二姨太各分一半家產。說者無意，聽者有心，就這一句話，被那姦夫淫婦揪住了，他倆打算讓老楊頭早點死，然後分了家產。就這樣，趁著楊大少爺不在家，老酒館送菜的機會，他倆在菜裡做手腳，讓楊老爺子中了腹瀉之毒，他倆再暗中下毒，楊老爺子因此屢治不愈，病情惡化，而這一切全嫁禍到老酒館身上了。本來這事做得密不透風，滴水不漏，可貪心不足蛇吞象，那個姦夫不滿足，他想毒死老爺子，再除掉大少爺，佔據全部家產。
「卻說那姦夫帶著楊大少爺走到海邊，不見姓賀的在那兒，姦夫說就在石崖上。說時遲，那時快，姦夫趁楊大少爺不注意，撿起事先準備好的一塊兒石頭，猛地砸向楊大少爺後腦。楊大少爺閃身躲開。二人你來我往地搏鬥，身強力壯的姦夫把楊大少爺推下石崖了！海水洶湧，楊大少爺被海浪吞沒。姦夫發現自己的一隻鞋沒了。他找鞋沒找到，只好急匆匆走了。各位明白了吧？是那個姦夫先約的楊大少爺，他把楊大少爺推下石崖後，又約賀義堂，這樣就把楊大少爺失蹤的事栽在賀義堂身上，造成了楊大少爺被賀義堂推下石崖，落海淹死的假象。等官爺找到那隻鞋後，二姨太咬定鞋是楊大少爺的，那這鍋就死扣在賀義堂頭上了。好了，都明白了我還講什麼啊。人活一輩子，有吃有穿就行了，千萬不要有噁心，更不能做惡事，惡有惡報，不是不報，時辰未到。」
楊家纏人的官司了結，陳懷海來到警察局對老警察說：「官爺，您私了這招夠絕，到底把大饞蟲給勾出來了。」老警察一笑：「是你配合得好。」「我這不都是跟您學的嘛，官爺，我得請您好好喝頓酒。要沒您把這鍋渾湯澄清了，我這館子名聲不保不說，賀義堂也得搭進命去。」「這話說的，證據不足，我能要人命嗎？」
陳懷海說：「看我這嘴，回去好好收拾收拾。我謝謝您了。」老警察笑：「又說錯話了，我就是幹這個的，有啥可謝的？你要是有事犯我手裡也跑不了！別廢話了，趕緊把人領走吧。」「不到我那喝口？」「吃人嘴短，少來這套。」
一個警察快步走過來，悄聲對老警察說：「金小手拿住了！」
陳懷海忙站起來：「官爺，我先走了，改天再嘮。」
陳懷海把賀義堂領回酒館後說：「賀掌櫃，你先回屋歇會，洗澡水馬上就燒好，洗個澡，去去晦氣，換身乾淨衣裳，咱坐下來好好吃頓飯。」賀義堂說：「我賀義堂一身正氣，哪有晦氣？！」「你這身上都臭了啊。」「那是臭味，不是晦氣！」
陳懷海笑著點頭：「說得對，碰上事不躲不藏，不推不讓，一個人擔座山，就憑這點，賀掌櫃你是個爺們兒，我服了。」賀義堂神氣道：「這算什麼，早晚能震你倆跟頭。洗澡水不是快燒好了嗎？你備四個肉菜，燙壺酒，把人都叫齊，等我泡透了緩過乏來，給你們講講什麼叫大刑伺候，古有文天祥，今有賀義堂！」
夜已深，酒店關門了。陳懷海走到酒架前，望著一罈罈酒。每個酒罈上都寫著酒客的名字，唯有一罈酒沒寫名字。陳懷海知道，那是金小手的。他伸手撫摸著那壇酒，百感交集。金小手被抓，命懸一線，得趕緊看看他。
天一亮，陳懷海就趕到警察局，把他想見金小手的意思對老警察講了。
老警察說：「腦袋病了就去看大夫，少來煩我。那是死刑犯，能說見就見嗎？你跟他啥關係？為啥見他？」陳懷海沉默片刻：「他是我的兄弟。」「跟死刑犯當兄弟，你這腦子是真病了！」
陳懷海求著：「我的兄弟犯了死罪，臨死前我看看他還不行嗎？說句話還不行嗎？」老警察冷笑：「行啊，看完說完，就是同犯了，關一塊兒死一塊兒，好兄弟分不開了。」「您要非說我是同犯不可，我也沒辦法，誰讓您嘴大，我嘴小呢。」「你少拿話掂對我，回去吧。」
陳懷海說：「官爺，咱關上門說話，那金小手是什麼人，您清楚得很。」老警察說：「當然清楚，打家劫舍，是個江洋大盜。」
「他專門偷日本人的錢，還把錢分給窮人。這樣的人，我打心眼裡佩服，我得給他送行。」陳懷海看著沉默的老警察，繼續推心置腹道，「官爺，咱們都是中國人，是自己人，自己人得向著自己人，得擎著護著自己人，要不這樣，咱們還有救嗎？不得被外人欺負死嗎？這些年來，咱們受的欺辱還少嗎？能給咱們打腰提氣的人不多啊，他們豁上命去，幫咱們挺直脊樑骨，這樣的人，是英雄啊，臨走得喝口英雄酒啊！」
老警察被感動了，允許陳懷海悄悄去探望金小手。陳懷海提著食盒走進牢房。看守交代，長話短說，利索點。牢房裡，金小手靠牆倒立著。陳懷海豎起大拇指，金小手一笑站起。二人席地而坐。陳懷海開啟食盒，裡面是四個小菜一壺酒。金小手提起酒壺聞了聞，點了點頭。陳懷海倒了兩盅酒，二人乾杯，一飲而盡。陳懷海又欲倒酒，金小手按住酒壺，他給陳懷海倒酒，二人又幹杯。
陳懷海輕聲道：「還剩半壇酒，等我死了，咱倆在棺材裡喝。」金小手笑道：「誰陪你在棺材裡喝啊，那地方太窄巴，舒展不開。咱要喝也得找個敞亮地兒，喝活人酒。」「你能出去？」「那就看我想不想出去了。」「要走趕緊走，夜長夢多。」「可是我不想走啊。這裡多涼快啊，又風吹不著雨淋不著的，舒坦著呢。」
陳懷海正色：「兄弟，你不要開玩笑了。」金小手說：「沒開玩笑，我這輩子盡看旁人挨槍子兒了，我倒也想挨幾個槍子兒，嚐嚐那是啥滋味。再有呢，我還想看看那槍子兒是咋打出來的，我這手能不能接得住。你覺得我沒那能耐？」
陳懷海說：「多接幾個槍子兒，到時候我給你泡酒裡。」「這主意不錯，痛快！」金小手提起酒壺，喝了一口酒，放下酒壺，用筷子在地上寫著畫著。他看著陳懷海：「看明白了？」陳懷海點點頭。「記住了？」陳懷海又點點頭。
金小手把地上的痕跡擦乾淨：「我這些年攢的家當都在那兒呢，你拿走吧。」陳懷海深情地看著金小手：「還有事嗎？」「關東太冷了，我想回山東老家，想躺在我爹身邊。」「我一定會把你揹回去。」「千萬別告訴我娘，她身子骨弱，經受不住。」
金小手望著陳懷海，欲言又止。陳懷海說：「放心吧。外道話就不用說了，沒味也沒勁。」金小手點了點頭，提起酒壺敬陳懷海，然後一飲而盡。陳懷海說：「山高水長。」金小手說：「兄弟我腳下有數。」
秋風陣陣，落葉蕭蕭……
陳懷海一個人坐在桌前，桌上擺著一盅酒。一聲槍響傳來，陳懷海的身子微微顫了顫，眼淚充滿眼眶，他緩緩擎起那盅酒仰天長嘆，然後把酒灑在地上。
山東老酒館內酒客盈門。不巧，酒客喜歡的老萬家燒刀子沒了。三爺讓賀義堂去老萬家拉燒刀子。等了半天，賀義堂回來說老萬家燒鍋壞了，正搶修。
三爺只好走到要酒的高先生桌前說：「這位爺，實在不好意思，燒刀子還沒來呢，您要著急的話換個酒？」高先生說：「我這輩子除了燒刀子，旁的酒一滴不沾！這菜都上了，你又說沒酒了，這不是欺客嗎？」「這不一時半會兒拿不來嘛，您高高手，換個酒，我們請您喝，算給您賠不是了。」「用不著，我今兒個就在這候著，喝上了，啥事都沒有；喝不上，你們老酒館的門上就得掛欺客的牌子了！」