三爺讓高先生稍等，急忙來到櫃檯想辦法。賀義堂說：「不行把老客存在酒架上的萬家燒刀子打二兩，等來酒了再補上。」三爺連連擺手：「你可別惦記酒架上的那些酒，那都是這些年南來北往的酒客們喝剩下寄存在這兒的，上面都寫著酒客的名字。陳掌櫃說過，只要老酒館在，那些酒就都不能動，一滴都不能少，咱們得對得起老客們的信任！」「借用還不行嗎？等有酒了再還回去。」「不行，要是讓陳掌櫃知道非火不可，咱倆都得吃不了兜著走。」
賀義堂搖頭：「真是啥店來啥人，都是實心腦袋。要不到別家酒坊買點吧。」
三爺說：「一家燒鍋一個味兒，酒客們的嘴刁著呢，弄不好就砸了招牌。你再跑趟腿，趕緊去盧家燒鍋買一罈燒刀子回來，他家的燒刀子我喝過，跟萬家燒鍋的酒味兒差不太多。」
賀義堂坐上馬車去盧家燒鍋買一罈燒刀子，看見一輛馬車拉著一車酒罈迎面走來，就問這酒是哪家燒鍋的？有燒刀子嗎？賣酒人說是孫家百年祖傳燒鍋，燒刀子很有名氣。賀義堂想，何必為一罈酒坐馬車跑那麼遠的路。眼前既然有燒刀子，就買了一罈孫家燒刀子拉回去。
那邊賀義堂去拉酒，這邊高先生在大聲議論：「我常聽朋友說起好漢街的山東老酒館如之何如之何，是名聲在外，更聽說老酒館的陳掌櫃仁義厚道，隱忍大氣，把我的耳朵都磨出繭子了，所以今天特意過來品酒嘗菜，順便拜訪陳掌櫃，可惜陳掌櫃不在，酒又斷了溜。」三爺站在一旁說：「實在不好意思，讓您久等了，這酒肯定能來。您放心，保準讓您喝得舒舒坦坦。」說話間，滿頭大汗的賀義堂抱著一罈酒回來，三爺趕快給高先生上酒。
高先生喝著酒，三爺過來問這酒菜是否可口，不合口味儘管說，不要客氣。
高先生說：「好酒好菜，山東老酒館果然名不虛傳。聽說客人喝不了的酒，可以存在你們酒館裡。這壇酒就全歸我，喝不了存這兒，誰也不準碰。」
陳懷海去山東見到金小手他娘，把金小手的那些金貴東西都送到老人手裡。他一回來就問三爺：「客兒們沒嘮金小手的事？」三爺說：「能不嘮嗎，可嘮的都是傳言，拿不準。」「人死了，身子沒了，這事真怪。」「難不成被朋友偷走了？要不就是警察局有意隱瞞實情。」
陳懷海說：「誰知道呢，不說了。三爺，我出門的這段日子，你受累了。」
三爺笑著：「風吹不著雨淋不著的，有啥累的。前段日子萬家燒鍋壞了，咱這最受稀罕的燒刀子和扳倒井斷了溜，正趕上有客兒非要喝燒刀子，我沒辦法，就讓老賀去盧家燒鍋買了一罈頂上。那客兒喝完也說不錯，他還說早聽過咱老酒館的大名，特來喝酒嘗菜，還想拜訪你呢。」
陳懷海說：「盧家燒鍋的燒刀子也不錯，客兒滿意就行。」
這天，高先生又來了，讓把他的存酒打二兩來。陳懷海過來笑著說：「高先生，我前段日子出門了，慢待了您，感謝您特意來老酒館高抬。」高先生笑了笑：「高抬不怕，能接住就是好樣的。」他讓陳懷海喝他的酒。
陳懷海告訴他白天接來送往不能喝，下黑回屋可以滋溜幾口解解乏。高先生笑道：「那好，我給您留一盅酒您晚上喝。」
夜晚，陳懷海把大家召集在一塊兒說：「各位兄弟，我想跟大家商量個事。這段日子我出了趟門，道上閒著沒事，我就琢磨，咱們老酒館也開好幾年了，生意越來越紅火，這幾年賺了點錢，也都攢下了。我想開個二層酒樓，你們看咋樣？」
幾個人都覺得這主意不錯。陳懷海問：「賀掌櫃，你說呢？」賀義堂說：「你請我來不就為開酒樓的事嗎？酒樓早就該開，你不說我也想催你了。只是開之前，一定要好好琢磨琢磨怎麼個開法，不開則已，一開驚人，不說在大連街打個響雷吧，總得讓好漢街顫三顫。」老蘑菇搖頭：「說了半天，等於沒說。」
陳懷海說：「既然大家都同意，我就著手選新鋪子。招牌不變，還叫山東老酒館；人手不變，就咱們這幾個人；菜價酒價不變。好了，大家都回屋歇著吧。」
過了幾天，高先生一進來就找陳掌櫃。剛好陳懷海從外走進來：「喲，高先生來了。」高先生問：「陳掌櫃，您這是忙著呢？」
陳懷海笑道：「不瞞您說，我想把這老酒館改成二層酒樓，正選新鋪子。」高先生說：「怪不得，滿面春風，春風得意，得意忘形啊！」
陳懷海問：「您這話是啥意思？」高先生冷笑：「沒啥意思，我給您提個醒，小心別張羅到板凳後頭去。」「高先生，我哪裡得罪你了嗎？」「我就是給您提個醒，您想聽就聽，不想聽就不聽，畢竟良藥苦口嘛。」高先生走了。
三爺站在櫃檯裡翻賬本。陳懷海走過來說：「有個陸姓酒客欠了半年的酒賬，得清了吧？」三爺說：「我去好幾回了，那人今天拖明天，就是不拿錢。」
陳懷海搖頭：「這是碰上滾刀肉了。」他看著賀義堂，「賀掌櫃，你伶牙俐齒能說會道的，要不受受累？」賀義堂忙擺手：「我可沒這本事，當年我開老奉天飯館，就栽在掛賬的人身上了。」
陳懷海說：「栽了不怕，是爺們兒得站起來啊！賀掌櫃，清賬這活兒吃本事，我知道你腦子靈，比我們都強。你要是能把這賬清回來，我們可就全服你了。你要是為難，也不強求。」賀義堂來勁了：「誰說我為難？等信兒吧！」
賀義堂來到陸姓酒客家，說自己是山東老酒館的賀掌櫃。酒客陸讓賀義堂稍等，門關上了。過了好一陣子，酒客陸才把賀義堂請進來坐下。
賀義堂剛要開口，酒客陸就哭喪著臉長嘆一口氣。但是，賀義堂還是把要賬的事說了：「陸先生，我知道您為難，可我們是做生意的，只出不進也受不了，還望您體諒。我這麼老遠來了不容易，您多少拿一點，我回去也好交代。」
酒客陸的眼淚滾落下來：「您的一番話真讓我感動。我欠你們的酒賬半年了，您沒讓我把賬全還，只說讓我多少還一點，這是多麼體諒人啊！您真是好心腸啊，活菩薩啊，我但凡有一點也一定給您還上，不讓您為難！」他說著咳嗽起來。
一個小女孩的聲音從裡屋傳來：「爹，我餓！」酒客陸忙站起說：「閨女，你等等，爹給你討點吃的去。」他看著賀義堂說：「您坐著，我出去給我閨女討口吃的，這孩子病了半年，花老錢了。」
賀義堂驚問：「你連吃的都沒有了？」酒客陸說：「要有吃的，我能欠賬不還嗎？」賀義堂從兜裡掏出錢：「我這有點錢，你給孩子買點吃的吧。拿著，等有了錢再還我。」酒客陸接錢道：「那就多謝了，閨女，你今天能吃頓好的了！」「陸先生，您不出去賺錢嗎？」「孩子病得這麼重，家裡就我一個人，脫不開身啊！」
小女孩的聲音從裡屋傳來：「爹，我難受！」酒客陸說：「閨女，你等著，爹這就給你抓藥去。賀掌櫃，我要能出去幹活兒賺錢，孩子的藥還能斷了嗎？我也是沒辦法啊！」「孩子不吃藥病好不了，還會越拖越重。」「那也沒辦法啊，家裡值錢的東西都典了，別人還欠我錢呢，可要不回來。不說了，我得給孩子抓藥去。」
「這錢抓了藥，吃的咋辦啊？我兜裡就帶這麼點錢，你先把我的皮鞋典了去，藥得吃，飯也得吃。」賀義堂把皮鞋脫掉塞給酒客陸：「孩子要緊，先救急吧。」
當晚，酒客陸和老婆坐在炕上喝酒吃菜。老婆學著小女孩的聲音：「爹，我餓。」酒客陸夾一塊兒肉遞到老婆嘴裡。老婆嚼著肉說：「他咋那麼傻呢？」酒客陸笑道：「誰知道呢，傻得直冒油。」老婆說：「冒油好，等他來了，再刮他一層油。」
賀義堂回到酒館訴說要賬的經過，三爺笑道：「賀掌櫃，你讓那人給騙了！」賀義堂瞪眼：「三爺，你是沒看到那家人有多難，孩子病得重，藥又斷溜了，還吃不上飯，多可憐啊。我想回來拿錢可道遠，救人如救火，我把鞋給他們典點錢，讓孩子先把藥吃了，再把飯吃了，這有錯嗎？」
陳懷海問：「賀掌櫃，那孩子你看著了嗎？」賀義堂說：「我是沒看見人……但是我聽見動靜了。多大點的事，等我找空再去看看。」
賀義堂再次來到酒客陸家問：「陸先生，您女兒的病好些了嗎？我學過西醫，要不我給孩子看看？」酒客陸說有個大仙能治病，他把閨女送大仙那兒去了。
賀義堂說：「那都是騙人的，您趕緊把孩子領回來！」陸妻坐在炕上學老女人的聲音：「老陸家，你閨女不行了，趕緊去看看吧！」接著裡屋傳來陸妻的聲音：「當家的，你趕緊把褲子給我，我要看我閨女去！」
酒客陸對裡屋喊：「家裡就一條褲子，給你了我穿啥？」轉臉對賀義堂說，「我家那口子，讓您見笑了。」裡屋陸妻的聲音：「你趕緊把褲子給我，快點，咱閨女快沒命了！」
酒客陸高喊：「就是逼死我，也弄不出第二條褲子啊！」裡屋傳來陸妻的號啕哭聲。酒客陸十分為難道：「賀掌櫃，我想跟您商量個事，您這褲子……求您了！」
賀義堂回到山東老酒館陳懷海屋裡，坐在炕沿上穿褲子。三爺說：「鞋讓人家脫去了，褲子又讓人家扒去了，賀掌櫃，你是去清賬還是去還賬啊？」賀義堂瞪眼：「人家孩子差點沒命，我總不能坐視不理吧？換成你怎麼辦？錢乃身外之物，用到正地方它是錢，用不到正地方它就是糞土！」
陳懷海說：「賀掌櫃，這賬你就不用管了，先放放，等過段日子再說。」賀義堂不高興了：「為啥不管了？信不著我？人心都是肉長的，我跟陸先生處得正熱乎，哪能說停就停，等過幾天我再去，說不定他就有錢還賬了呢。」
賀義堂這次信心滿滿地來到酒客家。酒客陸笑著說：「賀掌櫃，我欠老酒館的酒錢能還上了。是這樣，我那朋友不是欠我的錢嗎？我去要錢，我朋友跟我熟悉得很，他不給我也不能撕破臉，撕破臉錢就更難要回來。可您去就不一樣了，一是您和他不熟，他不還錢也不好意思；再就是您能說會道，三句兩句，再勤快點，把我朋友哄高興了，他不就把錢還了嗎？」賀義堂說：「還得勤快點？那我不成三孫子了嗎？」
酒客陸說：「要錢的事，哪有當爺的？他還我錢，我還老酒館的錢，這樣就能把賬全清了。您一定要聽我朋友的話，他讓您幹啥您就幹啥，幹好錢就回來了。」
賀義堂來到酒客陸說的朋友家。「朋友」立刻讓他把院子掃了。賀義堂掃完院子，「朋友」又讓他磨刀、劈柴、哄孩子。
賀義堂把事情辦完，對靠在躺椅上的「朋友」說都幹完了。「朋友」點頭：「幹得不錯。後院有間空房，都收拾乾淨了，你去住吧。」賀義堂傻眼了：「住後院幹啥？我是來要錢的！您不是欠陸先生的錢嗎？」
「朋友」忽地站起來：「我啥時候欠他錢了？在我家幹活兒的老劉回老家一個月，那個姓陸的說幫我找個人，到我家幹一個月的活兒。你來了，我一看你這活兒幹得還行，就把工錢給那個姓陸的了，他說他跟你分賬。」
賀義堂問：「姓陸的來了？」「朋友」說：「來了。剛拿錢走了。」賀義堂轉身要走。「朋友」喊：「你想跑嗎？給我回來！」
賀義堂被「朋友」扣住不讓走。三爺趕著馬車和陳懷海賠了「朋友」一個月的工錢，才把賀義堂接回來。
三爺說：「我算弄明白了，那個姓陸的家裡沒孩子，就他跟媳婦兩個人，都是老賴，租的房子住。他倆賺一筆錢後跑了，咱的酒錢清不回來，房主的租金也泡湯。但願那倆人藏得嚴實點，要是讓我逮住，扒了他們的皮！」
賀義堂低著頭說：「我碰上的咋都是這樣的人呢？」陳懷海：「這話說的，我和三爺是那樣的人嗎？賀掌櫃，江湖險惡，不能太實誠。話說回來，如今這年月還有你這樣的厚道人，難得啊！」