沒過幾天，三爺詭笑著拽陳懷海進了自己屋。陳懷海看見翠英站在桌前，桌上擺著一盤燉魚，笑道：「又燉魚了？」翠英莞爾一笑：「上回我燉魚，你們都說好吃，我今天有空，就過來了。」
「翠英，我大哥就愛吃你燉的魚。大哥，快坐下來吃吧。」三爺說著給陳懷海和翠英夾魚。陳懷海說：「你給翠英夾，不用管我。翠英啊，我家三爺不太會說話，尤其是跟女人，更不會說話。可這樣也好，說明他是個本分爺們兒。」翠英笑了笑。陳懷海只管說：「我和三爺在一塊兒摸爬滾打多少年了，他是個啥樣人我清楚得很，哪個女人要是能做三爺的媳婦，她這輩子可就靠上頂樑柱了，舒心著呢！翠英你呢，咱們打過幾回照面，我對你也看了個八九不離十，你是個潑實女人，心靈手巧，能過日子，更能過好日子，誰娶了你，也是修來的福氣。」
翠英羞澀道：「您吃魚。」陳懷海說：「這魚得吃，話也得說，三爺，翠英，我看你倆……」三爺打斷道：「大哥，我說一句行嗎？」陳懷海點頭：「太行了，你要能說，我早閉嘴了，趕緊說。」三爺說：「我這輩子有福啊！」
吃過飯，翠英收拾收拾，把陳懷海和三爺要洗的衣裳包起來揹走了。
陳懷海問三爺：「我的衣裳你讓她洗啥？」三爺說：「攔不住啊，就叫她洗吧，早晚是咱家的人。」陳懷海笑了：「這把你能耐的。走，去客房看看。」
陳懷海和三爺弓著身子走進吊鋪。吊鋪是個大通鋪，能睡十幾個人。陳懷海聞了聞，又摸摸鋪面看看手，點頭道：「能來咱這落腳的，都是沒著沒落的人，心裡沒著落，要是身子再沒著落，那滋味多苦啊！大忙咱幫不上，能讓他們吃頓飽飯，喝壺暖酒，睡個好覺，也算盡到心了。」三爺說：「大哥，就你這副心腸放在菩薩眼前，他也得給你豎大指。」
一輛馬車行走在好漢街上，坐在馬車上的谷三妹懷裡抱著一把月琴。馬車上裝著行李箱、鍋碗瓢盆等家當。馬車來到山東老酒館後院斜對面的一處民宅外停住。谷三妹抱著月琴下了馬車，走到房門外掏鑰匙開門。
車伕把行李和家當都搬進屋裡。谷三妹一進屋就忙個不停，先是歸置東西，接著就掃地、擦桌櫃……
夏夜，暑熱漸退，微風習習。谷三妹家裡透出燈光，月琴聲飄蕩著。
酒客們在酒樓喝酒納涼，聽到優雅的月琴聲，不免信口開河地議論。「聽見沒有，這是才搬來的女人彈的。」「那女人長得真好看。」「瓜子臉，細腰條，大腚片子，騷性著呢！」「咱好漢街上又添了一朵花啊！」「那女人會彈琴，估摸是個唱戲的。」「誰說會彈琴就是唱戲的？說不定是個半掩門子呢！」「咋了，饞了？咂巴嘴能解饞嗎？趁天黑敲門去吧。」
陳懷海走過來說：「各位，我這的酒可是好酒，喝好酒得說好話，是不是？咱都是一條街上的鄰里，往後得好好處著呢，千萬別拿嘴戳傷了人心。」
眾酒客不吭聲了，只是悶頭喝酒。
上午，老警察聽到月琴聲，走進谷三妹家外屋，揹著手環視著屋子。
谷三妹說：「您請坐。」老警察責問：「來了也不打個招呼，是不懂規矩嗎？」
谷三妹笑著：「實在不好意思。您也知道我是剛到貴地，這幾天忙著從裡到外好一頓收拾，尋思收拾得乾乾淨淨亮亮堂堂的再請您過來喝茶。」「看來我是來早了。」「是來巧了，我給您泡茶。」「叫啥名啊？」「谷三妹。」「聽口音是北平人吧？」「您的耳朵真靈。」「幹我這行的，不靈能行嗎？唱戲的？」「京戲。」
老警察問：「為啥來大連啊？」谷三妹提著茶壺倒茶：「這有山有海，好地方。」「打算做啥營生啊？」「還沒想好，手頭有點錢，打打零工餓不著。您喝茶。」
老警察盯著谷三妹：「打零工？是做皮肉生意吧，成，這活兒沒人管，別傷到自個身子就行。」谷三妹放下臉子：「你這是什麼話！」
「沒幹就沒幹唄，火啥啊？」老警察從桌上拿起一隻老錫酒壺端詳把玩兒，「這可是個老物件。」谷三妹說：「我爹傳下來的，我走哪兒帶哪兒。」「你爹的酒量不一般吧？」「還行，能喝個三斤五斤的。」
老警察和善起來：「虎父無犬子，你也保準海量。我跟你講，喝酒別家都不行，要喝就去斜對面的山東老酒館，他家的酒地道。」谷三妹一笑：「我這人滴酒不沾。」「酒可是好東西，喝多了兩眼一閉，做個好夢，啥煩心事都沒了。」老警察放下錫壺，「彈你的琴吧，我走了。」谷三妹說：「不喝口茶了？」「大熱天的，怕燙著嘴。」老警察走了。
賀義堂來到郭老五家院外敲門。看門人一露頭，賀義堂趕緊說：「您好，還記得我嗎？前些天，為郭老爺壽宴的事我來過，我還要請您去我那酒樓喝酒呢！我想見管家爺。」看門人說：「管家不在家。」「敢問郭老爺壽宴的事，有信了嗎？」
「有信……我憑啥跟你講啊？」
賀義堂從兜裡掏出錢塞給看門人：「天熱，喝點茶吧。」看門人接過錢笑了：「還沒信呢，回去等著吧。」「沒信你不早說？」「早說了能有茶錢嗎？笨死呀你！」
院門關上了。賀義堂很無奈。
過了兩天，賀義堂從酒館出來，看見一隻喜鵲飛上樹梢，心想，有喜事了！他興沖沖來到郭老五家對管家說：「我今早一開門，迎面碰見了喜鵲，我可是一年多沒碰見喜鵲了，為何今天碰上了？我一琢磨，一定是您這有喜信兒啊，所以我就來了。」管家一笑：「你這嘴倒是挺有本事的，胡謅八扯！」「我這點本事在您眼裡，那不叫本事，叫關公面前舞大刀——不自量力。」「這句話接得不好，你這應該叫耍狗駝子。」
賀義堂笑著點頭：「對對對，就叫耍狗駝子。」管家說：「我知道你們都想賺這筆喜錢，可事關重大，我們總得好好掂量掂量，急不得，還是回去等信吧。」
賀義堂問：「管家爺，敢問郭老爺喜歡日本菜嗎？」管家望著賀義堂：「我家老爺跟日本人結交甚好，在一塊兒久了，他也喜歡上了日本菜。別說，你還給我提了個醒，等壽宴那天，日本友人來道喜，還真得備點日本菜。」
賀義堂心中暗喜：「不瞞您說，我在日本留學，學的就是正宗的日本懷石料理。我還在大連街開過日料店，連日本人吃了都說好。」管家點了點頭：「不錯啊，走，到你酒樓瞅瞅去。」
賀義堂急了：「去我那兒？不是在院裡擺桌嗎？」管家加重語氣：「我去試試菜！」「試菜啊，這事好辦，我給您做好拿來，省得您勞煩貴體。」「拿來菜就涼了，味兒就不對了。」
賀義堂琢磨片刻：「試菜可是大事，我得準備一下，要不咱們改到明天吧。」
管家說：「做幾個拿手菜就行，不用準備。你這是不情願嗎？我可告訴你，過了這個村沒這個店，我忙得很。」
郭老五管家帶著賀義堂坐馬車來到酒樓外。賀義堂說：「就是這兒，管家爺，您稍等，我先進去招呼一聲。」管家不耐煩：「不用招呼，找張桌坐下，拿手菜端上來就行了。」賀義堂說：「您大駕光臨，我總得安排安排，這也是盡地主之誼，您切勿推託，我速去速回。」
賀義堂跳下馬車，跑進酒樓對陳懷海說：「陳掌櫃，我朋友來了，我得請他吃頓飯，這頓飯就放在咱這了。」陳懷海笑著：「賀掌櫃，你朋友就是我朋友，來到老酒館就是到家了，想吃啥吃啥，想喝啥喝啥，我請了。」
賀義堂吞吞吐吐：「這話太暖和人了，多謝多謝，只是……在熟人眼前，這臉面很重要，所以……你們得……」陳懷海點頭：「明白了，你是讓我們捧捧你是吧？妥了，叫你朋友來吧。」賀義堂笑著：「別忘了跟雷子和亮子也說一聲。」
賀義堂趕緊下去，帶著郭老五管家上了二樓。
陳懷海站在桌前，雷子和亮子分列左右。管家坐下。賀義堂擺出掌櫃的架勢問：「菜品都吩咐下去了？」陳懷海說：「都吩咐下去了。」賀義堂說：「可拿手的上，要精工細作，但也不能太慢。」「好，我去廚房監菜去。」陳懷海走了。
賀義堂看著雷子和亮子：「你倆瞅啥呢，上茶啊！」倆人趕緊倒茶端茶。
不一會兒，開始上酒菜。賀義堂介紹：「這盤菜叫松蘑肉片熘白菜幫，這盤菜是方肉塌白菜片，這是脆炸鳳尾魚卷煎餅，這是大鵝燉土豆塊，都是我這酒樓的特色菜，拿手菜。當然了，天上飛的，地上跑的，水裡遊的，生猛海鮮，我這全能做。」管家點著頭。
賀義堂倒了兩盅酒，二人乾杯。管家說：「這酒味不錯啊。」賀義堂說：「我這酒館的燒刀子，可是遠近聞名，您要是喜歡，我送您一些。您吃菜。」
管家嘗菜，連連點頭：「味不錯。」賀義堂又給管家倒酒：「今天高興，我再敬您一杯。」二人喝酒。
天很晚了，賀義堂滿面紅光地回來。陳懷海問：「你這是從哪兒來啊？」賀義堂說：「出去辦點事。」「賀掌櫃，往後出門辦事最好提前打聲招呼，要不有事找你，都找不到。」「找我幹啥？是端茶倒水當夥計使唄。」
陳懷海說：「咱們這館子裡沒夥計，都是兄弟。」「話講得好聽，有掌櫃的就有夥計。陳掌櫃，我賀義堂在你這的日子不短了，我是幹啥的料，你還不清楚嗎？量材而用，量力而行，有人是門檻子，有人是門栓子，有人是頂樑柱，那能一樣嗎？」賀義堂說著從兜裡掏出一卷錢塞給陳懷海，「記賬上。」「這麼多錢，哪兒來的？」「不偷不搶，賺來的唄。這只是訂金，大頭在後面呢。」
陳懷海望著賀義堂：「你說實話，這錢到底是哪兒來的？」賀義堂一臉得意：「有人過六十大壽要擺壽宴，我給攬下來了！你可別小看這筆買賣，大連街上有頭有臉的館子都盯上它了。我是單刀赴會，又一夫當關萬夫莫開，當陽橋上一聲吼，喝退眾神才攬到手的！」「誰這麼大的排場啊？」「說了你也不認識。那人姓郭，這事你就別管了，我是從頭包到腳，你就等著收銀子吧！」
陳懷海追問：「叫郭什麼？別跟我耍心眼！」賀義堂低聲道：「就是郭老五。」
「那個大漢奸郭老五？！」陳懷海一下子火上頭了，「郭老五是貼日本人屁股混日子的，為了討好日本人，他盡欺負咱們自己人。就說他帶頭圍剿莊河大刀會的事，那郭老五殺了咱們多少好兄弟啊！賀義堂，咱爺們兒能給他祝壽嗎？給他祝壽，咱爺們兒短壽！」賀義堂氣短了：「有話好好說，火什麼啊？」
陳懷海斬釘截鐵道：「被你氣的唄，這買賣咱爺們兒不能幹！」賀義堂說：「買賣人，有錢就得賺，誰要是恨他，殺剮存留我不管，但買賣不耽誤做，錢不耽誤賺。再說了，日本人賺咱們的錢，郭老五賺日本人的錢，咱們賺郭老五的錢，這不挺好嗎？」
「你別說了，這買賣絕不能接，要是接下它，我就沒臉再活了！你趕緊把訂金退回去！」陳懷海把訂金塞給賀義堂。賀義堂辯解：「不就是一口飯的事嘛，再難吃的飯，捏鼻子也能吃完。再說我這樣做，錢也沒跑進我兜裡，不都是為了你這個老酒館嗎？」
「你為老酒館好，就不應該拉著它去給漢奸過壽，不該在它臉上抹屎，你這不是幫它，是害它！」陳懷海大聲強調，「賀義堂，別的事都可以商量，唯獨這事沒商量！」賀義堂從懷裡掏出字據：「字據都簽了，退回去違約。」
「違約就違約，賠多少錢我出！」陳懷海把字據撕了。賀義堂臉色鐵青：「為了這筆買賣，我費了多少心多少力，可到頭來沒討到一個字的好不說，還捱了一頓罵，惹了一身氣，看來這世上沒理可講了。」
陳懷海質問：「我這就能講理。賀義堂，我就不明白了，那郭老五是日本人的走狗，是大漢奸，你咋能想到要給他過壽呢？你是念書念糊塗了！」賀義堂翻臉道：「我糊塗不糊塗，輪不到你說！既然咱倆都說不明白，還在一口鍋裡待著幹啥呢，散夥了！」
早晨，陳懷海從酒樓走出來，望著來來往往的路人……
遠處，賀義堂揹著一個小包裹走著，他回頭望了望，轉身朝前走去，身影漸漸消失在人流中……