谷三妹開始在老酒館幹活兒了，她把桌椅櫃檯擦得鋥光瓦亮，接著又擦地。她忙完樓裡忙外面，揮舞著掃帚掃院子；她在廚房殺雞；她在酒樓後院洗衣裳，汗水順著她的臉頰淌下來。
七天後的晚上，酒店全班人馬為谷三妹餞行。陳懷海說：「各位兄弟，谷三妹在咱們酒館幹了一個禮拜的活兒，受累了。明天她就要回家，今晚這頓飯，是感謝谷三妹。來，大家一塊兒敬谷三妹。」谷三妹說：「陳掌櫃，你太客氣了！是我砸碎了酒罈在先，欠賬還錢，我在你這幹活兒是應該的。」
陳懷海說：「別看谷三妹是個女人，可她是個講究人，是個義氣人，敢承擔，好樣的！」三爺說：「自打穀三妹來了，咱這酒館的桌椅和地面，每天都乾乾淨淨，亮亮堂堂，客們沒少了誇啊！」
老蘑菇說：「谷三妹洗衣裳也洗得乾淨，我那滿衣裳的油膩子，全讓谷三妹給洗沒了。」半拉子說：「我那衣裳都破小半年了，懶得補，誰想谷三妹都給我補好了，針線平整，跟我娘縫的一樣好。」
谷三妹擺手：「等等，你們這是真誇我還是逗我玩兒呢？」
老蘑菇認真道：「上有天下有地，中間有……有掌櫃的，要是有半句假話，掌櫃的饒不了我！」半拉子說：「我都把我娘搬出來了，敢說假話嗎？」
三爺說：「谷三妹，我們大家說的都是掏心話，多謝了！」陳懷海說：「光嘴上說謝不行，得喝啊，來！」眾人擎起酒盅。
谷三妹環顧眾人：「先別急著喝，我得說兩句。剛才你們說的那些話要都是真的，那你們捨得我走嗎？都不吭氣了，怎麼樣，都是滿嘴假話吧？」陳懷海說：「谷三妹，你這麼潑實能幹，我們當然捨不得你走啊，只是……」
谷三妹打斷道：「不用說，我明白了，大家都捨不得我走，我也捨不得大家。今天這杯酒改名了，叫入夥酒，喝了這杯酒，我就是老酒館的人了！」她擎起酒盅一飲而盡。眾人擎著酒盅全愣住了。陳懷海放下酒盅：「谷三妹，咱說好是幹一個禮拜的活兒，然後就清賬了，你不能言而無信啊。」
谷三妹反駁：「是說好了，可大家都捨不得我走，我還能非走不可，冷了大家的心嗎？離地三尺有神靈，你們別說剛才說的都是假話！」陳懷海只得找理由：「我們是捨不得你走，可就算捨不得也要捨得，說實話，我們這酒館不缺人。」
谷三妹笑著：「是不缺人，可我來了以後，是不是好上加好了？」陳懷海堅持道：「咱別再嘮這事行嗎？摔碎酒罈的賬已經還清了，你回家吧。」
谷三妹大聲說：「我知道你們耷拉半張眼皮看不起我，看來我得給你們亮亮能耐了。陳掌櫃，咱倆打個賭行嗎？當著老酒館的面就賭酒，咱倆喝頓酒，我要是把你喝趴下了，就留在老酒館。你要是把我喝趴下了，我立馬走人，沒半點埋怨。」她逼視陳懷海，「你咋不說話啊？」
老蘑菇噗嗤一聲笑出聲來。半拉子哈哈大笑。三爺笑著：「谷三妹啊谷三妹，你別鬧了行嗎？張嘴前得掂量掂量自己的分量啊！你知道陳掌櫃能喝多少酒嗎？當年在金場子，寒冬臘月，陳掌櫃為了能讓我身上多一件羊皮襖，和金把頭斗酒，他喝塌了一個酒鋪子！把金把頭喝趴下，而他呢，踩著酒罈子出來了！谷三妹，別鬧了，回家吧。」
當時的情況是，一排酒罈子倒扣在地上，從酒鋪門口延伸出來。陳懷海穿著厚厚的老羊皮襖，踩著酒罈子一蹦一跳地從酒鋪裡走出來，他搖搖晃晃，可就是沒從酒罈上掉下來。那金把頭也上了酒罈子，可還沒走出酒鋪呢，就一頭栽下去，撞倒了頂樑柱，酒鋪就坍塌了。
谷三妹並不理會，她倒了一盅酒：「陳掌櫃，喝了這杯酒，咱倆這個賭就定下來了，哪天比你定。」陳懷海只好說：「隨時恭候。」二人一飲而盡。
賭酒就在陳懷海住處裡屋進行。桌上擺著兩壇酒。陳懷海和谷三妹坐在桌前，老白頭坐在一旁任裁判。
「小酒盅喝著麻煩，用大碗。」老白頭拿酒提子給兩個碗倒滿酒，「今天這個酒是輸贏酒，谷三妹贏了，就留在老酒館，誰也不準趕她走；谷三妹輸了，自己離開老酒館，不能埋怨。賭酒開始，先喝第一碗！」
陳懷海和谷三妹端起酒碗就喝。老白頭問：「用不用歇會兒？」陳懷海望著谷三妹：「用嗎？」谷三妹笑著：「要不你歇著，我喝一罈後等你？」
老白頭又倒酒。陳懷海和谷三妹再喝。陳懷海和谷三妹一碗接一碗地喝著。陳懷海端著酒碗望著谷三妹。谷三妹端著酒碗望著陳懷海。陳懷海打了個酒嗝，把酒喝了。谷三妹也把酒喝了。
老白頭問：「還能喝嗎？」陳懷海雙手把著桌子，舌頭大了：「這事得問谷三妹。」谷三妹靠著牆喝醉了：「還沒躺下一個呢，喝吧！」
陳懷海說：「谷三妹，我就不明白了，幹活兒的地方有的是，你為啥非要到我這啊？」谷三妹擺手：「少說廢話，你還能喝動嗎？」「這點酒算個啥，來，接著喝。」「這麼喝也沒啥意思，走，跟我出去。」
街尾，兩個鞦韆掛在樹上，陳懷海和谷三妹分別坐在一個鞦韆上，二人手裡擎著酒壺。谷三妹說：「外面風涼吧？那就蕩起來吧？蕩著喝，更風涼。」二人蕩起鞦韆，邊盪鞦韆邊喝酒。在鞦韆交錯之間，兩人撞酒壺乾杯。
老白頭站在一旁喊：「喝了大半輩子酒，頭回碰上這種喝法，開眼了！」
酒喝光了，陳懷海和谷三妹搖搖晃晃從鞦韆上下來。谷三妹笑望陳懷海：「你都站不穩了。」陳懷海咧嘴：「是你站不穩了，眼珠子晃來晃去，看我都是晃的。這點酒算個啥，走，回去接著喝！」
「回去幹啥，就在這定輸贏吧。」谷三妹說著從兜裡掏出一包針撒在地上。
「針上見輸贏，誰撿得多，誰贏。」「頭回碰上這場面，都把我看愣神兒了，好，都聽我的。」老白頭坐在鞦韆上喊，「準備，三，二，一，開始！」
陳懷海和谷三妹俯身撿針。陳懷海猶如醉八仙，搖搖晃晃地撿針。谷三妹的腳下像踩著棉花，一腳輕一腳重，她閃轉騰挪，撿起一根根針。陳懷海剛要撿起一根針，谷三妹來個貓撲老鼠，奪走那根針。陳懷海又找到一根針，谷三妹手疾眼快，把那根針奪走。老白頭蕩著鞦韆，望著二人笑。陳懷海和谷三妹撿針奪針，二人撞到一塊兒，雙雙倒在地上。陳懷海躺在地上呼呼大睡。谷三妹躺在地上也睡著了。老白頭哈哈大笑，不小心從鞦韆上張羅到鞦韆後面去了。
最後，老白頭宣佈：谷三妹撿到十八根針，陳懷海撿到六根針。谷三妹勝出。
夜晚，老酒館的人坐在一起準備吃飯。谷三妹說她不吃，回去了。陳懷海說：「忙了一天，咋能不吃飯啊！下回給她帶點飯菜回去。」
眾人正吃飯。砰砰兩聲，窗戶被砸碎了。三爺、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子從樓裡急忙走出來。兩個衣衫破爛、蓬頭垢面的人站在門外。
半拉子喊著：「大半夜沒事幹，跑老虎窩耍橫來了，你們哪兒來的？砸我家窗戶幹啥？」小棉襖上前一步問：「這不是陳懷海的館子嗎？那就砸對了！」
半拉子冷笑：「原來是尋仇的，逮住你們洗乾淨，抬菜板上剁了！」小棉襖瞪眼：「你是誰啊，滾一邊去！我找陳懷海，他死了沒有？」
半拉子忍不住了，衝上前掄拳便打。小棉襖從後腰抽出一把尖刀，朝半拉子扎來。半拉子閃開，又撲上去。小棉襖一頓砍殺，半拉子左躲右閃，衣裳被刀子劃開了。半拉子打落小棉襖的帽子，小棉襖露出一頭長髮。半拉子愣住了。樺子偏著膀子哧哧地笑。
老蘑菇大笑：「半拉子，你讓個娘們甩了一刀，這笑話可夠在酒館笑半年。」
小棉襖喊著：「我再問一遍，陳懷海死了沒有！有口氣就給我爬出來！」
陳懷海走出來，看著小棉襖和樺子。小棉襖盯著陳懷海，忽然提刀朝他撲來。
陳懷海高喊：「小棉襖！」小棉襖猛地站住。陳懷海又高喊：「樺子！」樺子偏著膀子哧哧笑。「你……你倆這是從哪兒冒出來的啊……」陳懷海哽咽了，他走上前欲摟小棉襖，小棉襖猛地抽了陳懷海一個耳光。「孩子，我是你爹啊！我想死你們了！」陳懷海的眼淚湧出來。小棉襖一揮手：「少跟我套近乎，趕緊把兩泡尿給我憋回去，造飯吧！」
小棉襖和樺子狼吞虎嚥地吃飯。陳懷海坐在一旁說：「好不好吃，不好吃爹再給你倆換幾個菜。慢點吃，鍋裡還有呢。」小棉襖和樺子悶頭吃著不說話。
三爺端兩杯水過來。小棉襖說：「拿水糊弄我姐倆呢？上酒！」陳懷海只好說：「那就喝一口吧，三爺，來二兩柔的。」小棉襖抬頭瞪眼：「柔的餵雞呢？上勁大的，先來二斤，我跟我兄弟一人一斤。不喝熱乎了睡不著，冷啊！」
陳懷海哽咽了：「孩子，你們到爹這不喝酒也凍不著了。」小棉襖撇嘴：「又來了，咋娘們唧唧的！你是陳懷海嗎？我聽說陳懷海是個嘎嘣脆的爺們兒啊！」
陳懷海問：「孩子，你們這些年去哪兒了？」小棉襖說：「還能去天上啊，地上溜達唄。」「自打你倆在乾飯盆丟了後，我找你們找了五年，去過山場子，水場子，金場子……」「那是你樂意找！我娘呢？」
陳懷海說：「我找你倆找了五年，你娘在家等我五年，後來我回來了，她又沒影了，鄰居跟我講，她被一個貨郎騙走了。那個貨郎說我傷到了，回不來了，要帶你娘找我，你娘相信，跟他走了。」
小棉襖乜斜著眼：「你這是啥運氣啊，咋壞事都壞在你身上了？看你這日子過得不賴，把屋裡的女人叫出來吧，陪我喝點。」三爺提著酒壺過來：「棉襖，你爹這些年鐵了心等你娘，等你們倆，他啥外心思都沒有。」
小棉襖一臉不屑地接過酒壺倒了盅酒，一張嘴把酒揚進嘴裡，眼淚湧了出來。陳懷海顫聲道：「孩子你別哭，往後在爹身邊不受屈兒了。」小棉襖一癟嘴：「誰哭了？酒勁頂的！」
安排好倆孩子睡覺，陳懷海回屋，激動得無法入睡。三爺過來陪他說話。陳懷海說：「就跟做夢一樣，這倆孩子突然就冒出來了，他倆是咋走出乾飯盆的？又是咋找來的呢？那乾飯盆可是個謎，能走出來不容易。」三爺說：「彆著急，等他倆哪天一高興就全說了。不管咋說，這倆孩子來了就是天大的喜事。」
陳懷海說：「他倆丟在乾飯盆的時候，一個八歲，一個六歲，十一年過去了，一個十九歲，一個十七歲。他姐倆這麼多年不知道遭了多少罪！」三爺寬慰道：「人活著，就有救；能聚上，就是福分。眼下倆孩子回到你身邊，你這當爹的早晚能把他倆的心烘熱。」
陳懷海點了點頭：「這倆孩子都大了，老擠一塊兒不是個事。」三爺說：「小棉襖不說了嗎，打小他倆就擠一塊兒，沒她在樺子害怕。」
陳懷海琢磨片刻，還是要去看看他倆，要不睡不踏實。他來到倆孩子睡的屋裡，輕手輕腳地坐在炕沿上。小棉襖和樺子躺在炕上，樺子鼾聲陣陣。小棉襖手裡握著刀突然跳起來。樺子驚醒了，他猛地爬起，哎喲一聲。
陳懷海急忙站起說：「是爹。」小棉襖問：「你大半夜的來幹啥？」陳懷海關切道：「看看你們啊！樺子，你身上哪裡不得勁兒嗎？」樺子不說話，躺下蒙上被子。小棉襖尖聲大氣道：「你趕緊出去！記著，往後進來打招呼，刀子沒眼睛，說放血就放血，不含糊！」
陳懷海出去關上屋門。小棉襖把刀壓在枕頭下，拍著樺子：「姐在呢，睡吧。」