谷三妹坐在院裡擇韭菜。小棉襖走過來盯著谷三妹問：「知道我是誰嗎？你是誰？」谷三妹說：「你昨晚來的，叫小棉襖。我是谷三妹，酒館幫工的。」
小棉襖圍著谷三妹轉了兩圈：「你身上有股子關東山里的狐狸味，騷裡騷氣的。」「咱倆頭回見面，我沒得罪你吧？懶得理你。」谷三妹端起菜盆走了。小棉襖喊：「不理我？早晚讓你哭著求我理你！」
老白頭正磨刀、喝酒，小棉襖從腰間拔出刀讓老白頭磨。老白頭摸著刀刃：「這刀刃都砍劈了，磨不磨沒啥大意思。」小棉襖說：「我扎不行嗎？把刀尖磨利了，一刀就能透個過堂風。」
老白頭勸說：「孩子，手不能太狠，傷了別人自己也遭罪。」小棉襖瞪眼：「誰說要傷人？我扎老林子裡的野豬、黑瞎子、大老虎。」
老白頭笑了：「就這把小刀，能扎得動那些大獸嗎？」小棉襖說：「老頭，你這腦袋是不是木頭啊？那些大獸皮糙肉厚不假，我這把刀扎不動，可它們的眼睛嫩啊，我專門扎它們眼睛，一紮一冒水，全給它們扎瞎！」
老白頭望著小棉襖：「你厲害，我躲遠點行嗎？」「趕緊磨吧。」小棉襖拿起老白頭的酒盅，吱溜喝了一口走了。
很晚了，陳懷海回屋準備睡覺。谷三妹端著一盆水過來說：「我燒了點熱水沒用完，你泡泡腳吧，趕緊端屋去。」陳懷海說：「多謝了，你自己用吧。」小棉襖突然走過來摸摸水盆：「挺熱乎啊，正好想泡泡腳，謝了哈。」她端上水盆走了。
陳懷海笑了笑：「忙了一天，趕緊回家吧，道上小心點。」谷三妹說：「掌櫃的，你這有空屋子嗎？有的話，我就不用租房子了。」「有倒是有，只是你回家住多舒服啊。」「那不得多花錢嗎，能省點就省點。」「明天我給你收拾個屋出來。」
「太好了，多謝掌櫃的。」
小棉襖在屋裡大聲喊：「能不能小點聲，還讓不讓人睡覺了！」
上午，谷三妹走進陳懷海給她收拾的屋子。小棉襖進來說：「這屋不錯啊，我住正好。我跟我弟弟擠一個屋不方便，還得各住各的。」谷三妹一笑：「那你跟你爹說唄。」
小棉襖跳上炕：「不用說了，我看這屋挺好的，歸我了。」谷三妹說：「啥事都講個先來後到，我先來的，憑啥是你的了？」「我說是我的就是我的，你要是不想撒手，咱倆都在這屋裡待著，看誰能把誰走！」「那就試試唄，只是這事得捂著點，別讓你爹跟著操心。」
谷三妹忙了一天，晚上她走到自己屋外推門，門被反鎖了。她愣了一下，轉身離開。小棉襖站在窗後看見谷三妹走了，笑著開門往自己屋走。她走著走著，聽到身後有腳步聲，扭頭一看，谷三妹已經閃身走進自己屋，關上門。
小棉襖快步走到谷三妹屋外推門推不開，就低聲說：「你開門，要是不開門，我可喊了！」谷三妹在屋裡說：「最好把人全喊來，讓大傢伙評評理。」
小棉襖軟了聲音：「谷三妹，我不鬧你了，咱倆屋裡好好說。」谷三妹站在門裡問：「真不鬧了？」「不鬧了。」「再鬧咋整？」「刀砍，針扎，開水煮，油鍋炸，你說咋整就咋整。」
谷三妹開啟門，小棉襖立刻擠進來。谷三妹上炕躺下蓋好被子。小棉襖猛地跳上炕，又翻跟頭，又練拳腳。
谷三妹問：「小棉襖，你不說你不鬧了嗎？」小棉襖詭笑：「我是說不鬧你了，但我可以鬧自己啊！」谷三妹背過身，用被子矇住頭。小棉襖貼近谷三妹唸叨著：「扎你的眼睛，割你的耳朵，切你的鼻子，片你的大腿肉，剔你的肋骨條……」
谷三妹不搭理小棉襖。小棉襖踹了谷三妹一腳。谷三妹猛地坐起來。小棉襖說她不是故意，是不小心碰上的。谷三妹說你要是再鬧，我就去你弟弟屋踹他一腳。小棉襖只得跳下炕走了。
酒客李和酒客王坐在桌前吃菜喝酒。小棉襖走過來，看周圍沒其他酒客了，就見小棉襖從頭上揪下一根頭髮掐在手裡，走到酒客李近前問：「老客？」酒客李說：「頭回來。」「好吃嗎？」「味不錯。」
「人肉的，味當然不錯。」小棉襖俯身望著菜，她佯裝從菜裡捏出來一根頭髮，「頭髮沒退乾淨，這事鬧的，實在不好意思。要不給你們換個菜吧，水煮腚片，鹽爆肚臍眼，涼拌腦瓜皮，大腿棒蘸椒鹽，油炸眼珠子，想吃啥儘管說……」
酒客李和酒客王嘔吐了。三爺過來忙說：「實在對不起，您千萬別聽那孩子胡說。」酒客李氣哼哼：「那是孩子嗎？小二十了吧？」
三爺賠笑：「不管大小，她逗著玩兒呢，說的全是假話。」酒客王責問：「你說是假的，我還當真的呢，那頭髮哪兒來的？」
三爺說：「我家廚子都是男的，沒那麼長的頭髮。」酒客李說：「別跟他廢話了，咱倆報官去，弄不好這店裡真有人肉。」
三爺急了：「二位爺，我拿我這條命擔保，山東老酒館裡的酒菜貨真價實，乾乾淨淨。如有半句假話，我出門撞車，吃飯噎死，喝水嗆死……」酒客李擰眉：「你少跟我來這套，就算沒有人肉，頭髮是真的吧？我們是慕名而來，沒承想吃吐了，現在還噁心呢！」
老白頭走過來說：「二位，我知道你們是頭回來老酒館，我從這老酒館開張就在這待著，待好幾年了，老酒館的酒菜要是不好，能傳到你們耳朵裡嗎？那孩子愛開玩笑，你們大人不記小人過，別跟她一般見識。」
酒客王說：「諒你們也不敢燉人肉，可這頓飯吃得鬧心、晦氣，賬怎麼算？」
三爺忙說：「酒菜錢全免，再送罈好酒，存在我們酒館，你們下回來了喝。」
陳懷海知道這事很生氣，決心教訓小棉襖。他快步走進小棉襖和樺子屋內，見小棉襖坐在桌上玩兒刀，樺子躺在炕上，好像睡著了，就讓小棉襖出去說事。小棉襖像沒聽見一樣。陳懷海伸手拽小棉襖，小棉襖揮刀朝陳懷海劃拉，陳懷海趕緊收手說：「你還跟你爹動刀嗎？」小棉襖耍著刀：「誰惹我，我扎誰！」
陳懷海問：「小棉襖，你到底要幹啥啊？」小棉襖反問：「你憑啥找個女人啊？」「我哪找女人了？」「那姓谷的不是你女人嗎？」「她是來幫工的。」「拉倒吧，她眼裡都冒火了，緊著往你身上燒呢。」
陳懷海正色道：「不要胡說，你爹我心裡裝的是你娘！」小棉襖撇嘴：「好聽的話誰不會說！你把那個姓谷的趕走，我就信你了。」「你倆井水不犯河水，趕人家幹啥？」「捨不得了吧？我就試試你，一試就露餡了。」
樺子爬起來，抱著被子下了炕，話也不說就朝外走。
陳懷海趕緊拽住樺子：「好了，我走還不行嗎？」陳懷海走出門，小棉襖喊著：「再跟你說一回，進屋敲門！」
陳懷海和三爺閒聊。陳懷海嘆道：「一個滿眼冒光，上蹦下躥；一個蔫頭巴腦，跟傻子一樣，這倆孩子中啥病了啊！」三爺說：「你和那倆孩子這麼多年沒在一塊兒，他們的脾氣秉性你不清楚，硬掰肯定不行，還是慢慢揉吧，早晚能把他們揉軟和了。人心都是肉長的。」
陳懷海問：「你咋不去揉那個翠英啊？我可給你提個醒，老蘑菇和半拉子都在琢磨媳婦呢，等人家都成了家，我媳婦也找到了，到時候就剩你一個人涼快。」
三爺笑著：「不對啊，這話頭咋扯我身上了，接著說那倆孩子。」
陳懷海搖頭：「唉，現在最要緊的是小棉襖老故意捅婁子，這回說咱酒館燉人肉，下回說不定要乾點啥出來呢。火了就動刀子，萬一鬧出人命咋整？她這個炮仗明擺著，嚇人！」三爺提議：「要不跟谷三妹商量商量，讓她換個地兒？」
陳懷海擺手：「喝酒沒喝過她，話都說死了。眼下讓人家走，我張不開嘴。」三爺說：「我知道這事挺難，可谷三妹不走，小棉襖就不依不饒，這日子不好過。」
陳懷海長嘆：「可愁死人了！」
谷三妹坐在後院洗衣裳，她看見陳懷海從酒樓後門走進後院，就喊：「陳掌櫃，你等等，你要是為難的話就直說，我聽你的。」陳懷海裝迷糊：「啥事為難啊？」
「是不是我走，小棉襖就消停了？」「跟你沒關係。」
谷三妹認真道：「你也不用不承認，一句話，你讓走，我立馬就走。」陳懷海也認真起來：「谷三妹，我陳懷海說話算數，當初答應留你，這話不改，只要你不走，誰也不能趕你走。」「可是我不走，小棉襖不消停。」「那是我和我閨女的事，跟你無關。」
陳懷海坐著馬車去拉酒，迎面看見賀義堂，就跳下馬車走到賀義堂近前說：「賀掌櫃，好久不見，挺好的？」賀義堂說：「託你的福，吃好喝好睡得好，胖了六斤二兩。」
陳懷海笑著：「再湊個四兩，就六六大順了。氣還沒消呢？」賀義堂翻眼：「沒氣，就是恨，恨得牙根癢癢。」
陳懷海說：「真是小心眼子。」賀義堂瞪眼：「誰小心眼兒？你心眼兒多大啊，把孩子弄丟了，找五年都找不著。眼下孩子打上門來了，在你心裡翻筋斗，把你熱乎得不輕吧？畢竟咱們在一口鍋裡待過，眼下你挺難，用不用我伸伸手啊？」
陳懷海眨眨眼：「哎，對了，你腦瓜活泛，幫我出出主意吧。」賀義堂笑道：「出主意不難，只是事成之後，怎麼報答我啊？給我道個歉，說句軟和話？」「你做夢吧。」陳懷海欲走。賀義堂喊：「別走啊，我是投石問路，開個玩笑。動之以情，曉之以理，雙管齊下，馬到成功。要是我能把孩子教育好，你能把老酒館的半層樓給我嗎？」
陳懷海正色道：「賀掌櫃，我今兒個把話放這兒，你要是能把那倆孩子的心捂熱了，我山東老酒館全送你！不信咱這就寫字據。」賀義堂笑了：「開玩笑呢。就看在你當年從那幫乞丐手裡幫我奪回鞋和衣服的分上，我也不能袖手旁觀。」
賀義堂說話算數，開始在小棉襖和樺子屋裡設講堂授課。小棉襖躺在炕上蹺著二郎腿。樺子低著頭靠牆坐在炕上。
賀義堂坐在擺著筆墨紙硯的桌前說：「小棉襖，樺子，久聞大名啊！先說說我吧，我叫賀義堂，留過洋，學過醫，開過飯館，是你爹最佩服的人。我今天來，要給你們講一個字，這個字就是……」他在紙上寫了一個大大的「孝」字，拿紙走到炕近前，「這個字念‘孝’，孝順的孝。《孝經》雲，‘身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身’。這段話是啥意思呢？說的是人的身體是爹孃給的，要儘量保護好，不能損傷，這是孝的開始。然後活在世上，遵循仁義道德，有所成就，留下好名聲，給爹孃臉上貼金，這是孝的目標。孝是什麼，最初是從侍奉爹孃開始，然後為國家效力，最後建功立業，功成名就。」
陳懷海站在門外聽著對三爺說：「這些我是講不出來，講得好。」三爺點頭：「念過書的人就是不白給，有兩把刷子。」陳懷海擺擺手，二人走了。
賀義堂繼續講課：「咱們是一介草民，要說為國家效力，建功立業，遠了點，就說侍奉爹孃，這是我們每個人應該做到的。樺子，你聽我說了嗎？」
小棉襖沒搭理，樺子依舊低著頭。賀義堂剛要推樺子。小棉襖大喊：「你敢碰他！」賀義堂嚇得收回手：「我看他睡沒睡著，睡著了別凍著，得披件衣裳。」
小棉襖把被子給樺子圍上，她躺下讓接著講。賀義堂笑著：「看來都挺喜歡聽的，那咱接著講。孝字分上下兩部分，上面‘老’字，下面‘子’字，老就是你爹，子就是你們倆，為啥你爹在上面呢？因為要想盡孝，你倆得揹著你爹。」
小棉襖挑刺：「那一個‘子’不夠啊，得倆。」賀義堂解釋：「要你這麼說，如有一百個孩子，這字該怎麼寫啊？這一個‘子’代表所有孩子。所以說，沒有你爹就沒有你，不管你認不認爹，他始終是你爹。既然是你爹，那生養之恩，做兒女的得報答。怎麼報答呢？《孝經》又說了，‘用天之道，分地之利，謹身節用，以養父母，此庶人之孝也’。這句話是說利用自然的季節，把地種好，謹慎節儉，以此來孝養爹孃，這就是普通老百姓的孝道。當然了，咱們不用種地，只要有個活兒幹，能賺錢養爹孃，不讓爹孃操心，這就算盡孝了。你聽懂了嗎？」
小棉襖說：「聽懂了。我打算開個日本飯館。我聽說你以前開日本飯館，把你爹都氣瘋了，後來你又折騰來折騰去，把家底全折騰光了，你那日本媳婦和孩子都跑了，你爹也被你氣死了。你吃飽喝足，咧著嘴跑我這吧吧來了，滿嘴道理，其實作惡多端，還有臉教訓我？我還想教訓你呢！」她爬起來，從腰間拔出刀。