賀義堂要跑，樺子噌的一下跳下炕，抱住他，捂住他的嘴。小棉襖刀壓賀義堂的脖子：「別吵吵，急眼了放血！知道我為啥讓你吧吧這麼久嗎？是我弟弟睡覺聽別人嘮嗑他才睡得香。」賀義堂訕笑：「那我再講一會兒？」
小棉襖緊繃著臉：「不用了，再睡晚上睡不著了。一句話，哪個零碎不想要了，我給你割下來。」賀義堂急忙擺手：「沒有不要的，都想要。」「都要不行，得給我留一樣。」「那就留給你一綹頭髮吧。」小棉襖冷笑：「再帶塊頭皮。」賀義堂高喊：「救命啊——」
陳懷海進來趕快把賀義堂拉出去。賀義堂還在發抖：「你女兒下手真狠啊，活生生拽掉我一綹頭髮。陳掌櫃，我舞弄不了他倆，你還是另請高明吧。」陳懷海賠笑：「賀掌櫃，今兒個實在對不起，我弄點酒菜，給你壓壓驚。」「算了，此地不可久留，告辭！」賀義堂急匆匆走了。
賀義堂端來一碗麵讓豫菜張嚐嚐。豫菜張看湯色熬得火候不錯，就問這是啥面。賀義堂說是熬的湯麵，湯的味道更好。豫菜張拿起勺子喝了一口湯問是魚湯嗎？賀義堂點頭。豫菜張追問是啥魚？賀義堂一定要讓豫菜張說這湯怎麼樣，豫菜張說還行吧。賀義堂不高興，端起麵碗走了。
豫菜張對老婆說，今天賀義堂做了一碗麵，他嚐了一勺，味道特別好，他當時沒有稱讚，賀義堂生氣，把面端走了。老婆說：「那面好吃，你就直說好吃得了，裝啥啊？」豫菜張搖頭：「我說好吃，他不是得意了？再說了，他要知道那麵湯是個寶，還能把熬製秘方告訴我嗎？」「那麵湯能有多好喝啊？」「你是沒嚐到，那真是鮮極了，我長這麼大，從來沒喝過這麼鮮的湯。他說用魚熬的，可我也熬過魚湯，咋就熬不出這味來呢？」
老婆說：「聽你這麼說，賀義堂不光能說能寫，手上也挺有能耐啊。」豫菜張點頭：「果然有兩下子。媳婦，咱飯館裡要是有這道湯麵可就亮堂了，我敢這麼說，進來的客吃完下回還得來，沒進來的客聽說了也一定得來。咱這飯館靠這碗湯麵，就能在好漢街上打個響雷！」
老婆說：「你跟他直說那湯好喝，問他咋熬的，咱對他不薄，他還能掖著藏著？」豫菜張搖頭：「不可，凡是寶貝，埋在土裡沒人當它是寶貝，可見了天就不一樣了，價就跟上了。不給錢，誰能把寶貝白送你啊？要是送了不是傻子嗎？賀義堂不是傻子！」「算了，不就是一碗湯麵嗎，有它沒它咱照樣過日子，為它勞心不值當。」「好東西沒吃到就算了，嚐到甜頭能不惦記嗎？這也是人之常情。」
夜晚，豫菜張提著油燈悄悄來到廚房，看到灶臺上一個盆裡裝著半盆湯，他喝了一口點了點頭。他拿笊籬在湯盆裡撈，啥也沒撈出來。他又翻找扔垃圾的地方，從裡面翻出一大截魚骨刺。
賀義堂忽然來了：「張掌櫃，你幹啥呢？」豫菜張嚇了一跳：「你啥時候進來的？咋一點動靜都沒有？」「開門進屋能沒動靜嗎？張掌櫃，你耳朵出毛病了？」
「你耳朵才出毛病了呢，大半夜的，你來幹啥啊？」
賀義堂笑著說：「餓了，過來找點吃的。你來幹啥啊？」豫菜張說：「我……我也餓了，找吃的來了。」「張掌櫃，你手裡拿的是啥吃的啊？分我點，餓死了。」
「就這一口吃的，咋分啊。」豫菜張無奈，把魚骨刺塞進嘴裡。賀義堂要下碗麵，問豫菜張吃嗎？豫菜張捂著嘴走了。
豫菜張走出廚房，吐了魚骨刺，嘴被扎流血了。他回到房裡，趕緊讓老婆端來半碗醋喝了。但是不管用，魚骨刺還扎著。
第二天，豫菜張只得去讓大夫把嗓子裡的魚刺拔了。他一進飯店，賀義堂就對他說：「張掌櫃，我有事想跟你說，有個叫陸青林的人要請十多個朋友吃飯，他說和你是老相識，問酒菜能不能便宜點。」豫菜張嗚嗚嚕嚕說不清。
賀義堂說：「張掌櫃，你這嗓子咋了？我學過醫，我給你看看。」豫菜張擺著手示意不用看。賀義堂拉住豫菜張：「我這不是為你好嗎？」豫菜張急了，大聲說：「你要是為我好，為啥不讓我吃那碗魚湯麵？」
賀義堂愣了一下笑道：「你不是說味道一般嗎？」豫菜張只好說：「我嚐了一口，饞蟲被你逗出來了，你總得讓我把饞蟲送回去吧！」
賀義堂又精心為豫菜張做了魚湯麵，他看著豫菜張吃麵的饞相，真誠地說：「張掌櫃，你要是喜歡吃這魚湯麵，就跟我說唄，我還能不給你做嗎？你這小心眼兒啊。」豫菜張吃著面說：「你心眼兒大咋不把這魚湯咋熬的跟我講講呢？」
「你也沒問過我啊。」「我現在問你，這魚湯咋熬的？」
賀義堂誠心誠意道：「我在日本學過懷石料理，日本料理非常講究保持食物的原味，不提倡加入過多調料，以清淡為主，講究物盡其用，物盡其性。簡單點說，我這魚湯是用六種海魚熬成的，小火慢熬，熬了整整一天，魚骨頭都熬爛了。」
他掏出一張紙：「當然，光有魚也熬不出這味道來，這上面寫了整個魚湯的配方，你要是覺得這魚湯麵好，這配方就送你了，往後你想吃就熬。」
豫菜張暗喜：「是送給我？我要是把這魚湯麵在飯館裡賣行嗎？」賀義堂坦然道：「可以啊，只是物以稀為貴，每天三十碗，千萬不能做多了。張掌櫃，這魚湯麵的配方算是我報答你的收留之恩，我打算走了。」
豫菜張忙問：「你為啥走啊？」賀義堂說：「我知道你也是為了報答我爹那點恩情才收留我的，其實你用不著我。」
豫菜張推心置腹道：「你這說的是哪裡話！自打你來了，我這飯館的生意好了不少，我也輕快了不少，這都是你的功勞啊！義堂，不是，賀掌櫃，你得留下，我不是用不著你，是得重用你啊！」
小棉襖病了，高燒不退，她躺在炕上閉眼緊裹被子。樺子坐在一旁。三爺帶著大夫進來。大夫要給小棉襖把脈，他輕輕拽過小棉襖的手，小棉襖甩手抽了大夫一個耳光。大夫捂著臉：「這咋還打人啊？這病沒法看了！」
三爺忙賠禮：「不好意思，她這不是病了嗎！您別生氣，咱不能跟病人計較，您稍等片刻，我勸勸她。」他湊到小棉襖近前，「棉襖啊，我是你三叔。你爹出門辦事去了，得明天才能回來，你這病來得急，不能拖著不治。你聽三叔的，讓大夫給你好好看看，再抓點藥，吃了就好了。」他拉過小棉襖的手，「大夫，您過來吧。」小棉襖甩手抽三爺，三爺躲開了。小棉襖說：「知道我為啥抽你們嗎？你們太小看我了，這點病算個屁啊！都給我滾出去！」
三爺朝大夫擺了擺手，二人走出去。樺子躺在小棉襖身旁，從後面摟住小棉襖。小棉襖輕聲說：「姐沒事，放心吧。」
傍晚，谷三妹端著一碗麵走到小棉襖屋外喊：「小棉襖開門，我給你下了一碗熱湯麵，快趁熱吃吧。」小棉襖在屋裡說：「少跟我套近乎，這招不好使。趕緊端走！」谷三妹無奈，只好把麵碗放在櫃檯上，讓三爺去送。
趕巧陳懷海回來了，三爺趕緊告訴他，小棉襖病了，渾身發燙，找大夫來看，被小棉襖打跑了。谷三妹給小棉襖做了碗麵，湯寬面爛，還臥了倆雞蛋，小棉襖硬是不吃。
陳懷海端著麵碗給小棉襖送去，他拍門沒人搭言。他放下面碗撞門沒撞開。他打碎窗玻璃，看見樺子坐在炕上，抱著膀子望著他。陳懷海問：「你姐呢？你咋不開門啊？」樺子還是不吭聲。陳懷海喊：「你聾了嗎？說句話啊！」小棉襖在屋頂上尖叫：「你才聾了呢！能不能消停點，還讓不讓人睡覺了！」「你在房頂上幹啥呢？」「身上太燙，屋裡熱得慌，上面涼快。」
陳懷海說：「你給我下來！」小棉襖冷笑：「你是誰啊？管得著我嗎？」「我是你爹，管不著你嗎？」「我爹早死了。」
陳懷海只得說軟話：「孩子，別的事咱先不講，你病了就得看病吃藥。你下來先把病看了，把藥吃了，然後咱倆再掰扯，行嗎？」小棉襖說：「你這是跟我商量呢，還是威脅我呢？」
谷三妹走過來問：「小棉襖，是不是我走了你就能聽你爹的話？」小棉襖撇嘴：「姓谷的真是高看自己了，你算個啥東西！有你沒你祖宗我都是這副脾氣！你倆能不能別一塊兒在我眼前晃悠，我鬧眼睛！」
陳懷海朝谷三妹擺了擺手，谷三妹走了。陳懷海說：「小棉襖，你就給我一句話，我怎麼做你才能看病吃藥。你不吃藥就是作死！」小棉襖說：「笑話，我在關東山里死過多少回了，可命大，哪回都又活過來了！」
陳懷海望著小棉襖，鼻子一酸，眼淚充滿眼眶。谷三妹忽然出現在房頂上，她讓小棉襖下去，小棉襖不下。谷三妹抱住小棉襖，倆人在房上廝打在一塊兒，滾來滾去。陳懷海嚇得驚慌失措，想伸手接著。谷三妹和小棉襖抱著從房上滾了下來，他哪能接住倆大活人！幸好下面有一堆炕蓆，這倆人才有驚無險。
小棉襖還是頂不住餓，下來後悶頭吃了三碗熱湯麵，六個雞蛋，滿腦門子淌汗，打了兩個飽嗝，喊了一聲舒坦，躺下就睡著了。
三爺說：「不找大夫不吃藥，能把病熬跑，小棉襖也算本事！」「三爺啊，你說這些年，這倆孩子得遭多少罪啊，病了就這麼挺著，不看大夫不吃藥，一回行，可回回這樣，他們是咋挺過來的呢？小棉襖說了，她在關東山里死過多少回了！」陳懷海哽咽了。
三爺皺眉道：「過去的事別多想了，越想越難受。眼下小棉襖和谷三妹擰巴起來，她倆都不是省油燈，兩個燈碰上早晚得撞滅一個，得想想辦法。」陳懷海愁腸百結：「谷三妹明白事理倒好說，那活祖宗可咋整啊？油鹽不進，滾刀肉一塊兒，我舞弄不了她。還有樺子，跟個木頭一樣，三棒子打不出個扁屁，到家這麼多天，一個字都沒冒過，這又咋整啊！」
三爺琢磨片刻：「大哥，你說他倆身上能不能帶著邪氣呢？當年我一個兄弟的兒子得了邪病，那病也說不出咋回事，就是看著跟平常人不一樣，邪性。我那兄弟求遍大夫，啥用沒有。後來他求到我，我喝了二斤燒刀子，猛擊孩子後背三掌，那孩子一口汙血噴出來，哇的一聲哭了，從那以後，病好了！要不試試？」
陳懷海猶豫著：「試試？」
三爺提醒：「下手狠，不狠不好使，到時候你可別心疼。」陳懷海點頭：「三爺，她可是你大侄女，輕重你掂量。」
治病開始了。小棉襖被堵著嘴捆綁在後院倉房內。老蘑菇、半拉子、雷子、亮子按住胡亂掙扎嗚嗚叫著的小棉襖。
陳懷海說：「棉襖，你三叔給你看看病，別害怕。」三爺說：「棉襖，你要是不吵吵，我就不堵你的嘴了。」小棉襖點點頭。三爺拔出堵嘴布。小棉襖喘了口氣喊：「樺子，你姐我……」三爺趕緊又把小棉襖的嘴堵上：「說話不算數，還得堵著。」小棉襖搖著頭。三爺問：「這回不喊了？」小棉襖點頭。三爺拔出堵嘴布。
小棉襖喘著：「是爺們兒，就趕緊給祖宗我來個痛快的！」「那就給你來個痛快，等著。」三爺抱起小酒罈喝酒。陳懷海不忍心看，急忙走出去，可又不放心，就透過板障子縫朝倉房裡看。
三爺放下小酒罈，打了個酒嗝，走到小棉襖身後說：「大侄女，你閉上眼，咬緊牙。」小棉襖吼著：「祖宗我就是死了眼睛也得瞪著！」
三爺嚇唬她：「我告訴你，不聽話等眼珠子飛出來別怪我！老蘑菇，把盆拿過來！準備接眼珠子！」小棉襖嚇得立馬緊閉雙眼。
三爺抬手，運氣，猛擊小棉襖後背三掌，問著：「小棉襖？」小棉襖閉眼咬牙不說話。陳懷海慌忙跑進來，撲到小棉襖面前喊：「老閨女，你咋了？」好一陣子，小棉襖突然哇的一聲哭了。
三爺長出一口氣：「好了！小棉襖，趕緊叫爹！」小棉襖哭著。三爺催著：「你倒是叫啊！」陳懷海急得滿頭汗：「不叫也行，趕緊給她鬆開吧！」小棉襖哭著大喊：「陳懷海，你把我娘找回來，我就認你這個爹！」
小棉襖經過三爺治療，話少了，嗓門小了。三爺認為這就是見效了，他和陳懷海商量，也給樺子來三掌治療一下。
治療開始，樺子被捆綁著，他低著頭一聲不吭。老蘑菇、半拉子、雷子、亮子按著樺子。三爺看樺子一動不動，就讓他們鬆開，然後對樺子說：「三叔給你看看病，別害怕。你閉上眼，咬緊牙就行。」樺子就像沒聽見一樣。
三爺抱起小酒罈喝夠了，就走到樺子背後，掀開樺子的衣裳，他正準備運氣，發現樺子後背上有一塊兒傷疤，傷疤中心有個黑圓點，急忙叫陳懷海過來看。
陳懷海摸著傷疤，按了按傷疤中心的黑圓點。樺子號叫一聲，眼睛瞪大，劇烈掙扎著。幾個人趕緊按住樺子。
陳懷海覺得樺子的後背有問題，就帶他到一家中醫診所。中醫大夫仔細檢查後，認為樺子的後背肉裡有東西，需要西醫開刀。
陳懷海趕緊帶著樺子去看西醫。西醫檢查了，確定樺子的後背裡有一根金屬物。經過陳懷海同意，醫生做手術，從樺子的後背裡取出一根生鏽的鐵釘。護士把托盤裡帶著血汙的鏽鐵釘讓陳懷海看，陳懷海心如刀絞，他臉色鐵青，牙關緊咬，顫抖著把那釘子抓在手裡……
護士從手術室推出樺子，樺子輕聲哼哼著。陳懷海哽咽著：「孩子，你忍忍，疼過這一回，往後爹再也不讓你疼了！」他眼含熱淚，揹著樺子離開醫院……