陳懷海安置好樺子，心疼得一頭趴在炕上。三爺進來問樺子咋樣了？陳懷海緩緩伸出手，塞進三爺手裡一樣東西。三爺看著那根鐵釘，驚得說不出話來。三爺把那根鐵釘放進陳懷海手裡，去叫小棉襖過來問個究竟。小棉襖哭著講述了由麻子殘害樺子的經過。
陳懷海很快做出決定，要去關東山找由麻子報仇！夜晚，陳懷海把三爺、老蘑菇、半拉子、雷子和亮子叫到一起，鄭重宣佈了他要去關東山的決定。
三爺說：「大哥，你別說走就走啊，咱再好好商量商量。」陳懷海一揮手：「不用商量了，不報此仇，我誓不為人！」
三爺進一步勸說：「大哥，不是我怕事，由麻子咱可都見識過，他是個啥樣的人，有啥能耐，咱們都清楚。樺子的仇不能不報，就算報，你也不能一個人去，我跟你回去，給你搭把手。」半拉子說：「三爺走了賬誰管啊？乾脆把門關了，咱們一塊兒走，那由麻子算個屁啊，我倒要見識見識他！」
老蘑菇說：「半拉子，你就別吹了，我不是扯玄的，三個你綁一塊兒也弄不過由麻子。那由麻子在關東山可是出了名得黑，比黑瞎子都黑。當年由麻子打魚，黑瞎子游過來，一掌把小舢板拍碎了，由麻子掉進江裡。黑瞎子勁兒大，上上下下按了他三回沒灌死他，為此由麻子和那隻黑瞎子結了仇。當年上秋，由麻子跟黑瞎子進了乾飯盆，黑瞎子吃飽喝足，鑽進枯樹洞裡過冬。由麻子逮著機會，每天往樹洞裡扔三塊石頭，石頭落在黑瞎子身上，黑瞎子蹭一蹭接著睡，日子久了，樹洞裡的石頭越來越多，等黑瞎子醒來，它動彈不了了。由麻子扛把大鋸來，把樹一鋸兩截，活活把黑瞎子一點一點鋸死了，那真叫個狠啊！」
雷子說：「聽說由麻子喜歡吃兔肉，他套兔子有絕招，在草棵子裡安插好碗口粗的六刺環，然後攆兔子，等兔子跑蒙圈了，一頭鑽進六刺環裡，等再從環裡躥出去，就是一個紅通通的肉滾子，兔皮掛在環上了。」
陳懷海平心靜氣道：「各位兄弟，你們的好意我心領了。可這是我和由麻子的私仇，要報也得我自己報，多一個人幫忙算欺負他。咱從關東山出來是一身亮堂，別為這事讓關東山笑話，讓由麻子笑話。」
三爺還是不放心：「可是你多少年沒回去過了，人生了地兒也生了，萬一……大哥，你不能自己去啊！」陳懷海斬釘截鐵道：「不必再說，這事就這麼定了，如能報此仇，我寧肯埋在關東山里！大家都回屋吧。」
屋裡就剩下陳懷海和三爺。陳懷海推心置腹道：「三爺，家裡的所有事歸你管了，各位兄弟還有小棉襖和樺子你都得操心。我能回來啥都好說，要是回不來，這老酒館你看著辦，想開就開，不想開就散了，到時候把沙金兒給大傢伙分了，我那份放你那兒，等將來小棉襖和樺子碰上緊手的事你再給他們。」
三爺眼圈紅了：「大哥，你放心，那倆孩子就是我的孩子，有我一口吃的，就有他倆一口吃的。」
臨行前，陳懷海來看倆孩子。樺子趴在炕上睡著。陳懷海讓小棉襖也睡。小棉襖上炕蒙上被子躺下睜著眼。陳懷海坐在樺子身旁看著。夜深了，陳懷海坐在炕上，靠牆閉著眼睛。樺子一翻身，陳懷海睜開眼睛，摸著樺子的頭輕聲說：「疼不疼了？睡吧，睡著就不疼了。」
小棉襖背對二人睜著眼說：「你一宿都沒睡，回屋睡吧，我不困了，我陪他。」陳懷海說：「那好，咱倆出去說吧。」
二人出屋，東方已經露出魚肚白。陳懷海說：「棉襖，我打算回關東一趟，樺子就指望你照看了。」小棉襖說：「我知道，你是要給樺子報仇。我跟你一塊兒去。」「那你弟弟誰管啊？」「等他病好了咱們再去唄。」
陳懷海說：「我的事你別摻和，你能把你弟弟照看好就行了。你也知道，關東山里大獸多，萬一我有個閃失，你三叔會照看你倆的。我只是把醜話說在前面，其實，關東山我熟悉得很，還有很多老朋友，沒事。不說了，我去收拾收拾，今天就走，你陪你弟弟去吧。」
小棉襖說出貼心話：「道上小心！」陳懷海激動道：「孩子，有你這句話，爹這一道都不冷了。」
陳懷海揹著包裹走在街上，忽然看見谷三妹站在前面。谷三妹走過來：「臨出門也不打聲招呼？」陳懷海說：「跟店裡都交代好了。」「可你沒跟我交代！」「你是店裡人，跟店裡交代，就是跟你交代了。」
谷三妹瞅著陳懷海：「你走了我咋辦？」陳懷海笑著：「你照辦啊。」「照辦是啥意思？」「你手上的活兒不少，該幹啥幹啥啊。」
谷三妹警惕起來：「我手上活兒不少？啥活兒？」陳懷海說：「洗洗涮涮，擦擦抹抹，閒不著你。」「你啥時候回來？」「辦完事就回來。」
谷三妹問：「萬一回不來，我咋辦？」陳懷海搖頭：「這話讓你說得真喪氣。」谷三妹解釋著：「我的意思是說你在家，沒人敢欺負我，你要是不在家，那……」陳懷海笑道：「老酒館不欺人，好好幹你的活兒吧。」
小棉襖坐在房頂上，拄著下巴望滿天的星斗。谷三妹走過來坐在小棉襖身旁說：「你爹能耐大，他不會有事的。」小棉襖還是看著天空：「他有多大能耐你都知道，看來你沒少惦記啊！我知道你喜歡他。」
谷三妹說：「我可跟你好好說話，你別胡說。」小棉襖轉臉看著谷三妹：「你就說你是不是真的喜歡他？」「不喜歡。」「那就算了，本來還想幫幫你呢。」
谷三妹笑問：「你幫我？」小棉襖詭笑：「他對我啥樣你也知道，我說話好使。不喜歡就算了，等我給他找一個。」
谷三妹笑了笑：「還別說，要仔細琢磨琢磨，你爹那人還挺招人稀罕的。」小棉襖猛地站起來：「姓谷的，你死了這條心吧！我把話撂這兒，不找到我娘，誰也插不進腿來！要是有人不聽，我就把她的腿敲折了！」
隔天夜晚，小棉襖又坐在房頂上，拄著下巴望星空。谷三妹從院牆外跳進來，順著梯子爬上房問：「起風了，你坐這不冷嗎？小心受風寒。」小棉襖一笑：「你這是惦記我嗎？那你把衣裳脫下來給我穿吧。」「我這就一件，脫了不光膀子了？我給你拿去。」「大半夜的沒人看，脫啊！虛情假意哄誰呢，我小棉襖不是三歲的孩子，把花花腸子收回去吧！」
谷三妹下去了。過了一會兒，一件衣裳從房下扔上來。小棉襖撿起衣裳看了一眼扔下房去。衣裳又被扔上來。小棉襖又把衣裳扔下房去。房下沒動靜了。
小棉襖繼續抬頭看星星。一件衣裳被竹竿挑著，慢慢移到小棉襖身後，竹竿一抖，衣裳正好扣在小棉襖頭上。小棉襖看房下，谷三妹正抱著長竹竿捂嘴笑。
陳懷海走了，老酒館照常營業，谷三妹也是天天干著她應該乾的活兒。有個酒客吃飽喝好朝外走，谷三妹很快過來收拾桌子，她麻利地從盤子底下拿出一個紙條攥在手裡。不久，一個賣撥浪鼓的在酒樓外不停地搖撥浪鼓。谷三妹從酒樓走出來，拿起一個撥浪鼓玩兒著，迅速把紙條貼著鼓面遞給賣撥浪鼓的。那人把紙條塞進兜裡搖著撥浪鼓走了。
細心的三爺把這些都看在眼裡。
陳懷海揹著包裹，雙手抓著樹枝杈，從半山腰上一步一步朝山頂爬。樹枝杈斷了，陳懷海滑落下來，他迅速抓住其他的枝杈，穩住身子，又朝山頂爬，枝杈上留下他手上的血跡。他艱難地爬上山頂，他大口喘著氣，看著一望無際的關東平原，自語著：「我回來了！」
夜幕降臨，陳懷海住進一家小客棧。不大一會兒，就有人趕馬車送來兩個在乾飯盆裡受傷的人，一個讓大獸啃了半扇膀子；一個抬到參了，因為械鬥腦袋開了瓢。本來想讓店主搶救呢，可一摸已經斷氣兒了，只好拉走埋掉。
店主對陳懷海說：「看到了吧？一上秋，天天這樣，為了尋參，死了多少人啊，能留個全屍算老天爺開眼了。山那邊向陽坡上埋了老多人，年年埋，月月埋，一層摞一層啊！到了清明，山東老家來親屬上墳，那哭聲成宿成宿的，吵得人睡不著啊！老陳，你這一走可有些年了，在大連混得不錯吧？」
陳懷海說：「混口飯吃唄。你有空去大連，到好漢街的山東老酒館，我請你吃海鮮。」店主點頭：「你說這話我信，陳懷海的大名在關東山可是帶回音兒的。」
陳懷海說：「兄弟，咱們也算老交情了，我跟你打聽個事。由麻子在哪兒呢？」店主遲愣片刻：「多少年沒見到他了，他上回來我這店裡住，還是七八年前的事。你找他？」「回來辦點事，要是能碰上他就照一面。」「沒想到你還認識由麻子。」
陳懷海說：「怎麼不認識，我想他啊。」店主猶豫一下才說：「老陳，我也是聽說，真的假的不知道，那個由麻子已經死兩年了。」
天剛亮，下起大雨。陳懷海冒雨出店。店主遞過一把雨傘說：「這麼大雨，你急著去哪兒啊？」陳懷海說：「去幹飯盆。」「乾飯盆？找死去嗎？」「你說對了，得有一個人要死。」
店主說：「那等雨停了再走不行嗎？」陳懷海搖頭：「我等不及了。」「你把傘拿走！」「我怕我還不回來。」店主說：「老陳，有啥話你撂下！」陳懷海沒回頭，他擺擺手漸漸消失在風雨裡。
陳懷海冒雨沿著關東江邊走，遠遠看見一個窩棚。他走進窩棚，看見老相識江老魚。江老魚燉了一鍋魚湯招待他。陳懷海坐在爐火旁喝著魚湯：「這東西比啥都強！」江老魚又遞過烤酥的餅子，還把他的溼衣裳烤乾了。陳懷海連連道謝。
江老魚說：「老陳啊，咱倆多少年沒見了，你能來我高興啊。」陳懷海說：「我也想你啊。老魚，這兩年見過由麻子嗎？」
江老魚說：「你不會是來找他的吧？聽說由麻子前兩年為抬參的事，和一幫河北老客械鬥，叫人給打死了。」陳懷海一笑：「你是不想叫我進乾飯盆找他吧？」
江老魚誠心勸著：「老陳啊，那乾飯盆可是要人命的地方，去不得，尤其是這風雨天，更去不得。去了那叫泥牛入海，有去無回啊！」陳懷海說：「我知道你為我好，可我是非去不可。活見人，死見屍！」
江老魚又勸：「你聽我說一句，這世道，沒有百年的朋友，更沒有千年的仇人，忍字頭上一把刀，這口氣你就嚥了吧。」
陳懷海義憤填膺：「這道理我懂，可我不是聖人，我就要一刀剁了他，讓他在我手裡倒下，我再向這個老理兒磕個頭！」
星空下，陳懷海靠樹睡著了，忽然，他被野獸的叫聲驚醒，睜眼一看，不遠處有一雙綠色的眼睛盯著他，那是一頭狼。他伸手從腰間拔出刀子，兩雙眼睛對峙著，過了一會兒狼跑了，他長出一口氣。
天亮了，狂風大作。陳懷海拄著棍子頂風前行，風捲起灰土和枯枝敗葉，撲打著他。陳懷海走不動了，拄著棍子站住，任狂風呼嘯。
烈日下，陳懷海掏出水壺要喝水，水沒了，只得舔著乾裂的嘴唇。不久，大雨傾盆，陳懷海仰著頭，張嘴接雨水。
陳懷海經過艱難跋涉，來到離乾飯盆不遠的樹林裡，他衣衫襤褸，面容憔悴，非人非鬼，疲憊不堪地躺在草叢裡。一個老獵人發現了他，把他攙進地窨子裡。
陳懷海躺在獸皮褥子上，裹著獸皮，閉著眼睛。過了好一陣子，他緩緩睜開眼，看見老獵人在燒爐子，就問：「你是萬半山嗎？」老獵人沒看陳懷海：「你誰啊？咋認得我？」
陳懷海說：「你連我都不認識了？」老獵人說：「埋埋汰汰，鬍子拉碴，野人一個，我上哪兒認得你去。」
陳懷海逗他：「要是一個騷娘們，隔著十里八里你的眼珠子都能掉出來。」老獵人搖頭：「老了，鼻子瞎了，聞不著騷味了。」
陳懷海笑著：「我剛才做了個夢，夢見一頭野豬頂褲襠裡去了，把兩個蛋子硌得生疼不說，還騎豬背上下不來了。」老獵人點頭：「褲襠掛野豬牙上下不來了。當年要不是你掀翻野豬，我這一身肉都得讓它拖了去。」
陳懷海說：「就算沒有我，那野豬也跑不遠。就你那一褲襠尿騷味，燻也得把野豬燻迷糊。」他笑指老獵人，「關東山里鳥獸多，碰上一撥又一撥，轉眼又碰上你這個熟人了！」
老獵人這才說正題：「兄弟，你不是去大連開酒館了嗎，咋跑回來了？」
陳懷海直言相告：「我來尋由麻子，他欠我一筆賬。當年我帶幾個兄弟去抬參，碰上多年不見的參王，掉腚的工夫天就黑了，我們就在參上繫了紅繩，尋思明天再來。可第二天一大早趕來，參王沒了。咱當年在山裡抬參，立下過規矩，講究先來後到，誰先碰上是誰的，全憑老天爺賞飯吃。那由麻子偷了我的參，不守規矩，犯了大忌，三刀六洞，他得受著。我去找由麻子，可由麻子死不承認，我一把火燒了他的老窩。從那以後，這樑子就結上了。」
老獵人沉默良久：「兄弟，你聽我說兩句，一呢，這筆賬是十多年前的事，再翻出來累得慌。再就是呢，那由麻子偷了你的參，你燒了他的老窩，一還一報，賬面上也算清了。」
陳懷海說：「本來這筆賬是了了，可由麻子不是人，他的心太黑了！不依不饒的。兄弟，你給我句痛快話，他活著還是死了？」老獵人說：「前年我倒是見過他一回，後來聽說他血鬥受重傷，鑽進乾飯盆老窩再沒出來過，死活不清楚。」「你知道他老窩在哪兒嗎？」「不知道，由麻子比狐狸都精，他的老窩深著呢。」
陳懷海吃飽喝足捂了一身汗，有勁了，準備趕路。老獵人勸說：「乾飯盆裡，麻達山（迷路）死了多少人啊，誰也不敢打包票說能橫蹚乾飯盆。你多少年沒來過，就更不靈了。再說那由麻子要是還活著，他手黑能耐大，又養了一群狼，你一個人能舞弄過嗎？算了吧，留著命比啥都強。」