陳懷海掉進陷阱裡了，他幾次試圖爬出陷阱都摔下來。他高聲呼救，周圍靜悄悄的。他只好坐在陷阱裡，無奈地望著一小塊藍天。
過了好久，陷阱外有人問：「坑裡的，你還活著嗎？」陳懷海應著：「活得好好的！」「要想接著活，那就到此為止吧。」「到此為止可以，你讓由麻子過來，我倆得喝頓酒！」
陷阱外的人說：「陳懷海，由麻子自打對你兒子做了那件事以後，老後悔了。不過當年你也把他傷得不輕，差點要了他的命，一報還一報，就算扯平了吧。」
陳懷海說：「我和由麻子不管有啥恩怨，都是我倆的事，跟我兒子無關。他報仇可以找我，把仇放在我兒子身上，他不是爺們兒！」
陷阱外的人說：「由麻子已經給你留活路了，他佩服你是個爺們兒，不想讓兩個受過苦的孩子沒了娘又沒了爹。他要是動殺心，你早死過好幾回了。陳懷海，由麻子退了一步，你也退一步，恩怨到此了結了吧。這有幾根老山參，算作由麻子的愧意，拿走吧。」陳懷海在陷阱裡喊：「好啊，你先把我拉出去。」
陷阱外的人說：「你是個爺們兒得說到做到，不能玩兒虛的！」陳懷海說：「我絕不玩兒虛的，老山參我帶走，給我兒子補身子。由麻子的命我也得帶走！」
陷阱外的人說：「看來你是不想活了，好，我成全你！」一塊塊石頭從陷阱外飛進來。陳懷海躲閃著。
石塊不斷飛進陷阱。樹後，來抬參的陸逢春看見這一切。一塊石頭飛向陸逢春，打在樹幹上。陸逢春拼命奔跑，他跑到一棵樹前喘息，一隻飛鏢紮在樹上。陸逢春嚇壞了，又飛奔而去。
陳懷海坐在陷阱裡，無望地看著天空。忽然，一根繩子拋下來，陳懷海抓住繩子爬出陷阱。陷阱外沒人，地上有一包乾糧和一個裝水的葫蘆。陳懷海抱拳高喊：「恩人，多謝了！」
那陸逢春曾經是老酒館的常客。他從關東山下來，吃住在老酒館都不要錢。陳懷海待他不薄，他一直有心報答。現在他看到陳懷海有難，就急急趕到老酒館報信。他見到三爺就說：「陳掌櫃出大事了！我在乾飯盆裡抬參，正趕上這事。那人說陳懷海和由麻子有什麼恩怨要了結，我才知道陳掌櫃掉陷坑裡了。那人讓陳掌櫃退一步，陳掌櫃不答應，那人就往陷坑裡扔石頭。我正尋思咋辦呢，那人看見我提刀就追，我趕緊跑，才算保住這條命。」
三爺焦急地問：「陳掌櫃還活著嗎？」陸逢春說：「我就看到這些。陳掌櫃厚待我，我要報答他。我得走了。」
湊巧，陸逢春說的話，全被老蘑菇在門外偷聽到了。
晚上，三爺來到小棉襖和樺子屋裡，看見小棉襖坐在炕沿上，樺子躺在炕上，就問：「樺子睡著了？」小棉襖說：「三叔，你有事跟我說就行。」
三爺沉默一會兒說：「你爹他……碰上點事。到底咋回事，我沒看見。這麼說吧，他能不能回來……兩說啊。你爹臨走時交代，不管他碰上多大的難，就是把命扔在那兒，也不准我去找他，不準去給他報仇。他怕我有閃失，就不能照看你倆了。你們要是懂你爹的這片心，就聽我的話。」
小棉襖焦急地問：「三叔，你讓我們幹啥？」三爺剛要說話，房頂上傳來聲響，他擺擺手，對小棉襖悄聲說：「不用幹啥，聽三叔的話就行。」
第二天晚上，大家在桌前吃飯。老蘑菇問：「三爺，小棉襖和樺子哪兒去了？」三爺隨意說：「他倆出去玩兒了，爹不在家，管不了。那倆孩子不小了，還能拴著腿嗎？」老蘑菇又問：「谷三妹咋不來吃飯啊？」半拉子說：「不來就是不餓，看給你操心的。」
谷三妹正坐在炕上擦手槍，忽然聽到敲門聲，趕緊把手槍塞進炕櫃下，然後開啟門。老蘑菇端著飯菜站在門外：「看你沒去吃飯，給你送來了。」谷三妹接過飯菜：「多謝蘑菇哥。」
老蘑菇欲走又問：「你知道小棉襖去哪兒了嗎？」谷三妹：「她去哪兒你問我幹啥？她沒跟我說。」「真惦記人啊。」老蘑菇說著走了。
陳懷海拄著棍子離開陷阱，不時用餘光警惕地掃視周圍。山林裡空無一人。他拿起水壺喝水，突然，一張大網飛過來罩住他，立刻收緊了。
小晴天從不遠的一棵樹後冒出來高喊：「老頭，我來了！」她急忙朝陳懷海跑來。陳懷海高叫：「你趕緊走，別管我！」
大網拖著陳懷海走了。小晴天拼命追趕。
陳懷海被關在地牢內，他閉著眼睛，聽到外面有人喊：「還沒醒啊？」聲音和陷阱外人聲一樣。陳懷海輕聲問：「那個姑娘呢？別做不是人的事！」「自身難保，還惦記旁人。你就不想知道我是誰嗎？」「只要你不是由麻子，愛是誰是誰。」「你咋知道我不是由麻子？」「我把由麻子刻在骨頭上了。」
外面的人說：「不跟你廢話了，想活還是想死？回去，活！往前走，死！」陳懷海說：「把由麻子叫來，臉對臉，我逗他玩兒。」「不磨唧了，你在這待著吧，七天後我來收屍。」外面沒了動靜。
黑夜過去，一束陽光射在陳懷海臉上，他微微睜開眼睛。地牢外有人說話：「看你怪可憐的，給塊乾糧吃吧。」一塊兒饅頭扔進來。陳懷海閉著眼睛一動不動。
地牢門開了，一雙腳走到陳懷海近前：「嘴上挺響亮，氣頭也拔得挺足，可身子骨不行啊，才三天就完蛋了。」那人摸陳懷海的鼻息：「還有點氣兒。」陳懷海突然睜開眼睛，用盡全身力氣抱住那雙腿，把那人摔倒在地，迅速從那人腰間拔出尖刀，頂住他的喉嚨：「給點血喝吧，渴死了！」
那人就是假癱子坐地炮，他高喊：「等等！外面有水，管夠！」
陳懷海把癱子綁在樹下，他坐在一旁吃乾糧喝水。癱子說：「有種你就砍了我！我啥也不知道，你抓我沒用。」陳懷海一笑：「我說坐地炮，你這裝癱子的招式練得挺絕啊，都把我給晃了。那個姑娘在哪兒呢？」
癱子說：「她想救你，被我打傷不能走了，就在我拿大網罩你的地方。你不是能耐挺大嗎，咋讓我給罩住了呢？」陳懷海詭笑：「不讓你罩住，我能逮住你嗎？由麻子在哪兒呢？」癱子搖頭。
陳懷海逼視癱子：「看來我得烤活人了。從腳底板烤，烤熟一片肉割一片肉，不烤到心窩是死不了，這樣吃肉，是又鮮又嫩，老好吃了。等烤好咱倆一塊兒吃。我這就劈柴點火。」癱子喊叫：「別費那勁了，我說還不行嗎？」他終於說出了由麻子的藏身處。
陳懷海拔出刀割斷綁癱子的繩子：「冤有頭債有主。你走吧。」癱子抱拳：「大哥，你是我在關東山見過的最講究、最硬氣的爺們兒。」說罷一溜煙跑了。
陳懷海急著找小晴天，他邊走邊高聲呼叫，聲音在山林裡迴盪著。忽然，他聽到隱隱敲棍子的聲音，那聲音忽大忽小。他順聲音奔跑，來到一棵樹下，那聲音似乎就在樹上。他抬起頭，看見小晴天騎靠在一棵樹上，她面色灰黃，閉著眼敲棍子。陳懷海大喊：「小晴天！」小晴天的身子一側歪，從樹上掉下來。陳懷海趕緊接住她。
小晴天躺在地上，陳懷海喂她喝水，良久，她睜開眼輕聲問：「你咋回來的？他們把你放了？」陳懷海反問：「你的腿傷得不輕，咋爬樹上去的啊？」小晴天說：「用手爬唄。樹下不能待，要是碰上大獸就完蛋了。那人就是你的仇家？我的腿就是被你仇家打傷的！」
陳懷海說：「我知道那根繩子是你扔進陷坑裡的，我也知道你一直在暗中跟著我，保護我，多謝了。」小晴天一笑：「啥繩子陷坑的，聽不明白。」「你吃點東西，咱倆走。我揹你。」「你背得動我嗎？要走我自己走，用不著你。」
陳懷海說：「你這腿能走嗎？」小晴天堅持道：「我自有辦法，你就別管了，趕緊辦你的事去吧！」陳懷海上前背小晴天，被她推了個趔趄：「咱倆一塊兒走，誰也走不出乾飯盆！就這點水和乾糧不夠咱倆吃的！」
陳懷海說：「要不這樣，你在這等我，等我報了仇，回來找你，這些吃喝留給你。」小晴天高聲說：「不行，沒了這些吃喝，你報不了仇。我跟你走！」
小晴天哪能走？還得陳懷海揹她辨別著方向。小晴天說：「累了就歇會兒吧。你說的那個人在哪兒呢？」陳懷海說：「不遠了。一會兒再歇。」小晴天說：「他把我打傷，等我見到他，非把他腳筋砍斷不可。」陳懷海笑道：「你說坐地炮啊？我把他放走了。」
小晴天伏在陳懷海背上，用手指戳著陳懷海的頭：「真傻！頭回見到你這樣的傻子。」陳懷海走著：「你別戳我啊，再戳更傻了。」
陳懷海揹著小晴天來到一間茅草房前面不遠處站住：「你在這待一會兒，我速去速回。」小晴天緊緊摟住陳懷海的脖子：「你帶我一塊兒去！咱倆是一根繩上的螞蚱，你要是有個閃失，我咋辦？」
陳懷海說：「我不會有事，你別摟這麼緊啊，鬆開！」小晴天拔出小刀壓在陳懷海的脖子上：「少廢話，走！好話不說二遍，再說放血！」
陳懷海無奈，只好揹著小晴天走到茅草房外。小晴天悄聲說：「進屋後，我閉眼裝病，萬一你失手了，我這把刀幫你補上。」陳懷海揹著小晴天走到茅草房門前。小晴天一把推開房門。陳懷海揹著閉眼裝病的小晴天走進去，看見由麻子臉對牆躺在炕上。
陳懷海把小晴天放在椅子上走到炕前說：「我來了。」由麻子哼唧著：「等著你呢。」「那你趕緊下炕吧。」「我得了重病，腿腳全廢了，不能坐，更不能站。」
陳懷海搖頭：「這事鬧的，不過癮了！」由麻子說：「你可以過癮啊，我這一百多斤全晾這兒了，隨便來吧。」
陳懷海咬牙道：「來，給你看樣東西。」他從懷裡掏出個布包，拿出一根釘子。由麻子緩緩轉過身，用無神的目光掃了一下陳懷海手裡的釘子。
陳懷海義憤填膺：「由麻子，天下有比你更歹毒的人嗎？我就是在關東山走白了頭，也要找到你，把這根釘子從你頭頂揳進去！」
由麻子悽然一笑：「陳懷海，當年我把這根釘子釘進你兒子後背的時候，就盼著你來尋仇，沒想到這一天等了這麼多年，等得我躺炕上動不了了。臨死前能見到你，也算造化。你說得對，這是你我二人的恩怨，不能放在旁人身上。我這事做得不爺們兒，我給你認個錯。開弓沒有回頭箭，錯也沒招了。下手吧，正好我骨頭鬆了，你這根釘子能把我渾身骨頭架釘結實些。」
小晴天大喊：「老癟犢子，我說你咋這麼眼熟呢，我可找到你了！當年我娘被你糟蹋，沒臉見人上了吊，這筆賬怎麼算？！」
由麻子盯著小晴天：「我想起來了，你娘是個多好的人兒啊，一晃走好些年了，想人兒啊。」小晴天怒氣沖天：「老頭，你扶我過去，我要殺了他！」
由麻子拖腔哼唧著：「關東山，關東參，打從山東的張棒槌二百年前抬了第一根參，關東山就成了收命的大棺材，你死我活，埋了多少人啊！陳懷海，那桌上有壺酒，你幫我拿來，我喝完了你們再動手好嗎？」陳懷海把酒壺遞給由麻子。由麻子喝著酒唱起來：
關東山呀，你這個老妖精，風把男人馴成了獸兒，雪把女人養得不正經兒；關東山啊，你這個老妖精，抱著你呀有奔頭，放開你呀有想頭，活了死了回不了頭，回不了頭……
他一口血吐出來，沒氣了。
陳懷海揹著小晴天走出茅草屋，小晴天抹著眼淚。陳懷海問：「你哭啥？」小晴天哽咽著：「我就是心裡難受。你心裡暢快嗎？」陳懷海大聲說：「我饞酒了！」
陳懷海揹著小晴天走到老獵人地窨子外大聲喊：「老夥計，我回來了！」老獵人在地窨子裡回應：「回來好啊，給你燙著酒呢！」
陳懷海揹著小晴天走進來。老獵人背對二人在火爐前忙著。陳懷海把小晴天放在獸皮褥子上，走到老獵人背後說：「還真燙上酒了。」老獵人說：「你臨走的時候我不是說了嘛，天天燙一壺熱酒等你回來。」
陳懷海接道：「你還說就給我備了十天的乾糧，十天過後，我要是不出來，你就進乾飯盆尋我呢。」老獵人說：「酒熱著呢，自個倒吧。」陳懷海突然快步走到老獵人面前一看，老獵人的一雙眼睛瞎了。
陳懷海大驚失色：「老夥計，你這眼睛咋了？！由麻子的人乾的？」老獵人實言相告：「你從我這剛走，就有人來尋你，問你走的哪條路，進山幹啥，都帶了啥傢伙什。我不想說，他們也沒逼我說，只是臨走非要借我眼珠子玩兒幾天不可，借就借唄，好借好還就行。可你都回來了，他們連個動靜都沒有，說話不算數，你說操蛋不操蛋！不講了，喝酒吧。」
陳懷海熱淚盈眶：「老夥計，你讓我拿啥還你啊！」老獵人坐到破椅子上仰著臉說：「我這輩子活得也算夠本，老天爺第一大，關東山第二大，我第三大，除了前面二位，誰也管不著我，有吃有喝，自由自在。兄弟，你說我想起啥來了？當年我順江放排的時候，江邊上那些娘們知道我們腰裡有錢，一個個紅臉蛋，紅嘴唇，紅花襖，綠褲子，打扮得跟小妖精一樣，紅紅綠綠的一排一排站著，招著手甜著嗓子喊著，大哥呀，往江邊上靠吧，屋裡菜炒好了，香著呢；酒燙好了，綿著呢；花被窩鋪厚實了，暖著呢。大哥呀，忙了一秋了，風裡浪裡不容易啊，該上岸歇歇了……那時候年輕啊，痛快啊……」
陳懷海誠心勸說：「老夥計，你跟我走吧，我那好吃好喝……」老獵人擺手：「哪兒也不去。我這輩子啥都可以賣，就是不賣朋友；累自己行，就是不能累別人。兄弟，喝完這壺酒趕緊走吧，家裡人都惦著你呢。」