要回家了，陳懷海推著車，問坐在小推車上的小晴天：「你家在哪兒啊？」小晴天說：「我沒家，沒爹沒孃沒兄弟姐妹，就我一個，走哪兒吃哪兒，吃哪兒睡哪兒。」
陳懷海站住問：「那你今後咋辦？」小晴天朗朗笑著：「我本來不知道咋辦，碰上你算是知道今後有著落了，跟你走唄。我比那老獵人強多了，他是老苞米瓤子，我是一朵鮮花啊，你都能帶他走，當然也能帶我走。趕緊走吧，別囉嗦。」陳懷海猶豫著。小晴天喊：「你要是不想帶我走，救我幹啥？我要是早死了，不就沒事了？」陳懷海說不出話來。小晴天大喊：「一句話，我這輩子是你的人了。」
陳懷海正色道：「這話別亂說，我家裡有妻小。」小晴天大大咧咧：「我黃花大閨女都不在乎，你老瓜蛋子在乎啥？等我把你家妻小殺掉就完了，走吧。」
夜晚，老蘑菇獨自坐在二樓喝酒，唱著二人轉：
只見那風雪夜，可憐身上衣正單，老掌櫃啊你來了，兩個人，一件襖，暖了我的心，暖了我的肝。一晃多少年，就像在眼前，老掌櫃啊，想起你的臉，想你的音兒，一句句兄弟話，催得我淚漣漣，淚漣漣……
三爺站在櫃檯裡打算盤。老蘑菇扭過頭瞅著三爺，眼睛紅了。
夜已深，街上行人很少，三爺急急走著。老蘑菇換一身行頭，戴著大草帽遮臉，挑擔子走到三爺身後。三爺回頭望一眼，閃身讓開道。挑擔人從三爺身邊走過。三爺走進沒有行人的衚衕裡，見前面挑擔人籮筐散落在地上，那人蹲在地上修理扁擔。三爺走過挑擔人身邊，那人猛地掄起扁擔朝三爺後腦砸來。三爺迅速躲開，但頭上捱了一扁擔，三爺從後腰拔出刀。挑擔人又是一扁擔，打落三爺的刀。三爺朝前跑，挑擔人從籮筐裡抽出砍刀追上三爺，一刀扎進三爺後背。三爺跑了。挑擔人提著刀，血從刀上淌下來。
三爺不見了，老蘑菇對半拉子、雷子和亮子說：「三爺沒影了，沙金兒也沒影了，這是咋回事啊？」半拉子反問：「你說咋回事？」
老蘑菇說：「我說三爺卷沙金兒跑了，事擺眼前了還不信嗎？也難怪，不親眼所見，我也不信。」雷子說：「我就不明白三爺為啥跑？」
老蘑菇哽咽著說：「我想三爺一定是收到老掌櫃的信了，沒猜錯的話，老掌櫃凶多吉少。老掌櫃要是好好的，三爺能跑嗎？他敢卷沙金兒跑嗎？」半拉子皺眉：「按理講，三爺不是那樣的人啊！」
雷子和亮子都說要去找掌櫃的。半拉子也要一塊兒去。
老蘑菇認真道：「話說得容易，你們上哪兒去找？關東那麼大，就算跑到死，也難摸到老掌櫃的影兒。再說了，老掌櫃弄不過的人，你們能弄過嗎？去了就是送死的！都死了，這酒館咋辦？眼下老掌櫃沒了，沙金兒沒了，就剩下這個店，老酒館是開是關，各位兄弟給句話吧。」
半拉子說：「酒館開得好好的，關了白瞎了。」雷子說：「我和亮子都覺得老酒館不能倒，倒了對不起掌櫃的。店得開著，等掌櫃的回來。」
老蘑菇點頭：「這話講得好，鳥無頭不飛，咱們四個人，總得選出個掌勺的。」
半拉子說：「當然你掌勺，咱們四個人，煎炒烹炸燉，你手藝最好。」
老蘑菇加重語氣：「你這腦袋真是夠勁了，我說的掌勺指的是誰當家做主！」
半拉子說：「是這意思啊，那咱們四個人數你腦瓜最靈，我看你當家合適。」
雷子和亮子表示，有活兒幹有吃有喝就行，誰愛當家誰當家，他倆不管。
老蘑菇笑了：「說來說去，是讓我當這個家了？多謝兄弟們抬舉，話不多說，就一句，聽我老蘑菇的，保你們今後吃香喝辣賺大錢！」
上午，谷三妹剛上二樓，老蘑菇就對谷三妹說：「有件事我得跟你說一聲，三爺他……跑了。不知道去哪兒了。另外呢，陳掌櫃他……能不能回來，夠嗆了……說起這些來，我心裡是七上八下，事擺眼前了，總得頂著吧。」谷三妹問：「那這酒館打算怎麼辦？」老蘑菇說：「大家商量了一下，都推我做掌櫃。」谷三妹挺爽快：「蘑菇哥，你這人仗義，厚道，腦子靈，你做掌櫃最合適。」老蘑菇喜形於色：「往後有事儘管說，哥不含糊。晚上吃了嗎？用不用給你下碗熱湯麵？」谷三妹笑著：「我吃過了。你歇著吧，天涼了，晚上蓋好被子。」老蘑菇心裡樂滋滋的。
傍晚，老蘑菇從屋裡走出來。谷三妹拿著一件衣裳遞過去：「蘑菇哥，你衣裳晾乾了。」老蘑菇不好意思：「往後別麻煩，我自己收就行。」
谷三妹笑著：「這有啥麻煩的，伸把手的事。把乾淨的換上，埋汰的脫下來，我就手洗了。」老蘑菇猶豫一下，換上乾淨衣裳。谷三妹望著乾淨衣裳：「喲，這衣裳的扣子快掉了，你等我。」谷三妹拿著老蘑菇的髒衣裳進自己屋裡，眨眼工夫拿針線走出來到老蘑菇近前：「我給你縫上。不用脫，你別動就行。」
老蘑菇望著近在眼前的谷三妹眼睛直了。谷三妹望了老蘑菇一眼。老蘑菇趕緊避開目光：「妹子，你這心是真熱啊！」谷三妹笑著：「那也得看對誰，都熱不得把我燙死啊！」「那你為啥對我熱啊？」「你是酒樓的掌櫃，能耐大著呢。」
老蘑菇很開心：「跟你嘮嗑，是真舒坦。妹子，找空咱倆喝口？」谷三妹柔聲說：「好啊，我等你。」老蘑菇望著谷三妹款款而去的背影，舔了舔嘴唇。
夜晚，老蘑菇在二樓備好酒菜，他看到谷三妹走過來，忙站起招呼：「來了啊，坐吧。」谷三妹笑問：「在這喝啊？」老蘑菇心跳加快：「你想去哪兒喝？」谷三妹朝周圍望了望：「我是說在這喝好嗎？」老蘑菇說：「關門了，有啥不好的？我是當家人，我說好就好。」「你這爺們兒勁兒真稀罕人。」谷三妹笑著坐下。
老蘑菇倒酒。谷三妹奪過酒壺說：「你是掌櫃，是當家的，我給你倒。」她倒了兩盅酒，擎起酒盅，「蘑菇哥，不，掌櫃的，我敬你。」老蘑菇舉杯：「自家人，不用客氣，還是叫哥吧。」二人乾杯。
谷三妹又倒兩盅酒，擎起酒盅：「哥，往後小妹就指望你了，你可得多多關照我。」她含情脈脈地柔聲道，「行嗎？哥，你放心，小妹我不是白眼狼，誰掏心對我，我也會掏心對他。」
老蘑菇心潮澎湃：「行啊，這都不算事。看來我也得掏掏心了。」谷三妹柔聲問：「跟誰掏心啊？」她嫵媚地笑著，「說說看。」「你說呢？」老蘑菇色迷迷地望著谷三妹，「喝酒，喝酒！」
夜幕籠罩著酒樓。老蘑菇醉了，眯縫著眼問：「咱倆喝了多少了？」谷三妹說：「能有二斤了吧。」
老蘑嘆氣：「我知道你是奔著陳懷海來的。」谷三妹委屈道：「你說得太對了，我來老酒館幫工就是奔著他來的，可沒想到那人心如鐵石，枉費我一片心意。他那女兒小棉襖仰仗他爹總找茬欺負我，這口氣我憋了好久。」「那你還在這幹啥，咋不走啊？」谷三妹低下頭，猶豫良久：「其實……其實不還有你呢嘛。」
老蘑菇心怦怦直跳，他望著谷三妹說：「你是說你眼裡有我？你咋不跟我說呢？」谷三妹反問：「那你眼裡有我，為啥不跟我說呢？都冒火了，要不是陳掌櫃在中間隔著，早燒著我了。」老蘑菇盯著谷三妹，醋意地笑了：「你咋說得這麼對呢，有陳掌櫃在，我這心就算燒紅了，也不能活動啊。」
谷三妹撩撥道：「你現在可以活動了吧？」老蘑菇點頭：「陳掌櫃不在了，我這心不管咋活動，都對得起兄弟。」「果然情深義重，我沒看錯你。」「眼對眼了，那咱倆就這麼著了？」
谷三妹眼睛火辣辣地逼視：「你能對我好嗎？」老蘑菇熱話熱接：「來句冒火星子的話，我是掌櫃，你是內掌櫃，金子銀子翻著跟頭叮噹響地往咱屋裡滾，你只管擎笸籮接著就行了。」
谷三妹笑道：「這話敞亮，就這麼著了。」她擎起酒盅。老蘑菇擎起酒盅，望著谷三妹笑：「美人計啊！你別忘了，我可是從關東山里滾出來的，啥樣的娘們我沒見識過！」
谷三妹拉下臉子：「你說啥是啥吧，哥，妹子勸你一句，人這腦袋得轉，但不能轉得太快，小心轉斷了軸子！」她放下酒盅欲走。老蘑菇拉住谷三妹的胳膊：「我還信不過你嗎？開玩笑呢。」「往後這玩笑少開，傷人心！」老蘑菇賠笑：「哥錯了。」二人乾杯。
這日，谷三妹坐在小板凳上擇韭菜。老蘑菇走過來，朝周圍望了望蹲下說：「妹子，我又仔細琢磨了一番，還是想回關東山。要是我回去，你跟我走不？」
谷三妹思索了一會兒說：「哥，我那天喝了酒，說的是酒話，可酒話也當真。只要你對我好，你去哪兒我去哪兒，這輩子我跟定你了。你準備好錢了嗎？」
老蘑菇悄聲道：「不瞞你說，這店我給賣了。」谷三妹問：「賣了？半拉子他們知道嗎？」「知道了還能賣嗎？」「這錢保準少不了，哥，你是真爺們兒，有血性，硬茬子，跟你走，我踏實了。」
老蘑菇對著谷三妹的耳朵小聲說：「咱倆今晚走？」谷三妹一愣：「太急了吧？我得收拾收拾啊！」
老蘑菇說：「你就一個人，不是說走就走嗎？知道三道溝那有棵歪脖樹嗎？今晚兩點歪脖樹下等你，不見不散。」谷三妹認真地點點頭。
天慢慢黑下來，谷三妹揹著個大包裹走到歪脖樹下，放下包裹朝周圍看著。夜幕下，一個人都沒有。其實，老蘑菇正躲在一棵大樹後試探谷三妹，過了一會兒，老蘑菇看谷三妹真的揹著大包裹來了，正等得焦急，他這才走向谷三妹。谷三妹見老蘑菇來到，生氣地埋怨：「你咋才來啊，快嚇死我了！」
老蘑菇問：「咋弄了個這麼大的包，裝的啥？」谷三妹說：「一年四季的衣裳，還有八雙鞋。」老蘑菇疑心大：「真假啊？我看看。」谷三妹開啟包裹，裡面果然有厚厚一摞衣裳和一堆鞋。
老蘑菇笑了：「看來你是真打算跟我走了。」「這話說的，我騙你幹啥？再給你看樣東西！」谷三妹掏出一個錢袋，遞給老蘑菇。老蘑菇開啟錢袋：「這麼多錢，哪兒來的？」「我把我這些年的積攢都拿來了，還把我奶奶傳下來的祖母綠戒指當了。咱倆的錢合一塊兒，去關東山開館子。」
老蘑菇把錢袋遞給谷三妹：「揣好了。」谷三妹說：「要不你拿著吧。」老蘑菇發誓：「你拿著。妹子，你把哥這心烘得真熱乎啊，哥答應你，從今往後，哥就對你一個人好。」谷三妹認真道：「你要是對別的女人好，到時候我掐死她！」
老蘑菇忽然說：「妹子，咱今晚不走了。酒館沒出手，還得等兩天。你誠心對我，我也得拿出誠心對你，明白嗎？」
谷三妹生氣道：「說到底，你把老孃給耍了！」老蘑菇笑著：「記在我頭上，早晚給你補回來。」
老蘑菇真是老奸巨猾，他對谷三妹還是存有疑心。上午，當鋪一開門，老蘑菇就走進來，有點神秘地對董掌櫃說：「掌櫃的，祖母綠戒指如何啊？谷三妹跟我說了，她那祖母綠戒指昨天來典的吧？」
董掌櫃說：「你都知道了還問啥。」老蘑菇笑道：「不問你不說啊。」
董掌櫃認真道：「幹哪兒行有哪兒行的規矩，主顧信得著咱，咱也得對得起主顧。哪能隨便說？！」老蘑菇豎起大拇指：「講究！掌櫃的，那戒指可是寶貝，谷三妹保準還得贖回去，您可得給她看住了。」董掌櫃說：「谷三妹來的時候，眼淚都串成串了，那戒指的輕重我會不清楚嗎？能給她多留一天就會多留一天。」
三爺不在，谷三妹站櫃檯。老蘑菇從外面走到櫃檯前，谷三妹低聲說：「哥，老白頭來了，他說三爺不是回老家了嗎？可他在街上看到三爺了！」老蘑菇愣了一下：「在哪兒看到的？」
谷三妹對著老蘑菇的耳朵悄聲道：「南二道街。他說他本想跟三爺嘮兩句，可道上人多，轉眼三爺就沒影了。要是三爺回來了，咱們還走不走啊？」
老蘑菇臉色驟變，急匆匆去找老白頭。老白頭正在酒樓內磨刀，老蘑菇低聲問：「白爺，聽說你看到三爺了？」老白頭喝一口酒：「看到了，他佝僂個身子，偏著膀子，拄著拐。要不是滿大街人擠人的，我非得找他嘮嘮不可。可話說回來，三爺要是在大連，能在街上溜達嗎？得回酒館啊。難不成是我認錯人了？」
老蘑菇試探著：「保準是認錯人了，三爺哪能佝僂個身子拄著拐啊！」老白頭磨著刀：「老眼昏花了，不服氣不行啊！」
老蘑菇說：「這事不要再往外說了，省得攪起口舌。你慢慢喝吧。」他轉身來到櫃檯前。谷三妹指著窗外說：「哥，你看街上那是誰？是三爺嗎？」
老蘑菇朝窗外望去，他看見「三爺」佝僂個身子拄著拐在街上緩緩走著，大簷草帽遮著臉。
「他那身衣裳像三爺的，趕緊出去看看吧！」谷三妹說著欲走。老蘑菇忙說：「等等！要是三爺，他想進來早進來了，不想進來你找他也沒用。」谷三妹著急道：「那也得問清楚他為啥走了又回來了啊！你看他都佝僂成啥樣了！」
老蘑菇望著窗外，他的手伸向腰間。「三爺」朝酒樓走來，他走到酒樓門外不遠處站住。老蘑菇站在櫃檯裡，他的一隻袖子抖動著。「三爺」走了。一把刀從老蘑菇的袖筒裡落到地上。「酒提子掉了。」老蘑菇說著趕緊俯身撿刀入袖。