老蘑菇急於把酒樓脫手，再次與買家在趙家茶樓雅間見面，他把房契放在桌上說：「前院後院你看了個遍，到底啥時候拿錢啊？」買家說：「包掌櫃，這可不是小錢，你總得給我寬限幾日吧？」
老蘑菇說：「告訴你，我家酒樓上的眼睛多著呢，要不是你佔了先，我早賣出去了，還能等到今天嗎？」買家商量著：「包掌櫃，我知道你是義氣人，可誰家有那麼多閒錢啊？你再寬限十天，到時要是拿不出錢來，我隨你姓！」
老蘑菇撇嘴：「你叫侯青天，改成我姓，叫包青天，賺大了。交個底，眼下手頭能拿出多少錢？」買家眨眨眼：「湊巴湊巴將近六成。」
老蘑菇很乾脆：「那就六成價，今天給我拿來，見到錢店歸你了！」買家猶豫著：「包掌櫃，我說的六成價是三天後的事。」「咋又三天後了？」「我朋友說，三天後才能把錢還我。」
老蘑菇追問：「那你今天能拿出多少啊？」買家琢磨片刻：「三成吧。」「滾蛋！」老蘑菇欲走。買家說：「別走啊！吃奶的勁使出來，今晚天黑前能湊出四成！」老蘑菇心急如焚，面上笑著：「便宜你了，成交。」
老蘑菇急急告訴谷三妹：「今晚兩點，三道溝歪脖樹下等你。」谷三妹悄聲問：「錢到手了？」「今晚天黑就能拿到了。」「這回不改了吧？」「定死了，趕緊收拾吧。」老蘑菇急三火四地走了。
天黑了，老蘑菇低聲告訴谷三妹：「我去拿錢，你在家等我。」他從酒樓裡走出來，朝周圍警惕地望了望，街上行人很少，卻見不遠處有情況，那個「三爺」佝僂著腰，拄拐站著，大簷草帽遮著臉。老蘑菇盯著「三爺」。「三爺」走了，老蘑菇緊跟而去；「三爺」走得急，老蘑菇緊跟不捨；「三爺」走進一個無人的衚衕，老蘑菇從後腰拔出刀藏在袖子裡緊跟「三爺」。「三爺」加快速度，老蘑菇突然朝「三爺」跑去，被一根繩子絆倒，刀摔飛了。半拉子、雷子和亮子從隱蔽處冒出來，上前按住老蘑菇。「三爺」緩緩轉回身，直起腰，摘掉草帽，是老白頭。
老蘑菇被綁著帶回酒樓，跪在三爺面前。谷三妹、半拉子、雷子和亮子站在一旁。三爺很虛弱，他坐靠在椅子上問：「老蘑菇，你認嗎？」老蘑菇梗著脖子：「糊塗著呢，不弄清楚，閉不上眼。」三爺說：「不明白的地方儘管問。」
老蘑菇問：「最後那一刀扎進半截去，後背到前胸，扎透了吧？」三爺說：「扎透了，可老天爺開眼，留了我一條小命。」「我咋也想不到，谷三妹和老白頭能有這麼大的動靜。」「你就沒想過我還活著嗎？」
老蘑菇說：「當然想過，可我覺得你要是活著，保準得回來，就算傷重回不來，也得找人報信來。我等了兩天一點音信都沒有，所以我想你應該是死了。」
三爺說：「老蘑菇，自打陳掌櫃回了關東山，我發現你就起了反心，可咱兄弟這麼多年，我還是不願往壞了想。這段日子，你一而再再而三地鬧動靜，我就不得不防了。小棉襖和樺子是我送走的，因為我怕血濺到孩子身上。不出所料，你到底忍不住下了死手，虧得老天爺保佑，我是死中得活。我心裡清楚是你下的手，可沒有證據。為了弄清楚，我託老白頭找到谷三妹，請谷三妹幫忙。谷三妹是個講義氣的人，她滿口答應。谷三妹接近你，一是看住你，再就是看你到底想幹啥。話說到這兒，你都明白了吧？」
老蘑菇轉臉問谷三妹：「咱倆的事都是假的嗎？」谷三妹逼視老蘑菇：「有一件事是真的，為了讓你相信，我把我奶奶的戒指給典了。老蘑菇，就憑你這心眼，乾點啥好事幹不成啊？為啥要走邪路呢？」
老蘑菇痴人說夢：「谷三妹，你心眼也夠多的了，咱倆湊一對，還能有別人的飯吃嗎？還真別說，這場戲唱得太真了，我覺得我還在戲裡，出不來了。好端端的《天仙配》，硬生生唱成了《穆桂英掛帥》，這真是我這輩子看得最過癮的一齣戲了，服了！」
陳懷海僱輛馬車和小晴天回到大連。馬車不緊不慢地走著。小晴天問：「還有多遠到家啊？」陳懷海說：「不遠了，前面就是。」小晴天喊：「停車！我要尿尿。」陳懷海說：「你再忍忍，一會兒就到了，再說這街上也沒地尿啊。」小晴天撒嬌：「我不管，你趕緊揹我下去。」
陳懷海無奈，只得下車背上小晴天。小晴天抽出刀，偷偷朝馬屁股戳了一下，驚馬朝前狂奔。陳懷海讓車老闆趕緊去追馬，然後去好漢街山東老酒館拿錢。
小晴天笑了：「馬車坐累了，想讓你揹我走。」陳懷海皺眉：「那你就直說，扎人家的馬乾啥？」小晴天揪陳懷海耳朵：「說了你能揹我嗎？我沒尿，逗你玩兒呢，咱們回家吧。」
陳懷海站住：「你信不信我把你扔這兒？」小晴天說：「你要是把我扔這兒，等我爬到你的老酒館，你可要倒八輩子黴了！我一把火給你點著，來個烤活人！」
陳懷海搖頭：「我碰上的咋全是活祖宗呢！」只好揹著小晴天朝前走。
二人來到好漢街，小晴天在陳懷海背上唱著二人轉《大西廂》：
一輪明月照西廂，二八佳人巧梳妝，三請張生來赴宴，四顧無人跳粉牆，五更夫人知道了，六花板拷打鶯鶯審問紅娘，七夕膽大佳期會，八寶亭前降夜香，久（九）有恩愛難割捨，十里亭哭壞鶯鶯盼壞紅娘……
路人紛紛駐足看。陳懷海低著頭：「你別唱了行嗎？」小晴天唱得聲音更大了。
他們走到豫菜張飯館門前，賀義堂喊：「喲，回來了。咋還揹回來一個啊？」陳懷海一笑：「一句話說不明白，有空再嘮。」小晴天脆生生道：「我是老陳的媳婦！」賀義堂笑著說：「除了年歲抻了點，還挺有夫妻相的。」
陳懷海揹著小晴天走進酒館後門。酒館裡的人驚奇地望著陳懷海。陳懷海笑說：「我是人，不是鬼！」小晴天摸著陳懷海的額頭：「看這一頭汗，真是累壞了。」谷三妹趕緊給陳懷海擦汗。
「掌櫃的，你可回來了！」半拉子哽咽了。三爺眼含熱淚望著陳懷海，嘴顫抖著說不出話來。雷子和亮子抹著眼淚。小晴天爽朗地說：「大喜的事，掉啥淚珠子啊？趕緊把好吃好喝端上來吧！」
陳懷海讓三爺趕緊找間空屋子安置小晴天。三爺說沒空屋了，要不先住小棉襖和樺子屋。小晴天問：「小棉襖是誰？女的？」「我閨女！」陳懷海揹著小晴天走進小棉襖的屋裡。
把小晴天安置好，陳懷海請三爺到自己屋裡說事。三爺說：「大哥，我就說你福大命大，保準出不了事。」陳懷海說：「到閻王爺那溜達了一圈，他老人家沒看上我，把我一腳踹回來了。小棉襖和樺子呢？」
三爺慢慢講著：「說來話長，你走了以後，老蘑菇不斷打聽你的訊息，有了反心。後來有個叫陸逢春的老客來報信，說你掉進陷坑裡了，還有人往裡面扔石頭，他本想救你，可被那人發現了，就逃走了。陸逢春就是裝窮，在咱們這混吃混喝混住的那個老客。老蘑菇偷聽到你遇險的事，我怕他起黑心下毒手，就把小棉襖和樺子藏到安穩的地方去了。可那倆孩子在那住沒幾天就走了，到現在還沒回來。大哥，我沒看好兩個孩子，我對不住你啊。」
陳懷海說：「三爺，這事不怪你，你對我陳家夠意思了！接著講。」三爺就大致講了老蘑菇刺傷他以後要賣酒館，他找谷三妹和老白頭幫忙，設計揭露老蘑菇陰謀的經過。
陳懷海感嘆：「真想不到出了這麼大的事。」三爺說：「多虧了谷三妹和老白頭，沒有他倆，還真沒人可用。谷三妹的章程不小，要我看，她是老闆娘的料。」
「我咋沒看著她？」「說是出門辦事，兩天沒見到人。谷三妹哪都好，就是有點神道。好像她在外面有忙的，在酒館裡也有忙的，到底忙啥，弄不明白。」
陳懷海點頭：「別的不說，就說谷三妹一門心思進咱們酒館幫工，這事就挺奇怪，看來她心裡裝著事呢。」三爺說：「我看她心裡裝的是你啊。」
陳懷海擺手：「能不能別扯這事？我背來的姑娘叫小晴天，乾飯盆裡認識的，救過我的命。後來她腿受傷走不了道，又無依無靠，我就把她帶回來了。」三爺笑著：「長得不錯，跟你熱熱乎乎的。大哥，咱的仇報了？」
陳懷海點點頭問：「老蘑菇呢？」三爺說：「關起來了，我還沒想好咋處置他，你這一回來就好辦了。」陳懷海說：「一塊兒待多少年，放了吧。但是不能放跑了，過兩天我有話跟他說。」
雷子端著一碗麵過來，給小晴天放在炕桌上。小晴天看著面說：「沒有肉絲，就臥了一個雞蛋，還是開飯館的呢，門頭挺大，碗口兒真小。」雷子不接話茬，轉身欲走，小晴天喊：「等等！你們這酒樓有幾個女人啊？」雷子伸出三個手指。小晴天問：「我一個，老陳的閨女一個，還有誰？」雷子朝小晴天笑了笑走了。小晴天高聲叫：「給我找個能說話的來！」
陳懷海、三爺、半拉子、雷子和亮子在吃飯。雷子說：「小晴天的飯給她端屋裡去了，她說話是真衝啊，還問咱這酒樓有幾個女人。」陳懷海一笑：「她現在腿腳不好使，消停多了，等她腿腳好了，可就有的鬧了。」
老蘑菇走過來，沒人搭理他。他尷尬地笑了笑，坐下悶頭吃飯。
夜晚，半拉子打著鼾。老蘑菇睜眼琢磨著，他看半拉子睡得死死的，就輕輕下炕，從衣櫃頂上摸出錢，塞進兜裡。慢慢開啟屋門走出去。院裡靜悄悄的。
老蘑菇輕手輕腳走到院牆前，剛伸出手。小晴天坐在樹上喊：「老蘑菇嗎？我白天睡多了，晚上睡不著，專門看著你。」
老蘑菇看周圍沒人，猛地翻身上牆。小晴天丟擲繩套，一下套在老蘑菇的脖子上，又一扯，把老蘑菇扯落牆下。幾個人都過來了。
陳懷海斥責：「老蘑菇，你到底還是沒忍住！」三爺說：「犯了規矩，拍拍屁股就想走人，想得美啊！」老蘑菇嘟囔：「我倒想留下，可你們都不搭理我！」
三爺說：「掌櫃的，別跟他廢話了，還是按規矩辦，把腳筋挑了。」老蘑菇點頭：「我認了！」陳懷海擺手：「先別挑，趁著還是個全乎人，給我拔拔罐子吧。」
老蘑菇給陳懷海拔罐子。陳懷海說：「真舒坦！老蘑菇，你這拔罐子的手藝真是一絕。」老蘑菇說：「我就是不明白，你為啥放了我？」「兄弟了這麼多年，拿繩子捆著你我心裡勒得慌。」「那你又為啥不搭理我？」
陳懷海推心置腹道：「還是兄弟了這麼多年，我沒想好該怎樣待你。就在你爬上牆頭想逃走的時候，我知道該怎樣待你了。三爺說要挑你腳筋，你沒抱死一搏，而說出‘我認了’三個字，我又改變主意了。你還算個爺們兒。當年咱們被仇家追殺，大傢伙都跑散了，咱倆在一塊兒，跑了整整一宿。我的腿被砍傷了，你揹著我跑，血淌了一道。後來仇家順著血跡追來，我讓你走，你不走。你一個人護著我，殺了人，搶了馬，咱倆才保住了命。老蘑菇，要是沒有你，我活不到今天。」
老蘑菇的眼淚滴到陳懷海後背上。陳懷海感嘆：「兄弟，你這眼淚燙人啊！」
老蘑菇跪在陳懷海身旁淚如雨下：「掌櫃的，我錯了！」陳懷海誠心道：「老蘑菇，你對我有救命之恩，我這輩子忘不了，就此一別，海角天涯，保重吧……」
老蘑菇也掏心窩子說：「掌櫃的，我這輩子盜馬劫財，殺人越貨，九九八十一難都經歷過。這些年來，我娘死的時候，我哭過一回，這是我第二回掉眼淚，說句掏心話，我捨不得你。」
「來世再做兄弟。」陳懷海從枕頭下拿出一小袋沙金，「這是你的那份沙金兒，拿回關東山過日子吧。」老蘑菇給陳懷海磕了個響頭。他望著沙金兒猶豫了一下，一轉身走了，那袋沙金兒還在炕上。
陳懷海放走老蘑菇，三爺很不高興。陳懷海看三爺站在櫃檯裡低頭翻賬本，就走過來笑著：「還生我氣呢？三爺，老蘑菇救過我的命，我得還他一條命。眼下老蘑菇欠了你的命，這條命我替他還，從今往後，我欠你一條命。」三爺抬頭望著陳懷海：「欠來欠去，都把我欠迷糊了，兄弟間咱不嘮這個。」
門簾一挑，小棉襖和樺子走進來，他倆驚奇地看著陳懷海。三爺高興道：「兩個小崽子，你們可回來了，是不是去找你爹了？」小棉襖上前朝陳懷海的胸口就是一拳。三爺忙說：「你別打你爹，他給你們報仇了！」小棉襖眼圈紅著，又捶了陳懷海胸口兩拳。
「走，咱們回屋嘮去。」陳懷海說著往酒館後院走。小棉襖和樺子望著陳懷海的背影喊：「爹！」陳懷海顫聲道：「我累了，回屋睡會兒。」
小棉襖和樺子走進後院，三爺跟在一旁說：「你倆在外面等會兒，我讓小晴天搬出來。」小棉襖喊著：「這又是哪兒來的啊？我先看看她長個啥熊樣。」三爺說：「棉襖，你就聽三叔的，行嗎？」小棉襖點頭。
三爺走到小棉襖屋外敲門：「小晴天，你收拾收拾換個屋住。小棉襖回來了，這是她的屋。」小晴天說：「不用換。我不管是誰的屋，我佔了就是我的屋！」
小棉襖火了，她跑到屋門前，飛起一腳把門踹開走進屋裡。樺子也跑進去。姐弟倆衝到炕前站住。小晴天坐在炕上靠著牆，盯著二人。
三爺走進來剛要說話，小棉襖打量著小晴天說：「又是個浪蹄子。」小晴天回擊：「你才是浪蹄子呢！」
小棉襖盛氣凌人：「有啥能耐？亮亮吧！」小晴天平靜道：「這會兒沒啥能耐。等幾天我的腿好了，一定陪你玩兒。」「少廢話，你是自個滾還是我幫你滾？」「自個滾不了，要不你過來幫我滾吧。」
小棉襖跳上炕，走到小晴天近前。小晴天猛地抱住小棉襖的腿，把她摔倒在炕上。倆人滾在一起。三爺急喊：「我說兩個祖宗啊，你倆別打了！小棉襖，她是你爹的救命恩人！」倆人住手。
小棉襖問：「她救過我爹的命？」三爺說：「在乾飯盆救的，就為了救你爹，她的腿被打傷了。」「你咋不早說？」小棉襖鬆開手。小晴天也鬆開手。
小棉襖問：「三叔，還有幾個空屋？」三爺搖頭。小棉襖說：「這樣吧，樺子去谷三妹屋裡住，我、她，還有谷三妹，住這屋。」樺子說：「姐，我想住這屋。」
小棉襖問：「小晴天，求你換個屋行嗎？」小晴天一笑：「早有這話省多少力氣啊！」