翁泉海的父親素有頭暈頭痛之疾，不久前，他突發卒中，臥床不起，日漸萎靡。他先是給自己治了一遍，不見效，後找孟河有名的大夫會診，還是不見效，且病勢日重。他的兩個弟弟覺得還是應該去找翁泉海，到大上海碰碰運氣，於是，兄弟三人就來到翁泉海家。
老父口齒不清，難以講話。翁泉海給老父切脈後說：「爸，請您老人家放心，這病即使中醫治不好就找西醫，總會有辦法治的。」老父手攥成拳頭砸床。
葆秀問：「爸，您要幹什麼？是不是因為泉海說西醫了？」老父點點頭。翁泉海說：「爸，不管中醫西醫，能治好病就行。」老父又使勁砸床。翁泉海道：「不說了，咱就用中醫治。」老父重重地點頭。
翁泉海和葆秀回到臥室，商量如何給老父治病。翁泉海說：「這段日子，得辛苦你了。人馬全歸你調遣，都可以給你搭把手。」葆秀一笑說：「什麼話啊，自家的事，還叫辛苦嗎？別的事不用你操心，趕緊研究爸的病吧。」
翁泉海長嘆一口氣說：「這些年我東奔西跑，跟他老人家聚少離多，孝道未盡，他卻得此重病，我深感愧疚。爸的病甚重，我憑己之能無力醫治啊！」
葆秀建議找其他的大夫，中醫學會有的是能人。翁泉海擔心別人明哲保身，不願接手。他決定找趙閔堂一試。
趙閔堂來給翁父切脈後說：「老人家放心吧，此病可治！」翁父臉上微微露出笑容。趙閔堂欲起身，翁父一把抓住他的衣袖。翁泉海問：「爸，您有話說？」老父張嘴咕噥著。「我明白了，他想問我的姓名。」趙閔堂臉湊到翁父近前，「老人家，我叫趙閔堂！」
翁父忽然抽了趙閔堂一耳光。翁泉海趕緊拉著趙閔堂走出去。趙閔堂捂著臉問：「他抽我一巴掌是什麼意思？」翁泉海賠著笑臉：「咱不能跟病人一般見識，趙大夫，對不起，我替老爺子給你賠禮了。」
趙閔堂大度地擺手說：「算了，我還是說說病症吧。脈弦而數，津血虧耗，筋失所養，筋脈攣急，日久痿痺不用，猶樹木之偏枯，無滋液以灌溉也，此乃不祥之兆啊。此病須三焦同治，擬滋下焦之陰，清上焦之熱，化中焦之痰，活經腧之血，複方圖治，或可延年。」
翁泉海點頭說：「趙大夫，我就說治我老父的病，非你莫屬，看來正是如此。」
趙閔堂說：「你我都是行醫之人，我就直說了吧，此病甚危，極難治癒。治好了皆大歡喜，如果治不好，責任誰擔？你也清楚，沒有大夫願接診這樣的患者。」
翁泉海說：「趙大夫，人活一世，樹招牌不易，誰願意擔著砸招牌的風險？我爸的病情我清楚，求你只管放手醫治，就是他老人家走了，也是人命天定，絕不會把責任推到你身上，我可以立下字據。」趙閔堂點點頭說：「如此甚好。」
翁泉海送走趙閔堂，葆秀走過來告訴翁泉海，老爸打了趙閔堂一巴掌，就是因為當年秦仲山的案子。翁泉海恍然大悟，決定趙閔堂下回來，請他換個裝扮。
趙閔堂這次來給翁父看病戴著墨鏡，貼著鬍子，而且不說話。他輕輕抬起翁父的手，給翁父切脈，翁父突然睜開眼睛。趙閔堂嚇得欲起身，翁泉海一把按住趙閔堂的肩膀說：「爸，這是李大夫。」
翁父點了點頭閉上眼睛。趙閔堂探身要看舌苔，翁父突然掄起巴掌要抽趙閔堂，趙閔堂猛地躲開身。
二人回到正房堂屋，翁泉海倒茶：「趙大夫，實在不好意思，喝點茶壓壓驚吧。」趙閔堂說：「我就弄不明白了，老爺子是怎麼看出來的？」
翁泉海說：「可能因為你的防備之心，露了馬腳。他一睜眼睛，你就要躲，我爸是老中醫，眼睛刁著呢。」趙閔堂說：「這病沒法看了，你還是另請高明吧。」
翁泉海說：「下回我給他看，看完跟你彙報，這樣總行了吧？」趙閔堂說：「我再給他換個方子試試，但你要提前做好心理準備。」
這日，範長友拄著柺杖從御皇醫診所走出來，翁泉海看到他，就主動上前打招呼：「長友，你怎麼了？」範長友走到翁泉海近前說：「我挺好的。」
翁泉海請範長友進屋，問起他的病情，範長友說：「御皇醫說這只是暫時的，過了這段日子就好了。御皇醫哪兒都好，就是藥太貴，越來越貴，要不是我有些積蓄，早就傾家蕩產了。」
翁泉海勸道：「你要立刻停藥，不能再治下去了。」範長友說：「人家御皇醫說我這病很快就能治好，怎麼能停藥呢？」
翁泉海說：「你這病已經非常重了，得換個治療方案。」範長友說：「我這病是暫時看起來重了點，御皇醫說，大病若想根治，服藥期間病情會有所反覆，但這都是正常反應，不必驚慌。」
翁泉海問：「長友，我們認識也有好些年了，我騙過你嗎？」範長友點頭說：「你確實沒騙過我，可治病這事，要是今天聽這個大夫的，明天聽那個大夫的，不是亂套了？我知道你是為了我好，兄弟情義我心領了。那御皇醫說我的病能治，就一定能治好；再說我花了那麼多錢，不能前功盡棄啊。泉海，你就放心吧。好了，我得回去了。」
高小樸走過江湖，對御皇醫感到好奇，就假裝患者來到御皇醫的診室。他看到御皇醫走到一個高個子患者跟前伸出手，手跟患者的胸口保持半尺的距離，片刻，御皇醫拍打患者的後背喊：「出！」患者吐血了。御皇醫說，「服藥。」
御皇醫走到高小樸面前說：「跟我來。」高小樸和御皇醫走進內室。
御皇醫問：「哪裡不舒坦？」高小樸說：「看來我這病挺重啊！旁人的病您一眼就看明白了，而我的病您沒看出來，不就是病重嗎？」「說吧，找我什麼事？」「找您診病啊。」「是你師父讓你來的？」「是我自己來的，跟我師父無關。」
御皇醫一笑說：「小夥子，你幫我捎句話，你師父有空的話，可以過來坐坐，我這好茶軟座候著，門兒對門兒的，都是緣分，得有個熱乎氣兒！」
高小樸回來對翁泉海說：「爸，我今天去御皇醫診所了，我就是好奇，您不會埋怨我吧？」翁泉海笑道：「碰上不懂的事就得去看，看了就懂了，這叫學習。」「可我沒看懂。那御皇醫拿眼睛掃了掃，就知道患者該吃什麼藥，他伸手一摸，也能摸出病來。」高小樸說著表演起來。
翁泉海說：「著實有點意思。」高小樸說：「爸，我覺得他身上有一股氣，說不上是什麼氣，就是神神道道的。」
翁泉海說：「國家這麼大，什麼高人都有。人家是御皇醫，給皇上醫病的，見過大世面，肯定非比尋常。」高小樸說：「確實不一般。他認出我了，還邀請您去他診所坐坐。」
翁泉海聽了這話，微微一笑，沒有當真。
作為朋友，翁泉海對範長友的病不放心，就特地過來看望。範長友家的情況很不妙，因為看病花光了積蓄，用人解僱了，夫人帶著孩子回孃家了。翁泉海給範長友切脈。範長友講御皇醫是如何看病的：「他先切脈，然後服一種藥，服藥期間不準說話，不準提問，服完藥，藥碗馬上收走並刷洗乾淨，連漱口水都要收走，牙縫裡的藥渣也要剔出來。在治病過程中，不準吃飯。」
翁泉海問：「為何不準吃飯？」範長友道：「說是叫飢餓療法，光服藥，不吃飯，就能把病餓死。」
翁泉海切完脈說：「長友，你不能在他那繼續治下去了，你搬到我那兒去，我給你治，吃喝我也全包了。」範長友說：「你有這話我就知足了，咱們兄弟一場沒白交。可我還是對御皇醫抱有希望，總覺得就差一點，再治一段日子病就能全好。」「長友，你信得過我嗎？」「你說話我當然信。」
翁泉海解釋道：「據我多年的行醫經驗，他下的可能是虎狼藥！中醫把藥物分為無毒、小毒、常毒和大毒。無毒即平性藥，小毒是藥的毒性小，常毒是藥的毒性大於小毒，而大毒是藥物毒性最為劇烈的，我們稱此藥為虎狼藥。《內經》說，‘大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九’。虎狼藥治病可能會起到一定療效，但是副作用極大。」
範長友說：「人家可是御皇醫啊，怎麼會用虎狼藥治病呢？再說去他那診病的哪個不是有頭有臉的精明人？如果他沒真本事，那些人能眾星捧月一樣擎著他？泉海，這事你就別管了，我信得過他。」翁泉海長嘆一口氣。
翁泉海從未聽說過什麼飢餓療法，就問高小樸：「你走的地方多，聽說過飢餓療法嗎？就是患者只吃藥，不吃飯，可以把病餓死。」高小樸搖頭說：「病還能餓死？沒聽說過。」
翁泉海又去趙閔堂那裡詢問飢餓療法。趙閔堂也說沒聽說過什麼飢餓療法，西醫好像也沒有。他說：「我沒聽說過不代表沒有，宮中秘術多著呢，很多都沒有記載，也可能有飢餓療法這一說。翁大夫，你來上海好些年了，吃的虧還少嗎？咱退一步說，就算那個御皇醫的飢餓療法是玄術，可就憑圍他轉的那些人，也能把假的變成真的。」
翁泉海還是不死心，他要親自去御皇醫那裡看看。他走進御皇醫診所，御皇醫的徒弟讓他站在一旁先候著。
御皇醫出來了，一個徒弟高喊：「老神仙要發功了！」眾患者紛紛跪倒，頂禮膜拜。翁泉海站在人群中，顯得格外突兀。御皇醫眯著眼睛掃了一眼翁泉海，然後閉上眼睛，伸出雙手，呈普度眾生狀。一個拄拐的患者突然扔了柺杖，胡亂跳起舞來；一個躺在地上的患者爬起來練起了拳腳。過了一會兒，御皇醫收回手，轉身朝內室走去。
一個徒弟引導翁泉海進了內室。御皇醫說：「請坐。孟河名醫，紮根上海，赴寧請願，力挺中華參，中西醫擂臺戰，威震上海灘，揚名中西醫兩界。翁大夫，您可是當今風雲人物啊！」翁泉海一笑說：「誤打誤撞，得了一點小名而已。」「您過謙了。」「不是我過謙，在您這御皇醫面前，我充其量只是個民間小醫。」
御皇醫說：「醫無大小，能治好病就是良醫。翁大夫，我對您敬仰已久，本想去拜訪您，可又怕冒昧驚擾。正好您來了，我們可以好好敘一敘。」
翁泉海點頭說：「我也正有此意。」御皇醫說：「能跟翁大夫您做鄰居，實為幸事。相鄰則是緣分，望我們能做個好鄰居。」
翁泉海說：「武老先生，您太高看我了，跟您比，我什麼都不是。我此番前來，是想請教您。」診室某屋傳來摔打東西的聲音。御皇醫說：「那是孩子玩耍，請勿介意。翁大夫有話請講。」「武老先生，請問剛才您發功是何醫術？」「調心祛疾功。宮中秘術，不可詳解，但速見成效，即為術之上品。」
翁泉海問：「我聽說您治病用的是飢餓療法，恕我才疏學淺，請問患者為何要餓著肚子呢？」御皇醫說：「夫病之一物，非人身素有之也，或自外而入，或由內而生，皆邪氣也。擨氣加諸身，速攻之可也，速去之可也。而這種擨氣只有靠飢餓才能把它們徹底餓死。」「那為何還要服藥呢？」「擨氣滅了，留在體內無益，服藥就是要把擨氣排出來。」「請問是何擨氣？「千萬種之多，一句兩句說不清啊。」
翁泉海追問：「武老先生，請問您的飢餓療法也是宮內秘術？」御皇醫說：
「凡秘術秘方，必不會載於書內，但可流傳坊間，信則有，不信則無，僅此而已。」
這天，一個男患者來到翁泉海診所。翁泉海翻著患者記錄本問：「先生，您曾經到我這裡就診過，後來怎麼不來了？」
男患者有氣無力地說：「我確實在您這裡就診過，可總覺得病好得慢了。那御皇醫來了後，我聽說他醫術高超，便去試試運氣，剛開始還好，服了他的藥身輕氣爽，渾身舒坦極了，可舒坦完病又重了，然後再服他的藥，又舒坦了，這樣反反覆覆。現在感覺身子越來越差，渾身痠痛難忍，還餓得扛不了。」
翁泉海問：「服藥不準吃飯？」男患者說：「對，說病是擨氣，不吃不喝，就能把擨氣餓死，再服用他的藥，把擨氣排出來。」
翁泉海給男患者切脈：「先生，您在他那治病，花了不少錢吧？」男患者說：「豈止不少錢，可以說傾家蕩產啊！我現在實在沒錢再治下去了。」