高考考場設在公社，離家有四十里遠，天天跑太遠了，帥子就在公社小旅館租了一個房間住。第一天考試結束，他心情不佳地回到小旅館的房間，進門就見爐子燒得正旺，桌子上擺了四菜一湯和一壺熱酒。桌上還放了封信，一支嶄新的鋼筆。
帥子開啟信，是牛鮮花寫給他的：帥子，今天考得怎麼樣？願你一切順利，炕我燒熱了，褥子底下給你鋪上了狍子皮，當心受涼。給你買了支新鋼筆，你現在用的那支下水不流暢了，別耽誤了答卷。天太冷，你去考場的時候，要把鋼筆貼著胸前放著，這樣，筆囊的墨水就不會凍著……
帥子轉身追了出去，朝月亮灣方向追出了好遠，也沒有追上牛鮮花，這才悵悵地回來。
第二天考試又開始了，帥子拿著牛鮮花送來的那支新鋼筆答卷，剛答了幾行，他就答不下去了，眼前晃動的全是他和牛鮮花結識後的一幕又一幕。帥子索性把卷子輕輕一扣，不答了。
帥子走出考場，就見牛鮮花不知什麼時候來了，站在考場門口正默默地等著他。帥子走了過去，牛鮮花緊張地問：「考得怎麼樣？」帥子沒有出聲，輕輕地摟住她朝前走去。牛鮮花著急地問：「你說話啊，考得怎麼樣？怎麼這麼快就出來了？」帥子還是沒有出聲。
「帥子，怎麼了？發生了什麼？你說呀，急死人了！」牛鮮花站在那兒不走了。「不考了，咱們回家！」帥子甩下牛鮮花朝前走去。牛鮮花怔怔地看著帥子的背影，突然跺著腳罵了起來：「你這個膽小鬼，你沒出息，你給我回來，回到考場，你不能在農村呆一輩子！」牛鮮花一邊罵一邊哭了起來，朝帥子追去……
發榜了，帥子沒有考上大學。
孩子們在一天天長大，帥子在月亮灣生活了大半年後，帥是非終於給帥子和牛鮮花在市話劇團找好了工作，孃兒仨要跟著帥子回城了。
臨走的前一天晚上，夫妻倆收拾著回城的東西。這幾天牛鮮花總是不放心地問帥子，你家的房子真的很大嗎？咱們四口回去真的能住開？帥子自豪地說，一點問題也沒有。
「我的工作也會解決？真的能進話劇團？」
「你怎麼還是不相信呢？爸把一切都安排好了。」
「這麼說我可以當演員了？」牛鮮花有些忐忑不安，「不行，我現在心裡就慌得不行。」
「怎麼不行，咱們都要先進培訓班，從跑龍套開始，梨園行講究的是論資排輩。」
牛鮮花一聽撲哧笑出聲來：「我也藝術了。」帥子聽了這話也覺得有趣，笑道：「我把你到底藝術了。」
牛鮮花把半截口紅和那本《紅與黑》小說放進箱子裡，帥子看見了，勸阻道：「這些就別帶了。」牛鮮花把這兩件東西放在手上戀戀不捨地摸了摸說：「帶著吧，留個紀念。」
第二天一大早，一家四口上了大隊派來的馬車去趕火車。牛有福在旁邊嘴咧咧著樂呵呵地自語著：「傻人有傻福，這就叫種瓜得瓜，種豆得豆。」牛鮮花她媽看著女兒要離開自己，不放心地哭著叮囑她：「鮮花，城市地界兒大，凡事小心點兒，不管遇到什麼事要順著帥子，城市是人家的。」前來送行的郝支書也是戀戀不捨，使勁兒地拍了一下牛鮮花的肩膀，囑咐說：「鮮花，你這一走我真的捨不得啊。沒別的，進了城好好幹，別給咱月亮灣的人丟臉。」牛鮮花像以往一樣，還是一肚子的豪情：「放心，城市再大，也嚇不壞咱。」
馬車走到了村口，被站在路中央的潘啞巴和石虎子攔住了。潘啞巴眼中含淚地看了一眼牛鮮花娘兒仨，衝帥子不停地比畫著，帥子看明白他的意思了，他還是對她們不放心。帥子下了馬車，撲通一下子給潘啞巴跪下了說：「五爺，什麼都不說了，我一輩子不會忘記你的好處，不會虧待她們孃兒仨。」石虎子上前扶起了帥子叮囑說：「別忘本，好好待鮮花，你要是對她不好，我立刻到城裡找你算賬！」「你就放心吧，我會好好待她的。」帥子答應道。
馬車走遠了，帥子回頭看去，只見潘啞巴和石虎子還在目送他們。
帥子和牛鮮花領著孩子，扛著大包小卷回了城。到了家門口，帥子一指他家住的小樓，得意地說，看，這就是咱家。牛鮮花嘴巴張得老大，驚歎道，啊，真的是獨樓啊！真是高處不勝寒。帥子讓牛鮮花逗樂了，說她又亂甩詞。在陌生的地方，牛鮮花有些緊張。
聽說到家了，孩子們很興奮，月月和亮亮嚷著，噢……到家了，到爺爺、奶奶家了！帥是非和蔣玲聞聲迎了出來。牛鮮花趕緊打招呼，爸，媽，我們來了。帥是非高興地看著兒子一家人說：「哦，到底回來了，我早就在等你們回來。」
蔣玲上前摟住月月和亮亮，問帥子，這就是月月和亮亮？帥子對兩個孩子說，「快叫爺爺、奶奶。」兩個孩子聽話的脆生生叫了聲爺爺、奶奶，一口的鄉下腔。蔣玲咯咯笑著說，兩個小鄉下佬，快進去吧。
到了家裡，月月和亮亮好奇地四下看著。牛鮮花放下手裡的東西說：「爸，媽，還沒做飯吧？你們都歇著，我去做。」蔣玲有些鄙視地說：「帥子，你和鮮花一塊去，教教她怎麼安全使用煤氣。」牛鮮花臉一下子漲紅了，帥子不悅地皺了一下眉頭。
帥子領牛鮮花去了廚房，教她使用煤氣，一邊演示一邊說，先開啟這個閥門，然後點火，熄火時就關上閥門。牛鮮花感嘆說，真省事。帥子說，往後你要學的東西多著呢，要趕快適應城市的生活。牛鮮花依賴地說，沒什麼了不起，有你給我指點，我怕什麼？
蔣玲對牛鮮花冷淡的態度讓她很是擔心，帥子安慰說，他媽就是那樣的人。不過以後要注意，對他們說話要用敬語。牛鮮花不懂啥是敬語，帥子說就是要用您、請這些詞兒。牛鮮花點點頭，她明白了。帥子讓她說兩句試試，牛鮮花一本正經地說，親愛的，請您把醬油遞給我好嗎？帥子一聽，酸得大牙都要倒了。
留在客廳裡等著吃飯的孩子不認生，月月跑到蔣玲跟前說：「奶奶，俺家真大呀，俺娘說了……」蔣玲不高興地訓斥道：「月月、亮亮，記住了，你們以後要說普通話，別俺……俺的，土死了。」亮亮會來事兒，膽怯地答應說，奶奶，記住了。
房間很大，孩子們興奮地騎著小板凳當馬使喚，舉著笤帚疙瘩，嘴裡吆喝著：「駕，哦哦，駕！」帥是非看了覺得很有趣兒，這倆小傢伙，進家不認生，挺有意思。蔣玲不滿地白了他一眼，生氣地說，你還有意思呢，看看鄰居家的孩子，同樣是騎著板凳玩，玩的就不一樣。帥是非問，怎麼不一樣？蔣玲說，人家的孩子騎著板凳當小轎車，嘴裡嘀嘀聲不斷。看咱們這兩個孫女，當馬趕呢，這就是城鄉差別。和人家的孩子比，起跑就輸了。帥是非不同意她的話，沒你說的那麼嚴重，當年八路軍進城鬧出了多少笑話？沒用上半年洋氣得了不得，環境是會改變人的。
蔣玲不吱聲了，過了一會兒，她突然想起了什麼問道：「這些日子劉青怎麼不來玩了？這閨女就是會來事，和她就是能說上話。」說著朝廚房一努嘴：「咱這個，就是生分。」「行了。」帥是非不耐煩地說，「別老惦記著她了，我給她介紹了個物件，今天相親。也不知道能不能成，這是第九個了。」
劉青和相親物件黃建波見面地點是一家西餐廳，桌子上有一個小玻璃花瓶，插著一枝玫瑰花，很有浪漫情調。
黃建波早早就到了，劉青去時，他正在看報，報紙把臉給擋住了。服務員都認識劉青了，一見她就笑著說：「劉姐，又來相親啊？八號桌。」劉青款款地走到了黃建波跟前，問道：「請問，你是黃建波同志吧？」黃建波放下報紙，露出張有些娘們兒氣的臉說：「我是，你是劉青吧？」劉青點了點頭。黃建波趕緊站起身請她坐。
劉青見此人有禮貌，剛對他產生點兒好感，隨後馬上又消失殆盡。黃建波看了看腕錶，計較地說她晚了半個小時四十八秒。真不給面子，劉青有些慌亂地道歉，說她臨時有點事。黃建波一臉嚴肅地說，沒什麼。不過以後可不能這樣，他是一個做事嚴謹的人。
劉青「哦」了一聲說，她恰恰相反，一向不太嚴謹，看來他們不太對脾氣。說著她把椅子向後蹭了一下，想起身走。黃建波無奈地說，沒事，慢慢磨合吧。他預訂了法式麵包，希望她能喜歡。劉青沒好氣地說，那就磨合磨合看吧。
黃建波沒有惱，反倒笑著說：「看不出，你這個人還挺幽默。o型血吧？肯定的。」劉青所答非所問地說：「聽介紹人說，你是灌血腸的？」
黃建波沒有回答劉青的詢問，他順著自己的思路接著說下去：「劉青同志，總體看來，我對你還是比較滿意的。我挺欣賞你的氣質，你的笑也比較有特色，比較含蓄，屬於我所喜歡的型別。能聽聽你對我的評價嗎？」
服務員把烤好的麵包送了上來，劉青拿起了一個麵包說：「不敢妄加評論。能問一下，這個麵包像什麼嗎？」黃建波猶豫著說：「像什麼？像蒙古包？」劉青沒好氣地說，她看像牛糞。黃建波嘴一撇說，太粗俗了。劉青聞言一笑，拿起花瓶裡的那枝玫瑰花插到了麵包上，站起身說，好了，會晤就此結束吧，謝謝你的法式麵包。說完起身頭也不回地款款離去。
黃建波急得站起身大聲喊道：「哎，別走啊，同不同意留個話呀。」
劉青回眸一笑：「你還不明白嗎？」黃建波愣著站在那兒，一頭霧水。服務員走了過去，把玫瑰花從麵包上拔了下來，放回到花瓶裡說：「還不明白？鮮花插在牛糞上了，你是第九個失敗者，吹了！」黃建波有些下不來臺，憤憤然說：「嘁，一個回城知青，有什麼了不起？臭美！」
帥子一家人聚在一塊兒吃晚飯。蔣玲吃了幾口菜，臉緊繃著。牛鮮花怯生生地看著她問道：「爸，媽，飯菜還對您們的口味吧？」蔣玲說：「還行，就是有些口重了。」說著她朝牛鮮花瞪大眼，「咦？你剛才怎麼說的？您們？」牛鮮花緊張起來，問道：「媽，我說錯了嗎？」帥子插嘴說：「哦，以後要注意，單個人稱要說您，你們不能說成您們。」牛鮮花趕緊答應著：「我記住了。」
一頓飯在蔣玲製造的沉悶氣氛中吃完了，牛鮮花忙著收拾碗筷往廚房送。帥子剛想動手幫忙，蔣玲冷冷地說：「你歇著吧，這點活用不著兩個人忙活。」帥子不悅地皺了皺眉頭。坐在一旁看報紙的帥是非放下了手裡的報紙說：「帥子，你剛進話劇圈子，首先要好好學習，把基本功練紮實了，不要急於求成。我給你安排了個很好的老師，一定要虛心求教。」帥子順從地答應著說：「爸，我會努力的。」
蔣玲插嘴問：「老帥，你給劉青介紹的這個物件也不知成沒成。」「這個劉青，也太過於挑剔，高不成低不就的，再挑下去就老了黃瓜了，只能給人家填房。」帥是非不耐煩地說。蔣玲嘆了一口氣說：「唉，自古紅顏命薄啊，你說要是和咱們的帥子……」帥是非趕緊朝廚房努了努嘴，指責道：「趕緊把你那張醬碟子嘴閉上。」
正說著有人敲門，帥子開啟門一看，是劉青。「哎呀，說曹操，曹操到，快屋裡坐。」蔣玲熱情地打招呼道。劉青說：「伯母，不了，我找帥子說幾句話。」帥是非見是劉青，趕緊問了句：「今天你去相親了？怎麼樣？這回中意了吧？」劉青不直接回答，只是說：「伯父，這件事回頭說，我想找帥子單獨談談。」
帥子穿上外衣跟劉青走了。牛鮮花洗完碗從廚房裡出來，隨口問道：「誰來了？帥子呢？」帥是非掩飾道：「哦，被鄰居叫去了。」
劉青把帥子領到自己的家，問他喝點什麼？帥子聽了笑問，怎麼學得外國人似的？有白蘭地嗎？劉青說，只要你喝就有。她開啟酒櫃，拿出一瓶白蘭地酒。帥子驚奇地問，看樣經常喝酒吧？劉青嘆了一口氣，無限惆悵地說，不喝怎麼辦？以酒澆愁吧。
劉青斟了兩杯酒，二人喝上了。「什麼事不能在我家裡說？」帥子問道。劉青哀怨地說：「我和你還能有什麼事？」帥子沉默了一會兒問：「這回又沒談成？」劉青把手裡的酒杯往桌子上重重一蹾，大聲說：「我根本就沒想談！」
帥子苦勸道：「聽我一句勸，找個可心的人結婚吧，天涯何處無芳草？你這是何苦？」
「可心的人？有啊，我是想和可心的人結婚，可他得和那個鄉下婆先離婚呀。」
「不要這樣，這是不道德的，我們過得挺好的，你難道想拆散我們的家庭？」
劉青哭了，又翻出陳年舊賬說，是牛鮮花不道德，她不過想要回本來屬於她的人。她就是要他的家庭。她知道他不幸福，這個世界上只有她能給他幸福。帥子苦澀地說，他和牛鮮花相濡以沫，度過了艱苦的歲月，沒有她的呵護，他不會有今天，他絕不會做出對不起她的事情。
劉青放聲大哭說，他光記得牛鮮花的好，她這些年的付出就打水漂了嗎？這些年來她心底只有他一個，誰也走不進去了。帥子說，她對他的感情他知道，他會感謝她的，可不是用婚姻。
劉青哭著說：「我給你看一樣東西，看過你就會知道我是多麼痛苦了。」說著她開啟櫃子，從裡面拿出一個枕頭扔給帥子，「你自己看吧！」帥子接過來一看，枕頭是溼的，上邊是地圖似的層層淚漬。
「這個枕頭伴著我度過了多少不眠之夜，我的淚水把它浸透了多少回，這些你都知道嗎！」
帥子沉默了，淚水在眼圈裡打轉，他緩緩地站起來說：「劉青，我……我對不起你，可這不是我的錯，也不是牛鮮花的錯。我會一輩子記住你對我的感情，會還你的感情賬的，但只能在來生來世。」說完他走了。劉青看著他的背影遠去，呆立了良久，神經質地狂笑了起來。
話說到這個份上，劉青絕望了，她還能再等嗎？嫦娥在月宮裡等了后羿幾千年，還不是一場空？她要趕緊把自己嫁出去，於是她和黃建波又見了面，地點還是那個西餐廳。
黃建波把幾本雜誌推到了劉青面前，笑了笑說：「幾本習作，不要見笑。」劉青驚訝地看了黃建波一眼問：「你是……是作家？」黃建波故作不介意地說：「閒暇時間塗抹幾筆，請提提意見。」劉青隨手拿起本雜誌，翻看了幾頁，自語道：「怪不得。」
黃建波問：「怪不得什麼？」劉青笑了：「怪不得你有點酸。」「文人身上的味大多不好聞。」黃建波湊趣道。
劉青點了紅酒，兩人喝了起來。黃建波問劉青：「不要再上一份法式麵包了？」幾杯酒下肚，劉青有了些醉意，直言不諱地說：「你這個人，小心眼兒，不是跟你開個玩笑嗎？我要是真的拒絕你，也不會採用那樣的方式，對不？」
「我想我也不該被你涮了，憑什麼呀？這麼說你同意處下去了。」
「不同意我找你幹什麼？」
「痛快！那咱什麼時候結婚？」黃建波半開玩笑半認真地問道。劉青想了一下，認真地說：「下個禮拜天怎麼樣？」
黃建波看出劉青是認真的，很驚訝地問，這麼快！劉青把杯裡的酒一飲而盡說，你不同意？不同意就拉倒吧，反正我是要下個禮拜天結婚的，不跟你也跟別人。
黃建波低聲嘀咕說，快了沒好事。劉青沒有聽清楚，問他說什麼？黃建波說好，他同意。
晚上臨睡前，蔣玲按多年的習慣要練上一通大鼓書。「玲瓏塔，塔玲瓏……」她練得有滋有味。
帥是非在一旁輔導帥子將要參演的話劇《報春花》：「你要注意發聲的方法，要丹田運氣，不能直著嗓子喊。」
帥子底氣不足地說，讓他再體會體會。帥是非叮囑說，這次雖然不是主角，卻也不是龍套，但是第一次登舞臺，這一炮一定要打響了，別給他丟人。帥子趕緊點頭答應。帥是非還是不放心，又說，記住了，小角色也是角色，只有演好了小角色，不斷積累舞臺經驗，將來才會有作為。
牛鮮花見他們爺倆練得辛苦，沏了一壺茶送到了他們面前。帥是非又把她捎上了，囑咐說，鮮花，這次排演你去演個群眾演員，雖然沒有臺詞，在臺上走幾個來回，可也要練呀。臺上一分鐘，臺下十年功，這話不是說說就罷了，的確如此。
「爸，我沒閒著，也練呢。」牛鮮花答應道。「本來要送你們到訓練班的，可是這個大型話劇《報春花》急著上，顧不得了，只好以演代練了。」帥是非解釋說。
帥子說，牛鮮花有過舞臺經驗，公社會演的時候他們倆同過臺呢。這話讓蔣玲聽著了，她停下了練功，問上的是什麼節目？牛鮮花很不好意思，說別聽帥子瞎講。帥子認真地說，他倆說過相聲。蔣玲像剛認識似的睜大眼睛打量著牛鮮花，嘴裡嘖嘖有聲地說，讓媽看看你這張臉，好好看看。
牛鮮花被看得紅了臉，更加不好意思了。蔣玲興奮地說，成，我看你臉上有買賣。兩個圍著大人繞來繞去玩耍的孩子聽到了這話，也跟著叫了起來，噢，媽媽臉上有買賣。帥子一聽笑了，什麼呀，這怎麼和買賣聯絡上了。
蔣玲白了帥子一眼，做出十分懂行的樣子說：「你懂什麼，吃開口飯的，尤其是說相聲，第一要看臉上有沒有買賣。買賣就是觀眾緣，沒有觀眾緣，練也是白搭。」「真的？」牛鮮花好奇地看著蔣玲。蔣玲說：「可不。你沒見過馬三立？長得要多醜有多醜，小眼睛，招風耳，瘦得像猴子，可就是臉上有買賣，可招觀眾喜歡了。鮮花，你要是喜歡曲藝，媽抽空點撥你幾下，學學大鼓什麼的。女孩子說相聲沒大出息，偶爾反串是個新鮮。」
帥是非一聽著急了，叫道：「說些什麼呀？鮮花是我們話劇團的人，你想挖牆腳？」「那可不好說，要真是塊料，我和文化局的楊錦峰說說，調到我們團。鮮花，媽這就教你唱大鼓，就學學這個繞口令。」蔣玲操起三絃彈撥了幾下，說道：「我唱一句你跟一句，玲瓏塔……」牛鮮花學了起來。別說，牛鮮花學得挺像，真有點兒蔣玲的味道。
帥是非悄悄把帥子叫進屋裡，拿出一張請帖遞給他說，星期天去參加個婚禮吧，劉青結婚了。去看看吧，畢竟你們要好過。帥子不相信劉青一眨巴眼的工夫就要嫁人了，她肯定是在報復，這會毀了她自己的。手裡的請柬紅紙黑字寫得清清楚楚，他不能不相信。帥子沉默了一會兒說：「她的婚禮我就不參加了，事後我約上知青點的同學給她慶賀慶賀吧。」
高懸在劉青頭上的「不純」炸彈，終於在她的新婚之夜炸響了。男女事畢，黃建波忽地一下子從床上坐起身，先是坐在床上呆呆地望著窗外，愣了一會兒，突然冷笑起來。笑夠了，他下了床，光著身子去了廚房吸起悶煙來。
劉青緊張地跟了過去，心虛地小聲問道：「怎麼了，建波？」黃建波低著頭大口地吸著煙沒有說話。劉青用手捅了他一下，小聲地問：「你倒是說話呀？」黃建波猛地抬起頭，憤怒地叫道：「還說什麼？」劉青不甘示弱地提高了嗓門，質問道：「你什麼意思？」黃建波吼道：「你應該知道什麼意思。」劉青一把拖住了他問：「你給我說清楚。」黃建波一甩胳膊說：「你在和我認識之前有故事。」
「什麼故事？」
「一個非常動人的故事。」
劉青指著黃建波的鼻子說：「有話你就直說，少陰陽怪氣的。」
黃建波痛苦地垂下了頭，自語道：「夢裡尋他千百度，驀然回首，卻是一個破落戶！」
「你不要這樣，有什麼話就直說！」
黃建波說，劉青不是第一次了。劉青裝得很無辜，很憤怒，質問他是什麼意思。黃建波產生難以遏制的暴怒，他也吼了起來，說劉青騙了他，她不是第一次。劉青冷笑著說，黃建波你太卑鄙狹隘了，甚至可以說是個科盲，女人出現這種情況，和小時候做過於激烈的體育運動有關係，你懂嗎？黃建波聽罷也冷笑起來。劉青問他笑什麼。
黃建波說：「我笑你太不把我當盤菜了，你不知道我過去是婦科醫生。你還不知道，我是個業餘作家，既然要當作家，什麼書都要涉獵！」
「既然這樣，我也不解釋什麼了，我們離婚吧，你有這種心理，一輩子都會在痛苦之中，永遠好不了。」
劉青這一將，黃建波沉默了下來。「你說話呀。」劉青催促道。
「讓我再考慮考慮，」黃建波低下了頭，繼續吸他的悶煙，「不過，能給我講講這個故事嗎？」劉青憤憤地說：「你別不要臉！」她扔下這句話，轉身走了。廚房裡只剩下黃建波一個人呆呆地坐著，他不停地用後腦勺撞著牆，咚，咚，一下又一下……