月月、亮亮一早晨起來，像是有什麼事兒，不停地對著眼色。牛鮮花看見了，沒心思問她們。吃早飯的時候，月月終於忍不住開口了：「媽媽，學校後天要郊遊，老師說要帶飯。」牛鮮花說：「帶就帶吧，我給你們帶饅頭。」亮亮一聽噘起了嘴，「媽，我們同學都帶好飯，有的說要帶肯德基，有的說要帶麵包香腸。我倆不要別的，給我們買兩包餅乾不行嗎？」「你們還想要什麼？」牛鮮花一聽這話火了，訓斥道：「咱家有錢嗎？有錢我想給你們吃龍肝鳳膽。媽閒著好久沒活幹，這才找到了活，還沒開餉，全家就吃你奶奶幾個退休錢，你們好意思張口嗎？都多大了？懂不懂事？」蔣玲趕緊勸解說：「鮮花，孩子的要求不過分，你就給她們買兩包餅乾吧。」牛鮮花為難地哭了：「媽，不是那麼回事，咱們這兩個錢得掂量著花。手指縫漏一漏，一天的菜錢就沒有了。您這些日子犯了風溼病，買藥得不得花錢？回來得不得花錢？他的花銷比個大人都多，我不緊著點行嗎？我也知道要臉，可沒錢就要不起這個臉，我哪還有臉啊！」衝動之下，她竟然用手狠狠地抽起自己的臉來。兩個孩子也哭了，抱著牛鮮花說：「媽媽，別生氣，我們錯了，我們不要餅乾還不行嗎？」一家人哭成了一團。
石虎子領著那幾個從老家帶來的民工，到一家工地承包了一個新工程。他們到工地對面的拉麵館吃飯，巧了，正是荊坤開的那家拉麵館。牛鮮花把拉麵端到石虎子等人面前時，大家都愣了。
「鮮花，是你？你怎麼又到這兒幹了？」石虎子驚訝地問道。牛鮮花嘆了一口氣：「街攤不讓幹了，只能上這兒了。你們怎麼到這兒吃飯？」石虎子說：「我們的工地就在附近。這家拉麵館是你開的？」牛鮮花苦笑一聲：「我哪有這個章程，這個拉麵館是當年在咱們村下鄉的荊美麗弟弟乾的，我給人家打工。」
「帥子呢？他還在話劇團幹？」
「早辭職不幹了。」
「哦，自己給自己當老闆？混得也不錯。怎麼樣？對你還行？」牛鮮花「嗯」了一聲。「他要是敢欺負你，說句話，咱孃家有人。」石虎子說。牛鮮花嗔怪說：「去你的吧。你還管我，你自己怎麼樣？還耍單？」「跟城裡人學。」石虎子搖頭晃腦地說，「我不急結婚，玩兩年再說。」「可別胡來。」牛鮮花叮囑道。石虎子有些傷感地說：「鮮花，我是胡來的人嗎？」牛鮮花說：「等有合適的我給你介紹一個？」「千萬別，你現在認識的都是城裡人，男的都是爺，女的都是奶奶，供養不起。」石虎子深有感觸地說。
晚上牛鮮花回到了家裡，一看月月、亮亮都不在。「月月和亮亮呢？」牛鮮花問。蔣玲一邊哄著孩子，一邊說：「她倆出去了，不知道去幹什麼，問也不說。」
牛鮮花想了一下，猜出了孩子可能去了哪裡。她徑直去了後街的餅乾店，一看小姐倆果然在那裡。她倆坐在餅乾店的臺階上，閉著眼睛，小鼻孔在翕動著。牛鮮花沒說孩子，把月月、亮亮領回了家。進了門，她把從小賣鋪買的兩包餅乾輕輕放到桌上說：「你們不是明天郊遊嗎？媽給你們買來了餅乾。」月月和亮亮哽咽著說：「媽，我們不要，我們吃饅頭就行。」牛鮮花摸著兩個懂事兒孩子的頭許久沒有說話。
家裡氣氛老這麼沉悶，肯定對孩子成長不利。牛鮮花想著要逗孩子們高興起來，她想來想去終於在孩子臨睡前，想出了個不花錢的法子。
「我給你們倆講個智力題？」
兩個孩子好久沒見媽媽有這個閒情逸致，忙不迭答應著：「好，我們願聽媽媽講。」
「聽好了啊，一隻大鳥順著太陽光從北方飛到南方，用了整整一個月的時間，可是它從南方飛到北方卻用了兩個月的時間，請問，為什麼呢？」兩個孩子想了半天也沒想出個所以然來。
「真笨，」牛鮮花笑著說，「這隻大鳥順著陽光從北方飛到南方，回去的時候呢，是迎著太陽，它一個翅膀飛，一個翅膀打著眼罩，怕太陽晃眼飛丟了，你們說，這不費時間嗎？」兩個孩子一聽媽媽這麼說，都笑了起來。
牛鮮花見孩子高興了，她鬆了一口氣，催促孩子們快睡。誰知孩子們來了興致，月月說：「媽媽，我們測驗一下你的智力呀？」牛鮮花點點頭：「來吧。」
「一個獵人朝大猩猩射了十支箭，大猩猩左手抓住五支箭，右手抓住五支箭。獵人說你真行，我射不著你，我走了。獵人剛走了幾步，突然聽到後面大猩猩在大笑，獵人一回頭，發現大猩猩倒地而死。請問，大猩猩怎麼死的？」月月瞪著雙大眼睛問牛鮮花。牛鮮花想了想說：「該不是犯了心臟病吧？」兩個孩子笑道：「媽媽太笨了，太笨了！」牛鮮花納悶兒地問：「那是怎麼死的？」「大猩猩樂得直拍大胸脯，把箭插到心臟裡去了！」孩子們一板一眼地說。牛鮮花和孩子一起笑了起來。
轉眼又是一年，新年快到了。為了讓過節有個新氣象，牛鮮花忙活著收拾起店面來。荊坤從外面垂頭喪氣地回來了，他洩氣地說：「牛姐，不用忙活了，拉麵館幹不下去了，明天就不用來上班了。」牛鮮花愣了，不解地問道：「怎麼了？不是幹得挺好嗎？」荊坤說：「就是因為幹得好，房東後悔了，要收回去自己幹。」牛鮮花趕緊問：「你們沒訂合同呀？」荊坤嘆氣說：「就是吃了這個虧。」牛鮮花沮喪極了，自語道：「唉，又沒活幹了。」「牛姐，你不用愁，我看你潑辣能幹，現在用人的地方多了。出去打聽打聽，說不定能找到更好的工作。」荊坤安慰她說。「那我走了，這些日子真該謝謝你。」牛鮮花說著要走。
荊坤攔住了她，指著桌上的一瓶酒說，把它帶回家吧，要過年了，也沒什麼東西送你。牛鮮花看了看桌上那瓶白酒，她也不客氣了，走過去拿起來，「砰」的一聲開啟蓋子，也不就菜，舉瓶往嘴裡倒。她這一招讓眾人都很驚訝。牛鮮花一氣灌了大半瓶白酒，把酒瓶輕輕地放到桌子上，轉身搖搖晃晃地走了。
牛鮮花醉意闌珊地推著腳踏車，歪歪斜斜地往家走。遇上了一個穿戴講究的中年人，正在向一個年輕小夥子打聽幸福廣場怎麼走，小夥子告訴了中年人該怎麼走。牛鮮花在旁邊不停地搖著頭說，不對，應該是往前走，見紅綠燈左拐，看見工人文化宮再右拐。小夥子覺得有些沒面子生氣地和牛鮮花爭執起來。牛鮮花大聲地嚷著說，那樣得走多少冤枉路呀，欺負人家外地人是不是？做人不能這樣！中年人怕兩人打起來，忙說他知道該怎麼走了。說完趕緊離開。
牛鮮花見中年人走了，沒按照自己指定的路線走，急忙推著腳踏車追了過去，非讓人家聽她的。中年人若有所思地望著牛鮮花，她認為中年人沒聽明白，就熱心地說，沒聽明白？再給你講一遍……中年人說話很堵人，你是不是閒得難受啊。
真是不順，剛回到家裡，兩個孩子就纏著牛鮮花要錢。月月可憐巴巴地央求道：「媽媽，新年到了，同學都給我們送禮物了，我們也不能不回贈一點禮物呀，給我們點錢吧。」「錢錢錢，你們成天跟我要錢，我是開銀行的呀？」牛鮮花一聽就火了。亮亮委屈地辯解說：「那人家送給我們禮物，我們就這麼不聲不響地收下了？太沒面子了！」牛鮮花說：「孩子，媽媽也是要臉面的人，媽媽也想讓你們在同學面前有面子，可是媽媽又沒活幹了，你們叫媽媽從哪裡弄錢呀？要我去搶？去偷？媽媽進了監獄，那樣你們就有面子了嗎？」兩個孩子哭了，一邊哭一邊說：「媽媽，我們不要錢了，也不要面子了，我們只要媽媽。」牛鮮花也哭了，她抱著兩個孩子，柔聲說：「孩子，忍一忍，媽媽一定不會讓這樣的日子永遠下去，媽媽保證！」
第二天一早，牛鮮花就到處尋找工作。她在一個電線杆子前停住了腳步，電線杆子上貼著一張招工的野廣告。牛鮮花按野廣告的地址去了一家黑食品加工點。那是位於城市邊緣的幾間破陋的棚戶。一個操外地口音的髒乎乎男子從棚戶裡鑽出來，牛鮮花迎上前問，請問誰是老闆？男子上下打量了打量牛鮮花，說他就是，有啥事。牛鮮花說她是來找工作的。老闆問，會包包子嗎？牛鮮花麻利地說，天津包子，麥穗包子，老婆腳，各種樣式都會。老闆讓她進屋試試。
牛鮮花跟著老闆進去一看，屋子裡光線昏暗，骯髒不堪，幾個外地模樣的女人在忙活著包包子。牛鮮花動作麻利地包了幾個麥穗包子，老闆看了挺滿意，說手藝不錯，留下吧。牛鮮花問啥時候開始上班？老闆說現在就幹吧。牛鮮花答應一聲，跟老闆要工作服。老闆隨手從房間角落的地上拿起一件髒得都看不出顏色的大褂，扔給她。牛鮮花嫌工作服太髒不想穿。老闆的老婆月桂走了過來，不滿地說，好好幹活也就是了，哪兒那麼多毛病！牛鮮花無奈地套上大褂。
安排好了牛鮮花，老闆上貨去了。牛鮮花看屋裡實在太髒，就動手收拾起衛生來。月桂問她，瞎忙活什麼？牛鮮花說，這裡的衛生太差了，她收拾收拾。月桂啞然失笑，在這裡講什麼衛生？絞肉餡去。牛鮮花聽話地去了肉案，見那兒堆著一大堆骯髒的帶血的肉邊子，就拿起刀把髒東西切去。月桂一見又跟了過來，著急地問她幹什麼？怎麼都給扔了，這都是花錢買的。牛鮮花不解地問這些東西能吃嗎？月桂不耐煩地讓她趕緊幹活，少管閒事。人在屋簷下，怎能不低頭，牛鮮花忍著氣到一邊去洗肉。月桂看見生氣地說，肉不用洗，難道洗肉不花水錢啊。牛鮮花說肉實在太髒了，人吃了會得病的。月桂面無表情地說，蒸熟了誰也不知道，再說咱也不吃。牛鮮花說，那也太缺德了。月桂一聽不樂意了，賭氣地說，怕缺德就別幹。牛鮮花火了，不幹就不幹。說著她脫了髒大褂往地上一扔，頭也不回地走了。月桂看著她的背影，嘴裡不乾不淨地罵，什麼鳥兒，把你幹淨的。
牛鮮花找不到工作，煩悶地窩在家裡。蔣玲不解地問道：「鮮花，你怎麼幹了幾家都不幹了，活不好乾？」牛鮮花氣憤地說：「媽，那都是些昧良心的活，我幹不了。」蔣玲好奇地問：「怎麼個昧良心法？」牛鮮花搖著頭說：「不去幹不知道，那家做包子的還算不錯的，炸油條的你猜用什麼方法把油條炸得那麼大？放了洗衣粉！賣魚的，用黃顏色給黃花魚美容，用銀粉往帶魚身上刷；做豆腐的，你以為他們用滷水點嗎？不是，用醫院扔了的石膏，上邊血呀膿啊什麼都有，噁心死人。」
兩個孩子聽了，嚷嚷道：「哎呀，太可怕了！」牛鮮花叮囑她們：「都記住了，從今以後，咱不能吃無證攤販賣的東西。」「打死我們我們也不吃了。」孩子們說。蔣玲嘆了一口氣：「唉，現在的人都怎麼了？為了賺錢什麼事都能幹出來，不怕老天報應嗎？」月月插話道：「老天爺害紅眼病，眼神不好。」「不一定，現在都興打麻將，老天爺玩上癮了，顧不過來了。」亮亮接過嘴說。「那老天爺就是混飯吃的壞官，撤了他。」月月恨恨地說。「你說了算嗎？」亮亮反問道，「那得天上的神仙開大會，舉手表決。」月月說：「那就開大會呀。」「聯合國的大會還一年開一次呢，天上的大會還不得一百年開一次？咱們趕上這撥了，忍著吧。」亮亮話說得像個小大人兒。
牛鮮花這天找活兒從一家茶樓門前路過，無意中聽到茶樓裡傳出說相聲和茶客的笑聲。這勾起了她心底裡對相聲的愛好，她進了茶樓一看，是相聲演員楊廷華和程子修在說傳統相聲《大保鏢》。牛鮮花站在角落聽著，非常投入地聽著。茶樓周老闆走了過來，客氣地問道：「這位大姐喝茶嗎？請就座。」牛鮮花說得非常實在：「我不渴，就是渴了也喝不起。」周老闆納悶兒地問：「那你進茶樓……」牛鮮花打斷說：「我聽這兩位師傅的相聲說得好，就是想聽一聽。」周老闆兩手一攤說：「對不起，在這兒不喝茶不能聽相聲。」牛鮮花靈機一動問：「老闆，您這兒需不需要夥計。」周老闆問：「你在茶樓裡幹過？」牛鮮花搖搖頭。周老闆為難了：「我們不能要個什麼也不會的人白吃飯。」牛鮮花失望地走了。
周老闆動了惻隱之心，在送牛鮮花出門的時候，他隨口說了一句：「看來你喜歡曲藝。」「不是喜歡，是非常喜歡。」牛鮮花懇切地說。牛鮮花的誠實打動了周老闆，他沉吟一下說：「這樣吧，你要是實在喜歡，可以進茶樓做點零活、雜活，比方掃掃地啦，抹抹桌啦，續續水啦，捎帶賣點乾果、香菸什麼的，不過工資不會太高。」牛鮮花興奮地說：「行，只要能要我就行。」周老闆說：「可是這活沒有鐘點，什麼時候散了場什麼時候回家，你行嗎？」牛鮮花說：「只要有活兒幹，沒什麼不行的！」「那就說定了，明天你就來上班吧。」周老闆說。
牛鮮花回了家，氣都不顧喘上一口，就從婆婆手裡接過回來喂他吃飯，逗弄他叫媽媽。回來模樣還是傻呆呆的，不會說話。「別教了，我天天教，教也沒用。」蔣玲心灰意冷地說。牛鮮花告訴婆婆，明兒她就要去茶樓上班了，這個活兒晚上沒鐘點，倆孩子都大了，上下學也不用接了，她帶好回來就行了。蔣玲突然問，那兩個說相聲的都叫什麼名？牛鮮花說，一個叫程子修，一個叫楊廷華。蔣玲說，這個城市曲藝界的人她差不多都認識。那個叫楊廷華的沒聽說過，程子修她知道，原來是造船廠工會的，會說相聲，山東快書、快板書也都能說，以前還專門到曲藝團向她請教過大鼓書呢，挺有才情的一個人。
蔣玲說著說著來了興致，要教牛鮮花幾個拿手的京韻大鼓段子，鼓動她有機會也上去亮亮活兒。牛鮮花發憷地說，她那兩下子根本就上不了檯面。蔣玲說，話劇她不行，興許曲藝對她的路子，有機會就露兩手，沒什麼了不起的。牛鮮花聽了心裡一動，蔣玲這句無意的話，打動了她。窮則思變，這將來也許是條能翻身吃上飯的道兒。
第二天，牛鮮花騎腳踏車把月月和亮亮送到學校門口，鄭重其事地告訴她倆：「這是媽最後一次送你們，以後你們上下學就自己走吧。」「媽媽，其實早就不用你送了。」月月嘟嘟著小嘴說。孃兒仨正說著，讓兩個孩子的班主任唐老師遇上了，她問牛鮮花：「您是帥傾國和帥傾城的媽媽吧？」「我是。」牛鮮花侷促不安地問，「您有事？」唐老師有些責怪地說：「我總算見到您了，多少次家長會了，您都沒來參加。」牛鮮花連連道歉：「對不起，太不應該了。」「您不能把孩子扔到學校就不管了，週六的家長會您一定要出席啊。」唐老師囑咐說。牛鮮花面紅耳赤地再三保證：「我一定來。」
牛鮮花上班第一天，胸前掛著一個木盒子，裡面裝著乾果、香菸，一手拎著個大茶壺，各桌子之間來回穿梭，給茶客們倒茶續水。
這天楊廷華和程子修說的是傳統相聲《改行》。兩個演員在臺上說相聲，知道他們底細的茶客們在臺下議論著說：「這個程子修真是全才，相聲說得，大鼓也唱得，快板評書張口就來，了不得。」「那可不，人家原來是造船廠工會的文體幹事，非常有才，退了休沒事賺點外快。」「聽說老伴死了，現在還耍單？」「有一陣子聽說他張羅著要再找個老伴兒，後來就沒動靜了。」「這個逗哏的楊廷華呢，什麼來歷？」「聽說是天津來的，說唱團退休的，住閨女家，閒著沒事走走穴……」
牛鮮花一聽相聲就入了迷，只顧著了聽和笑，忘了給客人倒茶續水。很快有茶客不滿意了，拍了一下桌子，大聲喊道：「哎，怎麼沒人續水？」牛鮮花愣是沒反應過來，還在入神地聽著。周老闆走過來訓斥道：「你看你笑的，哈喇子都流出來了，怎麼不給客人續水？」牛鮮花這才醒過腔兒來，連說：「對不起，這就來。」趕緊給茶客們續水。
周老闆把牛鮮花叫到了後臺，這一通臭訓：「你還能不能幹了？叫你來幹活的，是聽相聲的嗎？想聽相聲，花錢買壺茶，坐下好好聽。我不知道坐著聽相聲，哈哈笑著舒服？可你別忘了，咱茶樓是賣笑的，茶客是買笑的，顧客是上帝。」「周老闆，對不起，我就是喜歡相聲，一樂起來就什麼都忘了。您放心，我會注意的。」牛鮮花賠著小心說。「下不為例。」周老闆臉板著，看樣子這是他給牛鮮花最後一次機會。牛鮮花保完證後，又來事兒了。她小心翼翼地說：「周老闆，明天晚上我女兒學校要開家長會，到時候我想早點走。」周老闆的眉頭馬上皺起來了，問道：「孩子爸呢？」牛鮮花賠笑說：「她爸出差了。」「你們女人就是事多，好，去吧。」周老闆其實是個寬厚的人。
牛鮮花如約參加了學校的家長會。會上唐老師含蓄地批評了牛鮮花，她有心想聽唐老師說什麼，但操勞疲倦的她突然犯起困來，兩個眼皮直往一起粘。她不知不覺地睡著了，還打起呼嚕來，引起其他家長側目。一個家長實在看不過眼了，就捅了她一下。牛鮮花突然嚇醒，不知道發生了什麼事兒，不知所措地站了起來。家長們都笑了起來，牛鮮花羞得眼裡含淚，她坐也不是，站也不是。唐老師理解牛鮮花的窘境，撫慰說：「家長，您坐下吧，再堅持一會兒，家長會就要結束了。」
牛鮮花回到家中，飯都沒來得及吃一口，就從婆婆手裡接過回來給他洗澡，兩個孩子在旁邊給她幫忙。牛鮮花一邊給回來洗澡，一邊說起在家長會上睡覺的事兒。月月不高興了，埋怨說：「媽媽真是的，什麼時候都能睡著覺。」亮亮好奇地問：「媽，你真的打呼嚕了，響嗎？」牛鮮花不好意思地說：「可不是怎麼的。」孩子把這事兒當成笑話了，問道：「你沒謙虛幾句？唔，打得不好，瞎打。」牛鮮花正要說什麼，突然暈倒了。「媽，你怎麼了？」孩子們嚇得驚叫起來。蔣玲聽到動靜不對，趕緊跑過來，搖晃著牛鮮花喊：「鮮花，怎麼回事？」好半天牛鮮花才醒了過來，勉強地笑了一下說：「媽，沒事，我這麼蹲著，一站起來腦袋就缺血了，你們不都這樣？」蔣玲眼裡含淚，不知說啥好。
帥子又找了一個行當，新年的晚上在酒店裡給客人推銷啤酒。他拿著啤酒對著一桌客人推薦道：「這是我們公司的最新產品，和德國慕尼黑聯手打造的，口感香醇，清澈爽口，在東南亞銷量穩居第一。據報道，韓國總統、日本首相，每天都來個五瓶六瓶的，都曾因此喝醉了……」一個客人拿他開心：「別說了，我賞你五瓶，你全喝下去，你要是能喝下去，給我上兩箱。」帥子說：「我是推銷員，我不能喝酒。」那人手一揮說：「那你上一邊風涼去吧！」帥子猶豫了一下說：「那好，我要是喝下五瓶，你這個桌上四箱！」那人點點頭說：「那好，來吧！」帥子開啟了五瓶啤酒，一瓶接著一瓶地喝了起來。他心裡不痛快，再加上肚子裡沒有飯，很快喝醉了，被酒店的人推到了大街上。
帥子歪歪斜斜地在街上晃著，嘴裡不停地喃喃自語：「喝，來喝呀，小樣兒你，十瓶就把我撂倒了？沒那事兒！你要是敢再上五箱啤酒，我再來十瓶喝給你看看……」路上的行人紛紛駐足觀看。帥子火了，吼叫道：「看什麼看，都給我回家過年去！」有人看他的傻樣兒，笑了起來。帥子歇斯底里地大喊大叫：「笑什麼笑，有什麼可笑的，想笑自己去聽相聲去。怎麼還不回家呀，趕緊都走，大冷天的站在這裡看我幹什麼？我有什麼可看的嗎？我有意思嗎？都他媽給我滾！再不滾我抽你……」
帥子酒稍醒了些，發現劉青給他打傳呼，就找了一處公用電話給她回，劉青問他幹啥呢。酒勁把帥子架得老高，他吹牛說，一幫朋友請他喝酒，今晚他回不去了，他們要喝到天亮，實在對不起……劉青也想抓住新年這個機會，多掙點兒錢，說今晚她也不能回去，她們一群姐妹在聚會呢，她想走可她們不讓。帥子說，沒事兒，去樂吧，大家夥兒都樂和樂和。劉青可憐巴巴地說，新年了，他就不送她一句話嗎？好半天電話那頭沒有動靜，劉青提高了嗓門催問他。帥子流著眼淚，輕輕地對著話筒說，他想回家……
帥子費了一番周折，又在一家夜總會的樂隊裡找到了吹薩克斯的差事。這天晚上他戴著披肩假髮，在樂池裡獨奏薩克斯，顯得十分瀟灑倜儻。被一個胖富婆看上了，她一招手，侍應生馬上跑了過來，謙卑地彎下腰把耳朵貼近了胖富婆的嘴邊。胖富婆說了幾句，侍應生眼看著帥子一個勁兒地點頭。等帥子獨奏完了，侍應生把帥子叫了過去。
帥子在胖富婆旁邊的空椅上坐下，客氣地問道：「大姐，您找我？」胖富婆打量了帥子半天才矜持地開口：「才來的？」帥子說：「不到一個星期。」個性極強的他，心裡對這個傲慢無禮的胖富婆很是惱火，他儘量壓抑著憤怒。胖富婆好像很遲鈍，她沒有發現帥子的惱怒，一個勁兒地沒話找話。帥子有一搭無一搭地敷衍著，正要找個理由起身離開，胖富婆衝侍應生點了點頭。侍應生把帥子拉到了一旁，他倒爽快：「直說了吧，大姐看好你了，談談條件。」帥子一頭霧水問：「什麼條件？」侍應生曖昧地笑了：「像個雛兒似的，她想包下你幾天。」帥子斷然拒絕：「不行，我賣藝不賣身。」侍應生哼了一聲，不屑地說：「都是這套話。」「我還要演出，就不奉陪了。」帥子轉身朝樂池走去。
幾分鐘的工夫，這家夜總會的老闆就急乎乎地來找帥子了，開口就問：「你得罪了什麼人嗎？」帥子搖搖頭說：「沒有啊，我初來乍到，沒有仇家呀。」「你得罪人了。」老闆用肯定的語氣說，「你把梅總得罪了。你也是的，梅總看上的人不多，別人巴結都巴結不上呢。算了，你現在就得走人，梅總我們可得罪不起啊。」
帥子抑鬱地走出夜總會，在大街上躑躅而行，他信步走到一家百貨公司的櫥窗前，看著櫥窗裡的兒童玩具，佇立良久，猶豫再三走了進去。
午夜，劉青疲憊地回到了出租房，見帥子早已回來，趴在桌子上睡著了。他胳膊下壓著一封沒有寫完的信，旁邊放著一堆價格昂貴高檔的小孩玩具。劉青把信一點點兒地從帥子的胳膊下抽了出來，只見信上寫著：鮮花，你好！爸爸、媽媽還有月月和亮亮都好嗎？我知道你永遠都不會原諒我，我也不會原諒自己。我現在才知道什麼叫有家不能回的滋味，我想回家，可是回不去了。回家的路太漫長了，我想回家，可我找不到我的鞋丟在哪裡了……
劉青輕輕地放下了信，默默地進了廚房做飯去了。等把飯做好，才把帥子叫起來吃飯。帥子發現信放在一旁，就問劉青看過了？劉青不置可否，所答非所問地問，工作又丟了？帥子無奈地說，丟了，他在這兒很難混下去。劉青說她可以養活帥子，只要他不離開就行。帥子滿臉沮喪，無話可說。劉青問這些玩具是怎麼回事？帥子說寄給孩子們的。劉青盯著帥子一字一句地逼問，誰的孩子？帥子說，當然包括他們的孩子。
房間裡沉默了好半天，劉青問起了兩人間最敏感的問題：「這麼說你後悔了？」帥子沒有回答，他啥也不想說。劉青神經質地問：「我給你說清楚吧，你已經厭倦了我，想回到牛鮮花身邊？」帥子忙解釋說：「劉青，別這麼說。不論我的初衷是什麼，既然跟你留下來了，就不會回到她的身邊，可是我想孩子，包括咱們的兒子。我把兒子扔給了牛鮮花，沒在他身上盡一天做父親的義務。」
劉青聞言哭了起來：「兒子是我身上掉下的肉，我就不想嗎？可現在咱們能回去嗎？回去等著那些債主把你吃了嗎？」帥子沒有吱聲，拿起薩克斯走出出租房。坐在臺階上憂鬱地吹起了薩克斯曲《回家》，吹著，吹著，他流淚了。劉青走出房子，來到帥子身旁緊挨著他坐下，兩手托腮默默地聽著。
帥子吹完了，劉青問道：「就是想家？」帥子沉默不語。劉青又問：「到底是想家還是想牛鮮花？」帥子情緒激動地說：「劉青，我把父母和孩子，包括咱們的兒子，都扔給了牛鮮花，總覺得心都黑了，有臭味了。」劉青一聽也激動起來：「難道你把我扔在這裡，良心上就過得去了嗎？」
遇到這樣瘋狂的女人，道理是很難講清的。帥子硬著頭皮說，他總不能看著牛鮮花拉著一輛超載的車走不動，縮著脖子不管吧？伸伸手幫她一把過分嗎？劉青試探地說，那你就回去吧。這話給了帥子一個臺階，他回屋拿出收拾好的東西，提起旅行袋就走。劉青見帥子真走了，在後面絕望地大喊著：「帥子，你給我回來，你給我回來！」帥子頭也不回地走遠了。
帥子回來沒敢直接回家，他打電話把孫建業約到了一家不起眼的小飯店裡，先探探情況。孫建業告訴他，現在回來不是時候。那些買鴨綠江斷橋受騙的人又鬧事了，到市政府靜坐，要討個說法。帥子一聽頭耷拉了。孫建業警告說，千萬不要回家，不要在城市裡露面。那幫人都急紅了眼睛，到處在找劉青和他，要是被他們遇到了，結果很難說，趕緊走吧！臨分手時，孫建業又囑咐帥子，千萬不要回家，那樣會連累他的家人。
帥子答應不回家，但他能不回去嗎？家裡全是他的心事和牽掛。他走到家門口，看著家裡的燈光，站立良久，不時地聽到兩個女兒的笑聲，但他不敢叫門。
屋裡蔣玲對兩個孩子說：「你們倆誰要是能教會回來說話，我重獎你們。」一聽有重獎，月月和亮亮馬上逗起回來：「回來，叫大姐、二姐，不叫姐姐生氣了。」回來只是傻看著她們，嘴唇不動。月月有些急了，叫道：「小傻瓜，沒勁，不和你玩了。」牛鮮花在旁邊一聽不高興了，狠狠訓起她：「你是姐姐，不許這樣對待弟弟。你們要是這樣對待弟弟，別人會怎麼樣？你們想過嗎？」月月害怕了，趕緊認錯：「媽媽，我錯了。」亮亮會來事兒，馬上哄回來：「回來，二姐和你玩，咱們玩騎大馬。」