劉義符聞言卻冷笑了一聲。那笑聲鋒利如刀，在微涼的秋意蕭瑟中射來令蕭子律不禁皺起眉頭，意識到似乎發生了什麼。
「甚好？」他的語氣不屑中充斥著難以名狀的悲憤，怒喝道：「所謂甚好，就是指暗中告密、害我全家嗎？」
言罷，他終於轉過身來看向蕭子律，眸色複雜難言，說不清究竟是悲還是怒。
終於還是被他知道了啊，蕭子律輕嘆一聲，覺得很遺憾，道：「蕭某也沒有辦法。國舅貪贓枉法，草菅人命，實在天理難容。若非他行事極端，不思悔改，蕭某也不想做到這一步。」
事情還要追溯到兩年前。
新帝開國，正值改朝換代、新法將立、百廢待興之際。當今陛下本非貴胄之家出身，生性樸素，崇尚勤儉，加之晉末百年動盪已拖得國力衰弱，為北方虎視眈眈的胡人提供了可乘之機。於是他決心一改前朝奢華鋪張之風氣，削減賦稅，將財政從吃穿用度向軍隊物資糧餉儲備方向傾斜，以穩固社稷，恢復民生，早日完成北伐大業。
皇帝身率先垂範，下頭的人受到影響自然也紛紛效仿，一時間建康城裡連絲竹管絃之聲都少了不少。
張氏的兄長卻倒行逆施，仗著自己加官晉爵，當上了皇親國戚，大肆斂財，窮奢極欲。半年之內，光是美妾就收了三十幾個。建高樓，以寶珠象牙飾之，餐餐食珍饈美饌，夜夜聞不歇笙歌，想當第二個石崇。
錢財不夠揮霍，他就利用自己的身份和權力橫徵暴斂，強加私稅。為了不被人檢舉揭發，不惜毒殺了好幾個忤逆自己的官員，對外謊稱染疾暴斃。
一次兩次可能還沒人覺得奇怪，次數多了，便有官員的親眷開始懷疑了。再加上紙包不住火，縱使張府關緊大門，不準人靠近，園內的事情也總會多多少少傳出去一些。幾家合計一番，打算一起來建康告御狀。
不料走漏風聲，被國舅得知，他殺心一起，竟然把要上京的眾人都滅了口。
恰巧當時在御史臺的蕭子律對於彭城的諸多「怪事」有所耳聞，出於疑惑，帶了幾個侍衛前去調查，親眼目睹了慘案發生。
他在震驚之際，想向國舅討個說法。國舅卻拒不承認種種事件與自己有關，裝傻充愣，推卸責任。後來看實在矇騙不過去，他甚至還想滅吧蕭子律的口。
幸好蕭子律早有準備，並非孤身前來，帶的侍衛武藝高強，寶馬良駒也跑得飛快。雖然自己腿腳不便，卻臨危不亂，指揮侍衛迎敵，並設計甩掉追兵。他飛奔回京後，便一紙奏摺，連夜將國舅的惡行告到了皇帝面前。
國舅連疏散財款和美人的時間都沒有，就被前去查抄的御史逮了個正著。皇帝勃然大怒。
彭城內，百姓生活水深火熱，怨聲載道。
國舅到了這時候反倒裝起可憐來，拉著妹妹幫自己求情，希望皇帝能夠看在皇后和太子的面子上，饒他不死。
然而彭城的百姓和天下的百官都看著呢，為平息民怨、以儆效尤，皇帝一咬牙，從重量刑，判了個國舅滿門抄斬，並將當時的皇后和太子都貶為庶人，流放邊陲。
從那以後，舉國上下都明知道皇帝的決心。而被廢的張氏和劉義符，卻是在對國舅所行並不知曉的情況下，成了政治和親情的犧牲品。
時至今日，回想起當時母親所流的、彷彿能將整個東海都注滿的眼淚，劉義符覺得都是自己作為兒子卻無能保護她、孝敬她的罪過。讓他如何能釋懷，如何能不恨？
如果說母親去世之前，他還抱有一絲明天會好起來、自己還有機會盡孝的希望的話，母親的辭世便成了壓垮他的最後一根稻草，讓他再也無法掙開黑暗的枷鎖，只能任其捆綁著，在仇恨的深淵裡沉淪。
而蕭子律縱使對他和張氏有再多同情，也依然不後悔當初做出的決定，此時此刻表情如常，不慌不亂，道：「蕭某隻是於情於理，做了正確的事，與你我二人的交情無關。」
「與我的生死也無關了？」劉義符冷笑著，朝山崖的方向退了兩步。
蕭子律見情況不對，蹙起眉頭，也跟著上前兩步，勸道：「事到如今，即將柳暗花明，義符兄又何苦做傻事？」
「逝者不可追，落花如何明？你這個害死我母親的元兇，說得倒是輕巧。」劉義符雙目通紅，厲聲控訴。
蕭子律迎著月光而立，青衫如竹，風骨凜然。既不認為自己做錯了什麼，也並不認為自己是害死張氏的罪魁禍首。但考慮到對方正在氣頭上，怕是聽不進大道理，也不做過多解釋，只道：「義符兄先退回來，你我兄弟二人好好說話。」
「我跟你不是兄弟！」劉義符搖著頭，雙唇顫抖，聽到這兩個字，內心又受了一次觸動，心思百轉千回，理不出個頭緒。他發現，縱然自己早就決定要為母親報仇，可真到了面對仇人的這一刻，卻還是下不了手。
內心深處有一個聲音在告訴他不應該這樣做，另一個聲音又說此仇不報枉為人子。
劉義符陷入進退兩難的境地中，飽受心火煎熬。
而蕭子律也在這時，嘗試著繼續上前，慢慢靠近他，把他從危險的邊緣拉回來。
不料，他剛向前伸出手杖，劉義符便自袖中掏出一把明晃晃的匕首，喝道：「別過來。」
蕭子律只得停下，不敢妄動，並稍稍向後退了一步。
利刃在前，想到自己機關算盡，甚至當掉了母親僅存的遺物，才換到的情報。當從那人口中得知，那日前去探查的御史有些奇怪，看起來行動不便，像是上了年紀，可是身子骨又挺得筆直，全無年老力衰之態的時候，他當即就明白了，說的是蕭子律。彼時的心情，又是何等五味雜陳。
多年以來，他一直把蕭子律當作自己的親手足，可蕭子律卻在他背後捅刀子。
劉義符越想越氣，揮舞匕首便向蕭子律刺去，咬牙切齒道：「好，今日我不赴死，便定要報仇，容不得你活。」
蕭子律隨即躲閃，蹙眉道：「義符兄，你冷靜一些。」
劉義符無暇說話，全身每一個動作都在訴說著「老子沒法冷靜」。
蕭子律只得抬起手杖來，當作長槍，去抵擋他手上的兵刃。
正在這時，前來找蕭子律理論的長生也上了石頭山，遠遠地看到有兩個身影在比比畫畫，不知在行什麼猥瑣勾當，決定偷偷上前看個清楚。沒想到她正忙著貓腰捯著小碎步迂迴，猛然看到了被月光晃得鋥亮的正在飛舞的匕首，大驚之下，也顧不上隱蔽了，大喊一聲：「住手！」飛快地跑了過去。
說時遲那時快，蕭子律一條腿活動不便，手杖又拿去應敵了，招架得本就吃力，再被她的聲音一分散注意力，躲閃不及，被劉義符一下刺中了腹部，悶哼一聲，鮮血汩汩湧出，瞬間浸透了層層衣衫。
長生跑過來之際，被觸目所及的一片赤紅又嚇一跳，看清對面行兇的不是別人，正是劉義符，更加不明所以。一時資訊量太大，她的腦袋已經處理不過來了，陷入一片混亂。
混亂歸混亂，身體卻明白該幹什麼。她第一時間扶住蕭子律，讓他靠著一棵老樹坐下，一手按在他的傷口處，緊緊壓住，問道：「傷得重嗎，深不深？」
蕭子律忍著疼痛，搖了搖頭，道：「不礙事。」抬手示意她先管管劉義符，別讓他再一衝動，做出什麼更激進的事。
劉義符看著他殷紅的血跡和突然冒出來的長生，也有點發懵。
長生抬眸，一臉不解地問：「義符哥哥，你為何要刺傷子律啊？」
倆人前陣子不是還好好的嗎？一起從泥臺縣回來之後，還有說有笑的，怎麼瞬間就劍拔弩張了？她不懂，最想捅蕭子律一刀的人難道不應該是自己嗎？她都沒動手呢……
「你問他！」劉義符恨恨地抬起手中的匕首，指向蕭子律。
蕭子律嘆了口氣，簡潔明瞭地向她解釋道：「義符知道了是我告發的國舅。」
他的聲音都因為疼痛而發顫。
長生瞪大眼睛，也是半晌無言，但很快又皺起眉頭，對劉義符道：「即便如此，也不能成為你要殺他的理由啊。他當年是御史，只是做他該做的事。」
說著，她見劉義符有動靜，身子不由自主地向前一探，大有擋在蕭子律身前相護，以防劉義符再加害於他的意思。
「連你……竟然連你也這麼說！」劉義符將她的話聽在耳中、動作看在眼裡，感到難以置信。
長生也覺得自己這番話說出口來端的艱難，蹙眉道：「你的心情我可以理解，但是冤冤相報何時了？更何況，犯錯的人是你舅舅，不是子律啊，你心裡不是也一直都很清楚嗎？為何現在……」
她說不下去了。看著他的眼神中有詫異，有震驚，也有失望，彷彿站在她面前的不是她熟悉的那個兄長，而是一個被惡鬼附身的陌生人似的。
「呵，呵呵……」
這個眼神毫無疑問刺痛了他。劉義符顫抖著十指，匕首掉落在地上，口乾舌燥，想說點什麼話來為自己辯解，竟是一句也說不出，只發出一陣空洞的冷笑。
劉義符低頭看著掉在地上的匕首，回憶起剛才在一陣衝動驅使下，刺入蕭子律的那一刀絕非虛張聲勢，而是真的想要他死。可是刀鋒真實刺入肉裡的一瞬間，他又陷入了深深的恐慌之中。彷彿看到鮮血順著刀刃流淌過來，漫上他的身體，用恨意將他徹底佔據，拉入深淵，變成幽冥中的惡鬼，再沒有重歸人世的那一天。
長生還在同他說話，可是他滿耳轟鳴，什麼也沒有聽進去。只覺得自己在這天地間活著，竟是十分可笑。空有一顆復仇之心，卻行不了復仇之實。回頭看看，又沒有了任何退路。連最景仰他的那個人、最珍視他的那個人，此刻也擋在蕭子律身前，把他當作了敵人。
見他彎腰去撿掉在地上的匕首，長生以為他又要過來補上幾刀，趕忙把蕭子律的手杖撿了起來，打算當劍使。
蕭子律卻忍痛站起身，一把將她拉到身後。
長生拗不過他，情急之下喊道：「哥！」
兩個人都想保護對方，對面的劉義符卻沒有過來。這聲呼喊好似一道定身的符咒，將他釘在了原地。他默默擦掉匕首上的血跡，本想用它來了此殘生，但是轉念一想，又不想讓親人和仇敵共同看到自己如此狼狽的樣子，便捧著它，腳步踉蹌，目光呆滯地，緩緩向下山的方向走去。
長生又叫他一聲，問他要到哪裡去，手卻被蕭子律拉住了，他朝她搖搖頭，道：「讓他一個人靜一靜吧，他自己想通了就好了。」
長生看著他咬緊的薄唇，亦是放心不下，只好留下來，拉他坐下，道：「你先別動，我給你簡單包紮一下，要是失血過多，還沒下山就沒救了。」
蕭子律難得聽話，乖乖靠著樹幹，看她將掉落在一旁的衣衫撿過來，撕扯開，為自己包紮，視線又落在她身上，發現她的外衫還好好地穿在身上，再看回去，疑惑地挑眉問：「這是哪來的衣服？」
「你的啊，我本來打算帶來還你的。」長生手上動作不停，順口接道。
他的衣服，花紋和配色都是和手杖成套的，她問都不問一下就給扯了。蕭子律哭笑不得：「公主特地跑到這兒來，就是為了還臣衣服的，結果還給扯了？」
「那怪誰？」長生抬頭，翻了他一個白眼，道，「還不是因為你。」
蕭子律勞累了半天，又流了許多血，沒力氣跟她吵，只仰著頭，無可奈何地聳聳肩。
長生幫他包紮好，決心開始算賬，蹲在地上，叉著手，氣惱地對他道：「我特地跑來不是怕你沒衣服穿著涼，是想問你，究竟為何派人去攔我的信。你說，你這人怎麼這麼多管閒事呢！」
「哦，原來公主已經知道了。」蕭子律平靜道。
「哦……哦什麼哦，問你話呢！」長生不滿地推搡了他一下。
蕭子律吃痛，劍眉緊鎖，勉強笑了一下，提醒道：「公主不如先送臣下山再從長計議。」
也好，反正他現在是別想逃出自己的手掌心了，長生便扶他站起來，試探著問：「自己能走嗎？」
「不能。」蕭子律耿直地回答，「臣覺得需要人扶著。」
他倒是不客氣。長生大手一揮，更爽快，道：「那我揹你吧。」說著上前兩步，半蹲下去，當即做出要揹他的動作。
蕭子律唇角一勾，問道：「當真？」
「當然了。」長生招招手催促他抓緊時間，別磨磨蹭蹭的。
見她如此自不量力，他便產生了一種捉弄她的衝動，玩味地笑著，上前兩步，靠近她背後，慢慢向前俯身，想要讓她吸取吸取教訓。但是鼻翼貼近她烏黑柔亮、在月光下光華熠熠的秀髮，嗅到一陣淡淡的桂花香氣後，他忍不住多聞了兩下。這一聞，他又改了主意，站起身來，道：「還是別了，臣怕摔死。」
「事兒真多。」長生沒辦法，只好跟著悻悻地起身，挽住他的手臂，老實地給他充當人肉柺杖。
二人挽著手下山的路上，蕭子律給她講了劉義符來找自己的來龍去脈，順便解釋了關於那封信的事：「臣以為，百濟和親一事有蹊蹺。僧侶事件的真相，恐怕還不只我們看見的這麼簡單。」
「此話怎講，僧侶事件與百濟有什麼關係？」長生不解，僧侶事件不是已經結束了嗎？
「公主想想，百濟提出和親請求剛好是在魏人僧侶來建康的時候，終止和親，又恰恰在事發之後。而且使團在建康的這半年間，我們一直拖著不答覆，他們好像也並未焦急催促。公主不覺得一切都太過巧合了，顯得別有用心嗎？臣不得不懷疑。在臣沒有查清楚之前，公主不能與百濟王子聯絡。」蕭子律每走一步，腹部的傷口便劇烈地疼痛一下，額上冷汗涔涔，表情卻一如既往地鎮定，咬牙道。
長生不認同他的想法，道：「人家不催促，表現得對我們友好客氣點難道還不行了？至於你說的背後陰謀，我覺得沒那麼誇張吧。確實，李敬關於和親一事另有想法，但只是想借此振國興邦而已，並非懷揣惡意。」
蕭子律聞言失笑，無奈道：「你呀，怎麼還不明白？動盪之秋，國與國之間利益永遠是第一位的，根本就沒有什麼長久的友誼可言。」他越說越覺得她很不爭氣，抬手在她頭上揉了揉。
長生撇著嘴，看不出是因為聯絡不上李敬而感到失落，還是對他的分析感到懷疑。
蕭子律便溫聲道：「好了，知道公主恨嫁。臣一定儘快查明，公主到時再寄信不遲。」
「你才恨嫁呢。」長生臉一紅，用胳膊肘頂了他一下。牽連到傷口，疼得他又倒吸一口冷氣。
長生趕忙幫忙揉揉，愧疚地問：「沒事吧？」
「有事。」蕭子律蹙眉道，「看來臣不只殘疾，還要癱瘓了。」
「胡說八道。」長生翻了他一個大大的白眼。
她其實是非常擔心他的傷勢的，看到綁上去的層層白紗又被鮮血浸透了，心中忐忑，比起什麼百濟陰謀、劉義符的下落，更關心的是能不能快點送他下山去看郎中。但是自己扶著他又走不快，只能乾著急，暗自祈禱千萬不要再出血了。
好在蕭子律很給面子，一直撐到走到山腳，與她告別時還笑眯眯地叫她放心，說只是一點小傷而已，回去上個藥就好了，直到坐進馬車中，對車伕說出：「趕快去醫館……」幾個字後，才因劇痛難忍，精疲力竭，頹然倒下。
長生留在石頭山，在周圍找了一圈劉義符未果，只撿到了他掉在地上的那把染血的匕首，失落地回到王府。
二人相約，對今晚發生的一切守口如瓶。回去有人問起，只說是二人練劍，打鬧著玩，她失手錯傷的他。反正因為她倒霉的男子不止一個兩個了，他也不是沒中招過，不會有人懷疑。
可是從那天起，劉義符便再也沒有出現。
蕭子律的傷口雖深，所幸未傷及要害，只是多出了點血，調理幾日後，便一天一天好起來，長生心裡的創傷卻久久難以癒合。
她把那柄刺傷他的匕首洗淨擦乾，擺在自己房中，時常盯著它發呆，沉思著：劉義符那麼明晰事理、心胸豁達的一個人，究竟從什麼時候開始改變的，又為何會執迷不悟，最終走上覆仇的道路呢？虧她還以為自己是最在乎、最瞭解他的人，竟然對此一無所知。
所以，她的義符哥哥，究竟是不是她所熟知的模樣？她自以為能夠看清一個人，如今心裡卻沒有把握了，更不知他現在又在做何事，徘徊何方。
這件事對她造成的打擊，遠比蕭子律攔下了她的信件大得多。長生一連幾日越想陷得越深，越試圖理清越沒有頭緒，飄零其中，亦是不知所措。
得知劉義符下落不明，派人搜尋亦沒有結果的長沙王並不知曉那個夜晚三人之間的秘密，但心裡也有自己的一番猜測，拍著女兒的肩膀，嘆息道：「長生啊，人總是會變的。」
長生將這句話琢磨了好幾遍，跑去問劉義慶：「哥，你會變嗎？」
劉義慶埋頭寫書，不明所以地抬頭看看她，又低下頭去，並沒有回答她的問題，只是習慣性地抓了抓腮。這個動作她從小看到大，十幾年來沒有任何變化。
於是她又去問蕭槿。
蕭槿一臉委屈，申辯道：「怎麼可能，我永遠站在你這邊。」
剛好蕭子律也在家，她也順便問了。
蕭子律看了看自己的腿，又看了看自己的腹部，沉痛道：「會啊，照這趨勢下去，一定會變得更慘的。」
「我看也是。」長生說著，有意往他傷口上戳了一下。
蕭子律誇張地叫了一聲，抬手捂住肚子。
長生險些上當，剛想要道歉，看到他狡黠的眼角，意識到被他的演技所騙，順勢又戳了一下。
蕭子律連連告饒：「別，公主，再戳，臣可真的招架不住了。」
長生哼道：「活該。」
二人又隔著八仙桌坐好，劃清界線，互不侵犯。長生把玩著茶盞，嘆道：「也不知道義符哥哥怎麼樣了。」
蕭子律淡淡一笑，並未接話。
她又問：「你說，你後悔過嗎？因為揭發了國舅，導致這一切的發生？」
蕭子律搖頭，道：「蕭某未曾後悔。再說，公主所說的一切並非是蕭某的所作所為導致的。就算蕭某沒有揭發，也可能有別人，紙終究是包不住火的。」
「假使我沒有前去，劉義符找你報仇成功了呢？」
「仍然如此。」蕭子律很平靜地應道。
「好吧……」長生抿著唇，不知作何評論。
又聽蕭子律呷了口茶，語氣輕鬆，道：「不過這種‘假使’應該也不會發生。」
長生不敢附和，也不敢否定。事到如今，她自己也說不清楚對劉義符的瞭解還有幾分了，只是在內心深處的某個角落，仍不願相信他已經變成了另一副模樣。
蕭子律看出她的心情不佳，拿著茶杯在手上轉了一圈，提議道：「既然暫時不能同百濟王子聯絡了，公主要不要再重新考慮考慮和親之事。萬一在建康還有轉機呢？」
「什麼轉機？」長生問他。
「比如建康有門當戶對的男子願意迎娶公主，公主也恰好看得上。」
「……你自己剛才還說沒有必要討論如果，現在又來比如？」長生苦笑一聲，只當他拿自己說笑，道，「我左想右想也想不出這樣一個人選，還是不要亂抱不切實際的希望了。」說完便喝光自己的那杯茶，準備告辭。
蕭子律卻叫住她，道：「公主莫急，不再找找怎知沒有，臣倒是有一個建議。」
長生腳步停了停，回身問：「什麼建議？」
「不如舉辦個相親大會吧。」蕭子律笑意盈盈，道，「臣來替公主籌備。」
長生警惕地蹙眉，向後退去，一臉懷疑：「你有那麼好心？」
蕭子律攤手，做無奈狀：「沒辦法，誰讓蕭某受人之託呢？」
儘管心裡一萬個不相信，長生仔細權衡一番，還是決定看看他到底要耍什麼把戲，反正又不用自己操心勞力，最近閒著也是閒著，便答應下來，叮囑他好生操辦，萬一事成了，定會給他包一份大禮。若是不成，他就等著她發飆吧。
蕭子律到處遞請帖，邀人參加秋宴，邀請的都是些未婚的適齡同儕，當真盡心盡力，在與眾將軍商議北伐大計的時候，還不忘尋覓人選。
趙懷璧見他好像挺輕鬆自在的，不為長生的事煩心了，便跑來好奇地問：「要去百濟那位最近怎麼沒動靜，莫不是已經被說服了？」
蕭子律剛邀請了一個校尉，拱手與人道別，聞言微微一笑，斂袖答道：「並沒有。」
而後將自己懷疑百濟當初提親動機不純，把長生的信件攔下來的事情與他說了一遍。
趙懷璧聽完，恍然大悟，不得不佩服他的心機之深重，拍著他的肩，感嘆道：「蕭兄此計甚高。如此一拖，怕是等長生再想聯絡的時候，人家百濟王子孩子都會做醬菜了，和親之事自然也就不了了之。」
蕭子律不明白他在說什麼，笑意深深，道：「趙將軍多慮了，蕭某並未想那麼多，只是實話實說罷了。」
趙懷璧可不信。
蕭子律便正色告訴他，自己在百濟埋的好幾個眼線最近都失去了聯絡。今時與魏國大戰在即，魏國的細作被人除去，倒還可以理解，為何百濟那邊也受波及？
趙懷璧先是驚訝地瞪大眼睛，又絞盡腦汁沉思了一會兒，蹙眉道：「會不會是這會兒經由魏國報信不太安全的原因，藏身百濟的細作為了穩妥起見而暫時沉寂了？」
「將軍說的這種可能性也不能排除。」蕭子律頷首道，「不過蕭某更懷疑是他們在百濟境內出了什麼差池。」
他面上露出難得一見的憂慮，不知是為了這些細作的安危擔憂，還是為即將開始的北伐。
雖然他不是將軍，不能親身征戰，但是他有自己的方式為國盡忠。那飄零在外的每一隻信鴿、每一個隱蔽的驛站、每一個隱姓埋名謹慎生存的細作，都是他計程車卒。
這是他的戰場，他不能在戰爭開始之前就輸了。
他看慣了史書中的刀光血影、現實中的醜陋嘴臉，從不避諱以最大的惡意揣度人心。在沒有查證之前，一切猜測皆為合理。握著紫檀木手杖的男子在宮牆上靜靜佇立，眺望著遙遠的西北方向，試圖突破重重霧靄，將百川歲月與山河之間氣息的波瀾動盪盡收眼底。
一陣突如其來的疾風吹著幾片不知何處飄落的殘葉，打著旋兒從他們的寬袍下襬擦過。趙懷璧也隨著他的視線遠眺，胸中嗜血渴戰的氣息不斷翻湧，亦暗暗握緊了雙拳。
吹了一會兒風，蕭子律想起自己還要繼續去幫長生邀請相親人選呢，便對趙懷璧道：「蕭某還有要事，先行告退了。」
「什麼要事？」趙懷璧疑惑地問：「蕭兄近來到處邀人赴宴，卻不知這宴席為何而設？」
蕭子律玩味地挑眉，神神秘秘道：「結束後將軍大概就知道了。」
在那之前，他可不想把真實目的說出來，把待宰的羔羊……不，長生待選的夫君都嚇跑，與受邀的每一位男子說的也都是尋常的宴飲罷了。
趙懷璧一臉懵懂。