談完，各回各家。振民一回家就把自己關在屋子裡。為民在家等著，見秋芳和振民回來，忙問情況。秋芳原原本本說了。
為民比她著急，「怎麼讓你去談個判，一眨眼就把孩子談丟了呢，爸媽就這一個孫子，家裡就這一個後。」
幼民從屋裡走出來，輕輕抱怨，「大哥，都什麼年代什麼時候了，還前前後後的，爸媽就一個孫子，爸媽在哪呢？都去見馬克思了。還什麼兒子孫子的，他們不讓振民管孩子，正好，輕裝上陣，」又忽然小聲，「振民也不是能管孩子的人。」
為民一轉頭，洋洋站在小書房門口，扶著門框，看著一屋子大人，不說話。為民心疼他，喊他過來。洋洋也便乖乖跑過去，偎在為民懷裡。為民問：「想去媽媽那麼？」
洋洋搖頭。
幼民插話，「那是你媽，你那不著調的媽。」
為民大驚，喝，「老二！」
幼民閉嘴，轉身回屋了。
老五將將離婚，家麗不放心，建議她搬回來住，相互有個照應。再一個，家麗還考慮到，雖然兩方口頭答應，洋洋歸小玲管，但猛一下從湯家這塊心頭肉走，她怕為民難受，小玲回來住，湯家就在何家隔壁，洋洋等於可以兩邊跑，那種確定歸一方的感覺會減小很多。洋洋常常是在湯家玩夠了，晚上再回何家，跟媽媽小玲睡一張床。再一個，離近點，兩家都能照看點孩子，免得小玲太辛苦。可劉小玲領回不到大姐的苦心，偶爾還會發火，多半呵斥孩子，「以後不許你到處亂鑽！」洋洋聽歸聽，做是做。年齡不大，他已經會哄媽媽，說一些讚美的話。諸如：媽，你今天真漂亮，媽，你好美。媽，你真年輕。小玲一向自負貌美，因此屢屢受用。
小年當兵一年，在馬鞍山做消防兵，進了部隊，又被首長選中做了通訊員。所以沒吃太多苦。但部隊到底給了他一些教育，身子直挺了，整個人的氣質也不像從前那般吊兒郎當，而是有些英氣。在部隊裡，都已經有些社會上的姑娘主動追求小年。可小年都不大瞧得上。他一直惦記著湯小芳。
探親歸來。小年站在客廳。老太太和美心圍著他，一身軍裝的第四代，越看越喜歡。家麗看著兒子出落成這樣，也十分欣慰。
「給老太敬個軍禮。」家麗說。
小年立刻啪站直，面朝老太，颯爽地敬了個軍禮。
老太太高興地合不攏嘴，叫小年過來，上下掐兩把，彷彿要確定是真人，偶爾嘆一口氣，「不錯，長大了，出來了。」
美心道：「都不長大，我們怎麼老的？」
說罷兩人哈哈大笑。
晚間，家麗回軍分割槽，小冬和哥哥小年在姥姥家住，睡一張床。小冬問小年，「部隊什麼樣？」
「帶勁。」
「累不累。」
「剛開始挺累的，但有戰友，玩得挺好。」
「你一直待在部隊？」
「說不好，明年轉業。」
「你參不參軍？」小年問。
「我都讀高中了，讀高中就奔著考大學。」小冬說，「參軍的都是成績不好的。」
「大學怎麼了，英雄不問出處，我寧願打仗，上戰場。」
小冬又問：「哥，你不是喜歡湯小芳。」
「沒有的事，聽說亂說的。」
小冬說：「你脖子戴的玉觀音不是她的？都戴了一年了。」
秋林回家，秋芳和為民幫他擺了一桌，恰逢振民離婚，在酒桌上，這一反一正的例子，成為家長們對比的物件。
為民喝了點小酒，醉醺醺的，揶揄弟弟振民，「老三，看到了吧，什麼叫成功人士，就是什麼他都能擺的平，中國，美國，是吧，家裡，家外，沒有玩不轉的，處處得意處處幸福，哼哼，什麼叫失敗者？」他伸出食指點點振民，「就是你這樣的，自己老婆都搞不定玩不轉。」秋芳維護振民面子，斥責丈夫，「為民，少說兩句，別一喝酒滿嘴噴。」為民嘀咕，「秋芳，這不叫噴，這叫經驗交流，老三，你哥我他媽丟了一隻腳，也不像你這麼慫！」
振民只顧吃。劉媽打圓場，「振民舞跳得不錯的。」
秋林鼓勵振民，「沒什麼，過不到一塊，離婚對彼此都是解脫。跟蛇蛻皮一樣，不蛻一層皮，怎麼長大呢。」
振民感謝他，敬了秋林一杯酒。
幼民也端起酒杯，向秋林，從前平起平坐，幼民沒把秋林當盤菜，但現在人家是大專家，從美國歸來，幼民不自覺地敬他幾分，「秋林兄，這麼說，你是贊同離婚的。」
秋林說：「我不是贊同，要看實際情況。」
幼民口無遮攔，「那假如小孟跟你離婚，你怎麼辦？」
麗俠見丈夫不著調，拽他胳膊，「幼民！我看你也喝多了！」
「是說假如。」
秋林並不為難，一笑，「如果她不愛我了，或者我不愛她了。又其他什麼原因，只要她提出分手，我會放她走。」
口吻深情。一桌皆靜默。陷在他這話裡。湯小芳更是最佩服小舅秋林的瀟灑。
「小舅，我敬你一杯。」小芳舉杯，以茶代酒。