街上人來人往，熱鬧繁忙。路邊商店喇叭裡播放著新聞：「鄧小平同志在中央政治局會議上發表重要講話，他指出，現在的中心任務是三年調整，這是個大方針、大政策，過去是以糧為綱、以鋼為綱，是到該總結的時候了。」
來來往往的人群，心情舒暢，寒冬已過，春天近了。
鐵路工人大院裡，姚玉玲收著晾衣繩上的衣服，她發現汪家有件衣服破了個洞，沒有動手收，特意單獨留了下來。
姚玉玲抱著收好的衣服，去了汪新家，殷勤地對汪永革說：「汪叔，我幫你們把衣服收了。」「麻煩你了，你這孩子，真是熱心腸。」「別誇了，我會驕傲的。」說完，姚玉玲喜滋滋地走了。她把那件有破洞的衣服帶回家，一針一線細細地縫補起來。
汪新從外面回來，還沒來得及進家門，就看到姚玉玲在等他。姚玉玲羞答答地望著汪新，把藏在身後的那件衣服遞過來，指著衣服縫補處：「都給你補好了。」汪新接過衣服一看，搖搖頭說：「這不是我的衣服。」汪新的否認，讓姚玉玲一下子蒙了，急聲問：「那就是你爸的？」「我爸哪能穿這麼大的衣服，你弄錯了吧？看這衣服大小，應該是牛大力的吧？」
汪新這麼一說，姚玉玲像是受到了沉重的打擊，還沒等她回過神，就聽到牛大力在晾衣繩下嚷嚷著找衣服。汪新拿著衣服朝牛大力走去，到了牛大力面前，把衣服遞給他說：「大力哥，這是你的衣服吧？」「是我的，咋跑你手裡去了？還幫我縫補好了，謝謝。」不用看，牛大力閉著眼睛就知道，那是自己的衣服。「別謝我，是玉玲姐給縫的。」一聽是姚玉玲縫的，抱著衣服的牛大力胸口一熱。
姚玉玲狐疑地看著牛大力問道：「你的衣服，怎麼跟汪新家的衣服晾在一起了？」「都是男人的衣服，我就找個空晾上了。」姚玉玲一聽，就懷疑牛大力是故意的，她心裡氣惱，一聲不吭地回家了。牛大力撫摸著衣服縫補處，一遍一遍自我猜想。
蒸汽機車駕駛室內，牛大力埋頭幹活，他幹起活來，憨得一棍子都打不出一個屁似的。老吳狀態也不對，悶悶不樂的，老蔡看了他一眼，慢悠悠地說：「眉頭都擰成疙瘩了，又咋了？」老蔡話音一落，老吳馬上接了話茬：「出門前跟媳婦拌了兩句嘴。」「為了啥呀？」「這段日子忙，回家倒頭就睡，她不樂意了唄。說我在外面有人兒了，都跟她不熱乎了。」「那你就熱乎熱乎唄。」「回去累得跟死狗一樣，哪還有勁兒，總不能趕鴨子上架吧。」
老蔡鄭重其事地告訴老吳，夫妻之間的這種事兒，說大就大，說小就小，得認真對待。老吳問老蔡，他回家就沒事兒。老蔡避而不答，只說老吳身在福中不知福。兩人瞎聊了半天，把話題扯到牛大力身上。這小子上車就癟茄子一樣，打不起精神頭，一定遇見啥事了。老吳笑著說，把他家的炕頭話兒給套出來了，大力佔了便宜，他聽得挺過癮的。
老蔡和老吳嘮得熱乎，牛大力依舊悶聲不響，老蔡指名道姓地問：「大力，你到底咋了？」牛大力氣哼哼地說：「那個汪新，跟小姚處得挺熱乎，又跟馬魁的閨女嬉皮笑臉的，他腳踩兩家門，不是個好玩意！」老蔡忙說：「大力，這話可不能亂說。」「我都看到了，沒跑。」老蔡分析說：「汪新是馬魁的徒弟，跟馬魁閨女熱乎點，能理解；他跟小姚在一趟車上，走得近點也能理解。」牛大力憤憤地說：「他這是端著盆盯著碗，就是不對！」
望著牛大力越說越激動，不像有假，老吳插嘴說：「真要像大力說的，汪新可不厚道，汪永革是啥人，咋能教育出這麼一個孩子呢！」想了想，老吳又說：「真是高估老汪了，他就是一個慣孩子的，汪新怕是被他爹慣得沒形了。」老蔡琢磨著勸道：「大力，你要收著點火氣，事沒弄清楚前，千萬不要捅婁子。」
越往下嘮，牛大力越難過，對汪新的誤會越深。
車廂裡，老瞎子邊走邊聞著身邊乘客的味道。路遇一名女乘客，老瞎子嗅了嗅，笑著說：「粉撲得有點厚，多大了？」女乘客摸摸臉，嫌棄道：「礙你啥事！」「四十好幾了吧？真就不礙我事。」「腦子有毛病！」
老瞎子像沒事兒人一樣，徑直朝前走著。在車廂連線處，老瞎子碰到了迎面而來的馬魁，他從馬魁身邊走過時站住，伸出手說：「查票！」馬魁遲愣片刻說：「你的眼不瞎呀。」老瞎子嘿嘿一笑：「眼瞎，可鼻子好使。」「你能聞出我的味兒來？」「不光是你，男的女的、老的少的、醜的俊的、好人壞人，就算貓貓狗狗，都能聞個八九不離十。」
馬魁瞪大了眼睛，覺得老瞎子在吹牛。老瞎子像說快板一樣說道：「男的老了身上有股老頭味兒；女的老了身上有股箱子底的味兒；小男孩身上有股奶味兒；小女孩身上有股粉味兒；俊的女人身上有股清涼味兒；醜的女人身上有股老苞米味兒；好人身上有股正味兒；壞人身上有股邪味兒；你呢，身上有酒味兒。」馬魁一聽，趕緊地聞了聞自己的衣服，只聽老瞎子接著說：「高粱燒，五十度往上走的，味兒挺正。」
這時，一個五十多歲的女人從老瞎子和馬魁身邊走過，老瞎子的鼻子又靈動起來，問馬魁：「聞到啥沒有？」「沒聞著。」「老天爺白賞了你一副鼻子。剛才那個老孃兒們，身上有股醬缸子味，在家是個勤快人。日子過得還不錯，估計是家裡頭蹲著幾缸子酸菜，不過這酸菜有點醃過頭了。」「老哥，收我做個徒弟吧！真是佩服您啊。」「開啥玩笑，我哪敢呀。」「你比我強，就能做我師傅。」「看你表現吧。」
老瞎子說著，直起腰板，快步離開了。望著他的身影，馬魁笑得意味深長。
汪新和姚玉玲的關係一直讓牛大力耿耿於懷，他終於找到了一個機會。這天，他和汪新在院子裡碰上，牛大力試探著問：「汪新，最近我看你老跟馬燕在一塊兒，你倆不會那啥吧？」汪新解釋說：「你想哪兒去了，馬燕是我師傅的閨女，她這不是要高考，我幫她整點複習資料啥的。」「哦，是這樣。我還尋思著，你倆要是真能成了，那也挺好，親上加親嘛！」「你別胡說八道。」
聽汪新全盤否認了馬燕，牛大力剛想張口問姚玉玲的事兒，就聽到耳邊嬌滴滴的一聲：「汪新。」姚玉玲這一聲，聽得牛大力都酥了，可惜不是在叫他。姚玉玲徑直走到汪新面前，親暱地拍了拍他肩膀，從包裡拿出一本書，一臉得意地看著汪新說：「瞧見沒，《福爾摩斯探案集》第五冊。」「哪兒弄的？」「單點陣圖書館借的。」「我說呢，頭兩天去借書，說被人借走了，原來在你這兒。」
姚玉玲說，她剛看完，怕一還了，讓別人借走，就給汪新留著。汪新連聲道謝，和姚玉玲交流起讀書心得，越說越來了興致，竟然忘了旁邊還站著牛大力。牛大力的心被傷得千瘡百孔，四面透風。
聊到最後，兩個人有說有笑地去了姚玉玲家。牛大力像被人施了「定身術」，一動不動地站在那兒，直到馬燕站在大院裡喊汪新，才把他的魂兒喚回來。
汪新和姚玉玲一起走了出來，馬燕的小臉頓時扭成了一團，氣呼呼地問：「你咋從人家屋裡出來了？」汪新晃了晃手裡的書，說：「跟她借本書看。」馬燕一把奪過書，瞥了一眼說：「你不是看過了嗎？」「這本沒看，找我啥事？」
馬燕心裡有氣，質問汪新，沒事就不能找他？汪新還想解釋，馬燕讓他少囉嗦，陪她買本書去。汪新這會兒沒空，家裡還有洗洗涮涮的活兒等他幹。馬燕要幫汪新做，汪新忙找理由推託。馬燕動了氣，說不去拉倒。
馬燕快步往外走，汪新忙追了出去。到了大門外，馬燕停了下來問：「不是不去嗎？」汪新說：「送送你。」馬燕氣呼呼地說：「用不著！」
馬燕近乎小跑著離開，汪新喊：「道上注意安全，買完書，早點回家。」馬燕沒再回答，她是真的生氣了。第一次，她感覺到了汪新的敷衍與逃避，這打擊了她那顆愛幻想的心。
直至馬燕的身影徹底消失，汪新才回轉身，卻看到牛大力站在一旁，他的眼睛裡有火光，衝著汪新說：「你還挺忙。」汪新驚訝地問：「哪兒忙了？」「一會兒小姚，一會兒馬魁閨女，你都招待不過來了吧？」「牛大力，你這話啥意思？」「啥意思你自己清楚！」「我就算都招待了，跟你有關係嗎？」「跟我沒關係，可你這樣做不正派！」「牛大力，你說話可得負責任！」「一身肉在這擺著，頂得住！」
汪新不想讓誤會加深，矛盾升級，解釋說，一個是他同學，一個是他同事，都有來往，不很正常嗎？牛大力豁出去了，威脅說：「汪新，你心裡裝的是啥，我清楚著呢！告訴你，你要是敢耍流氓，害了別人，我第一個饒不了你！」「你這話就過分了，誰耍流氓了！牛大力，你別以為仗著一身腱子肉，我就不敢動你，本人亮堂著呢！」「那你動我試試？」
眼看著兩個人的火都拱了起來，就差要動手了，姚玉玲衝了過來，問：「你倆在幹什麼呢？」汪新和牛大力陰沉著臉，都沒說話，姚玉玲接著問：「怎麼都不說話？」牛大力指著汪新說：「你問他！」「問得著我嗎？是你找茬的！」「那也是你心懷鬼胎，有茬可找！」
話越說越僵，火越拱越旺，牛大力存心要汪新好看，發出了挑戰。汪新也不甘示弱，讓牛大力頭前帶路，找個地方比畫比畫。
一看兩人要幹架，姚玉玲忙拽住汪新，讓他跟她回去。汪新氣哼哼說，是牛大力想打架。姚玉玲跑到牛大力跟前，問他是怎麼回事。牛大力嘴笨，罵汪新不是人。汪新很惱火，索性放開了，說道：「玉玲姐，他因為咱倆關係好，不高興了。」姚玉玲沉默片刻，盯著牛大力問：「牛大力，我跟誰好是我的事，你管得著嗎？」牛大力氣鼓鼓地說：「我是管不著，可路見不平，要拔刀相助。」「還拔刀呢！趕緊掄你的鐵鍬去吧！」姚玉玲不無諷刺地說，她拉著汪新離開。