吃完早飯，汪永革出門忙自己的事了，汪新躺在床上翻來覆去睡不著。和馬魁連著蹲了三宿，連個鬼影也沒逮著，他心裡有些著急。思來想去，便起床推著腳踏車準備去蹲守，他剛走到院子裡，就看到馬魁端著洗衣盆朝著公共水龍頭走去。
一見汪新，馬魁張口就問他幹嗎去，汪新如實地說了心裡話，被馬魁一頓嘲笑和數落。汪新沒理會馬魁的說教，推著腳踏車出了遠門，徑自奔小樹林而去。
正午的陽光有些強烈，汪新趴在小樹林裡，望著不遠處的鐵道線，不時地擦著臉上的汗水。
鐵道線旁，一個騎著腳踏車、戴著草帽遮著臉的身影出現了。汪新的心提到了嗓子眼，只見那人下了腳踏車，走到鐵道線旁，背對著汪新蹲下身。
汪新盯著他，輕手輕腳地快步朝他走去，離那人影越走越近，他加快速度，猛地躥到那人的跟前，一把按住他的肩膀……被按住的人猛一回頭，汪新頓時傻了眼：是馬魁！
汪新被馬魁這麼一鬧，有些氣急敗壞地對馬魁一頓抱怨，馬魁煞有介事地把責任都推給了汪新。說汪新自作主張白天出來蹲守，他不得不也跟著。汪新無語，只能作罷。
師徒二人回到家裡，還沒來得及睡個囫圇覺，就被領導一通電話叫回了隊裡。
馬魁和汪新剛進辦公室，姜隊長陰沉著臉劈頭就問：「老馬，李家村那段鐵道線，是你們小組負責蹲守的吧？今天下午兩點左右，就在那段鐵道線上，有村民看見，一個二十歲左右的小夥子，在鐵道邊上鬼鬼祟祟。後來，小夥子有所察覺，迅速地離開了。等那個村民上前檢視，發現一個鐵道扣件，被卸了一半了！」
馬魁聽完姜隊長的話，猶如當頭棒喝，他突然覺得，自己是老了，不中用了。
姜隊長與馬魁、汪新討論後，重新讓馬魁做了部署。
回家的路上，師徒倆沉默不語。快到家的時候，汪新看著馬魁，問了句晚上蹲守的事，馬魁心裡憋著火，加上三宿的蹲守，身體處於嚴重疲憊狀態。他沒理會汪新，臉上露出痛苦的表情，突然，他捂住右腹，身體漸漸往下倒去。
汪新嚇得不輕，他一邊焦急地叫著，一邊背起馬魁朝醫院方向奔跑。
馬魁急火攻心，加之身體嚴重透支，免疫力下降，導致急性闌尾炎復發。馬魁輸著液，閉著眼睛躺在病床上，汪新坐在一旁關心地詢問著。
汪新給馬魁分析著案件，指出馬魁犯了經驗主義錯誤，固執的馬魁惱羞成怒，一不小心觸動了闌尾疼痛加劇。師徒倆針鋒相對，馬魁氣得對汪新大喊「滾」。就在這時沈大夫推門走了進來。沈大夫嚴肅地問馬魁，是叫她滾嗎？馬魁一見沈大夫立刻堆起笑臉說不敢。沈大夫囑咐馬魁，別覺得闌尾炎是小病，稍不注意就得成大病。馬魁嘴硬說是多年的老毛病，沈大夫說再瞎折騰就得動手術了，馬魁一聽消停了，急忙賠著笑臉說聽沈大夫的話。
沈大夫向馬魁交代，要心平氣和、好好靜養，又補充說家裡的事她都安排好了，讓馬魁不要操心惦記。說完，她對汪新囑咐了一下注意事項，然後走了出去。
汪新見馬魁能被沈大夫治住，心裡不由得竊笑。身在曹營心在漢，住院的那幾天，馬魁都在想著案件。
剛一齣院，馬魁就直奔小樹林，一如既往地蹲守。
汪新憂心忡忡地望著馬魁說：「師傅，您這病沒好利索呢！身體要緊，還是回去歇著吧！我自己能行。」汪新的好意卻被馬魁當成了驢肝肺，他惱怒地說汪新就像他父親汪永革當年一樣，喜歡吃獨食。
汪新一聽馬魁牽扯出他父親，立馬生氣地質問馬魁這話是什麼意思。馬魁甩給他一句：「隨根兒唄。」這句話徹底激怒了汪新，他抓住馬魁這句話要個明確說法，馬魁也後悔自己口不擇言，想方設法轉移話題。
師徒倆針尖對麥芒地相持不下，正在此時，鐵路線那邊突然傳來了摩托車的聲響，二十歲左右的陳小飛停下摩托車，警惕地朝周圍望了望，熄火下了車蹲下身來。陳小飛在偷鐵道扣件，馬魁壓著嗓門，對汪新說：「咱倆兩面包抄，儘量別驚動他。」汪新心領神會，與馬魁一起彎著腰，朝鐵道線走去。
馬魁和汪新越走越近，一隻被驚動的灰喜鵲撲稜稜地飛了起來。陳小飛發現了他們，起身上了摩托車。慌亂之下他怎麼都打不著火，眼看師徒二人就要靠近自己。猛地，他打著了火，騎著摩托車疾馳而去。
眼看到手的鴨子就要飛走，汪新失望至極。這時，馬魁推著腳踏車氣喘吁吁跑了過來，把腳踏車往汪新跟前一推：「快去追！」
汪新騎著腳踏車拼命追趕。爆胎聲傳來，陳小飛摔倒在地，他艱難地爬起身，一瘸一拐地朝前走。汪新追上陳小飛，跳下腳踏車，擒住陳小飛……
刑警大隊的審訊室內，馬魁和汪新坐在桌前，陳小飛坐在對面，汪新在做筆錄。面對馬魁、汪新的詢問，陳小飛誠實地作了回答。從詢問中得知，陳小飛與母親相依為命，家庭條件有限，身體不好的他被逼無奈幹了偷竊的勾當。他承認所有的罪，要求馬魁和汪新不要告訴他母親。
當馬魁問他為什麼偷鐵道扣件不連著偷，要隔幾個偷時，陳小飛低著頭說，連著偷會造成鐵軌移動，導致翻車出人命，所以才隔幾個偷。陳小飛一把鼻涕一把淚地請求馬魁和汪新，在他被判入獄之前帶他去見下他母親。馬魁覺得陳小飛雖然做了違法犯罪的事，但他的良心未泯。他答應了陳小飛的請求。
來到陳小飛家門口時，馬魁和汪新站在不遠處。陳小飛在家門口站了很久，實在是沒有勇氣邁進家門。陳母從家裡走出來，看到兒子在家門口磨嘰，叫他趕緊回家。陳小飛看著母親，不由得悲從中來。他強忍眼淚對母親說，他要跟朋友去南方掙大錢，可能得去個兩三年才能回來。
母親聽了有些不放心，陳小飛指著不遠處的馬魁和汪新對母親說，有大叔和大哥跟他一起去，讓母親放心。他安慰母親，等他掙了大錢回來，一準給她娶個媳婦生個大胖孫子。母親這才放下心來。
陳小飛向母親告完別，轉身向汪新和馬魁走去。看著陳小飛淚流滿面，悔不當初，汪新拍了拍他的肩膀，囑咐他進監獄後好好改造，爭取早點放出來。陳媽站在門口，看著三人走遠……
案件告破，刑警大隊會議室裡，總結和表彰會正在進行。
姜隊長首先發言，說了一通官話和表揚之詞，便叫馬魁講一下破案經過。馬魁直接說，人是汪新先抓到的，讓汪新講。
汪新直言不諱地先將自己誇獎了一番，隨即話鋒一轉，講了馬魁帶病蹲守，將自己的功勞全部讓給徒弟的大奉獻和大無畏精神，值得所有幹警學習。
汪新的一席話，讓所有人趕緊都拍手叫好。誰知馬魁卻高聲制止，大家收住手。他嚴肅地作起了自我批評，結合自己在破案過程中出現的錯誤，大談經驗主義害人不淺。馬魁的一番話，讓以姜隊長為首的所有幹警警醒和深思。
掌聲經久不息……
秋風帶著陣陣涼意，讓夜歸的人想起了家的溫暖。
忙碌了一天的馬魁，站在大院裡，望著沈大夫家緊鎖的房門和漆黑的屋子，若有所思。
他在院裡站了很久，直到感覺腿有點麻，才往自己家走去。他剛走幾步，聽見院門口有響動，接著屋裡透出微光，轉身看見沈大夫提著行李袋，從院門外走了進來。馬魁忙迎了上去說：「小沈，你這趟家回的，日子可是不短呀！」
沈大夫沒說話，她臉色憔悴，勉強地衝馬魁笑了笑。馬魁接過沈大夫手裡的行李袋，疑惑地問：「父母都挺好的？」「挺好的。」沈大夫回答說。兩個人來到沈大夫家門外，沈大夫開門，馬魁幫她放好行李袋，一聲不吭地回了家。
馬魁躺在床上，翻來覆去睡不著。他尋思著沈大夫回老家日子這麼久，回來時氣色還差，或許真是遇到什麼難事了。人家本人不願提起，他也無能為力。
月光從窗簾的縫隙中透進來，馬魁眯著眼，又是一個難眠之夜。
秋高氣爽的日子，鐵路工人大院裡張燈結綵。被紅紙包裹起來的四輛鳳凰牌腳踏車整整齊齊停放在院裡，引得左鄰右舍圍觀。
蔡小年穿著新衣裳從家裡走了出來，馬燕第一個衝過去說：「小年哥，你今天可真精神！」蔡小年笑得合不攏嘴：「這時候不精神，那這輩子都精神不起來了。」
「我要穿上這身，也能挺精神。」牛大力不無羨慕地說。「你不是精神，是牛氣沖天呀！」汪新笑著調侃著他。「你們就是捆在一塊，也說不過小年這張嘴。」老陸走過來說。
「他也就是能跟我們耍耍嘴皮子，等碰上他媳婦，不，是他媳婦的媽，立馬就啞巴了。」馬燕衝著蔡小年，笑嘻嘻地說。「誰說的，等把媳婦接回家，保準給她管得服服帖帖的。」蔡小年的話，惹來鬨堂大笑。
這時，姚玉玲打扮得花枝招展，風情萬種地走了過來。
牛大力的眼直勾勾地望著姚玉玲說：「仙女下凡了。」「我的天呀！這到底是誰結婚呀？」馬燕看著比新娘子打扮得都光鮮的姚玉玲，禁不住喊道。汪新立馬制止馬燕，他可不想在蔡小年的好日子，讓她倆掐起來。
姚玉玲誰也沒有理會，她提醒蔡小年：「是不是該出發了？」
正當蔡小年整裝待發時，來參加婚禮的一位同學，慌慌張張地跑到他面前說：「小年，不好了！前方來報，你媳婦家備了八輛鳳凰牌腳踏車，都嘎嘎新呢！」
那同學此話一齣，議論聲此起彼伏：「小年，咱們只有四輛鳳凰車，比你媳婦家少，面兒上不好看啊！」
「這不明擺著讓咱們跌面嗎？」
「那又能怎麼樣，你管得了人家嗎？」聽到議論，汪新說：「時間緊迫，八輛鳳凰牌腳踏車是湊不上了，乾脆拿別的牌子腳踏車頂替吧！」
「腳踏車倒是有，只是新舊不一樣，騎出去太寒磣呀！」汪永革提醒兒子。「這事好辦，咱來個舊貌換新顏。」汪新的話剛落，牛大力立刻意會了：「我明白了，重新刷漆是吧？這事我幹過。」
言多必失，牛大力剛說完就看到姚玉玲怒視著他，尷尬地笑了笑：「可是，現在刷漆也不趕趟了呀？」「怎麼不趕趟？都聽我說！」汪新將自己的想法說了出來。眾人按照汪新出的主意忙碌起來，沒用多長時間，八輛外觀包著紅紙的腳踏車並排擺在院裡。
蔡小年由衷地感謝汪新，老蔡過來，睨了兒子一眼，教訓他說不要老耍嘴皮子，關鍵的時候要用腦子。
迎親的隊伍鬧鬨鬨地準備出發，等眾人上了腳踏車，姚玉玲朝著汪新走過去。誰知馬燕比她機靈，扯住汪新的腰，迅速地上了他的腳踏車後座，一臉得意。汪新望了馬燕一眼，微笑著沒說話。
姚玉玲望著馬燕，氣不打一處來，牛大力扯著嗓子喊她：「小姚，上車！」
姚玉玲萬般無奈地坐上牛大力的腳踏車，憋著一肚子氣。
「秋風吹，戰鼓擂，我蔡小年怕了誰！出發！」隨著蔡小年這一嗓子，迎親隊伍出發了。
一路上，馬燕抱著汪新的腰，笑鬧著。看著馬燕和汪新，姚玉玲像霜打了似的，一路無言。任憑牛大力如何哄她，她都提不起精神。直到牛大力加快了速度，她才勉強抱住了他的腰。牛大力腰間一陣酥麻，如通電般，他鉚足了勁向前騎去。
牛大力可勁朝前蹬去，超過了汪新和馬燕。馬燕一看急了，催著汪新趕超牛大力。汪新加快速度朝前趕去，兩輛腳踏車載著他們的心上人，你追我趕，超過了蔡小年的車。
蔡小年一看，這四人超過了他這個新郎，腳底鉚足了勁追了上去。
新娘家外，八輛腳踏車依次排放，迎親隊伍等候著。
一個長者站在房門口，看了看手錶，片刻，高聲道：「吉時已到，新郎接新娘！」
新娘在父母的陪伴下，走了出來，蔡小年的丈母孃，看著包著紅紙的腳踏車，好奇地問：「喲，咋還給裹上了？」「這不顯得紅火嗎？」蔡小年賠著笑說。丈母孃的臉一沉，伸手撕掉紅紙，露出車標，根本不是鳳凰。一旁的手足無措的蔡小年，驚出一身冷汗。
丈母孃厲聲訓斥蔡小年做事不地道，汪新見狀趕緊上前解圍，說是他做的。誰知丈母孃並不給汪新面子，情急之下，蔡小年改口叫丈母孃「媽」，但還是沒讓丈母孃解氣，直接告訴蔡小年這婚不結了。見丈母孃把話說到這份上，一旁的老丈人急忙來打圓場。
因為自己的主意出了岔子，汪新十分不好意思，他誠懇地給蔡小年丈母孃賠著不是，將事情的原委說給他老丈人聽。聽完汪新的解釋，在老丈人的極力勸說下，丈母孃鬆口了，蔡小年如釋重負。
丈母孃望著閨女，抹著眼淚，哽咽著對蔡小年說著囑咐的話。母女相擁而哭，依依不捨。新娘拜別父母，上了蔡小年的腳踏車，蔡小年得意地大喊一聲：「帶媳婦回家嘍！」汪新一擺手，迎親隊伍喜氣洋洋地出發了。
蔡小年無意中回頭望去，只見身後除了八輛鳳凰車外，還有很多輛腳踏車跟著，每輛腳踏車頭上都掛著大紅花。