火盆旁笸籮裡只剩下兩塊小小的木炭,孤苦伶仃依偎在一起。
蔡昭端了小凳坐在火盆前烤火，有搭沒搭的散落在地上竹牌往火盆裡丟，好叫微弱的火苗燒的旺些。
戚雲柯又讓人仔細檢查了遍天字號房,雖然是刻意被整理清潔過,但確沒有任何鬥痕跡,地板牆磚桌椅床架都不曾有移動或更換的跡象。
毫無頭緒之下,曾大樓便讓眾弟子整座悅來客棧翻過來查一遍。
依舊毫無結果。
這下大家都忍不住疑，蔡平春是不是真自己離開客棧。
戚雲柯輕輕咳嗽,眉頭緊鎖：「莫非平春真碰上了什麼極其緊要之事,迫不得已非得即刻離去？否則話,以小春的功夫,誰也不能叫他毫無還之力啊。」
蔡昭彷彿什麼也沒聽到，十指張開,垂頭烤火。
天光微亮,無所獲的眾人只好道回府。
起身前，蔡昭剛好燒完最後一張竹牌,火苗漸漸微弱,寒氣漫入屋內。
回程途中，蔡昭發現伍中多了許多生面孔，有幾人她昨日還在鎮上見過。
他們步調致，呼吸悠長,神沉默而警覺,彷彿灰色的沙粒緩緩滲入卻無人察覺。
「這些人是誰？」蔡昭問道。
樊興家小聲回答：「其實我也不認識——前幾日師父說魔這陣子屢屢出手，其志不小，江湖恐怕要不太平了。於是他吩咐大師兄拿他令牌去外頭調些幫手上山，還讓我趕緊客居院落收拾出來。」
「幫手？」蔡昭疑慮，「他們都是宗門子弟麼。」
樊興家先說不知道,然後湊近了小聲說，「但我覺得不像。內門外門的弟子啥模樣，我又不是沒見過。這些人陰沉沉，話都不多說半句，瞧著就滲人。」
這時曾大樓走過來，「你們幾個說什麼呢。」
樊興家便將蔡昭的疑問說了遍，曾大樓笑了笑，然後一臉神秘壓低聲音，「師父身為六派之首宗主，不能只有桌面上人馬，桌面下也得留些後手。」
看女孩眨巴眨巴大眼睛，似懂非懂，曾大樓又道，「昔日尹宗主手底下養了不少能人異士，師父這些還少了呢。」
常寧側過臉去，淡淡譏諷笑。
蔡昭問：「大師兄早就知道師父在宗門之留了人手麼？」
曾大樓一愣，赧色道：「最近才知道。唉，我武藝低微，師父大約是怕我擔風險吧。」
蔡昭沒再說話。
這時，常寧忽然指向不遠處：「那些人又是何處來的？」
幾人抬眼望去，只見宋鬱之身旁不知何時圍著了群練家子，各個神警惕，身手穩健，且俱是身著硃紅色繡金旭日的錦衣。
曾大樓嘆了口氣，道：「那些是廣天門的人。宋門主已經知道鬱之受傷的事了，他來信說，唯恐魔再偷襲，他先廣天門的防衛陣勢安排好再過來，估計還得幾日——這些侍衛是他先派來給鬱之使喚的。」
「使喚？」常寧語氣頗是玩味。
曾大樓也是心煩，嘆道：「我想宋門主是心中不快，唉，何苦呢。雖說鬱之功力受損，但青闕宗怎麼也不會叫他再有閃失，何至於要派廣天門的人來呢。」
說完，他搖搖頭走了。
看大師兄走遠，樊興家才敢說，「我是宋門主我也生氣啊，他膝下三個兒子，就三師兄最出息。秀之大哥資質平平，茂之大哥那脾氣…唉也不用說了。這下倒好，天資最好的兒子託付給宗門，結果弄不好要武功全廢。我看這回宋門主來，肯定要和師父大吵一架的！」
常寧明明幸災樂禍，臉上卻微笑十分真誠：「刀劍無，宗門也不是有意叫宋少俠受傷的，但願宋門主不要和戚宗主生了芥蒂才好。」
樊興家頗是感動：「但願能如常大哥所說。」
終於回到清靜齋，此刻已是天光大亮。
樊興家臨走前好聲好氣寬慰：「師妹別過於憂慮了，令尊說不定真是遇上了什麼十萬火急之事，非得急切間離去呢。師妹暫且等等，師父總有說法。」
蔡昭沉默以對，倒是常寧笑吟吟謝過樊興家關心，然後迫不及待他送出門外。
進入屋內，常寧立刻收斂笑容：「昭昭，白日咱們先好好歇息，養足精神，等到傍晚前後，大家都去用膳了，咱們就下山去。」
蔡昭彷彿沒聽懂：「下山？我們不是剛上山麼，客棧都被翻過來了，想來不會再有線索了，下山幹什麼。」
常寧看女孩臉傻白甜，越發焦急：「你沒看出來麼，宗門的形不大對，我有不好的預感，還是儘早離去為妙。等到了面，咱們慢慢查令尊下落。」
誰知蔡昭毫無所動，緩緩坐下後給自己倒了杯冷茶，「你沒聽見他們說麼，我爹說不定是有要緊事自己走的。」
常寧看了女孩會兒：「你在防備我麼。」
蔡昭靜靜與他對視。
常寧敗下陣來，嘆道：「不要防備我，我絕不會害你，也不會害你家人。」
蔡昭緩緩轉回頭：「你說的對，我不能疑所有人。」
她又道，「那你倒是說說，你也覺得我爹是自己走的麼？」
常寧輕蔑笑：「蔡谷主要是自己走的，那又是誰清理了整間屋子。」
蔡昭嘴角露出一抹笑意：「看來這人是個蠢貨，想讓別人相信我爹是自己走的，就該留下睡了半被褥，喝了半茶杯。非要弄這麼幹淨，反倒叫人疑。」
常寧長眉軒：「你想說什麼。」
蔡昭話說的很慢：「平常都是我聽你說，這回煩請常世兄聽我說了。」
常寧挑眉梢：「願聞其詳。」
蔡昭放下茶杯：「首先，我絕不信我爹是碰上了什麼十萬火急的事，然後自行離去——在我們家，只有我姑姑是全然火熱的，我娘大約熱一半，我爹估計只有兩三分熱，也只留給至親與少許故交了。」
「我娘和小瑤如今躲在安全處，我在青闕宗，闔傢俱全，我爹就沒什麼真正要緊的事了。還十萬火急？哼，哪怕江湖翻了個個，落英谷被一火燒了，我爹都不會急上火。說句你不愛聽的，便是有人以常家血案線索相誘，爹也絕不會句話都不留給我就走。」
常寧頗驚，神思轉：「所以，蔡谷主的確是遭遇不測了！」
「這世上有人能叫我爹毫無還之力束就擒麼？」蔡昭反問。
常寧立刻否定：「我見識過令尊功力，不敢說入了化境，但已世上罕逢敵。對決，要殺要傷都不難，但要讓令尊連擊之力都沒有，哪怕聶恆城再生，也辦不到。」
「對，我也是這麼想的。」蔡昭望著從窗縫中透進來的幾縷陽光。
常寧繼續道：「那麼只有個可能，那人是令尊十分熟悉甚至信任之人，趁令尊不備，擊得。」他看了女孩眼，含酸道，「不過你爹熟悉人，肯定也是你熟悉人，我怕個說不好，你要與我翻臉，只好句不提了。」
蔡昭瞥過去，「你想說誰。」
「祭典那兩日我留看了，你爹和誰都淡淡的，哪怕對戚宗主都是尊敬有餘親近不足。只有對周莊主，那是打眼裡他當作兄長了。」常寧索性一口氣全說了。