古平原死到臨頭還受了一把活罪！
他帶著駝隊緊趕慢趕在燈節前回到山西，卻不料被陳賴子從省城郊外截住，一聽說常四老爹為了自己逃出關外的事情已經被抓到大牢裡去了，他不願牽累常家，於是主動跟隨陳賴子到太谷縣衙投案。
陳賴子本來就是個潑皮無賴，專門欺壓良善，他早就垂涎常玉兒的美色，方才抓捕古平原時，見常玉兒對他關切有加，心中妒意大起，於是把古平原頭下腳上地倒捆在馬背上，存心讓他受罪。
從太原到太谷路程不近，陳賴子十分可惡，專揀坑窪不平的道路縱馬飛馳，古平原被顛得七葷八素，再加上臉對著馬屁股，臭氣燻人欲嘔，到後來實在撐不住胸腹間的那陣煩惡，一張口「哇」地一聲吐了出來，這一吐就一發不可收拾，翻江倒海般幾乎窒息閉氣。陳賴子回頭看去，得意一笑，揚鞭躍過一個水坑，古平原重重一顛，天旋地轉就此人事不知。
「莫打鼓莫敲鑼，聽我唱個因果歌。
那闖王逼死崇禎帝，文武百官一網羅。
那闖將同聲敲火烙，金銀霎時積滿河。
那衝冠一怒吳三桂，驅虎逐狼闖大禍。
那賊兵難捨金銀窩，馬上累累沒奈何。
那追兵一路潮湧至，只得山西掩埋過。
那李闖一去不復返，二人架拐掘地得。
那金銀一窖留半數，囚徒脫獄方能合。
那生意創立稱雄久，全靠文法費嗟磨。
相傳是林青兩公筆，這樁公案確無訛啊確無訛！」
古平原迷迷糊糊間，聽見有人嘶啞著聲音在唱歌，又覺得馬勢一緩，就聽陳賴子在馬上喝道：「喬瘋子，你他孃的滾一邊撒瘋去，大道上喝馬尿，踩死了你，爺還覺得晦氣呢！」
說完，就聽「啪」的一聲，又傳來驚呼喊痛走避不及的聲音，想是陳賴子揮馬鞭打人。一個同夥解勸道：「算了，算了，跟一個瘋子計較什麼，趕緊把人送到牢裡領賞錢是正經。天色已晚了，花月樓的小娘們可不等人，別一個個都出局轉局，咱哥幾個就落了空。」
「你是惦記著花月樓老七那個騷孃兒吧，看把你急的猴蹦猴跳，要不然你先去花月樓，待會兒我帶銀子去會賬。」
陳賴子是有名的賊不走空，代領賞錢非分走兩成不可。那人自然不肯答應，笑著給自己圓場：「我哪裡是為自己，聽老七說，這幾日樓裡要進個清水貨，剛過二八的清倌人，脆生生的水蘿蔔，大哥就不想去啃兩口？」
「呸！瞧好瞧，用嘛……除非我是王大掌櫃那樣的身家，要知道做花月樓一個清倌人，不捧上這個數，那是做夢！」也不知陳賴子比了個什麼手勢，就聽身邊人一陣咋舌。
這幫人越說越下作，古平原欲待不聽，卻苦於雙手被縛堵不住耳朵，好在前行不久，一片說笑聲中陳賴子已然勒住了馬韁繩。古平原耳畔就聽這幾個人紛紛下馬，有人走到近前割斷了捆著自己的繩子，古平原撲通一聲摔了下來。
古平原一路水米沒打牙，此刻腳都是軟的，卻極是硬氣地咬著後槽牙站起身來。他臉上始終遮著眼罩，手也背綁著，覺著有人來推自己，身子一立，說了一聲：「慢著！」
「哦？」陳賴子來到近前，似笑非笑地揶揄道：「古掌櫃有事？有事兒就快說，待會兒進了衙門，鬼頭刀這麼一落，再想說話等下輩子投胎吧。」
古平原冷笑了一聲：「既是到了衙門口，叫衙役來把我的捆綁鬆開，換上刑具。」
陳賴子原以為古平原要告饒，憋足了勁兒打算再羞辱他一番，卻不料提的是這樣一個要求，一時愣了愣，橫眉立目道：「為什麼？」
「自然有道理，不過和你這種人也說不清楚，你叫衙役來！」
陳賴子本就在俊雅不凡的古平原面前自慚形穢，這幾句不卑不亢的話更是激得他大怒，從馬鞍環上摘下鞭子，回過身來照著古平原狠狠一鞭打下。
「我叫你找衙役，我叫你找衙役……」陳賴子下手一點沒留情，古平原穿的那件衣服是在蒙古買的一件狼皮袍，狼皮性韌，加上蒙古人上好的手工鞣製，鞭子打上去外表並不見破損，但疼痛卻是絲毫不減。古平原此刻已然是把生死置之度外了，身上火辣辣地疼卻毫不退縮，索性張口大喝道：「有官家的人沒有？出來一個，衙門口濫用私刑，難道就沒人管麼？」
陳賴子更是火冒三丈，一腳踹過去把古平原踢倒在地，然後又要發力再打。旁邊幾人一開始笑嘻嘻看著，此時見陳賴子面目獰惡，眼珠子都紅了，曉得不是路數，也怕把古平原真個打壞了交不了差，白花花的賞銀變成鏡花水月，於是趕緊過來拉手的拉手，拽腳的拽腳，好不容易勸住了陳賴子。
這邊也有人過來扶起了古平原，這些人只想拿銀子了事，並不想節外生枝，於是埋怨道：「你這人何苦來？平白無故討一頓打，你以為大枷比繩子舒服？真是自討苦吃！」
「不是這一說！」古平原忽然身子用力一掙甩開那人，大聲道：「古某犯的是國法，自然有官家的刑罰處置，大枷也好，夾棍也罷，都是大清律例裡明載的刑具，古某身受也是心甘情願，卻不能受私刑處置。大丈夫可殺不可辱！你們這些小人豈能明白這個道理。」
幾人這才恍然，原來如此！不過古平原還真沒屈了眼前這幾個地痞無賴，在他們看來國法與私刑哪有什麼區別，還當古平原發了失心瘋。當下不由分說，推推搡搡地把古平原帶到了衙門裡的一處院落。
古平原蒙著眼睛跌跌撞撞，一路被推著走過了幾道門。他心裡忽然一動，天下的公堂照朝廷的規制都是一般無二，衙前下馬落轎，先要邁象徵九重青天的九層階，大門之後繞過照壁、宣化坊，登上正堂月臺，捕到的犯人都要在此下跪待審，然而自己這一路走來卻無阻礙。再說衙門是知縣正衙，一縣之內最是法度莊嚴之所，無論如何也不應該任由陳賴子押著自己來去自如，連個盤問的人都沒有。
古平原正在疑惑之際，就聽門樞響動，腳下一絆，感覺著好像是進了一間屋子，身後扭著自己胳膊的人放開了手，腳步聲退了出去，房門也隨即被緊緊關上。
古平原站在地當中，雖是被縛矇眼卻昂首而立，他已經做好了最壞的打算，不過一死而已，只是死前先要出脫了常四老爹一家，然後當堂揭了王天貴不擇手段謀人宅院的卑劣行徑，最後引頸一刀，黃泉路上走也走得痛快。他想得挺好，越想越是熱血沸騰，誰知等了半天並無動靜，這讓他不免疑惑起來。
此時已是數九寒冬，古平原身處之所卻溫暖如春，細聽還有劈木燒著時不時噼啪的響聲，這就說明此處絕不是正堂所在，然則又是何處呢？古平原心中疑竇暗生，剛試著想張口問一句，忽又覺得無從開口。正在這時，感覺中有人輕輕移步來到自己的身前。
一股胭脂香撲面而來，是個女人！
古平原吃了一驚，不由自主地向後退了半步，然而面前這人卻不避嫌，想是怕他跌倒，竟然伸手將古平原扶住。
古平原不問也得問了：「你是什麼人？」
只聽一聲輕笑，來人一抬手將古平原的眼罩輕輕摘了下來。他戴著眼罩已有許久，乍一睜眼，就覺得眼前燈燭明亮，晃得白茫茫不能視物，好半天才看清自己面前的情形。
這是一間大屋子，栽絨毯上雕花案几，几上硃砂盆種著美人菊，佈置得極是富麗堂皇。房內並無旁人，只有一個色態俱佳的女子正在古平原身前不到二尺之地含笑而立，兩人幾乎是貼身站著。再細看去，古平原更是驚奇，這女子面如芙蓉，眉若遠山，口賽櫻桃，是個美人這倒罷了，奇的是穿著打扮大不尋常，想是仗著屋內溫暖，穿著一件極薄的金絲夾襖，袖子挽起兩折，露出如藕般的小臂，腕上戴一隻翠鐲，元寶領沒係扣，敞開處一片雪白肌膚，隱有丘壑勾人視線。
古平原登時一愣，他是個守禮的君子，自幼受教「不欺暗室」。在關外的時候，尚陽堡裡有許多做流犯生意的流鶯，豔幟一張如羅網，囚犯攢了些銅錢沒有不去下三處找姑娘洩火的，就連寇連材那樣的老實人也有個相好的妓女叫「莫兒」。
唯有古平原是例外。
他一方面心有隱痛，不時想起老家那位青梅竹馬的意中人，另外就是他的老師本是個方正之人，講史書說到宋徽宗冶遊尋妓，與臣下爭風吃醋，甚至一首「纖指破新橙」流傳千古時，老人家一臉厭惡之色，「亡國之君」如口斷鐵筆，古平原是歷歷在目。所以別人都去堂子他不去，別人都找相好的，唯獨他能潔身自好。
不過古平原也並非像《西遊記》裡的唐僧那樣，十世修行謹守元陽，他在關外另有奇遇，曾與一個情投意合的女子一夕歡好，領略過男女歡愛的滋味，也知道顛鴛倒鳳的美妙，不過這半年來倦倦星霜，凜凜風塵，從沒花心思在這上面多想。
此時正在生死關頭，一個嫵媚動人的女人卻與自己獨處一室，又如此丰姿冶麗，古平原豈能不奇。看這女子雖不像是良家婦女，但這種事不可以妄自揣度，自己眼看就命在不測，千萬不能在死前還做出妨人名節的事情。
於是他又急急忙忙地退了一步，幾乎就將後脊貼在門上，如果不是雙手還倒背捆著，他就要拉門而出了。
那女子見古平原如此慌張，卻「撲哧」一聲笑了出來，用一根纖纖玉指點著道：「怎麼？我比那黑水沼裡的水鬼還駭人麼，竟把你這大英雄嚇成這個樣子。」說話的聲音軟軟柔柔，綿意十足，雖是北地鶯歌，卻賽似南方燕語。
古平原不過是猝不及防，聽她提到黑水沼，頓時冷靜了三分，再次上下打量了一眼那女子。女子也不避他的目光，反倒深吸了一口氣，將眼神迎了上來。
兩個人一時都不開口，房間裡的氣氛便有些曖昧詭異。到底是古平原心頭存著無數疑問，先打破僵局問道：「姑娘，請問這兒是什麼地方？莫非不是太谷縣的縣衙嗎？」
女子瞧著他的眼睛，帶了點嗔怪的口氣說：「你這人怎麼重物不重人？」
古平原奇道：「這、這話怎麼說？」
「你又不認得我，又不認得這地方，一開口卻只問地方不問人，難道說我這個大活人還比不上這四四方方的屋子？」
「哦……」古平原一時啞然，心想我分分鐘鋼刀架頸，又不是正在悠然取樂，當然要問清楚此是何地，辨一辨情勢再說。不過他也知道與對方素不相識，這話要分辨起來沒個頭兒，只得改容再問：「是我荒唐，望姑娘恕罪。請教你是哪家閨秀？怎麼會與我這囚犯共處一室？這裡到底是什麼地方？」
「這話說起來就有點意思了。」女子這才一笑，走兩步來到古平原身前，忽然伸出雙手，摟住古平原的腰。
古平原嚇了一跳，向後作勢一避：「姑娘，你這是……」
她又笑了：「你問了那麼多，難道就要雙手一直綁著與我交談不成，讓我幫你解了繩索，再說也不遲嘛。」
原來是這樣，古平原先是鬆一口氣，可是這女子說來也怪，要解繩子卻不容古平原背過身去，反倒如同耳鬢廝磨一般，與古平原若即若離地貼著，胸前鼓蓬蓬的地方不時與古平原碰在一起，一雙柔若無骨的手說是在解繩子，卻又像是在為古平原揉著暖著手。一個繩釦半天沒解開，她彷彿累了一般，將尖巧的下巴搭在古平原的肩上，吐氣如蘭地喃喃道：「這幫天殺的，哪有捆人捆得這麼緊的，心是鐵打的不成。」
別人的心是不是鐵打的古平原不知道，自己這顆心可是快要從胸腔裡跳出來了。女子甜膩的聲音，柔軟的身體，那元寶領裡散發出的香氣加上一瞥之間隱約可見的渾圓曲線，都直衝人心底最原始的慾望。古平原竭力剋制著，可是身體卻不聽話。那女子緊貼著古平原，想是也察覺了他的變化，臉上浮起一絲滿意的笑容。
「哎呀，解開了，真是難為煞人，人家的手都酸了。」女子一聲嬌嗔，將手伸到古平原面前，「你看，都是為你，勒紅了不是？」
其實古平原自己的雙手才是被勒出一道深溝，紅腫痛苦，不過此時卻也顧不上許多，不管怎麼說，是眼前這女子為自己解了束縛，當下深施一禮，道了聲謝。
按說古平原抱拳施禮，女子便應側身閃開，只是這女子行事都大出常人意料，她竟不退反進，古平原雙手向下一躬，險些就碰到了女子高聳的酥胸。古平原連忙直起身，他接連吃了幾驚，覺得眼前這女子肯定不是什麼守婦道的女人，還是敬而遠之的好，於是向斜刺裡走了幾步，與女子拉開距離。
「我叫如意。」女子忽然說。
「……」
「我說我小字叫做如意。」女子見古平原怔怔地望著自己，就又說了一遍。「是、是。」古平原答應兩聲，心下卻愈加困惑。哪有女人初次見面就把自己的小字說予人聽？女人的小字向來不出閨閣，有那害羞的女人，連自己的夫婿都不肯輕易告訴。
有一首詞傳得甚廣，詞名就叫《美人小字》：「恩愛夫妻年少，私語喁喁輕悄。問到小字每模糊，欲說又還含笑。被他纏不過，說便說郎須記了。切休說與別人知，更不許人前叫！」
連丈夫都不能在人前叫的小字，這「如意」卻輕易說予自己，方才還與自己如此的曖昧不清，這其中一定有緣故。古平原原本心思清明，進了縣衙要說的話也都一條條想好了，只待大堂上一五一十說個明白，現在卻被如意的意外出現攪得丈二和尚摸不著頭腦。
不等他想定主意，如意已經嫋嫋娜娜走向屋中央擺著的一張大理石圓桌。「古老爺請過來坐，容我細說不遲。」
古平原猶豫了一下，走過來隔著桌子坐在如意對面。這桌面足有一丈合圍，如意見古平原一副拒人於千里之外的樣子，倒是一點也不生氣。
「二人枯坐無趣，古老爺一路辛苦，想是早就肚餓了，我這兒略備薄酒小菜，還請不要嫌棄。」說罷，如意把雙手輕輕一拍，門隨即被推開，古平原扭頭看去，就見兩個丫鬟打扮的女孩子大概是早已等在門外，此刻聽到召喚，一盤接一盤地把準備好的美酒佳餚送了上來，每上一道菜，如意便笑吟吟為古平原報上菜名。
如意說得一點不錯，古平原一路上水米沒打牙，又大嘔幾次，此刻肚子空空如也，餓得就像火燒一樣，別說酒菜，就算是雪地裡凍實了的饅頭，一口也能咬下半個來，更何況如意命人送進的並非是什麼「薄酒小菜」。
就見兩個人的席面上不一會兒便擺了八熱四涼四果盤：「醋椒魚丸」酸甜開胃、「鳳腿鯉魚」鹹香純濃、「糖燒肘子」糯軟柔爛、「九味白肉」蒜香濃郁、「柳葉鴨條」清香怡人、「栗子黃燜雞」鮮美醇香、「滾油黃瓜」麻辣脆嫩、「炒三色」香脆適口……這些菜道道引人垂涎欲滴，中間一個大海碗更是稀奇。那裡面是所謂的「五仙湯」，有海參、鮑魚、魚翅、瑤柱、蟹黃這五樣海鮮，熱氣滾滾，香氣撲鼻。如意在旁解說，說那熬湯用的是五臺山上的雪水，吊味用的是上等的宣威雲腿。山西地處中原，能尋到這五道海鮮做羹湯，實在是難得之極。
酒也不差，泥封一啟糟香撲鼻，是上好的十年汾。古平原吃過張廣發的虧，眼下這形勢哪敢沾唇？就連飯菜也並不想吃，奈何五臟神作怪，面對眼前琳琅滿目的美食佳餚，他咬著牙挺了又挺，只覺得眼前發花，忍不住就嚥了一口唾沫。
如意一直靜靜看著，眼中帶著一絲揶揄之色，忽然開口問道：「古老爺，這麼多飯菜竟一口不動，難道是不合意？那我叫下人重做一桌好了。」
怎麼會不合意？古平原心裡苦笑，話也說得辛苦：「不敢勞煩如意姑娘，我、我、我不是……」
「不是不合口，而是不敢吃，對嗎？」如意搶著道：「你呀，出了這個門，一條命就沒了，還有什麼可怕的呢？就算飯菜裡下了毒，反倒是讓你留個全屍，莫非飽死鬼不當，想當餓死鬼不成？」
一語驚醒夢中人，古平原細一琢磨是這個理兒，死到臨頭吃頓好的這也沒什麼不對。心裡繃著的這根弦一鬆，道了個罪，手一伸便把烏木鑲銀的筷子抄了起來。
他實在是餓得狠了，這下子一發不可收拾，如風捲殘雲一般。不多時，好幾盤菜都見了底兒，一大碗的「油潑辣子刀削麵」也入了肚，末了再喝上一盞暖胃的濃湯，真是大快朵頤，連舌頭都要吞下肚去。古平原放下筷子吁了口氣，就覺得額頭見汗，通身舒暢無比。
他這才想起對面的如意，急忙一抬頭看去，就見她用手掩著嘴，顯見得正在偷笑。
古平原不用照鏡子就知道自己臉上必是一紅。方才那般吃相，哪有半點斯文人的樣子，只怕與乞兒倒是相似，不能怨人家恥笑。更何況吃了人家的飯菜，自然不能像方才那樣再板著臉，古平原座中一拱手道：「如意姑娘，我雖然弄不懂這到底是怎麼回事，不過先要謝謝這一飯之德，就像你說的，古某做個飽死鬼，黃泉路上也感激不盡。」
如意用水靈靈的眼睛瞟了他一眼，開口道：「古老爺……」
方才古平原就聽著這個稱呼刺耳，此刻擺擺手說：「我年紀不大，又不是做官的，又不是財主，何必稱我老爺？」
「那叫你什麼呢？你家裡行幾？」
「我是老大，家裡……」古平原此刻依然保持著三分警惕，下面要說的話又咽了回去。
好在如意並不在意，反倒笑說：「行，我就叫你古大少好了，你是南邊的人，這個稱呼正好是這幾年從南邊傳過來的。」
古平原暗中皺了皺眉，這確實是南邊叫人的一種方法，不過卻是妓院中常用。他雖不涉秦樓楚館，但也聽人說過，妓院裡稱呼人，問的就是行幾，然後前面加「十」來叫。比如家裡排行老三，那便是「十三少」，排行老五就是「十五少」，圖的是顯得家族人丁興旺的好口彩。至於像自己這樣，便可稱「古大少」或是「古十一少」，因為「大」字本身也是佳字。如意這樣叫自己，莫非她也是風塵中人，看她的穿著打扮和行動舉止，倒真有些風流放誕的意味。
如意卻沒察覺一個稱呼就讓古平原轉了如此多的心思，只接著自己的話往下說。
「古大少，可是用好了麼？」
「是。」
「那我問你，你現在還想不想死了？」
「這……」這突如其來的一問，還真把古平原給問住了。說也奇怪，他此時身暖意舒，心中不由得就想起活著的諸般好處，的確是不像方才那樣堅心求死了。但是古平原一想到自己不得不隨陳賴子來此的原因，一想到常四老爹此刻還在牢中受罪，他便又緩緩點了點頭。
「還想死？」如意驚訝地大張美目，低下頭想了想，抬頭道，「只怕你是以為被那陳賴子抓了定然無幸吧。要是我說，你不但不必死，反倒因禍得福，從此可以快活地過上一輩子呢！」
古平原疑惑地看著她：「我這可是越來越糊塗，如意姑娘要是有什麼話，好不好講在當面？」
如意笑得更深：「好，當然好，太谷縣你不是第一次來，聽沒聽過花月樓？」
古平原待在太谷養傷時沒聽過，可就在方才，他卻聽見了陳賴子一夥人的交談，知道花月樓必是本地有名的青樓，於是點點頭。
「我就是花月樓裡的頭牌花魁，如意是我的花名。」自見面以來，如意一直都氣定神閒，此時也不例外。她臉上絲毫不見羞色，倒是帶了些嘲弄的神態看著古平原，卻見古平原也是面色如恆，這倒讓如意也有些意外。在她看來，古平原這樣的人無非是個道學先生而已，平素到花月樓吃花酒的客人中，道學先生最是可笑，起先站在樓前死活不進，半推半就被人讓進來後，又閉著眼怕汙了雙目，幾杯酒下肚便露了原形，扯著姑娘的袖子不鬆手，等到進了房裡，更是什麼窮形醜相都現了出來，丟一隻鞋過去讓他叼回來，就沒有一個不聽話的。
不過古平原的反應卻是既非鄙夷亦非貪色，他倒是笑了：「看姑娘的風姿，我倒是猜到幾分。」古平原對於風塵女子倒真的沒有鄙薄之心，更談不上見色起意，此情此景中，好奇之心佔了大半。
如意略有些困惑地打量了一下古平原，顯然他對妓女這個身份的不以為意讓她有些不解，不過她也不打算去猜古平原的心思。
「大概你還不知道，你人還沒回山西，名聲早已傳遍了太谷。這幾日，樓子裡但凡開筵吃花酒，談的必是你闖黑水沼鬥王府的故事。」如意說的是真的，古平原的駝隊在烏克朵耽擱幾日採辦貨物，早有恰逢其事的商人將這段驚天動地的奇聞傳回了山西。非但太谷一地，幾乎是全省皆聞。走黑水沼那還了得，而且是整個駝隊平平安安闖了過去，堂堂王府誰敢惹，偏偏古平原就不買賬，還硬是加倍要回了貨款。於是原本籍籍無名的古平原幾乎被說成是神仙下凡，有人還打算把這段故事編成長子鼓書，在茶館酒樓傳唱。
「我從前也是好人家的女兒，不是自甘下賤願意到娼門裡陪酒賣笑，自從墮了風塵，無時無刻不在找跳出火坑的機會，只是……唉，到這種地方來的，哪有幾個好客人呢？」如意低了頭，面上現出一絲哀傷。
古平原愣愣地聽著，接不上口，索性就閉口不言。
「不過你就不同，你做的事一件件都是大丈夫本色，我想過了，要麼不從良，從良便跟著你這樣響噹噹的漢子，不管到哪兒我都心安，最起碼不會再受人欺。」如意說著，稍一彎腰從地上拿起一件包裹，擺在桌上，裡三層外三層開啟，裡面是個巴掌大的鎏金匣子，「別看這盒子小，裡面是我幾年的積蓄，我這花魁也不是枉擔個虛名，你來看！」
匣子開處，流光溢彩耀眼非常，立時奪了一屋的燈火。那裡面滿滿的都是榛仁兒般大小的金剛鑽，少說有三十來顆。如意從密密麻麻的鑽石裡抓起一把，放在臉前看了看，聞一聞，手一鬆又讓其落回盒中。
「我賺的雖是不乾淨的錢，可是並沒有胡亂花用，攢夠了銀兩就換上一顆寶鑽，只盼著有一天遇到窮途末路的英雄，贈金予他，既救了他，也救了我。誰知一年年過去，慢慢地攢夠了一盒子，卻不知那好人在何處。」如意嘆了口氣，語氣忽然轉急，「古大少，你只需要了我，也就等於要了這一盒子的珍寶，從此吃穿不盡享用不完。你也不必擔心陳賴子再找麻煩，我既然能安排這場會面，就自然能打發他們。馬車我都備好了，你只要點點頭，我們從後門出去，快馬揚鞭幾日之後……」如意忽然停了口，她發現古平原在緩緩搖著頭。
「如意姑娘，你的好意古某心領了，真難得你這一片心。不過古某回來領罪，只是不想冤枉無辜。我這一走不打緊，卻要連累好人送了性命，這絕不可行。」古平原沒想到竟遇上這樣一件奇事，這不是戲文裡講的「杜十娘」麼？在他聽來，如意的提議不是沒有誘惑力，相反比起吃上一刀來說，如意所說的，真是鮮花著錦烈火烹油的日子。俗話說「自古艱難唯一死」，但有一線生機誰想死？可也正因如此，古平原才不敢多想，抱定了自己當初投案認罪這一條宗旨，咬定了牙關一條道走到黑。
如意聽了，臉上滿是不甘的顏色，咄咄說道：「你再仔細想清楚，要是拒絕了我，出了這個門，便是酷刑毒打鋼刀砍頭，而你明明有機會富甲一方，更可與我……」如意邊說邊慢慢走過來，走到古平原身邊，拉住他的手，輕輕放在自己胸前。
「我也不敢想做你的妻子，但能為妾便心滿意足。」
那一盒鑽石何止萬金，拿著回到安徽老家，買房置地，娶一房嬌妻，再伴著如意這樣的美妾，真是神仙不易的日子。古平原抬頭望去，就見如意一雙眼裡春意盪漾，觸手之處更是一片柔軟滑膩，他像觸了電似地把手抽回來，猛地站起身，別過頭去不敢再看如意，口中急急說道：「請恕古某就此別過，姑娘的恩情，只有來世再報。」
說著，古平原拔腿就要往門外走。「慢著！」如意叫住了他，走到他身邊，在耳畔輕輕說道：「古大少，就算你是至誠君子，寧願自己喪命也不願連累別人，可憐我用重金為你換了這苦短春宵，難道你就忍心辜負我？就算你不願與我遠走高飛，難道連一夜之思也不留給我？就算你心狠得連自己的性命都不要，難道臨死前就不想再嚐嚐與女人歡好的滋味？」
說罷，她不待古平原再說，便將夾襖緩緩脫下，裡面只穿著一件繫著細金鍊繡著燕雙飛的紅綢肚兜，薄薄地貼在身上，那乳峰處凸起的尖尖兩點清晰可見。她好似突然怕起冷來，將古平原抱得緊緊的，發出幾聲若有如無的呻吟，紅暈滿臉，嬌媚異常。
溫香軟玉抱滿懷，古平原心中霎時天人交戰，就如同開了鍋一般，一個聲音不斷在說：「不可以，你與這女子素昧平生，怎能做苟且之事？那不是如畜生野合一般，難道你的書都讀到狗肚子裡去了？」另一個聲音卻說：「那又如何，我是死到臨頭的人，世間的禮法一時半刻後就約束不了我了，更何況她並非良家婦女，又主動委身於我，我為什麼不能在死前享受片刻溫柔？」
他木木地不動，如意卻一直在動，她輕輕地摟著古平原，扭動著自己的身體，讓他感受著她的體溫。古平原忽然覺得小腹處有一股熱力升騰上來，幾乎是一瞬間便讓自己難以抑制，雙臂不由自主地也抱緊了如意。他悚然一驚，趁著還有一絲清明，想要猛力推開這女人，可是如意卻纏得甚緊，古平原一下子沒能推開他，她反而導著他的手順著肚兜的邊緣滑了進去……
這一下，古平原心頭的慾望如洪水破閘一般湧了出來。他再也把持不住，將如意抱起來，往門邊的一條春凳上一放，如意仰著身子，咬著下唇，星眸半睞，風騷十足地看著古平原三兩下脫了自己的外衣，俯身壓了上來……
就在這如火如荼的當口，一直緊閉的房門卻被人「咣」地一腳踹開了，有個人風風火火闖了進來，從後面一把就把古平原的脖子掐住了。這人力氣很大，一隻手就把古平原拽了起來，然後向後就扯。古平原還未明白怎麼回事兒，就已經被他扯到了當院。
院子裡有一口蓮花大缸，足有四尺高，雙人合臂的缸口，原是放在院中蓄水防火之用。這人不由分說，把古平原向上一抬，頭下腳上「撲通」一聲丟進了這口大水缸裡。
缸裡有滿滿一缸水！這是數九寒天唾地立冰的時節，缸裡的水想是新灌滿的，可上面卻已結了厚厚的一層冰碴。古平原方才還身處溫暖如春的屋中，人又是情動似火，熱騰騰的一個身子猛然間進了這冰窟水窖，頓時有如千把鋼刀一起戳進了骨頭縫，又像是遇上了傳說中的酷刑「滾釘板」「油煉龍」，只覺得渾身劇痛難當，生平從未受過這樣的痛苦，不由得張口「啊」的一聲大叫。他忘了自己身在水中，一口水猛嗆進了嗓子眼，冰水又順著鼻腔流到肺裡，就如同幾把利鋸在來回切割，疼得幾乎昏倒。他雙手扶著滑溜溜的缸壁一陣急抓，卻是滑不溜手，一口氣眼看就要倒不過來，心中只有一個念頭，「我要死在這裡了！」
這樣死真是不明不白，古平原也真不甘心，所以求生之念不絕。所幸那個把他丟到缸裡的人並沒有按著他不放，這口缸又夠大，古平原用力幾下折騰，居然讓他翻過身來，四尺高沒不了頂，他舉手扒著缸沿，顫巍巍站起身，頭剛一齣水面，大口呼吸時那種錐心刺骨的疼，讓他身不由己地一聲厲呼。
「呀……」
叫過這一聲，古平原雙目模糊，覺得五臟六腑連同渾身筋骨像被石碾子碾過一樣，劇烈地哆嗦著手腳，再張口想叫，方才吃下的東西已經噴湧而出，這一次吐得比方才在馬背上還厲害，真是把胃腸都倒了過來，古平原實在沒有力氣了，就半跪在水裡趴在缸沿上嘔吐不止，一半吐在外面，一半吐在缸裡身上，頭上還被冰碴劃破了，淌出的鮮血順著臉頰流下，那狼狽不堪的樣子真比街上躺在糞堆旁的叫花子還不如。
好不容易喘息著定住神，古平原想勉力從缸裡爬出來，一舉目看見大院中站著幾個人。院牆的四角都有挑燈，藉著燈光看去，其中一個人歪戴著一頂翻簷皮帽子，中等身形，一張方臉嘴角下牽，叉著手就站在大缸旁邊。方才就是這人把古平原丟到水缸裡，此刻正面無表情地看著他，就如同看一條隨時可以扼死的狗。
這人古平原從未見過，更談不上認識。但院中另外一男一女他可認得，不僅認得，而且分別未久。
劉黑塔和常玉兒！
就見劉黑塔臉上帶著鄙夷之色看著自己，雙拳緊握，顯見得在遏制心中的怒氣。常玉兒的目光更是複雜，有一絲憐憫，有一絲失望，更多的卻是痛苦之色。
古平原不知道他二人怎麼會到了這裡，也不知道為什麼他們看到自己如此處境卻一言不發，他剛想開口，就聽得屋子裡有人哈哈一笑，走了出來。
敢情那屋中並非沒有旁人，此人看來一直藏身隔間之中，只等到此時才現身。出來的是個內穿長衫外披獺皮袍的瘦老頭子，鷹勾鼻薄嘴唇，滿臉的煙容卻目光如電，一看就是個厲害人物。他走出屋後，先用一雙鷂眼盯了一眼古平原，隨即轉向劉、常兄妹二人。
「見也見到了，是不是還不如不見？」
常玉兒只將目光放在古平原身上，對瘦老頭子的話恍若未聞。劉黑塔則對著他狠狠地「呸」了一聲，對此人顯而易見非常不屑。
瘦老頭子毫不在意，捻了捻頜下的山羊鬍，繼續說道：「這是你們親眼所見，可不是我王天貴編出來的。人嘛，死到臨頭才知道究竟是英雄還是孬種。這流犯既然轉了心意，不問可知，他從女人身上爬起來提上褲子的第一件事，就是帶著女人和珠寶逃之夭夭，還會去管常家是不是抄家問罪？去管常四那老小子砍不砍腦袋？」