李欽穿街走巷，腳步如風，急急忙忙趕到鼓樓大街上一處叫做「大平號」的票號，進門就往後院去。這間票號門臉不算太大，但裡面卻是深邃靜謐，足有四重院落之多。李欽一直來到最後一間院子，也不說話直接推開正房的門，一挑簾就進。
張廣發坐在太師椅上，穿著一件玄色夾襖，一手放在膝上，另一手拿著支老竹節杆象牙嘴兒的短菸袋吸著旱菸。面前有兩個人，看上去都是他手下的生意人，正在密談，其中一人正說道：「這筆銀子太難湊了，已經想辦法把十幾處買賣的頭寸都調了來，貨也賤著價賣了，還是不夠。是不是派人到京裡，讓李老爺再想想辦法？」
張廣發吐出一口煙，搖搖頭：「老爺就交代咱們這一件事兒，還要讓他操心麼？這筆頭寸一定要湊足，老爺那邊說不定什麼時候就有信兒來，可別誤了大事。」
正說到這兒，李欽冷不丁闖進來，把三個人都嚇了一跳。張廣發見李欽顏色慌張，氣喘吁吁，便擺了擺手，對那二人吩咐道：「你們先出去做事，總之要抓緊，從頭到尾再篩幾遍，一定要把銀子湊出來。」
李欽見房裡沒人，剛要說話，張廣發已經把臉一沉：「欽少爺，離京時老爺怎麼說來著？你這些日子又跑到那種地方去了吧，你要是再這麼胡鬧下去，可別怪我按老爺的吩咐，把你送回京去。」
李萬堂的原話比這還重十分，他告訴張廣發，如果李欽不好好學做生意，張廣發有權代他行家法。李欽自然心裡有數，所以不敢硬頂，好在有話說，不愁岔不開話題。
「方才我遇到古平原了！」李欽此刻也沒有心情賣關子，一張口就直奔主題。「誰？」張廣發耳中聽得清楚，卻不敢相信，睜大眼睛問了一句。
「怎麼樣！張大叔你也不敢信吧，一見面也嚇了我一跳。就是那個在關外要找你麻煩，後來被你藥倒了的流犯。」
「這不可能，他是流犯，不可能出關哪。」張廣發又問，「你看準了？」
「哎呀，我的張大叔，何止看準了，我還與他交談了幾句。這小子可夠狠的，說是勾結了馬賊，帶著強弓硬弩來尋你報仇。這不，我撒腿就跑來報信了。」
張廣發滿臉都是難以置信的神色，將當時情形詳細問了問，沉吟片刻，忽地啞然失笑：「我說欽少爺，你這麼個伶俐人兒，怎麼也上了這麼一個大當。那古平原分明是從關外逃進來的，能保住條性命就不錯了，還說什麼勾結馬賊？他要有那本事，當初在山海關就下手了，還會巴巴地上門，獻什麼偷運鹽巴的計策？」
李欽被一言提醒，猛然醒悟過來，拳掌互擊，叫了聲：「對啊！」
「我看那蘇紫軒才是機靈，想必是早就看出此人的詭計，你想想她最後說的那句話，分明是半點不信嘛。」
李欽愣了一下，咬了咬牙，臉騰地就紅了。他被古平原擺了一道還在其次，當著蘇紫軒的面被人當猴耍卻是難忍。正咬牙切齒時，張廣發嘆了口氣：「這人也算心思深沉，我敢打賭，他激得你心浮氣躁，料定了你會立時來找我，必然緊隨其後。眼下這‘大平號’是落到他的眼裡了。」
「他怎麼會到了這兒呢？」李欽不解地問。
「自然是追蹤你我二人而來。如此堅韌不拔，倒是不可不防啊。」其實張廣發只說對了一半，古平原冒死入關確是為了找張廣發，但是至今滯留山西卻非本意。只是張廣發本事再大，也猜不到古平原入關之後的一連串遭遇。
「你說他現如今在萬源當鋪當了朝奉？」張廣發沉吟著說。
「是，我是聽人這麼說，應該假不了。」
「不成，眼下正是緊要關頭，老爺交代的事情不容有失。這個古平原我說什麼也不能讓他留在這兒，免得節外生枝。」
「那大叔你想怎麼辦？」
「哼！」張廣發冷冷一笑，「這怪不得我心狠，自然是報官，把他押送回奉天大營去！」
李欽倒是猶豫了一下，「流犯私逃出關，被抓回去，只怕性命難保……」
「那是他的命，誰讓他不安分守己留在關外。」張廣發的臉硬得像塊石頭。
張廣發猜得一點也不錯。古平原的確緊隨著李欽，一眼不錯地盯著他，直到來到「大平號」，見李欽登門直入，古平原就知道那個陷害自己淪落關外成為流犯的京商大掌櫃張廣發，必定就在這處票號裡。他心潮起伏，不自覺地用手緊緊按著胸口，只覺得呼吸間一陣發痛。
是，自己是找到這個人了，可是眼下這處境，能上門去理論嗎？當初在關外，自己手裡拿著一張好牌，那張廣發仍是寧可背信棄義，也不願說出當年的真相。現如今自己被王天貴捏在手裡，倘若貿貿然去找張廣發，人家把自己攆出來是輕的，萬一被押到官府，那才真叫死得不值。更何況現在自己還牽連著常四老爹的一條命。想了又想，古平原知道眼下還奈何不得張廣發，只能從長計議。他長出一口氣，狠狠地看了一眼「大平號」的金字招牌，忽然心中一動，轉頭進了旁邊一家南北貨棧。
古平原在貨棧裡轉了一圈，假裝買些訪親問友的乾貨，表面上問貨色，其實東拉西扯問的都是對面「大平號」的買賣。貨棧夥計整日迎來送往，練就的嘴皮子功夫，悶葫蘆也能讓他逗得開了嘴，更何況古平原是有心問話，結果牽連不斷，問出一堆事情。他在貨棧待了半個時辰，手上拎了半條陳火腿、兩盒蜜餞，要問的話也全都打聽明白了。最後古平原又問了一句：「方才你說，這大平號自去年底就歇業了，到底是哪一天呢？」
夥計仰著臉呆想了一陣，說了個日子。古平原心中一算，發覺那正是自己在太原城外遇上張廣發和李欽二人不久之後，暗自點了點頭。他到櫃上把賬結了，拎著東西一路回到萬源當，把火腿和蜜餞交給金虎，說：「晚上給大夥加個菜，蜜餞每人分點吃了吧。」
金虎一直擔著心，「那公子不當了？」
「不當了，我把他送回客棧去了。」古平原淡淡說，「大朝奉可在後面？我去稟告一聲，依舊回大庫去。」
「四朝奉，您、您還要回去啊？」金虎於心不忍。
古平原笑笑，拍了拍金虎的肩：「沒說放我出來，自然是還回去。」
「朝奉們和在櫃上十年以上的大夥計都在後院議事呢。」
「議事，議什麼事？」古平原還真不記得當鋪裡曾經召集過這樣的會議。
金虎搖了搖頭：「方才你一走，來了個人，送了一封火漆封口的信。大朝奉看了之後，就把他們都叫到後堂去了。而且讓咱們守著，不讓外人到後面去。」
「哦。我去看看。」古平原雖然被關，但四朝奉的身份沒變，此時去後堂也不算擅闖，金虎卻只能留在前面。
「我再問一遍，誰去？」古平原剛剛來到後堂小院，就聽從正房裡傳出祝晟的問話。正房門窗緊閉，但祝晟的聲音不小，所以清晰可聞，只是帶著些許的不耐煩。
他問了半天，房中一片寂靜，居然沒有人搭這個茬。要不是古平原確知屋中此刻至少有七八個人在，還以為祝晟在自言自語呢。古平原起了好奇心，也不進門，就站在院中聽著。
「難道要我一個人去不成！」祝晟許久等不到回答，聲音中帶了怒氣。
「大朝奉，您別生氣，大家夥兒不是被去年那事兒給嚇怕了嘛。」丁二朝奉訥訥地說。
「我知道，可那是事出有因，又不是衝著咱們萬源當來的。」祝晟的聲音也有些無奈。
「大朝奉，容我說句話。」開口的是三朝奉，最是寡言少語的一個人，在這場合居然敢做仗馬之鳴，古平原就知道事情絕不尋常。
就聽三朝奉說道：「那些主兒可都是亡命之徒，您說不是衝著咱們萬源當來的，這我信。可是萬一他們一翻臉，‘伸手五隻令，蜷手就要命’，去年小七子死得那麼慘，一同去的幾個夥計，回來之後都辭了櫃，還不是害怕今年又要去嗎？」
「是啊。」丁二朝奉在旁幫腔，「咱們是開當鋪的，這筆買賣是把腦袋別在褲腰帶上去做，大朝奉，這值得麼？」
「唉！」祝晟悶聲不語聽了半天，忽然嘆了口氣，「其實我從去年回來，也不打算再做這筆買賣了。可是沒想到今年接二連三地出事。一是流犯的生意做不成，這件事你們不用勸，我主意已定，不會更改。二是那把腰刀的事情一齣，當鋪的生意眼看著差了許多。兩樣事情加起來，如果眼下這筆獲利必豐的買賣再不做，那麼萬金賬到了年底就真的就沒辦法看了。你們都知道，往年我之所以能到泰裕豐去罵個痛快，嘿嘿，全靠了這萬金賬上挑不出毛病。可要是這麼弄下去，恐怕今年要反過來，讓那王天貴登萬源當的門來罵我了，這我是絕不能忍的！哪怕是提腦袋去做，我也要去！」
祝晟頓了一頓，緊接著又說：「只是我一個人不行，至少還要再去一個趕車的。我把話說在頭裡，今年跟我一起去的，年底紅利加半！」
半數紅利的確誘人，可屋中依舊是一片沉默，氣氛尷尬得讓人窒息。就在眾人連大氣都不敢喘的當口，門被人推開了！
「古某不才，願隨大朝奉走一趟。」
說話的自然是古平原。他一齣現，眾人的目光都驚愕地落在他的身上。祝晟也是大出意外，怔了怔才道：「你願意去？」
「對！」古平原神定氣閒地往屋中一站，正對著眾人質疑的目光。
「你在外面怕是聽了一會兒了。」祝晟嘴角忽然有一絲譏笑，「你知道我要到哪裡去做這筆買賣？」
古平原搖了搖頭，他只是聽出兇險，卻並不知內情。
「呵呵！」祝晟笑了出來，「你們聽聽，他什麼都不知道，就巴巴地來搶這半數紅利，豈不是可笑！」
古平原靜靜聽著祝晟的奚落，等他話音一落，立時接上：「真要是提著腦袋去做的生意，要半數紅利也是應該，難道說大朝奉反悔了？」
祝晟眼中閃過怒意：「我自然不會反悔。你既然搶著要去，那就讓你去！二朝奉，事前的準備，都由你交代給他。」
「古老弟，你算是給咱們解了個圍，我先謝過了！」丁二朝奉舉了舉杯。他按照祝晟的話向古平原交代這筆買賣，卻不是在當鋪，而是挑了家二葷鋪，要了裡面唯一的單間雅座，點了兔脯、鴨掌、油炸花生米、香椿豆芽這麼幾樣下酒小菜，算是做個小東。
「不敢當！」古平原也一飲而盡，他雖然對這筆買賣不知底細，卻也不忙著問。丁二朝奉既然選了這麼個地方，又一反常態請自己喝酒，那必是有番話說。
「唉！」丁二朝奉未語先嘆，躊躇了好一陣，才問出一句，「古老弟，你知不知道什麼叫點天燈？」
古平原心中一跳，故作鎮靜道：「知道！」
「點天燈」這個詞聽上去不怎樣，真知道或者見過的，卻聽了就寒毛直豎。那是一種極其酷烈的私刑，把人當根蠟燭點，將人用鐵鏈倒吊起來，從腳到頭澆上油，然後一把火點起，熊熊火焰沖天而起，直到燒為焦炭。點天燈還有「燒寸香」這一說，那就更慘了，從腳跟處一點點燒起，疼昏了就用涼水潑醒，直到把人活活疼死。
關外俗稱「鬍子」的土匪極多，鬍子闖到富戶家裡，逼問家產靠的就是私刑。最輕的是用「貓太太」，把一隻大花貓往人褲子裡一塞，褲腰褲腿紮緊了，用篾條在外面使勁抽那貓，貓就用爪子在人身上拼命撓，一會兒就鮮血淋漓。最慘的就是點天燈，但一般來說，除非與鬍子有仇，不然不會用上這樣的慘刑。
古平原在關外軍營一待五年，剿匪他也去過，親眼見過富戶的後代為了報這血仇，給軍營管帶塞了大筆的銀錢，以其人之道還治其人之身，把逮到的鬍子也綁起來點了天燈。那場景，活似地獄一般殘酷，至今想起來還不寒而慄。
「那我就不費心解釋了。」丁二朝奉微微閉上眼，「為什麼我說這趟買賣是玩命兒的買賣，就因為去年這個時候，咱們當鋪裡有個夥計被人點了天燈。」
古平原臉色不由得一變，「莫非是買賣上起了糾紛？」那也不至於這麼狠，當鋪朝奉是招人恨，偶爾也有拿著尿壺往櫃裡潑的，可那不過是尋常鬧事，點天燈可是一條人命哪！
「買賣？跟買賣沒什麼關係，說起來也是老主顧了，生意一向做得和氣，說句老實話，是咱們不敢得罪人家。」
「說來說去，對方到底是什麼人哪？」古平原終於忍不住問了。
「去此六十里，是太行山的餘脈，稱為惡虎溝，最是山勢險要的一處所在，卻也是通往晉東的要地。往來客商欲行其速，這裡往往是他們不得不走的一個地方。此處老早起就盤踞著一股惡匪，打頭的大寨主諢名‘紫面虎’，姓呂，單名叫個徵字，據說這山寨在他手裡已經傳了三代了。」
是這樣的主顧，古平原稍一尋思就明白了，「您說的這筆買賣是賊贓？」
丁二朝奉點了點頭：「你是聰明人，我一說你就懂。這夥土匪裡哪有什麼識貨的，可手頭好東西一年積攢下來著實可觀。來的又容易，雖然談不上給錢就當，可是那利潤在萬金賬上是頭一份。」他稍稍壓低了聲音，「幾乎佔到咱們當鋪一年利潤的兩成！」
古平原不解地問：「土匪既然要脫手，為什麼不找買家，卻找當鋪呢？」
「你想啊，土匪手裡的東西太雜了。皮貨、金銀、玉器瓷器、古玩字畫，甚至還有名貴的藥材。這些東西真要賣起來，得找多少買主？又有幾個敢去？只有找當鋪一股腦全收了才行。再說死當其實和賣差不多。」
「哦。」古平原這才明白，「既然如此，這是拴在一條繩上的螞蚱，彼此有利可圖，正該好好維持關係。怎麼會鬧到點天燈的份兒呢？」古平原其實對「收賊贓」這件事並不贊同，但他知道，當鋪眼下就靠這筆生意翻身，所以也不好說什麼。
「這事兒說起來也真是命中註定。」丁二朝奉夾了一筷子兔脯在口中慢慢嚼著，臉色無比凝重：「與土匪交易一來有風險，需要老成持重的夥計去；二來擔心走漏風聲，畢竟傳到官府去會有麻煩，所以當鋪裡只有朝奉和十年以上的夥計才有資格去做這筆生意，因為他們都有身股，與當鋪利益休慼與共。咱們當鋪有個小夥子叫小七子，打十二歲起在當鋪做學徒，去年正好乾滿十年。去惡虎溝交易，按例是自願報名，他卻搶著說要去。咱們也沒多想，反正多冒一分風險多拿一份銀子，還當他是一心想賺錢，祝大朝奉就帶著他和另外兩個夥計一同去了。」
可是誰也沒有料到，這個小七子要上守衛森嚴的山寨，其實是另有目的。當夜他居然劫了個女人要逃下山，可是他不知道口令，路也不熟，還沒闖到第二道隘口，就被人抓了回來。從頭到腳被捆成個粽子，丟到了聚義大廳裡。
這下子捅了馬蜂窩了，祝晟急得直跺腳，沒奈何只得仗著十幾年的老交情，去向那大寨主呂徵求情。呂徵也是看在老交情份上，答應說只要小七子不是奸細，那就可以饒他的死罪，剁一隻手放下山去。祝晟千恩萬謝，本以為這件事就結了。可是等到了聚義大廳一審，那小七子不但不感謝呂徵的活命之恩，反倒梗著脖子直叫，非要帶那女人一起走。這下子把那三當家氣得哇哇直叫，原來跟小七子一同逃走的，正是三當家新娶的壓寨夫人。
「想必是那小七子從前認識的女人吧？」古平原心下已經明白了七八分。
丁二朝奉默不作聲地點點頭，「是他表姐。兩個人早就私定了終身，他表姐在一戶地主家當幫傭，只等來年契約一滿放出來，就要完婚。誰曾想惡虎溝劫了這家地主，又綁了幾個人上山，其中就有小七子的表姐。三當家看上了她的姿色，硬是給留到自己房裡了。唉！」說著，丁二朝奉一仰脖又飲了一杯酒，「小七子是個情種，這一年裡一直想上山救人，可是苦無門路。偏巧當鋪就有這麼一條路，你想他肯放過嗎？」
古平原也是神色黯然。只聽丁二朝奉接著憤憤地說：「那三當家真是個王八蛋，一聽說小七子執意要帶那女人走，居然……居然當著聚義廳那麼多人的面，就把小七子的表姐給糟蹋了，一邊作孽一邊還衝著小七子大喊，‘你瞧好嘍，她不是你的女人？她是我的女人，我愛怎麼睡就怎麼睡！’」
古平原聽得心裡一股火往上拱，「啪」地一擊桌子，怒道：「這是要遭天譴！盜亦有道，這他孃的是什麼玩意兒！」他等閒不說一句粗話，這是真氣急了。
「誰說不是呢！誰聽著都恨不得把牙咬碎了，那小七子更是把眼眶都睜裂了，偏偏捆在地上動彈不得，只能口中破口大罵，他越罵，人家三當家弄得越來勁兒。後來還是祝大朝奉怕小七子白白送了性命，流著淚過去擋在了他身前，用手使勁兒捂住他的嘴。」
「山寨裡就沒個有血性的管管這事兒？」
「唉，那大寨主呂徵為人最是護短，覺著這事兒已然如此，雖說山寨有不是之處，可也沒有叫自己兄弟掃臉的道理。就決定把小七子攆下山去，原本說的剁手就算了。」
本來這事兒也就完了，但是誰也沒想到，小七子真是氣炸了肺，氣昏了頭，等到一鬆綁，跳著腳指著那夥山匪衝口說了一句話，結果把命丟掉了。
「他說什麼了？」古平原疑惑地問。
「去年開春的時候，惡虎溝的二當家下山做買賣，被官兵拿了，小七子說，這就是他向官府通風報信的結果。」
「呀！」古平原跺了跺腳。
「三當家本就想殺他，這下子可好，當場拿小七子點了天燈，說是為二當家報仇。其實那二當家沒死，一直關在牢裡。可小七子就這麼慘死在了惡虎溝，他至死罵不絕口，那夥人連死了都沒饒過他，屍首燒焦了丟在荒山野嶺，連個墳頭都沒有。」說到這兒，丁二朝奉神色沮然，不住地搖著頭，「還好他們要留住這條銷贓的線。不然哪，恐怕祝大朝奉和那兩個夥計也回不來，早讓人一鍋燴了。」
古平原聽了這麼一樁大慘事，眼前擺著的一桌東西雖然熱氣飄香，可也是吃不下了。
「古老弟，其實這買賣本身倒沒什麼可說。祝大朝奉一再囑咐讓我向你說仔細，就是因為你不知道這裡面的深淺。眼下你是知道了，若是不願意去，也沒人用刀逼你。若是願去，我倒有兩句話要交代。」
「我自然要去，說過的話怎好不算數，您有話請說。」
丁二朝奉見他神色誠懇毫不做作，心下也佩服他膽子大重言諾，於是道：「那好吧。第一，土匪幹的是刀口上舔血的買賣，忌諱多，山寨的佈置更是機密，所以你到了山上管住手腳，行差踏錯一步都有殺身之禍，可千萬記好了。」
古平原知道這是要緊的話，一字不漏地聽著，不時點點頭。
「第二，咱們當鋪和土匪做買賣也是有規矩的。金銀器只能做金錁銀錠當，古玩字畫若是上譜的一概不要，土匪的東西上面都沾著血，一切以不留後患為主，輕忽不得。這些都由祝大朝奉去和他們說，按照以往的定規辦。你可千萬別多嘴，否則惹惱了那夥亡命徒，小七子就是前車之鑑。」
「這我也懂，您放心好了。」
「那我就說這第三了。」丁二朝奉長長吐了一口氣，「老弟，你可別嫌我說話晦氣。畢竟有去年的事情在，誰也猜不準那些土匪會不會記仇翻臉，這一趟上山比哪一次都要危險，你要是有什麼親故，最好去看一看留個話。」
古平原苦笑了一下，自己在本地哪有什麼親朋好友，唯一放心不下的就是常四老爹一家。他這兩個月一直在打聽劉黑塔的下落，可這個人就像水入烈酒一般消失無蹤了，常玉兒倒是一直在王家，不過自己怎麼好登王天貴的門兒？想來想去，他決定去縣衙大牢看看常四老爹。
上次李典史拿了那一大筆銀子沒有獨吞，獄卒人人都分了一份，知道實惠來自常四老爹，見有人來探望，一點都沒留難，直接把古平原放了進去。
古平原從二葷鋪要了兩個食盒，他手頭也不寬裕，卻可著好的要了幾樣菜。其中一盒孝敬了獄卒，另一盒一分兩半，一半分給與常四老爹同牢房的那幾個犯人，另一半配上一壺好酒，與常四老爹隔著木柵席地而坐，邊吃邊飲。
常四老爹見了古平原，一個勁兒搖頭：「你還來看我做什麼！這裡是是非之地，你自己的事情自己清楚，離官府遠些為妙。」
古平原不答，給常四老爹夾了一筷子燒羊肉：「老爹，您先吃這個，這家館子的招牌菜，又酥又爛。」
老爹剛把羊肉放到嘴裡，古平原一杯酒又遞了過來：「我不善飲，老爹多喝點。」
「好，好。」一段時間不見，常四老爹雖然在牢裡，卻並不比當初見面時更憔悴，食慾也不錯。
「全靠了你在外面使銀子。典史老爺發話照應，獄卒自然照辦，就是不照應也不為難我。至於同牢的這些人，親戚進來探監，一聽說常家給送米送面還送銀子使，對我感激的都是無可無不可，整日敬著我。」常四老爹感慨地說。
「那就好，銀子不算什麼，房子倒了都能再蓋，銀子花沒了自然能再賺，老爹不必放在心上。」古平原故意提一句房子，是怕常四老爹總想著常家大院易主，心裡憋出病來。
「這你不必擔心，我早就想開了。房子算不得什麼，我原本擔心那一雙兒女，現在玉兒幫著李嫂做針線，黑塔到口外走鏢，他們能自立我還有什麼操心的，死了也閉得上眼。」常四老爹提到兒子女兒，嘴角都是笑意。
古平原可是一愣。轉頭一想明白了，定是常玉兒或者李嫂進來探監，怕老爹得知實情著急上火，於是編了一套話來哄他。
「對對，東西是死的，人是活的，只要有人在，其他的都不必愁。」古平原怕說露了餡，只得泛泛地虛應著。
酒菜一時吃盡，監牢裡也不是久待之所，常四老爹就勸古平原早些離去。古平原看老爹身體無虞，略放下心來，正要走，老爹起身相送，來到陽光之下，臉上有一大塊淤青正被古平原看在眼裡。
方才在暗處，古平原沒有留意，這時看清了，駭然問道：「老爹，你的臉怎麼了？」
「啊？沒事，沒事。」常四老爹下意識一捂臉，偏過頭去。
這般欲蓋彌彰，古平原豈有看不出來之理，當下連聲追問：「是不是有人給你用刑？還是牢裡依舊有人欺負老爹？」
他連問數聲，常四老爹只是搖手不答。把古平原急得沒辦法，恨不得闖進去，把那些犯人挨個揪起來問一遍。正在這時，這黑牢裡唯一一塊透過天窗照進來的太陽地上，懶洋洋地站起一個曬太陽的人，走過來二話不說，衝著常四老爹臉上就是一拳。常四老爹沒敢躲，被打得一個趔趄，身子晃了晃，好懸沒坐在地上。
「你做什麼！怎麼平白無故打人！」古平原在外面又驚又怒。
那人中等的身材，獅鼻闊口，臉上一道嚇人的刀疤從額頭劈到耳根，一咧嘴笑起來與哭無異。他指著自己的鼻子，大喇喇說道：「你不是問他臉上的傷是誰打的嗎？我這就是告訴你，看明白沒有，就是我打的。」
「你為何打人，常四老爹得罪你了？」古平原強忍著氣問。
「得罪？沒有。」那人又笑了，臉上是毫不在乎的神情，「我上個月聽說自己被判了個斬立決，只等刑部的核準文書下來就得上法場，所以閒著沒事，打個把人解解悶。搞不好過幾天還殺幾個，反正是一死，砍頭和剮了有什麼區別，十八年後又是一條好漢！」
古平原聽得吸了一口涼氣，這分明是個亡命之徒，就像他說的，臨死找幾個墊背的，也真不奇怪。他正想著，那人又開口道：「我知道別人都受了這老頭子的好處。可是我沒有，所以要打要罵自然隨我。」
「你叫什麼名字？」古平原好記性，腦子裡立時閃過當初李典史開給他的那張名單，上面是與常四老爹同監的犯人名姓和住址，他都一一去過，怎麼會沒有此人，莫非是遺漏了。
「大丈夫行不更名坐不改姓，我叫鍾磊！」那人下巴一翹，昂首說道。
古平原長長地「哦」了一聲，雙手輕輕一拍，他已然記起來了。看這鐘磊一副天不收地不管的樣子，古平原忽然冷笑一聲：「你說什麼？大丈夫行不更名坐不改姓？你還是改個姓吧，反正你也不是什麼大丈夫。」
「你放屁，信不信我今晚就掐死這老東西！」鍾磊把眼一瞪。
古平原眨眨眼：「大丈夫知恩圖報你聽過沒有，你對自己的恩人喊打喊殺，也能叫大丈夫？」
「恩人？誰是我的恩人？」鍾磊一愣。
「尋常往來，縱有饋贈也談不到一個‘恩’字。可是我問你，救了令堂一命，算不算恩人？」
「我娘？」鍾磊一聽之下大張雙目，射出懾人的光，雙手緊緊抓住木柵一陣搖晃，「我娘怎麼了？你快說。」