「真的，關外的林子裡還有不少好玩的呢。」
「那你講給我聽。」
「慢慢講吧，以後有的是時間。」古平原微笑著說。
「以後……」常玉兒喃喃地說，她不自覺地望向東邊，眼神里又流露出一絲恐懼。那是奉天大營的方向，她不是怕死，只是捨不得古平原口中的「以後」。
許營官騎在馬上不斷催促，古平原等人不得不連夜趕路，整整一宿沒有睡覺，等到了第二天日上三竿，顧捕頭實在忍不住了。
「這樣急著趕路，萬一累病了，行程反倒耽擱了。」他半是商量半是威脅。
許營官騎了一夜的馬此時也覺疲憊，這條官道他常走，知道不遠處是一片河灘地，有個魚市，邊上有間茶棚可供歇息。
這時正是晌午歇工，打魚割葦的漁夫和魚販子們都聚在茶棚裡，他們喝不起好茶，茶棚主人日常備的不過就是粗葉大碗茶和俗稱「土面」的茶葉末而已。
「喝完茶就走，聽到沒有！」許營官連馬都不下，直接要了一大碗茶，咕嘟嘟灌下肚。
原本不過是解渴歇乏，古平原卻端起茶碗便是一皺眉。
「這樣的茶也能喝嗎？」說罷他「譁」一聲把茶水潑在地上。
這樣子盛氣凌人，自然惹人看不慣，便有人怪聲怪氣地道：「喲，想不到這茶棚裡還坐了個財主，那照你說，什麼好茶才能喝？」
「好茶？」古平原立時看向那人，眼神中充滿了挑釁與輕蔑，「上好的祁紅你喝過嗎？極品的毛峰你嘗過嗎？一年只出四五兩，除了皇宮內院別處再也難尋的大紅袍，還有海外臺灣島的凍頂烏龍，哼！你這泥腿子，這輩子喝過茶嗎，這東西……」古平原指了指地下的茶水，「只比牛溲馬尿強些罷了，也就是你們這群窮光蛋才喝得如此津津有味。」
一句話惹了眾怒，在場的漁夫個個橫眉立目，拍著桌子喝罵，要不是看與古平原同行的有官府的人，早就一擁而上圍了過來。
常玉兒吃驚地看著古平原，他一向不是如此尖刻的人，難不成是昨晚的事情受了太大的打擊，竟一下憤世嫉俗起來。
「古平原，你別惹事，喝了茶趕緊走。」顧捕頭低聲喝道。
「客官，客官。」茶棚主人是個老實巴交的婦人，嚇得手腳發顫，忙不迭地衝了一碗茶端過來，「小店沒有好茶，實在是怠慢了。這是口外茉莉燻的花茶，最香不過，送您嚐嚐。」
「是嗎？」古平原看都沒看周圍那群人，不緊不慢地把粗瓷蓋碗在手上轉了轉，「本來這茶是有點香味，可惜你這碗不好。」
「啊……」茶店主人沒明白。
「被這群泥腿子用過的碗，臭氣早把香味蓋了，再好的茶也泡不出茶香。」還沒等顧捕頭反應過來，古平原一揚手，一碗茶水全都潑在面前眾人的身上。
這下子可真捅了馬蜂窩了，茶棚裡的人氣得眼睛都紅了，個個高聲叫罵著，推開桌子衝著古平原就撲過來。
許營官見勢不妙，催馬進了茶棚，仗著人高馬大，將那幫人擋在後面，顧捕頭拿著短棍，撥打著眾人投過來的木凳石塊，氣急敗壞地道：「古平原你發了失心瘋嗎？沒事兒惹這幫粗人做什麼？」
常玉兒一開始吃驚非小，後來卻慢慢鎮靜下來，望著站在前面舉著包裹護住自己的古平原，眼裡半是好奇半是期待。
顧捕頭經多見廣，知道天下最好惹的莫過於窮人，可是最難惹的也是這幫人，真要是把他們惹急了眼，他們無產無業，殺了人大不了遠走高飛。如今古平原把眼前這二三十人都氣瘋了，這怎麼脫身？
許營官倒是並不在乎古平原等人的死活，他只是要把這流犯帶回大營，當著一干同僚的面親手殺了，把當年丟的面兒找回來，不然他早把古平原丟出去任人處置了。
這群漁夫雖然個個有膀子力氣，無奈手裡沒有稱手的傢伙，忌憚許營官和顧捕頭的刀棍，大聲吆喝著卻難以向前。仗著茶棚裡地方狹小，古平原等人居然和他們周旋了小半個時辰，其間幾次有人要放火，都被茶店女主人哭嚎著給攔了回去。
「用漁網，網住這幫龜孫子，沉到河裡去。」有人忽然叫了一聲。顧捕頭心知麻煩大了。漁網要是撒過來，這茶棚裡避無可避，非束手就擒不可。
奇怪的是，這一嗓子喊出去，外面再無動靜。許營官心中奇怪，探頭往外一望，頓時大吃一驚。
就見茶棚外面不知何時來了一隊馬隊，馬上人個個黑巾遮面，手裡各執刀槍，其中兩個人手中還有短銃。漁夫們在外面，先發現了這夥子人，面面相覷，不約而同地都靜了下來。
「先報個字號吧，大爺是遼中沙駝嶺的綹子，人送外號‘混山龍’，下山做買賣路過這兒。你們搶什麼金銀財寶，既然被大爺我撞見了，那是一定要分上一份的。」為首的鬍子頭騎一匹黑頭馬，個子不高卻極是敦實，拿著短銃的就有他一個。
一聽是土匪鬍子，誰不害怕？老百姓當時腿都嚇得直哆嗦。許營官這時也打怵了，土匪和官軍勢不兩立，官軍逮住了土匪要剝皮，土匪抓到了官軍就活埋，這要是讓這幫鬍子發現茶棚裡有個落了單的軍官，非把自己點了天燈不可。
「三十六計走為上。」許營官保命要緊，也顧不得古平原了，趁著鬍子還沒瞧到自己，冷不丁翻身上馬，下了死力一揮馬鞭，那匹馬嘶叫一聲從茶棚中衝出來，奔著來時的官道就跑，他害怕後面的土匪放銃，把身子低低伏下，看都沒敢往後看一眼。
他這一跑，茶棚裡頓時連個遮擋都沒有，為首的鬍子頭喝住要去追趕的手下，一指茶棚裡面的常玉兒：「我說今兒有魚撈吧，嘿，這丫頭比青麻坎的壓寨夫人還俊上三分，來！給我帶回山上去。」
幾個手下如狼似虎往上一撲，從古平原身後拽出常玉兒，古平原抄起一條木凳要拼命，哪裡是人家對手。他死拽著一個土匪被拖到外面，鬍子頭拿著短銃對著他的腦袋就要放槍，臨了卻改了主意，用槍把狠狠敲昏了古平原，喝令手下把他也綁到馬上。
「看上去細皮嫩肉，不像是個土裡刨食的。這票兒咱綹子拿了，有認識他的回去告訴一聲，一百兩銀子到山上換人，十日為期，過了到山下領屍首！」
等土匪走了，百姓們早一鬨而散，只留下顧捕頭木立當場，也不知是該回京城報凶訊，還是找當地官府拿賊。
「快點解開，你們這群天殺的，下這麼重的手！」古平原迷迷糊糊就聽有個女人的聲音在叫嚷，他睜了睜眼睛，只覺得一陣頭暈目眩，這才發現身上的繩子被解開，自己半躺半坐在一塊空場上，邊上常玉兒正在邊上扶著他。
他晃了晃頭，眼前漸漸清晰起來，就見一個扎著大長辮子，辮梢系根紅繩的利落女子，站在他面前不遠處，方才那聲埋怨正是她發出來的。
「田四姑娘，好久不見了。」古平原站起身，咧嘴衝她笑了笑。
那女子盯著古平原看了有一會兒，忽然拿出一張銀票，氣呼呼地甩給他。
「你也知道好久不見了，怎麼還沒見面就要打我的臉？」
「四姑娘，你這是哪兒的話。」古平原把銀票撿起來，常玉兒眼尖，早看出那是自己在凌海鎮交給古平原的三百兩銀票。
「那就是不認我們田莊人是朋友了？不然，為什麼讓人帶這張銀票來羞辱我！」田四姑娘越說越氣，眼裡忽然蘊了淚水。
古平原怕她當場哭出來，連連擺手：「不是這一說，不是這一說，四姑娘，我求你的這件事委實太大，這是用來僱人僱馬……」
「呸，難道我田莊還少了這點銀子。」田四姑娘悻悻道，說著語氣忽然一變，「古恩公，要不是你，我田家人如今只怕是沒一個在世上了，你還替我報了殺父殺姐的大仇。救你，那是天經地義的事兒，別說使銀子，就是豁出命去我也不在乎。」說著說著，她忽然向下一跪。
「四姑娘……」
「古恩公，這個頭早幾年我就應該在父親靈前磕給你，如今也不遲。」說著田四姑娘重重一個頭磕在地上。
「玉兒。」古平原連忙叫了一聲。男女授受不親，他受了田四姑娘一個頭卻不能去扶，幸好還有妻子在一旁。
常玉兒多機靈，不待田四姑娘第二個頭磕下去，便也跪在地上將她扶住，說什麼也不讓再磕，最後兩個人互相攙扶著站了起來。
古平原這才舒了口氣，放眼向周圍看去，圍著的人真不少，男男女女，扶老攜幼，臉上都是感激不盡的神色。他此時也認了出來，自己正站在田莊的村口。
「古恩公，這是我嫂子吧？真是好人才。」田四姑娘破涕為笑，拉著常玉兒不肯放手，親熱極了，「古大嫂，你叫我田四妹好了，我和這村子的人都與古恩公是舊識。」
「是，我們剛成婚不久，難為她千里迢迢來陪我走這斷頭路。」
「看你，又說這些。」常玉兒嗔怪地說。
「你們這才是患難夫妻呢。」田四姑娘說著，往村子裡一指，「古恩公，請吧，就在我們家大院裡，酒席早就備好了，既是壓驚也是洗塵，連帶著我們也補喝你們的喜酒，讓我田莊也沾沾喜氣。」
「我得罪遠戍，哪來什麼喜。還有，四姑娘，方才我就聽著彆扭，這恩公二字別再掛在嘴上了，你真當我是朋友，叫聲大哥足矣。」
「那好，古大哥，你請。」
這一頓飯從天剛擦黑吃到月上中梢，田莊人個個要來給古平原敬酒，古平原酒量並不好，倒是田四姑娘量大，主動幫著擋酒，一個人竟然喝了大半壇的關東燒鍋，看得常玉兒咋舌不已。
「古大嫂，讓你看笑話了，我一個鄉下野丫頭，打小就偷我爹酒喝，別的沒學會，論酒量十里八村的男人沒一個是我的對手。」
「我不是笑你，而是想起我大哥，他也是喝酒如喝水。」
「真的？什麼時候我和他喝上一場，比個高下。」田四妹是關外兒女，白山黑水間沒有江南那麼多的禮數，那一股豪爽勁兒，讓常玉兒也心折不已。
「古大哥，你今後打算怎麼辦？不是我不留你，田莊畢竟離著官道太近，萬一你在大營裡的仇家知道了，那就……」田四妹快人快語。
古平原深以為然地點了點頭：「我想去個人跡罕至的地方避上幾年，比方說興安嶺的鄂倫春人與官府素無往來，也不受地方管轄。我到那兒去搭個小房子，與鄂倫春獵人一起打獵，抓幾頭狍子來養。」說著他含笑看了看常玉兒，常玉兒報以喜悅的目光，「又或者運氣好，也能在大山裡挖到老參，到時候你這田莊生藥鋪的女掌櫃，可要給我個好價錢。」
「啊！」常玉兒失聲而呼，看著田四妹，又看看自己的丈夫，「我們在盤山驛去的田莊生藥鋪是四姑娘的鋪子？」
「其實應該是我爹的，他不在了，也可以說是我的。」田四妹的神色顯得有些寂寥，「古大哥，你還記得嗎，在盤山驛開一間全省最大的生藥鋪是我爹生前最大的心願，如今牛莊開了洋碼頭，盤山驛成了香餑餑，這生藥鋪的生意比我爹當初預想的還要大。」
「我當然記得，田老爺當初沒少跟我提起，他還一心想著等我刑期滿了，就聘我做生藥鋪的掌櫃。」古平原回首往事，也是不勝唏噓。「我知道你能幹，一定能讓你爹的心願成真。所以……」
「所以你人還沒到盤山驛，就知道那裡一定會有一家田莊生藥鋪。」田四妹臉上現出感動的神色。
古平原慢慢點了點頭。
「古大哥，這我可要說你了，像大嫂這麼嬌滴滴的人兒，你也捨得讓她到興安嶺那樣的冰天雪地裡去受苦？」田四妹又飲盡一杯酒，衝著古平原道。
「那你說怎麼辦？我是想不到更好的去處了。」古平原攤了攤手。
「回家啊！」
「回家？」
「對啊，你家不是徽州嗎？真要躲起來，躲到哪兒還不一樣。先回去再說，本鄉本土有什麼事情不好辦？再說，咱們的戲做得十足，那許營官事後一問，必定以為你們兩口子被土匪抓上了山，哪裡會想到你們卻跑回徽州去了。」
「你說得容易。」古平原一拉褲腳，露出腳踝上的大疤，那兒原本是一個用烙鐵烙上去的流犯印記，「這還能不惹人疑心？我又沒長翅膀，這山海關如何過得去。上次我逃出去是僥倖，大病一場險些丟了命，這次帶著內人，說什麼也過不去這一關。」
「過什麼山海關哪。」田四妹把眼一瞪，「你要是信我的，五天之後就讓你到徽州。」
古平原以為田四妹喝醉了，看著她笑而不語。
「真的！這牛莊不是開了洋碼頭嗎，英國佬又在營口建了領事館，他們與南邊常有來往，不是運人運貨，就是有信件往來，那小火輪三天一班，先到煙臺，後到鎮江，你從鎮江上岸，不幾天工夫就能到家。」
古平原不由怔住，想了想問道：「難道英國人的小火輪可以隨便搭客？」
「當然不行，那群鬼佬一向不載咱們大清朝的人。」
「那不得了。」
「有錢能使鬼推磨嘛，洋鬼子也一樣的。」說著，田四妹從桌子底下拿起一個小包裹，開啟來裡面是一個匣子，她笑嘻嘻地掀開匣蓋，裡面一張銀票和一支身長腰鼓的滿須人參。古平原眼光毒，一眼就看清是張一千兩的龍頭大票，至於人參少說七八兩，價值還在那張銀票之上。
「我就不信，這兩樣東西還買不來兩張船票，除非英國佬是不認識錢的傻子。」田四妹笑著說。
「四姑娘！」古平原感動得想說什麼，最終卻只是笑笑點了點頭。朋友相交到了這份兒，我知道你會為我這樣做，你也知道我會為你這樣做，再說什麼也是多餘的。
「古大哥，原來你在關外認識這麼多好朋友。」常玉兒知道，假扮土匪劫走犯人是重罪，幾千兩更是重金，田四妹肯這麼做，足見與古平原的交情之厚。
「咦，古大嫂，方才我就覺得奇怪，你怎麼也跟我一樣，叫起‘古大哥’來了。」田四妹好奇地問。
「這……」常玉兒本來不想說，經不住田四妹有了些酒意，非要問個清楚明白，沒奈何附耳與她說了幾句悄悄話。
田四妹聽得睜大了眼睛：「原來你和古大哥還沒入洞房啊！」
常玉兒差點暈過去，這田四妹真是大膽，這話豈能大庭廣眾之下說出來，何況她還是個大姑娘家。
沒想到更厲害的還在後面—「不要緊，不要緊，我就為沒能喝上古大哥的喜酒遺憾，今晚可好了，你們就在我家入洞房，住上三天再走，就當是我田莊給你們夫妻賀喜。」
常玉兒臉紅到脖子上，恨不得有個地縫鑽進去，古平原也被田四妹接二連三一席話說得張口結舌，還來不及做什麼表示，田四妹行動如風，已經指揮著人騰了一間最大的臥房，鋪上全套嶄新的紅面被褥，桌上點起大紅燭，門口還掛了兩盞鴛鴦戲水的紅燈籠。
「這就算齊了，古大哥、古大嫂，你們請入洞房啊。」也不知田四妹是真醉還是借酒蓋臉，左手拉著古平原，右手扯著常玉兒，硬是把他倆推到屋裡，反手關上了房門。
屋裡靜悄悄的，只聽田四妹在院子裡驅趕著來看熱鬧的村民。常玉兒只慌得手腳都沒處放，坐下來發覺是坐在床上，又急忙站起，走了幾步來到窗邊，手捻衣角不言聲。
古平原也覺尷尬。兩人成為夫婦，不過是在常四老爹臨死前的一句話而已。別說常玉兒沒上花轎，就是天地都沒拜過，這就要入洞房？雖說事急從權，可這事兒沒那麼急呀。「都怪田四妹那急性子。」古平原心中埋怨一句，清了清嗓子說道，「玉兒，我們明兒一大早就走。」
既然開了口，那難言的沉默便被打破了。常玉兒拿過銅籤子撥亮燈花，好讓自己手上有點事兒做，低低道：「田四姑娘不是要留我們多住幾日？」
「這裡離官道委實太近了，知道我的事兒的人又太多，難保不洩露到官府去，早一天離開便早一日安全。」
「嗯。」常玉兒似乎對這件事並不上心，她問道，「古大哥，這麼說來，你在盤山驛便與田莊的人聯絡上了？」
古平原笑笑：「是，此事成與不成還在兩可之間，我怕你擔心，就沒敢說。」頓了頓又道，「顧捕頭說得對，那姓許的實在心腸歹毒，他要對付我也就算了，我不能忍的是他對你圖謀不軌，這樣一來，就非拼個魚死網破了。」
「可是玉兒，我看你倒並不害怕。‘土匪’抓你的時候，你也沒驚慌失措，難道說你早就看出來了他們是假扮的？」古平原也不免好奇。
常玉兒搖頭道：「我又沒見過土匪，怎麼知道是什麼樣子。可是我知道古大哥你不是那種為了一碗茶就與人起爭執的人，你激怒了整個茶棚裡的人，必有所謀，所以我倒是等著看接下來會發生什麼事呢，只要是古大哥你事先安排好的，我又何必害怕呢。」
古平原不由得深深看了一眼常玉兒。真是讓他刮目相看。當初在太谷縣初識時，常玉兒純粹是一副小兒女態，後來闖蒙古、斗山西、再到京城，這女孩子屢經變故，竟歷練得如此深沉機變，這份膽識與眼光就是尋常男子也不多見。
「怎麼了？」常玉兒見丈夫注目自己，不大好意思地微微低下頭。
「哦，沒什麼。」古平原回過神，輕出一口氣，「我是想起了自己，當初赴京趕考時純粹是個不諳世事的書生，十年不到的工夫，當囚犯、服苦役、做生意，照照鏡子，哪裡還有當初那個只會讀八股文章的舉人樣子。」他帶了點苦笑，「世事難測，誰知道今後還有什麼事情等著我呢？」
「等著我們！」常玉兒站在古平原身前，望著他說。
古平原一怔，隨即笑了：「對，我們。」他拉起玉兒的手，柔荑在握，他心中一動，眼睛不由自主地看了看那張紅綾綠綢的婚床，他剛要抱起妻子，常玉兒忽然說了句，「古大哥，我們能不能不回徽州？」
這話說得很急，顯見得是衝口而出，古平原驟聞之下怔了一怔，重複道：「不回徽州？」
常玉兒脫口說了這一句，像是有些後悔，又彷彿有什麼難言之隱，試探著看向古平原，見他一臉的迷惑，便訥訥地說：「我、我是瞎說的，當然你去哪兒我就去哪兒。」
「玉兒，你不想回徽州，是不是因為咱們成婚的事沒告訴我娘，擔心她……」
「不，我不是想這個。婆婆肯定是個通情達理的人。我嫁給了你，回去侍奉婆婆，照顧弟妹是我應盡的孝道本分，何況我打小沒娘，巴不得早一天見到她老人家，承歡膝下才好。」
「那為什麼說不想回徽州呢？」
常玉兒咬了咬下唇，眼睛左右轉動，半晌才說：「我只是太喜歡古大哥你說的在興安嶺找個人跡罕至的地方，只有你和我，一間小屋。我這一路上都在想那樣的情形，忽然說要回徽州，心裡就像踩了個空一樣。」
古平原看人一向很準，然而從常玉兒的神態語氣上，卻難以分辨出她說的究竟是不是真心話，何況從玉兒的眼中他還看到了一份藏得很深的憂懼。
古平原剛想再問個清楚，忽然就聽一聲巨響在外面響起，「咣」的一聲如雷大作，房子都震得顫了三顫，樑上的灰撲撲直落，連擺在桌上的一對花瓶都被震得摔在地上砸了個粉碎。
深夜裡傳來這麼一聲實在是太驚人了，不過彈指間，村子裡就亂開了，就聽外面的街上一片慌張喊叫之聲。
古平原吃了一驚，常玉兒更是嚇得一哆嗦，只覺得心都提到嗓子眼，好容易緩過神來，見丈夫臉色大變，張口問道：「這是什麼聲音，怎麼比雷聲還大？」
「是炮……」古平原失神地自語著，忽然一轉身衝了出去，臨到門口他急停回身，衝著常玉兒一擺手，「玉兒，你就待在屋裡，我出去看看。」說完三步並作兩步，一路小跑到了村口。
村口已經聚了一大群人，田莊的老老少少幾乎都集中在村前的那一片空場。古平原隔著人群望去，田四妹披著件紫色大氅，與幾位村中耆老立在人群前頭。再往前看可不得了，就見前面十丈開外，有一大群人馬，手中各擎火把，地上插著亮子油松，明晃晃將村口的一片土地照成白晝。
領頭的是個身穿軍服的綠營軍官，這個人今天古平原還見過他，可不正是許營官！
自從田四妹的父親也就是田莊的老族長死了之後，田四妹繼承了家業，她為人潑辣敢言，做事果決明快，田莊的老少也都服氣讓她來做主。她雖然沒見過許營官，但是心思靈敏，見這群官兵半夜把田莊圍了個水洩不通，心裡立時就想到了古平原，不由得暗暗叫苦。
硬著頭皮也要上前說話，而且還不能服軟，田四妹踏前兩步問道：「請問哪一位是帶兵的將官？我們這兒是老百姓住的良善之地，從不曾少租抗捐，也沒有聚眾謀反，為什麼半夜圍了我們的村子？」
「哼哼！良善之地？不見得吧。」許營官臉上的橫肉抖了抖，一催馬上前兩步，把馬鞭子一揮，大聲道，「識相的快把古平原交出來，不然的話……」他向後揮了揮手，就聽車輪聲響，從人馬的後面推出來幾門大炮，黑黢黢的炮口直對著村口的百姓，大夥兒立馬就是一陣騷動。
「這位軍爺，我們犯了什麼罪，你要用大炮對付我們，難道我們是土匪嗎？」田四妹可急了。
「你們就是土匪！」許營官惡狠狠地說，「我這幾年在馬場可沒白待，馬蹄印往哪兒走還看得出來。古平原！」他忽然揚聲大叫，聲音在寂夜裡傳出好遠，「你不出來也行，可你也躲不了，我從大營駐防地調了兩棚兵，五門炮，把這兒圍得嚴嚴實實，一隻螞蟻也跑不出去。要是等我把你搜出來，這個村子就是通匪，個個都要蹲監坐獄！」
人群一片沉默，老百姓都嚇傻了，誰也沒想到閉門家中坐，禍事從天降。這官軍打上門來，一個不留神只怕田莊就灰飛煙滅了。
「來，先可著外沿的房子炸，我就不信炸不出古平原來！」許營官發了狠，手高高揚起就待下令開炮。
「慢！我在這兒。」話音一落，古平原分開眾人走了出來。
「你！」田四妹急得直跺腳，古平原豁然地笑了笑，徑直走向許營官。
他方才一聽，就知道是炮響，而且響聲如此之大，不是土炮，而是清軍大營裡配置的開花炮。他在大營裡為了替營官們當替考槍手，讀過不少兵法，對大營裡的兵械火器也不陌生。他知道大炮這種東西搬運不便，一旦放響，那就說明對方已經把自己包圍了，正所謂「圍而殲之，乃用夷炮」。
所以不等許營官說話，古平原就知道自己肯定是跑不了了，就算能跑，難道說就放著田莊這些人不管了嗎？
「古平原，你白忙活一場啊。」許營官見他出來了，得意地一笑，「你以為找人假扮鬍子，自己綁了自己的票，就能太平無事了？鬍子用布遮面，這我還是頭回見到，再說了，那姓常的小騷蹄子性子那麼烈，寧可自盡也不會讓鬍子給抓走，我回去抓了幾個漁夫問過了，她不喊不叫，就這麼乖乖被擄走了，這裡面還不是有詐？想騙我哪有那麼容易！」
想不到百密一疏，常玉兒的膽識竟也成了被許營官瞧破計謀的漏洞，這真是讓人無話可說。古平原心中暗歎一聲：「時也運也命也，看來我逃不脫死在關外的命，那就認了吧，不要連累這一干好朋友。」
想到這兒他面色一沉，高聲道：「許營官，有件事你說錯了，我不認識什麼鬍子，我是半路逃出來躲在這莊稼院的，此事與這些人無干，你不要亂攀扯，我跟你回大營便是。」
許營官知道古平原是故意開脫這些人，他鼻子哼了一聲：「你那婆娘呢，也得一道回去。」
古平原剛要說話，身後忽然有人喊道：「好，我也一起去。」
說話的正是常玉兒，她面色慘白，步子卻走得又穩又快，向著古平原走了過來。
「站住！」古平原冷不防厲聲一喝，常玉兒不自主地停了腳步，呆呆地望著自己的丈夫。
「四姑娘，你拽住她，別讓她過來。」古平原的聲音斬釘截鐵。
「玉兒，你要是還當我是你丈夫，你要是不想讓我死不瞑目，你就不要跟著我，將來、將來給我收屍你也不要來。」古平原平常說話很少發急，如今卻是聲色俱厲，他又看向田四妹，「四姑娘，玉兒能到了這兒，我就放心了。至於我的事，你不必再管了。」
田四妹眉毛都快擰成一股繩了，她反覆估量著形勢，最終卻也只能絕望地閉了閉眼。這情形想把古平原救出來比登天還難，不要說田莊的老百姓不會打仗，就算是兩軍對壘，一方被另一方包圍了，身邊還布著好幾門大炮，那也只有束手就擒的份兒了。
「你放心吧。」田四妹乾乾脆脆一句話，古平原欣慰地點了點頭。
「不！」常玉兒掙扎著向前，卻被田四妹牢牢拽住。
許營官見狀怒聲咆哮道：「她也必須跟著一塊走，不然老子可下令開炮了。」
「你不敢！」古平原也豁出去了，衝著許營官喊道，「你來抓我是事出有因，抓她算是什麼名堂？她一介女流，手無寸鐵，是流犯嗎？是土匪嗎？」古平原踏前一大步，當著面前的這些營兵大聲道，「如今我已經自投羅網，你手下的兵卒也聽到看到了。你要是再敢下令屠村，那你就得把如今在場的人都殺了，否則只要有一個兵說出去，又或者哪個村民逃出半條命去，你就等著朝廷殺你全家吧！」
古平原還真說對了，別說師出無名擅自屠村，就連調動這兩棚兵和五門大炮，許營官也是找了個相識的同袍，軟硬兼施方才如意。他手上沒有盛京將軍的調兵符，這麼做其實已經犯了軍法，再聽古平原這麼一說，更加擔心有人會走漏風聲。
他雖然兇蠻，卻並非沒有心計，心裡一盤算就知道硬要帶走常玉兒只怕會激出大亂子，自己在大營裡對頭不少，萬一藉機大做文章，在盛京將軍那兒告一狀，自己就得吃不了兜著走。
「玉兒，你一定要聽話，千萬不要到大營來。」古平原被帶走之前，反覆叮嚀著。常玉兒哪曾想才不過一天的工夫，從地獄到天堂，又從天堂到地獄，自己的丈夫到頭來還是保不住一條命，只哭得梨花帶雨，聲音嘶啞，要不是田四妹緊緊扶著她，早已經癱在地上了。
三日之後，在尚陽堡南城門外，長長一堵土牆邊上，幾百名衣衫襤褸的流犯被聚集在一起。與奉天大營裡那些有一定行動自由，能為軍營辦差的流犯不同，尚陽堡是一座戒備森嚴的大獄，關在裡面的這些人都是身犯重刑，有的是江洋大盜，有的是入室慣偷，最不濟也是欺行霸市的地痞頭子，手頭都有一兩條人命，眼裡都帶著暴戾之氣。
天上落著濛濛細雨，秋風裹著雨絲，寒意逼人，擱在以往，這些人早就開口罵開了，但是今天他們不敢，眼前這一幕把他們徹底震住了。
「啊！」一聲慘嘶從前面不遠處傳來，聲嘶力竭就像在地獄油鍋中掙扎的厲鬼，饒是膽大包天的犯人聽了也不免心頭一震。
「王老六犯了什麼事，要上藤棍刑？」竊竊私語的人生怕一不留神被發覺，到時候挨棍子的就是自己了。這用桐油浸過的藤棍韌性十足，一棍下去能腫起兩指來厚，想一想就是不寒而慄。
「還不是前幾日嘴饞偷吃了一塊饃。」
「不是罰了他清挖臭溝嗎？」
「誰說不是哪，可昨日許營官回來，硬是又把王老六抓起來，非要用刑，他一個營官發話，哪個敢攔著？」
「這天嫐的！又發了什麼瘋，簡直是條瘋狗！」說話的人偷偷往地下唾了一口。偷一塊饃就要挨藤棍，而且還是受完了罰之後，這讓流犯們心中人人自危。
「那小子又是幹嗎的，怎麼看著面熟？」有人發現就在王老六身前不遠，一個人被雙臂緊縛，押著跪在地上。
古平原人雖然跪著，可是心裡明鏡似的，許營官這是為了要折磨自己，先讓人捱上一頓好打，好讓自己看了嚇破膽。
眼前景象也確實讓人心悸，許營官坐在一把熊皮椅上，眼睛瞪得溜圓，吩咐一聲「打十棍！」執刑計程車兵都是精挑細選出來的，膀大腰圓，心狠手辣，掄起藤棍抽下來，棍尖發出一聲短促的尖嘯，隨之而來的便是王老六喊破了喉嚨的慘呼。
「營官大人，十棍已經打完。」不一會兒士兵來繳令。
「哼！」許營官冷笑一聲，揚了揚下巴，「王老六，歸隊吧。」
「謝大人。」王老六剛要站起來，就覺得受刑之處像被烙鐵烤過一樣，實在站不起來，只好趴在地上，用胳膊往前挪著。
許營官把眼一瞪：「王老六，你裝什麼死狗，給老子站起來，走回去！不然我再打你十棍。」
「是。」王老六哪敢違命，就是腿折了也要撐起來，疼得眼冒金星連眼前的路都看不清了，幾欲昏去，強忍著往前小步走，只盼離這個煞星遠點兒。
「等等。」許營官陰陽怪氣地又說話了，王老六心裡就是一哆嗦。
「營官大人，您……」
「喔，原來你還能走啊。來啊，再打十棍！」
人群一陣躁動，這也太霸道殘苛了，簡直是拿人耍著玩。幾百人眼睜睜看著王老六鬼哭狼嚎地被拖回去再次受刑，眼裡直冒火，卻是敢怒不敢言。
又十棍打完，王老六早就疼昏過去了，再看他腿上背上鼓起一道道紅辣辣的可怕腫痕，就像數十條蛇在肌膚中亂鑽一樣。許營官得意揚揚地看了古平原一眼。
到了這一步，一股血氣頂著，古平原早把一條命豁出去了，不怕死是不怕死，臨死前受活罪卻最難熬，他倒希望此刻在刑場上痛痛快快吃一刀了。
可是許營官豈能讓他稱心如意，他讓人把王老六丟下去，又把古平原拽過來，當著在場所有人的面宣佈道：「打九十棍！」
這一下全場聳動。「九十棍？」流犯們你瞅瞅我，我瞅瞅你，知道沒聽錯後，心頭一股寒氣如同臘月天的北風，心尖直打戰。
許營官湊近了古平原，一字一頓道：「你放心，我保證這九十棍之後你還活著，然後換那條棍子再打十棍！」說著他向旁看了一眼，一條銅頭鐵箍泛著暗紅的棗木棍就戳在那兒，「最後一棍我親自來打。」他咬著牙，一把薅住古平原的辮子向後用力一扯，蒲扇大的手捏住古平原的後腦勺。
「第一百棍，我打爛你的腦袋，讓親孃都認不出你是誰！」
說著許營官向前一摜，把古平原重重摔在地上，斷喝道：「行刑！」
左右兵卒如狼似虎，手握藤棍呼呼生風，古平原捱了第一棍，就覺得後背像被刀劈開了一般，五臟六腑都被打得如撕裂般疼，他心裡憋著一股勁兒，你不是要我哭喊求饒嗎？我偏不讓你如願，寧可把牙咬碎了也不出一聲。
打到第十幾棍時，古平原只覺那棍子像是抽在腦仁上一樣，眼珠子都要裂了開來，實在挺不住了，他一張口從地上咬了一塊石頭，牙間嘎嘎作響硬是一聲不出。
周圍的流犯就這麼眼睜睜看著，一開始還寂靜無聲，後來見這個人模樣雖然像個讀書人，卻是一身的鋼骨，硬受了這許多的藤棍居然連聲都不吭，人群中忽然不約而同地爆發出一陣喝彩。
「好樣的，是條硬漢子！」
「真他孃的帶種兒！」
「這人是誰？了不起！」
這群流犯個個刁蠻，人人兇悍，一向不服人，能博得他們齊聲喝彩，那真是尚陽堡開天闢地從未有過的事情。
許營官氣得鼻子冒煙，騰地一下站起來，推開執刑計程車卒，自己抄起棍子來，舉得朝天高，「呀」一聲大喝，猛地打下來。古平原就覺得身子彷彿雷殛，又像是被人用燒紅的刀生生切開，眼前一片血色模糊，一顆心突突突像是要跳出來，好不容易緩過這口氣，許營官下一棍又到了，古平原眼前一黑，終於扛不住這極度的痛楚昏死了過去。