古平原意外得一強援，招降程學啟的軍糧軍衣都可以放心了，此後就是三十萬兩的軍餉還沒有著落，古平原也不知道胡老太爺在不在家，倘若不在，事情就麻煩了。
好在這一路上市面安靖，長毛與官軍都在合肥城外集結，路上連個哨卡都沒有。古平原順順當當到了休寧城外的天壽園，他跳下馬拍了拍身上的塵土，拎著沿路市集買的四樣禮物，向門外的家人稟明來意，說是古家茶園的古平原求見胡老太爺。
古家茶園的蘭雪茶得了「天下第一茶」的美名，而且與自家茶莊做了聯號，胡家下人無人不知，聽說眼前這個就是古平原，趕緊進去稟報。古平原知道胡老太爺在家，這才把心放回肚子裡。
沒等多長時間，下人匆匆跑回來，說是胡老太爺有請。古平原雖然不是第一次來天壽園，可這處園林實在太大，他被僕人引著一路向裡走，邊走邊看目不暇接，穿過十樓十底的走馬樓，經過轎廳、茶廳、花廳，又過了一個月亮門，門洞後是一大片池塘，裡面可以行舟賞荷。池塘中間築有水榭，外有孔橋與岸上相連，同時不礙船行通過。從岸邊迴廊走過去，南邊是個花瓶門，進門左轉有一小樓，樓上篆刻「掃塵閣」三字。
這裡古平原上次也沒來過，他已被繞來繞去的曲徑弄得有點迷糊了，好在有僕人前頭帶路，再向東，入四面廳，這裡其實是一個大大的涼棚，從池塘吹來的涼風陣陣，可以想見夏日必是消暑的好去處。過四面廳再往右轉，就可聽到一陣悠揚的胡琴聲，隨即來到一處小院，院裡只有一間草舍，佈置得毫無富貴氣象，舍外種著碗大的茶花。
琴聲輕揚，柳枝拂面，古平原兜兜轉轉來到此處，真如進了神仙府第，神思一陣恍惚，竟有些忘了自己此來的目的。
僕人進去回稟，琴聲立時停了，裡面有人道：「胡老爺，方才這幾壓幾揉最能聽出京胡與二胡的差別，二胡聲音柔和不比京胡尖利，所用力道就要稍大些，等明天小人再來，給老爺試奏《江河水》，您就聽得更清楚了。」
古平原這才明白，是胡老太爺在學琴，想不到他這麼大歲數了還有此雅興。
僕人引出琴師，古平原邁步進了草舍，就見屋中無桌無椅，兩三蒲團，中間燻著一爐香。
胡老太爺見了古平原，微微一笑：「世侄啊，你回來了就好，坐，坐吧。」說著指了指地上的蒲團。
古平原躬身答應，盤膝而坐，這才向胡老太爺問安。
「我一個老頭子，好不好都沒幾年了。反倒是世侄你被押解出關，我卻沒能幫上什麼忙，你不會怪我吧。」
「老太爺，您這說的是哪兒的話，我被逮入獄，全靠您在外面照料蘭雪茶的生意，本來這事應該我做，卻把擔子放在了您身上，是我連累了您才對。您不責備我，我已經很慚愧了，怎麼還說到怪您這樣的話呢。老太爺，您這真是折死我了。」古平原言辭懇切，一看就是發自肺腑。
「好孩子。」胡老太爺一直不動聲色，卻猛然紅了眼圈，站起身在不大的草舍內繞了兩圈，大有感慨，「我也不問你是怎麼從關外脫險而歸的了，總之天佑善人是沒錯的。嘿，幸好還有你這樣的人在徽商，不然我都恥於自己是徽商。」
這話說得可重了，老人家分明心中有事，古平原也站起身，不安地問道：「老太爺，您這話莫非有感而發。」
「唉！」胡老太爺喟然長嘆，不答反問，「世侄，你說說看，什麼是商幫？」
「商幫？」古平原沒料到胡老太爺忽然問這個，一時怔住了。
「對，徽商、晉商、京商這都是商幫，雖說叫個‘幫’，可和運河上的漕幫，大江南北的洪門又不一樣，也無堂口、也無分舵，更沒有什麼幫規戒律，那你說，它又為什麼叫商幫呢？」
古平原被問住了，想了想忽有所悟，笑道：「老太爺，您就甭考我了，您既然這麼問，心中想必已是有了答案。」
胡老太爺點點頭：「這答案放在我心裡一輩子了，卻只是時刻想著念著，從沒對別人說過，最近也不知怎麼了，總想找人說一說，可是……」又不住搖頭，「也就是世侄你回來了，我才願意把這些話和你嘮嘮，跟別的人說了他們也不懂。」
「老太爺，您彆著急，慢慢說。」胡老太爺有歲數的人了，古平原見他情緒幾近激動，擔心對身體不好，扶著他慢慢坐了下來。
「其實簡單，要我說，商幫商幫，商人彼此互助相幫，就是商幫，要是形同陌路，那就有其名而無其實，時間久了，連名都沒了。」
古平原靜靜聽著，他知道胡老太爺一見面就說這些，必定是受了什麼事的觸動，老人家有話憋在心裡只怕傷了身子，既然老太爺願意對自己說，不如就讓他痛痛快快把話都說出來，自己再相機解勸。
「世侄啊，想必你也知道，我這一輩兒的徽商如今在世的不多了。從前徽商會館裡有個大事小情，都來問問我，拿我當個主事人，這是看得起我。最近這十年，長毛興亂，世道不太平，生意也難做，再加上我老了，總覺得可以在家享享清福，外面的事情漸漸也就不怎麼管了。可是我萬萬沒想到，徽商會變成如今這個樣子。」胡老太爺平素大煙袋鍋兒不離手，今天幾次想去摸煙桿都忍了下來。
「你的蘭雪茶得了‘天下第一茶’，本來這是徽商的一件大喜事。近年來因為長毛戰火波及，大家的生意都不好做，我原本還以為可以藉此大做一篇文章，把徽商萎靡不振的生意重新振作起來。可誰曾想滿不是這麼回事兒，這事兒就像擦亮的鏡子，把如今這群徽州商人的醜態映得是清清楚楚。
「世侄，我說這話可不護短，連我那外甥侯二在內，個個都是王八蛋。打橫炮有能耐，一見了京商就下軟蛋，哼，我當初在蒙古販茶時，京商看見我的車隊都躲著走，如今真是被這群無能小輩敗壞了名聲。」胡老太爺越說越氣，眉毛鬍子都豎了起來。
古平原心說不妙，我是讓老爺子消消氣，這倒把火拱起來了，他趕緊道：「逐利本就是生意人本性，避害更是人之常情，老太爺您就不必苛責侯世兄了。」
「唉。」胡老太爺發了頓牢騷，也覺累了，「我這琴房，輕易不許人來。琴有靈性，若是胡攪蠻纏之人進了琴房，那這胡琴拉出來的聲音就沒法聽了。像上次侯二拿公中的錢去開賭場，被我訓斥一頓，他居然還敢頂嘴，自那以後二十幾天，我這還是第一次開琴房聽琴，果然琴音渾濁，都是那混賬小子害的。」
「琴乃淸器，煙有火性，所以我在這兒連煙都不抽的。古老弟你通情達理，與我在這兒聊一聊，於舒理琴音大有裨益。」
古平原心說，您老這火爆脾氣比煙的火性還大，自己有十萬火急之事，哪有閒工夫聽琴論道。他這麼一想，臉上就帶出三分焦色，胡老太爺人雖然老了，眼神卻利，方才是乍見古平原心情激動，如今平緒心情，一下子就看出來了古平原有心事。
「我真是老糊塗了。世侄，你此來是有事吧？」
古平原心想我也別客氣了，好不容易胡老太爺自己把話引過來，我就實話實說了吧。當下就把朝廷怎麼以誘捕陳玉成為條件釋放自己，自己又有不能為的苦衷，眼下必須先解合肥之圍，救出家人後再緩緩圖之這些事都一股腦講了出來。
「哦，這麼說你是來籌集軍餉。」
「我聽劉黑塔說，老太爺把茶葉都運回徽州了，不知是否賣出？」古平原問了一句。
「已經賣出去了，賣了一個好價錢。」胡老太爺點了點頭。
「那就好，我想把古家這一份先領走充作軍餉，其餘部分算是我向老太爺借的，等到下個茶期一併歸還。」
「這都好說，只是三十萬兩現銀得讓錢莊準備一兩天。來人，把侯二找來。」
如今侯二爺是泰來茶莊的大掌櫃，要動這麼一大筆錢，當然要大掌櫃出面。
「我不想在琴房見他，世侄隨我來。」胡老太爺把古平原帶到前院花廳，一面飲茶一面等侯二。
過了大半個時辰，侯二匆匆趕來。胡老太爺一見他眼睛通紅，滿身的酒氣，就十分不喜，立時出言斥責道：「你這哪像個大掌櫃的樣子，大白天居然吃酒帶醉，上樑不正下樑歪，如何給夥計們立規矩做生意。」
「舅舅，眼下哪還有什麼生意，夥計們都在店裡閒著，我也閒得難受，喝點小酒聽個曲兒，打發時間罷了。呃！」說著侯二爺打了一個大大的酒嗝，隔著老遠都能聞到一股酸臭氣。
胡老太爺氣得滿臉通紅，一舉大煙杆子就想打他，看他渾然不覺的樣子，忍著氣又放下來，怒道：「你要不是我姐姐的單傳獨子，我這就打斷你的腿。」說著向古平原搖頭苦笑，「世侄，讓你見笑了。」
侯二爺醉眼惺忪，這才看到坐在一旁的古平原，伸手一指，大叫道：「這姓古的怎麼從關外跑回來了，他是個流犯，咱們可得報官。」
「住口！」胡老太爺聽他太不像話，怒衝衝走下來，劈手一個大耳刮子。
「去，拿我的圖章到錢莊取三十萬現銀，古平原說送到哪兒就送到哪兒！」
「什麼？」侯二爺被打醒了七分，本來撫著臉不敢言語了，一聽這話又猛地抬起頭，「舅舅，您糊塗了吧，怎麼能給姓古的三十萬兩銀子呢。您又不是不知道，咱們如今……」
「住口、住口……」胡老太爺可氣大發了，煙桿子連連敲著紅木柱子，抖著手指著侯二爺，「你私拿公中的銀子開賭場，我還沒和你算賬呢！我上次跟你說什麼來著，再敢不聽我的話，做吃裡爬外的事兒，我不僅把你逐出泰來茶莊，我還要到徽商會館去開堂祭神，把你攆出徽商。去，按我說的辦，把銀子提出來給古平原送去，人家和咱們合夥做買賣，這是應得的一份。」
古平原見侯二爺一臉不服氣的樣子，又聽他的口風不對，知道這裡面有事兒，幾次想問，胡老太爺脾氣太大，根本插不上嘴，見是個話縫，趕緊跟上一句：「老太爺，事兒可不能這麼辦。做生意講究賬目清楚，我應該先和侯世兄把貨物賬目交割清楚，然後算出應得之銀，其餘的都算是我向您老人家借的。」
古平原說的是正辦，侯二爺聽了卻冷哼一聲，胡老太爺不等他說話便搶著道：「不必不必，我還沒死呢，這泰來茶莊的事兒我說了算，賢侄你辦的是十萬火急的事，哪有閒工夫一筆筆看賬，先把銀子拉走是正經，細賬將來再算。」
古平原還想再說什麼，胡老太爺已經不容他再說下去了，連連催促侯二去提銀子，侯二爺恨恨地一跺腳，拿著圖章悻悻而去。
「世侄啊，按說我應該留你住幾天，只是你如今事繁，等你辦完了事兒，再到天壽園來，咱爺倆好好敘敘。」
一直到古平原起身告辭，胡老太爺也沒給他問話的機會。古平原此來休寧，別看順順利利拿到了三十萬兩銀子，心裡面卻揣了一個大疙瘩，胡家分明是有事兒，卻不願意告訴自己。
等到他回了大營，軍糧已經源源不斷地運了來，喬鶴年坐鎮大營，當機立斷，決定只要那筆三十萬兩的銀子一到，立時就派郝師爺去和程學啟談判。
「喬大人，這事兒我還另有主意。」古平原思前想後，決定冒一冒險，「這幾日我也問過好多人，都說程學啟這個人本性不壞。」
既然是個孝子，又擔起保境安民的責任，當然心中有一份忠義在，只不過官府欺人太甚，這算是「逼上梁山」。古平原希望喬鶴年給程學啟寫封信，代袁甲三巡撫認個錯，直接將這批軍糧和軍餉送到程學啟大營，就說是賠罪之禮。
「程學啟要是個渾人，我不會出這個主意，但是他絕非不識好歹之輩。喬大人這份書信曉之以理動之以情，郝大哥仁至義盡禮數周到，再加上一份意想不到的厚禮，此事成功的希望當然很大。」
萬一程學啟翻臉，就等於把這批鉅額軍資拱手送給了長毛，喬鶴年和郝師爺聽了這個主意，可犯了難了，二人秘密商議了許久也難定策。
「代袁巡撫致歉一事其實很犯忌諱，但我決定做了，就看郝夫子有沒有把握能說動程學啟。」
「我原本想，我去勸降，大不了一條命交代給長毛。可如今這事兒大了，這麼多錢糧足以左右戰局。要真這麼辦，我一個人不行，古老弟，你也得跟我一道去，你的智略勝我十倍，口才也佳，要說服程學啟，非你不可。」
「可我不是官面兒上的人，他不會信我。」
「一套官服而已，眼下捐官多如牛毛，你就冒充廬州府新任八品判官。正好他是我的好友，眼下也在大營，我把他的官服借來，咱倆一起去。」郝師爺二話不說借來一套八品官服，古平原自是責無旁貸，反倒喬鶴年擔心他二人安危，命營中一千人馬在程學啟大營外十里悄悄埋伏，準備接應古、郝二人。
古平原不以為然，兩個都是書生，程學啟真要殺人，他們豈能逃得出來，更別說逃出十里之外，然而拗不過喬鶴年只得罷了。
等到胡家的銀子解到，軍需官按數清點分文不少，於是裝入銀鞘準備起運。押送這批銀兩過來的人可是大出古平原意外，竟然是侯二爺。
古平原其實心裡並不待見他，當初在古家村要不是侯二爺告密，自己的老師不會死得那麼慘，白依梅也不會死心塌地跟了陳玉成。但古平原為人光明磊落，既然答應了胡老太爺化解這段仇怨，就乾乾脆脆把此事放下了，此後侯二爺帶頭煽動徽商與自己作對，他也並沒往心裡去。
「侯世兄，泰來茶莊生意繁雜，你這做大掌櫃的怎麼親身到此？」儘管知道侯二爺心裡還放著這段坎兒，視自己為仇讎，瞧著胡老太爺的面上，古平原還是含笑打了招呼。
「哼，要是放在以前，這三十萬兩銀子隨便派個夥計送來就成，只是今時不比往日，這銀子可丟不得，非我親自押送不能放心。」侯二爺翻了翻白眼，雙眼望天神情倨傲。
郝師爺看不過去了，過來說：「侯掌櫃，你怎麼這般不曉事。要不是古老弟當初放你一馬，如今你早就身敗名裂，還會有人和你做生意嗎？」
「嘿嘿，那我還真要謝謝了。可惜呀，現如今還是沒有生意做。」侯二爺撇了撇嘴，不屑地說。
「你……」郝師爺當場要發作。
古平原拉了一下他的胳膊，自己踏前一步：「侯世兄，聽你這話裡有話。方才我在天壽園就想問，是不是胡家的生意出了什麼事？我瞧著您和胡老太爺彷彿有什麼話瞞著我。」
「我才不想瞞你呢，都是你這姓古的乾的好事！要不是因為你……」侯二爺能做這麼大生意，也絕非草包，看了看周圍人多，點手把古平原喚到大營邊上的僻靜地。
「姓古的，你知不知道，我舅舅幫你這個忙幫得有多大？」
古平原有點茫然：「侯世兄，您有話請講，難道我讓胡老太爺為難了？」
「為難？我告訴你，我押來的是胡家在錢莊裡最後三十萬兩銀子！」
侯二爺一語既出，古平原當時就懵了。看侯二爺的樣子絕非在開玩笑，可是怎麼會？
「實話告訴你，不止蘭雪茶一兩沒賣，整個徽州茶商的生意都要垮了。」
「為什麼？」古平原睜大了眼睛。
「為什麼？虧你還好意思問！」侯二爺怒衝衝道。
古平原當然要問個究竟，只是郝師爺急匆匆跑過來：「古老弟，沒時間磨蹭了。糧車、銀車都已準備好，現在不出發，天黑之前就到不了。」
古平原無奈，只好抱了抱拳：「侯世兄，這邊軍務不等人，等我回來了再與你細談。」
侯二爺在身後揚聲叫道：「沒什麼可談的，你只記得這三十萬兩銀子趕緊還回來，否則就把我舅舅坑死了。」
郝師爺邊走邊問：「怎麼，聽起來胡家出事了？」
古平原眉頭緊蹙沒言聲，只是腳步走得又急又快。
程學啟把大營紮在合肥城北一處叫杏花村的鎮子。古平原於兵事不是門外漢，遙遙一望就暗自點頭。這程學啟真是將才，挑的這塊地兒攻守兼備，論地勢是附近最高，論水草皆可就近獲取。未論攻先顧守，軍心必穩，程學啟可謂得了箇中三昧。
「站住！你們是什麼人，敢擅闖大營？」靠近軍營五里處就有崗哨，迎面過來一個披髮包巾的小頭目，身後跟著幾人都是頭扎紅巾身穿黃衣的長毛打扮。
還沒等郝師爺回話，面前的長毛都把刀槍舉起來了，彎弓搭箭蓄勢待發。兩軍對壘，來人身穿清妖服色，哪能有什麼好事情，何況身後還跟著大隊人馬。
「快去報告程將軍！」小頭目喊了一聲。
古平原也不阻止，等去稟報的那人跑遠了，這才笑呵呵道：「這位兄弟，能不能勞煩您一件事。」
他顏色霽合，與眼前劍拔弩張之勢格格不入，小頭目愣了一下，掄刀虛劈一下，喝道：「清妖走狗，有何話說？」
「我們是來求見程學啟程大哥。這位郝老爺是程大哥故人，我呢，與程大哥素未謀面，可是不敢空手而來，身後這些車馬運送的都是銀兩糧草，並非有什麼惡意。」
這話說得出奇，聽得這些長毛都愣住了。
「你哄誰！咱們與清妖不共戴天，你給送糧草，騙鬼去吧！」
「不信可以驗嘛。」古平原攤了攤手，側過身子，毫無戒備之心。
眼前這一齣，比諸葛孔明的空城計還嚇人。為防損耗，糧車上都蒙著大布，銀車也有蓋子，萬一裡面都是官軍，就憑崗哨上一百多人確實難以抵擋。
那長毛頭目在宿州時是程學啟手下的一個練拳師傅，手下這些人十有八九都是他的徒弟，面子要緊不能顯出膽小來。他吩咐弓箭手嚴加戒備，只要一個不對，就把古平原射成刺蝟，自己拿著刀一步步走過來，看一眼糧車，看一眼古平原，再看一眼古平原，再看一眼糧車。
古平原就這麼笑容滿面地瞅著他，小頭目滿臉疑色，伸出刀鞘去用力一挑，隨即向後一蹦，那幾個弓箭手把弓弦都快拉斷了，眼睛瞪得大大的，眾目睽睽之下，果然是一車糧草，槍戳刀挑，裡面什麼都沒有，除了糧還是糧，一連驗了十幾輛大車都是如此。
那小頭目原本心裡緊張，擔心是清軍奇襲，現在則徹底懵了，正不知如何是好，就聽馬掛鑾鈴之聲從中軍那邊傳來。
小頭目鬆了口氣：「程將軍來了，你們聽他發落吧。」心說這仗是怎麼打的，打著打著清妖送糧草過來了，再打下去難不成連田契、老婆也一併送過來。
果然，匆忙趕到的是程學啟，身後帶了不下兩千人馬。他也以為是清軍襲營，做好了應戰的準備，誰知道來了之後聽人稟告說是有人給送糧草銀兩，這太不可思議了。他虎著臉往前走，舉目間正看見了郝師爺。
「程老弟，這一轉眼小半年沒見了，你一向可好啊。」郝師爺之前和古平原細細商量過，程學啟是吃軟不吃硬的脾氣，至少也要先禮後兵。
程學啟與郝師爺其實沒什麼深交，只不過同鄉之誼。他在宿州練勇，就算不受招安也免不了與官府打交道，郝師爺曾經幫過他一個不大不小的忙，這就算有了交情，見面自然好說話。
「是郝老爺啊，什麼風把你吹來了。」程學啟看著他一身官服，再看看自己穿的這身黃衣，不免有些尷尬。
古平原冷眼旁觀，見程學啟這個人頭髮濃密向上蓬蓬著，遠看像戴了一頂冠，雙目炯炯有神，長得利落大方，單從這外表就很讓人覺得可靠，絕非什麼大奸大惡。又見他和郝老爺打招呼時面帶三分羞臊，心裡更有底了。此人不難說話，但不能靠死纏爛打，關鍵是幾句話就要打動他的心。
郝師爺與程學啟敘過禮，轉過身介紹道：「程老弟，我給你引見一下，這是廬州府新任判官古大人。」
「初次見面，多謝程老兄關照。」古平原衝他一笑。
這一句話就把程學啟聽得愣住了，上一眼下一眼打量了打量古平原，皺了皺眉頭：「你我確是初識，這‘關照’二字從何談起？」
「要不是程老兄晚投幾日太平軍，我此刻也被陳玉成困在合肥城中，豈不應該謝謝老兄。」
程學啟聽了有些不自在，卻也惱不得，只管問郝師爺：「郝老爺，從前你我都是大清朝的子民，現如今我歸降天國，舊情分一筆勾銷，你來找我做什麼？」
「程老兄，別看你說情分一筆勾銷，我卻念著舊情，這不給你送糧草、送銀子來了。」郝師爺往後一指，長長的一排車隊就在身後。
「郝老爺，這我可不懂了，你這葫蘆裡賣的什麼藥？如今各為其主，你給我送糧草銀子？說吧，這車裡裝的到底是什麼？」別看程學啟有勇有謀，古平原擺的這陣勢照樣把他看得眼花繚亂，如墜雲霧中。
「哈哈。」古平原笑了一笑，望著郝師爺，「看來程老兄是加意防範哪，那好，請老兄看真了。」說著把手一擺。
這是早就安排好的，守銀車計程車兵幾乎是同時把車上的木蓋子掀開，露出來的都是亮閃閃的雪花紋銀。古平原臨出發時，特意讓人擦亮一批銀子擺在上面，這時被落日餘暉一照，十幾輛大車上的銀子釉面泛著青光，真能把人的眼睛給吸住。
財帛動人心，何況是這麼多銀子。程學啟帶了兩千人馬，前面的這些兵卒幾乎同時低聲驚呼，一眨不眨地看著銀車，後面的人聽說了也往前擠，隊伍一下子就亂了。
「這、這……」程學啟也亂了槍法，不好再板著臉，「郝老爺，還有這位古老兄，難道你們也要投向天國，特意送上見面禮不成？」
「茲事體大，程兄何妨請我們到營中坐坐，難道就缺了這杯茶嗎？」郝師爺好整以暇地說。
「應該，應該。」俗話說「伸手不打送禮人」，程學啟的態度不似方才那麼拒人於千里之外。
等到了中軍帳中，分賓主落座，郝師爺只管喝茶，古平原四下打量帳中陳設，兩個人都不說話。
程學啟疑疑惑惑等了半天，來客不語，他可忍不住了。
「郝老爺，你平白無故送了這麼多糧草還有銀兩，總該說說為什麼吧？」
「程兄，想必你也知道，我的東翁是歙縣喬鶴年喬大人，他有一封書信在此，請你看了再說話。」說著郝師爺把喬鶴年的親筆信遞了上去。
程學啟一目十行看完這封信，把信往桌上一丟，兩根手指來回敲著桌面，足有一刻鐘不言語。古平原和郝師爺知道他心裡在反覆權衡輕重利害，也不言聲只是等著。
「啪」，程學啟忽然一拍書案，喝道：「來人，把這二人給我綁了，連同這些糧草、銀兩都送到英王大營去。」
郝師爺心裡一緊，看樣子這程學啟是王八吃秤砣—鐵了心要跟著長毛造反，己方估錯了形勢，這下不但自己要掉腦袋，把古平原也連累了，還白白搭上這麼多糧餉。郝師爺被人按著，心裡悔死了，也恨死了，張口就要大罵。
古平原雖說也被牢牢捆上，但他一雙眼睛可沒離開程學啟，就發現程學啟目光閃爍不定，也在一直盯著自己和郝師爺。
古平原忽然掙開兩個士卒，身子一挺，雙目大張，怒喊道：「程學啟，我以前雖然沒見過你，可這耳朵裡都塞滿了，說你是個了不起的人物，嘿嘿，看來人言難免失真，今日一見，你是不忠不孝不仁不義之徒，狗彘不如之輩，居然也有人拿你比姜維姜伯約，沒的是辱沒了平襄侯的威名。」
郝師爺在旁一聽，心說這可比我要罵的狠多了。程學啟更是氣得臉都漲紅了，別人拿他比姜維，一向是他得意之事，想不到被古平原幾句話奚落得一文不值。他回身把掛在帳中的寶刀拔出來，幾步走到古平原身前，刀尖一遞，正紮在古平原心窩處，沒再用力，只是冷冷道：「姓古的，程某人自打從娘肚子落地，就沒被人這麼罵過。你把話說明白，我給你個全屍，不然我把你的心挖出來餵狗吃。」
「你想聽，那我就說給你聽。」古平原面無懼色，「你幫著長毛反抗朝廷當然不忠；你這一反，祖先牌位都蒙羞，連累九族有罪當然不孝；郝師爺盡心盡力給你爭到了朝廷的赦免，好心好意勸你歸降，不止為你鋪好了路，還帶了這麼多糧餉表示誠意，你不但不感謝，反倒要殺我們，這豈不是不仁！」古平原環顧帳中將士，「這些弟兄們一味信你，你卻為一時之怒，帶著他們走上一條不歸路，要害得那麼多女人當了寡婦，孩童沒了父親，這豈非不義！」
「我、我……」古平原這可不是信口胡說，都是春秋誅心之論，程學啟張口結舌，沒有一句能反駁，情急之下脫口道，「那朝廷呢，袁甲三派人來抓我娘，害得她老人家受傷，我豈能容他！」
「所以我說你狗彘不如！」古平原等著他這句呢，「‘普天之下莫非王土，率土之濱某非王臣’，你程學啟自打出孃胎的那一刻起，吃的是皇糧，沐的是皇恩，只為朝廷對你有那麼點小小虧欠，你就翻臉無情，說反就反。你見過有狗這麼對主人的嗎？你還不是狗彘不如！」
古平原真把程學啟罵慘了，當著這麼多手下的面，實在面子上下不去，真想一刀把他扎個透心涼，可這手卻是不聽使喚，心裡天人交戰，委決不下。
古平原與郝師爺對視一眼，知道程學啟的心思活動了。就在這時，有哨卒闖進帳中急報：「將軍，營外不到十里，發現有官軍向此運動，人數一時難辨，總有上千人馬。」
程學啟把眼睛一瞪，逼視古平原：「敢情你們還留著後手！勸降不成就要攻營，是不是？」說著手上的刀又緊了一緊。
古平原就覺得心口一陣劇痛，鮮血淋淋而下，這刀再入三分，真就把心挖出來了。他打定主意，這時候寧可被殺也不能服軟，大聲道：「姓程的，你以為是我勸降不成官軍才要攻營？你錯了！是你不肯迷途知返，才引來玉石俱焚！
「你看看身邊這些兄弟，再想想你的家鄉宿州，這些天來日日有人築墳，夜夜能聞哭聲。本來只要你一句話，棄暗投明歸順朝廷，他們都能有個前程，可是你卻一意孤行，置他們於不顧，你的良心到底在哪裡？洪秀全給了你什麼好處，你要拿宿州子弟的命來換！」
「別說了。」程學啟頹然把刀放下，「先把這兩人押下去，等和官軍幹完這一仗再說。」
古平原一聽可急了，這一仗萬萬打不得，要真是打起來，程學啟的歸降之路就徹底斷了。
兩邊士卒過來推古平原，古平原掙扎道：「程學啟，我的話還沒說完……」話音未落，從他懷中落下一枚玉鎖，掉在大帳地氈上。
程學啟一見臉色大變，俯身拾起玉鎖，翻來覆去看了兩遍，猛然抬頭：「姓古的，這玉鎖你從何而來？」
古平原回道：「你讓手下不要與官軍開戰，我就告訴你。」
程學啟怒喝幾聲，舉刀連連威脅，古平原只當沒聽見，把頭一揚不理不睬，一副豁出去了的樣子。程學啟這時候心裡已經有幾分活動，更不願殺了古平原，斷了這條路，無可奈何之下，只得傳令三軍戒備，絕不可與清軍交戰。
一番驚心動魄，郝師爺總算是鬆了一口氣，大聲說：「既然不打了，趕緊把繩子鬆開，給古大人包紮傷口。」
古平原只是皮外傷，他要趁熱打鐵，不肯休息，包紮一畢就來見程學啟。
「這你總該說了吧，玉鎖是哪裡來的？」一見面程學啟就問道。
「這是你兒子小善的長命鎖，我說的沒錯吧？」
程學啟怔怔地望著古平原：「確實如此，這麼說，小善在官軍手裡。」
「不，他和嫂夫人還在三河鎮。」古平原徐徐道來，把怎麼在英王府遇上程夫人和小善，程夫人如何重重拜託一五一十講個清楚。
「唉！」程學啟聽完重重一捶大腿，懊惱地搖了搖頭。
「程老兄，不是我說你，你這事兒可辦得太莽撞了。不怪古大人方才嚴詞責備，你這一賭氣可好，連累妻小，禍及鄉鄰，如今可不是騎虎難下嗎？那陳玉成要真是對你篤信不疑，何必把你的妻兒留在三河鎮的王府裡，我要是沒記錯，小善是你的獨子吧？這分明是對你存有戒心，留為人質。他又把你這一萬人放在最難打的北面，明眼人一看就看得出來，這是儲存他自己的實力，把你擺在前面去擋刀嘛。」郝師爺瞧準了程學啟正在心思搖晃之時，連著上了幾副爛藥，把陳玉成說得卑鄙之極。
「一時衝動，此刻我也後悔了。」程學啟不自覺地低聲說了出來。
郝師爺聞言大喜過望，古平原卻還怕他反悔，又接著擰了一股繩。
「程老兄，你就不為自己想，也得為令堂想一想，她老人家那麼大歲數了，知道你為了她而反朝廷，心裡還不得難受死，說不定此刻就在家中流淚。」
郝師爺佩服地看了一眼古平原，前面說的這些都還罷了，最後這一句純粹是熟透人情事理，推演人心得出的結論，準還是不準，就看程學啟的反應了。
古平原一點沒說錯，程母為人更是忠義，她是一百一千個不願意兒子造反，得知程學啟為了給自己報仇投了長毛，整天在家傷心落淚，只不過受傷臥床無法阻攔而已。
「古大人，你別說了，我決心降朝廷，可有一樣，見不到老婆孩子可不成。我就這麼一個兒子，不能拿他兒戲。」
這確實是個難題，人在三河鎮英王府，中間隔著陳玉成的大營，硬攻去救肯定沒有希望，只能智取。古平原想了一個主意，猶豫半天還是說了出來。
「程老兄，不瞞你說，英王府的王妃是我舊識，她這個人心地善良，在家時就是個孝順女兒，也必能體察別人孝悌之心。我在這上面打個歪主意，說來真是褻瀆了老夫人。老夫人受傷一事，盡人皆知，如果程兄派人去接小善，就說老夫人病情有變，只恐不久於人世，臨終之時見不到這個唯一的孫兒閉不上眼，我想英王妃一定能放人。」
郝師爺見程學啟拿不定主意，反覆勸他事急從權，程學啟思之再三答應了，可是又猶豫道：「要是繞過城東到我這兒來，那就要過陳玉成的大營，我擔心路上出事，可要是把人送到喬大人的軍營裡，又要過黃文金的戰線，一樣不放心，更何況這兩個地方不多日難免惡戰，妻小在此不是辦法。」
「那就奔南走。」古平原在心裡想了一下安徽省圖，「要是程大哥信得過我，把嫂子和令公子接到我家去暫避一時。我家在歙縣，一路往南風平浪靜。」
「這是個好主意。」郝師爺拊掌稱善。
「那就拜託古大人了。」程學啟也綻開笑容，喚過一名老家人，「這是慶伯，我家的老僕，內子見了，就知道確是我派人接她們母子。」
「至於這封洪秀全寫給我的親筆書信，信中許諾我，只要打下合肥，便封我為王，為表誠心，我這就燒了它。」
「且慢。」古平原要過信略一過目，拿過一把小刀將信的上下款裁掉燒了，只留下洪秀全的筆跡，「這信將來或許有用處。」
「我這就和慶伯走一趟，把程夫人母子送到古家村便回。」古平原叮囑郝師爺在喬鶴年與程學啟之間居中聯絡，趕緊把兩軍配合攻打長毛的事情定準，以防夜長夢多。
「放心吧，你老弟這一番罵，我看是把程學啟這小子罵醒了，他不會再變卦了。」郝師爺倒是深有信心。
「事關重大，不可輕忽。」古平原千叮嚀萬囑咐，這才和慶伯動身。
三河鎮他是不能再進了，他剛在此勸降陳玉成不果，萬一再被白依梅遇見那就萬事皆休。所以古平原牽著兩匹馬，等在鎮南的一個小樹林裡。
他們是天剛正午到的，等了不到一個時辰，就見慶伯趕著一輛馬車回來了，轎廂裡有個小孩子不斷伸出頭來，好奇地看這看那。
古平原攏目一瞧，心頭大喜，果真是小善，這下子程學啟反正一事算是塵埃落定。
「程大嫂，沒有人為難你吧？」古平原從樹林中出來，趕上前迎著問。
「你、你不是……」程大嫂從車廂裡探出頭，猝不及防嚇了一跳，小善蹦下車叫道，「娘！是在王妃娘娘那兒見過的叔叔。」
「小善乖。」古平原一看程夫人的臉色就知道慶伯還沒有把實情告知，趕緊把話說明白。
「可真謝謝古公子了，您這大恩大德，程氏一門五內銘感。」程夫人也下了馬車，感激得一拉小善就要雙雙跪下去。
「嫂夫人，別耽誤時間了。這不是說話的地方，可別一時長毛明白過來，再趕上來。」古平原說罷目視慶伯。
「我進了英王府倒也沒遇上什麼麻煩，英王妃親自來問，待我很是客氣。待我道明來意，她也很通情達理，一時說要先報予英王陳玉成知道，後來我假作著急，說是老夫人病篤，實在刻不容緩，她猶豫了一會兒也就答應了。」
「我看王府的人一定會去通知陳玉成，他也很精明，程夫人被接走，他一定會起疑心，到時候就難以攻其不備。」古平原對慶伯說，「原本說送嫂夫人到歙縣然後你我回來報平安。現在我看不如兵分兩路，你去營中回報，就說程夫人和小善已經安全接出了三河鎮，我帶著他們去歙縣，這樣兩不耽誤。」
「慶伯，你就照做吧。告訴老爺，有古公子照應，要他不必擔心我們。」程夫人真是個明事理的婦人。慶伯是個僕人，主母發話自然遵從，當下作揖辭去。
古平原將剩下的一匹馬也套在車上，自己跨轅，揚鞭一揮沿著官道直奔歙縣而去。
這條路前幾天他和郝師爺剛剛走過，因為長毛和官軍在合肥城對峙，把兵力都調往那裡，所以一路順暢。
古平原滿心以為沒過幾日再走此路也是如此，可是他想錯了，走出去不到十里地，前面就有十幾個黃衣長毛在設卡。古平原發現的時候再想掉頭已經來不及了，自己是馬車，人家是戰馬，跑也跑也不過，他只能鎮靜心神，拿出事先編好的一套說辭，同時把銀子也準備好了。
「下來，下來。」長毛頭目用刀鞘拍了拍馬車。
古平原滿臉堆笑：「總爺，什麼事？」
「去哪兒啊。」
「歙縣。」
「車裡是什麼人？」
「我嫂子和侄兒，嫂子歸寧，我今天剛去接了回來。」
「哦。」那頭目用刀鞘撩起簾門看了看，又放了下來，回頭衝著幾個長毛點點頭。
古平原剛覺得不對，後面撲上來幾個人，按住肩頭不由分說就把他捆上了。
長毛看著古平原揶揄地一笑，回頭衝著馬車裡說了聲：「程夫人，請回吧，我們王妃等著見你呢。」
議事廳裡鴉雀無聲，古平原被綁著站在中央，程夫人摟著小善在他身後一臉惶恐不安，身子不住發著抖。面前站著的正是英王妃白依梅。
「你不用問，我告訴你。」白依梅面似寒霜，聲音中不帶絲毫感情，「王爺讓我照顧好程夫人和他的孩子，所以我派人跟了一陣子，發現她不是回宿州。回宿州是往北去，她卻南轅北轍，奔著歙縣方向去。跟著的那個人就是王府侍衛，他見過你兩次了，回來報予我聽，我就派他帶了幾個人騎快馬追了上去。」
古平原無聲地嘆了口氣，他只記得白依梅心善，卻忘了她也是個極聰明的女子，所謂「照顧」，自然是「監視」，白依梅做得可真好。
「你是不是一心一意幫長毛？連一對弱母女都不放過！」古平原不忿道。
「古平原！」銀安殿裡忽響起一聲怒叱，聲音突如其來，原本又極靜，空曠的殿中傳來一陣迴響，把所有人都嚇了一跳，等到弄明白這一聲喊是一貫端莊素雅的白依梅發出來的，更是人人驚訝地注目於她。
就像一根線被越扯越長，終於繃斷了一樣，白依梅徹底被激怒了：「你到底要我說多少次你才明白，我不是在幫天國，也不是在幫洪秀全，我是在幫我的丈夫，我嫁了他，一輩子是他的女人，我當然要幫他，你到底懂不懂？」
白依梅說著說著，忽然快走幾步，雙手揪住古平原的衣領反覆搖晃著，狠狠地瞪著他：「我當初說得多麼清楚，‘今朝別後，永不相見’，你以為我為什麼要這麼說，我知道自己不能見你，我受不了那樣的折磨，可你為什麼一次又一次出現在我眼前。」白依梅被幾個上前的丫鬟勸著鬆開了手，目光中流露出深切的痛苦，她不再看古平原，側過臉咬著下唇，「你知不知道，你每出現在我面前一次，就像用刀剜我的心。你到底什麼時候才能讓我忘了你，還是要一直這樣懲罰我的負心。」
此時一根針掉在地上都能聽見，沒人敢動更沒人敢說話。古平原這才明白，別看白依梅做出一副冷冰冰的樣子，心頭傷痛更在自己之上，他看著白依梅垂首而泣，淚水劃過美麗的臉龐滴落在地，他的心也像是撕裂般痛，不知不覺間也是淚流滿面。
「好，我答應絕不再見你，你該滿意了。」古平原閉著眼喃喃道。
白依梅背過身，疲倦地揮了揮手：「放他走。」
「你讓我把她們二人也帶走。」
「不行！」白依梅斷然道，「你以為我不知道她們二人這般離開，一定是程學啟要叛變，我已經派人火速通知王爺那邊，這兩人一定要讓王爺回來處置。」
「不行！你要是那樣做，程夫人和這孩子都保不住性命。」
程夫人「咕咚」跪倒在地，痛哭著連連磕頭：「王妃，求求你，你把我留下，放這孩子走吧，程學啟造的孽我替他還，與這孩子無關，他還沒到十歲，你就發發善心，放他一條生路吧。」
「娘，娘，你別哭。」小善見狀嚇得哭了起來，抱著程夫人不撒手。
「依梅，你不是這樣的人，你就放了他們吧。」古平原看著白依梅，目光中滿是懇求。
白依梅稍一猶豫，方才把古平原等人抓回來的王府侍衛趨前道：「王妃，只這孩子放不得，他是程家三代單傳的獨子，一旦放了，程學啟豈不更沒顧忌。」
白依梅點點頭，對古平原說：「你都聽見了，我對她們好心，就是對我丈夫不利，你說我該怎麼辦？」
古平原張了張口，還沒等他說話，白依梅已經厲聲道：「是你把這難題出給我，如今我的答案不是你想要的，你也只好認了。」
「你不放她們走，我也不走。」古平原受人所託，不能把這母子倆丟到這兒，無計可施之下，只好豁出去硬挺。
白依梅果真不放程家母子，古平原也真是說什麼都不走，口口聲聲說等著陳玉成回來殺頭，白依梅左右為難，只盼著程學啟回心轉意，那就大事化小，小事化了。