寂靜佛堂裡，端午和尉遲公子圍火盆而坐。她望著梵瓶中的花枝，感到自己正在經歷一場夢。菩薩為世間人所流的淚，幻化成淅淅瀝瀝的雨水，又幻化成尉遲無意的話語。
「……就這樣，我認識了八娘子和統領，並且得到了成就我今日的那兩鬥明珠。當時我已經十三歲，懂得滴水之恩，湧泉相報。對我來說，八娘子是美麗的女人。她獨具慧眼，既知道每一顆珠寶的價值，也不會在鑑賞中氾濫出感情。臨行那天晚上，我去尋找八娘子。我問了她一個問題。我說：‘連年戰亂，崑山之玉已不能擁有昔日影響。蒙古鐵蹄之下，我不可能恢復尉遲家的王朝。但是，我想靠我的力量，像合浦採珠司一樣，在和田建立起一個白玉的王國。因此，我需要最好的美玉，最優秀的人才。當我有這個能力時，我能否來找你？’。我記得她笑了一下，那是一種令觀者痛苦的苦澀笑容。她說：‘我的心已經半死了，到那時，我的心早會化成老珍珠的血。孩子，如果你真有那樣的決心，你能否和我訂立一個約定？’我回答：‘那要看是什麼約定。’八娘子不點燈，把我帶到了海邊一排破舊的棚屋。有間棚屋裡面，鋪著草蓆，點了一盞油燈。雜七雜八睡著許許多多小孩子……突然，八娘子握住了我的手。她發出幾近於痛苦的喘息，說：‘這裡邊，有一個秘密。孩子，你若是向外人揭破，我發誓不會讓你走出廉州。’我被她掐得生疼，說：‘我以尉遲家族的榮譽發誓，我會保密。’」
尉遲望了一眼端午，她的黑眸充滿了惶惑。
「她才告訴我：‘我生來醜陋，可我也遇到一個真心待我的人。在採珠司裡，他曾是一個最英俊的男子，也是唯一不能忘記被俘之前自由生活的奴隸。蒙古人為了懲罰他，把他的臉生生毀掉了，不分日夜驅使他勞作。我成年之後，其他男奴在夜間嫌棄我，躲避我。可是這個人，他尊重我，愛護我。我也尊重他，愛護他。儘管他被摧殘成了駝背，有最可怕的面容，但我覺得他年輕，他還很英俊。在我們這地方，情像野花，只有成為不為人注意的秘密。他喜歡講他為少年戰士時在山林中的賓士，他喜歡講他在夜間守望時聽到海神的情歌……後來……我們沒有後來，他突然地堅決地死了。幾個月後，我生下一個女孩。記得那天是五月初五，眩暈中我聞見菖蒲香味。你知道嗎？我升為管事時，看見一個才學走路的小奴隸走出這間屋子，她一邊跌倒，一邊在笑。人們叫她端午。我不會看錯，她的眼睛活像那個男人！’」
端午張大了嘴，眼裡湧滿了淚水。她很明白她聽到的是什麼。八娘子，從未謀面的男子，是孃親和爹爹嗎？端午，不是天生就被拋棄的孩子，她有爹，也有娘。朝夕相處的八娘子，不苟言笑的八娘子，她在黑暗裡帶著她摸一顆顆珍寶，她在海風來時給她講述軼事見聞。但是，她為何從不說那個男人，那個山林中賓士的少年戰士，那個在夜間守望時聽到海神情歌的奴隸呢？臘臘對端午說：八娘子對你不同，她為何對你不一樣呢？端午總是笑嘻嘻說：是嗎？她應該是覺得我不好對付，才格外留心我吧。八娘子，把她交給哈爾巴拉，讓人們把她獻給海神祭祀。端午剎那感到一種恨意，她恨的人，卻不是八娘子。她驀然想起八娘子看她最後一眼，雖那麼冷漠，但那雙眼注視了她多久呢？直到聽天由命的端午閉上雙目，她依然感到那目光凝注在她臉上，身體上。她曾讓自己遺忘這眼光……可現在，她再也不能忘了，她不恨八娘子，她懂了……。從心底盪漾開來地焦灼和痛苦，爆發成一聲咄泣。端午的眼淚奪眶而出。她抱著肩膀哆嗦著，希望火能再暖些，再熱些。
一件衣裳落在端午肩頭，端午看清了面前的尉遲。他的眼光，比火更暖和，更靜謐。
雨聲漸小，貓咪在案角里柔聲喵嗚。土腥味，和著菩提葉芳馨，飄蕩在夜風裡。
端午擦乾了眼淚。她不認為自己是小孩子了，她也不需要尉遲的同情安慰。她靜心下來，算了算從廉州到和田的路程，她臉上的表情還帶著一絲茫然，可眼睛被淚水洗滌之後，亮閃閃，就像夜空裡奪目的星。
尉遲這才繼續說下去：「當時，我有些震驚。但我的身世也有坎坷，我體會到了八娘子的苦衷。八娘子對我說：‘孩子，如果你願意，請你去把她抱出來……’我按照她所說的，點亮了一根火折。我走到視窗，輕聲呼喚：‘端午，端午？’過了一會兒，我看到一個靠窗睡的小女孩醒了。她穿著一件肚兜，披著及耳頭髮。她迷迷糊糊爬到視窗，踮腳望著我，指指自己，說：‘端午嗎？’我登時笑了，我把她抱出了矮窗。她很輕，就像只貓……端午，你知道你當時如何跟我說嗎？你說：‘哥哥，接我走嗎？’我當時是沒辦法帶你走的。我告訴你：‘我下次來，帶你走吧。’你聽了滿意，就賴在我懷裡睡著了。等我走到八娘子身邊，她說：‘尉遲無意，如果你願意讓這女孩成為你建立白玉王國的幫手。我會把我的所學，全部交給她。我沒法等你太久，在她十五歲之前，你要來這裡。我會想法讓她跟你走。但是……生活中充滿了不幸，若你不能踐約，我也不會怪你。’我思索之後，答應了。八娘子便拔出把小刀，刺破了我的手臂，嚐了一口我的血。我告訴她：我尉遲無意總有一天會來接端午。她相信了，也給了我一件信物。端午，你猜到是什麼？」
端午搖頭。尉遲那笑意味深長。從白玉菩薩坐像的底部，他找出個生鏽鐵盒。
他溫言說：「自從我合上它，有十多年不曾開啟了。少年時我曾發誓：等我見到端午時候，再讓她看。東西還在嗎？」
鐵盒並沒上鎖。端午翻開盒蓋，有一縷枯黃短髮，被藍布條所繫。
她望向尉遲面孔，他的微笑淡如荷風，而鳳眼中殷勤深切，卻是海樣的深。
「這是幼年時你的頭髮。八娘子割下後，我用衣衫一縷綁住的。」他笑道：「那時候啊，我總共只有兩件破衣裳，一絲一縷隨著風飄。一扯就是一條，樣子煞是惹眼瀟灑呢！你不信麼？」
端午搖頭，破涕為笑。她拿著那縷頭髮，用一段刷了刷臉蛋。
尉遲坐下來，正視她說：「今夏諾敏王子病重，生出來許多事。因那年我離開廉州，正值秋天。我想好今秋再聯絡八娘子，設法接你的。你也正好十五歲了吧？」
端午沒說話。尉遲無意，應該沒有撒謊。作為萬里之外，聲名顯赫的和田城主，能圖謀一個她這樣的女奴什麼呢？可是，這一切都來得太快，讓她無法平心靜氣的接受。
她沉浸自己思緒裡，甚至沒發現外面的雨已停了。
尉遲又說：「今天燕子京來訪，當我聽到端午這個名字，看到你的時候，就想：冥冥中是有天意嗎？所以，晚餐時我讓人拿珍珠來試探，果然正如我所料。只是子京的脾氣……下雨之前，我始終在思索你的事，居然你跟著我養的貓，先從天而降了！你如何成為燕子京的奴隸了？不過，我還是要感謝子京長途跋涉帶你來了這裡。」
端午皺起眉頭，思索片刻，才簡短說：「我犯事了。他在海邊救了我。賣我一次，沒賣成，就讓我跟著他到和田來。跟我同行有五個女奴。死了一個，還剩四個。他讓其他女奴都喝珍珠粉。我偏不喝，他也不管。他知道我是採珠司裡養大的。」
尉遲默然。他衣服已被火烘乾了，露出的手腕瘀紫一片。端午說：「你的手……？」
「沒什麼。不妨事。」他凝視端午：「你……已經學了珠玉那些吧？還沒有學過和田玉？」
「沒有。這些年和田玉越來越少，我沒法學。」端午誠實回答。
尉遲的面上，並無失望。
他撫摸了一下如玉額頭，鳳眼裡笑出了花：「不學最好，等我來傳授你吧。端午，你不是一個普通的女孩子，你是屬於白玉王國的。你是和我平生訂約的第一個人，不要背棄那約定。」
他修長手指輕搭在端午的下巴上，些微涼意。端午轉眸，他擦掉了她唇邊的一點淚痕，收回了手。
和他定約的，是八娘子。但如果那是母親的希望，端午也希望自己能不辜負。可是，她能不能通過學習，達到尉遲無意心中的期望？她沒有把握。對待別人真誠，也要有至誠之心。她不可能用吹牛皮和玩笑，來應付尉遲。
凡事都有代價。建立白玉王國，需要多少時間，多少犧牲？如果尉遲要仿效廉州的採珠司，那麼她即便是有協助貿易之心，也不能把抽在自己身心的皮鞭加諸於他人。
端午正要回答。尉遲推開窗子，嗟嘆：「月亮又出來了。端午，你看過和田的月亮嗎？」
端午用雙手搓搓臉蛋，把尉遲那件衣服疊好，放到長几。她起身說：「那不是嗎？」
她順著男人脊樑，看窗角明月高懸。綠洲的夜已深。
這時，一個侍從少年敲門，尉遲關切問：「燕公子酒後沒有不適吧？」
「回稟主人，燕大人睡得正熟。」
尉遲低聲囑咐了幾句，把趴在佛堂的小貓抱給侍從。少年畢恭畢敬，鞠躬而退。
尉遲迴頭，端詳了端午一會兒，招手說：「這地方的月亮，只是庭中月。我帶你去看看真正的和田月吧。」
端午遲疑片刻，但對方那誠懇地表情，令她難以拒絕。她的心思還有些亂，能出去透氣，也未嘗不可。她敏感地想：若尉遲對她有所安排，他又會如何同燕子京交涉呢？
她跑入花園，又停住。
尉遲拖著一條腿，跟了上來。他嗓子有些沙啞：「端午，雨後泥滑。」
端午答應道：「好，還是你來帶路。」
她跟在尉遲後面，替他留神腳下。
他沾上汙泥的長衣裾，拂過青草，有簌簌之音。
端午忽然覺得他的步態並不沉重，反而顯得安穩輕鬆，感到自己也是白操心，不由一笑。
他們出了一座由畢波羅樹圍成的拱廊，到了黑石砌的金剛頂下。
邊門敞開，門外侯著一輛由兩頭健碩的白牛拖著的牛車。
尉遲公子扶著端午上車。他身子滯了一滯，以臂力劃入座。
端午好奇問：「我們不用趕車人？」
尉遲莞爾：「不是有你嗎！」
「我？」端午偏頭。她好像已從痛苦中解脫，一臉清爽。
尉遲無意一笑，從袖中抽出根長綠柳條。
他柔柔於掌上一掂，那柳條尖被拋，飛觸牛尾。「唰」地一聲，兩頭牛齊齊發力，向東馳去。
牛車如風馳電掣，月光一路相伴數十里。和田的月色，先是綠洲沙棗樹冠的明媚，而後是千寺遺址邊緣的皎潔。當夜行人逐漸拋離了城池，巍峨浩蕩的崑崙山脈連綿而出。那時，雪峰如銀，月色如銀。端午的魂靈，被這種自然美景，激越出狂喜的火花。
那火花留在少女臉頰上，又被她那雙清亮的眸子，拋給前方廣闊的大河。
那條大河在月下閃著無數銀色的光點，川流不息，宛若生命。
尉遲注視她說：「這就是玉龍喀什河。突厥語是白玉河。沒有它，就沒有崑山玉。」
他發出一聲長嘯，車停在河谷碎石灘上。端午率先跳出了車子，她看似頑皮，捉著尉遲手中那根柳條。尉遲想要將柳條送給她玩，身子向前一傾，端午順勢扶住了他。
她旋即離開他，背過身去，揮舞起柳條，重重踩那些堅硬的碎石。她突然歪了下嘴，原來是鞋底忽然穿了個孔，露出兩個腳趾頭來。她吐了吐舌頭，裝作若無其事，回頭看尉遲。
那尉遲手中持了根及腰的銀杖，微微一笑，便向前走去。手杖敲擊石子，叮咚作響。
端午隨著他轉過河彎轉角。尉遲迎風站住，向她點頭。
半片輕雲，撫過銀蟾。玉龍喀什河更像銀河。端午居高臨下，看清河中景象，不由驚歎。
大河嘩啦啦沖刷河道，雪山在水裡斑斕倒影。若隱若現的光斑中，竟佇立著一個個赤身的西域女子。她們抱著淘籮，不時俯身，步步前行，任由雪融冰河漫過腰腿。夜色中，女子們的裸背，散發著玉一樣的清輝，令人忘卻雜念。她們的頭上，纏著色彩鮮豔的頭巾。遠遠看去，就像成群天女下凡玉河，又像是散落於激流中的花朵……
尉遲嗓音低沉：「崑山玉，以此河之子玉為最上品。從古到今，我們和田的姑娘和婦人，都在月色下，到這條河中撈取美玉。我母親說：美玉乃是月的魂魄，凡是月光最明朗的地方，就會藏著好玉石。然而，玉和珍珠一樣，也是匯聚天地之陰氣，所以這樣的工作，只有女子才最能勝任。端午，你說，你會像喜歡合浦珠一樣喜歡崑山玉嗎？」
端午眺望著河，點了點頭。其實，她喜歡的是合浦珠本身之美，而不是合浦珠的價高。崑山玉，在她心裡，因為這個晚上，因為尉遲公子，更多了一份神秘的色彩。
她忽然問：「那些女人……是奴隸嗎？」
尉遲搖頭：「她們不是任何人的奴隸，卻為了找玉而辛苦。玉石，能換來衣食藥品。世間任何東西，都是要代價的。」
端午轉了轉眼珠。她想起尉遲所說的白玉帝國……那需要怎樣的代價呢？
尉遲彷彿不知她所想，近乎痴醉，無聲無息地望著玉龍喀什河。作為一個採珠司長大，見識了商人唯利是圖的奴隸，端午忽然為他的神情而感動。她想到了八娘子，不由暗暗惆悵。她鼻子發酸，仰面天幕，一隻山鷹，正展翅翱翔。
尉遲跟著仰頭，此刻他的語音也近乎深情。
「端午，我知道你正在想你母親。在我彷徨時，也會想起我母親。我尚在襁褓中，尉遲家敗落。人們肆意嗤笑這一失去了榮光的姓氏。父親更拋棄了我母子，選了另一位佳人。因為他覺得我這樣的男孩，無法繼承他的志向。母親去世後，我流浪世間，漸漸忘了她的容貌，但我記得玉河裡她的笑聲，她的足跡。無論我走到哪個地方，只要想起母親，我就閉上眼睛，能聽到這條河的奔流。它重複著回來，回來。你閉上眼，能聽到海的聲音嗎？」
端午閉上了眼睛。過了片刻，她睜開眼皮，眼溼潤了。
她吐了口氣，堅定說：「總有一天，我要回去找我娘。」
尉遲引領端午走出河谷。大河從寬陡窄，兩岸有蘆葦蕭蕭。
大河對岸，黑影幢幢，坡地上有數簇火炬。
端午問：「那是房子嗎？」
「不錯，若要取得最美的玉石，就必須在玉龍河最險要地方，建立起管轄採玉人，及時選玉的場所。那些房屋還在興建……再等等……」
他話音剛落，對岸隱起騷動。叫嚷聲，腳步聲，此起彼伏。
尉遲靜聽，目光灼灼。有數人快步涉水而來。為首的用和田土語報告什麼。
端午本以為尉遲今夜形跡秘密。轉念想：身為城主，不至於任性夜遊。
尉遲搖手，唇邊掠過一絲笑。端午為那絲笑驚了一瞬。不待她想明，尉遲說：「對岸不比此處安全。你且留在這，我去去就回。」
「……好！城主輕便。我哪也不亂走。」
尉遲將銀杖給她，彎腰說：「此杖內有毒液，一刺便可置人畜於死地。拿著，別推辭！」
端午點頭，心跳極快，倉促說：「你多小心。」
一個大漢背起尉遲，淌過河水。