端午決定跟著燕子京走，確實是因為看見小松鼠。但是，並不是因為小松鼠被人販子抓住，她才會受了燕子京要挾。有了臘臘的教訓，端午對其他孩子多了份警惕。與其說她想要把小松鼠從燕子京牢籠裡救出來，不如說她先想弄明白小松鼠為何要出現在白玉河邊。
昨晚，她在尉遲無意身邊經歷了太多。回府路上，似在沉睡的端午，忍不住困惑。感受了驚愕，痛苦，歡樂，恐懼之後，她眼中的尉遲，已不是初見時的他。憑藉十幾年閱歷，她不足以讓自己信服。安逸的生活，溫雅的男子，白玉國的輝煌，都唾手可得。世上有那麼容易的幸福嗎？苦盡甘來，只需一通奇遇？無疑，自己是能識別寶物的。但以尉遲之慧，遇到她之前，可能只寄希望於遠在南海灣的小奴？緊鎖鐵門之後的女子們，也是白玉王國的助手？
採珠司人情淡薄，端午習慣了不添麻煩，儘量能勝任愉快。讓她捧痰盂，她會喜愛痰盂。讓她趕蒼蠅，她就喜愛蠅拍。讓她打算盤，她做夢都夢到算盤，更不要說後來在交易屋成日與珍珠打交道。雖離廉州萬里，但習慣不可能在一朝一夕中改變。以府門口尉遲對燕子京的形狀，她若選擇留下，尉遲就不得不和老相識燕子京翻臉。翻臉也罷了，以燕子京之人脈，尉遲還會因她而得罪諾敏王府，大都城貴人。無論如何，這不是端午所要的。
她跟著燕子京行路，是為了見機行事，也是為了不欠尉遲。
端午想到這，長出口氣，不再覺得自己傻。
小松鼠臉色灰白，端午跪下來，拍拍他肩：「喂，要挺住！你總不想讓人家說詩人的兒子骨頭軟吧？」
小松鼠「嗯」了幾聲。端午聽著不緊不慢的駝鈴聲，心情一陣緊，她掀開車簾，焦躁喊道：「要死人了！水呢？」
燕子京飛步而來。端午如今才知道，他有幾分武藝，難怪尉遲說他「功夫長進」。他能跟蹤尉遲到玉河而不被發現，又能趁亂從尉遲眼皮下帶走小松鼠，幾乎堪稱高手。
他臉上並無「要挾成功」的得意，那雙眼也不再是半合辦開的「瘟神樣」。
他輕捷躍上棚車，手指輕撥端午。端午往後一撞，肩部都被震麻。
燕子京一把將小松鼠裹手帕扯開。那孩子痛楚□□。端午皺眉。
晨曦下，小松鼠手掌傷口，更為可怖。
燕子京掌覆小松鼠腕骨：「你半夜三更在沙漠死者的墳場出現，我就覺有鬼。說！是誰叫你去獨闖禁地？那聲名顯赫的城主，向來愛用機關。你這手被‘噬骨釘’穿透，十有八九廢了！你不說實話，我不會救你。反正奴隸手殘，也賣不掉。」
小松鼠痛得發抖，咬住縷紅髮答：
「萬年前便有玉河，一切歸於造物。人人自命為主子，我卻不知何為禁地。」
燕子京攤開他血肉模糊手掌，他慘叫一聲，端午呼吸急促。
「說！你一直喃喃哥哥。誰是你的哥哥？」
小松鼠抽搐著，像落在乾涸沙漠的魚兒。他吃力道：
「爹孃之愛有十停，九停都賜給了我。還有一停，他們帶去天國。我沒手足兄弟……」
燕子京還要發力。端午忽糾住他袖子，斥道：「別再折磨他！他死，我保證你會損失倆個人。」
燕子京冷瞥她：「別裝成善心氾濫。你肯離開，不光是為了他的命。垂死之人最會裝可憐，我不止見過他一個！」
他從背囊裡取出塊糕：「你讓他坐起來！把這個喂他。」
端午想：燕子京不會輕易讓小松鼠死。所以她讓孩子靠著她腿，把膏掰碎，急湊到他嘴邊。
小松鼠驀然清醒，他別過頭，不肯吃食，道：
「商人真是壞中之壞，
沒有人比他們更黑心。
我寧可像禿鷲滿足於一塊骨頭，
也不讓壞人的食物把靈魂汙染。」
用不著燕子京動手，端午也想捶傻孩子一拳頭。他要是在採珠司裡，早被人餵狗了。
燕子京注視小松鼠，薄唇浮出冷笑。
他一邊從背囊裡取出薄刀，小瓶，綢巾，一邊道：「對，我是壞人。我只要活人，不要死人！」
他說完，刀光一閃，竟以薄刃直接剜去傷者腐肉。小松鼠發出撕心裂肺的慘呼。
端午用力抱住掙扎的孩子。她想不到許多，用唇壓觸孩子被冷汗溼透額頭：「忍忍，忍忍。」
燕子京以膝蓋頂住小松鼠亂踢的腳，諷刺端午：「兩個好人，可惜笨點。」
端午怒目而視，忽嚼出來他弦外之音。她匆匆將指尖塞入口，舌尖麻痺。
是麻藥？她硬是一點點讓小松鼠嚥下碎糕。孩子慢慢癱軟。燕子京麻利地用綢巾包裹好傷者的手，端午目不轉睛，心想：原來他還有這能耐，當初在斷望池……
燕子京手指回轉纏繞，露出不屑神情。他不管傷手沒包紮完，開始整理背囊。
端午喚住他，笑嘻嘻道：「爺?您倒是妙手妙到底啊，別讓為奴看見你在春天種爛桃。」
燕子京瞅她：「每塊綢巾五百文。他只配用一塊。既以後要洗，何必多費事？你當自個兒奴隸嗎？我是無福消受。此去葉兒羌，誰知道天上是不是又會砸下來幾個你的親朋故舊？」
端午咬唇，並不回答，只低頭將綢布打好結。
一行人已走出綠洲。霞光破曉，幾塊嶙峋的砂岩佇立在戈壁上。
燕子京剛離棚車，六匹馬從和田賓士而來。兩匹擦肩而過。另四人見了他，翻身下馬。
他打量來人，冷峻道：「怎麼？尉遲無意反悔不成？」
「啟稟大人：凌晨您與城主倉促而別，他恐您此行未帶足水。因此特令小的們送上把八皮囊水。此外，城主說他與您相識多年，不會因為意氣不合而生分。您先去葉兒羌城，城主料理完手頭之事，也會趕到諾敏王府。他有一匣寶珠，還請您代為轉交王子……」
燕子京清澈眼眸起了層霧。他思索道：「方才那兩個人，是直奔葉兒羌城去？看來，城主的禮單，會比我先到。他還說了什麼？」
「是。城主特別囑咐：有位端午姑娘，與大人同行。她是西域難得的‘識寶之女’，懇請燕大人准許姑娘護送珍珠。過些日子，城主與大人在察合臺王帳面晤時，再行答謝。小的四人熟悉道路，略有武功。城主擔心崑山匪徒騷擾大人，吩咐我等隨行，望您成全。」
端午在車內豎起耳朵，眼珠直轉。她沒想到尉遲會讓她看護那串百寶珠。他對燕子京如此周到，若燕子京死活不依，就顯冥頑不靈了。可是，讓尉遲手下看到小松鼠……會怎麼樣呢？
她想到這裡，率先探出頭，簾子全披在背後，開心說：「城主誇我嗎？我就在這。爺，咱們收不收那盒子？」
燕子京點頭，盒子到了端午手上。
一陣風來，她摸著鼻子，咳嗽道：「呸！天殺的風沙！」。把身子往車內縮，順便繫好簾布。
開啟盒子，寶珠閃爍。項鍊圍著個拇指大的羊脂玉小佛爺。憨態可掬，惹得端午一樂。
這是尉遲給她的平安符？此人用心，周到之至。她有了護身符，去葉兒羌也能篤定。她攥住小佛爺，拔幾根長髮並起，串好掛脖子上。玉貼胸涼，尉遲無意的笑容近在眼前。
到小松鼠的事水落石出，燕子京之威脅解除後，她願意踐約，助尉遲公子一臂之力的。一路應不會再有親朋故舊。但她這菖蒲下出生的女孩子，自信真能伏妖除魔。
大概燕子京顧慮著秘藏車內的小松鼠，所以始終將那四個護衛打發在隊伍之前。
端午悶在車中，偶爾張望，入眼總是白熾陽光，荒涼戈壁。小松鼠的鼻息平穩，車內散發沁人心脾的草藥香。端午漸漸放心。有人丟進一小壺水，幾個囊。她設法弄給小松鼠吃。灌水容易，他卻吃不進食物。端午記起有半包核桃松仁，便摸索出來，不時往他口裡送，自己沒捨得再吃一顆。這是小松鼠給她見面禮。不是借花獻佛，而是物歸原主。她打著呵欠，一路瞌睡。珍珠寶盒被她包了塊破布，有時作枕，有時墊腳。
行至一片荒丘野嶺，隊中有吆喝：「瑪瑙灘到了！」
群情欣悅，解了人困馬乏。人們紛紛入細沙地，藉著落日殘暉，尋找瑪瑙石。端午睡足，精神大好。她不敢遠離車，隨手在細沙中摸幾把。寸草不生的淺灘，居然蘊藏不少瑪瑙。以端午眼光，品相都不太好。隨手把玩可以，並不值錢。她選了兩個喜歡的顏色。
燕子京端坐馬頭，並不加禁止。他指不遠處會集禿鷲的那片天空，高聲道：「幾個人去看看。」
幾人去了不久，踉蹌回來，大喊：「爺!不好啦，匪幫在附近！那些屍體被禿鷲吃了腸子，身體還熱乎呢！」
這下，把人們從欣喜中喚醒，隊伍因驚恐而騷亂。
端午起了陣雞皮疙瘩。崑崙山匪幫，在這種地方也會出現……
燕子京勒住馬頭，鎮靜道：「不要慌！我走此路多次，必能平安。匪幫既然才打劫過瑪瑙灘，一時半會兒不可能回這來。不準點火，不要嬉鬧，多加戒備，今夜一定要入崑崙山口。」
他將馬驅趕到最前方，毅然向前。
端午上了馬車，小松鼠正看著她。
「你醒了？還疼不？」
小松鼠搖頭，他問端午：「……強盜？」
「這幫十惡不赦的。」端午坐在盒上：「商人是壞，要錢不要命，但土匪更壞，要錢還奪命。」
小松鼠睫毛抖動：「瑪瑙灘上寶貝多，我心只許雞心紅。」