殘陽如血，灑落光輝幾許。肅穆雄偉的皇宮被籠罩在一片濃重的紅色中，朦朧似血。
花著雨穿過瀲灩湖的九曲石橋，漫步向丹泓所居的永棠宮而去。如今，這皇宮內危機重重，她絕對不能讓丹泓再在皇宮待下去了。今日，她便要過去和丹泓商議一下出宮之事。她悄然進了永棠宮，遠遠看到丹泓身邊的小宮女正站在廊下，看到她進了院，也不打招呼，一閃身倒進了屋。
花著雨甚覺奇怪，施展輕功，幾步到了門前，伸手推開了雕花漆門，屋內一陣藥香撲面。花著雨是太監，而丹泓是前康帝宮妃，為了避嫌，她一般極少來。沒想到，今日乍然前來，竟然看到丹泓在吃藥。
「你怎麼了？得什麼病了？這是什麼藥？」花著雨一把將丹泓正要藏起來的藥碗奪了過來。
丹泓美目中一片慌亂，躲過花著雨鋒銳的目光，莞爾一笑道：「感染了風寒，又不是什麼大病。」
「只是感染了風寒？那你躲我做什麼？」花著雨懶懶問道，緩緩坐到一側的椅子上。
小宮女忙上前為她斟了茶水，默默退了出去。
「丹泓只是不想讓將軍憂心罷了，將軍最近心情不好，我不想再給將軍添亂。」丹泓微垂睫毛，斂住了眸中慌亂的情緒，只是這慌亂沒逃過花著雨的眼睛。
「是哪個太醫為你開的方子？你把藥方給我，我出宮後，讓泰看看你用的藥是否對症。」丹泓雖然因為花著雨的緣故，不再被囚禁，但她畢竟是前康帝皇甫無傷的妃子，宮中的太醫恐怕不會潛心為她治病的。更何況，她不太相信丹泓真是感染了風寒。
丹泓聞言，美目凝了凝。
花著雨看在眼裡，不動聲色地飲了一口茶，嫣然笑道：「方子呢？」
丹泓凝眉道：「一時不知放到哪裡了。待我找到後，派人送到你那裡去。」
「不用了！」花著雨站起身來，緩緩說道，「你去叫小宮女將藥渣收好，我帶過去讓泰看看也是一樣的。」
丹泓驀然抬眸，玉臉瞬間慘白如雪。她動了動唇，一副欲言又止的樣子。
花著雨輕輕嘆息一聲，走上前去，輕聲道：「丹泓，你還有什麼話，不能對我說嗎？」
丹泓銀牙咬著下唇，良久才輕聲說道：「將軍，你不用查了，那藥是保胎藥。我有喜了，孩子是前康帝的。當日我去勸他寫讓位詔書時，就是因為我說我會全力保住腹中的孩兒，所以，他才寫了讓位詔書。」
花著雨聞言，耳畔嗡嗡作響，心上更是像被誰猛然掐了一把，又痛又憐，上前一把攥住丹泓的手腕，低語道：「丹泓，你真傻！這麼大的事，你為何不早點告訴我？你在皇宮中，如何能保住孩子？這樣，我馬上去求皇上，他若還是不放你出宮，我就下去安排，儘快將你偷偷從宮裡送出去。」
「將軍，我捨不得離開你，我不能留你一個人在宮裡。」丹泓焦急地說道，眼圈都紅了。
「不行，你必須走！」花著雨冷聲說道，渾身上下寒意凜然。如若皇甫無雙知悉丹泓懷了前康帝的孩子，恐怕是絕對不會放過丹泓的，她必須儘早將丹泓從宮中帶出去。
「丹泓，還有誰知道你身懷有孕之事？你服用的保胎藥是從哪裡得來的？」她低聲問道。
丹泓凝眉道：「除了方才那個小宮女，就只有太醫院的葉太醫知道了。前幾日，我感染了風寒，葉太醫為我診脈時，說我的胎象不穩，所以為我開了保胎藥。」
花著雨心中驀然一凜，怎麼又是這個葉太醫？無論這個葉太醫可信不可信，丹泓都必須馬上出宮。
入夜後，花著雨才悄然回到居養所。她躺在床榻上翻來覆去睡不著，待悠長的更漏聲敲過了三聲，趁著宮內禁衛軍換班的工夫，花著雨出了居養所，翻進了太上皇居住的玄承宮內。
她趴在屋簷上，隱約聽到絲竹管絃之聲從大殿內傳來。花著雨皺了皺眉，據說炎帝病情嚴重，何以在深夜縱情聲色？她原本打算待夜深無人時，潛入到炎帝房中，從他口中查問一些事情的，如今看來卻不可能了。她正要離開，卻聽到屋內絲竹之聲停歇，有咳嗽聲傳了出來，其中隱約夾雜著女子的低語聲。花著雨心中疑惑，悄悄掀開一塊琉璃瓦向下望去。
宮殿之中燈火昏暗，異香繚繞，層層明黃帷幔隨風飄蕩，現出帷幔之中的人影。
太上皇斜倚在臥榻上，一旁的女子，正是登基大典上守護在他身側的劉太妃。
「太上皇，吃藥了。」劉太妃衣衫半敞、身姿婀娜地走了過來。
太上皇一直盯著劉太妃，連眉毛都不曾眨一下，表情更是一貫的冷肅，令人觀之心生懼意。劉太妃將藥碗端到太上皇面前，他捧起藥碗一飲而盡。
「很好喝吧？」劉太妃笑眯眯地說道。
「很好喝吧？」太上皇一臉冷肅地重複道。
花著雨悚然大驚，感覺炎帝有些不對勁兒。聯想起當初在迎接北征將士回來的宴席上，還有皇甫無雙的登基大典上，都是這個劉太妃伴在他身邊。難不成，炎帝已經被迷了心智，一應話語都是受這個劉太妃指點？這也怪不得，當日於太妃出示了那捲染血的帛書，炎帝看後無動於衷了。
花著雨不安地伏在屋頂上，一顆心緩緩下沉。皇甫無雙，你對自己的父皇，倒真是下得去手啊！
不曉得姬鳳離之前，是否查出此事了？
想起姬鳳離，花著雨神思一陣恍惚，那人白衣墨髮、溫雅含笑的樣子，一瞬間似乎化作一根竹籤，帶著往昔的音容笑貌，刺入她心扉深處。
她從屋簷上悄然移步下去，飛身到了玄承宮外。
更漏將殘，夜色深濃。迎面一隊禁衛軍巡邏而來，有人冷叱道：「誰在那裡？」
花著雨匆忙飛身躲到一側的樹影之中，看著禁衛軍匆忙奔來，她慌忙斂氣屏息，不敢妄動。眯眼瞧著為首之人越走越近，只聽身側的青石路上，有人慢悠悠地轉了出來。
「是我！」蒼老而嘶啞的聲音，在暗夜裡聽上去令人心頭一滯。
透過枝杈的縫隙，花著雨看到一個人影步履蹣跚地走了過來。她身子一僵，有些震驚地發現，來人竟然是她在溫婉宮中看到的葉太醫。
「原來是葉太醫，屬下得罪了。」禁衛軍頭目慌忙抱拳施禮。
葉太醫冷哼了一聲，緩緩道：「下去吧。」
幾個禁衛軍慌忙抱拳退了下去。葉太醫揹著藥囊，快步向玄承宮走去。從方才禁衛軍的態度可以看出，葉太醫正在為太上皇醫病，那太上皇的病情，恐怕和這位葉太醫脫不了干係。
眼瞅著葉太醫進了玄承宮，花著雨這才悄然離開，心中的疑惑卻是越來越濃。
花著雨向皇甫無雙請求遣送丹泓出宮，被他拒絕。花著雨知道他是絕不會放丹泓離去的，便開始準備將丹泓偷偷送出宮。但是，自從姬鳳離出事後，皇甫無雙對花著雨監視得越來越嚴密，那架勢是非要她做他一輩子的太監總管了。她若是自己偷偷出宮，還能甩開他派來的人；但若是帶著丹泓，便不好辦了。
花著雨只得另尋機會。恰在此時，南朝迎來了兩件大事。一件便是選秀。皇甫無雙甫登基，後宮空虛，需要儘快充盈後宮。另一件便是一年一度各附庸國的朝見大禮。南朝的附庸小國不少，譬如月氏、龜茲等等，這些小國每年過了新年都會來南朝朝拜進貢。而今年恰逢新皇登基，朝拜儀式自然更加盛大。東燕一直和南朝關係不錯，據說，這次也派遣了使者前來出訪，慶賀南朝新皇登基。
這個正月裡，南朝要熱鬧起來了。花著雨和丹泓商議好，屆時，趁著各國朝賀的時機，尋隙出宮。
宏武元年正月。南朝新帝登基，眾小國遣派使者來朝朝賀。到了正月二十八日，波斯、龜茲、月氏來使已經到了禹都，這日早朝，幾位來使進殿朝見。
皇甫無雙一襲明黃蜀緞九龍朝服，頭戴南珠冠，丰神俊秀。他高高地端坐在龍椅上，花著雨就站在他身後一側。
眾臣上朝，皇甫無雙高聲說道：「宣波斯、龜茲、月氏使臣進殿。」
「宣波斯、龜茲、月氏使臣進殿……」威儀的聲音一重接一重地傳了出去，偌大的金鑾殿中，迴音陣陣。
不一會兒，一群穿著異國服飾的使臣便在宮人的引領下來到了殿上。
波斯使臣人數眾多，為首之人是一個年輕男子，高鼻深目，頭髮捲曲。龜茲使臣則是一個年過六旬的老者，是龜茲的丞相。
波斯使臣和龜茲使臣向皇甫無雙尊敬地跪拜施禮，起身說道：「尊敬的陛下，我等奉國王之命，特向您傳達我國的友誼，願與天朝世代交好，永無干戈。」
「免禮請起！」皇甫無雙微笑著說道，這些使臣極為虔誠，到了南朝便行南朝的大禮，令皇甫無雙很是滿意。
兩國使臣將禮品奉上，皇甫無雙含笑命人收下，朗聲道：「遠來皆是客，朕已備好宴席，請各位使臣移步到乾慶殿入席。」
「皇上，月氏使臣還未到。」一個大臣上前稟告道。
皇甫無雙沉聲道：「月氏使臣可是到了禹都？」
「昨日便已經到了禹都，微臣已經安置他們住到了月氏使臣館，今晨微臣也曾派人前去請。不過，月氏派遣前來朝賀的是他們的小王子，他說，除非三品以上的官員前去請，他才肯來。」那名大臣有些惶恐地說道。
花著雨心中暗自嘀咕，這個月氏使臣好大的架子。
「豈有此理！」殿內有大臣冷聲說道，「這月氏小王子也太狂妄了！」
「皇上，不如派臣前去，將那無知小兒抓來，看他還猖狂不猖狂？」一名武將上前說道。
皇甫無雙劍眉深鎖，臉色微沉，良久方說道：「不用！朕就依他，派一位大臣前去相請。」
乾慶殿。
因天氣還有些寒冷，所以宴席便設在殿內。宮女們從御花園暖室內搬來奇花異草，擺得滿殿皆是。一走進去，只覺得花香嫋嫋。入門處更是擺放著一隻巨大的花瓶，裡面栽種著一棵紅梅，此時正在怒放，暗香逼人。
因皇甫無雙還沒有嬪妃，所以這一次宴會，皇甫無雙準了大臣帶家眷前來。當眾人來到乾慶殿後，官員內眷和千金都已經抵達，個個打扮得嬌豔無比。
花著雨陪同皇甫無雙落座後，宴會便正式開始。酒至三巡，便有太監過來稟告，月氏使臣到。
皇甫無雙放下手中酒盞，側眸淡淡笑道：「宣！」
「月氏使臣覲見……」宮侍拖長了的尾音在殿內悠悠迴盪著。
花著雨為皇甫無雙斟滿一杯酒，抬眸向殿門口望去。
據說這次月氏派來的使臣是月氏國小王子，眾人聽聞月氏國人皆貌美如花，往年都是一些老臣前來覲見，眾人無緣見識。此次這個小王子在月氏聲名極盛，讓眾人不免都有些好奇，齊齊抬眸注視著大殿門口。
那一株紅梅開得極其豔麗，如火如霞又如血。一道人影從紅梅後轉了過來，踩著沉穩的步子朝殿內走來。來人身著一襲炫黑色繡金色雲紋的錦袍，極其華貴。如同瀑布般的黑髮不扎不束，就那樣鬆鬆散散地披散下來，帶著幾分不羈、幾分狂傲。他漫步走來，衣衫如湖畔之柳，無風自動。一襲黑衣映著一樹紅梅，豔得驚人。不看容貌，便覺得此人一身光華逼得人無法直視。看到他的面龐，眾人卻不免失望。
他臉上戴著一張金色的面具，上面刺著繁複華麗的紋路，透出一種勾魂攝魄的魅惑。
眾人這才忽然想起，月氏在南朝南部，其國日光強盛，所以裝扮多是遮住臉。這小王子平日裡都是戴著面具的，這已是他們國家的習俗。
月氏小王子並非一人前來，身後還尾隨著一個年輕男子和一群身段婀娜的月氏女子。
這些女子身著各色絢麗奪目的紗裙，臉上蒙著精緻的面紗。她們的容貌在面紗後若隱若現，神秘妖嬈，脖頸上、腰際、腕上以及腳踝處都懸掛著金銀飾物和各色珠玉寶石。行走間，手腕和腳踝處的鈴鐺便發出清脆悅耳的聲響，如同一曲美妙的樂曲。
這些女子的大膽服飾和異國風情，讓席間眾人大感驚豔。一時間，眾人的視線都從小王子身上轉移到這些女子身上。
月氏小王子被眾女子簇擁著，走到皇甫無雙面前駐足，左手放在胸口，微微欠身道：「納蘭雪拜見皇帝陛下。」聲音悠然，帶著慵懶和蠱惑。
「納蘭王子不必多禮，儘管將這裡當做自己的家鄉，入席吧。」皇甫無雙淡淡說道。
納蘭雪勾唇微笑，轉身在太監的引領下坐到了席間。
「大膽月氏使者，聖駕在上，卻不以真顏面君。這是對天朝的不敬，還不速速摘下面具！」席間有大臣不滿此人戴著面具，冷聲喝道。
這一聲喝，道出了眾人的心聲，每個人都想看到他的容顏，目光瞬間如網一樣籠住了他。
納蘭雪身側的年輕男子勾唇笑道：「請皇帝陛下恕罪，小王子這張面具，自從十八歲後便戴在他臉上，至死方能摘下。這是我們月氏皇室的規矩。眾位若是想要看月氏男人長成什麼樣，不如看我也一樣。」說完話，此人便將面上罩著的面紗摘了下來。
眾人這才注意到納蘭雪身側這位隨從。
面紗揭落的一剎那，所有人都怔住了。誰也沒想到，世間還有這樣的男子。
眾人看到他的第一眼，就覺得用美來形容不夠，但似乎不用美也沒有別的詞了。那是一種和南朝人不同的美，白皙的膚色，深幽的黑眸，眼珠黑寶石一般晶亮，長睫羽扇一般濃密。他的額間點了一顆嫣紅的硃砂，那顆硃砂如此奪目，為他平添了幾許異域風情。
他足下穿著一雙短靴，左靴上和後面那些女子一樣，掛了一串黃金製成的鈴鐺，隨著他輕輕移動，那鈴鐺便發出清脆的聲響。
晶亮的目光在殿內流轉一圈，他勾唇一笑，靜靜說道：「眾位想要知道月氏人的模樣，看我月魄就行了。」
他的話令大殿內一眾人等忍不住欷歔一番，如果月氏人都生成這模樣，那真是稱得上妖孽之國了。
眾人的視線一瞬間都被這名叫月魄的隨從奪去了，再無人要求月氏小王子納蘭雪摘面具。
宴會再次開始，美酒佳餚如流水般呈了上來。嘉賓面前的舞臺上，宮中舞姬盡情展示著曼妙的歌舞，大有醉生夢死、今夕復何夕之感。
酒意正酣時，月魄忽然站起身來，無視席間眾人向他投來的驚訝的目光，向皇甫無雙躬身道：「尊敬的皇帝陛下，此番前來，我們除了向皇帝陛下恭賀，還肩負著我們月氏國皇帝陛下的一個重要使命。」
花著雨極為驚訝，不知這隨從說的使命是什麼。
皇甫無雙也驚異地挑了挑眉，淡淡問道：「什麼使命，請說！」
「眾所周知，天朝武道精深，令我們周邊各國極其拜服。我們皇帝陛下很想同貴國的武者們交流一下，特命小王子和我到了天朝，一定要和天朝武功高強者切磋一番。」月魄含笑緩緩說道。
皇甫無雙聞言，黑眸微眯，點頭笑道：「既然是月氏國皇帝陛下吩咐下來的使命，朕一定幫你完成。」側首對侍立在身後的花著雨道，「小寶兒，你命人到御花園建一座擂臺，一會兒朕帶領眾臣一邊賞景，一邊欣賞武藝切磋。」
花著雨頷首答應，側首看月氏小王子納蘭雪不動聲色坐在席間，仰首飲下了一杯酒。他似乎感覺到花著雨的注視，唇角漸漸揚起一抹放誕輕狂的弧度，似笑非笑。
御花園梅林一側的空地上，搭起了一座高臺。下面鋪著厚厚的氈毯，擺放著幾張桌椅，四周圍著曲曲折折的架屏，擋住了冬日寒風。
各國使臣和大臣家眷都分頭落座。溫婉的病已經好轉，自然也在席間。
一陣鑼鼓聲傳來，高臺上各國的武技切磋開始。這武技切磋原本是由月氏提出的，要和南朝比試，但是卻同樣引起了波斯和龜茲使臣的興趣，最後演變成了幾國武技比賽。
高臺上，第一位上場的是波斯的那位使臣。他在高臺上方站定，納蘭雪的隨從月魄便慢慢走上高臺。兩人一番打鬥，或者更確切地說打與被打。不到五招，波斯使臣便被月魄擊倒在地。接著是龜茲使臣，同樣以失敗而告終。末了，月魄拍了拍手，笑眯眯地說道：「皇帝陛下，月魄已經熱身完畢，該讓你們南朝的高手出場了。」
他的話說得極其輕狂，但是他確實有輕狂的資格，因為他的武藝確實很出眾。即便放眼南朝，也是上乘，但卻算不上絕頂高手。
「小寶兒，你是否能勝他？」皇甫無雙轉首問花著雨。