「你可知道，為何我堅持要從中門入城麼？」
莊助嚴肅地盯著唐蒙，上半身挺得筆直。唐蒙只好乖乖跪坐回毯子：「願……願聞其詳。」
莊助之前喝飽了一輪胥餘水，聲音變得洪亮：「眼前這個南越國從何而來、因何而起，想必你是知道的。」
唐蒙點點頭。莊助伸出修長的手指，緩慢地撫著長劍的劍脊，語氣凝重：「大漢周邊，外邦不少。但夜郎也罷，匈奴也罷，都是天生自養之國，與中原沒有什麼干係。唯獨南越不同，它本是大秦的嶺南三郡，國主趙佗本是秦吏，國民本是秦兵。舉國無論官制、律法、服飾、語言乃至建築樣式，皆依秦制而起，與我大漢可以說是系出同源。」
講到這裡，莊助手指一彈劍身，艙室之內登時迴盪起錚錚之聲，有如龍吟。
「高祖定鼎中原之後，南越國作為前朝殘餘，合該內附歸漢，恢復三郡建制才是。只因那趙佗閉關自守，加上五嶺險峻，朝廷一時不能進取，才讓嶺南暫時孤懸在外而已。」
正巧一條滿帆的大商船從舷窗外飛馳而過，莊助向窗外瞥了一眼，繼續道：「這番禺港的貿易何等興旺，那是因為大漢每年出口大量銅器鐵兵、絲絹布匹、漆物瓦當到南越，又從南越買回珠璣、犀角、香料等物。可因為轉運策的緣故，中原商人連南越國境都不能進入，只能委託本地商賈來行銷，好處都讓他們賺了——你說朝廷為何要做這賠錢買賣？」
唐蒙搖頭。
「那是為了示之以善意，羈縻南越人心而已。自高祖迄今，本朝歷經四帝六十餘年，與南越時而對抗，時而敦睦，無非五個字：讓實而守虛。貨殖之實利，可以談，可以讓，但唯有一處虛名，絕不能退後半寸。」
說到這裡，莊助身子前傾，盯住唐蒙一字一頓道：「這個虛名，每一位出使南越的使臣，都得時刻銘記於心：南越不是外邦，而是大漢的嶺南三郡。這是朝廷大節之所在。」
憊懶如唐蒙，此時也一臉肅然，俯首稱是。名分看似虛無縹緲，卻是萬事之本。名不正則言弗順，言弗順則事不諧。強勢如趙佗，也不得不掛一個「百粵大酋」的虛名，才能贏得諸多部落的服膺，就是這個道理。
莊助的聲調微微放低：「這些南越國人，最喜歡沐猴而冠，在名分上搞各種小動作。這次橙水故意不開中門，就是一種試探——若南越國是大漢藩屬，漢使前來，須以國主之禮開中門迎接；若兩國是對等關係，我等漢使自然只能走側門。」
唐蒙這才恍然大悟，原來這開門之爭看似簡單，還有這等微妙用心在裡頭。莊助道：「我等如果不經心走了側門，等於在虛名上退了一步。南越人必然會趁勢鼓譟，長此以往，這名分可就守不住了。」
莊助把長劍重新收入鞘中，語氣舒緩了一些：「唐副使久在地方，不知邦交往來，素無小事。一語不慎、一禮不妥，都可能會被對方順杆往上爬。這一次雖說你只負責輿圖地理，但這些利害關係，需要謹記，日常交往一定要留個心眼。」
唐蒙心想那正好了，我什麼都不做，不就正合適了？誰知身子一動，肚子突然不爭氣地咕了一聲。原來兩人適才聊得太久，外面已經日落遲暮，到了用夕食的時辰。
唐蒙正要起身去安排吃食，門外傳來一陣敲門聲，黃同的聲音隔著門板傳來：「兩位尊使，下官尋得嘉魚了。」唐矇眼神一亮，連忙起身去開門。莊助見他那一副興高采烈的樣子，搖搖頭，不知剛才那一番苦心，這傢伙能聽進去幾分。
門外站著兩個人，站在前面是一個身披蓑衣、頭戴漁笠的老者，手裡用草繩拎著三條魚，身後站著黃同。
那老者把魚繩遞過來，唐蒙接過去仔細端詳，這些魚大約都有一尺之長，黑背白腹，長吻圓鱗，頭部還散佈著一片白色珠星。魚尾兀自一扭一扭，可見是剛剛撈上來的。
唐蒙大喜，抓著魚左看看右看看，催促黃同快趁新鮮送去庖廚。黃同看了莊助一眼，對唐蒙說：「下官知道一個烹製嘉魚的獨門秘法，不如來獻個醜？」唐蒙連聲說什麼秘法，我倒要見識一下。
「若大使有興趣，可以在旁觀摩，我絕不藏私。」
黃同說完便拎著魚朝庖廚走去，唐蒙二話不說，緊隨其後。莊助正打算也回自己艙室休息，一抬頭，卻發現那老漁翁還站在原地。他陡然覺得不對，一握劍柄，整個人殺氣畢現，厲聲喝道：「你是何人？」
那老漁翁摘下斗笠，露出一張中年人的忠厚面孔。此人臉龐方正，眉疏目朗，唇髭左右分撇有如魚尾，下頜一部烏亮的長鬚髯垂至胸口，乃是最經典的中原理須之法，儼然一位淳淳君子。他深施一揖：「在下呂嘉，特來為尊使送嘉魚。」
莊助瞳孔一縮：「呂嘉？那個南越右丞相呂嘉？」老人一捋頜下長髯，算是認可了他的猜測。
莊助把長劍緩緩放下，神色卻更加凝重。南越襲用秦制，國中分置左、右丞相，執掌政務。這位呂嘉擔任右丞相，可以說是南越王之外最有權柄的之人。莊助委實沒想到，黃同去借魚，卻借來這麼一位大人物。
莊助這麼一愣神，呂嘉已經抬步邁進艙門，雙手一抬解下蓑衣，顯現出常年身居上位者的雍容氣度。莊助眉頭微皺：「本使還沒覲見南越王，呂丞相先跑出來私見，只怕不合規矩吧？」
呂嘉呵呵一笑，也不回答，直接一撩短袍，盤腿坐在了適才唐蒙的位子上。他注意到桌上喝剩下的兩枚胥餘果，拿指頭在上面一點：「其實這胥餘果在木囊內側，還附有一層白肉，狀如凝膏，口感綿軟香甜，才是真正的精華所在。如果喝完汁液就扔掉，未免買櫝還珠了。」
「本就是裹腹之用，在我看來並無什麼分別。」莊助淡淡回了一句。他已從最初的震驚中恢復過來，呂嘉再位高權重，身份也不過相當於中原一個王國的國相，區區兩千石而已，不必誠惶誠恐。
呂嘉注意到了對方態度上的微妙變化，他身子輕輕前俯，主動開口道：「這一次老夫夤夜來訪，是為了向尊使澄清一件事。」
「什麼？」
「這一次的變故，絕非國主本意。」
「哦？」莊助略帶譏諷，「呂丞相說的變故，是稱帝之事，還是開門之事？」
呂嘉微微露出苦笑：「兩者皆是。」
「非是國主本意，又說的是哪一位國主？」莊助毫不客氣地追問。
「兩位國主皆非此意。」
莊助哈哈大笑起來，笑聲中有毫不掩飾的嘲諷之意。
南越國一共有兩位國主。第一位是開國之主、南越武王趙佗。趙佗壽數驚人，足足有一百零七歲，從高祖、呂后、文帝、景帝一直活到當今皇帝登基，在南越國簡直就是神仙一般的存在。這位梟雄已於三年前去世，因為他活得比兒子還長，所以由孫子登基，即是如今的南越王趙眜。
趙佗曾自稱「南越武帝」，後來在漢朝壓力下自去帝號；趙眜最近蠢蠢欲動又想稱帝，還偷偷與閩越國串聯。呂嘉說這兩位國主皆無此意，是在講笑嗎？
莊助笑完之後把面孔一板，等著呂嘉解釋。
呂嘉捋了捋鬍髯：「我們南越偏居一隅，國力不及大漢十一。腐草之螢不敢與皓月爭輝，所以武王生前，早就為國家規劃好了方略：韜光養晦，恭順稱藩。這八個字，就是我南越國運的壓艙之石，只要遵照恭行，則國家無憂。」
莊助暗暗點頭。那趙佗活了那一百多歲，早成了人精。這八字對漢國策，總結得極為精闢。呂嘉見他面露贊同，又長嘆一聲道：「可惜總有些目光短淺的宵小，為了一己之私，竟要把這八塊壓艙石拋下水去，攛掇國主做出愚行！」
莊助眼神微動：「哦，讓我猜猜——這些宵小莫非都是土人？」
呂嘉擊節讚歎：「跟聰明人講話，就是省事！我們南越一共兩位丞相，在下忝為右丞相，左丞相叫橙宇。鼓動國主重新稱帝的，正是以橙氏為首的土人一派。」
莊助兩條眉毛不期然動了一下，這可有意思了。土人丞相慫恿國主稱帝，秦人丞相連夜跑來跟漢使訴苦。他沒有急於表露態度，呂嘉繼續道：
「陛下天性謙沖，本無挑釁上國之心，奈何如今宮中幾位得寵的嬪妃都是橙氏之女。外有奸臣遊說，內有枕邊吹風，日說夜說，殿下耳根子軟，一時被他們矇蔽，讓漢使見笑了。」呂嘉說到這裡，氣憤地伸出巴掌用力拍了拍桌案，震得兩枚胥餘果差點滾下去：
「那些蠢材實在是目光短淺，格局狹陋！也不想想，當初先王明明稱帝，為何又自去帝號？是他老人家怯弱嗎？錯了，先王知道南越國無法與大漢抗衡，與其爭以虛名，不若務之實利，這才有了八字國策，保了兩國幾十年和平。」
莊助微微頷首。拋開一些小摩擦不談，大漢與南越之間確實不動兵戈多年。究其原因，是兩邊奉行的國策互有默契：北邊讓實而守虛，南邊避虛而務實，相得益彰。
「老國主在位之時，這些土人從來不敢聒噪。等到他一去世，他們橙氏便萌生了野心，為了自家的一點點好處，竟打算哄騙國主改變國策。殊不知，一旦稱帝，中原貿易必然斷絕，那可是每年幾十萬石的貨殖！關乎國家命脈！先王於我有知遇之恩，我絕不能坐視這些人挖南越的根子！」
聽到這種激憤之言，莊助嘿然輕笑，心裡如明鏡兒一般。別看呂嘉說得大義凜然，最後幾句到底還是露了餡。
要知道，南越國的對外貿易是由呂氏一系把持，真要商路斷絕，最疼的就是他們家。呂嘉連夜跑過來這麼著急地向漢使解釋，到底是為了自家利益。如此看來，橙宇推動國主稱帝這件事，也不是純粹只為一個虛名，也是為了打擊秦人的命脈。
趙佗才死了兩年，兩派矛盾就激化到這程度，可見新君的御下之術大有問題啊。莊助在心中暗想，開口問道：「憑您這位老臣的資歷，都無法說服國主嗎？」
呂嘉的聲音裡，透著深深的疲憊與無奈：「唉，別提了，我每次一提出意見，橙宇等土人大臣就跳出來，陰陽怪氣地說什麼秦人是外來戶，骨子裡心向中原。他們土生土長在嶺南，才是真正為南越著想。我只要一反對稱帝，橙宇就質疑我，是不是覺得國主不配做嶺南人的皇帝——你說這話讓我怎麼答？」
莊助聽著有點耳熟。黃同、橙水剛才爭吵也是這種風格，上來就死咬住對方身份，無論對方說什麼，就都變成了用心險惡，沒想到南越朝堂也是這種水準。
「其實秦人已在南越繁衍三代，與土人除了相貌之外，實無區別。唉，又何必結黨互伐，硬要搞出個分別呢？」
聽到呂嘉這貌似坦誠的抱怨，莊助忍不住撇了撇嘴。秦人在南越國仍舊佔有優勢地位，這時跟土人說不要搞族屬分別，只是為了保住自家地位，撿便宜賣乖罷了。
但他到南越來，不是為了公正執法，於是又問道：「所以這次橙水不肯大開中門，也是橙宇的授意嘍？」
「正是如此。他們存心挑釁，就是想誘騙漢使動手。只要把事情鬧大了，土人便會趁機鼓譟，說漢使驕橫無禮，讓民眾心存反感，為將來稱帝做鋪墊——幸虧尊使識破了奸計，否則麻煩可大了。」
莊助面色微微一尬，這事若非唐蒙阻止，只怕已經打起來了。呂嘉懇切道：「老夫這次喬裝登船，漏夜私訪，就是想親自向尊使陳說一下利害，希望莊大夫你能明白我南越的苦衷，避免誤判。」
「誤判？不管是誰慫恿，你家南越王打算稱帝，總是事實吧？這哪裡是誤判？」
莊助看得如明鏡一般。土人一派久居人下，如果想要攫取更大權力，就一定要先把局勢攪渾，才有機會——稱帝，就是最大的一灘渾水。
呂嘉急忙解釋：「主上是否稱帝，目前秦、土兩派還在拉鋸折衝，尚無定論。漢使這個節骨眼上來到南越，如鳳凰落於輕舟之端。小舟正自左右飄搖，鳳凰要如何駐足，才不致讓小舟失衡傾覆，總要細細商議才好。」
莊助聞言大笑：「呂丞相這比喻好絕，真可以寫成一篇辭賦了。但我有一個疑問。連呂丞相這樣的老臣，都勸不住國主，我們兩個外來的使臣能做什麼？」呂嘉雙手撐住桌案，直視著莊助：「老夫此番來訪，不是求使者做什麼，而是希望使者不做什麼。」
「嗯？」
「若老夫猜得不錯，莊大使此來，是要當面質問我家國主是否稱帝，對吧？」
「那是自然。」
「若大使如此，南越人必生同仇敵愾之心，只會讓國主更快稱帝。屆時你們大漢將別無選擇，只能開戰。」
「開戰便開戰，此乃大節，不容僭越！」莊助毫不猶豫地表態。
呂嘉露出一絲笑意：「但五嶺天險，漢軍打算如何突破？」莊助嘴角微微一顫，這可問到痛處了。呂嘉道：「打，漢軍打不過來；不打，上朝的權威喪盡。對貴朝來說，一旦開戰就是兩難局面，所以最好還是防患於未然，方為上策——漢使此來南越，不就是為了這個目的麼？」
他把大漢的困境分析得一清二楚。莊助一時尋不出破綻，便問道：「那你們要我如何？忍氣吞聲嗎？」
「國主稱帝，土人必然坐大，絕非你我所樂見。在這件事上，尊使與老夫目標相同，只要你我裡應外合，必可說服國主，挫敗稱帝之議。」