呂嘉把雙方立場擺得清清楚楚，莊助摸了摸下巴，只可惜自家鬍髯還未留成形，捋起來總少了幾分灑脫。
呂嘉見他不吭聲，生怕這傢伙年輕氣盛，不願妥協，又多恭維了一句：「昔日陸賈陸大夫出使南越，只憑一番言辭便說動先王，自去帝號，奠定了兩國幾十年修好之基。莊大夫年少有為，決斷明睿，未來成就不會輸於陸大夫。」
莊助笑起來：「我可比不了陸大夫，如今連番禺城都沒辦法進去，縱然想幫呂丞相，也是有心無力。」
呂嘉見莊助開始談起條件，知道有門兒，頓時如釋重負。他看了一眼外面：「再過數日，恰好就是武王三年忌辰。南越王將會率領文武百官出城，前往白雲山的先王墓祠設祭奉牌，駐蹕一夜再返回番禺，尊使不妨同行觀禮。」
莊助眼神一亮，這確實是個絕妙的安排。白雲山就在番禺城外，他身為漢使，拜祭趙佗乃是應有之禮。祭祀次日，順理成章地同南越王一起返回番禺，屆時走中門也就名聲言順了。
呂嘉不失時機道：「如果尊使沒意見，我就去安排。等尊使順利進了城門，見到了老夫的誠意，再議不遲。」莊助滿意地點點頭，呂嘉考慮得面面俱到，他實在沒什麼可以新增的。呂嘉見漢使同意，也很高興：「你們先在這船上安歇，至於居中聯絡之事，就交給黃同好了。他做事情，我們兩邊都會放心。」
說到這裡，呂嘉的眼神一閃。莊助知道，這個老傢伙早猜出黃同被自己要挾，索性放手任用。果然，能身居高位者，都不是簡單人。
莊助思忖片刻，沉聲道：「我需要最後確認一下，你們秦人對於大漢與南越的關係，到底持什麼態度？」呂嘉一拍胸脯，語氣慷慨激昂：「秦人一向承秉先王八字，只想一切維持如舊，別無他求。」
聽到這明確無誤的承諾，莊助伸出修長的手指，輕輕敲起案面來。
呂嘉的話，不必全盤相信。但秦、土兩派圍繞「稱帝」而大起矛盾，應是無疑。他這一次來南越，揹負著鑿空五嶺的任務，「鑿空」未必真要鑿穿山嶺，擊破人心也是一樣效果。如今兩派鬧得不可開交，倒是個絕好的分化之機。
「好，就依呂丞相所言。」
兩人相視一笑，互施一禮，一樁大事就此議定。呂嘉明顯放鬆下來：「等一下尊使好好品嚐一下嘉魚味道，靜候佳音便是。」他一邊說著，一邊看向船艙外面，卻遲遲不見菜端上來，臉上略帶困惑。嘉魚無論烹還是煎，應該不至於耗費這麼久才對。
兩人渾然不知，此刻在庖廚裡，大漢與南越國正進行著另外一個層面的對抗。
一座船灶忽忽地冒著火光，灶上擱著一尊盛滿水的三足銅鬲，蒸汽咕嘟咕嘟地向上翻湧著，把鬲上架著的一具陶甑籠罩在雲霧之中。唐蒙和黃同並肩蹲下，死死盯著不斷被蒸汽掀動的蓋子。
陶甑裡面，並排躺著兩條嘉魚。兩條長短幾乎一樣，但若仔細觀察，會發現有微妙的不同：右邊那條的魚鱗似乎沒刮掉，左邊那條下面多了幾根白色的東西。
守在灶前的兩人偶爾會對視一眼，眼神里盡是惱怒。怒意之深，簡直比他們在騎田嶺前那次生死相搏還強烈一些。
之前他們倆剛一進庖廚時，氣氛還算和諧。黃同建議說七月嘉魚不夠肥，煎之不美，不如清蒸，唐蒙從善如流。可一到殺魚的環節，兩人卻發生了嚴重分歧。
因為唐蒙發現，黃同殺第一條魚時，居然沒有刮鱗。他大為憤怒，說殺魚怎麼可以不刮鱗？黃同堅持說我們嶺南從來都是這種做法，還語出譏諷：「今天在番禺城門前受辱，都沒見尊使你這麼激動……」
唐蒙實在無法容忍，搶過另外一條嘉魚，說你別糟踐東西了，親自捋起袖子處理。一刮之下他才發現，這嘉魚的鱗片居然是在魚皮下面，看來是嶺南人手笨不會處理，只好留下來。
他在番陽縣做縣丞好多年，那裡背靠彭蠡大澤，魚種甚多，殺魚經驗很是豐富。只見唐蒙手裡小刀上下翻飛，把魚鱗一片片挑出來，然後開膛、挖腮，去淨肚內黑衣，動作一氣呵成。然後他還削了幾小根甘蔗，擱在魚身下方。
黃同忍不住：「好好的嘉魚，怎麼要用甘蔗鋪底？」唐矇眼皮一翻：「我們番陽從來都是如此。」黃同沒吭聲，但呼吸明顯變得急促，顯然無法接受。
「在騎田嶺前被俘時，都沒見黃左將你這麼委屈過。」唐蒙不失時機地嘲諷了一句。
好在兩個人的其他廚序都差不多，無非是放些蔥白、薑絲，再淋入一點稻米酒。一俟銅鬲裡的水滾開之後，便把兩條嘉魚放入陶甑開蒸。
隨著水聲咕嘟，庖廚裡陷入到一種微妙的安靜中，只聽得到咕嘟咕嘟的滾水聲音。黃同不動聲色地將左手大拇指按在右腕上，而唐蒙則偷偷瞄著窗外的光線角度。兩個人用不同的方式，計量著時辰，因為這對蒸魚來說至關重要。
江上一隻白鳥振翅飛過，迅速掠過船邊。兩個人幾乎同時身形一動，齊聲說差不多了。黃同快了一步，顧不得蒸汽滾燙，迫不及待地掀開蓋子。
只見甑內兩條嘉魚並排躺在陶盤裡，俱是通體白嫩，軟玉橫陳。一股蒸魚特有的清香，繚繞在四周，令人食指大動。
唐蒙拿起一雙竹筷，先伸向黃同那一條。他本以為魚身沒有刮鱗，口感必然雜硬，可誰知一入口，那鱗質變得綿軟微脆，與魚肉相得益彰，味道意外地精妙且帶層次。唐蒙細琢磨了一下，大概是因為嘉魚腹部自帶膏脂，一蒸之下，油花層層滲出，等於先在甑裡把魚鱗煎熬一遍，自帶風味。
那邊黃同的驚訝，也不輸於唐蒙。他的筷子一觸到魚身，魚肉竟自潰散開來，只見肉色如白璧無暇，看不到半點血絲或雜質，只在表面浮動著一層淺淺的油光。他夾起一塊送入嘴裡，幾乎是迎齒而潰，立時散為濃濃鮮氣，充盈於唇齒之內。他之前憤怒，是擔心甘蔗的甜膩會破壞魚鮮，沒想到蔗漿蒸開之後，甜味幾乎消失，反而有了提鮮的妙用。
兩人把兩條魚都品嚐了之後，不約而同地陷入沉默。良久唐蒙方開口道：「看來閣下不去魚鱗，是因魚制宜，頗有道理啊……」
「我們南越盛產甘蔗，居然沒人想到，這東西也可以烹魚。」黃同也感慨道。
適才那點血海深仇，就此煙消雲散。唐蒙看看盤中兩條殘缺的嘉魚：「都動過筷子了，這樣的菜端給兩位貴人不太合適，還剩一條，另外烹過吧。」黃同立刻點頭：「對，對，咱們再烹一條便是，不去鱗，鋪上甘蔗……啊？你怎麼知道？」
對方都說是「兩位貴人」了，自然是識破了呂嘉的身份。
唐蒙起身從水缸裡撈出最後一條嘉魚，笑嘻嘻道：「那老漁民的手背白白嫩嫩的，哪裡是常年在江上風吹日曬的模樣。你適才跟在他後頭，嗓門都不敢放開，還不說明問題嗎？」
「就這些？」
「原來我還不確定，現在一看你的反應，便確定了。」
黃同懊惱地抓了抓頭，中原人就喜歡用這種詐術，自己已經吃了好幾次虧了。這時唐蒙把嘉魚啪地甩在案板上：「時辰不早，儘快上灶。」
黃同伸手攔住，正色道：「適才尊使烹魚，是不是還澆了點稻米酒？」唐蒙一點頭：「不錯，這是用來驅腥。」黃同道：「我們南越日常烹魚，也用酒來驅腥。不過在這番禺港內，卻別有一種更好的驅腥之物，待我喚來，給副使品鑑一下。」
他對唐蒙的態度，有了一絲微妙變化。先前還只是公事陪同，如今卻更像是迫不及待與同好分享心得。
唐蒙對此，自然是從善如流。黃同示意稍候，走出庖廚對隨從道：「去把那個小醬仔喊來。」隨從應聲而出，過不多時，船外傳來一個清脆的女子叫賣聲：「賣醬咧，上好的肉醬魚醬米醬芥末醬咧~，吃完回家找阿姆咧。」
那聲音清澈乾脆，字字咬得清楚，一口氣報出一長串名字連氣都不喘，如一粒粒蚌珠落在銅鼎之上。
聲音由遠及近，過不多時，一個黃毛丫頭來到了甲板上。這小姑娘看面相十六、七歲，四肢瘦得似竹竿一樣，皮膚黝黑，唯是兩隻大眼睛忽閃忽閃。她揹著一個半人高的大竹簍，整個人晃晃悠悠，感覺隨時會掉下水似的。
小姑娘熟練地跳上甲板，把大竹簍卸下來開啟。只見竹簍裡面分成十幾個小草窠，每個草窠裡都塞著一個人頭大小的陶罐。
黃同告訴唐蒙，在番禺碼頭，常年徜徉著很多賣東西的小商販。賣胥餘果的就叫果仔，賣魚的叫魚仔。這個小丫頭專門賣各種葷素醬料，是番禺港最活躍的一個小醬仔。
「貴人想要什麼醬？」小姑娘問。黃同朝簍子瞥了一眼：「你這裡可還有枸醬？」小姑娘遲疑了一下：「還有一點，三文錢一貝。」黃同道：「我們不是吃，是烹魚要用。」
「那也要三文錢一貝。」
黃同「嘖」了一聲，這醬仔真是認死理，也不看看跟她講話的是誰。稍微嘴甜一點，以後好處多得很。他也懶得計較，說那就三文吧。
小姑娘轉身從最下面的草窠裡掏出一個小罐子。看得出，她對這個小罐頗為珍惜，外面還裹了一圈用麻草編的套，怕它無意中摔碎。
黃同探頭過去聞了聞味道，轉身對唐蒙道：「這番禺城裡，只有她家才有這東西，也是難得。尊使先嚐一嘗吧？」小姑娘從腰間取下一枚貝殼，先在袖子上抹了抹，探入罐子一刮，遞給唐蒙：「吶，試吃不要錢，但只能嘗一口。」
只見這一片大白扇貝殼裡面，多了一團黑乎乎的糊糊，像稀粥一樣水津津的，質感黏稠。唐蒙伸出舌頭在貝殼邊緣舔了一口，眼神霎時一凝。
這，這是什麼東西？
尋常的醬料，多是佐鹽醃漬，口味都很重。但這個枸醬不鹹不酸，入口微有清香。唐蒙咂了咂嘴，舌頭敏銳地捕捉到回味中的一絲綿辣。那辣意醇厚，衝勁十足，如同一隻飛鳥閃過江面，稍現即逝。
等到唐蒙回過神來，口腔裡已滿溢津液。他還想再嘗一口，小姑娘卻把貝殼收回去了，一臉警惕：「再嘗，可要額外付錢。」唐蒙把唾液嚥下去，開口問道：「這醬叫枸醬？怎麼寫？」小姑娘搖頭：「我不識字。」」可是用狗肉熬的醬？」
「不是不是。」
唐蒙也知道不是，那醬裡一點肉腥味都沒有，又問：「那麼可是用枸杞熬出來的？」小姑娘搖頭：「也不是，不是。」卻不肯往下說了。
唐蒙想了半天，也想不出第三種「苟」字發音的食材。黃同旁邊咳了一聲：「怕主家等得心急，先把魚烹上吧。」唐蒙道：「黃左將，這枸醬味道雖說相對清淡，但放到魚裡，多少還是會喧賓奪主吧？」
「我不是用這醬本身，而是用它的汁水。」黃同解釋了一句，從懷裡掏出三枚秦半兩，扔給小姑娘。小姑娘認真把銅錢收入囊中，然後用貝殼盛出滿滿一捧枸醬，再用另一枚貝殼蓋住，遞給黃同。
黃同捧著貝殼來到陶甑旁，用力一擠，便有黏稠的汁水沿著縫隙滴下來，淋在魚身上。唐蒙伸出指頭接過幾滴，放在唇角品嚐了一番，頓時恍然大悟。
剛才那股難以捉摸的綿辣味，在汁水裡更加明顯。唐蒙仔細分辨了一下，這其實就是酒味，但口感比稷酒和稻酒更清爽，沒有濁勁，用來給魚去腥，可謂極為得宜。
黃同淋完醬汁之後，把貝殼還給小姑娘，直接上甑開蒸。小姑娘細緻地把貝殼上的枸醬刮回罐子裡，收拾東西正要走，卻被唐蒙攔住。
「這位姑娘，你這竹簍裡還有些什麼醬？」唐蒙問。
「哦，那可多了。這裡有兔醢、雁醢、魚露、卵醬、芥醬……便宜的也有麩醬和舂粉做的米醬，這要看你吃什麼東西了。吃燉雞，得配肉醬；吃肉脯的話得配蟻醬；如果是魚膾的話，生食自然是芥醬最好。」
別看小姑娘耿直不太會講話，一說起醬料來卻如數家珍，一聽就是慣熟的生意。唐蒙聽得有這麼多種醬，真是百爪撓心，復又問道：「那……這種枸醬可還有嗎？」小姑娘搖頭說：「如今只剩一點點罐底，一貝殼都刮不滿。你還想要多的，只能等下個月再說。」
黃同一旁沉下臉色：「這是北邊來的漢使，吃點醬是看得起你，一個小醬仔莫耍狐狸心思。」然後轉頭對唐蒙道：「這些土人不知禮數，還請尊使見諒。」唐蒙這才注意到，小姑娘是個嶺南土著，怪不得黃同的態度不太客氣。
小姑娘一聽問話的胖子居然是個北人，臉色微變。她趕緊移開視線，把竹簍一背，硬邦邦道：「沒貨就是沒貨。」轉身欲走。
黃同面色有些掛不住，大喝一聲：「我們還沒問完話，你去哪裡！」伸手一抓那竹簍，不許她離開。哪知小姑娘是個倔脾氣，像耕田的牛一樣低下頭梗住脖子，硬是朝船邊挪去。
黃同沒想到她這麼強項，不由多施加了幾成力氣。兩個人互相這麼一拉拽，竹簍上的藤繩登時繃不住，一下子斷裂開來。整個簍子連同小姑娘瘦弱的身軀一起跌倒在甲板上。簍蓋大開，那些盛著醬料的陶罐紛紛滾落出來。
唐蒙嚇了一跳，趕緊俯身想要去攙她。小姑娘像看到什麼髒東西，嚇得伸手狠狠一推。唐蒙倒退一步，左腳踩在那個裝枸醬的小罐上，整個人登時失去平衡。小姑娘一見他要去踩那罐子，急得低頭去撿，一下頂到唐蒙肚子上。後者一個倒仰，朝舷外翻過去，「噗通」一聲，掉落到珠水之中。
水花高高濺起，恰好灑到剛剛從船艙走出來的呂嘉和莊助身上。