「阿嚏！」
唐蒙在馬上打了一個大大的噴嚏，唾沫星子如飛矢濺出好遠。莊助嫌惡地一抖韁繩，催促坐騎超前一個身位，以避其鋒芒。在前面帶路的黃同裝作什麼都沒聽見，繼續朝著白雲山的方向走。
三天之前，唐蒙在珠水意外落水，這件事迅速傳遍整個番禺港，每個人都添油加醋，衍生出了無數版本。比如「漢使看中醬仔美色，用強不成反被推下水」，比如「漢使貪吃肉醬，腹瀉腿虛跌落甲板，屎尿齊汙」，甚至還有更荒唐的，說「漢使乃是江中鼉龍所化，一聞到魚醬味道，便現出原形嗷的一聲跳回水中」。
莊助一度懷疑，是不是橙水在背後刻意推動流言。那個人講話陰陽怪氣，最擅長這種下作手段。無論是與不是，漢使的形象算是全毀了，淪為番禺港的笑談。
至於唐蒙，他入水受了寒氣，噴嚏不止，只能臥床安歇。熬到第三天，他強打精神，燉了一釜可以發汗解表的麻黃魚頭湯。可一口鮮湯還沒嘗上，呂嘉傳來訊息，說南越王即將啟程前往白雲山祭祀先王。唐蒙欲哭無淚，只好揮別魚湯，被莊助拖著提前上路。
白雲山距離番禺城不遠，有一條秦式直道相聯。道路兩側除了繁茂的植被，還有一片片散碎的水田，許多戴斗笠的農人在其中彎腰忙碌。扶犁的扶犁、插秧的插秧，除了他們驅趕的耕畜是一種頭生盤角的灰牛之外，放眼望去景緻與中原地區並無太大差異。
漢使一行沿著這條直道，不過一個時辰便抵達了位於白雲山麓的武王墓祠。
趙佗去世之後，陵寢坐落在白雲山中，但具體位置秘而不宣，另外在白雲腳下修起一座墓祠，供後人設祭之用。大概是國力所限，這座墓祠比中原太廟要寒酸太多，不過是一座單簷懸山頂的殿宇，殿下無臺，殿前無闕，孤零零地坐落在一片蒼勁龍柏之間。墓祠上方掛著一塊牌匾，上書「武王祠」三字。
兩個時辰之後，南越王趙眜便會抵達這裡。他們只要在墓祠門口耐心等著「偶遇」就成了。
眼下時辰還早，莊助揹著手，揹著手圍著墓祠轉了一圈，忽然指著祠頂那塊木匾，大發感慨：「你們看看。周秦之世，本無此物，蕭丞相修建未央宮時，才第一次在前殿題額，從此遂有懸匾之法。看來南越不止襲用秦制，漢風對其也影響至深——不愧是中原故郡，事事都要學北邊。」
唐蒙正捧著半個胥餘果殼，摳裡面的果肉，聞言抬起頭來：「說起漢風，莊大夫，你剛才注意到沿途看到的農田景象沒……阿嚏！」莊助厭惡地站遠了幾步，譏諷道：「唐副使，你怎麼淨惦記著吃食？」唐蒙搖搖頭：「不是，不是。您看他們耕作的方式，有何特別之處？」
「豈不是中原處處都有的景象？」
唐蒙一拍果殼：「沒錯，正是中原的尋常景象，所以在這裡才不尋常。我剛才路上看到沿途那些農民，沒有在水田裡直接撒種，而是插栽秧苗——這別稻移栽的法子，在中原推廣不過十幾年光景，南越就已經學會了。」
莊助神色微訝：「他們學得這麼快？」唐蒙掰著手指算了算：「當然快啦。別稻移栽，比撒種的產量能高出四成。如今已是七月底，他們還在搶種秧苗，說明一年可以種兩季。好傢伙，這南越國每年的水稻畝產，得衝著十二三石去了。」
唐蒙在番陽縣丞任上呆了五年，對農稼之事甚是熟稔。不須多做解釋，莊助已醒悟這意味著什麼。
南越的氣候得天獨厚，又得了中原耕作技術，蓄積必然豐饒。國之大事，唯耕與戰。南越國既有五嶺天險憑恃，糧草也足堪支應，怪不得有些人會起異心。
「朝中總有些無知官僚，只為些許蠅頭小利，竟把如此重要的農稼之術外傳！」莊助憤憤道。唐蒙的神情卻很微妙，輕聲喟嘆：「也不好這麼說，農稼畢竟是仁術。糧食多收幾石，就能少餓死幾個人吶。」
「養肥了山中猛虎，對自己有什麼好處？」莊助反唇相譏。
「田地就在外面擺著，就算朝廷禁絕外傳，難道南越就學不到了麼？」唐蒙對這個話題，意外地固執，「左右禁不住，不如由官府出面主動傳授，大張旗鼓，讓南越百姓都知道吃飽肚子是誰的恩德，長此以往，人皆歸心——莊大夫說讓實利而守虛名，不就是這麼個道理麼？」
莊助沒想到唐蒙會冒出這麼一番議論，他想了想，一揮袖子：「總之你把這件事記下來，待回到長安，供天子參考。」
唐蒙知道，這是上司委婉地表示談話結束。他抬頭看看日光，笑嘻嘻道：「這裡有些氣悶，南越王還要兩個時辰才到，我想去附近透透氣。」莊助看了他一眼，默契地點點頭：「你去吧，我這裡有黃左將照顧，只是不要走太遠。」
本來黃同想跟著唐蒙一起出去，被莊助這麼一說，只好留下來。
唐蒙走出墓祠，隨便選了條山路，朝著白雲山的深處走去。未來倘若開戰，這裡必是兵家必爭之地。所以莊助一早就吩咐他，設法勘測一下白雲山勢。對唐蒙來說，與其和上司在這裡尷尬對望，還不如出去溜達一下，在沒人看到的地方偷懶，於是態度難得積極起來。
這座白雲山不算大，目測寬不過八里，長也只有十幾裡。若論氣勢，遠不能與巍峨五嶺無法相比。但此山勝在山體跌宕，峰巒眾多。唐蒙簡單目測了一下，這附近至少有三十幾座大小山峰，植被厚密濃郁，高低交錯在一塊，如同一團揉皺了的綠絨布。
唐蒙一邊順著山勢閒逛，一邊在隨身攜帶的絹帛上勾畫，說不出地愜意。約摸半個多時辰，前方出現一條潺潺而下的溪水。他正好走得乏了，大喜過望，飛奔到溪邊，先美美喝了幾大口清冽甘甜的溪水，突然嗅到一縷異味。
唐蒙如同一頭警覺的肥野貓，脖子迅捷轉向溪水上游，昂起下巴，鼻息翕動。他努力分辨了片刻，分辨出這是一種酸臭味，微微有些嗆，但稍稍回味一下，能從這酸臭中品出一絲醇厚。
在幽靜山林裡，怎麼會有這種層次豐富的味道？唐蒙起了好奇，把地圖絹帛塞回袖子裡，緣溪上溯，很快看到一處山間巖洞。
唐蒙仔細分辨了一下，確認味道是從那洞裡傳出來的，信步走了過去。甫一到洞口，他立刻感覺到一股清涼撲面而來，暑氣為之一散，再定睛一看，只見洞裡面擺滿了大大小小三四十個陶罐。不用開蓋，僅憑味道就能分辨出裡面盛放著各種醬物與醃物，少說也有十幾種品類——那股異味的根源即在這裡。
一個老頭從洞深處走出來，略帶警惕。唐蒙遞了一小塊肉脯過去，老人家態度立刻變熱情了。他應該是秦人出身，中原話很流利。兩個人攀談了幾句，唐蒙才知道這裡是個倉庫。山洞比外面相對陰涼，門口又有溪水，很適合存放醃漬之物。
「番禺城的醬園，大多都在白雲山周邊，但只有我家品質最好。」老頭見他穿著不凡，以為是哪個進山納涼的貴人，便有意誇耀了一句，「武王生前，他老人家最喜歡吃我家的東西。」
「哦？你家是御用的……」唐蒙意識到自己用詞有誤，連忙改口，「是王家專用的麼？」老頭得意道：「那倒不是，不過武王經常派人來我家採買，不信你嚐嚐。」
他殷勤地拿起一片貝殼，從罐子裡舀出一點豆豉醬遞給唐蒙。唐蒙嚐了一口……好傢伙，這小小一罐豆醬裡裝的鹽，能活活齁死騎田嶺前的全部漢軍。
老頭見唐蒙皺眉頭，連忙解釋道：「我父親和武王是同鄉，所以我們張記醬園的配方，是保留北方的原味。其他家的醬物味道太溫吞了，吃起來沒勁兒——這話可是武王親自說的！」
唐蒙一想，也有道理。趙佗是恆山郡人，那邊普遍嗜鹹。一個人小時候養成的口味，無論後來走了多少地方，無論長到多大年紀，都很難改掉。
老頭忽然又落寞起來：「可惜啊，現在嗜鹹的人越來越少，如今的南越王不愛吃，我幾個兒女也不愛吃，都愛吃石蜜飴蜜之類的甜物。這幾十罐醬我堅持要做，可一直賣不出去，只能存在這裡，唉……」
唐蒙寬慰了老人幾句，忽又問道：「對了，你們張記醬園，做不做枸醬？」他那天晚上對枸醬的印象最為深刻，那種稍現即逝的奇妙，至今念念不忘。
老頭一怔：「枸醬？那玩意兒只有甘蔗手裡才有。」唐蒙一頭霧水：「甘蔗是誰？」老頭說是個小姑娘，描述了一番長相，唐蒙反應過來了：「哦，那個在番禺港的小醬仔？」
「對，就是她。整個番禺城，她家的枸醬是獨一份，別處都弄不到。」
唐蒙臉上閃過一絲愧疚。那晚他被水手救上船之後，甘蔗已經不見了。聽說她被狠狠鞭打了一頓，攆下船去，不知後面怎麼樣了。
「為什麼你們不做枸醬？」
「不會做啊。」張老頭講話倒是坦誠，「枸醬那東西怪得很，醬不像醬，酒不似酒，那味兒卻能偏偏勾走人的魂兒，回香無窮。番禺城的大醬工們一起琢磨過，可連這醬到底是用什麼原料熬製，都沒搞清楚過，只能確認一件事——肯定不是用的枸杞，也不知誰起的這怪名，故意誤導。」
唐蒙更加好奇：「所以，這是甘蔗那個小姑娘的獨家秘方？」老頭搖搖頭：「咳，這不可能。她一個孤兒，每天跑碼頭做醬仔，就算有秘方，又哪來的精力去熬蒸醃漬？」
「孤兒？」
老張頭道：「這丫頭啊，從小有母沒父。她母親本來是在宮裡作廚子，後來犯了大錯，投水自殺。她一個人每天從白雲山進各種醬貨，扛去碼頭販賣。嘖，真是苦，真是苦。」
唐蒙暗道怪不得那姑娘面黃肌瘦，原來竟還是個早年失怙、近年失恃的孤兒。
「所以她的枸醬，也是從別人手裡弄來的？」
老頭點頭：「大概三年前吧，甘蔗開始賣這種叫枸醬的東西，嘗過的人沒有不喜歡的。可惜誰也不知她從哪裡進的貨，她也從不肯說。好在那玩意兒走貨量很少，每兩個月也就兩小罐，大家可憐她，由著她賣個餬口錢。」
「那如今在哪裡能找到她？」唐蒙急切道。
老頭捋了捋鬍子，貌似沉吟。唐蒙掏出五枚銅錢，說你給我拿一罐魚露吧。老頭冷哼一聲，唐蒙如夢初醒，硬著頭皮說：「我要那罐豆豉醬好了……」老張頭這才接過錢：「這款豆豉醬你仔細品品，真不一樣。」唐蒙懶得爭論，說好好。
老張頭喜孜孜拿起一罐給他，然後說：「貴人想要找她，可以去西邊瞧瞧，沿著溪水上去就行。那邊還有個大醬園，甘蔗一般會去那裡進貨。」
唐蒙懷抱著豆瓣醬罐，按照老頭的指引一路溯溪而上，很快看到另外一處僻靜巖穴。他剛剛走進，遠遠地就聽到一個熟悉的聲音在大喊：
「為什麼今天不能賣給我啊？」
聲音清脆響亮，確實就是那天的小醬仔。唐蒙探頭張望，只見她站在醬園門口的石頭上，蹙眉挺胸，一手叉腰，一手扶著竹簍，委屈得像一根沒發起的小豆芽。
對面的醬園管事不耐煩道：「今天國主來祭祀先王，晚上要在白雲山住下，附近合用的醬都調空了。下一批醬熟得五天以後，到時候你再來好了。」甘蔗急得身子一晃，語氣多了一分哀求：「我前幾日沒出門，今天再不出去賣貨，可捱不到五天以後啦。」
醬園管事奇道：「我記得你剛進完一批，怎麼快就賣光啦？」甘蔗左手捏住右胳膊，咬著嘴唇不吭聲。
遠處的唐蒙知道答案。那一晚在船上，甘蔗扛去的一竹簍壇罐盡皆摔碎，對這種小商販來說，幾乎是全部家當的損失。小姑娘胳膊上有鞭打的淤痕，估計被打傷臥床了好幾天，今天實在熬不下去，不得不強拖病體來進貨。
醬園主人見她神情黯淡，換了個語氣：「甘蔗姑娘，其實你何必這麼為難，只要你把枸醬的秘方賣給我，便不必這麼辛苦。」甘蔗面色一變：「這個不行，絕對不行！」她氣鼓鼓地扛起竹簍，毫不猶豫起身，一瘸一拐地離開。醬園主人搖搖頭，迴轉到巖穴裡去。
唐蒙有心跟甘蔗打個招呼，可又怕對方反應激烈。這姑娘性子太要強，而且似乎對北人有敵意，他只好偷偷在後頭跟著，尋思著找個機會給她點補償。
甘蔗揹著竹簍在林子裡穿行，身影比河邊的蘆葦還纖弱些，走起路來晃晃悠悠。大概是大病初癒，她走了一段就要放下竹簍歇歇，就這麼不知不覺走到一汪水塘前。
這是溪水從巖邊分流出來的一個小塘，形狀如掌，水質清澈見底，半邊水面都被各色水生綠葉遮住，甚至可以看到幾條游魚，浮空似地飛著。甘蔗走乏了，跪在池塘邊雙手捧著清水啜了幾口。許是太餓了，她抬起臉怔了一陣，伸手去扯水面的葉子。
那水生植物從水下伸出一根長柄，柄端分出三枚橢圓形綠葉，樣子頗似茨菇。甘蔗伸手一扯，扯動整株植物離開水面，下面的根莖居然像藕條那麼粗。甘蔗餓得沒什麼力氣，費力拽了半天，才把它拽上來，撅成數節，連根帶葉放入簍中。
看甘蔗的舉動，大概是打算弄點野菜裹腹。唐蒙心下慘然慚愧，決心露面去幫幫她。他剛一邁步，卻見水塘另外一側走來兩個漢子。這兩個漢子頭裹圓巾、身著褐短衫，身上帶著一股酸味，大概是附近醬園的醬工。
兩個醬工顯然認識她，眼睛一亮：「甘蔗，怎麼不去賣醬，反而在這裡撈綽菜呀？」
甘蔗不理他們，一個醬工笑嘻嘻道：「聽說你前一陣惡了一位貴人，捱了頓打，這會兒好點沒？我來幫你看看傷口。」說完就去扯甘蔗的袖子。甘蔗瑟縮著身子躲開，繼續埋頭去拽野菜。
這更激起對方的惡趣味，第二個醬工伸手去摸她的臉：「看你賣醬那麼辛苦，都瘦了，不如來我家算了。只要把枸醬的配方當嫁妝，虧待不了你。咱們白天熬醬，晚上熬人。」
他自以為說得俏皮，不料甘蔗「啪」地開啟他的手，冷冷道：「回去熬你家的豬吧，都是同類，只有它不嫌你髒。」另一個醬工哈哈大笑起來，笑得這漢子臉面掛不住，抬起大巴掌怒道：「你一個小醬仔，敢罵老子？」說完抬手就要打。
甘蔗眼神里閃過一絲恐懼，但並不躲閃或求饒，而是梗直了脖子，死死盯著那醬工，彷彿要用目光支撐住自己。
那醬工受不了這樣的注視，大手剛要扇下，這時一個陶罐從斜裡飛出來，「咣噹」正中腦殼。這倒霉鬼身子一歪，直接撲倒在地，一罐黃褐色的豆醬全灑在腦袋上。旁邊同伴嚇得一個趔趄，腳下一滑，也跌倒在地。
這突如其來的變故，把甘蔗嚇了一跳。她一抬眼，看到一個胖子從灌木叢裡走出來，再定睛一瞧，居然是那天在船上的可惡北人，臉色霎時難看了幾分。
唐蒙不太熟練地抽出佩劍，笨拙地揮舞一下，沉聲厲喝：「你們兩個，光天化日之下，做得好勾當！」那兩個醬工一見長劍寒光湛湛，再看來人衣袍華美，當即唬得面如土色，什麼都不敢說，從地上爬起來轉身就跑。
待得兩人消失在樹林深處，唐蒙才長舒一口氣。他可沒用過劍，真打起來肯定白給。他試圖把長劍插回鞘裡，卻尷尬地連續失敗了三次，不得不把雙腿併攏夾住劍鞘，才算把劍插回去。