「行了，應該夠吃了，勞煩黃左將你送回驛館啊，我自己再逛一會兒。」
唐蒙拋下這句話，轉身就走。黃同大驚，想要跟上去，卻發現自己雙臂還被這一堆果子佔著——偏偏他又不能扔，這是漢副使親手挑給漢使的，隨手丟棄，恐怕對方會借題發揮。
黃同左右為難，只得小心翼翼地蹲下身子，把這些果子一個個放在車廂旁邊，又問攤主討了張芭蕉葉卷好。等到他忙完這一套再抬頭，唐蒙人影早不見了。
甩脫了黃同之後，唐蒙三步並兩步，趕往甘蔗家中。甘蔗事先講過自家位置，就在南越王宮的東南角，與宮牆只有一街之隔。番禺城不算太大，他方向感又好，很快就找到了那片區域。
唐蒙本以為靠著宮城的地方，就算不夠富麗堂皇，好歹也該秩序井然。沒想到趕到地方一看，結結實實吃了一驚。
映入眼簾的，是一片雜汙的亂象。這一帶是全城地勢最低的地方，宮城裡的汙水順著粗大的陶管排出來，就在這一帶散流漫溢，衝出十幾條粗細不一的淺褐色溝渠。幾十間雜亂的茅草屋，散佈在這些汙水溝附近，如同河邊瘋長的野草。在屋頂與水溝之間的上空，還不時升起黑霧——這是水中孳生的蚊蟲騰空而起。
唐蒙轉了好幾圈，才找到甘蔗的住所，那居然不是一棟房子，而是一棵緊貼著宮牆而立的大榕樹。
這樹枝幹粗大，根枝虯結，少說也得有幾百年樹齡。它有一部分粗枝自垂入地，與主幹之間形成一個天然拱頂，拱頂下有一塊木板勉強做門，外面擺著十來個罈罈罐罐，還有一個簡陋的灶頭，灶頭旁晾曬著一串長圓形的榕樹葉子。
唐蒙唏噓不已。一個十幾歲的小姑娘，居然如野人一樣蝸居樹洞。別的不說，單是這陰溼卑下的環境，就夠折磨人的，更不要說還有蚊蟲鼠蛇的滋擾。好在嶺南長熱無冬，否則真不知她怎麼活。
唐蒙站在樹下，大聲喊甘蔗的名字。那塊木板忽被推開，先是幾隻碩大的老鼠躥出來，轉了幾圈消失在樹根之間，然後甘蔗從黑漆漆的樹洞裡走出來。
她見唐蒙如約而至，雙眼忽閃了幾下，既喜且疑，似乎不相信這個北人居然真來了。她原地愣怔片刻，忽然道：「你等一下！」然後回身鑽回拱頂下，再出來時，手裡拿出幾枚鱗皮紅果。
唐蒙走得熱了，也不客氣，接過去咬了一口，頓覺乾澀無比。甘蔗忍不住嘻嘻一笑，說你把皮剝去。唐蒙臉一熱，趕緊用手摳開鱗皮，裡面出現一團白如凝脂的玉球，放入口中，頓時清香滿沁。
「這又是什麼奇果？」唐蒙問。南越怪東西真多，他腦子都要記不過來了。
「這叫離枝。可惜你來得晚了些，上個月成熟的口感還要好。」甘蔗一邊說著，一邊坐到木盆前，撩起頭髮，慢慢擇起綽菜。
看得出，她很是緊張，生怕唐蒙變卦，所以連問都不敢問。唐蒙深吸一口氣，開口道：「新的枸醬，什麼時候能送來？」
甘蔗擇菜的手腕一顫，沒吭聲，可她細長的脖頸卻簌簌抖動著，暴露出了內心波瀾。北人既然問起枸醬，說明承諾沒變。她甩甩手裡的水珠，走到灶臺前，指著那一串榕樹葉子：「我每次拿到枸醬，都會掛一串葉子在這裡，每天掛一片，什麼時候掛滿六十片，新一批枸醬便會送來了。」
唐蒙本以為她晾曬榕樹葉子，是為了治療跌打淤傷，沒想到還有個計時的功能。他數了數，這掛葉子已有五十多片，也就是說再過幾天，就會有新枸醬送到了。
唐蒙暗自感慨。甘蔗到底單純，孰不知已洩露了很多資訊。講「送來枸醬」，而不是「做好枸醬」，說明她自己並不掌握其製法，是有一條不為人知的進貨渠道。通過榕樹葉子，連供貨日期都大致可以猜出來。
如果是個有心人，此刻已經可以甩開甘蔗，把這條渠道搞到手。
好在唐蒙是個懶人，不想額外付出精力去查，索性盤腿坐在樹根下，吞下幾枚離枝，開始詢問起三年前的宮中細節來。
之前在武王祠內，唐蒙已經約略知道當晚情形：先是呂嘉和橙宇聯袂來拜訪，談完事就離開了，武王一個人喝粥，意外噎死。但其中很多細節，還不清楚，需要一一酌實。他在番陽縣也查過不少案子，深知查案和烹飪很像，都是要從細處入手，一處不對，味道天差地別。
可惜問了一輪下來，唐蒙發現甘蔗完全幫不上忙。她只是個小姑娘，從來沒進過南越王宮，對庖廚的運作茫然無知。唐蒙暗自嘆了口氣，就知道不會這麼容易：「你阿姆可在宮中有什麼熟人朋友？」
甘蔗歪著腦袋想了片刻，說似乎有一個。
「似乎？」
「她是和我阿姆同在宮裡做事的老鄉，叫梅耶。阿姆死後，就是她幫我介紹來做醬仔的，不過我們好久沒見過了……」
「她現在還在宮裡嗎？」
「不在了，她大概一年前從宮中放歸，現在番禺城裡開了個酒肆，專賣梅香酌。」
「梅香酌？」
「那是一種用林邑山中所產梅子釀的果酒，番禺城裡的貴人們都愛喝……」甘蔗還沒說完，唐蒙起身拍拍衣衫：「走，走，咱們去品品這梅香酌的味道。」言語間頗有些迫不及待。
只是甘蔗不知道他迫不及待的，到底是線索還是喝酒。
梅耶的酒肆，坐落於番禺城東北偏南的裡坊一角。當街是個曲尺櫃檯，恰好正對兩邊大街。一個四十多歲的女子斜倚在酒壚前，頭上梳了個簡單的螺髻，無精打采地逗弄著腳邊的一頭黃犬。
「老闆娘，你這裡可還有梅香酌嗎？」一個客人走到酒壚。梅耶擺正了身子，客人這才看到，她的右手短了一截，像是被齊腕斬斷。梅耶對這種目光早習慣了，淡淡一笑：「有的，有的。客家是第一次來麼？咱家的梅香酌，用的都是林邑山中所產上等梅子，口味絕美，無論是自家用還是宴請都是上品。」
「先來二兩嚐嚐，如果真好，大概得要訂個十壇。」客人大大咧咧踏進酒肆，尋了張席子跪坐下來。
梅耶眼睛一亮，這是大主顧，用左手篩了一碗，又把一枚新鮮梅子剖成兩半，泡入其中。她手腳麻利，動作不輸雙手齊全的正常人。
「您看，這就是林邑山的梅子，大如杯碗，青時極酸，但成熟之後味如崖蜜，釀出來的酒是又醇又甜。我給您碗裡放了一枚，這叫原酒化原果，喝完三天都有餘味……」
梅耶對這套辭熟極而流，一口氣說完，還配上一個微笑。那客人不住頻頻點頭，然後舉起酒碗，先是小口啜飲，然後一飲而盡，忍不住喉嚨裡發出一陣爽快的呼嚕聲。梅耶對他的反應見怪不怪，問是否要再篩一碗來？
客人連聲說好，又喝了一大碗，咂了砸嘴：「你這酒味道很別緻，除了青梅味，似乎還有其他酒料？」梅耶眼睛一亮：「想不到您還是個行家。沒錯，我家釀酒不用麥麴，只用枸杞葉子攢醃出酒藥，不止能增加醇香，還可以補肝益腎喲。」說完她曖昧地捂嘴輕笑起來。
客人端起一碗，送到嘴邊，忽又放下：「老闆娘這酒肆幾時開的？之前我怎麼沒見過。」梅耶道：「我先前在宮裡做事，後來得蒙國主放歸，出來做了個小買賣，承蒙街坊關照，這一年多來，生意還不錯。」幾句話下來，她不露痕跡地把身價又抬了抬。
客人哈哈一笑：「原來美酒和美人，都與南越王宮有淵源，怪不得氣度非凡。」這恭維讓梅耶很是受用，捂口謙遜道：「哪裡哪裡，只是在宮裡偷學了點方子而已。」
「你既在宮中，我跟你打聽一個人，她也在南越王宮裡，說不定你們還認識。」梅耶問是誰？客人道：「有個廚娘叫甘葉，不知你聽過沒有。」
原本滿臉殷勤的梅耶聽到這名字，面色陡變：「你為什麼要打聽她？」客人道：「哦，我是她一個遠房親戚，這次來番禺，給她們母女倆捎了點東西」
話沒說完，梅耶把酒碗一把搶回來，冷冷道：「一枚半兩，麻煩結賬。」客人似乎不太高興：「你還沒回答我的問題，怎麼就要結賬了？」梅耶冷笑起來：「她一個羅浮山的姑娘，哪裡來的北人口音的親戚！你想跟老孃套話還嫩了點！」
她聲音很大，引起了酒肆裡其他酒客的注意。尤其是「北人」兩個字，讓幾道目光變得不那麼善意。客人的肥臉抖了抖，似乎想要辯解。梅耶猛地一把揪住他的衣襟：「我知道你是為什麼來的！」
「啊？」客人有些驚慌。
「你跟卓長生說，他拋妻棄女，別再派人來假惺惺地關心了！」
唐蒙霎時一臉茫然，他只是想試探一下梅耶對甘家母女的態度，她這是在說什麼？
「還在裝傻！」梅耶的眼神越加不屑，她鬆開衣襟，喊了一嗓子，幾個酒客起身湊過來。梅耶一指唐蒙：「這個北人想要佔老孃便宜，幾位幫我逮住！」
一聽是北人搗亂，好幾個熱心酒客挺身而出，罵罵咧咧圍上來。唐蒙見勢不妙，想要拔劍，才發現自己是素服出行，只好倒退著朝酒肆門口撤去，誰知門檻一絆，一下子仰面跌倒在地上。
酒肆內一陣鬨笑，梅耶大笑到一半，卻突然看到一個熟悉的小身影斜裡衝過來，把那個北人攙扶起來。
「甘蔗？」
梅耶眉頭一皺，攔住那幾個酒客，走上前道：「甘蔗，你怎麼跑來這裡了？」甘蔗費力地拽起唐蒙，對她氣道：「梅姨，你幹嘛打他啊？」梅耶看看一臉狼狽的唐蒙，臉色愕然：「原來你們早見過了。」
此時酒肆內外都有人圍觀，梅耶一揮手，說都是誤會散了吧！然後把他們兩個人帶到了酒肆後院。
這個後院是一個釀酒的小作坊，瀰漫著淡淡的酸味。梅耶把他們帶到制曲的小屋裡，先看看唐蒙，又看看甘蔗，忽有些心疼：「甘蔗，你可又瘦了。」甘蔗看著她，抿緊嘴唇不言語。梅耶下巴一抬，看向唐蒙：「你們這到底是……怎麼一回事？」
唐蒙清了清嗓子，上前鄭重道：「我乃是大漢副使唐蒙，這次找你，其實是為了她母親的事。」梅耶更加迷惑了：「甘葉……你們北人找她做什麼？」
唐蒙當然不會明說原因，只含糊說來尋訪一味叫枸醬的醬料，聽聞與甘葉有關。梅耶將信將疑：「甘葉都死了三年了，你們現在才想起來找她？」唐蒙端起官架子，臉色一沉：「我們也是奉命行事，南越王已經准許。」
今天漢使和南越王同車入城之事，早就傳遍整個番禺城，想必梅耶也注意到了。果然，她不敢再質疑什麼，低聲道：「甘葉為什麼而死的，你們漢使都該知道的吧？」
唐蒙點頭，說這些情況我們都掌握了，不過嘛——他刻意拉長腔調，盯著梅耶道：「你剛才說的卓長生是誰？」梅耶看了眼甘蔗，嘆了口氣：「本來我是不該說的，可既然貴使問起來……」
「我和甘葉是同鄉，都是來自羅浮山下。我比較笨，只能在宮裡做個漿洗衣物的婢女。她是個聰明姑娘，擅長烹飪之道，什麼食材到她手裡，都能做出花樣來。她原先在碼頭的食肆，後來機緣巧合，被選去了王宮做宮廚。同鄉都說，五色雀飛上了榕樹頭。」
說到這裡，梅耶語氣忽然變得有些微妙：
「甘葉她人又漂亮，性格也好，又是宮廚。許多小夥子都想娶她為妻，可這個傻姑娘偏偏看上了一個北人。那個北人叫卓長生，是來南越做生意的——哦，對了，他倆認識的時候，北邊的商人還能來番禺做生意——這人不知給甘葉吃了什麼毒菌子，把她的魂都攝走了。我們都勸她想清楚，可她卻死心塌地，一門心思跟定卓長生。哎呀，這姑娘倔起來是真愁人。」
「本來呢，若兩人就此成親，從此過日子也好。沒想到官府忽然頒佈了一個法令，叫什麼轉運策，一下子，番禺港內所有的北商都被驅逐出境，包括那個卓長生。他臨走時信誓旦旦，說會盡快趕回去娶甘葉。他走了以後，甘葉發現自己竟已懷了孩子。她不顧我們勸阻，堅持把孩子生下來，一心等他回來。誰知這一等，就是十幾年渺無音信。她也不肯再嫁，就一個人含辛茹苦拉扯孩子，真是傻到家了。每次我說她，甘葉還替那個沒良心的辯解，說他肯定有苦衷。要我說啊，男人都一個德性，玩夠了就回家，哪管女人的苦，肯定是把甘葉給忘啦。」
梅耶開始還說得很謹慎，講到後來，自己先激動起來。
「後來的事你都知道了，她犯了大錯，投了珠水，唉，到死也沒等到卓長生回來，只剩下一個小甘蔗孤苦伶仃……」梅耶說到這裡，用衣袖擦了擦眼角，「你跑來打聽甘葉的事，我一聽是中原口音，想起那個卓長生，這才誤以為是他派來的。」
唐蒙看了一眼甘蔗，想不到她還是個南北的混血。梅耶面露歉疚：「小甘蔗，其實我本想收養你的，可你阿姆害死的是大王，這罪太大了，沒人敢幫忙……」
「大王不是阿姆害死的！這個北人說的！」
甘蔗昂起頭來，攥緊雙拳尖叫。梅耶只當她是孩子脾氣，伸出左手想要按撫，卻被一把甩開。梅耶無奈地轉過頭來，對唐蒙道：「這位貴人，如果你們是想尋訪枸醬的來歷，可找錯地方啦。」
「哦？」唐蒙眉毛一揚。
「枸醬是甘葉愛用的調料不假，但這東西不是她發明的，而是那個殺千刀的卓長生送給她的，而且它的名字也不叫枸醬，而是叫做蜀枸醬。」