「有意思，真有意思。」
莊助注視著銅鏡，握住一把雙股小剪，輕輕一捏。雙刃交錯，清除掉了唇邊突出的一小截須疵。鏡中那張俊朗的長臉，又規整了一點點。
在其身後跪坐的唐蒙，苦著臉揉了揉太陽穴。他昨天喝到很晚，一早起來強忍著宿醉頭疼，先來給上司彙報工作。哪知莊助沒提吃早飯的事，慢條斯理地先修起面來。他只好按住腹中饑荒，把昨天的調查成果一一講出來。
沒想到莊助最關心的，不是任延壽的離奇死亡，反倒是黃同醉酒後的那一通牢騷。
莊助隨手從小盒裡摳出一塊油脂，雙手揉搓開，一根根捋著鬚子，使之變得油亮順滑：「我原來一直不解。十六年前大漢與南越明明關係很好，趙佗何以突然策令轉向，原來竟是因為一個思鄉的老兵。」
唐蒙一怔：「這未免誇張了吧？黃同的祖父何德何能，可以左右南越的政策。」
莊助把手裡剩餘的油脂塗在面頰上，邊揉邊轉過身來：「區區一個老兵歸鄉，何足道哉？就算是全部老秦兵都回來省親，也不過十幾人而已。關鍵是此例一開，意味著南越承認源流就在中原，老兵要歸來，別的要不要一起歸來？狐死首丘，狐是誰？丘在哪？這在名分上可是佔了大便宜的。」
「怪不得趙佗對這四個字這麼敏感。」唐蒙感慨，還是莊助分剖得清楚。
「孝景皇帝英明睿斷，從這麼一個意外事件窺到機會，還搞得沸沸揚揚，人盡皆知，直接把趙佗置於兩難境地：答應了老秦兵歸鄉，名分不保；如果拒絕，底下秦人不滿，南越國同樣會被分化。此乃堂堂正正的陽謀。」
莊助走前幾步到衣架前，拿起幾件錦袍，一件件往身上試：」換了我是趙佗，也要惱怒。本來是自己派人去北邊偷偷弄幾棵樹，結果多年的老兄弟不告而別，還被漢廷堂而皇之做成招安的旗幡，公然來勸自己歸降，就連那些樹都變成了大漢皇帝的賞賜，以後隊伍怎麼帶？」
唐蒙忽有所悟：「所以趙佗不是惱怒，而是心生警惕。」
「不錯。趙佗到底是條老狐狸，一嗅出苗頭不對，立刻壯士斷腕，禁絕了中原商賈進入南越。比起商貿上損失的利益，他顯然更懼怕漢廷的影響力滲進南越——這才是出臺轉運策的最根本原因。」
一邊說著，莊助把頭頂的束冠繫好，得意洋洋道：「可惜啊，趙佗再狡黠，也不過是一人而已。中原淳淳文教，無遠弗屆，可不是一條轉運策能遮蔽的。你看，他這個孫子趙眜，就是個心慕中原的人。呂丞相已經安排好了，今日我會進宮講學。這種教化的影響力，區區五嶺可阻不住。」
唐蒙這才明白，為什麼上司一大早不吃飯先裝扮起來。他忽然想到什麼，連忙趨近身子：「今日…我能不能跟莊大夫您一起進王宮？」莊助微微一皺，頓生警惕：「王宮裡有什麼好吃的？」
「您終於也開竅啦，終於知道找吃的啦……」
莊助繫腰帶的動作一滯：「別廢話！我是問你去王宮幹嘛！」唐蒙忙解釋道：「趙佗、任延壽、甘葉三個人的最後交集，就在南越王宮宮苑內的獨舍。雖說事隔三年，我還是想去看看，或有所得。」
「那任延壽之死你不查啦？」
唐蒙道：「那條線自有橙水去查，他這種地頭蛇能調動的資源比咱們多。」
「橙水？」莊助十分疑惑：「你何時跟他有了勾連？」唐蒙笑著擺了擺手：「他還是和從前一樣討厭北人。但我近距離觀察過，橙水和任延壽感情甚篤，不似作偽。不用我們催促，他自然會挖個清楚，省掉我們一番手腳——反而是王宮獨舍，非得自己親見不可。」
莊助不太習慣他這麼積極主動罷了，把腰帶狠狠一勒：「也好，你隨我一同進宮，到時候我設法制造個機會。但你千萬謹慎，失陷了自己不足惜，影響到朝廷大事就不好了。」
「您可真會鼓舞士氣啊！」唐蒙衷心稱讚，隨後又道：「要不要提前跟呂丞相那邊通個氣？」
莊助沉吟片刻，最後還是搖了搖頭：「那頭老狐狸，有自己的小算盤，不宜過早驚動。你先去查，查出來什麼再說。」
「明白，那等您用過早餐，咱們立刻出發。」
莊助不悅道：「事不宜遲，還吃什麼早餐，直接走！」
「啊？」
唐蒙頓時傻眼了。他昨晚只陪著黃同喝了幾杯酒，沒怎麼吃正經東西，就指望早上能好好暖一下胃呢。可莊助已興沖沖離開房間，他也只能愁眉苦臉跟上去。
王宮派來的牛車就在外面候著，黃同早早守在牛車旁。他臉上宿醉痕跡也很明顯，一見到唐蒙，居然露出幾絲扭捏，大概是想到昨晚的酒後胡言吧。
一聽說唐蒙也要跟著覲見南越王，黃同露出一絲詫異，但也沒多問，吩咐車伕開拔。
唐蒙扶住廂板，頗有點心慌意亂。他只要一少吃，就是這樣。相比之下，同樣沒吃早餐的莊助卻氣定神閒，面不改色。唐蒙無法理解，這傢伙從不正經吃東西，卻總是神采奕奕，難道真是修仙不成。
牛車剛要啟動，唐蒙轉動脖頸，卻忽然看到街邊一個小腦袋探出頭來。他趕緊跟黃同說稍等，然後跳下牛車，提起袍角快步走過去。
只見甘蔗站在街角，一臉擔憂，兩個黑眼圈都快要比臉盤大。一見到唐蒙走過來，她鼓起嘴委屈道：「我等了你一宿，都快要急死了。」
唐蒙暗叫慚愧，昨天回城太晚，跟黃同喝完酒後直接回了驛館，竟忘記告訴甘蔗一聲自己脫困。這孩子有點死心眼，估計在家裡擔驚受怕整整一晚。他正琢磨著怎麼解釋，甘蔗從身後抱起一個小胥餘殼：「吶，給你的。」
唐蒙接過胥餘殼，發現手感還有點燙，裡面似乎盛著什麼熱乎乎的東西。他的胃似有直覺似的，發出「咕嚕」一聲響動。唐蒙心下感動，對甘蔗道：「我等一下是去南越王宮，想辦法去看一眼你阿姆工作過的庖廚，也許能有收穫，你先著急啊。」
甘蔗一聽「王宮」二字，不由得瑟縮了一下。對於一個小醬仔來說，那大概是能想象到最可怕的地方，比任氏塢堡還要危險十倍。她遲疑片刻，小聲說太危險了要不你別去了。唐蒙揉了揉她髒兮兮的亂髮，大拇指往自己胸口一擺：「放心好啦，這次我可不微服了，堂堂的大漢副使，誰敢動我？」
甘蔗的神色稍微放鬆了一點。唐蒙哈哈一笑：「再說了，我還想要蜀枸醬呢，不去王宮，拿什麼跟你換？」
那邊莊助不耐煩地催促了一聲，唐蒙捧著胥餘殼回到牛車。車子一動，他便迫不及待地開啟殼上的小蓋子，裡面滿滿皆是黃色的糊糊，旁邊還很貼心地插了一根棕櫚葉莖編成的木杓。
他先假惺惺地遞給莊助，莊助唯恐弄汙自己的長袍，搖了搖頭，不動聲色地把屁股朝反方向挪了挪。於是唐蒙心安理得地拿起草杓，舀了滿滿一杓放進嘴裡。
這黃糊餬口感非常順滑，甘甜綿軟，還帶有一絲絲酸味來調膩，熱乎乎地落入胃袋，十分熨帖。他細細品味了一番，應該是用薯蕷搗碎成泥，再拿甘蔗汁和五斂汁調勻去澀，甚至還有一絲奶香，大概是用的水牛乳——做法很簡單，但要做到口感如此絲滑，非得把薯蕷磨到足夠碎才行，可見甘蔗昨晚基本沒睡，一直在忙活。
牛車抵達王宮大門的同時，唐蒙剛好狼吞虎嚥喝完最後一口薯蕷羹。聽到莊助催促，他趕緊掏出一塊錦帕，一邊擦去嘴邊的糊痕，一邊抬頭望去，一瞬間浮起一種親切的熟悉感。
只見王宮大門左右兩側，是兩座巍巍高闕，矗立在大道兩側，形制佈局一如中原。隨著牛車逐漸深入宮內，這種熟悉感越加強烈起來。同樣的長廊高臺，同樣的飛閣水榭，同樣的直脊廡殿，就連宮牆格局都與長安幾無二致，只是規模上縮水了一些。
兩位客人對此並不奇怪。這座王宮本就是任囂、趙佗兩個秦人所建，自是以咸陽為模板，與中原諸侯王的宮城沒有太大區別。
不過這裡畢竟是嶺南之地，庭廊之間遍植奇花異草，分佈著很多水榭和小池，彼此之間以一條人工挖掘的水道相聯。那水道兩側以條石嵌邊，渠底鋪有一層純白色的鵝卵石。整條水道宛若一條輕柔的白練，蜿蜒曲折，繚繞於諸多殿閣之間。
「可惜他們只得其形，細節上還是不成。」莊助隨口指摘出一些細節上的疏漏。比如那兩座石闕的擺放頗有參差，比如貴人步道與宮人便道居然不分開，比如丹陛的臺階邊角不做磨圓……總之比起長樂、未央諸宮還差得遠。
唐蒙沒有搭腔，他正饒有興趣地觀察著那條水道。水道每隔幾十步就有一個向上的緩坡，上面擺著十幾塊黑褐色的石頭。待湊近了才能看清，原來那竟是一群烏龜，正舒舒服服趴在岸邊曬太陽，說不出地愜意。
「真是人不如龜呀。」唐蒙扯起衣襟扇了扇風，羨慕地感嘆，惹得莊助狠狠瞪了一眼。
牛車一直走到宮城深處的清涼殿，方才停住。兩人被侍從引進殿內，發現地上沒鋪毯子，而是擺放了兩塊磨平的畫石。這石頭的紋理如畫，平常擺在地窖裡積蓄寒氣，用時才搬過來。唐蒙跪坐於其上，只覺一股清涼之氣緩緩從底下沁入身體，稍稍減輕了酷暑的煎熬，舒服得發出一聲呻吟。
反倒是莊助，因為體質不易流汗的緣故，跪坐在畫石之上反而很不舒服，只能盡力維持著儀態。
過不多時，趙眜也來到殿內。他身穿便袍，氣色比起在白雲山時好了一些，但眉宇間始終有懨懨之色。他身旁還跟著一個眉清目秀的少年，沒到加冠的年紀，左右兩束頭髮垂成總角。
「這是我兒子趙嬰齊，特來與漢使相見。」
趙眜主動介紹道。莊助一聽這名字，先是一怔，隨即露出笑意，開口道：「這名字好啊。高祖麾下有昭平侯夏侯嬰、潁陰侯灌嬰；孝文皇帝麾下有魏其侯竇嬰，皆是響噹噹的人物。以嬰為名，是有封侯之志。」
趙嬰齊見莊大夫開口稱讚自己名字，很是激動，拱手拜謝。唐蒙在一旁暗暗發笑，一位國王世子，卻夸人家有封侯之志，莊大夫這個口頭便宜可佔大了。
趙眜拍拍趙嬰齊的腦袋：「我兒和我一樣，也喜讀中原典籍。今天叫他來，是想請教一下詩三百的奧義。」莊助頷首道：「《詩三百》的學問，如今在中原計有四家：魯詩、齊詩、韓詩與毛詩，你想學哪一家？」
趙眜父子面面相覷，趙嬰齊表示聽老師的。莊助沉思片刻，大袖一擺：「其他三家不是注重訓詁，就是闡發經義，不如就講韓詩好了。這一脈乃是韓嬰韓太傅所開創。韓太傅擅長以詩證史，眼界更宏闊一些。你聽完了韓詩，對幾百年來的中原史事也能順便了解，對日後處理政事大有裨益。」
趙嬰齊兩眼放光，似乎很感興趣，身子不由自主趨前。趙眜卻拍拍他肩膀，對莊助道：「還是講講毛詩吧。這孩子資質魯鈍，能稍解《詩》中的字句訓詁，已是難得。」
莊助眉頭一豎：「世子日後是要做南越王的，難道不該多學學？」趙眜焦黃的面孔，微微浮起一絲古怪的情緒：「只要他能如我一般遵從先王教誨，便足夠了，又何必多學呢？」
莊助眼神一閃厲芒，似乎從中捕捉到什麼。趙眜的神情不是自嘲，也不是譏諷，似是真心實意，而且還隱隱帶著一種恐慌。他之前在武王祠就覺得不對勁了，呂嘉和橙宇鬥得那麼兇，趙眜身為上位者，卻置若罔聞，這反應實在不太尋常。
現在又是如此。趙眜談起別的話題，都和常人無異，唯獨一提政事，便像個一隻烏龜縮排殼裡，就連自己兒子要學治國，都避之不及，這實在不像一個統治者的做派。
莊助雙眼一眯，試探道：「可武王已然仙去，殿下您才是南越的王啊。」趙眜身體猛地哆嗦了一下，似乎被這句話狠狠蟄了一下，囁嚅道：「蕭規曹隨，蕭規曹隨而已。」
趙眜果然深受中原風化，連躲避話題都用本朝典故，而且還無比貼切。莊助笑了笑，放棄了與他討論國政的想法，轉而給趙嬰齊開始講起毛詩，心中大概猜出了原因。
趙眜和呂嘉是一樣的，從出生到長大，一直就在趙佗的羽翼之下。羽翼可以遮蔽風雨，同樣也會
束縛手腳。以致於他如今年逾五十，本質上卻還是個怯於風雨的嬰孩。趙佗猝然離世之後，這位國主不知所措，只得「蕭規曹隨」，蜷縮在熟悉的陰影裡，不敢挪出半步。
可是殿下啊，時移世易，形勢已與當年不同。當年趙佗憑藉威名，尚可以壓制諸方。如今土人秦人相鬥、呂氏橙氏紛爭、還有大漢、閩越諸國的微妙關係，這些在趙佗時代並不存在的問題，一個接一個地擺在趙眜面前。「蕭規」沒有答案，又如何「曹隨」？趙眜只得本能地迴避，怪不得常年焦慮失眠……
橙氏和呂氏鬥得這麼厲害，某種意義上也是強臣欺壓弱主，無所忌憚。趙眜的懦弱是真心誠意，態度曖昧更是無可奈何。
當然，這對大漢王朝來說並非壞事。一個闇弱懦弱的南越國主，總好過一個剛強有主見的。只要解決橙氏，國主自然就會倒向親漢一面。莊助一邊在心裡盤算，一邊滔滔不絕地講起毛詩精義來。
唐蒙在旁邊百無聊賴，東張西望，看到僕從忽然端上四個小盤子，每人案前放下一個。盤子裡擱著一堆細碎的小東西，像是什麼東西的種子，青黃色外殼。趙眜和趙嬰齊看都不看，很自然地把手伸過去，不時抓起一粒放入嘴裡，咔吧咔吧咀嚼起來。
唐蒙有樣學樣，也學著抓起一粒在嘴裡，覺得有點扎嘴，跟嚼帶殼蒸麥飯差不多。趙嬰齊側過頭來，關切道：「這叫千歲子，是千歲藤結的子，不能直接吃，要磕一下。」說完他拿起一粒，一頭放在牙齒之間，輕輕一磕，只聽一聲脆響，外殼分為兩半，舌頭靈巧地把子仁捲進口裡，隨即吐出殘殼。
唐蒙也如法炮製，這子仁的口感有點像栗肉，雖說小了點，可一嚼滿口生香，忍不住會再拿一粒，真是打發時辰的利器。趙眜見唐蒙吃得高興，便把自己那一盤推過來給他，又轉過身去認真聽講。
拋去政治上的怯懦不說，趙眜和趙嬰齊父子的接人待物還挺和善的，如果是個平民百姓，應該是很受歡迎的好朋友。唐蒙暗自感慨，誰讓他們生在帝王家，而且生在這麼長壽的帝王家呢？
莊助一講就是一上午。他確實腹有才學，引經據典，滔滔不絕，一直講到日上中天，方才停下來。趙眜、趙嬰齊父子聽得津津有味，只苦了唐蒙，無聊到把四個盤子裡的千歲子都磕光了。
莊助又講完一段之後，見趙眜精神有些萎靡，關切道：「國主最近睡得可好？」
趙眜揉揉眼袋：「勉強，勉強而已。之前那釜睡菜壺棗粥效果甚好，只是原料不易得，還要再等些時日才能再喝到。」莊助把視線轉向唐蒙：「其實安眠之法，不止一種。我這位副使對庖廚頗有研究，也有個辦法。」
趙眜眼睛一亮，他最關心的就是安眠良方，勝過一切。唐蒙放下千歲子，不失時機道：「我知道一道寒雞的做法，同樣有助眠功效，國主不妨一試。」
「寒雞？」趙眜完全沒聽過這個古怪菜名，「是說生雞肉嗎？那也能吃？」
唐蒙哈哈一笑：「中原有一句古話，叫做’燕臛羊殘、雞寒狗熱’——飛禽最好拿來熬羹，羊肉最好是烹煮，狗肉趁熱吃，雞肉放涼吃，如此方得至味。」
趙嬰齊好奇道：「雞肉涼了，豈不是沒味道嗎？」唐蒙道：「世子有所不知，所謂寒雞，並非只是把雞肉煮熟，而是用醬汁把肉滷透再放涼，肉質內斂，鎖住汁水，不以熱力害味……」
唐蒙一提吃的，便說得眉飛色舞。趙眜忙問烹飪之法，唐蒙說：「耳聞不如眼見，眼見不如口嘗。臣願親下庖廚，為殿下調和五味。」趙眜大喜，祖父趙佗見過那麼多次漢使，可都沒這麼大面子。
「只是這寒雞烹製起來，至少要兩個時辰，須得晚食……」唐蒙故作為難。趙眜道：「尊使不妨就用宮中庖廚，各種廚具食材都還算齊備。」
唐蒙和莊助對視一眼，彼此輕輕點了一下頭。趙眜立刻叫來一個侍衛，把唐蒙帶到位於王宮東側的宮廚所在。趙嬰齊本來還想跟著看看，可想到莊大夫似乎還要上課，便老老實實跪坐回來。
南越王宮不算大，這座宮廚的規模卻不小，足足佔了一間偏殿的大小。唐蒙一進門，就興奮得兩眼發光。只見宮廚的西側是加工間，食材山積，醬料斗量，還有雞鴨鵝蛙等活物，在籠子裡聒噪；而在東側，則擺著一溜鼎、鬲、甑、釜，各色廚具一應俱全。
在東南殿角，座落著一個陶製大灶，足有十步見方。灶上有三個大灶眼和三個小灶眼，一根斜豎的煙突伸向殿外。如果仔細觀察，發現設計得十分巧妙，大灶在火膛正上方，盡收火力，適合烹煮煎熬；小灶設在煙突旁，可以利用餘熱，適合爊煨溫存。
唐蒙一眼就看出其中妙處，可以把粥羹糜湯之類擱在小灶上保溫，南越王想吃，可以立刻奉上，溫度不失。他油然想起宮苑裡那條給烏龜曬太陽的水道斜坡，南越人別的不說，在享受這方面實在是用心到了極致。
此刻灶內的火苗子燒得正旺，每個灶上都咕嘟咕嘟煮著東西，整個殿內蒸汽瀰漫，氣味雖香，可在酷暑的天氣裡，下廚之人可是夠難熬的。唐蒙擦擦額頭的汗水，走出到殿外，把廚官叫過來。
廚官是個胖乎乎的秦人，比唐蒙還胖，不知平日裡偷吃了多少東西。他一聽這位漢使要親自下廚給國主烹飪，大為驚疑，不知自己犯了什麼錯。
唐蒙又好氣又好笑：「我不會搶你的位子。我只把食譜做法講出來，具體上手還是你們的人。」廚官這才如釋重負，趕緊把庖廚裡的幾個幫廚都叫過來，聆聽指示。
唐蒙清了清嗓子，說先準備五隻三歲的肥公雞，放完血之後，去掉所有內臟、頭、腳以及屁股，斬成大塊待用；同時備好五斤豬棒骨和一隻老母雞，大塊清水下釜，佐以蔥酒姜醋，用來熬製高湯；還要準備良姜、桂皮、肉蔻、小茴香、丁香等料，統統攃碎調勻……
他嘴唇翻飛，說得極快，幾個廚子忙不迭地記錄，生怕有所遺漏。這些東西雖然繁瑣，都是尋常之物，宮廚裡常年有備。這時唐蒙又道：「白雲山下有個張記醬園，去那裡買兩罐豆醬來。」廚官眉頭一皺：「大使，老張頭家的東西太鹹了，先王還偶爾吃點，如今國主根本碰也不碰。」
唐蒙點點頭：「那東西確實鹹得齁人。但寒雞的關鍵在於先滷，滷汁用他家的熬正正好。」廚官正要吩咐手下去取，唐蒙又道：「寒雞是你家國主點名要吃的，經手之人，還是小心點為好。」
廚官一聽這話，沒辦法，只得自己親自去一趟。他走之前，吩咐幫廚們聽從唐蒙安排，別讓漢使有找茬的機會。
唐蒙揹著手，繼續給幫廚們分派任務。他對每一道工序都要求足夠精細，譬如良姜要去皮再攃，豬棒骨焯的時候必須隨時撇沫，不要見半點血水在上面……總之這十來個幫廚都被支使得團團轉，每個人都忙得無暇他顧。
看著這麼多人影在蒸汽中忙碌，身邊再無閒人。唐蒙這才不動聲色地離開宮廚，信步朝著宮苑方向走去。
他事先已經打聽清楚了獨舍的方位，一路走過去。梅耶說南越王宮的宮禁森嚴，可不知為何，這條路沿途只有零星幾個衛兵，防衛很是鬆懈，唐蒙輕而易舉就繞了過去。
一直走到獨舍的外牆邊緣，唐蒙才明白原因。眼前那一面夯土高牆，幾乎被瘋長的墨綠色藤蔓爬滿，伸展得全無章法，幾乎把整個牆面包住。看來趙佗一死，這裡便被徹底封閉，無人打理，久而久之，便破敗成這副荒涼模樣——怪不得沒什麼警衛，誰會在意一座廢園呢？
唐蒙沿著外牆轉了一圈，發現一處小木門，門邊結滿蜘蛛網，輕輕一推，門樞發出生澀的吱呀聲，居然沒鎖。
唐蒙邁步走進院子，先展現在眼前是一片荒蕪的園苑。園內枯樹林立，殘枝向天空伸展，恍如垂死的骸骨在乞求寬恕，與外界鬱鬱蔥蔥的景象形成了鮮明的對比。一條筆直的小路穿過枯林，向著園中深處延伸，路面幾乎覆滿了腐敗的落葉，讓他總覺得哪裡不對。
小路不長，唐蒙很快走到盡頭，發現在幾十棵樹皮灰褐，條裂如皴的枯樹林間，坐落著一間屋舍。這屋舍不是宮闕形制，而是最尋常的夯土民舍，斜脊疊瓦，短簷無枋，只分出正廳與左右兩廂，比武王祠大不了多少。
觀察了一陣，唐蒙才恍然驚覺，那種古怪感從何而來。
這間民舍不是南越樣式，而是典型的燕地風格。比如屋舍的煙囪和灶臺位於兩側，很顯然屋內必有土炕，需要灶臺把熱力送過去，再通過另外一側煙囪排出。這是苦寒之地特有的設計，常年酷熱的嶺南，根本用不著這東西。
再一看屋舍旁邊的枯樹，那分明是成片成片枯萎的壺棗樹！只有幾棵勉強還活著，可枝頭稀疏，只怕也產不出幾枚棗子了。其實唐蒙一入園時看到腐葉滿地時，就該有所覺察，嶺南何曾會有落葉？這正是北方初冬特有的景象。壺棗樹、土炕屋舍……趙佗這是硬生生在南越王宮裡造出一片家鄉真定的景象啊。