唐蒙屏住呼吸，圍著獨舍轉了幾圈。他先前聽了黃同的自述，一直很好奇。趙佗如果想吃棗子，直接進口乾棗不就行了？為何大費周章去北方採集樹種。看到此情此景，他才隱約觸控到真正的答案。
趙佗這是犯了思鄉病啊。
唐蒙見過很多老者，無論何種性格，立下何等功業，年紀大了之後都會不由自主思戀故土，想回到幼時生長的環境。趙佗縱然一代梟雄，大概也逃不過這情緒。他自己回不去家鄉，就只好把家鄉的景物搬過來，聊以自慰。
這獨舍周圍的景色，應該就是趙佗在真定年輕時住的環境。他三十歲離開家鄉，來到嶺南，一待就是七十多年。思鄉之情該是何等濃重，所以他在臨終前的日子裡，寧可不住華美的宮殿，也要搬到這種北方民宅裡來。
唐蒙現在有點明白，趙佗對於孝景皇帝那一句「狐死首丘」的用典為何如此憤怒。不是怒其汙衊，而是因為這四個字，正正戳中了心思，惱羞成怒。
堂堂南越武王，居然思鄉，這若是傳出去，成什麼樣子？
唐蒙忍不住好奇，趙佗到底是一個什麼樣的人？他抗拒內附，卻又不禁子孫學習中原典籍；他警惕大漢，卻對北方來的使者優待有加；他頒下「轉運策」，極力排斥漢人在南越的影響，卻在宮苑內建起這麼一座燕地獨舍。他對黃同祖父和其他老秦兵如此憤怒，一方面是因為其在政治上造成了被動；另外一方面，大概也帶有一點難以言喻的嫉妒。
身為南越王的趙佗，和身為真定子弟的趙佗，交替在唐蒙腦海裡浮現。兩者皆真，兩者皆有。
彷彿被某種哀傷的思緒所引導似的，唐蒙信步在棗林中漫步起來。明明是酷熱天氣，這裡卻憑空生出一種晚秋的蕭索之意。枯樹殘枝，腐葉空舍，彷彿一個垂垂老矣的梟雄，正坦率地敞開自己的心境。種種矛盾，種種迷惑，答案就藏在這片破敗枯朽的棗林之中。
唐蒙走到獨舍裡，推開房門。裡面的陳設頗為簡陋，一個炕頭一個灶，掛著幾件農具，沒別的了。所有的東西上都蓋著一層厚厚的塵土，黴味十足。這間獨舍的門窗都很小，通風不良，在溼熱環境下極易生黴。北方的屋舍結構，終究不適宜嶺南風土。
他環顧四周，希望能找到一些線索，可一無所獲。唐蒙走出獨舍，發現附近還有一座小庖廚。這是一間很小的屋子，藏在棗林之中，距離獨舍大約幾十步。三年之前，甘葉應該就是呆在這間屋子裡，隨時為趙佗準備吃食。
趙佗意外身死之後，這裡早被上上下下搜捕了一遍。唐蒙踏進屋裡，只在地上幾個殘破陶碗而已。本來他還想找點遺物帶回給甘蔗，但轉了一圈，真的什麼有價值的都沒剩下。
唐蒙轉了幾圈，正要出來，忽然注意到窗下內側靠近灶臺的地方，有一個小石槽。槽體狹長，中間下凹，旁邊還有一個凹口，地下附近還有一條條朽爛的竹條。唐蒙從窗子探出頭去，看到一條水道流經窗下，一架轉輪水車的殘骸依稀可見。
那架水車的功能，應該是把清水從水道汲起，順著竹軌注入石槽。如此一來，廚官做飯洗碗時，手邊清水俯首可得，源源不斷，省去井繩搖轆之苦。他不得不再一次發出感慨，南越人實在是太會享受了。
唐蒙看了一遭，正要把頭收回去，不防右肩之上突然多了一隻手，同時一個冰冷的聲音在背後道：
「唐副使，你跑來這裡做什麼？」
唐蒙看了一遭，正要把頭收回去，不防右肩之上突然多了一隻手，同時一個冰冷的聲音在背後道：
「唐副使，你跑來這裡做什麼？」
唐蒙下意識側過頭去，看到橙水站在身後，面無表情地看著自己。他頓覺渾身冰涼，糟糕，糟糕，怎麼會被這傢伙盯上？
再一想，之前在武王祠，橙宇把呂氏的中車尉交給橙水，他便負擔起宮城宿衛，出現在這裡也不奇怪。唐蒙勉強擠出一個笑容：「你們南越王宮太大了，我本來是要為國主做寒雞，想在宮苑裡找點食材，不知不覺便走到這裡來了。」
橙水譏諷道：「你們北人真是出口成謊。」唐蒙挺直了脖子，奮力辯解：「這是真的，我要給國主與世子烹飪寒雞。寒雞制滷需要十幾味配料，我唯恐別人弄錯，只得親自尋找。」
橙水只是冷笑：「獨舍偏在宮城一隅，而且還是封禁狀態，你能無意闖入？只怕是別有用心吧？」
唐蒙大叫：「我當然是別有用心，烹製寒雞最重要的一味食材是棗子，整個王宮只有這裡才有。」橙水慢悠悠道：「之前在蕉洲，你說你只是去任氏那裡探聽立場，我起初還信了。如今你偷偷跑來獨舍這邊，還說是找棗子？」
他上前一步，陰惻惻道：「你，是在查武王當年身死之事吧？」
唐蒙沒想到橙水一句廢話沒有，直接戳破了自己的底，頓時大為驚慌。這事太過敏感，若被橙氏掀出來可要鬧出大麻煩。他心臟狂跳，眼光游移，恨不得把腦子像甘蔗條一樣壓碎擰榨，找出破局之法。
橙水穩穩盯著這位狼狽的漢使，如同一條毒蛇注視著洞穴盡頭的老鼠。唐蒙悄悄瞥了他一眼，突然發現了什麼，一瞬間情緒恢復了平靜：「哎，大哥不說二哥啦橙中尉。」
「我可沒跟你結拜過，別叫得這麼親熱。」橙水皺眉。
「這是中原俗話，意思是一隻喜鵲落在豬臀上，誰也別嫌誰黑。」唐蒙耐心地做了文字訓詁。
橙水臉色一沉：「巧言令色！你以為這樣就能逃脫罪責？」唐蒙笑嘻嘻道：「我逃不脫，你也逃不脫，咱倆是一根繩上的螞蚱。」橙水不由得失笑：「我乃是負責宮城宿衛的中車尉，來這裡巡查乃是天經地義，有什麼要逃的？」
唐蒙笑眯眯道：「我進門的時候，蜘蛛網都結了幾十層了，可見多年來根本沒人進來過。你怎麼突然起意，巡查至此？只怕也是別有用心吧？」
橙水見他的態度有恃無恐，頗覺古怪，不由得沉聲道：「你不怕我抓你走麼？」唐蒙笑嘻嘻道：「橙中尉，你既是來抓我，為何孤身一人？身邊連個侍衛也不帶？」
「我現在一聲呼喚，有會幾十名護衛前來。」
「你喊，你喊，你不喊就是我們北人養的。」唐蒙索性雙手抱臂，一臉光棍神情。橙水一時有些坐蠟，右手舉起又放下，終究沒有喊人來。唐蒙趁勢得意洋洋道：「你說的沒錯，我是偷偷闖入，想要查一下武王去世之事——而你，也是同樣的心思，對不對？」
看著橙水一臉見了鬼的神情，唐蒙知道自己說中了。他一張大臉幾乎懟到橙水的對面，逼得後者倒退了幾步：「任延壽之死，與武王之死之間千絲萬縷。你應該有了疑心，才跑來獨舍，看看是否還有線索可循。」
「我來這裡做什麼，與你無關。」
一張狸貓般的大臉，在橙水面前得意洋洋：「……是不是因為你懷疑南越高層有什麼人脫不開干係？寧可暗中調查，不想打草驚蛇？」
橙水冷哼一聲，終於沒有否認。這個漢使看似蠢胖貪吃，眼光的穿透力堪比最犀利的弩箭，再做掩飾也沒用處。唐蒙如釋重負，親熱地拍了拍他肩膀：「你看，大家都是一般心思，大哥不說二哥。」
「誰和你一般心思！」橙水狠狠瞪了胖子一眼，把他的手從肩上撥開，語氣卻微微有了變化：「武王乃我主君，延壽乃我兄弟。我身為南越國人，查明真相乃是天經地義；你一個北人又為什麼關心這些事？」
唐蒙道：「我查這個，是為了一個小姑娘。」他見橙水眼神不對，意識到表達有誤，趕緊擺擺手：「不對，準確地說，我是為了她娘。」然後又覺得不妥，趕緊找補：「哎，我是為了還她娘一個清白。」
「甘葉、甘蔗母子？」橙水立刻聯想到武王祠那個奇怪的女孩。她阿姆和任延壽是武王臨死前在身側唯二的兩個人。
唐蒙道：「不錯，就是甘蔗。她答應我辦成了，會告訴我蜀枸醬的來歷。」
「就為了這個？」橙水壓根不相信。
「你一個生在嶺南之人，怎麼也跟莊大夫似的？總是把吃飯當成負擔。」唐蒙痛惜地搖搖頭，「佳餚之美，遠勝隨侯珠；口感之妙，堪比萬戶侯，怎麼你們就不能理解呢？」
他見橙水仍舊不為所動，知道說了也是白說，遂換了話題：「總之吧，南越國主身死之後不久，這兩個人一個自盡而死、一個毒發身亡，怎麼想都太巧合了。我們各自都掌握了一些訊息，不妨互通有無。」
橙水沉吟不語，唐蒙知道此人疑心病太重，索性主動開口，先把自己這邊掌握的訊息簡單說了說。橙水聽到「壺棗粥的廚序不可能混入棗核」之後，雙目寒芒大冒，伸手握住旁邊一棵垂死的壺棗樹：「你是說，那棗核是別人放進去的？」
唐蒙說對。橙水思忖片刻，卻忽然搖了搖頭：「不對，不對。如果這人是為了殺武王，但他怎麼保證武王恰好吃到那一口粥裡的棗核，又恰好被卡在咽喉噎死？」
「倘若武王不是死於棗核噎死呢？」唐蒙反問。
橙水沉聲道：「武王死後，宮中仵作做了仔細檢查，身體沒有任何外傷，也沒有任何中毒跡象，唯是右手抓胸，脖頸充血。這說明死前呼吸困難，以致胸悶難耐，確實像是噎死。」
「那我問你，噎死武王的棗核，後來找到了嗎？」
橙水記憶力很好：「根據仵作出具的爰書，那枚棗核是在地上找到的，沾滿粥液。爰書猜測，也許是武王拼命把它咳出來，可惜為時已晚。他老人家一百多歲，本來就偶有心疾，難受時總要抓幾下胸口。這麼一折騰，沒撐過去也屬正常。」
「所以你們並沒有確切地、清楚地在武王咽喉裡，找到那枚棗核，一切只是事後猜測。」唐蒙追問不放。
「是的。」橙水只好承認。
唐蒙蹲下身子，用手指在棗樹根下翻找起來，連續找了七八棵，終於在一棵樹根下的土裡，翻出一枚朽爛棗核。他攤開手心，把它拿給橙水看。橙水端詳了半天，不明所以。唐蒙道：「壺棗產於北方，南方物候不同。從北方把它移栽過來，想必很是麻煩。」
橙水想了想道：「王宮園林不歸我管，但我確實聽宮裡面抱怨過，說棗樹太難伺候，容易枯萎不說，難得結幾個棗子，也乾癟得很。我吃過一個，味道一般，不知道武王為何覺得好吃。」唐蒙把棗核用雙指捏住：「我跟你說，真定產的壺棗，棗核起碼比這個長半個指節。它在嶺南水土不服，連核都生得比尋常要小，這個尺寸，武王就算刻意生吞，也卡不住喉嚨。」
橙水隱約摸到唐蒙的論點了：「你是說……」
「這枚壺棗核，不過是另一條咬死任延壽的毒蛇罷了。」
一聽這比喻，橙水「騰」地升起一股殺氣與恨意。
任延壽是被雜燉裡的莽草果毒死，被刻意誤導成蛇咬。棗核之於趙佗，恐怕也是偽裝，以此遮掩真正的死因。兩個手法，如出一轍。
「所以那枚棗核會不會碰巧噎死趙佗，根本不重要。那個兇手只要確保它沾了粥液，留在地上，就足以達到誤導仵作的目的。」
橙水咬緊牙關，臉色凝重，彷彿還在消化這個驚人的事實。唐蒙徐徐道：「我認為，武王去世當夜，除了任延壽、甘葉之外，還有別人來過獨舍，這個人應該就是兇手。」
橙水立刻否認：「不可能。事發之後，中車尉仔細盤查過內外情況。那天晚上獨舍裡只有他們兩人。」唐蒙淡淡道：「不對吧，當天夜裡，左、右兩位丞相不是也見過武王嗎？」橙水目光陡然凝橙長矛，刺向唐蒙：「你在胡說什麼！他們兩位可是丞相，是被武王叫去議事的。」
「我沒說他們倆有問題。但獨舍當夜，來過的人至少有四個，這個說法總沒錯吧？」
橙水一時語塞，半晌方道：「左相和右相的關係勢同水火。如果他們對武王有任何不軌舉動，對方早就鬧起來了。」
「如果這事是他們倆一起……」唐蒙話沒說完，橙水勃然大怒，抽出腰間佩刀：「你再敢胡說這種荒唐事，我就割掉你的舌頭！」唐蒙縮了縮，小聲嘟囔：「我只是探討一種可能嘛，你反應怎麼那麼大？」
「我們土人本是茹毛飲血的野人，全靠武王一心栽培，才有今日之局面。他老人家活得越長，我們越好。怎麼會有土人去害自家恩人？倒是呂嘉那些秦人，對武王扶植土人早有怨言。要說可能，呂丞相最有可能。」
唐蒙知道橙水習慣性陷入族群對立的思維，什麼事都往身份上扯。他及時止住這個話題：「我夠有誠意了吧？你的誠意呢？」
「毒死延壽那個廚子……我已經查到下落了。」橙水終於也講出自家的調查情況，「他三年前離開任氏塢，去了別處，然後酒醉淹死在河裡，對，酒醉。」
橙水刻意重複了一次，語氣譏諷。唐蒙這才明白，他為何會隻身前來獨舍——這齊姓廚子居然也死了，幾乎是明白地宣告，甘葉、任延壽乃至趙佗之死背後，藏著一隻操控一切的黑手。一切相關人士，都被不動聲色地滅口。
面對這種嘲笑，橙水意外地沉默不語。唐蒙知道他內心正在翻騰，順勢提出醞釀很久的問題：「任延壽為何被害？是不是當晚看到了什麼？他跟你提過嗎？」
大概是唐蒙表現敞亮，橙水也很痛快地講出來。他跟任延壽關係莫逆，知道得相當詳細。
原來在事發當晚，趙佗在獨舍接見了呂嘉、橙宇兩人，商談國事。與此同時，任延壽守在獨舍簷下，甘葉則在庖廚候命。大概子時之刻，任延壽去找甘葉，要端夜粥，卻發現她不在。」
「壺棗睡菜粥？」
「對，這是武王多年以來的習慣，他睡眠不好，每晚子時必會喝一小碗壺棗睡菜粥。任延壽負責傳遞膳食與試菜，他到了時辰，就會去庖廚裡端粥。」唐蒙敏銳地抓住了關鍵：「這夜粥裡面，應該也新增了蜀枸醬的醬汁吧？」橙水看了他一眼：「我正要講到這裡。」
「任延壽等了一會兒，甘葉才回來。他問甘葉去了哪裡，甘葉說庖廚裡的蜀枸醬用光了，剛才外出去取，帶回一罐新醬。然後甘葉很快熬好了粥，讓任延壽送到獨舍裡去。恰好那邊剛剛談完話，兩位丞相起身告辭，武王自己開始進食。沒過多久，任延壽聽到屋裡有動靜，衝進去時發現武王倒在榻上，粥碗打翻在地。」
「不對！」唐蒙忽然脫口而出，「甘葉怎麼會缺少蜀枸醬？」
「庖廚裡短了幾味調料，不是很尋常麼？」橙水不以為意。
唐蒙搖搖頭：「她既知武王每晚子時要喝粥，應該都提前預算好，不可能臨到熬粥才發現料用光了。而且這蜀枸醬的來源十分難得，兩個月只得兩罐，番禺城根本沒得賣。即使甘葉手頭用光了，也不是想補就能補到。」
橙水眼神一眯：「哦，這麼說兇手竟是甘葉？」
「什麼？」
「她藉口外出取回毒藥，摻入粥裡，然後再偷偷放一枚棗核，豈不就可以謀害武王？只有她具備這個條件。」
唐蒙一時語塞，沒想到推來演去，居然把甘葉繞進溝裡去了。他只得辯解說：「甘葉若參與了此事，應該連夜潛逃啊，又何必留下來畏罪投江呢？」橙水冷哼一聲：「死士也不是什麼稀奇東西。換了是我，只要拿她女兒命做要挾，她也只能俯首聽命。」
「果然只有惡人最知惡人手段。」唐蒙暗暗腹誹了一句，橙水冷冷道：「你這麼急著為她辯白，又是圖什麼？」唐蒙見他似乎認定了兇手，不由高聲道：「不對，不對。若依你所言，甘葉打算毒殺武王，然後自殺了事。那她何必多此一舉，用棗核做遮掩？」
這個質疑，頓時讓橙水無言以對。
唐蒙又道：「而且任延壽還要為武王試膳。如果是甘葉在粥裡下毒，也要過任延壽那一關才行，除非，真正下毒的是……」」胡說！延壽對武王忠心耿耿，絕無歹心！」
兩人同時沉默下來。他們唯一取得的共識，就是這罐蜀枸醬肯定有問題。但甘葉和任延壽兩個經手人，各有各的嫌疑與矛盾。最後還是唐蒙出言道：「現在下結論還太早，還需要更多線索來判斷。當晚任延壽那邊，是否還提過別的事情？」
橙水仰起頭，遲疑了一下：「那天晚上在兩位丞相造訪之前，武王與延壽聊過幾句，先是抱怨說自家兒孫都不成器，然後拍了拍他肩膀，說了一句’乃祖之憂，今知之矣’——這話有點敏感，雖然爰書裡記下了，但大家都裝看不見。」
唐蒙一怔，趙佗這話意思可深了。什麼叫「乃祖之憂」？任延壽的先祖任囂，臨終前擔心子孫幼弱，果斷讓位給趙佗，換得家族幾世平安。難道說趙佗如今，也有這樣的憂慮？
確實，看趙眜那畏畏縮縮的樣子，望之不似人君。無論是秦人還是土人，個個如狼似虎，他作為南越共主，很難像趙佗那樣靠威望壓平。趙佗拿任囂做比喻，莫非也有讓賢之意不成。
看來他與呂嘉、橙宇談到深夜，聊的大概是託孤之事啊……
唐蒙突然一個激靈，看到遠處宮廚飄起的炊煙，他一拍腦袋：「哎呀，我都忘了，那邊還燉著寒雞呢。南越王和世子還在等著用餐，我得先回去。」
橙水點點頭，此事幹系重大，還得細細揣摩才行，於是兩人一同離開獨舍。當他們邁出院牆的小門後，橙水猛然一下拽住唐蒙。唐蒙一怔，以為他還有話要說，不料橙水卻抬起頭，衝遠處的一隊衛兵大喊：「有人擅闖宮禁，快快把他擒下！」
唐蒙大驚，明明兩人剛才談得那麼好，怎麼橙水瞬間翻臉？他想掙扎，可橙水的手如同鉗子一般，死死抓牢唐蒙胳膊，直到衛兵們趕到，才緩緩鬆開。
「我是大漢副使，你們不能抓我！」唐蒙仰起頭來，大聲抗議。可這些衛兵都留著垂髮，就知道是橙氏安排在王宮執勤的土人，對唐蒙的抗議毫無反應。
橙水走到唐蒙面前，陰沉沉道：「正因為你是漢使，才要將你抓起來。」
唐蒙憤怒地瞪向橙水，本以為對方會得意洋洋。不料他看到，那張古板的臉上居然劃過一絲歉疚——這個發現，非但沒讓唐蒙略有安慰，反而渾身冰涼。
要知道，橙水本來也是暗中潛入獨舍，不欲人知——這正是唐蒙有底氣跟他聯手的原因——但他現在公然喊來衛兵，這說明什麼？說明適才兩人的推斷，已開始接近於真相。而這個真相，橙水絕對不希望漢使深入挖掘，不惜暴露自己也要阻止。
橙水想要為任延壽報仇不假，但他畢竟是南越人，畢竟是土人，畢竟是橙氏子弟。