三方紋花小陶盤輕輕擺在了趙眜、趙嬰齊和莊助面前。
盤中各有四塊切好的雞肉，拼成一個方形。肉塊的外皮呈深棕色，泛起一層油津津的光澤，靠近皮下的部分則顯現出淡黃色，似有滷汁淺淺滲入，越往下肉質越白，層次分明，賞心悅目。在餐案旁邊還有一個小碟，裡面裝著鹽梅與石蜜調的蘸料。
趙眜好奇地端詳了一下，沒感受到任何熱氣，果然如唐蒙說的，這道菜叫做「寒雞」。忐忑不安的宮廚在旁邊急忙解釋：「是唐大使說的，出釜之後，一定要放入井中拔除熱氣，再端上來。」
趙眜點點頭，拿起筷子夾起一塊，放入口中，眼睛不由一亮。寒雞果然要冷吃，才能更清晰地感受到鹹鹵的濃香——那張記的豆醬入口太齁，做滷倒恰到好處。雞肉本身鮮嫩有嚼頭，再蘸上一點點酸甜口兒的鹽梅醬汁，微帶果味，口感清爽不膩，如同一陣涼風吹過盛暑的林間。
莊助吃了一口，擱下筷子道：「《尚書》有云：若作和羹，爾惟鹽梅。這是殷王武丁的賢相傅說所說，明說鹽梅乃烹飪必備之調料，實則是在勸喻主上，要善用賢良之人為佐使，國政方可清明。」
趙氏父子嘴裡嚼得正香，聽到寒雞還蘊含著如此深刻的大道理，味道霎時寡淡了幾分，一時頗為尷尬。趙眜轉動頭顱，有些奇怪，那個一談起吃的就喋喋不休的傢伙，居然不在，如果換了他在旁邊解說，吃起來應該會更開心些吧？
旁邊宮廚忙道：「唐大使交代完烹飪工序之後，就不知跑哪裡去了。我們找了一圈沒找到，這才自作主張，把寒雞先端上來。」
莊助聽見兩人交談，暗暗有些焦慮。那傢伙怎麼搞的，這麼半天還沒回來，這裡畢竟是南越王宮，不要出什麼岔子才好。
一直到趙氏父子把盤中雞肉吃了個精光，唐蒙仍舊沒有出現。
就在這時，殿外忽然傳來急促的腳步聲。三人轉頭望去，發現來的不是唐蒙，而是橙宇和橙水，前者雙眼黃得幾乎要放出光來。兩人見過趙眜施禮之後，橙宇先瞪了莊助一眼，然後大聲道：「大酋，宮裡出事了！」
趙眜一怔，宮裡出事了？他們如今不就是在宮裡嗎？
橙宇使了個眼色，橙水上前跪在地上：「出事的是武王獨舍。」
「啊？怎麼回事？」趙眜驚慌地從毯子上站起來，任何與武王有關的事，都會讓他異常緊張。橙水頓首道：「適才衛隊巡邏，發現有一人在武王獨舍附近鬼鬼祟祟，上前抓住盤問，他自稱是大漢副使，叫做唐蒙。經過搜查，我們發現他剛剛將一具桐木人偶埋入獨舍旁邊的棗樹下方。」
橙水說完，從懷裡拿出一具人偶。人偶長約一尺有餘，雕刻得極為潦草，勉強可以分清頭部和軀體。
「噹啷」一聲，蘸料碟被碰翻在地，莊助臉色鐵青地站起身來。他厲聲大喝：「橙宇！爾等好大的狗膽，居然敢在國主面前汙衊漢使？」橙宇凸著眼睛，看起來比莊助還義憤填膺：「這是中車尉親眼所見，眾目睽睽，人證物證俱在！」
趙眜一聽是唐蒙，頓時疑惑起來：「他不是在庖廚為本王烹製寒雞嗎？怎麼跑到獨舍那邊去了？」宮廚慌張地擺了擺手：「唐大使說是去尋食材，中途離開了，我們也不敢攔阻呀。」
趙眜看向橙宇，仍舊不解：「他尋食材就去尋，幹嘛在獨舍埋什麼人偶？」橙宇壓低聲音，氣憤中帶著幾絲恐懼：「我問過幾位大巫，都說這是中原的巫蠱之術。只要將人偶埋入屋下土中，便可以詛咒戶主。武王乃我南越的主心骨，在他生前獨舍埋入人偶，這分明是在詛咒我南越國運啊！」
趙眜看向橙宇，仍舊不解：「他尋食材就去尋，幹嘛在獨舍埋什麼人偶？」橙宇壓低聲音，氣憤中帶著幾絲恐懼：「我問過幾位大巫，都說這是中原的巫蠱之術。只要將人偶埋入屋下土中，便可以詛咒戶主。武王乃我南越的主心骨，在他生前獨舍埋入人偶，這分明是在詛咒我南越國運啊！」
莊助知道南越國上下皆篤信巫術，立刻出言呵斥道：「荒謬！唐蒙是堂堂大漢副使謁者，根本不懂什麼巫蠱之事。這是毫無憑據的栽贓！」
「毫無憑據？」
橙宇的雙眼閃過一道得意的黃光，從袖子裡抽出一張絹帛：「武王祠堂奉牌當日，臣在地上撿到一樣東西，正是從唐大使的袖口裡滑落而出。」趙眜接過去展開一看，只見線段勾連交錯，略無渲染，不明其意。橙宇解說道：「您看，這一道一道代表山勢起伏，綜合起來，便是一幅白雲山的地勢輿圖。」
趙眜和莊助同時大驚。橙宇不待莊助說什麼，又道：「橙水適才緊急搜查了驛館，在唐大使的房間裡搜出許多東西。」
他一揮手，橙水舉過一個托盤，托盤裡放著一疊絹帛，裡面繪製的線段與白雲山輿圖如出一轍。橙宇唯恐趙眜不解，還貼心地做了講解：這是騎田嶺的，這是番禺城的……每一幅都十分詳盡，不是在短時間內畫得出來。
「這些輿圖之上，有我南越半壁江山。無論堪輿還是用兵，都大有用處啊。」橙宇別有深意地強調了一句。殿中氣氛，一時變得無比凝重。趙眜拿著這些絹帛，手在微微發抖，彷彿正在承受惡毒的詛咒。
莊助臉色鐵青，右手握住劍柄，恨不得一劍刺穿橙宇。巫蠱人偶是假，但唐蒙闖宮是真；詛咒王室是假，但絹帛輿圖是真。橙宇把真真假假的證據摻在一起，由不得趙眜不相信。
接下來要怎麼辦才好？莊助心念電轉，一時想不出什麼扭轉局勢的好辦法，只得先叱責道：「漢使持節，有如皇帝親臨。你們竟敢擅自搜查房間，這是僭越！」
橙宇皮笑肉不笑：「你們在宮中埋設人偶，難道不是僭越？私繪輿圖，難道不是僭越？」他一轉身，拱手對趙眜大聲道：「咱們南越可以倚仗的，只有武王威名和五嶺天險。這個漢使先窺虛實，再毀氣運，如不嚴懲，恐怕後患無窮！」
趙眜看向仍舊跪在地上的橙水：「你所見的，確實屬實？」
橙水的頭保持低垂，悶聲道：「是。」趙眜的嘴唇哆嗦起來：「那可是先王的獨舍啊，怎麼可以，怎麼可以……」他忽然扔下絹帛，揮手把寒雞盤子狠狠打碎，然後一腳踢翻桌案，衝著莊助大吼：「你們辱及先人，未免欺人太甚！什麼仁義道德，君子品性，都是假的，假的！」
他最懼怕的就是祖父，最敬愛的也是祖父。眼見趙佗被巫蠱詛咒，心中硬生生逼出了一股上位者的凌厲。
莊助被吼得幾乎抬不起頭，正要解釋，趙眜已轉回橙宇，急切問道：「這個詛咒可有禳解之法？」橙宇不慌不忙道：「臣已問過大巫們。他們說，這巫蠱之術十分利害，乃是專為鎮壓王家之用。詛咒如水，氣運如火，水潑火上，自然會把火澆熄。若要禳解，唯有一法，那便是把火燒得更旺，便可以反過來把水蒸乾，不受其害。」
趙眜還沒反應過來，莊助卻第一時間醒悟。他一咬牙，做勢拔劍，哪怕自己接下來會被砍為肉齏，也得先把眼前這傢伙幹掉，不然局面會一潰千里。他右手正要發力，卻被一隻蒼老的手按住鞘口，長劍一時沒拔出來。
這麼稍一遲延，橙宇的話已經說出口：「只要變王家為帝家，氣運定會高漲，詛咒自然也會被禳除，保得南越與大酋無虞。」
是言一處，殿內一片安靜。莊助怒目轉頭，想看看誰攔著自己出劍，卻發現竟是呂嘉。呂嘉胸口喘息起伏，可見是聽到訊息之後一路跑過來的。呂嘉抓住他手腕，扯到旁邊小聲抱怨道：「你那個副手怎麼回事？惹出這麼大一樁禍事！」
莊助心中也在罵唐蒙粗疏，可又不能對呂嘉直言是去查趙佗之死。他稍微鎮定心神，開口道：「這件事分明是他們橙氏栽贓。而今之計，得先逼著橙氏把唐蒙撈出來，問明情況才是。」
呂嘉苦笑：「我知道這是橙宇栽贓，但眼下最急的不是撈他，而是止損！」
「止損？」莊助臉上閃過一絲異色。
「對，止損。你就說唐蒙有隱疾，突發癲瘋或者頭風……甭管什麼藉口，總之都是他自己肆意妄為。你褫奪其副使身份，表示此舉與大漢朝廷無關。」
「那他不就死定了嗎？」莊助終於冷靜不下去。褫奪了唐蒙的副使身份，就意味著他將失去了大漢朝廷的庇護，變成一個普通北人。在如今的番禺城裡，一個普通北人會是什麼下場，不言可知。
呂嘉看了一眼趙眜，語氣變得嚴厲起來：「國主如今正在氣頭上，若他一時興起當場決定稱帝，一切皆休。你把唐蒙先扔出去，讓他消消氣。我才好設法轉圜勸說——小不忍則亂大謀啊。」
「可是……」
「您當初在會稽怒斬司馬，何等殺伐果斷，怎麼現在倒婆婆媽媽起來了？難道這唐蒙比一個司馬還可怕嗎？」
莊助握劍的手始終沒有鬆開，可也沒繼續拔劍，整個人變得和翁仲石像一般僵硬，只有一滴微妙的汗水，從幾乎從不出汗的額頭沁出，沿著鼻樑緩緩滑落到鼻尖。
呂嘉見他不語，便當是預設，舉步回到殿內。遠遠地，莊助看到他走到趙眜身旁，低聲講起話來。這一番交談短暫而激烈，趙眜難得講了很多話，動作很激烈，不時揮動手臂，還有橙宇在旁邊擾亂。
可惜莊助站在殿外，聽不太清楚，也不想聽到。此刻他的五官五感，都深陷在尷尬的泥沼裡，連呼吸都覺艱難。這時趙嬰齊走了出來，好心地遞來一方手帕。莊助木然接過去，把鼻尖上的那一滴汗水擦去。
趙嬰齊問先生明日還來講學嗎？莊助想到自己剛才還在侃侃而談君子之道，不由得自嘲地苦笑一聲，沒有回答。趙嬰齊怔怔看了一陣，沒有追問，恭敬地施了一禮，轉身離開。
過不多時，呂嘉迴轉過來，一臉疲憊，可見剛才那一番爭論極耗心神：「談妥了，主上想問一下漢使，唐蒙所為可知情？」
呂嘉說完之後，盯著莊助。莊助知道他在等一句話，只要說出這句話，這場危機便可以暫時渡過。嶺南如此潮溼的天氣，他卻感覺到咽喉無比干澀，像是被人扼住咽喉。呂嘉又催促了一句，莊助只好清了一下嗓子，含著泥沙似地說道：「不知……」
短短兩個字，彷彿抽去了莊助的筋骨和氣力，令他幾乎站立不住。呂嘉滿意地回殿內覆命，莊助一拂袖子，幾乎如逃離一般地走下臺階。
回到驛館之後，莊助屏退了所有人，只留黃同一人在側。黃同已聽說了宮中發生的事，心中忐忑不安。眼前這位漢使似乎比平時更愛乾淨，用一塊麂子皮反覆擦著佩劍，彷彿上面沾染了什麼不得了的汙漬。
就在黃同以為他會遷怒殺人時，莊助突然開口：「黃左將，我聽唐蒙說，你祖父葬在了中原？」黃同點了點頭，莊助嘆道：「無論什麼人，終究得找到自己的根，方才踏實。乃祖葉落歸根，也算可以瞑目，敢問黃左將，你的根又在哪裡？」
黃同不知他用意，謹慎道：「我在南越出生，根自然在南越。」莊助斜乜他一眼：「南越人？那請問你是秦人還是土人，是北人還是呂家人？」一聽這問題，黃同就知道那天的醉話肯定被唐蒙記下來了，但他實在不知如何回答，只好保持著沉默。
莊助冷笑一聲，扔開麂子皮，愛憐地用修長的手指蹭了蹭劍刃，突然橫劍於膝，振臂一撅。只聽劍身發出一聲哀鳴，竟斷折成兩截。黃同嚇得往後退了三步，再抬頭一看，發現這位無論何時都保持著儀態的翩翩佳公子，陡然露出一種近乎崩潰的扭曲神情。
「黃左將，我把這柄斷劍送給你，你須幫我做一件事。」莊助低聲，雙眼密佈血絲，「你去把唐蒙救出來！」黃同一驚：「呂丞相知道嗎？」
「我這不是求助呂丞相，我這是命令你！」莊助進逼一步，聲音愈加嚴厲。
「大使不要為難在下了，我哪裡有這個本事洗清他罪名……」黃同惶恐地擺了擺手。
莊助道：「我不是要洗清他的罪名。只要你把他活著弄出番禺城，送過騎田嶺即可。」
眼下為了大局，唐蒙註定要被放棄。但堂堂一位大漢使節，居然被一個蕞爾小國逼迫著出賣同僚，這已是不堪忍受的屈辱。倘若唐蒙因此而死，那對於心高氣傲的莊助將是一次極大的打擊。
再者說，那些輿圖絹帛雖被沒收，但唐蒙腦子裡肯定還記著，只要他能活著回去，一樣可以復原出來。無論從德操還是功利角度出發，莊助都需要唐蒙活下去。
黃同雙手捧著斷劍，苦笑起來：「莊大夫何必為難我一個小人物。」莊助厲聲道：「你自從被俘的那一刻起，在南越便已沒有出路可尋了！你和唐蒙一同回去中原，憑這柄斷劍，我保你重新尋回你們黃家的根！
黃同知道，莊助這是算準了自己在南越的窘境，逼著站隊。他猶豫再三，只好嘆了口氣，恭敬地把斷劍奉還給莊助：「在下……只能盡力而為。」
莊助沒有再叮囑什麼，有氣無力地揮了揮手，讓他退下，一個人枯坐在屋內的陰影之中。
唐蒙痛苦地翻了一個身，大口大口喘著粗氣。
南越宮城的監牢並不陰森，恰恰相反，這裡的採光非常充足。嶺南的陽光如弓箭一樣從四面八方攢射進來，刺穿著、烤灼著這個倒霉的囚犯。
唐蒙絕望地把衣袍全都脫光，可身上仍是一層一層地冒著汗，黏膩的暑氣滲入肌膚，順著血管和經絡一路燜燒上去，皮膚上全是蒸乾後白花花的鹽漬，與蚊蟲叮咬的一片片大包相映成趣。
唐蒙想伸出手去再喝一口水，可水盆早就空了。他只得勉強從口腔裡擠出幾滴口水，稍稍潤一下嚥喉。自己在這個蒸甑裡呆了多久？他已經不記得了，只記得水盆被填充了四次，每一次他都一口氣喝光。
這點水分只能勉強吊住性命，卻無法讓頭腦維持正常運轉。無論是橙水突然的背叛，還是遲遲不來的莊助，唐蒙都已經無力思考。迷迷糊糊間，他感覺自己變成一條釜中的嘉魚，在滾燙的釜中一遍遍煎熬，鱗皮透軟，脂膏融化，意識也逐漸隨之渙散，居然還帶著點香味。
嗯，這釜裡簡直是個聚寶盆，蓬餌、髓餅、煮桃、炙串……還有筍尖牛腩、豚皮餅、鵪鶉拌橙絲、經霜的菜薹裹鯉魚鱠，拌著肉醬的菰米飯，諸多滋味，交混一處，簡直什麼都有。唐蒙喜不自勝，掙扎著想抓住那些食物，大快朵頤。可釜下的爐火卻越發旺盛，燻炙著他難受無比，幾乎要消融在釜中。
「等一等，我還沒吃完……」
唐蒙猛地大叫一聲，睜開眼睛，發現自己仍舊置身於監牢之中。他喘息片刻，側過臉去，卻發現身旁多了一雙大眼睛，正焦慮地望著自己。
「甘蔗？你怎麼在……這？」
「來救你啊！」甘蔗急躁地推動他的身軀，可惜她太瘦弱了，根本推不動。唐蒙掙扎著想自行爬起來，不料裸背被汗液緊緊黏在地板上，他用力一抬，脊背疼得撕心裂肺，像被一隻狸貓用爪子從脖頸劃到腰下。
「甘蔗？你怎麼在……這？」
「來救你啊！」甘蔗急躁地推動他的身軀，可惜她太瘦弱了，根本推不動。唐蒙掙扎著想自行爬起來，不料裸背被汗液緊緊黏在地板上，他用力一抬，脊背疼得撕心裂肺，像被一隻狸貓用爪子從脖頸劃到腰下。